ГЛАВА 1



Граф Ранкель действительно сдержал свое общение, и его придворный маг открыл портал, которые в мгновение ока перенесли их к Гривнуду. Кроме советом и не слишком подробной инструкции, а так же карты окрестности, с помеченной на нем гробнице, он выдал наемникам небольшой аванс, на "карманные расходы" в размере 100 золотых монет на всех.
И вот искатели приключений оказались возле позеленевшего от мха, древнего дольмена, на невысоком холме. Отсюда открывался чудесный вид, слева расположилось кристально чистое, голубое озеро, поблескивающее на полуденном солнце. Справа раскинулся изумрудно-зеленые леса, а прямо перед ними, раскрывался вид на фермерские поля и город Гринвуд. А где-то далеко вдали виднелись заснеженные пики высоких гор.
Итак, город находится совсем рядом, достаточно лишь спустится с холма и пересечь открытые ворота. Вполне можно отправится туда, что бы поискать лавку, если таковая нужна, или по расспрашивать о местных слухах местных. Можно просто пройти город насквозь и направится на север. Или отправится на восток, в обход, что бы обойти его по лесу.

-Ах, Боги Сумерек и хранители Врат Шаайи, неужели Граф Ранкель настолько глуп и жаден, чтобы экономить на спасении всего королевства?! - театрально хватаясь за голову с прискорбием простонала Изабелла, едва они оказались по ту сторону портала. - Я могу понять - эти скудоумные герои с их куцими мозгами  постеснялись попросить в дорогу если не больше золота, то хотя бы запаса полезных зелий, магических свитков или самого захудалого зачарованного оружия, но... Но Граф Ранкель как не подумал об этом?!
Рыжая со странным оттенком волос волшебница печально покачала головой не спеша осматривая лежащую перед ней картину. Брезгливо поморщившись от вида городка, который, по всей видимости, им придется навестить, Изабелла бросила строгий взгляд в сторону эльфийки-следопытки и... кхм... танцовщицы.
-Вот вы, вроде обе не дуры, куда смотрели когда речь пошла о предоплате и дорожных расходах? Нашему дуболому доверили эту заботу, да? Нашли дипломата, эх... - тут ее поразила неожиданная догадка и она перевела полный подозрения взор на "дуболома", почетного паладина сэра Лукаса. - Эй! А не могло ли так статься, чтобы нам предлагали финансовую и не только помощь, но КТО-ТО особо ГОРДЫЙ и МОРАЛЬНО УПЕРТЫЙ отказался как последний лох?!
Ни для кого не оставалось тайной на кого вылилось помойное ведерко оскорблений и кому предназначался полный презрительный взор волшебницы. Мало кто догадывался, но у Изабеллы в запасе было с десяток таких вот "ведер" для каждого в отряде.
Одета девушка была в простенькую, потертую кожаную броню с диковатого вида юбкой, дававшую ей какую-никакую защиту, но вместе с тем не лишавшую главного козыря - маневренности. На ногах  Немного дешевой бижутерии говорили о любви волшебницы к побрякушкам, но отсутствии денег на достойные изделия. В худенькой руке, выдающую в ней не самую сильную особь человеческой расы даже для слабого пола, она держала добротный дубовый посох, на который опиралась при ходьбе. На поясе, по бокам, находились худенькие кожаные сумки какую можно увидеть у каждого второго встречного бродяги. Нда, сразу было видно, что на "дело" Изабелла пошла не от богатой, счастливой жизни да и одеяние амазонки ей не особо нравились. Возможно от того она была более раздражена чем обычно?

Тащиться через магический портал с огромным медведем оказалось удовольствием ниже среднего. Шеба попросту отказалась туда заходить добровольно, последовательно проигнорировав сначала просьбу, а потом и приказ, и Раниэль пришлось едва ли не пинками загонять ее в этот самый портал, мысленно проклиная тот день, когда на свет появился медвежонок, по странному капризу Великой Силанны наделенный поистине бараньим упрямством. Сам переход, к счастью, оказался очень быстрым, хотя на медведицу этот факт не произвел никакого впечатления, и теперь она заметно нервничала, то и дело переминаясь на массивных лапах, встряхивая косматой головой и тихонько поскуливая. Впрочем, кажется, после перехода в не слишком хорошее расположение духа впала не только Шеба.
- Лично меня сэр Лукас в качестве переговорщика вполне устраивает, - со снисходительной усмешкой произнесла Ран, взглянув на разбушевавшуюся волшебницу. Начинать поход с разборок между собой по такому пустяковому поводу, по мнению следопыта, было не слишком удачной идеей, тем более, когда рядом находился раздраженный медведь, но свои убеждения Раниэль никому не собиралась навязывать. Словно в подтверждение ее мыслей, Шеба издала низкий угрожающий рык, и правая рука Ран тут же успокаивающе легла на медвежью холку, зарываясь пальцами в густую шерсть. «Тише-тише!» Рычание тут же смолкло, а Ран продолжила с все той же улыбкой: - А кого он не устраивает, тот мог вызваться добровольцем и сделать все так, как считает нужным.
Еще раз погладив Шебу по холке, эльфийка шагнула к краю площадки, на которой они находились, чтобы получше рассмотреть окрестности. Она не знала, если ли какие-то дела у ее спутников в Гринвуде, но очень надеялась, что таковые отсутствуют, ведь в противном случае им с Шебой придется тоже пойти в город, и Ран очень сомневалась, что животное будет от этого в восторге.
- Может, займемся более важными делами? – спросила она, оборачиваясь к остальным. – Например, выберем дальнейший маршрут. И было бы неплохо обойти Гринвуд стороной, если, конечно, это возможно.

"Боги-Близнецы, направляйте и храните нас под сенью Создателя," - завершив молитву, которую полагалось читать в начале всякого дела, коленопреклонный сэр Лукас нарисовал раскрытой ладонью в воздухе перед собой разделенный надвое круг, тяжело поднялся, опираясь на меч, и внимательно обозрел представший перед ними пейзаж.
Язвительная тирада ярковолосой колдуньи вызвала у паладина лишь горькую, сочувственную улыбку, которую он ей и подарил, в ответ на адресованное ему "ведерко". В странствиях ему не редко встречались такие люди, подобные ядовитым гадам, вынужденным постоянно сцеживать собственный яд и изливать его на окружающих, лишь бы не захлебнуться в нём самим. И будь Лукас действительным гордецом или зазнайкой, его бы непременно задели слова этой женщины, но о собственных достоинствах и недостатках мужчина был осведомлен куда лучше Изабеллы, а потому не принял оскорбления близко к сердцу. Младший учит своих последователей смирению, а Старший - вступаться за веру и истину. Ведьма хоть и была безбожницей, коей недоступен свет истинной веры, на учение Близнецов пока благоразумно не посягала, а оскорблять их смиренного служителя она может сколько ей вздумается.
Легким поклоном ответив Раниэль на попытку заступиться за его честь, Лукас, однако, вступать в спор не стал. Может паладин и не получал образования за пределами храмовой школы, но житейской мудрости хватало, чтобы понять, что ведьма не в том положении, чтобы отказываться от работы, а опыт подсказывал, что стоимость трофеев, которые они могут обнаружить в гробнице, с лихвой утолит сребролюбие Изабеллы. Сам сэр Лукас в поход отправлялся не ради денег, потому без вопросов принял именно ту сумму, которую счел нужным предложить им граф. Всё равно в пути золото бесполезно, а на припасы и снаряжение, необходимые в дороге, сотни монет более, чем достаточно.
Паладин ещё раз взглянул на карту, прикидывая сколько дней займет путешествие до гробницы и обратно, после чего покачал головой.
- Думаю, в город зайти всё же придется. Нужно убедиться, что припасов с запасом хватит на дорогу туда и обратно, а так же расспросить местных. Кто знает, что за темная сила нас ждет? В народных байках, бывает, попадается зерно истины, - он покосился на медведя. Если горожане увидят Шебу на улице, вряд ли они примут её за циркового зверя. - Но, возможно, не всем стоит прогуливаться по улицам. Миледи Раниэль, ваша спутница сможет подождать нас на окраине? - обратился Лукас к эльфийке.

Путешествовать - этот как роман с незнакомцем: никогда не знаешь, когда прилетит нож в спину, а когда на утро в нос ударит запах свежесорванных цветов сирени. Однако всё же это немного забавно: видеть свет, других людей, другую местность и культуру, другие деньги и украшения, наряды и живых, а, порой, и неживых существ. Всё это по-истине может быть прекрасным, а юную Эсмеральду всегда тянуло к прекрасному, и не потому, что она сама была такой (как бы это эгоистично не звучало), а потому, что ей действительно это нравилось. Нравилось то, что она делала для других - вдохновляла их, как Музы вдохновляли поэтов в древних мифах. Правда, зачастую эти мифы появляются и здесь, в этой запутанной и странной жизни. Так с чего же всё началось? Ах, да, с людей.
Признаться, её первой задачей стала медведица. Эсмеральда, как ребёнок, любила зверей, поэтому не видела в спутнице Раниэль никакой угрозы, лишь только несколько килограммов мягкой шерсти, "небольшие" зубки и четыре подушки-лапки, на которых так мягко ступала питомица. Понятно было, что медведица была опасным хищником, готовым убить любого за свою хозяйку, но цыганка не видела в себе особой угрозы (признаться, она видела угрозу только в самой Раниэль и в достопочтенной колдунье Избаелле, которая сразу же после телепортации подала свой "приятный" голосок).
- Тише-тише, Белль, правда, - ласково обратилась Эсмеральда к девушке, мягко положив свою руку на её острое плечо, обвитое тканью одежды, -  Здесь довольно мило. Вон, видишь, птички поют, глянь, - она указала в сторону высокого древа, которое было неподалёку, - Да и не становись такой щепетильной, не думаю, что здесь всё настолько дорого. Да и не стоит из-за каких-то монет кричать на нашего единственного мужчину, чей меч наверняка уже убил больше сотни... а то и тысячи врагов, - она плавно сложила руки на плече ведьмы, тут же уместив на них свой подбородок и мечтательно вздохнув, посмотрев на сэра Лукаса, - Я права? - она не ожидала ответа, лишь только по-девичьи заигрывала, чтобы казаться более мягкой и ветреной, хотя сама, пользуясь моментом, кротко шепнула на ухо Изабелле: - Всё будет.
Отойдя от ведьмы, Эсмеральда зазвенела своими многочисленными браслетами, покоящимися на руке, чтобы найти среди них ленту, привязанную специально. Найдя её, она затянула волосы в низкий хвост, пряча их под плащом, который скрывал её крылья, а также белый наряд, украшенный перьями и многочисленными камнями-стекляшками. Собственно, она была в лёгкой белой юбке, которая открывала её ноги спереди и сзади, закрывая их только по бокам; а также в такой же блузке, которая больше напоминала тряпку, просто одетую на руки и связанную бантиком на груди, скрывающую грудь. Лёгкий костюм танцовщицы - он бы не защитил её ни от стрел, ни от меча, ни даже от царапин зверей, но Эсмеральда всегда знала, что ближний бой не для неё - она всегда била издалека.
- Я согласна с Вами, - она улыбнулась сэру Лукасу, а после перевела взгляд на медведицу, - Как? Оставить её? Нельзя! Раниэль, не смейте! - встав на защиту медведицы, танцовщица изменилась в лице, с упрёком посмотрев в сторону мужчины, - Конечно, вряд ли Шеба послушает меня, но если что, она будет со мной удачнее смотреться, так как танцовщицы часто выступают с цирковыми зверями, как бы грозно они не выглядели. Вот только... - она вздохнула, обняв себя за плечо и погладив его, - Я не взяла с собой невидимое зелье для своих крыльев, а танец с ними выдаётся не такой плавный. Да и люди будут косо смотреть. Так что... одна проблема за другой.

Тем временем, на дороге, ведущей из города на юг, что проходила буквально в паре сотен метров от портала, где все еще стояли наши герои, было довольно таки оживленно. Хотя, конечно, смотря с чем сравнивать? Но герои могли увидеть по меньше мере пару едва плетущихся телег, и несколько пешеходов. Причем все двигались исключительно в одном направлении, а именно – от города. Было в них, что пешеходах понуривших голову, что скучных лицах извозчиков, и притихших на повозках детишках с матерями, что-то общее. Как минимум, похоже никто из них не был особо счастлив. На самих же героев, кажется, никто не обращал внимания.
Впрочем, один из пеших путников, неожиданно изменил путь, и стало совершенно очевидно, что он направляется именно к ним. А судя по висевшей за его спиной лютне, можно было совершенно точно предположить, к какой именно профессии относится уже не молодой мужчина, с густой темной бородой и усами. Приближаясь, оy смотрел, все больше на сэра Лукуса и дружелюбно улыбался, изредка бросая немного опасливые взгляды на большого медведя. Впрочем, даже если он его и опасался, то не на столько, что бы обойти стороной.
-Здравствуйте люди добрые. Я менестрель Стик, мирный человек...- мужчина развел руками, показывая, что он совершенно не опасен, и у него даже оружие, похоже нет. По крайней мере ни лука за спиной, ни меча за поясом видно не было.
-А вы ведь не ногами сюда пришли, и не на лошадях? Мои глаза ведь не обманывают меня, вы просто появились тут из ниоткуда,- по мере того, как он был все ближе, шаг его замедлялся.
-Неуж-то король Эндиона граф Лоренс прислушался к мольбам своего народа, и послал вас в Гринвуд, дабы помочь своим бедным подданным?- и действительно, увидеть, что бы кто-то пользовался порталом, обычным людям доводится не каждый день. И даже не каждый год. Не так уж часто встречаются маги, способные на такие путешествия, с соответствующие свитки стоят целое состояние. Это раньше, говорят, дренвими дольменами, что были раскинуты по всему Эндиону, мог воспользоваться кто угодно. Достаточно было лишь прикоснуться к правильным рунам. Но видно, с тех пор что-то изменилось, то ли энергия ушла из древних камне, то ли из самого мира. Кто знает? Но без соответствующего ритуала или свитка, нынче воспользоваться «ходоками» было невозможно.

Конечно Изабелла не слишком надеялась найти понимание своему недовольству в своих спутниках и так оно и случилось. Паладин добродушно улыбнулся в ответ, следопытка открыто приняла его сторону, ну а цыганка... Цыганка просто начала ее успокаивать и съезжать с темы на какие-то пейзажы да птички.
"Рога Лилит, они что не понимают все опасности похода? Можно подумать мы дружной компанией на рыбалку выбрались!" - мысленно хваталась за голову Изабелла страстно желая иметь заклинание способное вправить этим блаженным мозги.
Презрительно фыркнув волшебница убрала со своего плеча руку Эсмиральды и отошла в сторону на пару шагов в сторону дороги и старика менестреля.
-Нет старик, ты либо пьян, либо глаза твои совсем плохи стали, мы пришли сюда на своих двоих, - без тени сомнения солгала Белла оглядывая посланца с ног до головы и переводя взгляд на беженцев. Не похожи было чтобы уходящие из городка люди особо радовались этому.
И ее вдруг осенила как можно компенсировать "недостаток" ресурсов вызванный тупизной ее "товарищей".
-Но нас и вправду прислал граф вам на помощь и попросил вас оказать нам всякую посильную помощь в нашей опасной и наиважнейшей для королевства миссии. Познакомьтесь, это наш бравый паладин сэр Лукас, талантливая следопытка Раниэль и... Эсмиральда. А я мозг операции, известная своим мастерством, волшебница Изабелла. Не обращайте внимание на наряд, я маскируюсь под бродяжку ради конспирации... Вы же понимаете, заговорщики Его величества готовы вставлять нам пальцы в колеса, лишь бы сорвать поход, - голос ее немедля смягчился и даже стал немного приветливым. Она улыбнулась и сделала элегантный реверанс. - Вы же нам поможете, правда?
(бросок на Переговоры + 1 за харизму)

Выслушав оба совершенно противоположных предложения насчет Шебы, Ран отвернулась, снова окидывая внимательным взглядом город и его окрестности, а заодно и раздумывая, как поступить. Конечно, можно было отправить Шебу в лес, но, как ни старайся, втолковать ей держаться подальше от городских стен было почти невозможно. Помимо фантастического аппетита, отвратительного характера и взрывного темперамента, Шеба обладала еще и невероятной преданностью, начало которой было положено в тот день, когда блуждающая по Великому Лесу эльфийка наткнулась на двух охотников, посмевших нарушить границу владений ее народа. Охота оказалась удачной – люди убили медведицу, а затем принялись ради развлечения натравливать на ее детеныша собаку, и Ран понадобилось несколько стрел, чтобы восстановить справедливость. Несколько – не потому, что она плохо стреляла, а потому, что быстрая смерть была бы слишком легкой расплатой. И когда чуть позже эльфийка покидала поляну, унося с собой израненного и перепуганного медвежонка, ей вдогонку еще долго неслись крики обоих обреченных, умолявших Ран спасти их от страшной участи быть заживо растерзанными стаей волков, которая вот-вот должна была выйти на охоту в сгущающихся летних сумерках. Но Раниэль, обладавшая прекрасным слухом и довольно отзывчивым характером, в тот день оказалась совершенно глуха к призывам о помощи и даже не обернулась. И каким-то непостижимым образом чудесное спасение настолько отчетливо отпечаталось в сознании Шебы, что она предпочитала всегда быть рядом со своей хозяйкой, но именно сейчас это было очень некстати, ведь поблизости от городских стен она могла наткнуться на охотников или каких-нибудь путников, а это могло обернуться бедой. Впрочем, предложение цыганки тоже выглядело довольно сомнительным – Ран была совсем не уверена, что у нее самой окажется достаточно душевных сил, чтобы спокойно наблюдать за танцульками этого крылатого недоразумения в странном наряде, обвешанном перьями и блестящими побрякушками, а уж требовать от Шебы подобной выдержки и вовсе было совершенно напрасно.
Так ничего и не решив, Раниэль обратила внимание на плетущийся невдалеке небольшой обоз, от которого отделилась одна фигура и двинулась в их сторону. Скомандовав Шебе «Стоять!» и тем самым пресекая в зародыше ее попытку познакомиться с путником как можно скорее, Ран молча смотрела, как он приближается, а, услышав слова Изабеллы, которая все же решила на этот раз возглавить переговоры, едва заметно усмехнулась и приветливо кивнула Стику, когда волшебница ее представила.

Бросок на «Различить явь» + 1

На счет портала, он все же не поверил, но вслух ничего не сказал. Ровно как и предпочел проигнорировать колкие высказывание ведьмы на счет его возраста. Не поверил, потому что именно вспышка света на холме привлекла его внимание. А потом там появились люди, которых до этого он не замечал. Он конечно мог подумать, что ему почудилось, про про старые дольмены он знал много историй. В том числе о том, что в былые времена они были доступны каждому желающему, позволяя перемещаться по всему Эндиону. А сейчас? Сейчас это могли проделывать некоторые маги, да и свиток у него был, который он всегда хранил за пазухой. Который, точно так же, мог позволить ему переместиться ему, и не куда нибудь, я прямо в столицу. Причем из тех, самых дорогих свитков, которые для перемещения не требовали находится возле таких вот дольменов. Хотя целью перемещения всегда были или они, или специальный, временный магический круг, созданный колдуном.
Стик с некоторым скептицизмом посмотрел на волшебницу, которая начала себя расхваливать. Скорее он, все же думал, что командует тут рыцарь в сияющих доспехах, а остальные - лишь его помощники. В его облике явно читалось то, что он вероятно паладин, а именно таких, обычно, посылают на решение проблем, вроде тех, что сейчас происходили в Гринвуде. Тем не менее, он улыбнулся, и ответил девушке.
-Конечно я вам помогу, всем чем смогу, если вы позволите мне пойти с вами и написать песню о ваших подвигах. Я простой, бедный, бродячий менестрель, но говорят, мои песни могут воодушевить и помочь в бою... А то ведь от нечисти, что недавно появилась, совсем спасу не стало. А еще разбойники...
Это было правдой, сам он не являлся жителем не только этого города, но и этого графства. –Меня в Гринвуд привели слухи о том, что здесь происходят странные вещи. Побыв тут - я убедился, что они не врали, а заодно проникся унынием, которое царит в городе. И я решил все же убраться подальше,- посетовал он на свою судьбу, хотя в решении этом, он был не одинок.
-А унывать им есть от чего. Первым бедствием, свалившимся на местных, была банда разбойников, повадившаяся их грабить. Но это еще пол беды. Не так давно, в окрестностях стали появляться умертвия и ходячие мертвецы, и в результате шахты стали совершенно недоступны. Это окончательно испортило торговлю с другими городами, которая уже была не ахти после появления разбойников. А еще стал все чаще умирать скот от странных болезней, и ходить в лес стало крайне не безопасно. И упорно ходят слухи о том, что многое из напастей связанно с неким злым колдуном. Впрочем, мало ли, какие слухи ходят? Но теперь, когда я вижу вас, я думаю, я все же задержусь тут еще на некоторое время.
В целом бард производил скорее позитивное впечатление, и особо опасаться было нечего. Хотя вот о том, что он простой и бедный, охотница почему-то сомневалась. Возможно потому, что его лютня выглядела довольно не дешевой, да и сумки его были хоть и просты, но явно, весьма тяжелы.

Тем временем скрежет телег всё же дал о себе знать. Женщины и дети, сидевшие в обозах, были окружены аурой уныния, а лошади лишь медленно переваливались с ноги на ногу. Это картина напоминала какое-то страшное горе, словно весь город был разрушен каким-то существом, и оставшиеся жители, собрав пожитки, были обречены на вечное скитания. Эсмеральда не могла на это долго смотреть, она лишь прикусила нижнюю губу и дальше обратила свой взор на бедняга, который двинулся в их сторону. Он был обычный - никакой опасности, даже сам показал, что он без оружия. Боязливые взгляды на Шебу, несколько почтительных Лукасу - вполне обыкновенная реакция. Цыганка выслушала его и буквально прониклась горем. Дав ответить ему на вопросы колдуньи, она плавно подошла к нему с грустным взглядом, достав из мешочка, который был привязан к поясу юбки, двадцать золотых.
- Я надеюсь, это как-то поможет тебе, - она вложила золотые в руку мужчине, и закрыла его пальцы в кулак, - Нам очень жаль, что всё вот так, но благородный сэр Лукас обязательно всё исправит, а мы ему поможем. Ваш король помнит о вас, о всех вас, знайте это, - она посмотрела ему прямо в глаза, а после, всхлипнув, обняла, прижав его голову к своей груди. Объятия длились буквально с полминуты, после Эсмеральда отпустила беднягу.
- Ох, простите, эмоции, - махнув рукой в свою сторону, она утёрла театрально слёзы, как умела. Всё же актёрскому мастерству у этой дамочки было не занимать, в конце концов строить из себя ветреную и доверчивую дурочку куда легче, чем быть собой.
- Так всё же мы зайдём в город? - она вопросительно посмотрела наконец на Лукаса, размяв плечо, которое ныло от тяжёлых крыльев.

- Боюсь, что прогулка по городу скорее будет опасна для Шебы, чем для горожан, - учтиво заметил сэр Лукас в ответ на восторги Эсмеральды, оставляя окончательное решение за эльфийкой, и вновь углубился в размышления над картой.
Паладин весьма скептически оценивал скорость перемещения своего отряда. Причем самым слабым звеном, несомненно, казалась Изабелла. Леди Раниэль было не привыкать к пешим переходам, Эсмеральда обладала способностями к полетам, а вот госпожа колдунья при всей невзрачности её нынешнего одеяния на опытную путешественницу, способную без устали шагать часы напролет, не тянула. А отряд, как известно, движется со скоростью самого медленного бойца. Стало быть вместо половины дня дорога до гробницы со всеми привалами и ночлегом займет сутки, а то и больше.
Голос проходившего мимо путешественника отвлек сэра Лукаса от созерцания карты и заставил вскинуть голову, но шустрая волшебница уже взяла беднягу в оборот. Грубая и неприкрытая ложь резанула слух паладина настолько, что он невольно поморщился и покачал головой. “О, Младший! Пробуди в этой женщине хоть толику совести!” - мысленно взмолился Лукас, поднимая очи горе.
- Простите госпоже колдунье её тон, она утомилась в дороге. Но если вы желаете присоединиться к нам в пути, знайте, что он полон опасностей. Сэр Лукас, паладин Богов-Близнецов к вашим услугам! - бросив очередной полный сочувствия взгляд на ведьму, мужчина степенно поклонился менестрелю, прижимая правый кулак к закованной в тусклую броню груди. - Так вот что за напасти терзают ваши земли? - паладин сощурился и задумчиво потер подбородок, глядя на виднеющийся город. Раз люди бегут, дело куда серьезнее, чем кажется, и возможно слухи о колдуне не такие уж и слухи. Но как бы то ни было, его долг перед Божественными Братьями - помогать нуждающимся и защищать невинных. Первую часть клятвы от лица отряда только что исполнила леди Эсмеральда, вручив менестрелю пятую часть их общего аванса. Что ж, вполне справедливо, учитывая, что Стик вызвался идти с ними. А вот часть, касающуюся защиты так скоро не выполнишь. Значит, прежде чем отправляться к гробнице стоит разобраться с тем, что происходит в Гринвуде. Сокровища за сотни лет никуда не делись и ещё пару дней подождут, а людям помощь нужна сейчас. И похоже, кроме их скромного отряда помочь им некому. Разбойники в лесах, мертвяки в шахтах, колдуны - слишком много напастей разом для одного маленького городка. Но заниматься проблемами всё равно придётся по очереди. - Так, с чего же начать... Проблемы надо решать в порядке возникновения. Где, говорите, эти ваши разбойники на народ нападают?

"Добрую" волшебницу причины бед горожан Гринвуда интересовал в пятую, ато и в десятую очередь, но она взяла на заметку новую информацию. Как известно - знания сила, уж ей как работнице интеллектуального труда это было известно как никому другому.
-Эй, а что не так с моим тоном, сэр Лукас? - елейным голоском поинтересовалась она широко улыбаясь зарвавшемуся паладину, одной из тех улыбок, от которых вздрагивают и заставляют с опаской глядеть за спину, не торчит ли там ржавый нож.
Впрочем, косвенно оповестив Лукаса о скользкой, полной опасности дорожке, на которую тот ступил извиняясь за ее поведение, Изабелла тотчас отвернулась не дожидаясь ответа, словно паладина там и не было.
-Хо-хо-хо, наш паладин просто шутит. Он у нас такой юмарной, не поверите. Душа компании, - хохотнула волшебница менестрелю извиняясь за Лукаса. - Если что, мы примем любую помощь, от золота и снадобий, до припасов и оружия. Я лично прослежу чтобы ваша поддержка пошла на благо этого предприятия. Мы выезжали в спешке, желая налегке как можно быстрее добраться до вашего милого города и теперь крайне опечалены горем постигшим вас. Наших лошадей и часть припасов мы потеряли в стычке с голодной стаей волков. Ах, жуткое было дело скажу я вам, - покачала девушка головой дружески приобнимяв старика, продолжая при этом мастерски вешать лапшу на уши.
Едва речь пошла о бедах, Изабелла сразу поняла куда дует ветер. Разумеется ее компаньоны преисполненные собственного достоинства не смогут пройти мимо страждущих. Бессмысленным было бы отговаривать их от этой глупой затеи и сосредоточиться на королевской миссии, как метать бисер перед свиньями. Ну и раз их большинство, то и ей придется "по-геройствовать". Одно радовало - существовала она весьма неплохая возможность в течении устранения этих "бедствий" немного нажиться. Ну а убийство колдуна так и вовсе могло принести ей ценные артефакты, свитки и фолианты с сакральными магическими знаниями!
-Лично я голосую за разбойников. Это куда быстрее чем бегать по округе в поисках неведомых причин повального восстания мертвецов. Может потом и зацепки к этой загадки найдем... - пожала она плечами обращаясь к собравшимся.
На цыганку она старалась не смотреть, опасаясь выдать все то презрение которое начала питать немедля, едва увидела как та просто отдает 20 золотых менестрелю. Ах, это было такое болезненное разочарование и растрата средств!

Неожиданное сочувствие и щедрость, а потом еще и объятия вызвали у Стика искреннее удивление. При том, что видал он не мало, да и в общении с девушками, в том числе легкого поведения, опыт имел.
-Право, не стоит,- смущенно произнес он, впрочем, деньги тут же исчезли где-то в складках его одежды. Инстинкты бродячего музыканта – не иначе.
-Спасибо большое. Хотя помощь больше нужна не мне, а несчастным горожанам Гринвуда,- произнес он проникновенно, а потом стал внимательно слушать рыцаря. Все таки именно на него он возлагал наибольшие надежды. Причем, если по большому счету, за жителей провинциального городка в богом забытой дыре, ему, по большому счету было плевать, то стать свидетелем чудесного спасения несчастных горожан? Явно тянувшего на подвиг, про который можно будет сочинить песню-другую, это уже было весьма интересно и полезно. Своего рода – сенсация, на которой вполне можно подзаработать, и чем черт не шутит – немного прославиться?
-Опасности меня не страшат, особенно если я буду рядом со столько профессиональным и сильным отрядом, который прислал сам король Эндиона!- со слов Эсмиральды выходило, что их прислал даже не граф Лоренс, а его величество! Такое Стик никак не мог пропустить. Впрочем, чему удивляться, ведь они пришли через портал! А это уже говорило о путниках очень многое. Вряд ли граф Лоренс, не самый богатый лорд Эндиона, может себе позволить такие траты.
-Разбойники-то? Да все больше в лесу. Чаще всего нападали на обозы, что везли руду из шахт, иногда на торговые повозки, что ехали из города, но это реже. И в основном на восточном тракте. И только если не было серьезной охраны. Ну и на одиноких путников бывало. Были случаи, когда они в дома залазили, представляете? Скорее всего, они обосновались где-то в Гринвудском лесу, к востоку от города... Хотя люди лихие, кто их знает, на самом деле?
-О, а на счет золота и снадобий, и прочих таких вещей, вам стоит поговорить с бургомистром. Он человек прижимистый, конечно, но если вы спасете его город от всех этих напастей, наверняка вознаградит,- не слишком уверенно произнес бард, обдумывая слова девушки.
-Хм... А мне казалось вы пришли из портала? И я так понял, из самой столицы к нам. Где же вы столкнулись с волками и потеряли своих лошадей и припасы?- с начинавших зарождаться подозрением, спросил он девушку. Впрочем, у него уже сложилось некоторое впечатление о Изабелле, которое пока лишь подтверждалось. Но сэр Лукас сказал, что она колдунья, а эти особы частенько бывают весьма эксцентричны и странноваты, о чем сам бард знал не по наслышке, все таки пожил не мало. Тем не менее, как он знал, они бывают весьма полезны, так что с этим часто приходилось мириться.

Паладин с самым серьезным видом выслушал менестреля, после чего полный решимости обернулся к своим спутницам, чтобы убедить некоторых, что стоит задержаться ради того, чтобы помочь, но с удивлением обнаружил, что ведьма не прочь поучаствовать в благородном деле спасения жителей Гринвуда от обрушившихся на них несчастий. Правда работать она будет явно не за спасибо, но всё равно, если дело касается умертвий и колдунов магическая поддержка приходится очень кстати. Даже от столь завравшейся особы. Наблюдать дальше за этим спектаклем паладин не мог, а потому воздел руку в примиряющем жесте и обратился к менестрелю прежде, чем Изабелла излила на него очередную порцию своих фантазий.
- Вы правы Стик, мы прибыли через портал, а свою лошадь госпожа колдунья видимо потеряла, пока добиралась до земель графа Ранкеля. В любом случае, граф предоставил нам содержание на время странствий.
- Что ж, - подвел итог своим размышлениям сэр Лукас. Он понимал, что не вправе просить дам принимать участие в искоренении местных криминальных группировок, но полагал, что от возможности приложить руку (и что-нибудь потяжелее) к благочестивой миссии восстановления справедливости, ни одна из них не откажется. - В таком случае наш дальнейший путь лежит на восточный тракт. Надеюсь, миледи Раниэль, вы присоединитесь к охоте на бандитов и сумеете отыскать в лесу их следы. В противном случае придется выманивать шайку.
О том, как именно придется это делать, сэр Лукас старался не думать, в надежде, что не шибко умелые разбойники не сумеют скрыться от опытного следопыта. Если же Братья сегодня милостивы к своему служителю, бандиты окажутся ещё и не шибко умными и сочтут их скромный отряд достаточно подходящей добычей, чтобы напасть самим. Тогда можно будет сразу начать наставление криминальных элементов на путь истинный.
- Если возражений нет, предлагаю поспешить, - сэр Лукас сложил карту и упрятал её за отворот широкой рукавицы, покрытой стальными чешуйками. - Чем быстрее мы решим все проблемы, тем скорее продолжим наше путешествие.

-О, а на счет золота и снадобий, и прочих таких вещей, вам стоит поговорить с бургомистром. Он человек прижимистый, конечно, но если вы спасете его город от всех этих напастей, наверняка вознаградит.
После этих слов улыбка как-то сама собой сползла с лица Волшебницы.
-Аха, вот как. Я смотрю вы щедры на помощь, - сухо сказала она пристально присматриваясь к Господину менестрелю. Становилось очевидно, что помощь им если и окажут, то только за побочно выполненные миссии по спасению города. Ни о какой поддержке их королевской миссии речи не шло. Бородач оказался тот еще хитрюга и смутные сомнения о его личности закрались в миленькую головку Беллы.
-А можно поинтересоваться, какую должность вы занимаете в Городском Совете? Или насколько приближены к мэру, чтобы разбрасываться обещаниями о награде? - оперевшись на посох и прищурившись вопросила Изабелла у Стика. - Вы вообще в праве говорить от лица властей города?
Ей даже стыдно стало за свою доверчивость.
"Должно бы тупостью от компаньонов заразилась. Поверила на слово первому встречному пройдохе "случайно" встретившего нас за городом в компании оборванцев-беженцев!" - мысленно сокрушалась Изабелла. - "Но в свое оправдание - он хорош! Даже, вон, цыганку на деньги развел."

(Различить явь)

Разглядывая пройдоху, волшебнице так и не удалось найти зацепки о его истинной личности, а потом и сэр Лукас очередной раз подставил ей ножку, раскрыв незнакомцу путь по которому они пришли, порушив всю ее хитросплетенную лож. Впрочем, ее ложь предназначалась для представителя городских властей готовому финансово поддержать их миссию, а этого явно не намечалось, поэтому - не жалко. С другой же стороны белый пушистик-паладин упорно набивался ей во враги и как знать, если продолжит в том же духе "труды" его однажды да приведут к желанному финалу.
-Конечно, милорд Лукас, поспешим. Правда снабди сэр Стик от имени город нас лошадьми, мы бы спешили куда как быстрее... - тоном холодным словно лед с далекого севера согласилась с паладином Изабелла не забыв про подколку.

-Я? В городоском совете?- бард прыснул, а потом не удержался, и рассмеялся в голос. Немного отсмеявшись, он вытер вступившие на глазах слезы, и попытался сделать серьезный вид.
-Ох, простите, право слово, если ввел вас в заблуждение. Впрочем, я ведь вроде говорил, что просто странствующий министрель? Я не только не имею никакого отношение к городскому совету, но и городу, как таковому. Я вообще родом из столицы. Но все время странствую. Ибо там и без меня музыкантов больше, чем нужно. И конечно же, все чем я могу вам помочь, это советом, да песней. Не больше. Еще раз прошу прощения, если ввел вас в заблуждение,- произнес Стик, разводя руками. Мол «не виноватая я».
-Поэтому, если вы всерьез надеетесь получить награду, вас стоит сходить в город и пообщаться с бургомистром. Я даже смогу помочь вам быстро договорится о аудиенции, если желаете. Мужик он действительно прижимистый, но вроде неплохой. Для города наверное расстарается. Сам то я его видел всего пару раз, и то мельком. Но народ его любит, в целом,- на самом деле Стик действительно не был уверен, что из тучного бургомистра, явно любившего жрать больше, чем все остальное, расщедрится на стоющую награду. Можно было конечно посоветовать героям поговорить с местными, те вероятно даже могли бы помочь, но зная о их и без того бедственном положении? Бард не спешил это советовать, не чувствовал он, что те так сильно нуждаются в материальной помощи. Да и паладин производил впечатление доброго и благородного человека. А что до Изабеллы, он окончательно понял, что это за дама. Хитрая и жадная, такая в любой момент нанесет удар в спину своему товарищу, если за это достаточно заплатят золота. Впрочем, говорить об этом он, конечно же, тоже не собирался. По крайней мере сейчас. Вот разве что, как нибудь, наедине с Сэром Лукасом. Тот кажется был не глуп... Но Стик припомнил вдруг одну нехорошую историю о колдунье с сиреневыми волосами. По описанию точь в точь, как Изабель.

Попытки Изабеллы существенно приукрасить обстоятельства их прибытия на этот холм казались Ран нелепыми, собственно, как и неутихающие препирательства с сэром Лукасом, однако, охотница предпочла не вмешиваться, молча разглядывая прибившегося к ним барда, производившего двойственное впечатление, и про себя отмечая, что паладин держался с отменной выдержкой.
По мере того, как положение дел в Гринвуде обрастало подробностями, вопрос «куда девать Шебу?» отпал сам собой – никуда она ее не отпустит, раз тут так оживленно. Разбойники, нежить, колдун какой-то… Неудивительно, что народ предпочитает переезжать в более спокойные места. Тем временем разговор становится все оживленнее и оживленнее, и когда Ран уже начало казаться, что скорее Асха пробудится от многовекового сна, чем их компания сдвинется с места, поступило первое дельное предложение, автором которого выступил сэр Лукас. Идея приструнить местных разбойников и тем самым немного отклониться от намеченной цели пришлась охотнице по душе, и она с готовностью кивнула в ответ.
- Присоединюсь, конечно.
Шеба, словно почувствовав, что еще немного, и они окажутся в привычной местности, довольно рыкнула и слегка боднула охотницу головой, словно понуждая выдвигаться вперед, и Ран, отойдя от края площадки, произнесла, взглянув на Изабеллу, упрямо продолжавшей добиваться повышенного комфорта:
- Нам не нужны лошади – до города совсем недалеко, а в лесу они будут только помехой. А вообще идея поторопиться мне очень даже по душе. Идем, Шеба, - добавила она и первая начала спускаться с холма.

Бард казался всё более подозрительным и подозрительным, однако это не смущало, а наоборот - дивило Эсмеральду. Она любила всё таинственное, и люди были не исключением, так что уверенность в том, что загадка будет скоро разгадана ни на секунду не покидало юную цыганку,\ чья спина уже начала ныть от тяжести крыльев, отчего хотелось уже просто лечь на такую мягкую медведицу и весь оставшийся путь пролежать на ней, сладко посапывая. Ах, мечты-мечты.
- Да, лошади - это лишний корм. Не стоит мучить животных, - как-то даже серьёзно, но отвлечённо сказала танцовщица, смотря вдаль, - Я могу слетать на разведку, дабы нас не застали врасплох, - медленно направившись следом за остальными, она осторожно стянула с плеч плащ, аккуратно свернув его и отдав паладину, решив, что он побудет пока неким складом, - Не потеряйте, иначе придёться покупать мне невидимое зелье, - девушка подмигнула ему, а после отделилась от остальных, расправив крылья и понимая, почему её спина болела - в сложенном состоянии они казались тяжелее, нежели так, в расправленном.
Перекинув волосы на одну сторону, Эсмеральда посмотрела вверх. Улыбнувшись, она сделала сначала один взмах, подняв пыль, потом другой, а затем осторожно побежала с холма, оторвавшись от земли и взмыв в небо, словно птица. Её большие крылья разрезали голубой гладь неба, она поднялась достаточно высоко и направилась в сторону, куда шли её товарищи.
- Кажется, у меня плохое предчувствие... - тихо прошептала себе девушка, прищурившись и прижав руку к груди.

Несмотря на то, что прямого ответа ему не дали, бард решил, что ему позволили присоединится к отряду, а потом подбоченился и пошел следом. Как говорится, наглость – второе счастье. В целом, немного странный отряд ему нравился, даже не смотря на хитрую колдунью. Благородный паладин, задумчивая и серьезная эльфийка с меведем, к которому Стик уже начал привыкать, немного странная цаганка. Весьма пестренькая публика, но ведь это значит что и баллада о них будет не скучной!
А потом он не без, изумление уставился на девушку, которая скинув плащь, расправила крылья и взмыла в воздух.
-Она что, ангел?- не удержался он от вопроса, стараясь не отставать от остальных.
А тем временем Эсма пыталась предвидеть опасность своим необычным даром. Не слишком успешно, потому как опасности никакой не было. Впрочем, кое что подозрительное она приметила. Предчувствие заставило ее посмотреть на одного из пеших путников, идущих из города. Он был одет в серый плаще с накинутым на голову капюшоном, и вел себя весьма странно, хотя на это никто не обращал внимания. Он то ускорялся догоняя повозку, то двигался вровень с ней, какое-то время, как будто что-то высматривая, то снова ускорялся, догоняя следующую повозку. Впрочем кажется он снова ускорился и вот-вот собрался исчезнуть за деревьями, приближаясь к повороту извилистой дороги.

-Ну, да ВАМ, Раниэль, лошади не нужны. Вы следопыт и вам надо следы искать, да и на животине своей всегда можете поехать. И, ВАМ, мисс Эсмиральда они не нужны - у вас крылья есть и вы можете перестать ныть о зельях невидимости. Народу вокруг глубоко насрать, что летает в небе, их больше волнуют то что происходит вокруг вроде неупокоенного родственничка пожелавшего полакомиться мозгами или бандита отбирающего последние портки. Вы хоть голышом можете дефилировать под облаками, вас если и увидят, то только похлопают. Про сэра Лукаса вообще промолчу - ему вообще ничего не нужно, он наверное даже не ест, поглощая энергия прямиком из сиськи матери Близницов. Ну, а я от лошади бы не отказалась, по крайне мере пока не найду подходящий труп. Но... Как выяснилось, наш бедный спутник бард не может нам оказать НИКАКОЙ материальной поддержки, потому и я похоже иду пешочком, - будничным тоном высказалась Изабелла, выслушав своих спутников. Неожиданно она поняла, что, похоже, только она печется о запасах для их рискованной компании. Все остальные эгоистично плевали на мирские потребности и думали исключительно о себе. Мол мне это сейчас не нужно, значит ну его. Признаться, это открытие ее несколько шокировало.
-Сэр Лукас, я хочу здесь и сейчас свою долю из золота доверенного нам на дорогу, пока еще от него что-то осталось и миледи Эсмиральда на раздала все бомжам. В отличии от вас у меня есть потребности в еде, транспорте и прочих жизненных мелочах. И доверять заботу о них вам я не решаюсь, - учтиво и сухо обратилась Белла к паладину. - И да, думаю нужно выдвигаться пока солнце еще светит.

Тут было довольно прохладно. Лёгкая юбка, подхватываемая ветром, словно облака, парила вместе с вечно звенящими браслетами. Эсмеральда пыталась быть незаметной, что у неё пока отлично получалось. Мало, кто смотрит в небо, когда лучше оглядываться по сторонам - и эту странную особенность она заметила в одном человеке, который то и дело менял скорость своего пути. Он отличался от всех. Нет. не одеждой, а поведением, будто боялся чего-то. Эсмеральда всегда верила своей интуиции, которая её ещё ни разу не подводила, и решила проследить за этим незнакомцем, пока тот не скрылся за деревьями. девушка хотела подлететь поближе, но после решила оставить это, возвращаясь обратно.
- Сэр Лукас! Сэр Лукас! - кричала цыганка с воздуха, торопясь сообщить новости, но она не рассчитала свою посадку, поэтому, вскрикнув, почти врезалась в бедную Изабеллу, повалив ту, благо, на траву, а не на твёрдую и пыльную дорогу, - Ах, дьявол... - выругнулась Эсми, убирая чёлку со лба и нависая над колдуньей, уперев руки в землю, - Не ушиблась? - она улыбнулась, так как смягчила падения крыльями, успев немного обхватить ими пострадавшую, - Сэр Лукас! - тут же вставая, Эсмеральда обратилась к паладину, - засад нет, но я видела какого-то странного человека, что вёл себя немного подозрительно. Он скрылся за деревьями, прямо у поворота. Может, он что-то знает? Или что-то затевает? Не хочется подвергать бедных горожан опасности, ведь на дороге они практически беззащитны, - подавая руку колдунье, Эсмеральда решила помочь ей встать, теперь поворачиваясь к Раниэль, - Может, ты сможешь его выследить? Уверена, он в чём-то замешан, и если он не враг нам, то наверняка друг.
Цыганка была немного растерянной, будто боялась, что ей всё это лишь показалась, но всё же уверенность в ней пересилила, и та успокоилась, складывая свои крылья и обратно беря плащ у Лукаса.
- Спасибо, - тихо сказала она, надевая снова плащ, - Так что, мы разделимся?

Бросок на "Различить явь"

Нападение было стремительным и неукротимым. Изабелла краем уха услышала шум крыльев и почувствовала, удар врезающегося в нее тела.
Ах, дьявол... - послышался голосок нависающей над Беллой Эсмиральды. - Не ушиблась?
Изабелла не терзалась сомнениями в намерении "падения". Места вокруг было хоть отбавляй, едва ли это погло быть совпадением
(контратака +1 ловкости)

Не долго думая, поднимаясь Изабелла "случайно" выдрала у крылатой пару перьев и надавила концом посоха на лодыжку цыганки, когда поднималась упираясь на него.
-Ох, прости, я в норме. Сама то как? Не ушиблась. У тебя тут выпало... - махая парой вырванных перьев не слишком искренни "извинилась" Изабелла и убрала в сумку. - Я их оставлю. Наверное лучше гусиных. Будет чем свитки писать.

Паладин почувствовал приближение чего-то очень не хорошего. Кто-то, где-то плел какую-то темную и страшную магию, от которое веяло, буквально смердило смертью.
Это было аккурат, когда сэр Лукас смотрел на серый плащь, который намеревался скрыться за еще одним поворотом, коих, здесь, кажется, было во множестве.

Ничего не предвещало бури, ни облачка на голубом небе, лишь яркое солнышко, но еще не такое жаркое, как бывает ближе к середине лета. Ясный и теплый июньский день. Неожиданно раздался гром, раскатом пронесшийся по небольшой долине и затерявшийся среди деревьев густого леса. Небо, буквально за мгновение заволокло непроглядными, черными как дым от смолистого дерева риго. За несколько секунд мир вокруг накрыл полумрак. Яркая молния на юго-востоке рассекла черное небо. А в следующий миг, из-за того самого поворота, к которому уже подобрался подозрительный человек в сером плаще появился первый скелет.
Так нелепо выглядящий, прихрамывающий на левую ногу, в позеленевшем от времени, медном нагруднике и с мечем в костлявой руке. И с неименной улыбкой, двигался вперед, навстречу мирным горожанам. А следом за ним еще и еще, стали появляться похожие фигуры. На лицах людей появилось ворожение ужаса, они буквально оцепенели, не двигаясь, и даже боясь вздохнуть.
Кто знает, кем был этот человек? Обычным вором? Или подельником банды, высматривающим жертву? Или и вовсе любопытным прохожим? Мы об этом уже не узнаем, потому что он сам стал жертвой...
Но когда взмах костлявой руки, сжимавший все еще поблескивающий меч буквально вгрызся в фигуру, вонзаясь в грудь, там где сердце и застревая между ребер, в полной, пронзительной и давящей тишине – раздался вопль, захлебывающийся в крови и подхватываемый другими голосами людей, разворачивающихся, бросающих пожитки, все что у них было, и со всех ног бросающихся обратно к воротам в город.

То, что открылось за поворотом дороги, сэр Лукас увидеть никак не ожидал. По рассказам того же Стика выходило, что умертвия наседали на город со стороны рудников, с запада, и тут им, казалось, взяться было неоткуда. Однако же тварь, что напала на путника, была именно ходячим мертвяком. Едва не запнувшись, Лукас почти не замедлил бег, продолжая нестись навстречу перепуганной толпе, ринувшейся обратно в город. "Сохрани нас Создатель!" - выдохнул паладин, перекидывая щит со спины на левую руку, а правой извлекая из ножен меч.
- Во имя Близнецов, сгинь, сила нечистая! - взревел сэр Лукас, подбегая к скелету и нанося ему резкий косой удар сверху вниз.

Закончив отряхиваться после валяния на земле предназначенным поставить ее на, одной Эсмиральде известное, место, волшебница имела прелестнейший разговор с паладином.
-Ох-ох-ох, какие страа-ашные угрозы, сэр паладин! Я прям вся дрожу. Теперь я вижу - вы прирожденный религиозный лидер. Угрожать компаньону, пусть и не самому приятному, в смертельно опасной миссии.... Но если вы настаиваете, я более не коснусь вашей... кхм... религии, если вы впредь не будете совать свой благородный носик в мои дела. Если что, я ведь тоже не сахарная, - глядя Лукасу прямо в глаза, с язвительной усмешкой на устах ответила Изабелла.

- Если вы рассчитываете, что золото пригодится вам в лесу больше добрых отношений с теми, кто собирается сражаться с вами бок о бок...
К счастью его занудство было прервано "случайным" падением-нападением как раз одной из тех с кем ей положено сражаться бок о бок. Должно быть ей ну очень не терпелось поскорее встать рядом с Изабеллой.
Белла в долгу не осталась и обзавелась парой перьев, которые намеревалась в будущем использовать во вполне корыстных целях с применением магии.
Деньги Лукас ей таки отсчитал. Этот жест вполне мог бы немного примерить Изабеллу с надменным паладином не брось он тут же презрительно монеты на землю перед ней. Надо отдать ему должное, он нашел самое "правильное" время для заведении себе врага в стане союзников.
Белле было что сказать паладину, да только тот уже унесся вдогонку за "подозрительным типом". Оставалось надеяться, что им не окажется простым экстравагантным бродягой, иначе оставшееся золото наверняка осело бы в его кармане в качестве извинения.
Пока Изабелла неспешно собирала свою не слишком справедливо поделенную долю золотых монет в сумку, раздался страшный грохот и из направления куда понеслась вся группа повеяло очень недоброй магией.
-О-ла-ла, кажется что-то интересненькое происходит, - проворковала Изабелла подобрав последнюю монетку и неспешной походкой направляясь в сторону воплей и криков. Спешить ей ровным счетом было не куда, а даже если "доброго" паладина там и убьют - не беда, сделает из него ожившего мертвеца. Если ему очень повезет, то у него даже часть рассудка останется и он доблестно пройдет с ними весь путь до самого конца.
Сама волшебница начала мысленно готовить заклинание "Волшебная стрела". По хорошему это следовало сделать едва они вышли из портала, но события развивались слишком стремительно, а целостность их группы оказалась одной только видимостью.

Ран усмехается в ответ на язвительные слова волшебницы, продолжая медленно спускаться с холма, как вдруг ее обгоняет цыганка, которая на бегу расправляет крылья и взмывает вверх. Следопыт и ее животное тут же застывают на месте, провожая двумя парами удивленных глаз парящую в небе девушку, после чего Шеба издает какой-то странный, полувопросительный звук.
- Сама в шоке, - честно признается Ран, продолжая наблюдать за полетом Эсмеральды, который, впрочем, длится не так и уж и долго, и вскоре цыганка уже возвращается с новостями.
Сэр Лукас, едва заслышав о странном поведении человека в сером плаще, тут же срывается с места, и Ран следует за ним, отставая всего лишь на несколько шагов, а рядом с ней размытой тенью почти стелется по земле Шеба, уже не издавая ни единого звука. Добравшись до поворота, Ран останавливается за спиной паладина, наблюдая из-за его плеча за происходящим и удерживая Шебу на месте, а после того, как сэр Лукас устремляется к скелету, только что убившему путника в сером плаще, натягивает тетиву лука, целясь в то, что некогда было головой.

Скелетов было семеро, хотя кто знает, сколько из еще за поворотом? Первый, тот самый что убил серого плаща, и еще двое держали мечи, остальные сжимали в своих мертвых пальцах луки, которые тут же принялись натягивать тетиву.
Громогласный крик паладина, похоже, сработал немного не так, как ожидалось. Скорее как приказ к стрельбе. И вообще фортуна, похоже была не на стороне славного сэра Лукаса. Скелет все еще пытался достать меч из ребер издававшего последние хрипы и захлебывающегося собственной кровью человека, когда рыцарь попытался нанести свой удар. Точнее он нанес, но буквально за миг до этого, бледному, похрустывающему косточками скелету удалось таки извлечь тупую железку, и он по инерции отлетел назад, едва удерживая равновесия. И меч паладина рассек пустой воздух. Зато другой, подоспевший к своему товарищу скелет, пользуется положением, нанося рубящий удар сверху вниз собственным бронзовым мечом. Раздается звон удара метала о метал – это клинок попадает по доспеху Лукаса. Быть может доспех и не пробит, но по высеченным искрам очевидно – удар был ужасающий!
Впрочем «счастливчику», чей застрявший меч спас его жизнь, или, если угодно, смерть? С этими умертвиями никогда не поймешь, живут они или мертвеют. Но эльфийская стрела, пронзившая его череп, навсегда прекратило его существование – чем бы оно там ни было. Скелет буквально рассыпался в пыль, вместе со своим мечем и нагрудником, будто его и не было никогда.
А к охотнице уже несется во весь свой мертвый опор последний скелет, занося меч над головой для удара...

А стрелы, тем временем находят своих жертв!

Все это время Бард держался чуть позади Рены и сэра Лукаса. При этом, он оказался достаточно проворен, что бы от них не отстать. Когда небо потемнело, раздался гром и олния, а из-за поворота появились скелеты... Так близко от него, он, конечно же, тоже пришел в ужас, бледнея. Впрочем, надо отдать ему должное, подражать другим жителям Гривнуда он не стал, и когда увидел, что его «товарищи» ринулись в бой, он дрожащими руками вскинул свою лютню, тут же принимаясь играть нечто весьма ритмичное и воодушевляющее. И действительно, люди и эльфийка, что были поблизости, буквально почувствовали как их наполняет силой. Возможно, это был лишь прилив адреналина, а может у этого были какие-то совершенно иные, метафизические или магические механизмы. Когда стрела прознает плече Стика, он непроизвольно вскрикивает, но тут же сжимает зубы, продолжая играть свою песню, и стараясь не смотреть на костяное древко торчащее из его собственного тела. Так же, старается не слышать вскрик женщины, раздавшийся где-то позади и плачь ребенка, склонившегося над упавшим за метров телом матери. Три из четырех стрел нашли цель. Две из них унесли жизни мужчины и женины, что хотели отыскать себе лучшую жизнь в другом городе.

Выстрел достигает цели, и череп, а потом и весь скелет рассыпается в пыль, однако, ему на смену тут же появляется другой, который очень быстро приближается, занеся меч над головой. Ран слегка уходит в сторону, уклоняясь с линии атаки и одновременно выхватывая короткий меч, после чего наносит скелету удар, стремясь отсечь череп, и в то же время взревевшая Шеба встает на задние лапы и обрушивается на нападавшего, защищая следопыта.

Лишившись пары перьев, но от этого не обеднев, Эсмеральда лишь потёрла плечо, немного боязно кивнув колдунье на то, что та забрала хотя бы часть от тела себе. Мало ли, что она могла сделать с этими перьями - такое мало, кому можно доверять, но всё же что могло быть от перьев? Точно ни кукла Вуду, да и ни сглаз, что-нибудь наподобие поломки - признаться, изредка цыганка была даже рада избавиться от этого груза за спиной.
- Ой-йё, сэр Лукас, посто... - она не успела остановить паладина, который относительно быстро направился в указанную сторону. Это выглядело немного забавно со стороны, ведь бег в доспехах становился неудобным, но сейчас оставалось не до смеха. Послышался то ли грохот, то ли шум, а после крик, от которого Эсмеральда вздрогнула. Повеяло чем-то нехорошим, тем, о чём говорило предчувствие. Вслед за паладином двинулись и Раниэль с Шебой, а вот Изабелла совсем не спешила, собрав свои монеты и спокойно идя навстречу опасности. Скелеты - именно их Эсми разглядела вдалеке, как и то, что у нескольких из них были стрелы, которые летели прямо в бедных и беззащитных жителей. Бард не растерялся. он тут же заиграл мелодию, которая заставила буквально взбодриться. Эсмеральда резко скинула плащ и достала лук, который всё это время был тетивой надет на плечо. Небольшой колчан со стрелами, привязанный к талии, вскоре не понадобился. Девушка хотела кинуться на помощь барду, но стрела уже настигла цель, ранив беднягу в плечо. Сэр Лукас тоже охватил своё, а вот резвые стрелы Раниэль уже убили одного из скелетов, но от этого легче не стал.
- Ох, опять придёться портить причёску, - выругнулась цыганка, достав стрелу и натянув лук, - Вернём детишек к папочке, - закрыв один глаз, она тут же выстрелила пару раз, целясь в скелетов-лучников.

Мудрые говорят, что путь к совершенству лежит через боль и страдания. Что ж, паладин стал чуть совершеннее, и спасибо крепкому доспеху, что не мертвее. Только физическая боль от мощнейшего удара, который сэр Лукас умудрился пропустить, была несравнима с болью, сковавшей душу, едва за спиной раздались отчаянные крики горожан. Это мертвые лучники начали свою жатву. Но спутницы паладина не остались в долгу. Одна стрела просвистела мимо, оборвав существование мечника, которого прежде не достал меч сэра Лукаса, а вторая полетела в отряд скелетов с луками. С точки зрения паладина именно они представляли наибольшую угрозу, и нужно было как можно скорее до них добраться, чтобы помешать им атаковать беззащитных горожан, но сперва придется разобраться с препятствием в виде мечника.
Ушей Лукаса достигла бравая песня Стика, сердце забилось быстрее, наполняя тело силой. Стиснув зубы, паладин развернулся к оставшемуся рядом с ним костяному воину, обрушивая на него мощный удар мечом.

Мощный удар сэра Лукаса настиг вероломно напавшего на него скелета, ломая в труху его кости, и тот следуя примеру своего предшественника, так же рассыпался в прах, не оставляя следом. Еще одно облако пыли мелькнуло чуть дальше – это стрела Эсмиальды отправила одного из лучников в небытие. А вот эльфийке повезло меньше, точнее ее медведице, которая бросилась наперерез опасности, нависшей над хозяйкой. Медведь попытался атаковать, но наткнулся на ловко подставленный клинок и завыл от боли. А ее тяжелый удар так и не достиг цели, скелет оказался неожиданно ловким, отпрыгнул назад и теперь готовился к новой атаке. Будь на его месте человек, возможно вид разъяренного зверя испугал бы его, но мертвому страх был не ведом. А тем временем, трое все еще оставшихся лучников принялись натягивать тетиву. Бой продолжался...

Стрела достигла цели, и вот уже ещё одна горсточка пыли рассеялась по воздуху. Это были какие-то странные скелеты, словно полное порождение магии, а не восставшие трупы. Что-то здесь было не чисто, и Эсмеральда чувствовала это, но думать сейчас не было времени, ведь несколько бедных и беззащитных людей уже пали, раздавался детский плач, суматоха, вой медведицы, а также вдохновляющая песня барда. Девушка видела, что Лукас уже расправился со своим скелетом, видела, что Раниэль постигла неудача, и осталось всего четверо. Она быстро натянула лук и прицелилась прямо в одного из лучников.
- Эй, вы, груда костей, глядите какая птичка! - громко закричала Эсмеральда, в надежде отвлечь на себя всех лучников, и, ухмыльнувшись, выстрелила, решив убрать крайнего.

Сделав выстрел, она подлетела чуть выше, и начала плавно двигать сначала одной рукой, а после другой, всё ещё держа лук, прислушиваясь к мелодии барда и начиная танцевать в воздухе. Ветер развивал её лёгкое одеяние и крылья, Эсмеральда надеялась завладеть вниманием скелетов, чтобы Лукас смог нанести удар. Она точно не знала, удавалось ли ей это.

Впереди идущей Изабеллы слышалась бравая музыка барда, воодушевлявшая всех кто ее слышал, звуки боя и... не менее приятные крики умирающих. Повеяло смертью.
-Ах, просто музыка для моей души, - вдыхая запах злой магии и наслаждаясь творящейся на поле боя какофонией вздохнула волшебница.
Сперва ей показалось, что ее отряд "пилит-пилит не допилит" небольшой отряд скелетов, но тут же стала свидетельницей устранения одного из противников, который тут же испарился на месте. Это объясняло почему вокруг нет костей поверженных умертвей.
-Любопытно... Этих молодчиков не оживили, а призвали в этом бренный мир. Магия Призыва? - начала строить гипотезы Изабелла внимательно осматриваясь по сторонам. По идеи, если она права, то призыватель не мог далеко... Ну, нет, конечно мог, но для столь дистанционного колдовства необходимы были какие-то мощные артефакты, проведены сложные ритуалы... Возможно это было делом рук подозреваемого колдуна о котором трындел бард.
Кстати, истины ради, Стик все чаще начинал фальшивить, должно быть стрела в плече и стекающая из раны кровь сильно мешала выступлению.
"Ах-ах, таким темпом его приключение грозит закончится едва начавшись," - с прискорбием покачала волшебница головой. Впрочем, она почти тут же о нем забыла сосредоточившись на поиске призывателя.

(+1 опыта)

К глубочайшему сожалению, Белле не удалось увидеть ничего путного, от чего она даже разочарованно цыкнула. И тут ей вспомнилась крылатая бестия. Точно! У них же есть Эсмиральда!
Громко свистнула чтобы привлечь к себе внимание цыганки Изабелла ей крикнула во все горло:
-Эй, Крылатая! Поищи там, сверху, колдуна! Возможно он неподалеку!

Последнее препятствие на пути к изготовившимся стрелять скелетам-лучникам рассыпалось прахом, и сэр Лукас рванул вперед и в сторону, выбегая на линию огня перед стрелками. Паладин понимал, что не успеет атаковать их прежде, чем они отправят в полет свои смертоносные стрелы, но не позволить им достичь цели стоило как минимум попытаться. Велик был риск самому нарваться на стрелу, но для что для паладина значит пара лишних ран, если от этого зависят чьи-то жизни?
Прикрывшись щитом и выставив меч вперед, паладин ринулся в атаку на отряд лучников, намереваясь с ходу сокрушить ближайшего из них и по возможности помешать остальным выстрелить в людей позади, но тут на помощь пришла Эсмеральда, метким выстрелом отправив одного стрелка в забвение, и привлекая внимание остальных к себе...

Несмотря ни на что, похоже бой приближался к своему завершению и победе сил добра! Скелеты падали один за другим, вот стрела танцора поражает очередного скелета. В ответ ему летит стрела, но тщетно пролетает мимо. Еще одна костяная стрела летит в навстречу паладину, какой-то миг, кажется, что она пронзит его насквозь! Но он даже не дергается, похоже лишь царапина. Зато в ответ он опускает свой меч, отправляя очередную тварь в небытие.
И все же, что-то идет не так, и первой об этом узнает Изабелла, которая и вовсе, кажется, решила не учавствовать в сражении. Снов гремит гром и сверкает монлния. А вместе с ней к колдунье приходит боль. Потому что молния бьет прямо в нее. Впрочем, внимательный наблюдатель мог бы заметить, что это вовсе и не боль, а фигура тихо стоявшая поодаль, среди деревьев, так же в стороне от боя направила свой скипетр в первую жертву. Конечно, ведь пока остальные заняты его скелетами, проще избавиться от того, кто стоит в сторонке. Конечно, Изабелла теперь видит Лича, что в нее стрелял! Но все остальные? Остальные пока заняты скелетом и не оглядываются назад.

Немертвая тварь оказывается слишком верткой, и они с Шебой обе промахиваются – меч Ран рассекает воздух, так и не сумев перебить шейные позвонки скелета, чтобы снова отправить его в небытие, а вслед за этим раздается рев раненной медведицы. Скрипнув зубами от ярости, моментально захлестнувшей сознание, Ран быстро загоняет меч обратно в ножны, понимая, что отскочившего назад противника ей сейчас просто не достать им, вкладывает стрелу в лук, натягивая тетиву и целясь в скелет, но именно в этот момент раздается совершенно неожиданный раскат грома, затем следует возглас Изабеллы, и Ран, не удержавшись, бросает быстрый взгляд в сторону волшебницы.
Увиденное заставляет ее слегка похолодеть – оказывается, выбравшаяся невесть откуда нежить куда как более разнообразна, чем ей только что казалось. Заметив боковым зрением, что Шеба снова бросается на мечника, и решив, что на этот раз ее мишка вполне может справиться сама, Раниэль стреляет в притаившегося среди деревьев лича.

Оставшись один на один с противником, сэр Лукас услышал за спиной раскаты грома и крики, увидел отсветы молний, но прерывать атаку, чтобы обернуться и посмотреть, в чем там дело, не стал. Он ещё прекрасно помнил, что некоторое время назад подобные спец-эффекты сопровождали появление первого скелета, а потому заранее не ожидал увидеть позади ничего хорошего. Отвлекаться практически в середине атакующего выпада в опасной близости от врага - не самая хорошая идея, и паладин продолжил начатое движение, мысленно молясь Близнецам, чтобы те защитили людей от новой напасти.
Два коротких шага вперед и меч, занесенный над головой, обрушивается на последнего костяного стрелка.

И снова удача - один скелет был повержен, а другой отвлёкся, из-за чего Лукас смог нанести смертельный удар ещё одному. В это время Белла решила понять, что же всё же тут происходит, ведь скелеты были не простыми, их призвали, а не воскресили - что надвигало тайну на эту странную операцию. Это и стало для неё роковым: вспышка света - и вот молния поразила колдунью, из-за чего та выдала громкий крик. Казалось, это бы убило бы её, ведь удар был слишком сильным. Эсмеральда тут же обернулась, взмахнув крыльями и увидела того, кто и выпустил этот заряд - Лич, стоявший в стороне. Наверное, он-то и призвал этих скелетов.
Решив, что сэр Лукас разберётся с последним лучником, а Раниэль и медведица с мечником, цыганка пролетела небольшое расстояние и прицелилась,  направив наконечник стрелы прямо на тёмного мага.

Стрела настигла цель, но нанесла ей небольшой урон. В следующую секунду в лича полетела ещё одна стрела, но случилась осечка, она не попала, и Лич был уже настроен ударить по и без того уже сегодня неудачливой Раниэль, и Эсмеральда решила принять удар на себя, вновь начиная плавно двигать руками, а после и взмахивая крыльями.
- Как не стыдно нападать на беззащитных девушек! - громко упрекнула она мага, - Или ты у нас не по ним, милок?! - рассмеявшись, она сделала оборот вокруг себя, вновь начиная танцевать в воздухе.

Боль пришла из неоткуда и поразила ее подобно молнии. Стоп, это и была молния!
Изабелла громко вскрикнула пораженная неожиданной магической атакой, падая от колени. Враг не заставил себя долго ждать выходя из своего укрытия и последний кусочек пазла встал на место. Призванный скелеты, слухи о колдуне и бушующей нежити...
"Наверное следовало сразу догадаться, что без лича тут не обошлось," - печально улыбнулась волшебница дрожащими руками доставая склянку с зельем и жадно глотая горькое содержимое.
Эффект последовал незамедлительно - ожоги от удара молнией тут же зажили, хоть и чесались еще некоторое время. Первым желанием Беллы было пуститься наутек от страшного, не-мертвого колдуна, но не без труда ей удалось вернуть рассудок к решению текущей проблемы и... издав воинствующий крик Изабелла бросилась с посохом на лича, которого словно кокон окружала аура тлена и смерти. Не в правилах злой волшебницы было рассчитывать на помощь других, но сейчас пожалуй только на это и оставалась надежда.
Сейчас она особенно жалела, что не приготовила никакого заклинания на выходе из портала!

Лич аж зашипел от досады, мало того, что он не смог прикончить ведьму одним ударом, так на ее крик и все остальные принялись оглядываться. Все это было совсем не так, как он планировал – поубивать членов отряда одного за другим пока они пытаются разобраться с его скелетами. Впрочем, решив что ведьму он как минимум вывел на какое-то время из строя, он попытался встрелить в эльфику – она была довольно близко, а ее питомец выглядел довольно свирепо. Тем более, та уже выстрелила в него, хотя стрела и пролетела мимо. Но вмешалась странная девушка с крыльями, выпуская в него стрелу, которая тут же застряла где-то в ребрах и принимаясь метаться на траектории огня.
-Свет вас всех побери!- воскликнул он, стреляя в «назойливую муху», и снова безуспешно. Мало по мало он начинал бесится, а тут еще этот ужасный белобрысый рыцарь в сверкающих доспехах, от которого так и несло отвратительной, смердящей добротой. Лич зарычал и пустил молнию в него, чувствуя, что делает что-то не то, что все выходит из под контроля! И хотя он попал, как и следовало ожидать – рыцаря это не остановило! А тем временем к нему подоспела ведьма, которой полагалось лежать на хладной земле, ударила его со всей силы посохом. Ему то что, это как слону дробина! Он просто отмахнулся рукой, отбрасывая девушку на метр, впрочем, как оказалось, не слишком то и фатально, и уже собирался наконец испепелить паладина! Но тот уже оказался совсем рядом, и Лич начал слегка пятиться, подбирая момент, что бы нанести удар и лихорадочно соображая, что ему делать. Такого поворота он совсем не ожидал.

А к группе уже, слегка пошатываясь стал приближаться бард, продолжая играть свою боевую песнь.

Медведю тем временем снова не повезло, и проворный скелет увернулся, нанося контр удар. Вот только удар пришелся плошмя - неприятно - но никакого серьезного урона он не нанес!

Повелитель мертвых, одним движением иссохшихся бровей поднимающий не-живых воинов из праха, Лич - вот кто стоял перед ним. Отвратительное и богопротивное создание, сеющее вокруг только смерть и разрушение. Он ли был повинен в том, что нежить осаждала Гринвуд, или не он, было уже не важно. Сейчас он угрожал безопасности города и, чего уж греха таить, жизни их малочисленного отряда. Стиснув зубы так, что на щеках заиграли желваки, сэр Лукас отчаянно атаковал Лича, не особо заботясь о прикрытии щитом. Он знал, что от удара этого монстра, щит его не спасет.

Стрела заметно потрепала лича, как и то, что паладин вот-вот побежал ему навстречу. Сначала маг решил идти в атаку, ещё и Изабелла кинулась в бой с посохом, отчего была откинута, но, благо, не убита. Защитить Раниэль удалось, а вот её медведицу снова постигала неудача, так как скелет опять контратаковал. Всё медленно выходило из-под контроля лича, и это было видно по его немного растерянному виду, когда Лукас настиг его, миновав удар молнией. Высокая выживаемость пока спасала его, но Эсмеральда не хотела оставаться в стороне, поэтому, сложив руки вместе, она будто отдала молитву Высшим богам, вмешиваясь в бой между личем и паладином.

Открыв глаза, девушка вновь резко натянула лук, беря одну из стрел и целясь прямо в голову магу смерти, который заставил всех здесь понервничать. Нужно было собраться, всем вместе, чтобы дружно. Эсмеральда зажмурила один глаз, давая себе быть как можно точнее. Песня барда продолжала вдохновлять её, пусть теперь она её слышала меньше, да и из-за раны мужчина начал значительно фальшивить.

Изабелле показалось, что Господин Лич совсем не рассчитывал на столь сплоченный отпор их разношерстной группки и уже поплатился отхватывая направо и налево от бравых приключенцев. Эта мысль заставила волшебницу кровожадно улыбнуться, утереть кровь с разбитой губы и с новыми силами броситься на дерзкого умертвия, посмевшего напасть на нее.
Компашка вокруг нее хоть и была изрядно потрепана, но совершенно не собиралась сдаваться, чувствуя за собой скорую победу над врагом.
-Ну, паршивец, получи еще! - выкрикнула Белла вкладывая всю свою силу в следующий удар посохом, намереваясь проломить его черепушку. - Я найду твою флягу с душой и налью туда конской мочи!

Похоже, сегодня Удача совершенно забыла о том, что они с Шебой вообще  существуют – эльфийская стрела так и не достигает цели, а медведица жалобно ревет, когда получает от скелета очередной удар мечом, который, к счастью, опускается на бурую шерсть плашмя. Ран подавляет желание броситься на немертвого мечника, чтобы защитить Шебу, рассудив, что лич – это их главная цель, и если они его добьют, то и разобраться со скелетами будет проще, затем вытаскивает новую стрелу, а тем временем медведица в очередной раз бросается на своего противника. И спуская тетиву следопыт очень надеется, что капризная Фортуна все же, наконец, вспомнит о них с Шебой.

Плохие предчувствия не обманули горе мага, на него буквально обрушился шквал атак со всех сторон. Краем глаза он заметил, как медведь разделался с последним скелетом. На мощную атаку паладина он все же ответил сильным ударом жезла, оставляя в шлеме глубокую вмятину. Но эльфийская стрела, вонзившаяся ему прямо в лоб оказалась последней. Лич взвыл так громко, что звуки его раскатились по все долине, теряясь где-то среди деревьев леса и горах.
-Мы еще встретимся!- выкрикнул он, когда тело его уже начало таять и рассыпаться, превращаясь сизые пылинки, а вещи его начала опадать на землю. Несколько мгновений, и на земле лишь осталось валяться несколько человеческих костей вперемешку с тряпками. Впрочем, там валялся и все еще поблескивающий посох, и обруч, и черная книга, что до этого висела на поясе лича.
Вокруг тут же начало «светать», черные тучи рассасывать так же быстро, как они появились, и округу залило яркое солнышко.
Бард наконец прекратил играть, и тяжело осел на землю, прислоняясь спиной к дереву и пытаясь отдышаться.
-Да... Об этом точно стоит написать песню,- усталым, но все же веселым голосом произнес он, поглаживая собственную лютню, что покоилась сейчас у него на коленях.
Откуда-то раздался радостный крик, а следом его стали подхватывать и остальные люди, видевшие эту битву. И только маленький мальчик, все еще сидел рядом холодным телом собственной мамы, и тихо скулил.

Как только то, что осталось от Лича рухнуло наземь, сэр Лукас огляделся, чтобы убедиться, что все враги повержены, а союзники в безопасности, и лишь затем опустился на одно колено, опираясь на меч и вознося хвалу Близнецам. Доспех его местами дымился после попадания молнии, да и сам паладин выглядел не важно. Он тяжело дышал, а из-под шлема, по которому пришелся последний удар мертвого мага, заливая глаза, сочилась кровь. Помолившись, Лукас с трудом поднялся, убрал меч в ножны и попытался утереть лицо, но тут же сдержанно выругался сквозь зубы и стащил бронированную перчатку, стирая кровь уже чистой ладонью.
На трофеи, оставшиеся после гибели (временной, если учесть прощальную фразу) Лича, паладин глянул лишь мельком, решив, что ими наверняка займется госпожа колдунья, ведь это по её части, а сам направился к привалившемуся к дереву барду. Стик, не оставивший поле боя и даже оказавший отряду неоценимую поддержку, продемонстрировал выдающееся мужество.
- Благодарю тебя за помощь. Позволь и мне помочь. - паладин склонился над менестрелем, внимательно изучая его рану. - Сейчас будет больно, - предупредил он, обхватив древко стрелы, застрявшей в плече Стика, и резко дернул на себя, тут же крепко зажав рану открытой ладонью, дабы остановить кровь.
- Младший, мудрейший из познавших тайны мироздания, - начал негромко молиться Лукас, стараясь не обращать внимания на то, что творилось вокруг. - Питающий разум, спасающий души и врачующий плоть! Обрати свой взор на этого человека, очисти его раны и исцели его тело во имя Создателя и во славу Близнецов!

Рана под ладонью затянулась, но паладин тут же ощутил, как боль, которую по воле Младшего он забрал у менестреля, пронзила его собственное плечо. Что ж, ему, в отличие от работника пера и лютни, к ранам и невзгодам было не привыкать.
- Ну вот, так-то лучше, - Лукас выдавил из себя улыбку и сел на землю рядом с бардом, стараясь не тревожить собственные раны. Адреналин битвы отступал, шевелиться хотелось всё меньше, а спать всё больше. Но прежде надо было прояснить ещё несколько моментов. - Леди Эсмеральда, леди Раниэль, - окликнул он своих спутниц. - Не затруднит ли вас осмотреть тело того самого подозрительно типа, что привлек внимание нашей крылатой валькирии? Хоть он и мертв, но хотелось бы знать, чем были вызваны эти подозрения.

Ран, затаив дыхание, наблюдает за полетом стрелы и торжествующе улыбается, когда она попадает точно в цель, подводя итог их совместной атаке на лича. И ей даже не нужно оборачиваться, чтобы убедиться в том, что Шеба тоже справилась - торжествующий рев говорит сам за себя, а на ментальном уровне она сейчас четко различает довольство хищника, настигшего свою добычу. Эльфийка цепким взглядом обводит поле боя и с облечением вздыхает - нежить их, конечно, слегка потрепала, но они выжили, и это самое главное. Рядом появляется Шеба, и Ран одобрительно треплет ее по холке. "Молодец, девочка!" Медведица довольно урчит, в этот момент очень напоминая домашнюю кошку, а следопыт с одобрением наблюдает за тем, как сэр Лукас приходит на помощь барду, так своевременно присоединившегося к отряду.
Услышав просьбу паладина, Раниэль нашла глазами цыганку и окликнула ее, приглашающе махнув рукой:
- Эсмиральда, пойдем! - И первая двинулась к дороге, где прервалась жизнь странного человека в сером плаще, вызвавшего подозрения у Эсмы, которые они так и не успели проверить, натолкнувшись на лича и его команду. Подойдя поближе и остановившись над распростертым телом, Ран  несколько мгновений изучающе разглядывает человека, чью грудь пронзил меч одного из нападавших, затем присаживается на корточки и совершенно спокойно начинает изучать содержимое его личных вещей.

Бард поморщился, когда стрела выскользнула из его плоти, но не издал ни звука, лишь заскрежетал крепко сжатыми зубами. Впрочем, боль ушла довольно быстро и Стик улыбнулся.
-Благодарю вас сэр Лукас. Все таки я в вас не ошибся. Сегодня вы спасли много невинных жизней. Посмотрите на ликующих жителей? Теперь вы их герои!- сказал он, медленно поднимаясь, и почти сразу начиная играть мелодичную, медленную песню о вечной жизни и юности, о красоте и листьях на ветру. От этой песни раны самого паладина, кажется, стали болеть чуть слабее.

Тем временем охотница добралась до мертвого тела и принялась осматривать его сумки и карманы. В начале она не видела ничего необычного. Изящная рапира, висевшая на поясе, одно зелье исцеления, потертая золотая монетка в кармане. Но потом пошли более необычные находки. Три золотых кольца с каменьями, одно из которых было явно женским, небольшой кожаный мешочек, наполненный маленькими рубинами, отмычка. На последок, она чудом наткнулась на забившуюся в углу кармана, маленькую записку, вроде тех, что цепляют к почтовым голубям. Разобрать надпись, сделанную кривым почерком оказалось не просто, но девушка справилась.
«Забирай наш хабар и валим. Затевается какая-то херня. Встречаемся на заброшенной мельнице».

Стащив с плеч свой плащ, Ран начинает складывать на мягкую ткань все, что удается найти, и по мере того, как растет количество находок, ей все больше начинает казаться, что подозрения Эсмиральды все же были оправданы - покойный при жизни явно не отличался большим почтением к закону. И если наличие драгоценностей, одно из которых оказалось кольцом, явно принадлежавшим какой-то даме, еще можно было как-то объяснить, то записка окончательно убеждает следопыта в том, что "серый плащ" имеет самое непосредственное отношение к разбойникам, которых они собирались искать.
Собрав все, что удалось найти, Ран завернула свои находки в плащ и направилась к сэру Лукасу. Подойдя поближе, она уселась рядом с ним на землю и расстелила плащ, показывая все то, что обнаружила, затем протянула паладину записку, которую все это время держала в руке.
- Человек действительно подозрительный и, похоже, имел отношение к разбойникам, - произнесла она. - Думаю, поиски грабителей нам стоит начать именно с этой заброшенной мельницы, куда, вероятно, он и направлялся, пока не встретил свою смерть.

Стрела вновь нанесла значительный урон, Белла опять ударила Лича, но решающим ударом послужил выстрел Раниэль. В конце концов, всё кончилось также, как и началось - внезапно. Лич выкрикнул в конце, как обычно это бывает, проклятие и рассыпался, а мощная волна его крика чуть не заложила уши, отчего Эсмеральда закрыла их руками. Позже, когда всё прекратилось, она вновь повесила лук через плечо, медленно опускаясь вниз, на землю, теперь уже не пряча свои крылья, так как плащ оставался где-то в стороне. Она огляделась вокруг и потёрла плечо, немного сжавшись, видя, как пострадавшие от набега скелетов люди смотрят на неё, на всех них, кто разобрался с этой нечистью. Это было как-то странно - Эсмеральде ещё не приходилось спасать кого-то от такого мини-массового события. Конечно, ей было как-то не по себе.
Мелодия барда угасла, и паладин, как истинный служитель веры, поспешил к нему, залечивая рану. В благодарность бард заиграл новую мелодию, заставляющую почувствовать себя по-новому - свежо и легко. Позже Лукас дал добро осмотреть неизвестного, которого и заметила Эсмеральда прежде, чем скелеты напали. Вместе с Раниэль, она внимательно оглядывала содержимое, а потом подала свой плащ, дав сложить туда всё. Посмотрев в сторону, она заметила Беллу, которая, казалось, вовсе не была поражена молнией несколько минут назад. Танцовщица думала, что та пойдёт осматривать Лича, поэтому решила пока пойти вместе с Раниэль к Лукасу, что излечился благодаря песни барда на небольшое количество хитов.
- Ох, а это мне! - тут же обрадовалась цыганка, когда заприметила среди вещей красивое женское колечко, - Похоже, наш Серый Плащ был действительно вором. Столько драгоценностей... интересно, сколько мы получим за них? - раздумывала она, присев на землю возле товарищей и рассматривая кольцо уже на своём пальце, - Да... можно и арбалет мне купить, и броню сэру Лукасу получше, и посох для Беллы, и для тебя Ран, что-нибудь... - витая в мыслях, улыбалась она, выставив руку с кольцом вперёд и заставляя золото блестеть в лучах солнца, вместе с её браслетами, что опять неосторожно зазвенели, соприкасаясь друг с другом, - Так... или что, мы вернём это всё? - вдруг удивлённо повернулась она к Лукасу, - Только не говорите, что вернём, это же столько денег даром! Нет-нет, не отдам! - она прижала руку с кольцом к груди и металась взглядом между Раниэль и Лукасом, - Твёрдое нет. Я не намерена спасать кого-то за "спасибо", хм, - хмыкнула она, задрав нос и после обратив взгляд к жителям, - Или... - и она замолчала, смотря именно туда, где сейчас плакал мальчик, склонившись над телом матери.

Вкус победы был сладок, пусть во рту и стоял стойкий привкус крови. Лич на глаза у Изабеллы издал какой-то бред насчет вернуться и рассыпался на земле горкой праха.
-Третий раз не возвращаются, приятель, - сплюнула волшебница склонившись над останками противника.
После столь эпического боя, Белле невольно казалось, что даже солнышко теперь вот-вот проглянет из-за облаков и к ним триумфально играя на трубах спустятся ангелы. Но такие вещи волшебницу сейчас мало интересовали, куда важнее были трофеи с тела не-мертвого колдуна!
В первые после соглашения идти на это чертово задание, Изабелла счастливо улыбалась и насвистывая мотивчик одной народной пошлой песенки, какие поют пьяными вечера в трактирах и прочих злачных заведениях, собирала с останков Лича трофеи. Ее даже порадовала мысль, что паладину хватило ума оставить волшебницу разбирать трофеи злого мага ей, волшебнице, не смотря глубоко взаимную неприязнь друг к другу.
Впрочем, насколько она слышала краем уха, там благородные леди уже подозреваемого в лазутчики шмотанли...
-Так-с, давай-ка теперь посмотрим чем меня Сумерки вознаградили за славные деяния... - разложим на земле перед собой поблескивающий посох, обруч и черную книгу, промурлыкала себе под нос волшебница присаживаясь рядышком на землю и крутя в руках, тщательно осматривая каждый предмет по очереди.

Внимательно изучив вещи Лича, ведьма пришла к выводу, что все они по меньшей мере, не просто вещи. Вот например скипетр, судя по всему был не только оружием ближнего боя, но и содержал в себе заклинание молний. Черная книга в кожаном переплете, вообще была закрыта на какой-то магический замок. А от короны явно веяло какой-то магией смерти. Впрочем смертью веяло от всех предметов некроманта, что было вполне логично.

Тем временем какая-то женщиша, принялась успокаивать мальчика, и наконец смогла оторвать от мамы. Труп женщины и мужчины погрузили на повозку, и все эти люди, медленно направились обратно в город. Похоже, продолжать путь на поиски нового дома сегодня уже никто не хотел.

- Да мы так, мимо проходили, - отмахнулся паладин, печально глядя на всё ещё сидящего рядом с убитой мамой мальчика. Всё равно всех спасти не удалось, и это печалью отдавалось в сердце Лукаса. Но едва менестрель заиграл новую песню, тревоги отступили, и кажется даже кровь из раны на голове перестала идти. Поморщившись, паладин стянул шлем, чтобы убедиться, что рана запеклась коркой и больше не кровоточила, и хотя в голове всё ещё основательно звенело, боль как будто притупилась.
- Благодарю, - кивнул паладин поднимаясь навстречу Раниэль, которая уже волокла снятые с подозрительно типа трофеи. - Да, похоже это кто-то из пособников разбойничьей шайки, которая терроризирует округу. И на эту мельницу мы обязательно сходим, но прежде выясним, где это. Да и надо вернуть владельцам то, что эти бандиты у них украли. Думаю, надо заглянуть в город, пообщаться с бургомистром и узнать у стражи, у кого могли похитить эти предметы. На первый взгляд, вещи ценные, - задумчиво проговорил паладин, покрутив между большим и указательным пальцем драгоценные перстни. Вещи самого разбойника (доспех, отмычки и зелье) он убрал в заплечный мешок, а рапиру предложил оставить Раниэль. Это изящное оружие было легче меча, висевшего на поясе охотницы, и подходило ей куда больше. Бросив драгоценности в мешочек с рубинами, мужчина вопросительно уставился на Эсмеральду, которая уже положила взгляд на женское колечко.
- Боюсь, это кольцо тоже придется вернуть владелице. А ну как оно обручальное? Или осталось в память о матери? - Лукас вытянул ладонь в требовательном жесте, предлагая цыганке добровольно расстаться с трофеем и честно пообещал: - Я другое куплю, как только у нас появятся деньги, обещаю. А если за уничтожение разбойничьей шайки, как водится, полагается вознаграждение, то это будет очень скоро.
Очень часто стражи закона не брезговали пользоваться услугами наемников для устранения тех или иных бандитов. Кто знает, может и за местных обещана награда?
Паладин ещё раз окинул взором бывшее поле боя, на котором о прошедшем сражении теперь напоминали только пятна крови в пыли у дороги да лохмотья лича. Больше тут делать было нечего.
- Госпожа колдунья! - обратился сэр Лукас к Изабелле, кажется с головой ушедшей в изучение того, что осталось от мертвого мага. - Мы собираемся в город, к бургомистру. Так что вы с лихвой можете реализовать свои дипломатические навыки, договорившись с ним о награде за спасение Гринвуда от всех напастей начиная с разбойников и заканчивая умертвиями и колдунами. Только прошу, не нужно больше дешевых спектаклей, от которых за версту веет ложью.

Изабелла налюбоваться не могла своими находками! С книгой и короной дело было темное, там явно следовало провести более доскональное изучение, а вот посох... Посох был хорош! Легки, красивый и молниями бил! Волшебница наулыбаться не могла своим находкам.
-А? Уже уходим? Хорошо, я тут пока месь закончила, - вставая с земли сказала Изабелла аккуратно убирая книгу и корону в сумку. Старый посох она убрала за спину и в руках оставила новый.
-Дипломатию я думаю оставить нашему новому товарищу, менестрелю Стику. Я гляжу он тот еще пройдоха, лично знаком с бургомистром, кишка у него не тонка и он знает цену деньгам. Короче, вам понравятся его дешевые спектакли. Я же буду занята... магическими изысканиями, - просто пожала плечами Изабелла подходя ближе к соратничкам. - Вы главное мою долю отложить не забудьте и лошадь выторгуйте, хотя бы как вьючное животное. Верхом, в дороге, мне будет легче сосредоточиться на подготовке. Как вам известно... А может и неизвестно? Но магия не требует спешки, - поучительно закончила волшебница менторским жестом подняв палец. Замечание про лошадь больше  предназначалась барду, нежели прочим, веру в разумность которых волшебница, после недолгого и неприятного общения, напрочь потеряла.
Больше озабоченная сокровищами в своих сумках, она сейчас мало интересовалась дележом вещичек лазутчика, а паладин похоже и дальше намеревался избегать сбора материальных средств для их экспедиции, решая раздать все лентяям и тунеядцам. Изабелла уже поняла, что слова едва ли могут возыметь какое-либо действие на промытый религией разум война, а остальные просто поддержат его. Тогда стоит ли ей тратить силы на эти бесполезные действия? Категорически - нет.
-Если вас не затруднит, не могли бы вы не лезть ко мне пока мы идем в город? Я постараюсь... помедитировать. Особенно это касается крылатых, с тягой к криворуким приземлениям, - саркастично ухмыльнувшись произнесла Белла и достала из сумки свою книгу, ища заклинание Невидимости. Она собиралась прийти в город во всеоружии, "заряженная" магией.

Ран со смешанными чувствами принимает от паладина изящную рапиру, которая не так давно принадлежала "серому плащу", а до этого, вероятно, служила оружием одной из его жертв. Эльфийке не слишком по душе трагичные обстоятельства получения этого клинка, к тому же из всех видов оружия она предпочитала свой лук, который собственноручно сделала, путешествуя по Великому Лесу, однако стоит ей только взять в руки рапиру, как массивная рукоятка словно влитая ложится в изящную ладонь Раниэль. Она подносит клинок поближе к глазам и внимательно осматривает острое лезвие, которое находится почти в идеальном состоянии, после чего несколько раз взмахивает рапирой в воздухе и с приятным удивлением обнаруживает, что клинок не только хорошо выглядит, но и обладает прекрасным балансом. После этого с сомнениями относительно целесообразности принятия такого подарка оказывается покончено, Ран снимает короткий меч с пояса, прячет его в заплечный мешок и прилаживает к поясу рапиру. Тем временем, сэр Лукас убирает в свой мешок все остальные находки, и только одно из колец почему-то перекочевывает не в багаж паладина, а на палец цыганки.
- Эсмиральда, - усмехается Ран, глядя на то, с каким восторгом девушка любуется трофеем, - отдай кольцо сэру Лукасу. Имей совесть, может, это и в самом деле чья-то семейная реликвия или просто памятная вещь, тебе ведь все равно, а для кого-то эта безделушка может иметь большое значение. - Словно услышав ее слова, Шеба подходит поближе и начинает с интересом принюхиваться к цыганке, и Ран, слегка отпихнув ее от Эсмы, продолжает: - Вот видишь, даже медведь так думает, так что верни кольцо. Мы действительно тебе лучше что-нибудь купим в городе, только не капризничай сейчас.
Наконец, со сборами покончено, трофеи спрятаны и, кажется, можно идти. Ран бросает задумчивый взгляд на Шебу - потрепанная мечником медведица слегка прихрамывает и явно все еще под впечатлением от столкновения с нежитью, к тому же если ее одну отправить в лес, пока они будут в Гринвуде, то еще неизвестно, с чем еще придется столкнуться ее питомице. Тяжело вздохнув, Ран проводит рукой по макушке Шебы и понимает, что, пожалуй, не готова так рисковать.
- Нам пора идти, - произносит Ран, обращаясь ко всем сразу. - Нужно побыстрее добраться до Гринвуда, чтобы попасть засветло на заброшенную мельницу, иначе мы можем не успеть перехватить подельников этого человека, - добавляет она, мотнув головой в ту сторону, где был убит "серый плащ", затем бросает на паладина быстрый взгляд, помня о том, что он предлагал ей отправить медведицу в лес. - Шеба пойдет с нами, я прослежу, чтобы от нее не было никаких проблем.

-Мне очень лестно ваше доверия к моим дипломатическим способностям,- усмехнулся бард, гладя на колдунью. А затем его лицо приняло серьезный вид.
-Но, боюсь я в лучшем случае, могу посодействовать. Это вы герои, спасшие город. А я просто менесрель, который играл вам боевую песню. Может с этим справиться леди Раниэль, если сир Лукас будет занят. Она кажется мне весьма рассудительной. А вашему рыцарю определенно нужен отдых,- добавил он, чувствуя себя чуточку не в своей тарелке. Все таки, кажется он сейчас лез немного не в свое дело. Номинально то его, кажется, уже приняли в отряд. Тем не менее, положение его было еще шатким, и подобные советы давать ему казалось немного странным.
-Да, самое время отправляться. Кто знает, сколько эти разбойники будут ждать на мельнице? Кстати это часа три-четыре ходьбы отсюда. На восток по тракту, верст двенадцать, до поворота на юг, и через лес на север, северо восток еще верст восемь. Бывал я там однажды, просто старый полуразрушенный хутор. Там говорят лет пять назад был пожар, сгорели все поля. И хозяин тоже погиб. Темная история. В общем его супруга после пожара собрала вещи и уехала, а там больше никто не жил. Зато там неподалеку растет отличная земляника и цветы. Вообще место живописное, только далековато, для пикника.

- Нет, - категорически ответила Эсмеральда Лукасу, отвернувшись и снова хмыкнув, надув свои губы и удерживая кольцо на пальце. Даже то, что паладин давил на жалость, не могло пробудить в Эсмеральде то, чтобы она отдала кольцо, хотя таких вещей у неё было вполне достаточно и дома, но она вс же надеялась взять что-то как трофей после своей первой и такой масштабной битвой, да и не с кем-то (к примеру, с разбойниками, которых она раскладывала на раз-два), а с самим личем и скелетами! Вот кто поверит ей? А тут доказательство - кольцо. Вот тебе и аргумент перед другими, вдруг ещё в героиню запишут, будут почести всякие давать.
- Вы не шутите что ли? - она непонимающе посмотрела на Раниэль, опечалившись, - Да я... - не договорив, девушка чуть отодвинулась назад, чувствуя, как медведица принюхивается, выдавая облачка воздуха из своих больших ноздрей, - Агрх... ладно, - резко сняв кольцо, цыганка кинула его обратно к остальным безделушкам, сложив руки под грудью, - Вот только от тебя я этого не ожидала, - упрекнула она Шебу, пригрозив пальцем.
Правда, дуться Эсмеральде долго не пришлось. Она была ветреной и быстро забывала такую ерунду, как украшения. Встав, она отряхнулась, расправила крылья, проведя по ним пальцами, будто пересчитывая перья, которых явно не хватало (благодаря одной ведьмочке), а затем обратила взор обратно на паладина. Выслушав его, она послушала и Раниэль, а затем усмехнулась, как только заговорила Изабелла и так ласково намекнула по поводу одного неудачного падения.
- Ладно, - вдруг остановила всех Эсмеральда, вытянув руку вперёд, - Я знаю, вы меня все очень любите, некоторые так совсем, но в город без меня. Я слетаю на эту злополучную мельницу и проверю, что там да как. Пока мы будем идти в город, всё может уже случиться, а ещё одно нашествия нежити вряд ли эти бедные люди переживут, -  улыбнувшись, она подмигнула колдунье, заигрывая с ней, а после плавно беря сэра Лукаса за руку, и прижимая её к своей груди... к левой, - Я знаю, вы добрый и очень-очень праведный человек, сэр Лукас, но так будет эффективнее. Не стоит меня отговаривать, я уже давно взрослая девочка, да и что может случиться с той, кто умеет летать? - она сразу пресекла все отговорки у паладина, и затем обратилась к Раниэль, отпуская мужскую руку, - Если вдруг в город пойдёте по лавкам, лучше купите мне арбалет. Хорошо, Ран? Спасибо! - не дожидаясь ответа, она мимолётно поцеловала эльфийку в щёку и затем отошла назад, - В общем, я решила так. Я быстро - туда и обратно. Обещаю, что не буду вступать в бой без подмоги.
Оглядев ещё раз всех, она задержала взгляд на Белле, прикусив губы, а после клацнув зубами, имитируя то, как будто зверь облизывается на жертву. Показав пальцами жест "я слежу за тобой", девушка поблагодарила Стика за песню и за то, что вызвался помочь, ласково провела рукой по холке медведице, и затем взлетела вверх, ожидая, пока все двинуться.

"Как плохо мы ещё воспитываем нашу молодежь," - покачал головой паладин, мягко высвобождая руку из захвата танцовщицы. К чему был этот "жест" он так и не понял, и постарался как можно скорее выбросить его из головы. При дворе деда ошивались и куда более нескромные девицы, так что умение не реагировать на подобного рода провокации он воспитал в себе с детства.
- Например её подстрелят и она рухнет с приличной высоты? - приподняв брось предположил Лукас в ответ на вопрос Эсмеральды, но поразмыслив, всё же утвердительно кивнул. Было бы неплохо заранее разведать хотя бы примерную численность и уровень подготовки потенциального противника. - Только не лезьте на рожон! - вздохнул паладин, поворачиваясь к остальной части отряда. - Ну что ж, отправляемся.
И сэр Лукас зашагал по дороге в сторону городских ворот, бдительно поглядывая по сторонам.

Когда герои уже подходили к воротам в городе, их внезапно окликнул чей-то настойчивый голос. Обернувшись, они могли увидеть человека, по виду явно маг, в черной мантии, с иссиня черными волосами и очень строгим выражением лица. Он быстрым и уверенным шагом спустился с холма и приблизился к группе.
-Господа, чем вы занимаетесь, позвольте у вас поинтересоваться?- строгим голосом осведомился он, переводя взгляд с охотницы на колдунью, а потом останавливаясь на паладине.
-И почему вас только трое?- в голосе его читалась откровенная если не угроза, то претензия. По его хмурому выражению лица было очевидно, что он очень недоволен. Вот только чем? Было пока решительно непонятно.

- Простите? - паладин обернулся на голос и вопросительно посмотрел на человека, нагнавшего их группу. По виду тот был форменный колдун, но с какой целью он прогуливался пешком за городскими стенами, где бродят разбойники и умертвия, было не ясно, но вызывало подозрения. - Вы это нам? А в чем, собственно дело? - поинтересовался Лукас у мага, не сводя с него испытующего взора и мысленно обращаясь к Близнецам, дабы те открыли ему, нет ли по близости нового зла. Такая подозрительность была вполне оправданна, учитывая, что не далее, чем полчаса назад они сразили не-мертвого мага. Мало ли что тут ещё бродит? Однако, злобы в стоящем перед группой колдуне не было, зато сумка и посох Изабеллы, да и сама она вдруг показались паладину почти черными от зла. Немудрено.

-Не прощу,- недовольно поморщился он, и было совершенно не понятно, то ли он шутит, то ли вполне всерьез.
-Вы обязались выполнить контракт, взяли предоплату, бесплатно воспользовались порталом. И чем вы теперь занимаетесь? Более того, почему я должен отрываться от работы, и мчаться сюда, что бы вас об этом спрашивать, когда это вы должны были прибыть ко мне!

Постепенно компания приключенцев начала собираться и подтягиваться в сторону города.
-Не заговаривайте мне зубы, милорд Стик. От вас никто и не ждет, чтобы вы выставляли себя героем и пели баллады как ловко умертвили Лича одной своей песней. Вы будете просто посредником и, за чашей вина у камина, смиренно попросите у бургамистра полагающуюся нам награду. И лошадь, - листая на ходу книгу книгу заклинаний сказала задумчивая Изабелла.
Нашла. На страницы были написаны древние руны позволяющие сделать любого союзника невидимым. Их следовало запомнить и сосредоточить в закромах разума. Дело это не простое и требовало спокойной обстановки да уйму времени.
Изабелла поморщила лобик - похоже заклинание работало только на союзников, сама она от него невидимой не становилась. Конечно, оно могло оказаться полезным следопытке с ее медведем, но... Обойдутся.
-Дерьмо смурфа!... - тихо выругалась она себе под нос ища более полезную ей в городе альтернативу. - Ага, то что надо...
Заклятье очарования. Простенько и со вкусом.
В течении часа, всю дорогу Изабелла шла за остальными сосредоточившись на подготовки заклинания. Время от времени она утирала капли пота со лба, но в остальном была безучастной словно кукла.
Очень хорошо, что ко времени прибытия к воротам она таки успела закрепить в сознании заклинание, словно болтом арбалет зарядила.
Потом появился какой-то колдун-проходимец (это чувствовалась по завихрениям магической энергии), который уставился на нее и сумку как баран на новые ворота, чем вполне мог сбить раньше ее сосредоточение.
-Милорд колдун явно что-то путает. Наш наниматель явно не вы, да и жалкая предоплата не настолько хороша, чтобы очертя голову, с дебильной улыбкой на устах и криками радости бежать без подготовки... в ТО опасное место, - не вдаваясь в детали возмутилась волшебница кладя руку на сумку с ее сокровищами. Похоже колдун почувствовал их темную энергию.
Она его не знала и не желала выдавать кому попало подробности их миссии.

(+1 опыта)

Холодный и строгий взгляд упал на Изабеллу, а глаза мага чуть сузились.
-Нанимал не я? А вы не слишком быстро соображаете, верно? Странное качество для мага,- язвительно парировал Корнелиус, без тени улыбки.
-И будьте любезны, приберегите свою язвительность для тех, на кого они может произвести впечатление. А что касается предоплаты, мне говорили – вы профессионалы. Это значит, что не нищеброды, тем более, что награда вам обещана не малая. Да и возможность проникнуть в эту гробницу уже более чем достойный вызов. Или вы хотите мне сказать, что граф Ранкель ошибся в вас, когда нанимал на эту работу?- высокомерно и язвительно произнес он, продолжая хмурится. Похоже иные выражение, даже язвительные улыбки ему были, попросту, недоступны.
-А теперь я, все таки хотел бы услышать ответы на свои вопросы. Что за цирк вы устроили на дороге? И где ваш четвертый товарищ?- не унимался маг, задавая весьма неприятные вопросы.
-Если она решила отказаться от контракта, вам стоит сказать сразу. Возможно, тогда, наказание будет не столь суровым. Надеюсь вы сами готовы сейчас выдвигаться на место? До заката мы, конечно, уже не успеем. Но ничего, колдунья сможет нам осветить дорогу? На это ее «могущества» хватит?

Исходный бросок: 2d6

Результаты броска: 9 = 4[sub](d6)[/sub]+5[sub](d6)[/sub]

Что здесь не то, чем кажется?

Ран улыбается и отвешивает легкий, учтивый поклон Стику, оценившему ее рассудительность, и с еще большим весельем наблюдает за Эсмиральдой, которая все же возвращает кольцо паладину.
- Хорошо, - отвечает она цыганке. - Купим тебе еще и арбалет, - обещает эльфийка, уже заранее начиная немного сочувствовать их будущим противникам, и тут же немного обалдевает, когда благодарная Эсмиральда целует ее в щеку. - Лети уже, - произносит Ран, чуть смутившись, - и будь там поаккуратнее.

Всю дорогу до городских стен Раниэль шла очень медленно, стараясь подстроиться под темп всех остальных, и периодически оглядывалась на Изабеллу, готовая в любой момент придти на помощь волшебнице, которая прямо на ходу изучала свою книгу с заклинаниями. Когда они уже приблизились к городским воротам, то откуда-то сбоку раздался чей-то суровый голос, а вслед за этим с холма спустился и его обладатель, имевший не менее суровое выражение лица, при виде которого Ран слегка нахмурилась, а ее медведица тихо заворчала. По мере того, как магистр общался с сэром Лукасом, неприятное впечатление от этого человека продолжало усиливаться, и когда он уже окончательно перешел все допустимые границы, терпеливая Ран все же не выдержала и вмешалась.
- Никаких условий, - недовольно прищурившись, произнесла эльфийка, - нам нужно время, чтобы отдохнуть, пополнить запасы и дождаться нашего товарища, и своим временем мы будем распоряжаться по собственному усмотрению. А что касается нашего контракта, то его выполнение не пострадает. К тому же сэр Лукас прав, и граф Ренкель действительно не называл никаких сроков, так что умерьте свой пыл.

Скептически изучив стоящего перед ним магистра, сэр Лукас пришел к выводу, что возможно он не так плох, как хочет казаться, и с ним вполне можно попытаться договориться, в конце-концов он должен понять, что если проблемы Гринвуда не решить, передвигаться по этим землям будет не безопасно, что как раз таки на выполнении контракта может сказаться. Да и мало ли что или кто решит напасть на мага, пока тот будет поддерживать гробницу открытой?
Кажется, Раниэль всецело поддерживала план паладина немного задержаться в городе и обеспечить его безопасность, а потому сэр Лукас вздохнул и попытался объяснить Корнелиусу свою позицию:
- Магистр, мы планируем провести в Гринвуде немного больше времени, чем планировалось ранее. То, что запечатано в гробнице, никуда не денется, а вот зло, которое орудует в окрестностях рано или поздно всё равно попытается заступить нам дорогу, так что лучше обезопасить тылы и расчистить путь, прежде чем приступать к делу. К тому же последний бой показал, что нам потребуется более тщательная подготовка, если мы хотим не просто добыть для графа жезл, но и суметь вернуться с ним. Доверьтесь нам, наберитесь терпения и позвольте самостоятельно решать, что и в какой последовательности предпринимать, а я в свою очередь обещаю, что мы в итоге добудем артефакт, - сэр Лукас поднес правую руку, сжатую в кулак, к груди в знак того, что данное обещание он связывает с личной рыцарской честью, а потому не собирается его нарушать.

-Боюсь, сир Лукас, вы не совсем правы в своих суждениях. Вы сами привлекаете к себе его внимание,- магистр на некоторое время задумался, внимательно изучая собеседников.
-Ладно... Полагаю, в любом случае уже поздно,- пробубнил он себе под нос, на этот раз, похоже вообще не обращаясь ни к кому конкретному. Возможно, даже, он и вовсе не хотел произносить эти слова вслух.
-Делать все как вам заблогороссудится, я боюсь, позволить вам не могу. По крайней мере пока работа не сделана,- магистр бросил строгий взгляд на эльфийку, затем снова перевел взгляд на паладина, справедливо полагая, что командует тут именно он.
-Поэтому я настаиваю на том, что бы вы подробно изложили мне свои планы по... хм... очистки это дыры от зла. Похоже мне придется на какое-то время задержаться в городе вместе с вами. Надеюсь в этом захолустье можно снять хотя бы отдаленно чистую комнату.

-В коем то веке, я тоже поддерживаю план... сэра Лукаса, - спокойно сказала волшебница послушав разговор колдуна и паладина. - Я не знаю что мы найдем в той гробнице, но в ваших же интересах обезопасить город от бед до того как мы вскроем ее. Уже сейчас это место просто кишит нечистью и криминальными элементами, представьте что начнется, когда разнесутся слухи о сокровищах находящихся там? Гораздо проще будет заранее извести проблемы на корню и усилить силу Порядка в городе и его окрестностях. Гринвуд, является стратегической точкой для контроля подступа к гробнице, обезопасим и укрепим ее - легче будет защищать сокровища от наплыва бандюков жаждущих легкой наживы и колдунов ищущих магической силы.
Волшебница старалась быть как можно убедительнее поддерживая затею паладина, хотя ей самой было глубоко наплевать на проблемы города. Ей противненько было находиться по одну сторону с благородным паладином и поддерживать его затею, но сейчас его интересы странным образом совпадали с ее. И потом, так было проще скрыть ее принадлежность к обеим вышеописанным группам негодяев, которые будут стремиться завладеть содержимым гробницы.
С использованием заклинания Изабелла решила повременить - кажется у них и так получалось медленно уломать господина Нанимателя на уступки.

Исходный бросок: 2d6+2

Результаты броска: 9 = 5[sub](d6)[/sub]+2[sub](d6)[/sub]+2

Корнелиус с удивлением и любопыством уставился на Изабеллу. Впервые за все это время, выражение его лица что-то иное, от неодобрения. Впрочем это выражение продержалось там не долго.
-В этом городе никаких моих интересов нет, юная леди. И от того, сколько тут будет нечисти и криминальных элементов - мне не холодно ни жарко. Люди всегда получают то что заслуживают, так что это ровным счетом не мое дело. Как и не ваше, по большому счету. Впрочем, раз уж вы уверены, что просто обязаны вмешаться в это бесполезное и безнадежное мероприятие...- он пожал плечами.
-Давайте только договоримся кое о чем. Вы сразу скажете сколько вы максимум потратите на эти ваши проблемы, прежде чем мы займемся нашим делом. В противном случае, все это может очень затянуться,- пробурчал он, затем неодобрительно стал изучать паладина, слушая его рассказ о их планет.
-Старая мельница, значит? И разбойники? Хорошо, я вам помогу решить эту проблему. При одном маленькой условии. Вы не пойдете в бургомистру и вообще не станете с ним общаться. Да и в город идти совершенно не обязательно,- Корнелиус сунул руку в карман, затем вытащил ее, протягивая паладину четыре бутылочки с зельем исцеления.

Остальные двинулись, и Эсмеральда пролетела в противоположную сторону, уже не видя, что с ними происходило дальше. Она видела чистое небо и облака, мешающиеся ей, хотя сам полёт был довольно невысок. Сначала по дороге, потом она решила свернуть, ведь, когда летишь, нет преград, только ветер, которому, кстати, было с цыганкой по пути, так что она долетела до пункта назначения достаточно быстрее, чем обычно. Ей вообще не хотелось здесь долго задерживаться, как-то заброшено слишком, да и лес был намного мрачнее, нежели у дороги. Всё это заставило юное сердце биться быстрее, а самой Эсмеральде быть настороже.

Однако, ей не удалось ничего увидеть: мельница казалось не такой уж страшной вблизи, и танцовщица, хоть ещё немного и опасаясь, приземлилась возле неё, осмотрев давно уже не двигающиеся крылья.
- Мда, кажется, здесь даже крысы не живут, - с упрёком произнесла она, коснувшись ветхих стен, а после, шурша почему-то сухой травой под ногами, подошла ближе к двери, прислушиваясь.

Корнелиус появился в таверне под вечер, когда солнце уже вовсю начало котиться к закату, а мир погружаться в легкий полумрак. Все это время он угрюмо бродил по городу, размышляя о том, что ему делать дальше. Его предчувствие подсказывал ему, что герои все равно сунутся в осиной гнездо и беда неизбежна. Очень скоро появился Гай, подтвердивший его опасение. Впрочем магистр не стал сразу бежать к паладину, что бы рассказать свежую новость, и появился только на закате. Ему надо было подумать, а паладину хоть немного отдохнуть.

Лукаса разбудил громкий стук в дверь, затем дверь отварилась и в номер вошел Корнелиус и сразу начал нудить, обращаясь к только что проснувшемуся рыцарю.
-Я вас поздравляю, вы уже потеряли своих людей, провалили дело, а заодно и меня подставили. Мне бы следовало сейчас искать новых людей а про вас больше не вспоминать никогда. Говорил ведь я вам не ходить к бургомистру. Зачем вы туда поперлись, а?

Ужасный скрип буквально поразил уши. Казалось, на мгновение в это место пустили жизнь вместе со скрипом, и Эсмеральда почувствовала и того мельника, и его жену и скот и что-то ещё, пахнущее хлебом и булочками. Это казалось лучом надежды, но вот дверь открылась и... предстала не лучшая картина. Какой-то неизвестный (а тут все были ей неизвестны) был привязан к столбу, и завидев цыганку, стал мычать. Она, как добрая и праведная защитница (Лукас бы ей гордился), хотела кинуться на помощь, но её опередили. Острое лезвие охладило открытую кожу шеи, а чьи-то массивные руки охватили сзади, прижав крылья больно к спине, благо Эсмеральде удалось их сложить.
- Да ты... - она хотела ругнуться, но увидела ещё одного. Издёвка и угроза теперь казались вполне выполнимыми, и Эсмеральда решила, во чтобы то не стало, выбраться наименее болезненным путём.

Рик всячески пытался предупредить незнакомку о засаде, мыча и кивая головой, но все было тщено. Пока Дубина пытался его допрашивать, Молот стоял на стреме на улице, и заметил летешвую над лесом девушку. Справедливо рассудив что она может представлять угрозу, он предупредил об опасности своего подельника, а сам спрятался в кустах. Дубина же грубо засунул парнишке в рот кляп и спрятался за стеной. Таким вот не сильно хитрым образом они и зажали Эсмиральду в тиски. Риккардо почувствовал, что это для его шанс на побег, и принялся пытаться ослабить путы за спиной, пользуясь тем, что его тюремщики отвлеклись на девушку.
Все пошло почти по плану, быстро выпутавшись из пут, Рик тут же бросился в сторону, туда, где лежало его снаряжение. Краем глаза он заметил, что незнакомка пытается проделать какой-то маневр, и скрипя сердцем, ведь попытайся он все проделать по тихому, у него могло бы получится много эффективнее, выкрикнул – привлекая к себе внимание разбойников. И таки привлек...

Дубина от испуга, полоснул Эсмиральду ножом, резко поворачиваясь на месте, и видя мальчишку, тут же запустил в него свой кинжал. Это было последнее, что он сделал в своей жизни, потому что в следующий миг девушка вонзила ему в горло стрелу, заставляя упасть на пол, захлебывающегося собственной кровью.
Одновременно с этим танцор раскрыл крялья, отталкивая бандита сздаи. Тот не ожидал такого подвоха, отшатывается, цепляя одновременно с этим ее крыло. Он уже видит как узник бежит к своим вещам, и умудряется вскинув арбалет в левой руке, сделать выстрел навскидку. А к нему лицом уже поворачивается циганка, держа лук на изготове.

Риккардо непроизвольно вскрикивает от боли, в начале его плече оцарапывает кинжал, но он продолжает свое движение, а потом в ногу попадает небольшая стрела, заставляя его оступится и растянуться на полу. Впрочем, его сумка и разбросанные вокруг вещи и оружие уже на расстоянии вытянутой руки.

Едва волшебница подумала, что все обошлось и колдун внял здравому смыслу, как тот начал пихать палки в колеса, выдвигая какие-то нелепые условия.
"Не связываться с бургомистрам?! То есть никакой поддержки от города?... Да мы же загнемся раньше! На какие ши-ши мы будем закупаться в дорогу, если даже то немногое что удалось снять с "лазутчика" раздадим нищебродам, проходимцам и троглодитам, составляющим добрую половину города!" - мысленно скривилась Изабелла с глубочайшим скептицизмом глядя на "дары" в виде четырех бутылок зелья Исцеления. Оно конечно хорошо, но совершенно не перекрывает финансовой поддержки властей города.
Помассировав переносицу от нарастающего в ней недовольства, волшебница сделала шаг и приобняла колдуна за плече.
-Милорд Корнелиус, вы должно быть не понимаете всей серьезности ситуации... Нам нужно заручиться разрешением и поддержкой бургомистра, для дальнейших согласованных действий, - начала морочить колдуну голову Изабелла мысленно активируя заклятие "Очарование" на собеседнике, которое искоркой сверкнула на ее пальцах и метнулось Корнелиуса..

При активации видимых только Белле магических рун произошло искажение, вызвавшее в ее глазах болезненную резь, и стало понятно, что повторное использование пройдет чуточку тяжелее... (-1 к повторному Сотворению этого подготовленного заклинания). И тем не менее - оно подействовало...
-...Вы понимаете меня, мой славный друг? Давайте же помогать друг другу и объединяться для достижения наших великих целей, а не мешать... Мы навестим бургомистра и получим свою награду, которая целиком пойдет на нужды нашего растущего отряда. Вы знали, у нас менестрель завелся. Его музыка поистине превосходно укрепляет дух во время сражения, - улыбаясь говорила Изабелла глядя Корнелиусу прямо в глаза. Никто, кроме нее не мог узнать о содеянном ею. Вероятно, и сам Корнелиус не узнает, когда чары спадут с него. Хотя она бы не стала на это ставить деньги.

-Изабелла, вас погубит ваша жадность,- голос магистра стал более мягким, похоже девушке таки удалось зачаровать Корнелиуса.
-Вы действительно думаете, что я не хочу, что бы вы встречались с бургмомистром из вредности? Не хочу что бы вы получили... заслуженную награду? Бургомистр не принесет вас ничего...- громкое бум над головой ведьмы прервало речь Корнелиуса.
-Какая прелестная плохая девочка! Хозяин, вам определенно стоит присмотреться к ней получше! Хотя кому я говорю...- тонким голосом произнесло неизветно откуда взявшееся существо парившее сейчас над Изобеллой. Не более метра ростом, с крыльями как у летучей мыши, оно напоминало инфернального монстра.
-Гай? О чем ты?- магистр перевел недовольный взгляд на своего фамильяра, который почему-то решил показаться именно сейчас. Как правило он не показывался на людях, предпочитаю свою совсем лилипутскую форум, в которой его, обычно, никто не замечал.
-Вы разве не чувствуете, она ведь вас очаровала! Бедный, бедный хозяин,- язвительно произнесло существо и рассмеялось
-Что?! – на миг маг замер, погружаясь в себя. А потом на его лице появилось выражение неподдельного гнева.
-Как ты посмела, жалкая...- магистр уже начал заносить руку, в явно не дружелюбном жесте, но Гай  быстро ринулся к Корнелиусу.
-Хозяин, хозяин, не стоит обижать эту милу девочку. Она просто совсем глупенькая!- быстро проговорил он, заставляя магистра остановится. Какое-то время он молча стоял, гневно глядя на ведьму.
-У вас три дня на решение ваших проблем, не больше. Гай останется с вами, првыкайте. В гробницу он тоже пойдет с вами,- холодно бросил он и быстрым шагом направился в сторону города более не обращая внимания на героев. Гай же снова издал странный хлопок, уменшаясь до размеров не больше мелкого грызуна.
-Хозяин хороший, хоть и суровый,- прокомментировал он, продолжая пархать в воздухе там, где еще недавно стоял Корнелиус.
Бард тем временем стоявший в сторонке, был слегка ошарашен происходящим и на разу не подал голос. По крайней мере он теперь знал одно – отряд спасателей Гринвуда – вовсе не был им изначально, и их не присылыл ни король, ни граф. Они вообще тут совсем для другого. Им предстоло попасть в какую-то гробницу, а он слышал лишь про одно подобное место в округе. Старая легенда о Гробница Короля Костей похоже была вовсе не легендой.

Корнелиус с каждой новой минутой и фразой внушал все меньше и меньше доверия, и тем не менее он все-таки был им нужен. Помощь еще одного мага была совсем нелишней, и хотя магистр упорно ей не нравился, все же Ран поддерживала идею сэра Лукаса попросить Корнелиуса о поддержке. Условие, с которым маг был готов отправиться с ними, вызвало у следопыта недоумение и настойчивое желание послать Корнелиуса в пешую прогулку в самый дальний лес, а самим отправиться в город и спокойно заняться своими делами. Впрочем, осуществить это у эльфийки не вышло, так как именно в этот момент в дело вмешалась Изабелла. Глядя за работой волшебницы – а Ран сейчас даже не сомневалась, что присутствует при сотворении заклинания, ибо поведение девушки разительно отличалось от всего того, что она видела до сих пор – эльфийка невольно прониклась уважением к Изабелле, которая на время смогла позабыть о мировоззренческих разногласиях и пришла на помощь в нужный момент. Разумеется, Ран не торопилась обольщаться и думать, что волшебница поступает так исходя из благих порывов, но все же сейчас их цели совпадали, а все остальное было не важно.
Увы, но магия Изабеллы оказалась бессильна против магистра, правда, выяснилось это довольно неожиданным способом – над головой волшебницы появилось какое-то странное существо и обратилось к магу. Корнелиус тут же разгневался, так как, по-видимому, все же упустил тот момент, когда заклинание Изабеллы окутало его разум, пусть и временно, и даже замахнулся на девушку. Ран тут же шагнула вперед к магу, намереваясь защитить волшебницу – пусть она и вредная, но все-таки своя – однако странное существо так же бросилось к своему хозяину и остановило его.
- Ну и ладно, - нахмурившись, произнесла Раниэль, глядя в спину удаляющегося Корнелиуса, соизволившего выделить им три дня. – Так еще и лучше. И спокойнее.
Затем она перевела неодобрительный взгляд на парящего в воздухе фамильяра мага, который, судя по всему, теперь не скоро от них отстанет, и позволила себе немного помечтать о том, как купит в городе целую охапку дротиков и всю дорогу будет развлекаться, бросая их в это существо. Усмехнувшись своим мыслям, Ран тут же вернулась к самому главному – теперь уже ничто не мешало им войти в город и сделать все то, что они считали нужным.
- Идемте, нам надо торопиться, - напомнила она всем остальным. – Шеба, за мной, - бросила на ходу Ран, однако медведица, которая до сих пор была на удивление тихой и незаметной, ну, насколько вообще незаметным может быть здоровущий медведь, разумеется, внезапно отреагировала немного не так, как ожидалось. Вместо того чтобы послушно потрусить следом за своей хозяйкой, Шеба встала на задние лапы и попыталась сбить фамильяра на землю. – Шеба, фу! Не трогай эту гадость! – велела животному Раниэль, после чего спокойно двинулась к городским воротам.
Стража, которая охраняла Гринвуд, довольно скептически оглядела их разношерстную компанию, однако препятствовать все же не решилась. Взяв на себя в этот раз полномочия по ведению переговоров, Ран сумела выяснить, где тут можно остановиться на отдых, как найти бургомистра, а заодно и разузнала, как обстоит дело с разбойными нападениями, которые действительно в последнее время превратились в настоящее бедствие для города. Миновав ворота, Ран первой вошла в город, после чего обернулась к своим спутникам.
- Здесь совсем недалеко есть постоялый двор, - произнесла она, указывая рукой в нужном направлении, где действительно виднелась вывеска заведения. – Там можно остановиться на время, но я все же предлагаю нам сейчас разделиться. Сэр Лукас и Стик могут пока отдохнуть, а если Изабелла не будет против, - с этими словами следопыт вопросительно посмотрела на волшебницу, - то мы могли бы вдвоем навестить бургомистра. Шебе я прикажу следовать за вами во двор, а вот это… - Ран подняла глаза на парящее в воздухе мелкое недоразумение, - это желательно тоже забрать с собой, - закончила она, отнюдь не желая продолжать путь в компании фамильяра мага.

Манёвр прошёл не совсем так, как должно было быть. Тот самый мальчишка, что был привязан, решил помочь, выкрикнув и отвлекая на себя внимание. В этот момент девушке удалось убить одного из разбойников, воткнув свою стрелу прямо ему в глотку, из-за чего тут, издав беззвучный выкрик, упал, несколько секунд ещё корчась на полу. Оттолкнув от себя второго, Эсмеральда почувствовала жгучую боль - это нож успел полоснуть по её нежной коже, оставляя первые раны. Однако эта боль была не единственная - жестокая рука сжала крыло, заставив поморщиться, но всё же дать отпор. Мальчишка спас её, но ненадолго.
- Именем закона, я приказываю вас бросить своё оружие, - она отпрыгнула в сторону, к стене, и тут же наставила стрелу на разбойника с арбалетом, успевшего выпустить стрелу в бедного малыша, - Именем за... - но договорить она не смогла, так как рука сама выпустила стрелу, заставив цыганку ойкнуть.

-Эй, эй, эй! Шавку, фууу!- завопил Гай взывая повыше, на безопусную выстоту от медведя. Немного подумав, он сделал небольшой вираж и уселся прямо на голову паладина.
-Сир добряк, не могли бы вы присечь покушение на мою ценную персону этого лохматого чучела?- пропищал он еще более пискливым голосом чем раньше, будучи сейчас размером с самую обычную летучую мышь.

Пока эльфийка разговаривала со стражей, бард размышлял о чем-то своем, когда же они наконец выдвинулись дальше, входя в черту города и охотница высказала свой план, он все же решился предложить альтернативный вариант действий.
-Как я понимаю, госпожа Ведьма очень хочет запереться у себя в номере и провести некоторое время со своими новыми находками. Так что, если она не захочет, я могу бы сопровождать вас к бургомистру. А то и вовсе... Хм... Раз уж ваш знакомый не желает, что бы вы к нему ходили, я могу попробовать сходить к нему сам. Дабы не создавать лишней напряженности, в конце концов, мне ведь он ничего не говорил?

Разбойник было собрался сделать выпад ножом, в надежде избавиться, для начала, хотя бы от девчонки, но успел только замахнуться, когда стрела вонзилась ему в плече, заставляя почувствовать острую боль и издать рычание, скорее напоминавшее рык зверя.
-Скаты!- бросил он зло, и со всех ног бросился прочь, петляя между деревьев и пытаясь на ходу перезарядить свой арбалет.
Те временем Рикардо схватил свою рапиру и один из метательных ножей, и вскочив на ноги, бросился к выходу, намереваясь попытаться догнать бандита. Упускать Молота ему совершенно не хотелось, это попахивало для него серьезными проблемами. Нога ныла от боли, и о закусил губу до крови, и стараясь не обращать на наворачивающиеся на глаза слезы продолжал из-зо всех сил бежать, немного прихрамывая на раненую ногу.
Парень взял очень хорошй старт, видя как начал быстро настигать разбойника. И в то же время он чувствовал, что с торчащей из ноги стрелой он долго не выдержит. В какой-то миг он замер, метая нож в спину Молоту. Разбойник дернулся и повалился на землю. Но прежде чем испустить дух, все же умудрился выписть еще одну стрелу в неподвижного вора. Риккардо громко ойкнул и пошатнувшись, осел на землю, держась за стрелу, непроизвольно хватаясь за стрелу, вонзившуюся ему в плече.

Стрела попала в плечо, не убив разбойника сразу. Эсмеральда вообще не рассчитывала стрелять, это вышло на автомате, рука просто сорвалась - вот стрела и вылетела, поразив мужчину, который, выкрикнув от боли и злости, бросился на утёк. Девушка хотела отпустить его, но вот у мальчишки на это были другие планы. Превозмогая опасность и свою рану, он, прихрамывая, рванулся следом за разбойником, который попытался скрыться между деревьев. Девушка лишь выждала секунду, одумавшись, и тоже побежала, держа выстрел наготове, сложив крылья, дабы те не царапались о ветки и стволы деревьев. Вскоре издался громкий выкрик, остановивший Эсмеральду. Разбойник вдалеке пал, успев выстрелить и угодив мальчику прямо в плечо ещё одной стрелой. Цыганка посмотрела сначала на поражённого, а после быстро подбежала к её спасителю, убрав лук за спину.
- Кошмар... какой кошмар, - засетовала она, присев рядом с ним и дрожащими руками доставая бинты, - Держись, всё хорошо, будет всё хорошо, - она  начала забинтовывать его плечо, совсем не чувствуя своей боли. Теперь белый лёгкий костюм был испачкан кровью, как и нежные руки, пытающиеся старательно сделать всё правильно.
- Сейчас будет немного больно, - она поджала губы, взяв стрелу, что торчала в ноге, и резко вытащила её, зажмурившись. Дальше бинты резво накрыли рану, Эсмеральда быстро перевязала, давая крови окропить белую ткань. Тоже самое она проделала и с плечом, дав неизвестному на некоторое время передохнуть от боли, чтобы выстрелить ещё одну стрелу.Спустя несколько минут он был почти, как новенький. Главное слово - почти.
- Ах, ты меня очень напугал, - девушка улыбнулась ему, гладя по волосам, - Ты мой маленький спаситель. Спасибо тебе. Я Эсмеральда, а как тебя зовут? - она ещё раз посмотрела на него, а после ещё раз погладила по волосам, получая от это какое-то удовольствие, - Ты такой милый, правда. Только не вставай! Я сейчас посмотрю, что было у этого разбойника, и вернусь. Нужно будет после осмотреть мельницу. Надеюсь, ты поможешь мне, маленький принц? - подмигнув, она встала, отряхнув колени и подходя к трупу. Присев, цыганка стала обыскивать его.

Исходный бросок: 2d6

Результаты броска: 5 [sub]
[/sub]

Парень сжал зубы, что бы не закричать от боли, когда девушка принялась вытаскивать из него стрелы, не желая показаться слабаком. Вот только две предательские слезы все же скатились по его щекам. Впрочем бинты, смоченные в чудодейственном зелье тут же дали о себе знать. В начале легкое жжение, а потом боль, мало по малу начала отпускать.
-Спасибо,- хриплым голосом произнес он. То как Эсмиральда называла его, ему не слишком понравилось, и в какой-то момент он было думал возмутится! «Мне уже шестнядцать» - хотел воскликнуть он, «я не мальчик!». Но передумал, тем более, что сил возмущаться у него не было. Кроме того, девушка, кажется спасла ему жизнь, как минимум появившись как раз тогда, когда дело все ближе приближалось к пыткам. Да и сейчас, обрабатывая его раны.
-Меня зовут Риккардо, я па...-начал было пафосно говорить он, но осекся, немного подумав добавил.
-Я Рик, просто Рик.- егромко проговорил он, и проводил взглядом девушку, которая принялась обыскивать разбойника, и забирая у того небольшой, удобный арбалет. Наконец он попытался встать и как ни странно, у него это получилось. Осмотревшись по сторонам, и почти сразу увидел то что искал. Нагнувшись и достав из земли изящный кинжал, который выронил разбойник во время бега, он уже собрался направиться к Эсме, но заметил небольшой кожаный кошель. Затем подошел к девушку, автоматически сунув деньги в карман, даже не пересчитывая.
Вытащил из спины бандита собственный нож, обтер его от крови, об одежду бандита и произнес.
-Идем осмотрим мельницу. Заодно я заберу свои вещи,- сказал он и развернувшись и чуть прихрамывая направился к зданию.
-А почему ты решила заглянуть на старую мельницу?- вдруг спросил он, когда они подходили к тому месту, где на них напали. Затем он вошел внутрь, и первым делом направился к собственной сумке, которую тут же надел на плече, и принялся поднимать свои же разбросанные вещи.

- Рада знакомству, просто Рик, - улыбнулась цыганка, взяв арбалет и обрадовавшись своей находке. Она также вложила найденные стрелы в колчан, а одну зарядила сразу в арбалет, на случай опасности. Теперь она планировала продать свой лук, чтобы позже купить себе что-нибудь ещё, к примеру, броню полегче да получше. К слову, вообще надо было одеться подобающе для такого путешествия: то личи, то разбойники - что будет дальше? Драконы? Нет, огнеупорной кожи точно здесь нет ни у кого.
- А? Да, хорошо, - девушка кивнула, карем уха услышав звон монет, которые Рикардо, видимо, оставило себе. Эсмеральда не была падкая на деньги, её больше интересовало то, что можно на них купить, так что требовать свою долю (как некогда Белла), она не стала, а также решила не говорить, что некоторая сумма была здесь остальным.
Они снова вернулись к мельнице, где оставался труп разбойника. Рик пошёл собирать свои вещи, а Эсмеральда направилась к убитому, присев на корточки и решив поискать что-нибудь у него.

Однако, рана дала о себе знать, и девушка почувствовала боль, осев на пол и вздрогнув крыльями. Рука сама легла на порез, который так неудачно проходил от шеи до плеча. Конечно, не самый лучший аксессуар, но всё же.

Когда группа героев решила разделится, Гай вдруг заявил, что он все равноне разорвется, и со всеми пойти не может. Кроме того это ведь город, что тут может случится? Сообщил что у нег есть срочное дело, которое надо решить, обещал появится позже и просто исчез, буд-то и не было его.
Ничего особого в городе не было, чуть более бедный, чем большинство таких провинций, а лица чуть более уставшие. И то, не знай он о том, что за напасти напали на местных жителей, мог бы и не заметить. Может это лишь сознание само дорисовывает унулые черты городу?
Лукас уже был совсем близко к таверне, когда услышал чей-то сдавленный крик. Посмотрев на звук, он увидел как двое неизвестных, чуть дальше по улице, тащат молодую девушку в подворотню. Еще миг, и они скрываются из вида за углом, метрах в пятидесяти от таверны.

Закончив собирать свои вещи, парень стал проделывать странные действия, будто меряя комнату шагами. Затем он остановился посреди комнату, присел на корточки и доставл из-за пояса кинжал, стал ковыряться им в деревянной панеле пола. Поддев, он убрал в сторону одну доску и сунул руку внутрь. Затем извлек оттуда объемный сверток.
Немного подумав, он подозвал к себе девушку.
-Ты кажется спасла мне жизнь сегодня. Держи,- он бросил ей небольшой мешочек, в котром оказалось 6 изящных колечек с самоцветами. Мешочек, куда более крупный, чем тот что нашли герои в карамне серого плаща, с мелкими рубинами он все же оставил себе. А вот самый объемный кошель поставил его в легкий тупик. Еще немного поразмышляв, он высыпал его содрежимое на тряпяцу, в которую было завернуто все остальное. На полу оказалась довольно внушительная гора золотых монет, не меньше полутысячи. Затем на глаз разделил, отсыпая половину обратно и протянул девушке. Остальное он завернул, завязал узлом и сунул к себе в сумку.
-Так, теперь я пожалуй двинусь в Гринвуд. А ты что будешь делать? Ты вообще откуда?

Сложилось несколько не так, как планировала Изабелла. Нет, совсем не так.
-Фамильяр-стукач, какая прелесть... Только тебя нам и не хватало, - себе под нос с грустью выдохнула она, глядя как паршивец выдает всем присутствующим ее маленькую уловку. Правда вот тут ее уже ждала более приятная неожиданность - магия не рассеялась и колдун не только не ожесточился, но и дал им три дня на все про все.
-Благодушествую милорд, увидимся через три дня, - выкрикнула она ему в спину даже помахав ручкой. Едва он скрылся из поля видимости тут же строго заявила паладину. - И думать не смейте сэр Лукас еще и эту крылатую бестию в долю брать. Темные порталы, у нас теперь две крылатых бестии, ах, впереди море головной боли!
На такой вот ноте они и вошли всей чудной компанией в город. Гринвуд, на взгляд волшебницы мало чем отличался от любого маленького городка на окраинах королевства. Невзрачные домишки, грязь, антисанитария, ленивая городская стража... Не удивительно, что преступность процветает!
-Умху, похоже таки мне и придется идти с бардом... - печально буркнула Белла потирая сумку с артефактами. - Ну, хорошо... Если нужно что-то сделать, сделай это сама, да? Пошлите милорд Стик, показывайте дорогу... и ты, летающая крыса... Гай, да?
Пока менестрель вел их мощеными, извивающимися улочками мимо Белла решила немного разговорить фамильяра.
-Эй, Гай, давно ты с милордом Корнелиусом повязан узами договора? Не расскажешь к чему ему вся эта спешка? Гробница веками там находилась, так к чему вся это суета?

Исходный бросок: 2d6+1

Результаты броска: 12 

Исходный бросок: 2d6

Результаты броска: 8

Арбалет (на расстоянии, урон+1, вес 1)
Короткий меч (рядом, вес 1) 2 шт
60 монет за поимку грабителей

-Ну идем те, леди, раз уж так,- усмехнулся Бард, оказавшись в компании Раниэль и Изабеллы, и повел их по главное дороге Гринвуда, к величественному здания в самом центре. Величественным оно, конечно, было в сравнении со всеми остальными зданиями города, ибо окажись она в столице – было бы себе самый обычный, богатый особоняк – не более. Белое здание в два этажа, обнесенное каменным забором. У ворот двое стражников.
-Давно,- услышала писк Гая ведьма у себя над ухом.
-Что значит к чему? Он уже пару месяцев тут бьется над тем, как ее открыть. И вот наконец понял, как это сделать. Представь что ты бьешься над замком сундука с сокровищами столько времени, тебе бы не хотелось заглянуть внутрь?
Похоже, несмотря на заверения фамильяра о том, что он ушел по делам, он все еще был поблизости, вот только совершенно невидимый.
Бард оторвался от девушек, подоходя к стражникам возле ворот, и какое-то время шептался с ним. Затем из его кармана перекачевало с десяток золотых моент в карман «блюстителя порядка».
-Все в порядке, идем. Бургомистр примет славных спасителей Гринвуда,- весело произносит Стик и идет дальше. Через большие ворота, они попали в холл.
-Чем могу служить, господа?- осведомляется о цели везита дворецкий.
-Я привел к вам тех, кто спас сегодня на дороге мирных жителей от умертвий и некроманта! Стражи на входе нам сказали, что мы можем пройти.
-Прошу прощения, я должен доложить бургомистру. Подождите пожалуйста тут немного,- ответил дворецкий и с важной походкой удалился. Не было его, по меньшей мере пол часа. Все это время путники провели в просторном холе, с картинами суровых и тушных дядей, величественно глядящие на посетителей. Наконец слуга вернулся и слегка поклонился.
-Прошу прощения, что заставил вас ждать. Бургомистр трапезничает и приглашает вас к нему присоединится,- сказал он и повел троицу по коридорам в довольно просторную и светлую трапезную. Во главе стола сидел грузный человек с ружей шевелюрой, а по правую сторону худощавый блондин, с куда более аристократичными чертами лица.
-Ах, вот и наши спасители! Прошу вас, господа! Заходите. Познакомитесь с моим главным советником, магистром Себастьяном. И присаживаетесь господа, не стесняйтесь! Поведайте нам о своих приключениях, порадуйте нас доброй историей.

Конец первой сессии
Все получают +3 опыта за
*Узнали ли мы что-то новое и важное о мире?
*Превзошли ли мы впечатляющего врага или монстра?
*Получили ли мы запоминающееся сокровище?
Так же, сэр Лукас и Рикардо получает по +1 за соответствие мировоззрению.

Таверна Веселый Грыз

Хозяин – добродушный «великан», по имени Грыз. На самом деле, он конечно человек, хотя слухам о том, что в его роду действительно были великаны – поверить легко. Ростом два с лишним метра, с широким и пивным животиком, с давно поседевшими волосами.
Гостей он встречает неизменной, добродушной улыбкой и добрым словом. Впрочем, говорят, если его разозлить – в гневе он страшен. Так же у него работает одна миловидная официантка.
Сама таверна представляет собой небольшой, приземистое, одноэтажное здание. Пройдя передний двор, где можно привзяать свою лошадь, и пересекая небольшую веранду, можно оказаться в не слишком просторном здании. В углу мерно потрескивает камин, а за стойкой стоит сам Грыз.
В левом крыле расположено три дорогих номера, а в правом – 8 маленьких. Задний двор, конюшня, просторная кухня и погреб – все это расположено за главным залом.

"Ах, старая добрая коррупция, без хорошей взятки даже спасителей города на аудиенцию просто так не принимают," - ухмыльнулась волшебница наблюдая за манипуляциями барда. Похоже мужичок и вправду намеревался отработать свою долю в их отряде.

Пройдя через богато обставленный холл стража привела их прямо в не менее богатый на роскошь кабинет где "дипломатическая группа" и предстала перед самим Бургомистром Филиусом де Кроссом и его главным советником Себастьяном. Второй оказался в отличии от первого на редкость привлекательный, опрятный, подтянутый мужчина с хорошим вкусом в одежде. Знавала Белла, таких людей... Ей сразу стало ясно кто тут дергает за ниточки.
-Милорды, прошу прощение за наш неприглядный для такой утонченной остановки вид, вы же понимаете, сложновато было бы бороться с нежитью и не-мертвым некромантом в бальном платье да на шпильках, - отшутилась-извинилась с обворожительной улыбкой волшебница после почтительного поклона.
-Я скромная волшебница, Изабелла мое имя, с господином бардом вы уже знакомы, а тут наша доблестная следопытка Раниэль из лесного народа. И бесс Гай, фамильяр. Остальные сейчас заняты более насущными вопросами, напрямую связанные с избавлением вашего замечательного города от прочих неприятностей, - милейши улыбаясь представила всех Изабелла.
-Боюсь я не самая хорошая рассказчица, полагаю милорд Стик расскажет куда интереснее меня, может даже балладу сочинит и споет под свою дивную музыку. Сейчас же мы просто хотели уведомить вас о намерении разобраться с бандитами, терроризирующими окрестности и... если вас не затруднит, хотели бы получить от вас посильную помощь в нашем предприятии... Ну и если вы вправду так цените смерть мерзкого некроманта, то могли бы выказать это в материальной форме. Уверяю вас, это нас не обидит.

Получена миссия “Защитить жителей Гринвуда от свалившихся на них невзгод и несправедливостей”
Дары: неуязвимость к рубящему оружию и чувства, проникающие сквозь ложьПолучен 2 уровень. Сила+1 = 16(+2), получен дополнительный ход “Божественное покровительство”, включающий молитвы света, очищения, руководства и заклинания лечения легких ран и убежища.За отдых восстановлено 7 ОЗ, за найм комнат и ужин потрачено 25 золотых.

И тут тоже обыск оказался вполне успешным - хоть Эсмеральда не очень любила ближний бой, всё же, как и любому лучнику, ей нужен был кинжал, который бы она смогла носить собой ради хотя бы самообороны в тёмном переулке, где лук не успеешь вытащить. Поэтому, убрав кинжал за пояс, девушка встала, видя, что больше у разбойника брать нечего, и обернулась на парнишку, который начал мерно идти от стены. Девушка посмотрела на него с каким-то подозрением. Она снова опустила глаза вниз, и заметила записку, которая торчала из кармана убитого. Вновь осторожно присев и воспользовавшись тем, что Рикардо расправлялся с полом, Эсмеральда развернула его. Текст ей казался сначала простым, но после она вспомнила ту записку, которую нашли у серого плаща, и вот всё встало на свои места.
"Значит, он вор? - подумала цыганка, боязно покосившись на Рика, - Ладно, Эсми, это опасно, но давай пока будем добрыми. Не будет же он убивать здесь невинную девушку, которая спасла его. К тому же, он тоже меня спас - это как-то нелогично".
Смяв записку и положив в лиф, Эсмеральда услышала обращение и, вздрогнув. быстро вскочила, улыбаясь и убирая светлый волос за ухо.
- Да? Да, с-спасибо, - она подошла ближе, взяла мешочек и посмотрела, что там внутри, - Ухты, какие красивые... - и тут вспомнились слова Лукаса и Раниэль, отчего цыганка на секунду усмехнулась в мыслях, но после отдёрнула себя, вспоминая, что всё это может быть ворованным, - Я... я пожалуй не... - она хотела протянуть мешочек обратно, как послышался звон монет. Это была целая гора золотых, и у Беллы бы сейчас, наверное, отвисла бы челюсть, будь она здесь. Рикардо поступил как истинный справедливый рыцарь, отсыпав половину обратно в мешок и передав его Эсмеральде. Она тут же взяла его, но в это время в блондинистой голове происходила дилемма - взять или не взять. Она не могла долго думать и, поджав губы, сильнее сжала в руке мешок побольше, а затем сунула туда тот, что был с кольцами и повязала себе на пояс.
"Я - взрослая и независимая женщина, почему я не могу взять этот дорогой подарок? Теоретически, я же не уверена, что всё это он украл. Может, он сын богатого человека, и это всё его по праву, а воры хотели это отнять. Да, так оно и есть, - мысленно успокоила себя девушка и выдохнула, - Ах, были бы тут эти праповеднички, так съели бы.  Ах, что я буду делать, когда вернусь? Почему сейчас мне кажется, что единственной, кому я смогу это рассказать, будет Белла? Агрх... всё сложно!"
Тем временем со стороны это выглядело странно - Эсмеральда просто застыла на месте, смотря в одну точку, но голос Рикардо её отвлёк.
- Ах, я? Да, я тоже иду в Гринвуд, я оставила там своих друзей. Нас нанял г... точнее, мы приехали посмотреть здешние места, думала, отдохнуть тут, а тут разбойники везде да скелеты, хе-хе... - лживо засмеялась она, идя на выход из мельницы, - Ладно, пошли, - схватив Рика за руку, девушка направилась к лесу, - Я тебя познакомлю с ними, они как раз сейчас ищут таверну, чтобы отдохнуть. Уверена, ты им понравишься, ведь ты такой милый, - она потрепала парнишку по волосам, улыбнувшись ему, - Так-с, но сначала стоит осмотреться...

По дороге в дом бургомистра Ран с любопытством оглядывается по сторонам – ей, лесной жительнице, нечасто приходилось бывать в городах, а потому следопыту кажется здесь все интересным. Стик приводит их к большому зданию, которое заметно отличается от тех, что можно было увидеть поблизости, и эльфийка уверена, что это и есть конечный пункт их недолгого путешествия по городу. Окончательно в этом ее убеждает наличие стражников возле ворот, с которыми Стик о чем-то недолго шепчется, после чего несколько монет из его кармана перекочевывают в руки его собеседников, и вся их компания наконец-то попадает в главное городское здание, где спустя полчаса ожидания предстают перед бургомистром и его советником.
По дороге сюда они с Изабеллой не стали заранее решать, кто будет вести переговоры, и когда волшебница берет вступительное слово, Ран настороженно слушает ее, помня о том, сколько фантазий девушка навешала на уши бедному барду, когда он решил к ним присоединиться. Вот и сейчас Раниэль готова в любой момент вмешаться, если Изабеллу вдруг начнет снова заносить, однако волшебница все же воздерживается от попыток существенно приукрасить их деяния, и эльфийка немного успокаивается. Приняв предложение присоединиться к трапезе, Ран усаживается за стол и подтверждает слова волшебницы.
- Мы в самом деле готовы поспособствовать наведению порядка в окрестностях Гринвуда, - произносит она. – Собственно, мы уже начали это делать, когда под предводительством доблестного сэра Лукаса, паладина Богов-Близнецов, уничтожили некроманта и его отряд скелетов, напавших на мирных путников. И пока сэр Лукас залечивает раны, полученные в бою, мы пришли сюда, чтобы предложить свои услуги, однако, - Ран бросает косой взгляд в сторону Изабеллы, как всегда, сосредоточенной на получении материальной выгоды, - мы были бы рады не только помощи, но любым полезным сведениям.

-Мне посчастливилось видеть эту битву. Это было поистине эпично! В жизни такого не видел. Они так легко разделались с личем, представляете? Я уже начал сочинять баладу! Правда пока успел придумать лишь пару куплетов, совершенно не было времени, простите,- принялся хвалить Стик своих спутников.
-Как интересно! Правда ведь интересно? Правда Себастьян?
-Совершенно верно, моя лорд,- без особого энтузиазма ответил советник, лениво отправляя в рот кусочек прожаренной птицы.
-А вы такие серьезные, сразу о дел! Конечно мы вам поможем, хотя наши возможности весьма скромны. Сейчас город переживаем не лучше времена, голод. Урожая почти нет, надо закупать продукты в соседних городах. Люди уже начали бежать. Да вы сами все видели. И шахты больше не работают, и разбойники. В общем тяжелые времена,- грустно произнес Губернатор, но потом снова улыбнулся.
-Так давайте же выпьем за вашу славную победу! И за то, что скоро в Гринбург снова вернуться лучшие времена! Как считаете, Себастьян, смерть лича избавила нас от скелетов в шахтах?
-Не уверен,- ответл тот, принимаясь наполнять свой кубо.
-Но искренне на это надеюсь. А как вы считаете?- обращается магистр к гостям, все еще довольно лениво протягивая руку с бокалом что бы чокнуться с гостями.
Стик, довольный собой, тоже уже тянется, что бы чокнуться с Бургомистром и его советником.
-А что конкретно вы хотите узнать? Какая информация вас интересует?- спрашивает советник.

Тут Риккардо заметил, что девушка и сама довольно сильно пострадала в бою. До этого он был слишком занят мыслями о сокровищах, но теперь ему даже стало стыдно.
-Вот, выпей,- он порылся в сумке и извлек оттуда зелье исцеления, а затем протянул девушке.
-Ну что же, в таком случае, пойдем знакомится с твоими друзьями! До города топать несколько часов, но я знаю несколько тропинок, так что надеюсь доберемся за два,- сказал Риккардо выходя из мельницы, и не оглядываясь на трупы, быстрым шагом пошел на запад, уводя Эсмиральду в лес.

Рик действительно провел девушку по самым коротким тропам, прилично сокращая время пути.
-А чем вы занимаетесь? Ты и твои друзья?-немного лукаво поинтересовался парень. Не обратить внимание на слова «нас наняли», он не мог, но и лесть с явными расспросами – не хотел. Если человек не хочет рассказывать о своей работе, значит, наверное на то есть причины. Хотя любопытство разбирало его до самых пяток.
-Еще, не рассказывай никому, где ты взяла это золото и кольца, ладно? Скажи просто нашла и все,- добавляет он.
Вот они прошли уже добрую половину пути, как неожиданно перед ними, буквально из под земли вырастает три матерых серых волка, преграждая им путь.
-Вот дерьмо!- выругался Рик, и тут же метнул один из своих кинжалов в голову ближайшего к ним волка.
Нож сильно расцарапывает волка, но так и не вонзившись в него, исчезает где-то в кустах. А Рик не теряя времени достает собственную рапиру, становясь в боевую стоку и ожидая нападения. Как ни странно, но прыгает на него уже другой волк, и Рикардо пытается насадить его на собственный клинок, как мясо на вертел. И это ему удается.
Животное буквально нанизывается шеей на острие его рапиры, и издает свой последний, булькающий вой. Рикардо тут же опускает клинок вниз и вправо, заставляя тушу мертвого животного соскользнуть под собственной инерцией, и не сводя взгляда с остальных животных.

Возле Ран словно из воздуха появляется сначала один слуга, который ставит перед ней тарелку, затем – второй, который наполняет кубок вином. Эльфийка с легким недоверием пробует еду и питье, слушая лестные отзывы Стика и полные грусти слова бургомистра о том, какой нынче выдался тяжелый год. Его слова в сознании Ран упорно не вяжутся с тем изобилием, что она видит на столе, да и сам бургомистр отнюдь не выглядит измученным голодом и лишениями, однако следопыт, разумеется, предпочитает об этом умолчать.
- Я думаю, что после гибели некроманта, который наверняка и поднял скелетов из могил, о них можно уже не беспокоиться, - замечает она. – Что касается сведений, то если вы примите  нашу помощь, нам хотелось бы узнать поподробнее о нападениях разбойников. Где чаще всего это происходило, сколько приблизительно было нападавших, чем они были вооружены, были ли среди них маги и есть ли хоть какие-то соображения о том, где находится их логово. Словом, нас заинтересует любая полезная информация, которая поможет уничтожить это бедствие.

Пользуясь случаем Изабелла и сама поближе подобралась к столу, закидывая время от времени в рот тот или иной деликатес и попивая вино из серебряного кубка.
К ее удивлению, следопытка не пошла по дурацкой тропке паладина и не стала грубо вмешиваться в ее переговоры, и даже помогла напомнив о полезности информации которую здесь можно было получить.
-Вы уж, милорды, простите нашу спешку. Боюсь мы весьма ограничены во времени, за которое способны помочь вам, прежде чем нам придется продолжить наше по королевски важное путешествие, иначе с удовольствием бы остались на подольше,  - опечалено извинилась за спешку Изабелла взбалтывая в бокале вино.
Как ей и думалось, аристократы были народом прижимистым и не спешили осыпать спасителей золотом. После тоста, прожевав очередной кусочек куропатке в знаменитом сандилийском соусе, Изабелла игриво улыбаясь советнику подошла и взяла его за руку.
-Хоть Гринвуд городок и не большой, но быть главным советником наверное нелегко? Вы должно быть человек большого... ммм ума заз занимаете столь высокую должность, - приколдовывая "Очарование" промурлыкала обаятельная волшебница.

Белла успешно завершило заклинание, когда то потускнело в ее сознании и пропало, словно его там и не бывало. И сново, со стороны это было совершенно незаметно. Волшебница немного расстроено испила винца и улыбнулась своему новому "другу".
-Уверена, милорд, вы окажите нам любую посильную помощь, пока мы еще можем помочь вам. Ах, время такая штука - его вечно не хватает... Мы так спешим, хотя у нас даже лошадей нет, ах-ах-ах... А сэр Лукас настолько благороден, что раздает награбленное бандитами добро простому люду, представляете?! Себе - ни рубинчика, ни монетки! Хотя он больше всех в бою и пострадал! Гнилостный колдун его хорошенько отделал, - живописно расписывала волшебница советнику благодетель паладина, держа того под ручку и прижимаясь тесно-тесно.

-А что разбойники? Разбойники они и есть разбойнки. Ничего интересного,- сказал советник, а потом перевол взгляд на ведьму.
-Кстати, очень хорошо, что вы не забыли принести вещи моего друга. Он без них чувствует себя очень неуютно. Вообще не понимаю, что вы сюда приперлись? Шли бы своей дорогой. Ну погибло бы сегодня несколько жалких людишек. С чего они вообще решили, что могут покинуть город?- продолжал говорить Себастьян, а тем временем на гостей уже начал наваливаться сон. Яд в вине действовал довольно быстро.
-Кстати, вы упоминали о каком-то фамильяре?- Себастьян неожиданно почувствовал прилив теплых чувств к ведьме, а потом почти сразу забыл о своем вопросе. А тем временем Гай, наконец увидел за партерами трапезной прятавшихся людей в черном и теперь во всю мчался в своей невидимости к хозяина сообщить не очень приятную новость. Бард первым упал лицом в собственную тарелку и громко захропел.
-Что мы с ними сделаем? Убьем?- спросил бургомистр своего советника.
-Не знаю... Пока нет. Кинем их в темницу, а там посмотрим...- с легким сомнением в голосе произнес магистр. Собственно он собирался их прикончить, только в начале допросить. А теперь начинал слегка сомневаться.

Исходный бросок: 2d6+1

Результаты броска: 8 

-Я не знаю, сколько погибнет народу, мне по большому счету, все равно,- неожиданно взвился Магистр, потом так же быстро остыл, и на его лице мелькнуло совершенно новое выражение усталости.
-Я бы чего нибудь выпил,- вдруг сказал он тихим, бесцветным голосом произнес он.
-Да, я в курсе происходящего. Не всего, конечно. Но в общих чертах представляю, что происходит в мире вообще, и здесь в частности. Никто не убивает людей, просто так. У всех есть мотив. Как я уже говорил, власть, богатства, могущество... Демоны не так уж сильно отличаются от людей. Еще неизвестно, кто хуже. Что же мне с тобой делать, а? Хм...
-Ладно, я тебе расскажу. Но ты мне пообещаешь кое что, как вы там обещаете? Ты достанешь мне скипетр, и отдашь его граф Ранкелю. В ответ я могу тебе пообещать, что он не будет использоваться так, как Себастьян использует своего лича тут.
-Только я боюсь, что правда тебе не понравится. И я совсем не уверен, что ты хочешь ее знать и сможешь ее выдержать...- добавил он напоследок.

- Даю слово, что добуду и передам скипетр графу Ранкелю, - после некоторого размышления над столь странной просьбой согласился паладин. - Правда вообще неприятная и опасная штука. Но полуправда куда хуже. Говорите уже.

-Себастьян не человек. Что ты знаешь о демонах? Впрочем, пустое. Ничего ты о них не знаешь. Ты думаешь, они зло, но это не совсем так. Они мало чем отличаются от вас, от людей. Просто немного другой вид, из другого мира, в котором, в том числе течет и человеческая кровь. Себастьян не человек и ему есть что предложить сильным мира сего. Особенно людям, чей век не такой уж длинный, а молодость скоротечна. Он преследует свои цели, а на людей ему просто плевать. И платит своим союзникам дорогой монетой. Ему не нужна власть над этим жалким городишком, так что он ни сколько не ущемляет власть бургомистра. И боюсь, в твоем мире сейчас очень много таких вот не людей. И как люди – они очень разные. И сегодня тебе посчастливилось столкнуться с не самым добрым представителем иного народа.

- В моём мире? - не понял паладин.

-Я тоже не человек...- пожал плечами Корнелиус, делая равнодушный вид, хотя внутренне напрягаясь. Кто знает, на что способны эти паладины?

- В таком случае, да будет тебе известно, что мне плевать, что собой представляет твоё племя в целом и Себастьян в частности, - уважения в голосе Лукаса поубавилось, равно как и манер, но и агрессии не прибыло, голос остался ровным, хотя нельзя сказать, что осознание правды далось ему легко. - Если кому-то в голову взбредает, что он может творить что вздумается и убивать ни в чем неповинных беззащитных людей, не считаясь ни с чем и ни с кем, будь он человек, эльф, гном или демон, он должен получить по заслугам. Такова, если изволишь, моя правда. У меня осталось всего два вопроса: где держат моих спутников, и как победить Себастьяна?

-В подземелье поместья Себастьяна. Гай проследил за тем как их тайно туда перевезли. А что до того, как победить "плотника"? Очень сложно, признаться. Он уже не живой, если брать в качестве примера ваши народы, то он более всего похож на вампира по своей природе. Вы можете его убить, что само по себе не просто, но это не будет означать победы. В моем мире его бы просто отдали Источнику, но в вашем пока еще нет ни одного, на сколько мне известно. С другой стороны... Хм... Этот мир отличается от того, откуда я родом. Здесь все немного иначе. Я просто никогда не интересовался вопросами убийства своих сородичей, тем более потомков Герцога Глада. Хотя уверен, многие мои "собратья" бьются над этим вопросом в лабораториях и еще безликий знает где. Возможно даже что-то знает Ранкель...

- Граф что, тоже из ваших? - уже всерьез удивился Лукас, но махнул рукой. - Понятно. Значит, уничтожить Себастьяна пока не получится... - паладин покачал головой, вышагивая по комнате. - Сковать? Усыпить? Обезвредить иным способом?

-Многие графы теперь из наших, это дает больше свободы и меньше ограничений в ресурсах. Убить его можно. Если вы избавитесь от всех его союзников в городе, он скорее всего бежит. А вот уничтожить, я не знаю. Хотя... Если вы добудете скипетр, возможно удастся упокоить его навсегда.

- А? - девушка снова обратила свой взор к Рику, и когда тот достал зелье, она как-то боязно приняла его и всё же выпила, понимая, что просто восстановила себе здоровье. Рана сама зажила, а она почувствовала облегчение, будто сейчас готова была вступить в бой. И, как оказалось, не зря.
- Оу, так ты знаток этих место, - обрадовалась Эсмеральда, следуя точно за Риком, - Опасно тут гулять одному. Вон передряги какие, а вдруг ещё и во... - и именно в этот момент три страшной фигуры возникают поодаль, и девушка замирает, сглатывая, - Волки...
Оказалось, прогулка по лесу не пройдёт просто так. Сначала бандиты, теперь и дикие звери - кажется, кто-то обзаведётся парой волчьих шкурок. Но думать об этом сейчас не было времени, теперь выдалась удачная возможность опробовать своё новое оружие.
- Мы искатели приключений, как бы глупо это не звучало, - Эсмеральда перезарядила арбалет, направив стрелу на волка, - Насчёт золота и колец не волнуйся - у нас в группе есть праведники, мне не выгодно раздавать деньги бедным тунеядцам, - она соврала, теперь представляя себя со стороны Изабеллой, - И да, осторожней! - девушка вскрикнула, как только волк напал на Рикардо, уже мысленно потеряв его.
- Ой, нет! - отпрыгнув назад, она резко выстрелила в того волка, который был уже ранен, чтобы добить его.

Попав, Эсмеральда сразу убила его, даже не думая о содеянном. Ей было жалко животных, но когда идёт разговор о жизни и смерти, выбирать не приходится. Перезарядив арбалет, цыганка быстро навела его на последнего волка, желая помочь Рикардо расправиться с ним. Она зажмурила один глаз и выстрелила, пытаясь быть как можно точнее.

Раненный вором зверь, прижавшийся к земле, было собрался пригнуть, но стрела Эсмиральды навсегда пригвоздила его к земле, заставляя издать последний вой, эхом разнесшийся по лесу.
Следующая стрела девушки вонзилась в последнего волка, и вой повторился. Хотя вол все еще оставался жив.
Не дожидаясь следующей атаки волка, Риккардо бросился на последнего волка, держа перед собой рапиру, намереваясь попросту его пронзить. Клинок вошел в череп животного, словно в масло, и то даже не издало ни звука, смерть была мгновенной.

-Вот и закончились волки, мы с тобой молодцы!- довольно сказал парень, извлекая рапиру и отирая ее от крови. Затем оглядел «поле битвы». Возиться с тушами ему совершенно не хотелось, к охотничьему делу он никакой любви не испытывал, хотя доводилось жить в лесу иной раз. И все таки, близ городов он предпочитал вести более «цивилизованный» образ жизни.
-Ну что, будешь с ними возиться, а то ну их? Идем в город, жрать охота уже. Хотя немного перекусить можно и сечас,- живот Рика громко заурчал. Собственно сегодня он еще ничего не ел. Подумал, он достал из сумки кусок вяленого масса и кусок хлеба, и стал их неспешно живать.
-Хочешь?- предложил он девушке такой же кусочек мяса с хлебом. Запив все это водой из фляги, он слегка отгрынул, и хихикнул.
-Заморили червечка. Хотя нормального ужина в таверне это не заменит. Ну что, двинули дальше? До города уже рукой подать. Странно даже, откуда тут волки, на сколько я знаю, они обитают много севернее.

Остальная часть путешествия прошла без происшествий. Риккардо справедливо предположил, кто друзья Эсиральды поселились в Грызе. Вскоре они уже стояли на пороге. Расспросив хозяина, который уже был в курсе, куда им следует идти, и о том, что Паладин просил его самого не беспокоить. Впрочем он добавил, что недавно к Лукасу пришел какой-то человек, и добавил заговорчески, что судя по наряду – маг.
-Хм, любопытно. Ну что, идем, пока мы не пропустили что-то интересное?- предожил парень и не долго думая поперся к комнате паладина, и даже ввалился без предупреждение внутрь. Благо дверь была открыта, хотя остановил ли бы Рика какой-то дешевый замок?

В этот момент в комнате все еще шел разговор.
- Получается без скипетра его надолго не остановить? - поинтересовался сэр Лукас, понимая, сколь резко перевернулись события. Проверять, как на демонов действуют и действуют ли вообще стальные колодки с серебром или сонные зелья, не имея под рукой какого-то надежного способа убедиться, что Себастьян не отправится срывать злобу на жителях, не очень хотелось. - Что этот скипетр вообще делает?
-Будешь смеятся, но я не знаю, что делает скипетр. Только природа его энергии, этого нам достаточно. Он будет последним компонентом нашего Источника. А уже с помощью него мы разделаемся с Себатьяном. Иного способа избавиться от него я просто не знаю. Хотя это не значит, что его нет. Боевая магия и вообще подобные штуки меня никогда особо не интересовали.

-Здрасте! Как жизнь? Я Риккардо! Новый друг Эсмиральды!- самодовольно произнес он глядя на двух мужчин.

Магистр смерил парня холодным, пронизывающим взглядом.
-О, у тебя гости, сир Лукас? Ну, полагаю, мы уже закончили наш разговор, и я, пожалуй, откланяюсь. Не забудьте, что вы мне обещали.

И вот стрела вновь попадает в цель, как и следующая, заставляя волков жалостно скулить. Эти звуки дают Эсмеральде съёжиться от холодка, прошедшего по спине, и зажмурить глаза на несколько минут. Всё же мириться со смертью зверей ей не так хотелось, они просто защищали себя, искали себе пищу - поэтому девушка не очень любила ходить по лесу, который кишит дикими зверями. Это было как-то не по-человечески.
- Да, отличная команда из нас вышла, - улыбнулась Эсмеральда, убирая арбалет обратно и пытаясь не задеть крыльями ветки, - Нет, я быстро, вдруг Раниэль шкурки пригодятся, - она присела к одному из волку, и быстро осмотрела его, не слишком внимательно.

Позже она двинулась вслед за Рикардо, который, к слову, был полон энтузиазма. Видимо, битвы его вдохновляли, впрочем, как и любого представителя сильного пола, ведь когда-то они были рождены именно для битвы, а девушкам оставалось лишь хранить домашний очаг. Не будем вдаваться в историю, это сейчас было не так интересно, как то, что у парнишки была с собой еда, но как бы Эсмеральда не хотела есть, она была через чур брезгливой, поэтому вежливо отказалась, улыбнувшись.
- Перекусу портят фигуру, - пошутила она, хихикнув, - Ну, тебе виднее. Я в этих местах первый раз, - она не обратила внимания на "манеры" Рика, так как посчитала, что всё же он вряд ли мог воспитываться в благородной семье. Да и тем более мальчишки в его возрасте так хотят быть похожими на грубых и неотёсанных варваров, крадущих дам и съедающих жаренных кабанов целиком.

Всё прошло плавно. Эсмеральда ещё немного поспрашивала про деревья и цветы, посмеялась, увидев на ветках белку, испугалась карканья вороны - в общем, типичная прогулка по лесу, не более. Они вместе зашли в город, где на Эсмеральду косились люди из-за её пусть и сложенных крыльев и наряда, поэтому девушка часто обнимала себя за плечо и пыталась не обращать на это внимание. Со временем ко всему привыкаешь.
Вот уже показался и порог таверны, который герои быстро пересекли. Хозяин оказался добродушным дяденькой, и вечно улыбался Эсмеральде, а она мило кокетничала с ним, чтобы  побольше узнать. К слову, разговаривал с ним Рик, но это ей не мешало.
- Маг? - тихо задала сама себе цыганка, - Ох... странные у тебя увлечения, Лукас, - усмехнулась она, идя вслед за Риком, который так по-хозяйски открыл дверь и прервал разговор двух мужчин, беседующих в комнате.
- Рик, не вежливо так входить без стука, - Эсмеральда быстро положила руки на плечи мальчику, отодвигая его назад и виновато улыбаясь, - Извините, сэр Лукас, мы не хотели Вам мешать, - однако маг быстро ретировался, что вызвало у цыганки подозрения. Да и сам он выглядел достаточно тёмно, не так, каких раньше видела Эсмеральда. Ей на несколько минут показалось, что от неё веяло какой-то тёмной магией, не такой, как веет от Беллы, а другой, более сильной. хотя, возможно, это просто показалось.
- Всего доброго, - поклонилась она магу, как леди, а после отдёрнула себя, накручивая бережно волос на палец и пару раз издав смешок, - Лукас! - как только неизвестный вышел за дверь, девушка тут же настигла паладина, обнимая его и хныча в плечо, - На меня напали разбойники, они чуть не убили меня-я-я-я, - заныла она, прижимая мужчину ближе к себе, - А потом волки... Ужасно! Но! - слёзы как ветром сдуло, а сама она обернулась, - Этот храбрый юноша спас меня! Теперь он мой рыцарь! АХ да... - закончив театральное выступление, Эсмеральда отошла, улыбаясь, - В общем, это Рик. Рик,  это сэр Лукас, - познакомила она молодых людей, - Кстати, а где остальные? И да, подожди-ка... кто это был? - сузив глаза, она посмотрела на Лукаса, - Мне казалось, тебя интересуют девушки, а тут... - усмехнувшись, Эсмеральда сложила руки под грудью, с упрёком смотря на паладина.

Предательство Изабелла обнаружила только когда веки начали неестественно тяжелыми и силы стали покидать ее тело. Ну и диалог бургомистра и его главного советника. Похоже то были ее родственные души, не иначе...
-Мошонка... Дракона!... - выругалась ослабевшим голосом волшебница сетуя на отсутствие противоядия, прежде чем тьма поглотила ее.

-Мммм... Конское дерьмо... - сонливо постанывая пробормотала волшебница с трудом разлепляя глаза и оглядываясь вокруг. Нда, вокруг определенно был больше не банкетный зал.
-Есть кто живой? - с хрипотцой прошептала Белла пытаясь сфокусировать расплывающееся зрение. - Водички бы...

(Зато +1 опыта)

Стоит ей только пригубить вино, как вдруг на Ран наваливается усталость, и глаза тут же начинают слипаться. Разговоры вокруг словно доносятся откуда-то издалека, и даже то, что следопыт слышит, с трудом достигает сознания, а потому весь смысл презрительной речи Себастьяна доходит до нее отнюдь не сразу. И только спустя несколько мгновений эльфийка, уже с трудом удерживаясь на грани погружения в беспамятство, наконец, начинает понимать истинные масштабы катастрофы, куда ее завела собственная доверчивость. Оглянувшись по сторонам и заметив уже уснувшего в тарелке Стика и отключившуюся Изабеллу, Ран из последних сил поднимается на ноги, категорически не желая становиться постояльцем местной темницы и очень надеясь убраться отсюда до того, как это из угрозы станет реальностью.

- Друг леди Эсмеральды, говоришь? - паладин с сомнением уставился на вломившегося юнца, а потом уже с видимым облегчением на Эсмеральду, появившуюся за его спиной. Корнелиус как-то быстро засобирался восвояси. Похоже объясняться с остальными членами группы он был не намерен. Что ж, его право. - Да, магистр, благодарю за информацию, я сдержу данное слово.
Проводив мага хмурым и странно задумчивым взглядом, Лукас совершенно пропустил коварную атаку цыганки, которая во мгновение ока повисла на нем, жалуясь на свои злоключения. Выслушав короткий отчет о разведке и напастях, выпавших на долю девушки, паладин неловко погладил её по волосам. - Ну-ну, леди Эсмеральда, всё уже позади. Не плачьте, прошу вас, а то у меня доспех от сырости заржавеет, как я буду в нем сражаться? - через силу улыбнулся он, пока не представляя, как рассказать всем, в какую передрягу они на самом деле вляпались. - Не стоило отпускать вас туда одну. Вообще нам не стоило разделяться. Больше такой ошибки я не совершу...
Лукас чуть более пристально посмотрел на Рика, когда цыганка представила его как своего спасителя, отступил чуть назад и церемониально поклонился юноше.
- Благодарю вас, молодой человек. Леди Эсмеральде несказанно повезло, что вы оказались поблизости и смогли её защитить, - для парочки, нарвавшейся на бандитов и волков оба выглядели довольно приемлемо, разве что парень был тщательно перебинтован, видимо Эсмеральдой. На глаза паладину попался и арбалет, который теперь по всей видимости принадлежал девушке. - А я смотрю вы с трофеями. Значит, хоть в чем-то нам одинаково повезло, - заметил мужчина, кивнув на мечи и ещё один арбалет, снятые с подвернувшихся под руку грабителей, стоявшие рядом с его вещмешком. Он хотел было выгадать себе время на размышление, спросив, что удалось разведать девушке, но та опередила его засыпав вопросами, на которые отвечать при постороннем, пусть и спасителе, было неудобно, а не ответить - нельзя. К тому же Эсмеральда начала нести какую-то ерунду на тему того, кто интересует паладина. В данный момент Лукаса интересовал только пленивший его спутников демон и способы его вечного упокоения, но кажется блондинка имела ввиду что-то другое.
- О чем вы, леди Эсмеральда? Это был Корнелиус - маг на службе графа Ранкеля. И... нам так необходимо обсуждать дела при этом юноше? Может лучше ему пока отправиться отдохнуть? - предложил сэр Лукас, явно не желая впутывать в это дело ещё и подростка. - Я заплатил за все три комнаты в этом крыле. Рик, вы можете занять любую из них, а я попрошу господин Грыза, чтобы вас накормили сытным ужином. Это меньшее, что я могу сделать в благодарность.

-Я не устал!- нахально ответил юноша, глядя на паладина и пытаясь понять, что он за птица. Похоже Эсмиральда упоминала именно о нем, встречал Рик таких в ордене.
Он снова двинулся вперед, намереваясь протянуть руку, для рукопожатия, но зацепился за что-то своей сумкой, которая изала треск и на пол посыпаились его вещи. Самым неприятным оказалось то, что золото из пола и мешочек с рубинами не только выпали из сумки, но и рассыпались по полу звоном «сокровищь».
-Вшивый Виспер!- выругался он, затем снова глянун на паладина, чувствуя, что попал.
-Полагаю, мне стоит немного о себе рассказать, да? Ладно... Я не так давно в Гринвуде, хм... Не думаю что вас заинтересует моя история до того, как я попал сюда. Скажем так, я очень из далека. И попал сюда в результате некой магической аномалии. Вывалился из портала, на холме, недалеко от главных ворот. Может видели. Кстати в прошлой жизни я был паладином, как и вы. Но это было в очень далекой стране. Так уж сложилось, что я обладаю некоторыми особыми талантами, по части взлома замков, обезвреживания ловушек. В общем в новом городе, без денег и без вещей, я... Хм, припомнил свое детсво и втерся в доверие одной банды. Затем обчистил их тайник и уже собрался мотать отсюда подальше, но они вычислили меня раньше времени. В общем прижали меня на мельнице, скорее всего, меня бы к утру уже не было. Но Эсмиральда очень вовремя появилась, отвлекла внимание моих тюремщиков. И мы с ней разделались с этими бандитами. Ну а это, то что я у них ... Одолжил.

Эльфийка вскочила с места, пошатываясь, она, тем не менее справлялась с действием яда. Ни бургомистр ни его советик, кажется, не обращали на это никакого внимания, зато эльфийка увидела что выход из комнаты уже преграждают вооруженные люди. И вообще за каждой шторой и за каждым гобеленом, коих было в трапезной достаточно, все это время стояли вооруженные люди и теперь они более не пытались скрываться.
-Похоже девочка крепкая! Ну и что ты будешь делать дальше?- спросил не вставая с места Магистр, а на девушку уже двигалось двое с обнаженными клинками.

В глазах все по-прежнему плывет, а пол угрожающе качается, словно она находится не в доме, а на палубе корабля, за бортом которого вовсю бушует шторм. И все же Ран успевает заметить то, что ранее почему-то осталось без внимания – весь зал был полон вооруженных людей, и двое уже направлялись прямиком к ней. Рука сама собой легла на рукоятку рапиры, однако новый приступ головокружения и запоздало проснувшееся благоразумие убедили Ран в том, что это не слишком хорошая идея. И бросив полный ненависти взгляд на бургомистра, следопыт развела руки в сторону, признавая свое поражение.

-А еще очень благоразумная,- магистр встал, кошачей походкой приближаясь к Ранинель.
-Возможно я не стану вас убивать. Тебя и твою подругу. В начале вы расскажете, кто вас прислал, а потом, возможно даже позволю вам мне служить,- произнес он протягивая руку, и касаясь щеки девушки. В следующий миг охотница почувствовала укол - иголка была встроена прямо в кольцо Себастьяна, и тут же подхватил на руки теряющую сознание элфику.
-Отвезите их ко мне. Только что бы никто не видел. Не знаю... Засуньте их что ли в мешки,- сказал он, мягко опуская Раниэль на пол и снова возвращаяст к столу.
-Надо еще что-то делать с паладином. Он самый опасный...

Впрочем, складывать троицу в мешок не потребовалось. Их просто отнесли и сложили в карету, через заднюю дверь канюшни, а затем отвезли в особняк Магистра. Там их выгрузили и понесли в подвал, который оказался не менее просторным, чем сам дом. Там даже нашлсиь "уютные" камеры, причем более чем достаточно, для трех героев. Их положили в большой кутузке(слева внизу), предварительно тщательно обыскав и забрав все вещи. Будь девушки в сознании, вероятно им бы это не понравилось. В темнице царил молумрак, освещение исходило лишь от нескольких факелов в коридоре. Ничего особо интересного, кроме каменной стены через решетчатую дверь видно не было.  Зато время от времени можно было услышать чьи-то стоны. Три жесткие кровати, и пары грязных ведер, а еще кандалов вделанных в пол, в камере не было.

- Оу, Корнелиус... - задумалась девушка, - Никогда не слышала. Но ладно, - она вздохнула, опустившись на кровать, а после прилегла, взмахнув крыльями и подняв прохладный поток воздуха, - Да, Рик, ты мог бы отдохнуть, если хо... - и звон монет опять перебил её. Эсмеральда тут же вскочила, посмотрев на рассыпавшиеся драгоценности и золото, затем посмотрела с упрёком на Рикардо, а потом виновата на паладина, ожидая, будто сейчас ей влетит.
"О Близнецы, будьте благосклонны..." - мысленно молилась она, сжав пальцы крестиком. Рик не растерялся, решив наконец рассказать про себя. Эсмеральде тоже было интересно, ведь части она и не знала вовсе, а когда узнала, не было удивлена - всё же записка не врала, но раз он сам выдал себя, скрывать этого смысла уже не было. Правда, пока цыганка решила сама не выдавать, если паладин спросит - она не будет ему врать.
- Ну... - улыбнулась цыганка, хлопнув в ладоши,  - Вот мы и познакомились, узнали друг о друге немного больше. Думаю, мне надобно ещё поесть, прикупить вещей... ой, столько дел, столько дел, - запречетала Эсмеральда, плавно двигаясь к двери, - Я бы сходила по магазинам, прикупила чего. Рикардо знает этот город, он сводит меня, хе-хе, - сквозь зубы проговорила последнюю фразу танцовщица, резко схватив парня за шкирку и потащив на себя, - А ты вот... раздай бедным тут, матерям-одиночкам. Ну, как ты любишь, - она лишь успела на секунду присесть, захватив горсть монет и тут же шмыгнув вместе с Риком за дверь, плотно закрыв её, - Фув... Быстро, нужно идти, пока всё не отнял. И молчи, только молчи, умоляю, - зашептала Эсмеральда, взяв парня за руку, отдав ему 12 монет, которые успела схватить, и пошла к выходу из таверны.

Ран приходит в себя, и первое, что она видит – каменный потолок, окутанный полумраком. Поморщившись и потерев щеку в том месте, куда попала отравленная игра из кольца магистра, она приподнимается на локте и оглядывается по сторонам. Обстановка ей, конечно, совсем не нравится, кроме, пожалуй, того, что рядом находятся еще две кровати, на которых «отдыхают» Изабелла и Стик. «Ну хоть в чем-то повезло», - с облегчением думает эльфийка, и в этот момент раздается хриплый голос волшебницы.
- Есть, - отвечает Ран. – А вот с водичкой у нас проблемы. Причем не только с ней, - добавляет она и, не выдержав, усмехается.
- Эй, Стик, - окликает она барда, поднимаясь со своей кровати. - Просыпайся!
Ран подходит к решетчатой двери, кладет руки на прутья и, прижавшись лбом к прохладному металлу, пытается получше рассмотреть коридор, чтобы определить, с какой стороны доносятся стоны, а заодно и представить себе, как можно выбраться из этого каменного мешка.

Немного постояв возле двери и не увидев ничего интересного, Ран решила осмотреть камеру. Пройдясь по помещению, следопыт обнаружила камень, показавшийся ей странным, подошла поближе и выдернула его из стены, раскрыв обнаружившийся в стене тайник.

С некоторой опаской засунув руку в тайник, Ран вытащила оттуда заточку и, довольно хмыкнув, спрятала ее подальше от любопытных глаз.

Сперва левая бровь паладина приподнялась, когда парень вдруг оказался целым кладезем золота и драгоценностей, а потом и правая присоединилась к ней, когда Рик начал свой рассказ. Не иначе как Близнецы решили сегодня ни на шаг не отступать от своего верного служителя, раз послали юнца ему навстречу. В иной ситуации Лукас наверняка бы сдал воришку стражникам или тотчас же заставил вернуть награбленное, но, во-первых, Рик помог Эсмеральде, даже если это и было взаимовыгодное сотрудничество, а во-вторых, у них сейчас проблемы куда хуже, и как не горько это осознавать, таланты этого юного пройдохи могут быть весьма кстати. Только вот у Эсмеральды кажется был свой взгляд на ситуацию. Едва паренек завершил чистосердечное признание, она ухватила его за шкирку и поволокла прочь, умудрившись хлопнуть дверью перед самым носом Лукаса.
- А ну стоять! - хорошо поставленный командный голос нагнал парочку в коридоре. - Вернулись оба немедленно. Разговор есть. Без морали и нотаций.
Паладин стоял в дверном проёме своей комнаты, скрестив руки на груди, но грозным не выглядел. Скорее уставшим, несмотря на то, что только что отдохнул.
Дождавшись пока оба выполнят требуемое, паладин запер дверь, привалился к ней и тяжело вздохнул, раздумывая с чего начать.
- Эсмеральда, - начал он таким тоном, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что речь идет о чем-то важном. -  У нас серьезные проблемы. И, кажется, Близнецы послали твоего нового друга нам в помощь. Знаешь, где находится поместье советника Себастьяна? - обратился он к Рику. - Сможешь нас туда провести незамеченными?

-Эй, эй, эй! – возмутился Риккардо, когда девушка схватила его за шкирку и потащила вон из комнаты.
-Я никуда без своих вещей и золота не пойду!- продолжал он возмущаться, пытаясь вырваться.
-Что пронесло? Куда пронесло?! Мои вещи!- наконец он вырвался и уже собрался идти обратно в комнату, но тут дверь открыл сам Лукас.
-Поместье Себастьяна? Нуу,- задумчиво произнес Рик, тут же начиная прикидывать т вспоминать особняк.
-А вы знаете что он маг? И что вам там надо? Я имею ввиду, он большой. Так то, конечно можно туда попасть попробовать. Как-то я прикидывал, можно ли его обчистить. И решил, что оно того не стоит. Причем без жертв среди охраны обойтись, скорее всего не удастся. В любом случае, прежде чем идти туда, надо будет кое чего прикупить,- стал говорить вор. Сейчас он выглядел весьма серьезным, и его рассказ скорее напоминал размышления вслух.
-Как минимум сонного яда, а если повезет, кое какую экзотику. Да и зелья не помешают, и метательных кинжалов...
-И все таки, что мы там ищем? Кровь невинных младенцев из сейфа? Или опять рубины?

К сожалению, Белле не удалось разглядеть ничего нового. Те же каменные стены подземелья, ведерки под справления нужд, да вонючие койки.
-Да? Напоили девушек и даже водички не оставили, горлышко смочить? Настоящие садисты, - хмыкнула Изабелла тяжело вставая с койки и нехорошо поглядывая на барда. - А-а-а и сэр Бард с нами? А я уже было подумала у нас женская камера... Впрочем... Ран, найди мне чего-нибудь острое, я собираюсь отрезать Господину Стику кое-что лишнее.
Кровожадности волшебницы не было предела. Белла была зла, чертовски зла, зла на Барда столь дружного с бургомистром, что заманившего их прямо в ловушку и зла на себя, что расслабилась с этими хлюпиками, позабыв самый первый закон выживания - никому не доверяй. Как результат она осталась без своей книги, денег и, конечно, магических сокровищ. Это дико бесило ее.
Сжав в бессильной ярости кулачки, волшебница пнула со злостью ведерко, послав его в дребезжащий на весь подвал полет по их камерке.
-Эй, есть там кто? Тюремщик? Я желаю переговорить с... А, да с кем угодно. Да хотя бы с советником. У меня есть важная информация! И принесите, сучьи потрохи, воды! - гневно заорала прижимаясь к решетке Белла, желая привлечь к себе внимание хозяев этой грязной дыры. Заклинание Очарование подействовало на Себастьяна, пусть и несколько запоздало...

-Ммм,- подал голос бард, разлипая глаза, и видя перед собой не самое лицеприятное зрелище.
-Какого лешего произошло?- с трудом проговорил он, садясь на жестком лежаке и потирая затекшую шею.
-Нас отравили? За всем этим с самого начала стоял бургомистр,- осознание происходящего приходило медленно. Большую часть разговора он не слышал, уснув чуть раньше остальных, и все же постепенно обрывки фраз стали складываться у него в пазл.
Он хотел сказать что-то еще, но по коридорам неожиданно раздался истошный вопль.
-Нееет,- затем крики затих, но лишь затем что бы повторится еще раз.
-Попали,- мрачно констатировал он, принимаясь копаться по карманам в поисках чего-то полезного, но так и не нашел. Затем встал и прошелся по камере, немного по изучал металлическую дверь и замок.
-Прав был ваш колдун, не надо было нам идти к бургомистру,- буркнул он, пнул решетку ногой и вернулся к лежаку.
Тем временем раздались гулки шаги, и из коридора справа появился тюремщик, неся с собой поднос с небольшой кастрюлей чего-то невразумительного.
-Чего шумите? Жрать будете?- ехидно осведомился он, останавливаясь возле двери.

Барду похоже было невдомек, что одним из первых виновником случившегося в списке Изабеллы стал он сам, иначе молчал тряпочку видя ее буйство.
-...Прав был ваш колдун, не надо было нам идти к бургомистру, - конючил себе под нос старый пень и на его беду она услышала.
-Слушай ты!... Заткни свою пасть пока не заткнула ее твоей же ногой! Сейчас я занята, но, поверь, придет время и мы вернемся к этому разговору, - зло гаркнула на барда волшебница и переключилась на тюремщика.
-Это дерьмо ты будешь жрать в хлеву породившем тебя, свиномордый! - начала с малого волшебница, вцепившись руками в прутья решетки и глядя бедолаге прямо в глаза. - А сейчас сообщи советнику Себастьяну, что Изабелла желает поговорить с ним. И даже если ты, ублюдок рожденный от инцеста борова с лягушкой, ему это не передашь, рано или поздно этот разговор состоится и он будет весьма благодарен мне за имеющуюся у меня информацию. А ты... А ты тогда отведаешь прекрасное мясное жаркое из своей ляжки, после чего я лично вырву каждый твой зуб чтобы ты не смог жевать ничего тверже яблочного пюре.

Изабелла говорила с таким огнем в глазах и яростью в голосе, что казалось подайся она вперед - решетка бы прогнулась.
-А теперь пшел! И принеси НОРМАЛЬНОЙ еды да ЧИСТОЙ воды, животное!

Бард недобро глянул на ведьму, но промолчал, не желая разжигать конфликт и дальше. Вместо этого он просто улегся на спину, подкладывая под голову руки.
Охранник даже слегка прифегел от наглости заключенное, и зло на нее посмотрел.
-Тебе следует укоротить твой язык. Я поговорю об этом с Пилой, он любит таких как ты. Слышишь крик? Ты можешь стать следующей. Так что будешь следующей!- прошипел охранник, затем развернулся и пошел куда-то дальше по коридору, теряясь из вида.
Тем временем по коридору все еще время от времени разносились крики какого-то несчастного, впрочем, каждый раз все тише и тише.

Следопыт только нахмурилась, услышав замечание барда, и пробормотала в ответ:
- Колдун мог более доходчиво высказаться, а не темнить и говорить загадками, если уж знал, что нечто подобное может случиться.
От дальнейших пререканий с бардом ее удерживает Изабелла, чья речь оказывается настолько цветистой и изобилующей красочными метафорами, что Ран только диву дается. Под раздачу попадает не только Стик, который вообще-то ни в чем не виноват, по мнению Раниэль, но и тюремщик, явившийся на зов волшебницы. Получив свою порцию "любезностей" и, по всей видимости, не оценив манеру общения Изабеллы и полет ее фантазии, тюремщик только разозлился и пообещал прислать какого-то Пилу. Прозвище  было довольно красноречивым, к тому же не стихающие крики, доносившиеся откуда-то из-за стены, довольно прозрачно намекали, что с Пилой лучше не встречаться, однако, сидя в камере под замком, избежать встречи было довольно затруднительно. После ухода тюремщика Ран окидывает взглядом камеру и вздыхает, раздумывая, что делать, если за Изабеллой все же придут. Волшебница, конечно, не подарок, но и отдавать ее просто так в руки Пилы тоже не хотелось.
- Ладно, хватит, - произносит Ран, подводя итог спорам. - Давайте лучше подумаем, что делать дальше. Нас здесь трое, так что существует приличный шанс, что Гай все же сумел улизнуть, и вполне вероятно Корнелиус уже знает, что мы вляпались по полной программе. Поверить не могу в то, что я это говорю, но похоже этот летающий демон не только пришелся очень кстати, но и является нашей единственной надеждой. И если магистр не только посмеется над нами, но и расскажет о произошедшем сэру Лукасу, то паладин наверняка придет за нами, а пока нам нужно постараться не умереть здесь и по возможности сохранить первоначальный облик. - На последних словах Ран немного поморщилась, подумав о том, что Пила получил свое прозвище явно не просто так. - В общем, хороших новостей пока что нет, кроме, пожалуй, вот этого. - В руке Ран на несколько мгновений блеснула найденная в тайнике заточка, чтобы тут же снова пропасть в складках одежды. - Не ахти, конечно, но другого ничего нет. Так что... - эльфийка многозначительно обводит взглядом всех присутствующих. - Шансов немного, но мы все же можем попытаться не только утихомирить Пилу, но и при хорошем раскладе выбраться отсюда. Что скажете?

Затея не удалось, и властный мужской голос (ох, как же иногда было приятно его слушать) заставил Эсмеральду застыть на месте, чуть пригнуться и зажмуриться, снова ожидая, как будто в неё полетит двухсотфунтовый меч. Однако этого не произошло, чему она была несказанно рада. Кстати, и Рик был ещё тот храбрец, уходить никуда не хотел, вырвавшись из цепких рук цыганки. Пришлось вернуться с ним, а когда в дверях показалась массивная фигура Лукаса, девушка отвела, взгляд, накручивая длинный локон на палец и поджимая губы.
- Ох уж эти Близнецы, - отшутилась она, улыбаясь и посмеиваясь, но после снова замолчала, опять опуская взгляд на Рика и выслушивая его размышления вслух. Да, задачка была не из лёгких, но она уже знала, что сонное зелье для охранников не потребуется - их стоит просто вырубиться. Не сказать, что Эсмеральда была мужененавистницей (мужчин она обожала больше украшений), но иногда приходилось идти на крайние меры, правда, только ради общего блага.
- Приключения, - закатив глаза, саркастично сказала Эсмеральда, присев на пол и собирая рубины, - Так значит, туда отправились Белла и Ран? Классно. Нет-нет, Лукас, я тебя не осуждаю, - она плавно подобрала каждый камешек в руку, а после встала, грозно смотря на паладина, - Просто как можно было оставить двух девушек одних в незнакомом городе? Агрх, мужчины, мне нужно что-то съесть, - быстро всучив камни Рику, цыганка всплеснула руками, выругнувшись, и направилась вон из комнаты, спускаясь вниз, чтобы наконец-таки чего-нибудь съесть. Уже там, внизу, она попросила сытный завтрак, не обращая внимание на свою фигуру и удивляя поваров тем, что завтрак проходит у неё в достаточно позднее время.

-Да хоть всех Богов Сумрачной Тени и Зловонного Урла за компанию приводи, поросеночек! Но если не передашь мое послание Хозяину, по жалеешь, что в день твоего зачатия папаша не взял твою шлюху мать в жопу! - вслед обиженному надзирателю выкрикнула Изабелла и перевела дух присаживаясь на край ближайшей койки.
Волшебница надеялась, что ее уверенность в собственных силах убедила этого типа, тем более все сказанное ею не было ложью ни на грамм. Она собиралась в полной мере исполнить угрозу, если ее условия не будут выполнены.

(Та-да! +1 опыта и того 8 есть!)

-...Не ахти, конечно, но другого ничего нет. Так что...
-А? О, Ран отличная находка! С ней более чем можно осуществить обещанное мной этому дебилу. Теперь осталось подождать. Надеюсь что-то из этого да получится, - похвалила эльфийку девушка. Пожалуй сейчас Раниэль единственная кого ей не в чем было винить. - А с Корнелиусом... С ним пожалуй будет отдельный разговор. А пока... я по медитирую если вы не против.
Изабелла села в позе лотоса на вонючей койке и расслабилась.

Исходный бросок: 2d6

Результаты броска: 9 

На что следует обратить внимание?

Угроза тюремщика могла показаться на первый взгляд – пустой. Но то ли в штука, то ли вполне всерьез, он таки, судя по всему, обмолвился о зарвавшейся ведьме палачу. А сам Пила, судя по всему, совершенно не обладал чувством юмора. Никто никогда не слышал, что бы он смеялся, ровно как и улыбки. Ничего удивительного, ведь лица его тоже никто и никогда не видел. Огромной, почти три метра высотой, они и без лица выглядел очень жутко, со всеми этими железками, торчавшими из его тела. В перевалочку он прошел по коридору, приближаясь к камере.
-Ты,- указал он пальцем на Изабеллу, снял с пояса ключ и принялся открывать камеру.
-На выход. Остальные сидите тихо, не хотите поделиться конечностями.
Открыв дверь он приоткрыл дверь, ожидая когда ведьма выйдет. Чуть позади стоял тот самый охранник, и злорадно улыбался. Даже если Себастьян будет не доволен, можно будет спихнуть на Пилу. А палачу было вообще все все-ровно. Даже хозяин.

-То есть у нас миссия спасения? И ваши друзья попали в лапы к Себастьяну? Ух ты. А вы слышали о нем слухи? Говорят, ведь скелеты в шахтах появились как раз тогда, когда он появился. И эти камшуки, кстати... Их отродясь не было в этих краях, а потом ребята взяли одну повозку из шахты, а там... Смотри не потеряй, один такой камешек на сорок - пятьдесят золотых тянет, думаю,- ответил Риккардо, поправляя сумку.
-Четыреста золотых значит? Серьезная сумма. Хотя когда надо кого-то спасать, это можно и без награды. Тем более, может на месте удастся что-то подобрать,- хмыкнул парень следую за паладином.

Когда троица наконец покинула таверну, Лукас почувствовал, а потом и увидел... «Случайный прохожий» ошивавшийся на углу, да и «парочка» в конце улицы – все это выглядело крайне подозрительно, если не сказать больше. Похоже, хвост им уже был обеспечен.

-Слушай, Лукас. Ты видишь то же, что и я вижу?- парень продолжал улыбаться, хотя улыбка явно уже была натянутой.
-Что будем делать? Могу предложить разделиться, если не хочешь устраивать драку прямо здесь. Я мотнусь по магазинам, а ты пока неспешно двинишься со своей леди к парку. А там уже с ними разберемся по тихому? Или я могу попробовать увести парочку подальше. Втроем то мы вряд ли так просто оторвемся...

Плохо, очень плохо. Похоже господин советник озаботился вопросом слежки куда раньше, чем они наконец собрались покинуть таверну. Вопрос о том, видели ли эти типы Корнелиуса оставался открытым.
- Бери леди Эсмеральду, и уводи отсюда. Это продашь, - два меча перекочевали в руки мальчишки, а арбалет Лукас приберег для Ран. Вместе с мечами паладин сунул воришке и свой кошель с золотыми. - Купите мне зелье, немного целебных трав и какое-нибудь противоядие. Кто знает, какой ещё гадостью кроме дурмана советник мог отравить наших спутников. Думаю, я им нужнее, чем вы, но меня они голыми руками не возьмут.

-Геройствовать будешь? Давай тогда вместе разберемся. Я возьму того что рядом, а вы с Эсмиральдой ту парочку. Я подзадержусь, а вы идите вперед. И не бойтесь за свою спину...

- Работа такая, - буркнул паладин. Но с предложением юнца пришлось согласиться. Если слежка не ограничена этими тремя ребятами, разделяться вообще было бы совершенно неразумно. - Ладно, Рик, но если вдруг что-то пойдет не так - хватаешь девушку и уходите. Найдете Корнелиуса, может он всё-таки снизойдет до того, чтобы вас защитить.
Словно невзначай положив руку на эфес меча, Лукас двинулся по улице, надеясь сократить расстояние до подозрительных типов прежде, чем они поймут, что их раскрыли.

-Эсма, иди с Лукасом,- прошептал Рикардо, а потом стал размахивать руками показывая на улицу.
-Идите по этой улице, потом повернете направо. Пара кварталов, и увидете лавку,- громко сказал он и развернувшись двинулся обратно в таверну, но как только он оказался в «коридоре» с конюшнями, тут же юркнул в бок, прячясь в тени и возвращаясь обратно, что бы проследить за движением своих союзников и ближайшего «разведчика». Он собирался нанести свой коронный удар в спину...

Слишком долго гадать, выполнит ли тюремщик свою угрозу или нет, им не пришлось, потому как довольно скоро в коридоре раздались тяжелые шаги, а затем в поле зрения Ран появился тот самый пресловутый Пила, от кошмарного вида которого у нее чуть ноги не подкосились. «Мать моя эльфийка», - пронеслось в голове у Раниэль, пока она разглядывала палача, понимая, что даже если и сумеет воткнуть в него свою заточку, то он вряд ли это почувствует, а, скорее всего, вообще не обратит внимания. Тем временем, Пила открыл дверь, ткнул пальцем в Изабеллу и велел ей выходить, и Ран, тяжело вздохнув и попрощавшись с идеей проложить себе и своим спутникам путь на свободу с помощью жалкой заточки, перешла к запасному плану. Одарив волшебницу самым грозным взглядом из своего арсенала, после которого даже Шеба становилась шелковой даже без дополнительной мотивации в виде слов или легких пинков, и очень надеясь, что Изабелла наконец-то хоть немного если не помолчит, то хотя бы сбавит обороты, Ран метнулась вперед, закрывая собой сидящую на кровати девушку.
- Подождите, - произнесла она, обращаясь к тюремщику и палачу и выставляя перед собой руки в примирительном жесте. – Не нужно так горячиться. Моя подруга просто немного занервничала, ну, знаете, тяжелое детство, деревянные игрушки, прибитые к полу… Теперь вот обед с сонным зельем в вине, а сейчас так вообще тюрьма… - Ран кое-как выдавила из себя улыбку. – А мы все-таки женщины, слабый пол… Вот у милейшей леди Изабеллы и случился нервный срыв. Правда же? – спросила она, слегка обернувшись к волшебнице и надеясь, что та подтвердит ее слова. – К тому же мы оказались здесь по чистому недоразумению, и я уверена, что ваш господин, советник Себастьян, совсем скоро разберется в этом, и ему будет не очень приятно обнаружить, что с его гостями, – тут Ран специально сделала ударение на этом слове, подчеркивая их статус, - обошлись… эммм… не слишком вежливо. А чтобы вам было легче забыть об этом небольшом недоразумении, я готова пообещать вам, что ваше терпение и милосердие не останутся незамеченными. Почтенный сэр Лукас, паладин Братьев-Близнецов, в чью свиту мы входим, будет настолько счастлив видеть нас в добром здравии, что обязательно щедро вознаградит вас. Только умоляю вас, не трогайте леди Изабеллу, а я позабочусь о том, чтобы она вела себя так, как подобает, - добавила Ран, мысленно поклявшись себе в том, что если ее слова возымеют хоть какое-то воздействие на тюремщиков, она лично смастерит из подручных материалов кляп и таки в прямом смысле заставит волшебницу молчать в тряпочку.

- Да я сей... агрх! Лукас! - она не смогла даже доесть, кусочек овощей пал на пол из-за того, что девушка неудачно повернулась. Решив, что теперь аппетит полностью пропал, она попыталась залпом выпить кубок какого-то сока, но у неё это не получилось, пришлось оставить половину. Вытерев губы полотенцем, как истинная леди, Эсмеральда набрала в небольшой мешочек булок, каких-то сладостей и огурцов (первое, что успела схватить) и быстро направилась вслед за Лукасом и Рикардо, которые уже вышли из таверны.
К счастью, девушка не заметила ничего подозрительного, и медленно шла, положив руку на живот, чтобы всё внутри хоть как-то переварилось. Однако вскоре Рик и Лукас начали что-то бурчать, в итоге девушке пришлось обернуться, чтобы понять, в чём дело.
- Лукасик, - Эсмеральда резко взяла паладина под руку, словно его назойливая фаворитка, повиснув, - Почему бы нам вместе не пойти? Выберешь мне платьице... - она говорила громко, чтобы было слышно, тем самым отвлекая посторонние уши от переговоров Рика и самого Лукаса.
Всё бы пошло хорошо, пока мужчины не начали спорить, кто кого. Конечно, измерение гениталий свойственно этому странному полу, но Эсмеральда практически никогда не понимала этого. Она плавно кочевала от одного к другому, пока двое не сошлись во мнении, что стоит всё же разобраться со слежкой.
Рик решил притаиться, а Эсмеральда пошла всё же за Лукасом, уже сложив руки на груди и явно будучи в недовольном состоянии. Наконец, она не выдержала, резко кинув свой старый лук на землю, а арбалет зарядив стрелой.
- Плевала я на этот город, - тихо и грозно сквозь зубы проговорила она, - Будем плохими, если от нас этого хотят! И-я-я-я-я! - второе прокричала она громко, словно амазаонка, резко взмахивая крыльями и тут же стремясь вверх, выше облаков, пока наконец не хватило воздуха. После такого порыва, Эсмеральда расслабилась, падая вниз, застыв в нескольких ярдах от земли и тут же скрывшись за крышей одного из домов, желая, чтобы её не было видно. Тем временем взгляд зорких глаз выслеживал, желая найти виновников, а потом нанести чёткий и яркий удар.

За вами следят, трое вооруженных людей, прикидывающихся мирными житетелями. Теперь когда они вас увидели? Кто-то, вероятно попытается вас задержать, а кто-то побежит за подмогой. Стоит обратить внимание на то, что бы никто не ушел, иначе вы можете отсюда не выбраться. По крайней мере те, кто не умеют летать.
Ничего особо ценного в данной ситуации нет. Вот разве что совсем дальше по перпендикулярной улице в городом одиночестве идет судя по всему, весьма состоятельный мужчина.

А всё так хорошо шло. До пары типов в конце улицы оставалось каких-то пятнадцать футов, когда Эсмеральда не выдержала и решила проявить характер.
- Во имя Младшего! - охнул паладин, не успев ухватить крылатую воительницу за локоть. Кажется, попытка прогуляться по городу тайком провалилась окончательно. Не заметить выходку Эсмеральды мог только слепоглухой, а таких инвалидов следить за жертвами не посылали. Впрочем, одно было хорошо, если у троицы, что была на виду, при себе нет арбалетов, цыганку они не достанут. Но если это не так, и арбалеты под полами плаща у них всё же есть...
Решив не терять краткий миг преимущества, пока парочка в конце улицы не определилась с тем, как реагировать на крылатую, сэр Лукас выхватил меч, в два скачка оказался рядом с ними и нанес короткий удар ближайшему, надеясь, что соглядатай Себастьяна, а паладин не сомневался в том, кто перед ним,  не успеет среагировать на выпад, отвлеченный на Эсмеральду.

Меч паладина почти не встретил сопротивления, с влажным хрустом рассекая грудную клетку вооруженного типа, который умер прежде, чем успел схватиться за оружие. Завершив пируэт, паладин сделал шаг чуть вперед, заходя второму мужчине в спину и отрезая путь к отступлению и совершая новую атаку в попытке если не убить на месте, то не дать уйти...

-Святые рыцари!- негромко выругался рик, глядя на происходящее. Впрочем, грустил он не долго не собирился, не в его характере. План пошел к чертям? Планируется громка заварушка? Едва сдерживая подступающее возбуждение от предстоящей битвы, он в присядку бросился к человеку, что был сейчас позади паладина и с явно нерешительностью направлялся к нему, видно раздумывая, не стоит ли прямо сейчас бежать за подмогой, или помочь своим товарищам. Удар в спину он уж точно не ожидал.

Вот только в самый последний момент, что-то пошло не так. Все трое не заметили еще одного человека, который все это время сидел на крыше двух этажного здания, прячаясь в тени какого-то выступа. Арболетная стрела вонзилась в живот парня, пробивая толстую, кожаную куртку, заставляя того остановится, удивленно моргая, а потом пошатнувшись с трудом удержаться на ногах.
-Тебя я все равно прихвачу,- прохрипел он, понимая, что вряд ли переживет еще один подобный удар или стрелу. И нанес удар уже поворачивающемуся к нему лицом человеку.

Тем временем паладин умудрился с одного удара убить одного из "стражников". Да, это оепределенно были самые обычные стражники, под серыми плащами оказалась их стандартная форма. Они даже не потрудиись переодеться. Второй страж было собрался бежать, видя судьбу своего товарища, но удар застиг его раньше, оставляя глубокий кровоточащий след. Тот на отмаш рубанул Лукаса, и казалось бы, вполне успешно. Но по каким-то неведомым причинам, не оставил даже царапины на блестящем в лунном свете панцире.

Во время недолгой медитации Изабелла была полна надежд на повышение своего духовного уровня, когда обиженный тюремщик таки вернулся с обещанным Пилой за ее языком.
-Ты,- указал он пальцем на Изабеллу, снял с пояса ключ и принялся открывать камеру.
-На выход. Остальные сидите тихо, не хотите поделиться конечностями.
Таких уродов еще надо поискать, внешнему виду громилы позавидовали бы самые отмороженные орки. К удивлению Беллы, следопытка тут же кинулась защищать ее, придумывая весьма сомнительные причины не доводить все до расчлененки. Да говорила она много, но явно неубедительно.
-Пс, когда появится возможность - пореши свинорылого. Пиле режь сухожилия - тихо прошептала Раниэль Белла делая вид словно еще медитирует. Спустя пару секунд, она открыла глаза и вызывающе посмотрела снизу вверх на Пилу. Тот был огромным... Такому наверно будет тесновато в такой камере?
-Аа-а, сучка привела своего кабеля? Прямо виду как он вертит тебя но своей елде. А твой язычок он наверное тебе оставил, потому что ты дико как хорошо им работаешь... - язвительно хмыкнула Изабелла тюремщику присаживаясь на край койки. - Никуда я с вами не пойду, пока не переговорю с советником. Если так хочется - приди и возьми, крыса помойная!
Волшебница намеренно собиралась заманить врагов в камеру, фокусируя всю их злость на себе, давая возможность ловкой эльфийки пусть в ход свое новоприобретенное оружие. Да и сама Белла была на редкость верткой  и изворотливой.

(+1 опыта)

Пила неожиданно перевел взгляд на заговорившую эльфику, выслушал ее сбивчивую защиту, снова перевел взгляд на Изабеллу.
-Я пойду,- дрожащим голосом произнес вдруг бард, вставая с лежала и направляясь к выходу.
-Ладно,- неожиданно согласился палач, тут же хватая прилизившегося менестреля, а затем резко захлопывая дверь, продолжая держать мужчину за руку в подвешенном состоянии.
-Помоги замкнуть,- бросает он стражнику с пустой кастрюлей, держа одной рукой дверь, а другой Стика. Тот приближается, по пути доставая ключ.
-Будете вести себя хорошо, и может быть, с вами ничего не случится,- хриплым голосом произносит Пила, обращаясь к девушкам.

-Гавкай-гавкай,- сказал стражник, замыкая дверь камеры.
-Твой советник сегодня не вернется домой. Он изволитс по делам. А ты до утра не доживешь, уж я то об этом позабочусь,- прошипел он, и поскорее отскочил от дверцы. Девушка слегка его пугала.

И вот - Эврика! Эсмеральда смогла разглядеть одного из лучников, скрывающихся на крыше здания. Как эльф, он следовал издалека и скрытно, будто обучался у этих ушастых созданий. Наведя свой прицел, он выстрелил, и проследив за выстрелом, цыганка прикрыла рот, понимая, что целью был юный Рик, который даже на рану смог нанести урон. тем временем девушка смогла разглядеть, что Лукас быстро убил одного из неизвестных, и значительно покалечил второго. Не медля, Эсмеральда нацелила арбалет на лучника, и зажмурила один глаз.
- Ну, держись, детка, - с усмешкой произнося она, и тут же стрела полетела в цель.

Ранив противника, Эсмеральда довольно улыбнулась, решив помочь тем, кто внизу. Она взмыла в небо, нацелив свой арбалет на тех, кто внизу, а затем решила, что его и так смогут убить, если она отвлечёт цель. Плавно начиная двигать руками, девушка закружилась в воздухе, словно птица, что-то напевая.

Краем глаза паладин увидел, как Рик попытался напасть на стражника, что направлялся к нему, но спустя миг, уже шатался, сжимая стрелу, чьё древко торчало у него из живота. Внутри всё похолодело. "Никогда больше не слушать этого паршивца!" - пообещал себе Лукас, замахиваясь мечом на подранка, чье оружие благодаря заступничеству Старшего не могло причинить воину Близнецов вреда. - "Пусть только попробует у меня помереть!"

Удар! Меч сэра Лукаса легко разрубает доспех второго соглядатая и тот падает на мостовую, а паладин, не медля, уже спешит на помощь Рику.

Рука Рикарда дрогнула, и он лишь полоснул по спине противника. Тут бы начаться их кровавой схватке, но неожиданно внимание нападвших привлекла внимание Эсмиральда. Это окончательно развязало руки Рикардо, и он снова попытался нанести колющий удар в спину продажного стражника. Противник издал булькающий звук и осел на еще не остывшую от дневного солнца, булыжную мостовую.
Прикинув ситуацию, и расстояние до снайпера на крыше. И не долго думая, выхватил из-за пояса левой рукой, своей предпоследний нож, метнул в арбалетчика. Раздался сдавленный стон, и тело рухнуло на мостовую, с очень неприятным звуком.
-Грязненько мы их,- хмыкнул вор присаживаясь рядом с телом поверженного и тут же начиная шарить по его карманам, что бы не терять время.
Он все же надеялся найти там зелье или что-то в этом роде, но нашел только меч и бутылку противоядия в кармане.

- Да! Так их! - Эсмеральда прям обрадовалась победе, проследив, как паладин и парнишка быстро разделались со стражниками. Ни один не ушёл - это было на руку. В любом случае, цыганка снова не поранилась - ей нравилось выходить сухой из воды, но что-то предсказывало ей, что вскоре эта удача закончиться.
Увидев, как Рик обчистил одного из убитых, Эсмеральда тоже решила времени не терять, и быстро подлетела к мостовой, именно к тому лучнику. в которого она стреляла. Присев, она начала внимательно осматривать его, не желая медлить.

Собрав всё, что успела найти, Эсмеральда мигом полетела к следующему, которого убил Лукас, дабы найти что-то важного и у него. Он был всё также одет в ту форму стражников, и то, что их пытались убить служащие этого города не только настораживало цыганку, но и пугало. Оставаться здесь больше не было смысла, нужно лишь вызволить Ран и Беллу, и бежать. Вот только куда - неизвестно.

- Так-с, быстренько, - Эсмеральда подбежала к Рику, чтобы попробовать вытащить ему стрелу, но не решилась это сделать, - Сер Лукас, Вы поможете ему? Битва отняла у нас время, нужно быстрее идти за Беллой и Ран, иначе весь город на уши поднимут. Я видела лавку недалеко, когда летала. Надо быстрее идти туда.

Подбежав к Рику, паладин убедился, что парню видимо в состоянии аффекта или под действием адреналина всё же удалось убить третьего стража и добить того, кого не убила стрела Эсмеральды
- Знаешь, что бывает с излишне самоуверенными юнцами? Обычно они доживают до первого арбалетного болта. Тебе повезло, ты его пережил, - Лукас не особо церемонясь ухватил паренька за плечи и повернул к себе, осматривая рану. Сначала было бы неплохо обезболить и убрать внутреннее кровотечение, если оно есть. Иначе вынешь такую стрелу - и здравствуйте, небеса!
Паладин стянул бронированные перчатки и ухватил Рика за руки, вынуждая хоть минуту посидеть спокойно, а сам начал читать исцеляющую молитву.
Рана потеплела, кровь перестала идти и когда Лукас почувствовал: "Пора!" - он быстро обхватил левой рукой древко стрелы, освобождая рану. Правой рукой он продолжал держать Рика, ни на секунду не отвлекаясь от чтения молитвы.

- Ну, хвала Близнецам, жить будешь, - с облегчением выдохнул Лукас, отпуская парнишку. - Теперь идём, нужно спешить, пока новая стража не набежала.

-Только не надо нотаций читать, и не из таких передряг выкарабкивались. Гаденыш засел на крыше. И вообще, это стражники! В какую историю вы меня втянули, что за нами теперь стража охотится? Ладно уж, поздно переходить на эль, после литра самогона. Спасибо что подлатал. С меня должок! И тебе красавица! Ты так и вовсе, второй раз меня спасаешь!- произнес Рик, и все еще немного тяжело направился к телу, что упало с крыши.
-Осмотрю тело, и пойдем за покупками. Лишние золотые сейчас не помешают, а ему все равно уже без надобности,- парень подошел к телу, голова которого сейчас походила на кровавое месиво. Поморщился, лишь мельком глянул на разбившийся арбалет. А вот довольно крупный мешочек на поясе снайпера, его заинтерсовал. Срезав его ножом, он прикинул на глазок вес и зяглынул внутрь.
-А тут сотни две золотых. Подфортило. Ладно, не удем задерживаться, пока новых стражников не набежало. Айда за мной,- сказал он и пошел довольно быстрым шагом по улице, вскоре сворачивая в ближайшую подворотню. Шли они минут наверное пятнадцать, по каким-то закаулкам и темным улицам. Рик вел своих товарищей к знакомому скупщику старой школы. Из тех, что не сдают даже клиентов даже «своим».
Наконец они спустились по небольшой лестнице, и Риккардо постучал по тяжелой деревянной двери, ведущий в цокольный этаж невзрачного дома. Раз-два, раз. Вскоре дверь открылась и герои оказались в довольно просторном помещении, не очень походившем на лавку. Скорее уж на склад – чего тут только не было.
-Привет Зук. Мы за кое какими вещичками, ну и по мелочи, от излишков избавиться,- тут же перешел к делу Рик.
Рик продал собственную рапиру, а так же трофейные мечи. Взамен же своего клинка взял Рапиру Дуэлянта и духовую трубку с иголками. Кроме того, он пополнил свой запас кинжалов,  взял восемь лечебных зелий, травы, пачки бинтов, рационы, и несколько пузырьков с ядами, колчаны стрел. Для этого ему пришлось буквально выгрести все свои деньги и деньги Лукаса, который, похоже, был совершенно не против.
-Ну все, теперь мы полностью на мели. Надеюсь ваши друзья - дорого стоят. Шучу,- хмыкнул он. Сейчас он думал, что возможно ему не следовало отдавать свою половину денег Эсмеральде, все равно он все свои сбережения потратил, причем приемущественно не на себя. А еще этот Лукас забрал рубины, что ему пусто было. Но просить денег у девушки ему было как-то не сподручно.
-Надеюсь семь зелий нам хватит. Потому что денег больше нет. Ну что, дамы и господа, двигаем отсюда? Нас ждут великие дела!- сказал парнишка, не забыв отнять от общего числа зелий одно себе в карман и приберечь таки немного золота на черный денек.
-А вообще, я бы предложил скинуть камушки мои, да купить на все деньги - лечебных зелий. Не для себя предлагаю, но решать тебе,- шепнул он на ухо сиру Лукасу.

-Ах-ах, печаль-печаль огорчение... Нахлебника и предателя увели. Если Пила столь же некомпетентен как его сучка-тюремщик, то он умрет быстро, - фыркнув от досады за провал плана побега пробормотала себе под нос Изабелла и вернулась на тахту продолжит с того места где ее прервали. - Ран, не тревожь меня пока я готовлюсь. Наша битва не за горами, нужно собраться с силами... А не то будем следующими у врат Шаайи.

Лукас бережно занялся раной Рика, и вскоре ему полностью удалось его вылечить. Эсмеральде теперь не за чем было за кого-то беспокоиться, ведь сильные руки паладина способны были залечить любые раны, отчего им не был страшен любой бой. Что нельзя было пока сказать за девушек, находящихся не понятно где. Лукас сказал, что у них проблемы, причём серьёзные, и это очень тревожило цыганку, она раньше не была против такого большого скопления людей, как город, но, видимо, в этом путешествии всё будет в первый раз.
- Ох, Рик, в группе мы обязаны помогать. В конце концов, ты бы сделал тоже самое ради меня, - она ласково улыбнулась, погладив мальчика по голове, а после быстро направилась вслед за ним.
Конечно, Рикардо знал этот город лучше, чем остальные, но до конца доверять ему Эсмеральда пока не могла. Хотела, но не могла. Он ей казался добрым, забавным, быть может, будь он постарше хотя бы на 7-10 лет, она бы попыталась его очаровать, но после этой записки и своего рассказа... кстати, о записке.
- Ох, Лукас! - резко остановилась девушка, вытаскивая взятую записку у убитого из мешочка, - Я нашла это у стражника. Кажется, за нами теперь объявлена охота, - она показала записку паладину, - Мне жаль это осознавать, но нам придётся действительно бежать. Надеюсь, никто из девочек не ранены...
Тем временем Рик завёл их в какое-то помещение. Тут пахло затхлостью и деревом. Эсмеральда огляделась, видя то склянки с зельями, то миски с какими-то травами, то и вовсе оружие, висящее на стене. Пока Рик выбирал всё, она подошла к хозяину, продала свои кольца, покоившиеся в мешке,  и спросила у него, продаются ли тут наряды. Он провёл её до нужного места - всё тут было довольно неброское, но одно платье - лёгкое и синие - приглянулось Эсмеральде. Она хотела бы сбить ему цену, но сейчас торговаться не было времени. Взяв, цыганка даже не показала его остальным, тут же аккуратно сложив и засунув в один из мешочков - благо, тонкий материал был достаточно удобным и его можно было сложить во много раз. Позже она присмотрела себе броню, но так ничего и не выбрала - всё было слишком неудобно.
- Простите, а... - она подошла к хозяину ещё раз и что-то шепнула ему на ухо, отчего тот невольно покраснел, но всё же провёл девушку чуть поодаль.

- Я всё объясню, когда выберемся из города. Сейчас на это нет времени. Могу сказать лишь то, что доверять не стоит никому, особенно представителям местных властей. Кажется, мы разворошили осиное гнездо.
Записка, которую нашла на теле одного из стражей Эсмеральда, одновременно и радовала, и нет. Плохой новостью несомненно было то, что городской страже было приказано не схватить, а непременно убить Лукаса, причем ещё за некую весьма загадочную награду, ради которой четверо стражей порядка наплевали на собственную честь и жизнь. Хорошая новость: ни про Эсмеральду, ни тем более про Рика не было сказано ни слова, а значит у них точно есть шанс выбраться из этой передряги целыми и невредимыми. К тому же Себастьян, видимо, всё же опасался открыто выступить против народных героев, раз стража действовала инкогнито.
- Надеюсь, мы поспеем вовремя, и ничего непоправимого с леди Раниэль, Изабеллой и Стиком не случится, - ответил Лукас цыганке. Сам он изрядно переживал из-за задержки в спасении, но уповал на то, что знай Корнелиус, что всё плохо, разбудил бы его раньше. Значит время ещё есть. -  В противном случае, Близнецы да будут мне свидетелями, я достану этого советника из-под земли и даже протекция самого графа не спасет его от их гнева.
Быстро оттащив тела стражников с дороги туда, где потемнее, паладин поспешил со спутниками в лавку. Хотя лавкой это можно было назвать с некоторой натяжкой. Никакой вывески, никаких витрин. Да и расположение успешной торговле не способствовало, хотя по виду хозяина нельзя было сказать, будто дела у него шли плохо.
Предоставив Рику и Эсмеральде возможность подобрать себе экипировку, паладин предусмотрительно занял место у дверей, на случай, если помимо стрелка на крыше за ними мог наблюдать ещё кто-то.
Когда парнишка, нагруженный покупками, окликнул Лукаса, мужчина взял большую часть его ночи, едва удержавшись от того, чтобы охнуть. Закупились они весьма основательно, но тем лучше. Вряд ли рядом с гробницей найдется лоток торговца. 
- Нет, не думаю, что избавляться от камней сейчас - хорошая идея, - покачал головой Лукас. - Если до появления Себастьяна их не было, значит велика вероятность, что они принадлежат ему, как и выработка в шахте. И я бы не отказался узнать, чем таким его нечисть там так занята… Но это позже.
Перераспределив вещи так, чтобы ничей хребет по дороге не переломился, они покинули торговца и следом за Риккардо направились к особняку советника Себастьяна.
- И какой у нас план? - поинтересовался Лукас у Рика, пока они пробирались по городу темными улицами.

-Главное в любой операции по спасению – это начать операцию по спасению,- рассмеялся Риккардо, а потом беззаботно добавил.
-Какой смысл гадать? Подойдем тихонько к усадьбе, посмотрим что за охрана там бродит. Если потребуется, предложим парочке одному-другому, хорошо выспаться этой ночью. Логичнее всего, что их держат в подвале, а значит нам в башню – внутри я не был, но лестницу вниз через окно видел. Потому, входит будем или через окно, или через северную дверь. В доме я более чем одного охранника никогда не видел, видно хозяин не сильно любит, что бы вокруг него люди ходили.  Ночью он ходит с фонарем, так что через окно легко вычислить его перемещение. Я бы сказал – безопасность у советника не на уровне. А вот что нас ждет в подвале – я не знаю. Спустимся, а там по обстоятельствам.
Рик рассказал паладину свой нехитрый план, продолжая вести своих спутников по закоулкам. Теперь, когда они точно знали, что на них оьявили охоту – светится не стоило и подавно. Наконец, выйдя из очередного переулка онио казалсиь возле живой изгороди, через которую едва различимо можно было различить в лунном свете довольно богатый особняк. Рик сделал несколько шагов вдоль ограды, затем замер и присев на корточки и неожиданно исчез из виду.

Через минуту снизу появилась его голова.
-Все чисто. Тут лаз, давайте за мной. Не слишком широкий, но полагаю вы пролезет, если уж Малыш Вили в свое время это сделал,- хмыкнул Рик и снова исчез.

Территория особняка была довольно обширной, не лишенная обильной растительности в виде кустов, дереверьев, декоративных и не очень. Это облегчало незаметное перемещение вокруг здания. Возле каждого из входов было по стражнику. Еще двое патрулировал вокруг.

- Ну, всё готово, - отдав зелья паладину, девушка отряхнула руки, разложив бинты по местам, чтобы их было удобнее забрать. Она пересыпала стрелы в свой колчан, но не слишком много, и затем, не думая об остальных покупках (так как их нести всё же должны были мужчины), вышла наружу, тут же встав настороже, опасаясь, что стража последует за ними. Однако этого не было.
Рикардо начал рассказывать то, как всё было устроено и где можно было бы пройти, что делать с охранниками и так далее. Эсмеральда в этот момент запоминала местность, чтобы (не дай Близнецы, конечно) если вдруг что-то случится, то они смогли без проблем выбраться назад. Вот уже вскоре показалась и изгородь, через проблески которой можно было разглядеть богатый особняк, выполненный в готическом стиле. Точнее, он был смешанный, но готика всё же преобладала. Правда, пока было не до стиля, и пока Рик пытался понять, как попасть внутрь, исчезнув внизу, Эсмеральда осторожно убирала листья, разглядывая тех самых охранников.
- Я подожду тут, - тихо прошептала она, - Точнее, прикрою вас сверху, если вдруг что-то пойдёт не так. Вдруг к хозяину придут гости, поэтому, сэр Лукас, - Эсмеральда остановила паладина, положив свою руку ему на железную грудь и закрыв глаза, склонив голову.

- Это поможет Вам, пусть и не надолго. Ну, всё, идите, я буду ждать сверху. А, и ещё! - она резко остановила его, - Я предупрежу Вас об опасности с помощью перьев, которые находятся у Беллы. Я слишком тесно связана с моими крыльями, с каждым их пером. Они подлетят вверх, как только что-то пойдёт не так. Вылетят из сумки Беллы. Не пропустите это, сэр Лукас, - кивнув мужчине, девушка присела на корточки, взъерошив волосы Рику, - Будь осторожен, Рик, - встав, Эсмеральда зарядила арбалет, а после побежала обратно, незаметно взлетая и вскоре прячась за одной из башен, следя за областью особняка со стороны.

Каким-то особым чутьем, Эсмеральда поняла, что ни Себастьяна, ни Лича тут они, потому что каким-то непостижимым образом она вдруг поняла, что они далеко за городом, где-то на севере-западе. Впрочем, внутри особняка тоже чувствуется зло. И некоторые стражи - не то, чем кажутся. Это место, кажущееся сейчас таким мирным и спокойным - кажется вовсе таковым не является. Но быть может удастся не разворошить все ужасы, что скрывает особняк?
А еще стоит быть на стороже, некоторые горгулиии на башне кажутся очень подозрительными. Кажется они спят, но если проснутся? А может это просто кажется, и они действительно лишь каменные изваяния?

"Хорошо, что я предпочитаю чешую, а не латы, " - подумал Лукас вслед за Риком протискиваясь в узкий лаз. Пригнувшись, он старался двигаться настолько тихо, насколько может двигаться человек его телосложения, закованный в чешуйчатую бронь, готовую лязгать при каждом движении.
Выслушав примерный план воришки, паладин согласно кивнул, всучил ему снятые с трупа серого плаща ещё днем отмычки (вдруг пригодятся) и обернулся к Эсмеральде:
- Благодарю. Будьте осторожнее и не дайте себя заметить. Надеюсь, мы тут надолго не задержимся.
Выгадав момент, когда стражники у крыльца не смотрели в их сторону, а патруль был далеко, сэр Лукас бесшумно извлек из ножен меч и осторожно пригибаясь к земле двинулся вперед, обходя дом с северо-востока.

Говорят – любой план побега – обречен на провал. Так что если вы хотите что бы все пошло как надо, не стоит составлять никаких планов. В нашем случае, план провалился очень быстро, и героям пришлось импровизировать. Быть может, это поможет им справится? Кто знает...
Риккардо и Лукас пытались тихо обойти особняк по периметру, но что-то пошло не так. Впрочем, будем честными, не так пошло все! Они уже добрались до угла, когда паладина заметил стражник который стоял возле второй двери в восточную пристройку, и которого Рик просто не видел. Стражник тут же закричал, привлекая внимание, а Рик бросился вправо, и даже умудрился незамеченным добраться до башни. Идти сейчас на веранду было слишком опастно. Справедливо рассудив, что паладин отвлечет внимание на себя, он отыскал незапертое окно и скользнул вниз. Но удача сегодня ему не улыбалась. А тем временем к Лукасу уже бежала стража, а лучники уже начали стрелять. Впрочем лишь одна готовая попасть в паладина, была поймана его щитом. В то время как не ожидавший подвоха Рик тоже не заметил занесшийся над ним меч!
Впрочем меч стражника лишь скользнул по толстой кожи, даже не нанеся урона.
Рик тут же отскочил и выхватив рапиру, нанес удар!
Противник, впрочем, был не так прост, похоже внутри кого попало патрулировать не пуcкают. Отразив удар Рика он атаковал, нанося парню порез.

Это изначально было дурацкой идеей - пытаться прокрасться мимо стражи. Старший признает только открытый поединок, лицом к лицу, так что ничего удивительного в том, что он на время отвернулся от своего паладина, для Лукаса не было.
Раздался крик, стражник, привлекший внимание всех вокруг уже бежал к нему, но Рика нигде не было видно, вероятно, паренёк ускользнул. Что ж, возможно, если отвлечь стражу, у него появится шанс пробраться в темницу незамеченным.
В щит вонзилась первая стрела, и Лукас поспешил перекинуть его на левую руку, прикрываясь от лучников, занявших позицию в конце террасы.
- Ну, сами напросились! - паладин развернулся и обрушил удар на бегущего к нему стража, располосовав его доспех и нанеся глубокую рану. Страж отшатнулся, и Лукас не мешкая атаковал вновь.

Риккардо отскочил назад вступая в ожесточенную схватку. Противники обменивались ударами, то и дело задевая доспехи друг друга. Похоже силы противников были равны, и результат схватки стало весьма сложно предсказать. Вот рапира противника оцарапа ногу Риккардо. Парень начинал всерьез злится – нервничать он сейчас был не способен. Адренаин бушевал в крови. Неожиданно он присел и нанес удар снизу, буквально целя в причинное место. Куда именно он попал, сказать было сложно, но стражник взвыл, делая удар на отмашку, и цепляя щеку Риккардо.
Пользуясь замешательство противника, парень  еще раз отскочил назад, буквально упираясь спиной в стену, а его левая рука уже потянулась за первым метательным ножом.

Эсмеральдо чувствовала, что зло находится где-то далеко, но одновременно её чутьё подсказывало ей, что и в замке всё не так чисто. Осторожно наблюдая за парочкой внизу, девушка заметила. что что-то пошло не так, и им пришлось вступить в бой. Да, возможно, тех, кто снизу им убить и удастся, но вот с лучниками, пожалуй, не поможет даже метательный нож Рика.
- Ух, ну, почему опять? - девушка выругнулась, прицеливаясь в лучника на веранде, - Была не была.

Обстановка накалялась! Те стражники, что бы поблизости уже бежали к паладину, а двое лучников, выбрав себе хорошее место, как им казалось, принялись осыпать Лукаса стрелами. Еще несколько стрел он поймал на щит, но вот одна из них вонзилась ему в плече, найдя щель в доспехах.
Тем временем Эсма тоже принялась расстреливать лучников, что были с ее стороны. Первый упал сразу же, даже не поняв, что произошло. Второй поймал стрелу в ногу. Один из мечников бросился бежать на встречу, толком не понимая, откуда идут выстрелы. А вот другой, увидев деву на крыльях, понял, что делать тут нечего и бросился в дом.

Второй удар не достиг цели, раненый страж пошатнулся и меч паладина просвистел в паре сантиметров от его горла. Зато воспользовавшись промахом Лукаса охранник попытался атаковать в ответ, но его оружие лишь соскользнуло по доспеху, в то время как стрелки уже перезарядили свои луки и дали по паладину новый залп.
Поморщившись, Лукас ударил краем щита по древку стрелы, застрявшей в доспехе, переламывая его, чтобы не мешало двигаться, и снова атаковал первого противника, тем более, что к нему уже бежал второй желающий помериться крепостью меча.

Очередной удар паладина достиг цели и охранник, на свою беду заметивший Лукаса, рухнул как подкошенный. А в это время второй охранник уже замахивался сзади. Разворот! И вот сэр Лукас готов лицом к лицу встретить очередного противника. Меч описывает широкую дугу, намереваясь рассечь того, у кого хватило подлости атаковать паладина со спины.

Мощнейший удар обрушивается на стража, отсекая его голову, и к ногам паладина валится второе тело, а сам он поднимает щит и оглядывается, выбирая новую цель для атаки.

Один за другим, два ножа полетели в скулящего охранника. Один лишь скользнул, попаая в стену и переламываясь пополам. Но второй достиг цели, и стражник осел на землю. Крик не мог не привлечь внимания, поэтому осматривать тело парень не стал, вместо этого ринулся к лестнице, лишь на миг задержавшись возле мертвого стражника, вытаскива кинжал из его груди.
Пока он спускался по лестницы – он пытался успокоится, и унять возбуждение, сейчас нельзя было спешить. К счастью снизу никто не услышал сражения вокруг.
Риккардо взял трубку с отравленными иглами и осторожно высунулся из-за угла. Их было двое, лучник и мечник. Тяжело вздохнув, Рик прицелился и пустил иглу в стражника, и не дожидаясь пока она долетит до цели, пустил следующую.

И с облегчением вздохнул, глядя как два тела медленно оседают на холодный пол. Дальше было все просто, подбежав к одному из них, на поясе которого висело кольцо с ключами, он схватил их и бросился к двери, которая более всего походила на нужную ему. Самая крепка, обитая металлом и окошком для смотра. Аккуратно выглянув в окно, и убедившись что по другую сторону никого нет, он со второй попытки подобрал нужный ключ и вошел в холодный коридор тюрьмы. Только сейчас он осознал, что не знает ничего о тех, кого им предстояло спасать. Медленно идя вперед, он увидел камеру, в которой сидело две девушки. Странное он сейчас представлял зрелище, окровавленный парень лет 16, с рапирой на перевес. Он показал знаком, не шумать, а потом спросил.
-Вы... Вы знаете Эсмиральду? И Лукаса?

Попытка убедить тюремщиков оставить Изабеллу в покое проваливается с оглушительным треском, и Ран становится совершенно не по себе. Однако прежде чем она успевает окончательно расстроиться за судьбу волшебницы, которая, в общем-то, сама ее себе и устроила, происходит нечто неожиданное – Стик вызывается идти к Пиле вместо Изабеллы. Пораженная его благородством Ран не сразу находит, что сказать, она только молча провожает взглядом барда, выходящего из камеры, и только когда за мужчиной закрывается дверь, она тихо произносит:
- Стик… Не надо…
Будучи все еще под впечатлением от его поступка, Ран подходит к решетчатой двери и смотрит Стику вслед, а потом беспомощно поворачивается к Изабелле лишь затем, чтобы в очередной раз удивиться, только уже не благородству, а черствости и равнодушию, так как волшебнице совсем не жаль того, кто пожертвовал ради нее своей жизнью. Окинув наконец-то замолчавшую колдунью совершенно непроницаемым взглядом и уяснив себе на будущее, что Изабелле нельзя ни в чем доверять, и уже тем более не стоит рассчитывать на ее помощь, Ран усаживается на свою кровать и закрывает глаза, ежесекундно ожидая, что вот-вот раздастся новый крик, полный боли, и на этот раз она будет точно знать, кто кричит.

Просидев так какое-то время, Ран различает какие-то звуки, доносящиеся из коридора, а затем легкие шаги, так не похожие на тяжелую поступь тюремщика. Не двигаясь, она открывает глаза и с удивлением обнаруживает в коридоре молодого парня в окровавленной одежде и с рапирой наперевес.
- Знаем, - тихо произносит Ран, одним плавным движением вставая с кровати и почти бесшумно оказываясь возле двери. – Кто ты? Тебя прислал паладин? Он и Эсмиральда живы?

Изабелла уже некоторое наслаждалась новоприобретенными навыками. Она чувствовала как стала чуточку сильнее, еще на один шажок ближе к истинному могуществу. Теперь следовало выжить и найти ее драгоценную книгу с заклинаниями для полной реализации ее потенциала.
Вот как раз на размышлениях о плане побеге и появился молодой, худощавый брюнет, засланный, как выяснилось, паладином для их спасения.
-Знаем-знаем, парнишка. Только давайте поцелуйчики, вопросики и прочие телячьи нежности оставим на потом. У нас там менестреля убивают! Если уже не порешили, - в укор Раниэль сказала волшебница вставая с койки и разминая конечности. - Мелкий, сможешь открыть дверь? Если да, то советую поторопиться. И наше оружие да вещи... Не знаешь где они могут хранить подобное?
Изабеллу сколько заботила не судьба барда, сколько возвращение конфискованных вещей и месть тюремщику. Свои угрозы она всегда воплощала в жизнь, а этот уродец сам на себя накликал ее гнев.
Пареньку Белла, разумеется не доверяла, но если он мог их освободить то ей точно начхать кто он и откуда. А по виду он походил на одного из тех воришек для которых улица - это дом родной, а чужие дома - охотничьи угодья. Такого не один здравомыслящий, богатый человек на свой порог не пустит. Зато сейчас он мог стать их спасением. А кровь... Ну, кровь. Убил кого-то. Пусть хоть пол деревни положит, лишь бы замок открыл.
Сама Изабелла подошла к решетке в плотную, смотря по сторонам, чтобы пока паренек будет занят дверью, ему не всадили топор промеж лопаток. Вот откроет, а там хоть на кусочки его режьте.

-Да,- ответил Риккардо эльфийке, но немного подумав добавил.
-По крайней мере несколько минут назад, с ними все было в порядке. Но наверху идет бой. Стража заметила Лукаса, но он крепкий малый. Я думаю, справится. Да и Эсма наверняка прекроет с воздуха. А я поспешил сюда, вас вытаскивать. Правда немного задержался, из-за одного назойливого охранника. Пришлось ему дать несколько уроков фехтования,- хмыкнул Риккардо, догадавшись, что он остановился возле верной камеры. Склонившись, он принялся подбирать ключи из связки, но подходящего так и не нашел. Тогда он извлек отмычки, и стал ковыряться в замочной скважине.
-Кстати, меня зовут Рик,- произнес он не отрываясь от замка.
-Про шмотки ничего не знаю, как-то не до того было. Скоро тут, небось, вся городская стража соберется. За вас уже награду даже объявили. Менестреля? Вас не двое? Хреново... Ладно, будем видно и его спасать.

Неожиданно, где-то позади раздался шум, а затем раздались шаги.
-Дерьмо!- выругался Рик, замок решительным образом не хотел поддаваться. Возможно ему стоило сейчас спрятаться, пока не пройдет стражник, или попытаться его усыпить, но парень решил продолжить работу. И щелчок оказался ему наградой. Быстро вскочив, он дернул дверь на себя, распахивая ее и тут же оборачиваясь, глядя как в самом конце коридора появляется большая тень. Похоже к ним направлялся Пила...

Убить одного из них получилось, второй получил незначительный урон, но девушка на это не обращала внимание, она уже целилась в новую цель, заряжая свой арбалет. тем временем паладин и Рик справлялись, и в это время, пока цыганка обстреливала лучников, юному воришке удалось прошмыгнуть внутрь. Снаружи оставался лишь Лукас. которого Эсмеральда надеялась отчаянно прикрыть.

И вот стрела полетела в одного из лучника, а второй уже был на мушке. надеясь сразу же убить двух зайцев, Эсмеральда скрылась за крышей, и вылезла с другого края, зажмурив один глаз и снова выстрелив.

Странно, что один из них ещё остался жив, но это лишь раззадорило Эсмеральду. Стрелять по людям куда интереснее, чем по скелетам или волкам, и она ни первый раз замечает у себя такой азарт к битвам издалека, словно рысь, нападая и убивая свою жертву. Прицелившись, девушка захотела добить несчастного, чтобы тот уже не мучился.

Выбор целей был невелик. С одной стороны - мечник, которого зрелище обезглавленного товарища впечатлило настолько, что он побежал обратно в дом. А с другой - пара лучников, снова изготовившихся стрелять.
Паладин решил не гоняться за тремя зайцами, тем более что Эсмеральда неизменно продолжала его прикрывать, меткими выстрелами сокращая число лучников. А вот мечник вполне мог вызвать подмогу, а потому отпустить его было никак нельзя.
- А ну стой! - окликнув убегающего стража и прикрывшись щитом от стрел, сэр Лукас взлетел на крыльцо и занес меч для удара.

Первый удар лишь чуть задел стражника, и тот успел махнуть мечом в ответ, но Старший отвел урон от своего паладина и направил его руку, чтобы Лукас смог нанести второй, решающий удар.
К этому времени крылатая валькирия уже завершила свою жатву и в этой части сада не осталось ни одного живого стражника.
Небрежно выдернув древки стрел, которыми его успели наградить лучники, паладин отсалютовал темноте на крыше, где, как он предполагал, засела Эсмеральда, и побежал к башне. Найдя вскрытое Риком окно, он легко забрался в него, едва не споткнувшись о труп ещё одного стражника. Кажется, воришке пришлось пробиваться с боем. Не теряя времени, Лукас поспешил вниз по лестнице.

- Хвала Силанне, - с облегчением шепчет Ран, узнав, что с Лукасом и Эсмой все хорошо. – Надеюсь, с ними все будет в порядке, и удача будет на их стороне.
Бросив неодобрительный взгляд на Изабеллу, с появлением парня вышедшую из транса и совершенно внезапно озаботившуюся судьбой барда, несмотря на то, что до сих пор ей было совершенно наплевать на него, Ран снова повернулась к спасителю, который начал пытаться открыть дверь их камеры.
- Меня зовут Ран, - представилась она. – А это Изабелла. С нами был еще бард Стик, - продолжала она шептать Рику, пока тот возился с замком. – Его недавно увели к палачу, так что его совершенно точно надо спасать.
В конце коридора вновь раздается шум, и Ран судорожно сжимает металлические прутья, с отчаянием понимая, что проклятый замок не поддается, а совсем скоро сюда придет тюремщик, в худшем случае – сам Пила, и тогда помощь понадобится не только Стику, но и им самим. В этот момент наконец-то раздается тихий щелчок, дверь открывается, и Ран первой шагает прочь из камеры.
- Рик, у тебя есть какое-нибудь оружие? – спрашивает она у парня, глядя на огромную тень Пилы, которая ползет по каменной стене, предвосхищая появление самого палача.

Сейчас, покинув камеру, Раниэль мельком замечает, справа по коридору, за широко распахнутой дверью, совсем не далеко от нее, лежит неподвижно стражник. А рядом с ним лук. Там же лежит и колчан со стрелами.
Судя по тяжести звуков шагов, по коридору идет кто-то довольно крупный. А охотница видела лишь одного крупного «стража», и это был Пила. Очивидно, что если он сейчас их увидит – битвы не миновать, а заодно и открытые двери камеры.
А еще ей пришло в голове, что заключенные, которые определенно были в других камерах, и которых она слышала неоднократно, немного странные. Кажется она еще ни разу не слышала членораздельной речи.

-Ну-у же... Ну же-еее... - невольно бормотала Изабелла, напряженно вцепившись в прутья до побелевших костяк и всматриваясь в даль, откуда медленно надвигалась тучная фигура Пилы.
Наконец, столь желанный щелчок открывающегося замка прозвучал, лаская слух волшебницы словно самая лучшая в мире мелодия.
-Молодчинка! С меня пинта эля! - быстро отворив решетку и выскочив наружу, поблагодарила паренька волшебница, коротко похлопав по голове. Сейчас было совсем не до разговоров. Громила шел и на кону стоял только один вопрос - он или они? Только одна из сторон останется в живых.
"Эх, будь у меня мой новенький посох!..." - с сожалением кусая губы думала Изабелла ища вокруг хоть что-нибудь полезное. А затем увидела за спиной воришки, в правом коридоре лежащие тела охранников. Она без лишних слов побежала к ним в поисках приемлемого оружия. В идеале мне нужен был посох, но я и кинжалу была бы рада. Мечи, алебарды, топоры были слишком тяжелы для меня, а луками да арбалетами я стрелять не умела.

И кинжал нашелся у спящего лучника. Небольшой, простенький, с потертой ручкой.
К своему глубочайшему удивлению, Изабелла так же обнаружила, что тела вовсе не мертвые, а только спящие.
"Ох уж эти гуманисты, доведут они меня до врат Шаайи! Все приходится за ними доделывать..." - покачав головой подумала волшебница, прежде чем двумя быстрыми движениями не перерезала спящим охранникам глотки, невольно любуясь несколько секунд как кровь, вместе с хрипами умирающих, подобно воде из лесного ключа забила из "вторых" ртов. После чего поспешила вернуться к Рику и Рин, готовая дать бой уроду.

-Могу дать кинжал,- произнес Риккардо, не оборачиваясь к девушка, а напряженно вглядываясь в глубь коридора, однако вытяскива левой рукой кинжал и протягивая его через плечо назад. Логичнее всего было бы бежать, размышлял он. Но когда это мы поступали логично. Тот факт, что в тюрьме был еще кто-то, кого надо было вытащить обозначало, что уходить рано. Отступать? Кто бы сюда не шел, он увидит тела, пустую клетку. Да и наверху все равно драка. Быстро оглянувшись, он принял решения и сделал шаг влево, прячяс таким образом за углом, и намереваясь совершить подлую атаку, как только враг, кем бы он там ни был, вывалится из-за угла. Он уже видел, как Изабелла пошла в сторону «сторожки», вероятно намереваясь найти там подходящее оружие. И Рик сделал знак рукой эльфийке, что бы тоже двигалась туда, только предварительно прикрыла дверь, мол а сам он побудет тут, в засаде.

Рик протягивает ей кинжал, и Ран торопливо забирает его, затем прикрывает дверь своей бывшей камеры, чтобы их побег не так бросался в глаза, и идет вслед за Изабеллой к сторожке. Там она обнаруживает лежащего на полу стражника, а рядом с ним – лук и стрелы. Подобрав оружие, следопыт возвращается обратно, и, притаившись за углом, почти вжимается спиной в стену, достает стрелу из колчана и натягивает тетиву лука, готовясь выстрелить в палача сразу же, как только он выйдет из коридора.

Рикардо неодобрительно посмотрел на то, как Изабелла перерезала горло стражникам, которых он усыпил. Он никогда не любил лишнюю кровь и вообще не любил убивать. Особенно если речь шла о людях. Но вслух он ничего не сказал. Не время и не место, тем более что "учить жить" других он тоже не любил. Да оно и понятно, ему самому было всего шестнадцать.
С каждым мгновением шаги становились все громче. С каждой секундой, сердца Рикардо бились все чаще. Ему было уже очевидно, что то что приближается по коридоры - вряд ли обычный человек. Быть может, это великан? Кто знает... Парень напрягся, готовясь нанести удар рапирой в любое мгновение. Возбуждение от схватки наверху уже прошло, и сейчас он скорее испытывал страх. Опасностей то он повидал много, но боятся так и не разучился. Хотя иной раз, его взбалмушный и горячий характер весьма помогали справляться с этой напастью. Но здесь, в холодном подземелье, где царил полумрак и тишина, нарушаемый лишь шумом тяжелых шагов, ему было страшно. Он взглянул в напряженно лицо охотницы, решил что и сам выглядит сейчас точно так же, и ободряюще улыбнувшись, подмигнул. Мол все будет хорошо! Ерунда конечно, он и сам в этом не был уверен, но от этого странного жеста, ему самому стало чуть спокойнее.
А потом перед ним появилась туша Пилы. Испугаться он не успел, хотя было чему. Вместо этого он подождал еще пару секунд, позволяя палачу появится перед ним целиком, а потом нанес свой коронный и не самый честный удар.

Шаги Пилы раздаются все ближе и ближе, и Ран, кажется, даже перестает дышать, чтобы ничем себя не выдать, и лишь напряженно наблюдает за растущей на стене тенью палача. Напротив нее, через проход между камерами, точно так же замер Рик, он ей ободряюще улыбается и подмигивает, и Ран едва заметно улыбается в ответ, чувствуя, напряжение слегка отступает, позволяя сосредоточиться на самом главном. И именно в этот момент из коридора выходит Пила, следопыт видит, как Рик нападает на него со спины, и вслед за этим Ран стреляет в палача.

Изабелла порадовалась, что парнишка был не настолько глуп и наивен, как паладин, чтобы кидаться в лоб на великана. Вместе с Риком и Рин, волшебница затаилась, в ожидании своей очереди отомстить Пиле за... Хм... Лично Пиле, Белла не нашла за что хотела бы ему мстить. Может зато что тот стоит у нее на пути к тюремщику?
Рик, как самый опытный по атакам исподтишка боец  напал первым и нанес великану сокрушительный удар! Вслед за ним тут же полетела стрела пущенная из лука Раниэль... Желая обагрить руки кровью огромного ублюдка, Белла так же бросилась с криком вперед занося обеими руками кинжал для удара.

(+1 опыта)

От неожиданной боли Пила издал оглушительный вой, разнесшийся по всему подземелью, а о и по всему городу. Атаки буквально посыпались со всех сторон! Толком не соображая что происходит и чувствуя, как жизнь начинает его покидать, палачь пришел в неописуемые ярость, взмахивая гигантским молотом. И так уж сложилось, что на траектории его оружия оказался никто иной, как Изабелла, ринувшаяся на него с кинжалом.
Удар оказался страшным, девушку буквально подкинуло в воздух, отбросив к стене возле двери.

В первом помещении никого не было. Никого живого. Зато то, как лежали тела двух стражей Лукасу совсем не понравилось. Им обоим перерезали горло, причем те, кажется, не оказывали ни малейшего сопротивления. Некстати паладин вспомнил, что Рик собирался охрану усыпить, но вот убивать спящих... Впрочем, эти размышления миновали Лукаса, едва он услышал со стороны коридора вой и увидел то, что там творилось, а именно, как какой-то здоровяк в колпаке палача и с топором наступает на его товарищей. Вытащить их Рик вытащил, а вот вывести, похоже, пока не сумел.
- В сторону! - рявкнул паладин, пробегая мимо Раниэль, когда навстречу ему, попав под удар Пилы, пролетела Изабелла. Похоже, у колдуньи была мания при всей своей слабосильности бросаться на врагов в рукопашку, стоит вспомнить то, как она лупила посохом закованного в доспехи Лича. Странное качество для мага.
Еще один шаг, и Лукас оказался перед палачом, нанося тому последний резкий рубящий удар.

Пила пошатнулся и рухнул, издав последний предсмертный хрип.
- Все живы? Где Стик? - стряхнув с клинка кровь, паладин обернулся к девушкам. В критической ситуации ему было не до церемоний и восторженных приветствий.

-Не знаю, Изабеллу хорошо приложило, хорошо хоть тупым концом,- буркнул Рикарда, несмотря на то, что они победили, вид летящей девушки заставил его изрядно понервничать. Кроме того, если здесь были еще такие стражники, а работу они, судя по всему не закончили? Дело пахло прокисшим элем.
-Стик – это менестрель, про которого говорила Белла? Впрочем не знаю, в камере были только девушки, может в какой-то другой камере. Похоже тут их много, целая тюрьма в подвале. Странный этот советник...- проговорил парень с опаской глядя в коридор, из которого пришел «великан».

Увидев, как Пила ударяет бросившуюся на него волшебницу и отбрасывает ее назад, Ран вытащила еще одну стрелу, однако выстрелить так и не успела, услышав голос сэра Лукаса, очень своевременно пришедшего им на помощь. Посторонившись и уступив дорогу паладину, Ран с мстительным удовольствием наблюдала за тем, как воин всего одним ударом меча отправил Пилу к праотцам, чтобы тот уже никому не мог причинить вред.
- Живы, - ответила она. - Стик, скорее всего, там, - Ран указала рукой в ту сторону коридора, откуда пришел палач. - Его недавно забрал этот, - девушка кивнула на труп Пилы, затем бросила тревожный взгляд на паладина. Говорить вслух о том, что Стик, возможно, здорово пострадал от этой встречи, не хотелось, но повод для опасений был более чем очевидным.
В ответ паладин молча протянул ей арбалет, а сам двинулся в указанном направлении. Проводив его взглядом, Ран метнулась обратно в сторожку, надеясь отыскать свои вещи - Лукас сам найдет барда, а если там вдруг обнаружатся еще какие-то стражники, то от нее будет больше пользы, если удастся вернуть свое оружие. Обычное походное снаряжение следопыта не особо волновало, а вот рапира, насчет которой она когда-то сомневалась, была бы сейчас очень кстати.

После беглого осмотра сторожки, заглянув на кухню и уборную, Раниэль пришла к выводу, что их снаряжением может быть только в одном месте. За закрытой дверь, через щель в которой, можно было разглядеть какие-то стеллажи с оружием, полки и сумки.

Исходный бросок: 2d6

Результаты броска: 7 = 

Что тут есть полезного для меня?

Исходный бросок: 2d6+2

Результаты броска: 9 

Исходный бросок: 2d6

Результаты броска: 10 

Лукас пошел куда-то по коридору, и Рик решил, что паладин справится сам. Он подошел к  Изабелле и помог ей подняться.
-Ты в порядке?- спросил он обеспокоено, хотя видел что она вполне жива, хотя и выглядела изрядно помятой. Впрочем, после такого удара, это уже было не мало. Тут он услышал призыв Раниэль с просьбой помочь открыть дверь.
-Ага, сейчас, иду,- сказал он сунув руку в карман, протянул ведьме исцеляющее зелье. А затем пошел к запертой двери.

Вскоре замок поддался, и Рик толкнул дверь от себя. Того что произойдет следом, он никак не ожидал. Какая-то тень молниеносно бросилась на него, в руку вцепились острые зубы сторожевого питбуля.

Дверь буквально сорвавшись с петель, под мощным ударом паладина, пролетела метр и с грохотом упала на пол. К этому помешался еще какой-то звук, похожий на звон разбитого стекла, и от лежащей на полу двери стал подниматься сизый пар. Комната быстро заполнилась едким и неприятным запахом. Бард лежал слева, на деревянном столе. Выглядел он не важно, но целым. Усталые глаза уставились на паладина. Он попытался встать, но кандалы на ногах и руках, крепившие его к столешнице, не дали ему пошевелится.

Исходный бросок: 2d6+2

Результаты броска: 13 

Исходный бросок: 2d6+2

Результаты броска: 9 

Кандалы отдались, и  Лукас освободив   Стика, схтватил его и буквально выволок в коридор начинающего кашлять менестреля.
-Спасибо сэр Лукас. Я уже думал мне назначено свидание с белой леди,- сказал он, оказавшись на ногах и слегка пошатываясь, облокотился рукой о стену.
-С девочками все в порядке?

Стоя за спиной у Рика, Ран наблюдала, как парень колдует над замком, и спустя минуту довольно улыбнулась, когда дверь распахнулась. Впрочем, очень быстро выяснилось, следопыт рано обрадовалась, так как из комнаты молниеносно выскочила собака, по-видимому, охранявшая этот склад, и вцепилась в руку парнишки. И Ран, державшая в руках арбалет, тут же выстрелила, целясь в животное.

Вот эльфийка стреляет, промахнуться с такого расстояние? Кажется совершенно не мыслимым, да и не промахнулась бы она, если бы..
Судя по всему вор зацепил, открывая дверь, какую то старую ловушку, которая сработала только сейчас. Щелчок и земля ушла из под ног всех троих. Стрела улетела куда-то вверх, в Раниэль, Рикардо и пес полетели вниз... Сквозь открывшийся люк, на нижний этаж.

Прочухавшийся, озверевший от боли Пила взревел и обрушил всю свою мощь размаха на нападающую Изабеллу. Удар хоть и пришелся плашмя, силушкой обделен не был - ее отбросила на добрую пару метров, выбив из легких почти весь воздух.
Пока контуженная волшебница боролась с кровавыми кругами в глазах и болью в груди (возможно было сломано пару ребер) сэр Люкас добил урода.
Прошло еще некоторое время прежде чем Рик помог волшебнице превозмогая боль встать и вложил в руку склянку с зельем.
-С меня две пинты эля, - болезненно улыбаясь чекнулась с воображаемым собутыльником Белла и залпом осушила бутылочку. На языке стало горьковато, но лечебное тепло распространилось от живота по всему телу, неся с собой исцеление.
(+10 хп)
К тому времени отряд разделился на две группы - одна пошла спасать барда, а вторая - возвращать имущество. Не сложно было догадаться к кому присоединится волшебница. На счастье восстанавливающейся волшебнице, она как раз успел застать Раниэль и Рика вкупе со своим новым зубастым другом, проваливающимися в нарисовавшийся под ними люк куда-то далеко вниз.
-У-уй, йо... - поморщилась Белла вставая на край люка и всматриваясь в темноту. - Ау-у-у, вы там живы?
Не слишком дожидаясь ответа, она перебралась через ловушку и оказалась в комнате со стелажами.
-Так-с, где тут моя книжечка, пой посох и прочие плюшечки?...
Свои старые шмотки и книгу заклинания волшебница сразу нашла на одном из ближайших стеллажей...

(+1 опыта)

Собака падения не пережила...
Почувствовав как пол начинает уходить из под ног, Рикаро тут же попытался перегруппироваться, что бы смягчить падение. Относительно мягко опустился на пол, перевернулся на месте и тут же принялся осматривать. И тут же вскрикнул, в начале от мягкого и слизистого прикосновения, а потом и от уведенного, и отшатнулся в центр комнаты.
Все помещение было заставлено клетками, внутри которых находился какой-то ужас. Лишь кое где можно было угадать некоторые части человеческих тел, рука, пол лица... Все остальное - бесформенные, шевелящиеся и слизистые куски плоти образовывающие нечто ужасное. Вероятно - раньше это были люди, но под действием чего-то или кого-то, таковыми больше совсем не являлись.
-Что за дрянь!- от этой картины Рику стало совсем не по себе, его мутило.

Сколько Изабелла не искала вещи, что она подобрала с тела убитого ими Лича, но найти так и не смогла. Зато кроме своих, она нашла еще и вещи Раниэль, и Стика. Кроме того, был там и другой всякий хлам. К примеру оружие, не меньше десятка коротких мечей, обычных луков и щитов. Кожаные доспехи, и даже не лишком новые латы. Несколько бочонков дварфийского пива, рационы, пару наборов трав и припарок и трубочное зелье.
Кроме того, в самом углу стоял крепкий на вид сундук, обитый железом.

Похоже, Удача вновь выбрала себе в любимчики кого-то другого, так как Ран не только не попала в собаку со столь близкого расстояния, но и внезапно обнаружила, что пол под ногами расходится в разные стороны, и они втроем начинают падать куда-то вниз. И уже проваливаясь в неизвестность, следопыт попыталась сгруппироваться, чтобы случайно еще больше не осложнить себе жизнь жестким приземлением.

Раниэль приземлилась на ноги, так же как и Рикардо, не получив никаких травм. Вот только пошатнувшись, она автоматически за что-то, что в начале громко щелкнуло, а потом и вовсе треснуло, в результате чего в руках девушки оказалась "деревянный трость". Одновременно с этим, металлический щелчки стали раздаваться со всех сторон. Это открывались замки клеток, рычаг привел какой-то неведомый механизм в действие.

Происходящее совсем не понравилось Рикардо, самое время было впасть в панику, но он не стал этого делать. Инстинкты оказались силнее. Вместо этого он принялся лихорадочно копаться в своей походной сумке и вскоре извлек оттуда веревку с металлической кошкой на конце и не долго думая, швырнул ее вверх, пытаясь зацепиться на край люка в потолке.

Кошка зацепилась удачно, и он дернув один раз, проверяя на прочность, подскочил к Раниэль отдавай ей конец.
-Скорее, лезь наверх!-бросил он, а в следующий миг конечность одного из существ, высунувшись из открывшейся двери, словно змея или щупальце огромного осьминога, резко выпрямилось, ударяя его по спине.

Судя по тому, что Лукасу удалось почти без задержек освободить барда, Стик пришелся по нраву Близнецам и они милостью своей решили что он достоин спасения. Только, похоже, менестрель успел надышаться дыма и теперь кашлял. Если дым был ядовит, то лучше поспешить к остальным. Кажется, у воришки было противоядие.
- Все живы, но не очень целы. Не мог же я вас тут бросить. Сейчас милостью Близнецов немного подлечим самых пострадавших и будем выбираться. Идти можете? - он помог барду проковылять по коридору до сторожки, где совершенно неожиданно для паладина снова никого не было… никого живого. Кроме приснопамятных двух трупов. И даже раненая колдунья куда-то подевалась.

Пока герои вовсю были заняты спасением, поиском своего имущества, а так же влипанием в новые неприятности, они совсем забыли о страже наверху. А кое-кто наверху про них совсем не забыл. Тяжелые шаги вниз по лестнице Изабелла вероятно не услышала, пока искала свой честно отобранный у лича посох, зато когда паладин наконец вывернул из коридора, увидел входящего в сторожку...
Судя по всему - это был один из стражников. По крайней мере когда-то, об этом можно было судить по обрывкам одежды на нем. Только, кажется, он слегка вырос с тех пор, как в ширину, так и в высоту. Существо было таким же здоровым, как и Пила, и может быть даже похожей природы. Мозное мускулистое тело, ростом под три метра, зеленая кожа...
В паре десятков метров от лукаса появился самый обычный хул...

Падение можно было бы назвать довольно удачным, если бы при приземлении Ран не пошатнулась и не вцепилась в какую-то палку, которая оказалась частью механизма, запирающего двери камер. Вокруг нее начали один за другим раздаваться щелчки открываемых дверей, и Ран, похолодев от неприятных предчувствий, оглядывается по сторонам, быстро зеленея от ужаса и подступающей тошноты, когда в поле ее зрения оказываются постояльцы камер. Пока она, слегка растерявшись, рассматривает узников, Рик действует более быстро и с куда большей пользой, и уже спустя пару мгновений в руках Ран оказывается веревка, привязанная к кошке. Парень командует ей лезть первой, и Ран хватается за веревку...

"Во имя Близнецов! Надеюсь ЭТО не причастно к исчезновению остальных!" - размеры враждебного существа весьма впечатлили Лукаса. Он тут же одним движением руки задвинул Стика за спину, выхватывая меч и прошептав: - Укройся где-нибудь.

Угрожающе закричав, паладин бросился в атаку.

Удар оказался болезненным, но терпимым. Пока девушка лезла, Рик пытался уворачиваться от все еще нападавшего на него щупальца.
Как только девушка скрылась наверху, Рик тут же полез следом, пытаясь не смотреть на приближавшихся к нему существ. Их вид вызывал в нем немалое отвращение. На этот раз удача была на его стороне и он забрался без проблем... Почти, ведь напоследок он еще раз получил щупальцей по спине. Оказавшись наверху, он тут же отполз подальше от люка, и распластался на холодном полу, пытаясь отдышаться и прийти в себя.

В ответ, монстр тоже зарычал, и бросился рыцарю навтсречу.
Хул оказался довольно ловким. Увернувшись от меча рыцаря, прыгая в бок, и нанес сильный удар своим кулачищем в голову паладина, и тут же замахнулся для следующего удара.

Кажется, сподвижники Себастьяна сегодня дружно решили проверить паладинью голову на крепость. В ушах зазвенело, в глазах заметались мушки, но стиснув зубы, Лукас сделал почти танцевальный шаг назад и в сторону, заслоняя от монстра барда и... голоса спутников ему не почудились?
Времени оглядываться не было. Клинок паладина описал широкую дугу, намереваясь распороть хулу живот.

Меч паладина полоснул по брюху чудовища, вынуждая того прижать к ране ладони, и едва он это сделал, Лукас прыгнул вперед, вонзая меч прямо в грудь монстра и вместе с ним падая на пол.
- Что б я ещё раз... - начал было паладин, но обернувшись к люку, возле которого лежали\сидели его измученные спутники, осекся, сплюнул на пол и, выдернув из хула меч, направился к Рику. Выглядел парень очень плохо. Второй раз за вечер он оказывался на краю гибели, и всё потому, что связался с ними.

-Нет!... И здесь нет... И тут... Вот же сукин сын!... - неистовствовала Изабелла роясь в поисках посоха, короны и книги, интуитивно уже зная что не найдет их. Темная аура этих вещей здесь не ощущалась.
Примерно в это время сзади и послышался дикий рев и потасовка - паладин сошелся в бою с зеленой тварью. Эх, жаль Изабелла не могла знать, что это был бывший стражник и с каким отвращением сэр Люкас еще недавно глядел на убитых ею во сне стражников, каждый из которых вполне мог превратиться в такое же создание.
-Да вашу ж мать!... - выругалась волшебница наблюдая как происходит поединок этих двух силачей. К этому же времени вспотевшие, бледные от увиденного внизу Ран и Рик выбрались по веревке наверх.
-О, парниша, ты как раз вовремя, смотри, я тебе новую цель нашла, - указав Рику пальцем на сундук сказала Белла,  не переставая лихорадочно думать где еще могут быть ее сокровища. - Раниэль, тут же и твои шмотки, да шмотки барда. Если он уже того, поделим его имущество поровну. А пока у меня дельце... Надо вернуть старые должки.
С этими словами она прошла мимо люка, мертвого зеленого громилы, паладина и направилась в сторону пыточной... где надеялась живым или мертвым найти тюремщика. Лучше, конечно, живым - так интереснее.
Тут мой взгляд случайно упал на одного из стражей с перерезанным горлом. Я не сразу, но узнала в нем искомого. Он был в шлеме и лежал на пузе, мордой вниз, потому и не признала в нем "свинорылого", когда резала глотку.
-Ах, ты ж, маленький... Таки избежал своей участи, - злобно пнув его труп пробормотала я.
-Ладно, посмотрим, что у тебя есть... - сказала я обшаривая его труп и тело его товарища по несчастью.

Напоследок, волшебница отрезала у тюремщика прядь волос и замотала в тряпку. Несчастный еще узнает, что смерть не всегда побег от мести. Уж точно не от мести волшебницы.

Порывшись немного по карманам убитого, Изабелла нашла у него в кармане красивое ожерелье, судя по всему, снятое им с одного из заключенных.(300 золотых)
Так же, в кармане у него нашелся один маленький рубин, завернутый в бумагу и связку ключей, вероятно от остальных камер.

Лукас присел на корточки рядом с Риком, стянул перчатки, кладя их себе на колени, и придирчиво осмотрел раны воришки. Досталось ему знатно, а потому паладин покачав головой, положил ладонь на голову парня и начал читать исцеляющую молитву.

Раны паренька немного затянулись, и сэр Лукас поспешил к Стику, всё ещё сидящему у стены. Тот тоже выглядел совсем не важно и нуждался в исцелении.

Кажется, что-то пошло не так, и исцеляя барда, паладин ощутил, как младший за его спиной отвернулся. (-1 к следующему сотворению заклинаний)
Но выглядеть менестрель стал явно чуть лучше, по крайней мере теперь он точно сможет идти сам. Если им удастся выбраться без приключений, он сможет как следует отдохнуть и будет как новенький.

Убедившись, что больше среди них умирающих нет, Лукас решил изучить тело чудовищного стража.

Все таки помяли парня сегодня хорошо, а потому он даже не слишком обращал внимание на короткое, но ожесточенно сражение между паладином и здоровенным, зеленым громилой, подоспевшим, пока они с Раниэль изучале достопримечательности нижнего уровня.
Тут к нему приблизился Лукас и второй раз за сегодня принялся лечить парнишку.
-Надеюсь мы всех нашли? Потому что подвал советника мне совсем не нравится...

-О, спасибо, выглядит весьма любопутно!- ответил он Изабелле, поднимаясь наконец с пола и устремляя свой взгляд на сундук. Ловко перепругнув через люк и стараясь не смотреть вниз, он приблизился и осмотрев замок, принялся за работу. Вскоре работа была сделана, но пока он слушал щелчки своих отмычек, невольно услышал разговор, доносившийся снизу, не считая конечно странных, не громких и жутковатых звуков, что издавали мутанты

-Эй, кто открыл клетки?
-Мадрагору мне в ухо! Смотри... Вверху дырка! Так, все живо наверх!

-Ребята, не хочу вас расстраивать, но мне кажется, у нас не очень много времени!- сказал громко Рик, открывая сундук и начиная изучать содержимое. Разочарованно вздохнув, увидев совершенно пустое содержимое, он поднялся и направился к выходу.
-Вы как хотите, а я сваливаю отсюда...

Выбравшись из люка, Ран со страхом заглянула обратно, волнуясь за судьбу Рика. Впрочем, тот почти сразу же последовал за ней и вскоре оказался рядом, хоть и получил удар напоследок. Тем временем совсем рядом с ним шел еще один бой, и Ран хотела было уже подняться и помочь сэру Лукасу, однако паладин был сегодня в ударе, и следопыт глазом не успела моргнуть, как все закончилось.
Вслед за этим к ней подошла Изабелла, нашедшая ее вещи, и Ран поплелась на склад за своим имуществом, после чего решила, что, возможно, кое-что ценное можно найти не только на складе, но и у бывших тюремщиков. Слегка замявшись, эльфийка двинулась по коридору в ту сторону, где совсем недавно был убит Пила.

Обшарив бренное тело палача, Ран ничего не нашла, однако расстроиться следопыт не успела, так как со стороны пыточной раздались чьи-то шаги. Ран тут же вскочила на ноги и метнулась обратно в сторожку, захлопнув за собой дверь.

- Там кто-то идет, - произнесла она. - У кого-нибудь есть ключи, чтобы запереть эту дверь?

На шее убитого паладин нашел тонкую, медную табличку на цепочке, размером с кулак. На ней, какими-то странными чернилами красного цвета было написано довольно много странных совершенно незнакомых ему букв или символов. Возможно магических. Ничего подобного Лукас раньше никогда не встречал.

Не желая более встречаться с новыми стражниками, герои наконец взяли ноги в руки, и бодрым кабанчиком, под предвадительством Рикардо, который решил что пора валить раньше остальных, поднялись по лестнице и по его же настоянию выбрались из башни через окно, так же, как в свое время сюда попал Рикардо и Лукас. И это было правильно, потому что в коридоре их уже поджидала засада. Мастерским произволом, они добрались до того самого лаза, через который попали внутрь, помахав предварительно было заскучавшей Эсмиральде. Наконец все оказались за живой изгородью.

Эсмеральда успешно расправилась с лучникам, проводив взглядом скрывшегося с глаз Лукаса. Теперь её единственными напарниками оставались каменные изваяния, страшно смотрящие куда-то вдаль. Нет, это её не пугало, а даже успокаивало в какой-то степени. Иногда так хорошо побыть одной, подумать о чём-то светлом и большом. Она плавно достала письмо, увековеченное семейной печатью, которое должна была передать одному человеку. Осторожно проведя пальцем по печати, девушка вздохнула, положив его обратно, но теперь так, чтобы точно не потерять. Это письмо было очень важно для неё, но открывать его она пока не решалась, решив, что для этого будет более удачный момент.
Тем временем звёзды мигали одна за одной, луна окончательно поселилась на небе и теперь светила так ярко, что могла бы легко посоревноваться с солнцем. Эсмеральда сидела довольно долго, она уже было начала переживать, смотря по сторонам и видя, что пока сюда никто не направляется. Спрятав стрелы обратно в колчан, цыганка осмотрела свой арбалет, заметив на нём пару царапин и усмехнувшись. Видимо, он был уже совсем не новый, но всё же пока успешно служил ей, так что девушка решила не жаловаться. У неё было достаточно монет, чтобы после отремонтировать его или заменить. После она посмотрела и на часы, осторожно примерив их на руку, затем пытаясь застегнуть на шее - но тщетно. Улыбка поразила девичьи губы, и тут вдруг послышался шорох, и, спрятав часы, девушка зарядила стрелу в колчан, вновь выглянув из-за укрытия. Слава Старшему, это были ребята. Дождавшись, пока те вылезут из-за ограды, девушка взлетела вверх, почувствовав ночной воздух, вдохнув его и уже затем опустившись там, где смогла, встречая свою группу.
- Слава Прекрасной, я заждалась Вас! - Эсмеральда тут же накинулась на Ран, обнимая её, - Вы как? Девочки? - она взяла за руку и Беллу, осматривая её, - Не поранились? А вы? - отпуская, цыганка подошла к Лукасу, уже после смотря на представителей сильного пола, - Всё хоро... Рик! - тут же заключила в объятия воришку танцовщица, прижав его голову к своей груди, - Ох, и ты тоже жив. Я волновалась, я так волновалась! А что это? - она посмотрела на порез на щеке, - И что с твоей рукой? Маленький мой, больно? - присев на корточки, она с сочувствием посмотрела на него, а после снова обняла, но после отпустила, встав и посмотрев на барда, - Вы тоже живы - слава небесам. Так, а теперь надо быстро идти. Расскажите, что случилось по дороге. Я не заметила ничего подозрительно, и это странно. Такое ощущение, будто сейчас так тихо, словно перед бурей.

Свобода длилась совсем недолго – стоило Ран только выбраться из лаза, ведущего за пределы особняка, как она тут же оказалась снова заключенной, но на этот раз не в камеру, а в объятия Эсмы.
- Все хорошо, - мягко произнесла Ран, обнимая в ответ цыганку. – Все целы, хотя и не совсем здоровы, но это поправимо.
Эсма принялась порхать вокруг остальных, а Ран, тем временем, отошла чуть в сторону и сосредоточилась, и спустя несколько мгновений где-то в другой части города, на одном из постоялых дворов Гринвуда бурая медведица, до этого момента спокойно спавшая на заднем дворе, насторожилась, затем резко поднялась и бесшумной тенью растворилась в наступивших сумерках.
- Идемте, - обратилась Ран к своим спутникам, уже привычно беря инициативу на себя. – Пора убираться отсюда, что-то не слишком гостеприимный город оказался, - добавила она, чуть усмехнувшись.
Спустя некоторое время следопыт осмотрелась по сторонам, точно зная, что Шеба уже близко, после чего подошла к Рику и положила ему ладонь на плечо.
- Сейчас к нам еще кое-кто подойдет, ты не бойся, хорошо? Она ничего плохого тебе не сделает.
В этот момент из темноты появилась ее питомица и угрожающе зарычала, увидев незнакомого человека.
- Вот познакомься, - произнесла Ран, обращаясь к Рику и мысленно велев медведице успокоиться, - это Шеба, она наш друг.
Медведица осторожно принюхалась к парню, запоминая его наравне со всеми остальными участниками группы, после чего Ран решила, что можно продолжать путь и двинулась вперед.

Предпринимаю опасное путешествие (разведчик)

Едва Белла спрятала свои находки, как стали слышны звуки погони и серьезно подраненный и обессиленный отряд бросился отступать по уже известному им лазу. Волшебница бы хотела остаться чуть подольше и пограбить склад, но похоже времени на это не оставалось.
Грустно окинув стенды с припасами и прочим хламом она побежала вслед за остальными. На свой старый посох она теперь смотрела едва ли не с ненавистью - он напоминал ей какие чудесные артефакты она сегодня потеряла.
Снаружи их отряд объединился с недостающими его членами и их из первоначальных четверых стало шесть. И один медведь конечно же. И ни одной лошади.
-Привет Эсмиральда, привет Косолапый. Ура, мы живы... бла-бла-бла, теперь мы можем уходить? Надо будет по пути еще наведаться на постоялый двор. Мы обменяем лошадь с телегой, - все еще расстроенная потерей сокровищ заявила Белла "с порога". - Так мы сможем везти раненых, продукты и... меня, пока я медитирую и готовлю заклинания.

Оказвашись прижатым лицом к грудям Эсмиральды, Риккардо почувствовал сильную неловкость и покраснел как помидор. Не то, что бы ему это не нравилось, каждый подросток наверное мечтает о таком. И тем не менее, любвиабильность этой девушки его скорее смущала и немного пугала, а не радовала. Возможно потому, что никогда не любил сюси-пути, и при других обстоятелсьтвах наверное даже начал сильно возмущаться, острить и язвить, но слишком свежо было в памяти воспоминание о том, как она вытащила его из передряги с бандитами. Вот казалось бы, что это было уже так давно, а ведь это было буквально несколько часов назад.
-Эсма, да все в порядке. Просто пара царапин, ничего серьезного. Зато я показал этим неудачникам, как надо фехтовать!- произнес он, безуспешно пытаясь избежать очередной порции объятий.
-Давайте двигаться. Я думаю, очень скоро тут будет очень шумно и очень опасно. А я конечно не против хорошей драки, но кажется, на сегодня с меня уже хватит.

Пока они выбирались из особняка, паладин по большей части был занят тем, что смотрел по сторонам и оглядывался назад, дабы не прозевать появление стражи и молясь Близнецам о том, чтобы все его спутники благополучно покинули город. Помимо этого он старался следить и за Стиком, поскольку бард выглядел всё ещё не важно. Когда знакомый уже лаз оказался позади, последовала трогательная (в прямом смысле этого слова) сцена воссоединения отряда и встал вопрос о том, что же делать дальше. Лукас вполне поддерживал стремление остальных оказаться отсюда как можно дальше. Правда по несколько иным причинам.
- В городе нам задерживаться никак нельзя, госпожа колдунья, - заметил паладин, на ходу доставая карту и прикидывая, как далеко они могут уйти от Гринвуда за ночь. - За меня обещана награда, а ваш побег уже наверняка обнаружили. Так что если мы задержимся ещё хоть на четверть часа, стражники предоставят вам всем вместо тележки отдельный фургон. Крытый и с окошками, забранными решеткой.
Лукас наклонился к Рику и показал ему точку на карте в паре-тройке часов пути от рудничного тракта. В лесу им легче будет затеряться, да и Раниэль сможет заметить любую опасность загодя.
Скомандовав отход, паладин занял место в конце колонны.

-Сэр Лукас, никто вас в город и не тащит, -зло зыркнув огрызнулась Изабелла на паладина. Сидя в тихой камере она и позабыла какой занозой в седалище может быть их добряк дуболом. Этот тип определенно не мог не вставлять палки в колеса. Возможно, когда появится телега, он в прямом смысле будет это делать. - Мы... Нет... Я куплю все это по дороге. И никому никуда не надо отдельно идти или разделяться. Это ясно? Или вам шлем жмет?... Уши закрывает?
Фыркнув еще напоследок что-то про мужиков и их мужицкой логике через одно место, в котором солнце не светит, она пошла вместе со всеми высматривая по сторонам подходящее для бартера место. Ферма ли, или ферма-хуторок - все сгодится.

Что здесь полезное или ценное для меня?

Сегодня удача была на стороне ведьмы, и буквально по пути, им встретилась канюшня. И не смотря на позднее время, внутри здания горел свет. Девушка, ясное дело пошла просить продать ей что-то, и хозяин согласился. Вопроч, что именно на самом деле хотел приобрести и за какую цену? На выбор ей было предложено...
Тележка и ослик, торжественно поклявшийся разделить с тобой ношу: за 50 монет, нагрузка 20
Конь: 75 монет, нагрузка 10, и для него Фургон: 150 монет, нагрузка 40.
Один маленький рубин стоит 30 золотых, по крайней мере эта цена, которую может дать торговец.

-Хм... Что-то дешево у вас рубинчик получился, дедуля, - пряча камушек обратно в сумку сказала Изабелла, поняв, что меньше чем лошадь с телегой ее не устроит, а за алый камень она этого не получит.
-Ну хорошо... Если накинешь еще бочонок дворфского эля и 5 сухих пойков к лошадке с фургоном, то я отдам тебе это, - протягивая драгоценность ценой в 300 золотых сказала Изабелла. - Хотя я конечно предпочла бы сухим пойкам, знаменитые дворфские галеты, если у вас есть...

(+1 опыта)

Первой мыслью торговца когда он увидел ожерелье, которое как раз таки тянуло на 300 золотых, а значит, он мог предложить девушке просто две лошади с повозкой. Но услышав про запросы на пиво и пайки, почему-то разозлился и передумал.
-У меня не лавка, я пивом и едой не торгую. На за эту побрякушку, лошадь и тележку отдам. А то если не интересно, то мне пора уже закрываться,- проворчал он недовольно и демонстративно зевнул. Мол ходят, тут, ходят, а я спать хочу.

Сделка явно получалась не честной. Старый козел похоже в наглую собирался нагреть на этом руки и волшебнице это очень не понравилось. Она всерьез собиралась пырнуть его ножом и забрать причитающееся бесплатно, но подумала о проблемах, которые могут возникнуть в результате и развела руками. Сама она долго будет искать и запрягать телегу, а старик наверняка тут был не один.
-По рукам, - процедила Белла передавая ему ожерелье.

Довольный выгодной сделкой, конюх как и обещал, подготовил для девушки коня и запряг его в добротный фургон. На все про все ушло не слишком много времени, и вскоре ведьма со своим транспортом присоединилась к отряду.
Путешествие заняло столько, сколько и ожидалось и путники остановились на привал уже далеко за полночь. Впрочем, благодаря старанием охотницы, оно прошло совсем без происшествий.
Рик выбрал подходящее место, небольшую поляну, почти со всех сторон окруженную густым лесом. Рядом нашелся и небольшой родник, в котором Лукас умудрился утопить один рационов(5 использований). Вскоре они разожгли небольшой костер, и уставшие собрались вокруг него, принимаясь поедать свой нехитрый рацион.

Все были безгранично рады (но не все это показывали), что вновь воссоединились. Некоторые были смущены, другие делали вид, что им всё равно, а иные и вовсе показывали свою мужскую непоколебимость. К слову, всё обошлось, и теперь путникам надо было быстрее уходить из этого злосчастного города. Однако вопрос стал о лошадях, но вскоре и он разрешился, ведь Белла смогла уладить, наняв вороного и повозку, куда все сложили свои пожитки и успешно выбрались наружу, на свободу.
Обошлось без происшествий, погода была мягкой, и совсем уже за полночь группа решила устроить ночлег в месте, которое выбрал Рик. Это была наимилейшая поляна, окружённая лесом, а совсем близко где-то тёк родник - было слышно его журчание. Первым делом Эсмеральда достала свой мешочек с булочками и сладким, которые она набрала в таверне. Раскрыв его, она предложила угощаться, а сама направилась к роднику, присев к нему и плеснув водой руками на лицо, тут же выдохнув. Приглядевшись, цыганка пошла чуть дальше - и не прогадала, найдя небольшой пруд, спрятанный в камышах. Усмехнувшись, девушка посмотрела назад, а после, хитро поджав нижнюю губу, тут же направилась к ближнему берегу, где было поменьше камышей. Осторожно раздевшись, она сложила вещи на большой камне, и начала входить, немного морщась от холода. Вскоре, привыкнув к воде, девушка окунулась, намочив волосы и крылья. Так было приятно почувствовать эту лёгкую прохладу, поэтому, не теряя времени, Эсмеральда решила совсем немного поплавать, хотя ей это не удавалось из-за веса крыльев, тянущих вниз, из-за этого пришлось лишь ходить ногами, утопающими в иле, но тем не менее это не портило всю картину.

Всю дорогу Стик вел себя довольно отстраненно и молчал. Кажется он был совсем другим человеком, чем  тот, кого герои встретили утром. Он осунулся и стал мрачен как сама смерть. Он явно старался держаться подальше от ведьмы, держась одновременно и в стороне от всех и поближе к паладину. На любые вопросы отвечал односложно, совершенно не желая о чем либо рассказывать. Особенно о том, что случилось в подземелье. Сегодня он повел себя как настоящий герой, но кажется, этот поступок его надломил. Он коротко поблагодарил за еду, которую ему вручил Риккардо, и прислонившись спиной к небольшому деревцу, задумчиво ел, глядя в огонь. Запив холодной водой из фляжки, наполнено в ближайшем роднике, он все же взял в руки свою лютню и негромко запел.

Мой голос тверд, мой разум источает добродетель,
Трудна, как жизнь, моя святая вера.
Я - паладин двух Близнецов,
Мой лютый враг - любое зло.

Мне не нужна, скорей вредна, любовь,
Чужда забота о насущном хлебе.
Я - паладин двух Близнецов,
Я верую в закон и добродетель.

В моих глазах - печать холодных снов,
И не стереть ее, не отогреться.
Я - паладин двух Близнецов,
И мой алтарь - мое живое сердце.

Мой меч опаснее, любого зла,
Сокрыты в миражах мои дороги.
Я - паладин. Ведет меня мечта,
Хранят меня два бога Близнеца.

Я сделал выбор. Я решил идти.
Вокруг меня танцуют призрачные тени.
Земля, что ждет меня в конце пути,
Сейчас живет в моем воображеньи.

Закончив петь, он снова отпил воды из фляги, и еще тише, запел новую песню...

В делах, в весельи и в походе,
На трон взойдя, врага убив,
Должны вы помнить об исходе,
Одном для всех, кто ныне жив.

Придет назначенное время,
И примет грешная земля
Воителя и чародея,
Крестьянина и короля.

Застынут быстрые мгновенья,
Свой черный зов подаст вам Смерть.
Тут воспротивиться не смеют
Ни грозный лорд, ни грязный смерд.

Там, где бессильны гнев и жалость,
Где только мрак, где только лед,
Годам, что вам еще остались,
Ведется беспристрастный счет.

Ссыпая вниз частицы тверди,
Скрипят песочные часы...
Внемлите ж зову вечной Смерти
На острие
          ее
             косы!

Пригнав фургон запряженный конями, мрачная Изабелла передала место кучера рукастому, проверенному в деле Рику и молча уединилась в фургоне с книгой заклинания. Там она села в позе шамкалы и погружаясь в глубокий транс, подготавливая одно за другим сразу три заклинания - Волшебная стрела, Невидимость и, на всякий случай, Общение с Духами.
Сегодня Изабелла явно оплошала и череда неприятностей  смешалась с ее неподготовленностью в прескверный коктейль. Больше не хотелось такого повторения и она планировала теперь быть всегда во всеоружии, каким бы скверным оно не было. На барда она даже не смотрела словно Стика и вовсе не было. Какой-нибудь добряк вроде сэра Лукаса отнес бы это к чувству вины, но на деле... волшебница теперь и вовсе не доверяла менестрелю, считая его в лучшем случае засланным к ним врагами искусным шпионом. Почему он вызвался пойти с тюремщиком? Почему после всего остался жив? Даже со всеми конечностями! И теперь его едва ли не за героя почитали! Там где все видели благородство, Белла видела искусный обман, превосходную игру и зловещий заговор. Ей было очевидно, что старикан заодно с советником и бургомистром, только как это растолковать этим доверчивым дурочкам? Разумеется о своем положении черной овцы в этом бараньем стаде она знала и не сомневалась какую реакцию вызовет ее заявление, поэтому и скрылась в фургончике, готовясь потом вызвать дух тюремщика и хорошенько его допросить.

Следопыту не терпелось как можно быстрее выбраться из города, оказавшегося весьма негостеприимным, и когда после небольшой заминки, случившейся по инициативе Изабеллы, отряд наконец-то оказался в лесу, Ран почувствовала себя по-настоящему счастливой. Ей доверили безопасность отряда, и эльфийка с Шебой тут же растворились в лесной чаще, чтобы постараться уберечь своих спутников от новых несчастий. Эта задача оказалась довольно легкой, ведь по пути к привалу они так никого и не встретили, к тому же Ран очень нравились такие моменты, когда сознание Шебы сливалось с ее разумом в единое целое – тогда она начинала видеть глазами зверя, различать запахи, недоступные ее обонянию, и слышать звуки, которые улавливало чуткое медвежье ухо.
Выйдя на поляну, где было решено остановиться на ночлег, Ран довольно скептически отнеслась к перспективе остаться на открытом месте, и вместе с Шебой расположилась за пределами поляны, укрывшись под сенью деревьев так, чтобы видеть всех остальных. Шеба тут же улеглась на землю, и Ран, привалившись к теплому боку медведицы, сначала изучила содержимое своего рациона, радуясь возможности наконец-то утолить голод, не опасаясь, что еда или питье будут чем-то отравлены, а потом совершенно незаметно для себя уснула, пригревшись возле питомицы.

Когда город остался далеко позади, паладин наконец вздохнул с облегчением, потому что никто пока их не преследовал. Они сами того не ведая перешли дорогу очень сильному противнику, и теперь их шанс на победу и спасение был запечатан в гробнице Короля Костей, а значит стоило поспешить.
Каким-то невообразимым образом ведьме удалось раздобыть лошадь и фургон, и Лукас сильно сомневался, что на это ушло всего 20 золотых, которые он отдал ей изначально. Неужели прежде чем идти к бургомистру эта особа продала вещи Лича? Или ей просто удалось поживиться чем-то в темнице Себастьяна? В любом случае, свои прихоти Изабелла удовлетворила с лихвой, чего бы ей это не стоило.
Прошагав чуть ли не половину ночи, они разбили лагерь в нескольких часах хода от гробницы, в густом лесу. Если советник ещё не вывел крылатых тварей навроде того монстра, что охранял усадьбу, то обнаружить их до рассвета он вряд ли сумеет.
Сидя у костра, Лукас перебрал в памяти события прошедшего дня, понимая, что необходимо рассказать спутникам всё, что он узнал от мага графа, но нужные слова не находились. Да и похоже сил что-то спрашивать и узнавать ни у кого особо не было.
Доев скромный поздний ужин, Лукас молча смотрел на то, как языки огня облизывают подброшенные в костер ветви, когда Стик вдруг взял свою лютню и запел.
Этой песни паладин никогда прежде не слышал, но вряд ли можно было найти строки, более подходящие для него. Возможно, её посвятили когда-то другому воину Близнецов, возможно, Стик только что её сочинил, но Лукас жадно запоминал каждое слово. Вот увидит кого-то из своего ордена и непременно расскажет, что все безымянные слуги Братьев непременно останутся в народной памяти, потому что есть на свете и про них песня.
- Спасибо! - тихо сказал он, когда менестрель закончил песню. “Да пребудет с тобой сияние Предвечного Трона, с которого Близнецы зрят за мирами!” - мысленно добавил он, обращаясь к своим богам. Пусть присмотрят за хорошим человеком. А со струн лютни лилась уже новая мелодия. На сей раз от неё веяло какой-то замогильной тоской, что и не удивительно при таком-то тексте. Лукас считал, что такие песни не годится слушать накануне важных дел, но останавливать Стика не стал. Видно, барду просто надо было выговориться, да авось и их спутники на минуту задумаются о смерти, прежде, чем очертя голову вляпаться в очередную переделку.
Кстати о спутниках. Кажется, кое-кто отсутствовал. И гораздо дольше, чем следовало бы. Нехотя встав, паладин направился к краю поляны, вглядываясь в темноту за деревьями, куда не доставал свет костра. Ни слуху, ни духу от Эсмеральды. Следов Лукас читать не умел, а потому пришлось разбудить следопыта.
Присев на корточки рядом со спящими Раниэль и Шебой, он осторожно дотронулся до плеча эльфийки.
- Леди Раниэль! - негромко позвал он. - Прошу прощения, что вынужден вас разбудить, но наша танцовщица куда-то запропастилась, а одному мне её в лесу не отыскать.

Вода со временем стала так приятна, что Эсмеральда совсем потерялась в пространстве, отдаваясь желанному блаженству. От неё как будто уходили все воспоминания, связанные с кровью и убийствами, с бедными волками и злыми разбойниками, оставляя лишь её победу и то, что ей удалось добыть. Отчасти, из-за этого она и не пошла в подземелье - как для танцора, ей необходимы лишь положительные эмоции, а смерть и страх не способствуют этому положительному. Конечно, тут противоречит то, что она вместе со всеми идёт в подземелье - но тут уже нет выбора, в конце концов, теперь отступать поздно, она знала, на что шла.
Тем временем неподалёку слышалась игра и пение Стика - как она уже привыкла к этому бардовскому баритону, из-за чего на алые губы легла улыбка. Прикрыв глаза, девушка наслаждалась, отдавшись во власть воде, погрузившись на некоторое время под неё, а после резко вынырнув, волосами и дав серебряным каплям опалить сухой берег. Однако это спокойствие теперь казалось подозрительным. даже комаров тут не было - что было странно, и Эсмеральда решила осмотреться, так как всё же немного боялась, что что-то может произойти.

К тому моменту когда герои пришли на месте, Рик чувствовал себя совершенно разбитым. Тем не менее, он деловито организовал костер, показал всем где находится родник, раздал каждому по пойку и быстро съев свою порцию, прилег недалеко от костра на мягкую траву, подложил под голову сумку и мгновенно провалился в сон.
Снилось ему прошлое. Был привал, как сейчас и они с Гарсиа чистили, а потом жарили картошку. А он вещал, что «с молитвой  арбалетом, можно добиться больше чем с одном молитвой», а потом выудил из повозки бутыль мутного самогона, купленного по дешевке в прошлой деревне. Потом появилась Клео и стала просить дать попробовать ей. Пришлось спорить, рассказывая что это «вредная кака» и ей нельзя, на что она резонно возразила, а почему вам можно? Крыть было нечем... Потом откуда-то появилась госпожа Леонора и принялась нас крыть на чем свет стоит, а потом вдруг сообщила что висперы напали. Потом он долго убивал их в спину самыми разными способами...

Потому что плохо поздно ночью, в диком лесу далеко в одиночеству удаляться от лагеря. Да и в кусах кажется кто-то есть. Два желтых глаза внимательно наблюдает за девушкой откуда-то из кустов. А может это просто пара светлячков летают в ночи? Кто знает, что только не померещится. Как только Эсмиральде показалось что она увидела их, они исчезли. А через время, ей снова стало казаться, что за ней кто-то смотрит, но на этот раз откуда-то сверху... Но стоило повернуть голову, и она тоже ничего не увидела.

Ран сквозь сон слышит чью-то поступь и слегка приоткрывает веки, хотя и не торопится вскакивать на ноги - она уже знает эту походку, да и Шеба продолжает спокойно лежать у нее за спиной, хорошо чувствуя, что приближается "свой". Ладонь сэра Лукаса осторожно касается ее плеча, и Ран открывает глаза.
- Великая Силанна, - тихо взывает следопыт к своему божеству, услышав слова паладина. - Этот кошмарный день когда-нибудь закончится?
Поднявшись на ноги, Ран на всякий случай берет в руки заряженный арбалет, не ожидая ничего хорошего от поисков куда-то запропастившейся Эсмиральды, а вслед за ней поднимается и Шеба.
- Пойдемте, - произносит эльфийка, обращаясь к сэру Лукасу. - Надеюсь, с ней ничего не случилось, но как знать, лес не слишком подходящее место для увеселительных прогулок, так что можно всякое ожидать.

Ко времени приезду на лесную стоянку их пестрого отряда Изабелла успела изучить и подготовить аж три заклинания - покупка фургончика себя окупала. При этом она не потратила особых сил и чувствовала себя если не полной сил, то как минимум не уставшей.
Потом они разбили лагерь, разожгли костер и Белле удалось скромно покушать из своих запасов. Краем глаза, она приметила бутылку сивухи и молодого алкоголика, но пить не стала. Не то чтобы она это не любила, (любила, даже очень), просто не то время... Да еще и этот двуличный бард завыл свои песенки, не забывая полизывать филейные части паладина с выбором репертуара. Волшебница не сомневалась, что тому это очень нравится и, возможно, эти двое могли бы стать еще той "сладкой парочкой".
Закончив трапезничать Белла взяла с земли камень размером с кулак и вернулась в фургон. Там, с помощью нехитрого магического фокуса, она заставила камень излучать свет, превратив его в своего рода светильник.
-Итак... Приступим? - хмыкнула Белла кладя вырезанный ею на досках фургона ножом круг тряпочку с волосами тюремщика.
-Aparecer em minha chamada, no espírito dos caídos! Aparecer, Свинорылый! - пропела волшебница тихо но четко заклинание "Общения" над кругом.

Во вспышке, с громким хлопком, над волосами подобно светлячку завис холодный, синий огонек...
-Эй, дебил, я хочу знать не состоит ли в сговоре с твоим Хозяином, советником Себастьяном,  тот бард, которого вы увели из нашей камере пытать?

Что вот-вот случится?
Вероятно ничего плохого не случится, по крайней мере плохого предчувствия нет...
Почему мне следует быть настороже?
Иногда по пути тебе казалось, что где-то неподалеку большой бродит большой хищник.  Вроде бы не агрессивный, но опасный, вероятно больше Шибы. И сильнее. А еще откуда-то с севера слегка веет смертью... Но далеко. Так что вроде бы беспокоится не о чем.
Что здесь не является тем, чем кажется?
Бард кажется немного странным. Но ведь он всегда казался немного странным, верно?

Перед девушкой появилась знакомая фигура, полупрозрачная, чуточку мерцающая от света свечи. И в тоже время такая четка, ведь он умер совсем недавно и его связь с миром живых была еще очень сильной.
-Ты меня убила, сволочь! Ну ничего, Хозяин тебя достанет. И я еще вернусь поквитаться с тобой, так что жди!- зло произнес призрак.
-Ха-ха-ха! Какой глупый вопрос! Это все, ради чего ты меня вызвала? Знай же, хозяин со смертью на ты. Знай и бойся, потому что она уже вышла на охоту за тобой. Возможно сегодня ночью, когда ты будешь спать? Или завтра! Приятных снов! Хахаха,- дух рассмеялся и исчез. И казалось бы уже все, но снова раздался голос, так громко что услышали все, не только сама ведьма, но и все в лагере.
-Ты хочешь знать, работает ли этот жалкий музыкантишка на моего Хозяина? Хо-хо... Вот как ты относишься к человеку, спасшему твою жалкую жизнь! Все слышали, да? Ну так вот, нет. Нет между ними никаких дел и не было никогда! Ха-ха-ха...
Зловещий голос и зловещий смех утих, и все погрузилось в тишину.

Покинув место своего недолгого ночлега, Ран не торопилась выходить из леса – вместо этого она сделала знак паладину идти как можно тише, и сама бесшумно двинулась впереди, обходя поляну и прислушиваясь с помощью Шебы к тому, что происходит вокруг. Инстинкты подсказывали, что вокруг пусть и не совсем спокойно, но все же им не грозит ничего такого, с чем они не могли бы справиться – при некотором везении, разумеется. Шеба недовольно заворчала откуда-то из темноты, и Ран тут же почувствовала, как в ее звере начинает разгораться ярость из-за того, что границы его территории нарушил какой-то чужак. Медведица начала принюхиваться, пытаясь обнаружить возмутителя спокойствия, а Ран остановилась и оглянулась по сторонам, случайно бросив взгляд на барда. Тот просто отдыхал после ужасного дня, но то ли игра света и тени, то ли еще что-то заставило эльфийку подольше задержать взгляд на лице Стика. Словно в подтверждение ее неясных догадок из фургона Изабеллы раздался странный вопль - среди издевательских смешков и угроз проскользнула фраза про музыканта, который никогда не имел дел с каким-то хозяином, и Ран решила, что речь, вероятно, шла именно про их барда, так как слишком уж много было совпадений. Впрочем, тот, кто сейчас бродил вокруг поляны, был поважнее, да и Эсмиральду надо было найти поскорее, и Ран отвернулась от барда, решив про себя, что чуть позже нужно будет присмотреться к нему повнимательнее. Дождавшись, когда паладин подойдет к ней, эльфийка тихо прошептала:
- Мы здесь не одни. Шеба чувствует какого-то зверя, но я не уверена, что он нападет. Будьте настороже. – И с этими словами Ран двинулась дальше, крепко сжимая в руке заряженный арбалет.

Уступив инициативу поисков эльфийке, паладин, стараясь не отставать, двинулся за ней.
- Леди Эсмеральда отправилась к ручью чтобы умыться и набрать воды, - счел нужным сообщить он. - Причем уже довольно давно.
Проследив за взглядом Раниэль, задумчиво посмотревшей на барда, он покачал головой. Не всем дано с легкостью переносить лишения и пытки. Но время лечит и такие раны, да и заступничество Близнецов придется менестрелю кстати.
Внезапно со стороны фургона, в котором скрылась и не показывалась на глаза уже довольно давно ведьма, раздался громкий обличающий голос, речи которого Лукас не понял. Паладин тихо помянул Близнецов, осеняя поляну их знаком. Не хватало только, чтобы Изабелла оставила им в соседях злого духа...
Следом за следопыткой и её медведем, Лукас углубился в лес, положив на всякий случай ладонь на рукоять меча. Агрессивный-не агрессивный хищник, разницы нет. Кто знает, что у зверя на уме и когда он проголодается?

И вот это ужасное чувство - паранойя. Казалось, будто кто-то наблюдает, кто-то смотрит на тебя, разглядывая каждый сантиметр кожи, крыльев, волос. По спине прошлись мурашки, вода стала на секунду холодной, будто лёд, обжигая.
- Рик? - первое, что пришло в голову, - Это ты так играешься? Ах! - боязно спросила девушка, а после обернулась, увидев пару ярких фонарей в кустах, которые тут же погасли, - Лукас? - ещё один поворот и лёгкий вскрик, но снова никого. При этом будто что-то коснулось ноги, и Эсмеральда вздрогнула, поднимая её и резко отплывая назад, создавая лёгкие волны.
- М-мальчики, это не красиво, хе-хе, - решила перевести всё в шутку цыганка, разводя руками воду, но всё ещё не плывя к берегу, будто опосаясь выйти совсем голой перед кем-то, - М-может, хватит? Здесь кто-то... а-а-а! - она тут же заорала, когда какая-то деревяшка опять коснулась ноги. Вода буквально закипела под бурным брасом. Эсмеральда быстро попыталась выбраться на берег, хватая свои вещи и с криком побежав быстрее обратно, но путаясь в самом лесу, неудачно свернув и тут же столкнувшись с кем-то очень твёрдым, упав на землю. Вещи, которыми она прикрывала свою наготу тут же отлетели в стороны, а сама девушку взялась за голову, медленно приходя в себя и поднимая взгляд вверх.
- А! Нет, не смотри вниз! - она впервые назвала его на "ты", - Лукас, не смотри вниз! - выставив руку вперёд, девушка тут же схватила свои вещи, встала и закрылась крыльями, тяжело дыша, - Там... там... там кто-то есть! Я видела! Нет... или не видела... - она была растеряна, и даже напугана, - Ран... вы... вы видели его? 

-Ах ты ж, сын шлюхи!... Вернись, я с тобой не закончила! - прошипела Изабелла угасающему свету, но вопрос можно было задавать только один за раз. Это нематериальный ублюдок еще и нагрубить ей умудрился, да и ответ волшебницу совершенно не устроил. Предполагалось, что под чарами волшебницы духам нельзя лгать, но этот говорил уж больно много, далеко уходя от заданного ею вопроса, что наводило на подозрения. Лгать может и не лгал но сказал, к примеру, не всю правду.
-Aparecer em minha chamada, no espírito dos caídos! Aparecer, ты, кусок дерьма! - с покрасневшими от стыда ушами пропела Изабелла, дорисовывая вокруг круга несколько дополнительных символов, дабы сильнее сломить волю духа.

На этот раз бледный образ уродливого тюремщика появился над кругом плавно и выглядел не таким уж радостным. Его лицо выражало такую муку, словно его мошонку сжимал в кулаке сам Пила. Этот вид Белле был даже по нраву.
-Я залам вопрос иначе, ты, маленький ублюдок. И ты развернуто ответишь только на него. Является ли бард Стик, находящийся сейчас с нами, шпионом советника Себастьяна, бургомистра или каких-либо других сил, стоящих на нашем пути? Отвечай! - громко, едва ли не на весь лагерь говорила Изабелла. Скрывать чем она сейчас было бессмысленно - все и так слышали.

-Ну и чего ты орешь, будто тебя кто-то режет?- раздался писклявый голос откуда-то сверху писклявый голос, и девушка наконец смогла различить темное, похожее на помесь обезъяны и большой летучей мыши существо, со светящимися глазами глядящее на Эсмиральду.
-Я тебя не знаю. Ты тот самый танцор? Хм... Сиськи ничего, мне нравится!- рассмеялся Гай, потом посмотрел в сторону берега.
-О, к нам присоединились паладин и охотница. Ах, а самом интересном месте прерывают. Быть может мы тут заняты с этой прекрасной леди. Кстати, эльфийка, как тебя в застенках Себастьяна. Мужик прямо рубаха парень, правда?- продолжал пищать фамилярь, на всякий случай отлетая по ближе к деревьям. Мало ли, что удумает Раниэль?

Предупредив Лукаса, Ран двинулась дальше, но стоило ей только сделать несколько шагов, как где-то впереди раздался вопль Эсмы, и эльфийка, решив, что начинают сбываться ее худшие опасения, бросилась вперед. Шеба, которая все еще недовольно ворчала среди деревьев, получила приказ догонять хозяйку и нехотя последовала за следопытом. Выскочив из леса и помчавшись к небольшому пруду, откуда им уже навстречу неслась цыганка, Ран увернулась от Эсмы и остановилась, ища глазами цель.
- Да чтоб тебя Маласса прибрала, - выругалась Ран, увидев того, кто напугал крылатую деву. – Тебя там очень сильно не хватало, - недовольно произнесла она в ответ на колкость Гая, затем, не удержавшись, выстрелила в порхающего демона, целясь не в него, а в дерево, находившееся рядом. – Ой, прости, - елейным голоском произнесла Ран. – Это у меня после тюрьмы нервы разгулялись.
Опустив арбалет, следопыт, наконец, перевела взгляд на Эсму и тут же отвела глаза в другую сторону – с цыганкой явно все было в порядке, разве что с одеждой была проблема.
- Ладно, - примирительно произнесла Ран, - как бы там ни было, похоже, именно тебе мы и обязаны своим спасением, Гай. За что я тебе благодарна. – Эльфийка склонила голову в легком поклоне и продолжила. – Что же тебя снова привело к нам? Что-то случилось? Или ты просто соскучился? – не выдержав, усмехнулась она.

-Мешок с костями, ты что, совсем дурра?- недвольно произнес призрак, и попытался вырваться из круга, впрочем, безуспешно. Недовольно скривился и посмотрел на ведьму ненавидящим взглядом.
-Нет, он не шпион Себестьяна, или бургомистра. И вообще не шпион каких либо сил, стоящих на вашем пути! Что, параноя замучила, да? Может тебе еще его биографию пересказать. Родился, он значит, тридцать пять лет назад, в Ансильтоне, в семье средней руки торговца. Бла-бла-бла... Приехал в Гринвуд. Достаточно развернуто для тебя? Какой, лич тебя забери, развернутый ответ ты хочешь, когда ответ просто НЕТ?! Дурра набитая костями и мясом!

В темном лесу Лукас ориентировался прямо скажем не важно, но не заметить вопящую цыганку, со всех ног несущуюся в их сторону, не мог, а потому развернулся на звук. А вот Эсмеральда, похоже, паладина на своем пути заметила не сразу, налетев на него и тут же рухнув на землю.
Прежде чем последовал возмущенный вопль цыганки, Лукас всё-таки успел бросить один единственный взгляд вниз, после чего пробормотал извинения и, старательно изучая кроны деревьев, стянул с себя плащ и накрыл обнаженную девушку, проходя вперед, чтобы оказаться к ней спиной, а заодно побеседовать с виновником её бегства. Хорошо, что в темноте не видно, что и паладина можно вогнать в краску...
- Гай! За такие шутки и прибить ненароком могут в темноте-то, - с укоризной покачал головой сэр Лукас, имея ввиду то, что любой другой член отряда не задумываясь наверняка так бы и сделал. - Действительно, что ты тут забыл? И где твой хозяин?

-Ой, заткнись. И пшел вон. Мы с тобой потом увидимся, - разочарованно махнула рукой Белла рассеивая мерзкую рожу духа по ветру. Завернув в тряпочку волосы и припрятав обратно в сумку, она взяла посох и вылезла из фургона. Требовалось поразмыслить на свежую голову.
Занятая допросом болтливого духа, волшебница не обратила особого внимания что делали остальные и теперь из отряда только вор да бард остались.
"Остальных похоже коллективно зов природы накрыл," - предположила Изабелла присаживаясь у костра.
-Эй, маленький хопуга, выпивка еще осталась? - скучающим голосом обратилась к Рику она, поднося руки поближе к огню, чтобы погреться.

Незнакомый неприятный голос раздался где-то рядом, и Эсмеральда тут же обернулась, уже успев прикрыться плащом Лукаса, который так плавно проследовал чуть вперёд, дабы не смотреть на (что уж греха таить) столь прекрасную наготу. Сначала цыганка и не поняла, что это, но разглядев в темноте какое-то странное существо, больше напоминавшее бесёнка, она тут же закричала, да так громко, что вороны, притаившиеся недалеко в кроне, тут же взлетели вверх, недовольна закаркав. Крик довольно быстро прекратился, и капризная принцесса, на которую сейчас стала похожа Эсмеральда, со всей грозностью во взгляде посмотрела на неизвестного, который, кстати, был уже знаком с остальными и так вальяжно общался с ними.
- Ну, маленький гад, - этот непутёвый успешно пропустил стрелу Ран, но Эсма пошла другим путём, - Отойди, - уже во всю обращаясь к Лукасу на "ты", цыганка отодвинула его, схватившись за рукоять меча и резко вытащив это тяжёлое оружие, замахнувшись, потеряв плащ и всё же упорно нанеся удар.

- Я тебе сейчас покажу и сиськи, и как мы заняты с тобой, - приговаривала Эсмеральда, вновь занося меч, но тут же падая с ним, так как всё же он был действительно достаточно тяжёлым, из-за чего держать его пришлось двумя руками, но теперь он же валялся внизу, а девушка снова прикрывалась плащом, сидя на земле, - Кто этот хрен? И какого, простите, лешего, он подглядывает за мной, когда я купаюсь? Извращенец!

-Эй!- возмущенно воскликнул Гай, когда Эсмиральда попыталась ударит его мечем, и даже попала по его хвосту. Хотя лишь слегка чиркнув, не оставив на нем даже царапины. «Чертенок» резко спикировал за спину девушки, и игриво хлопнул ее по ниже спину, тут же принимаясь набирать высоту. А потом и вовсе прячась за стволом дерева.
-Какие вы неблагодарные!- воскликнул он, почувствовав себя в безопасности.
-Я им можно сказать, жизнь спас а вы меня убить пытаетесь! Тьфу на вас!- принялся он возмущаться из-за ствола дерева.
-Что я здесь делаю, что я здесь делаю... За вами присматривая я. В следующий раз скажу Хозяину, что вы не стоите его внимания и что ему стоит найти кого-то еще. С вами решительно нельзя иметь никаких дел!- продолжил пищать Гай.
-Хозяин сказал что завтра к обеду будет на месте. А где он сейчас – не ваше дело! – затем перевел взгляд на эльфийку и немного смягчился.
-Ну хоть кто-то вспомнил, что вы обязаны мне своей жизнью. Пожалуйста,- пробурчал он.
-Ничего не случилось, хвала великим Герцогам. Соскучился... Может и да, но после вашего теплого приема, я начинаю сильно жалеть об этом,- обиженным голосом проворчал он.

Сквозь сон Рикрадо слышал голос призрака, но вникать не стал. Вместо этого, лишь немного поворочался и было собрался спать дальше.
Но вскоре ведьма вылезла из своего фургона и обратилась к нему. С трудом разлепив глаза, он непонимающим взглядом посмотрел на девушку. Постепенно до него дошел смысл сказанных ею слов.
-У меня только вода,- сонным голосом сказал он, усаживаясь, и протягивая свою флягу, догадываясь что под словом «выпивка» девушка имела ввиду нечто совсем иное.

А вот Стик все слышал, и когда Изабелла вышла из фургона, зло на нее посмотрел.
-Надо было дать ЕМУ тебя увести, неблагодарная...- не удержался он, хотя последнее слово, которое намеревался сказать, все же опустил, и демонстративно сплюнул на землю. А потом неожиданно закашлялся, и потом уже вовсе не специально, сплюнул туда же немного собственной крови.
-Не пойду я дальше с вами. Хватит с меня тем для песен. Утром я уйду,- сказал он, а потом осекся, понимая что говорить об этом надо вовсе не ведьме, и мальчишке, который лишь недавно прибился к их отряду.

Казалось бы волшебнице следовало оскорбиться на такие слова, но... Изабелла равнодушно пожала плечами да махнула своими пламенными волосами.
-Раньше я считала тебя предателем, но теперь... Теперь я знаю - ты просто одухотворенно возвышенный дурачок, Стик, которые просто не знал куда сунул носик и во что вляпался. Не пойми меня неправильно, я по своему благодарна тебе за помощь, там, в темнице, посему советую тебе сделать то, что ты и так уже решил - удирать подальше от этого городишки и нас тоже, да так чтобы пятки сверкали. Откровенно говоря я и сама пока не совсем понимаю во что мы вляпались, но дело определенно серьезное и впереди будет еще похлеще этого, - глядя на пляшущие язычки огня спокойно сказала волшебница впервые за время их знакомства одобряя выбор барда.
-Дабы отдать должок... Не люблю оставаться за собой долги... Короче, напоследок, могу наложить на тебя заклинание невидимости. Так ты сможешь наверняка пройти обратно и не натолкнуться на погоню, которая наверняка уже формируется. Ну и бандитов да нежити избежишь. Отойдешь подальше от Гринвуда, вот там и бренчи себе на здоровье.
"Ах, чего только не сделаешь, чтобы от балласта избавиться," - думала Белла когда делала это щедрый предложение.
Конечно, она не стала говорить, что едва ей понадобится колдовать, заклятие Невидимости пропадет, но... вероятно этого не случится вплоть до самой гробницы. Так что время у барда еще было бы.

Общаясь с Гаем, Ран как-то совсем упустила из вида тот факт, что с этим существом не все из их компании знакомы, а потому следопыт и глазом не успела моргнуть, как стала свидетелем прелюбопытной сцены. Эсмиральда, по-видимому, не оценив повышенное внимание к своей персоне со стороны Гая, не стала тратить много времени на разговоры, выхватила у сэра Лукаса меч и замахнулась на фамильяра.
- Эсма, стой! – только и успела воскликнуть Ран, однако клинок уже задел Гая по хвосту.
Фамильяр в долгу не остался и, хлопнув цыганку пониже спины, тут же спрятался за деревом, откуда принялся возмущаться их не слишком приветливым приемом, а Ран постаралась пресечь дальнейшие попытки изувечить фамильяра.
- Эсмиральда, он свой! – произнесла она, становясь перед девушкой и словно прикрывая собой ее несостоявшуюся жертву. - Его зовут Гай, он – фамильяр мага Корнелиуса, который откроет для нас гробницу. Отдай, пожалуйста, меч сэру Лукасу. Гай, конечно, не подарок, но вряд ли маг обрадуется, если с его фамильяром что-то случится, к тому же мы действительно обязаны ему жизнью. Он был вместе с нами на приеме у бургомистра, и когда нас отравили, Гай сумел сбежать и привести помощь.
Объяснив Эсмиральде, что из себя представляет Гай, Ран снова повернулась в его сторону. Она помнила слова Корнелиуса о том, что Гай будет их не только сопровождать все то время, которое они планировали потратить на отдых в Гринвуде, но и даже пойдет с ними к гробнице, так что его появление не вызвало удивления – куда больше ее беспокоило то животное, что сейчас бродило где-то рядом.
- Гай, а как ты нас нашел? И, кстати, пока ты тут подсматривал за нашей Эсмиральдой, ничего больше интересного не заметил?

Паладин был и сам не прочь в воспитательных целях оттаскать бесенка за хвост, но тот предусмотрительно держался на расстоянии
- Леди Эсмеральда, верните меч, а то порежетесь, - паладин присел рядом с девушкой, забирая у неё свой клинок и возвращая его обратно в ножны, после чего поплотнее запахнул на ней плащ и с легкостью поставил её на ноги. Раниэль уже успела представить Гая и Эсму друг другу, а потому добавить к этому было нечего. Он остался при своем мнении, что реши Гай пошутить так над кем-то ещё, возможно царапиной на хвосте дело бы не ограничилось. После сегодняшнего дня все были на взводе. И всем требовался отдых. А вместо этого они торчали тут посреди леса, распекая какого-то не в меру наглого беса. - Если никто не возражает, предлагаю перенести дальнейшую беседу поближе к костру. Время позднее, завтра нам предстоит трудное дело, и надо набраться сил.
Сэр Лукас подобрал разбросанные цыганкой вещи, развернулся и, придерживая Эсмеральду за плечо, чтобы не вздумала снова бросаться на Гая, направился туда, где за деревьями виднелись отсветы костра.

-Оставь свою благодарность себе,- буркнул бард, не в силах пока простить ведьму, а может и самому себе, за свой поступок. Судя по всему, он пережил в той комнате не мыло неприятных минут, и теперь этого его мучало. Не желая дальше продолжать этот диалог, он не долго думаю, сполз на мягкую траву, подкладывая руки под голову и закрыл глаза, намереваясь провалится в сон. И одновременно опасаясь этого, потому что знал, что может подстерегать его там, во тьме, по ту сторону...

- Да как ты ещё разговаривать смеешь? - Эсмеральда быстро взялась за какую-то палку и хотела кинуть её в назойливого бесёнка, который ещё вдобавок успел так нагло шлёпнуть её по филейной части и скрыться за деревьями, но тут вмешалась Ран, загородив фамильяра своим телом. Эсмеральда непонимающе посмотрела на неё, придерживая плащ запахнутом на груди, а после опять злостно глянула на дерево, за которым и был этот бес.
- Ага, что-то я не помню, чтобы я его видела, когда мы шли к Вам. Или его помощью считается городская стража, что чуть не убила нас? - продолжала она кричать на него, поднимаясь с помощью Лукаса, который так добротно помог ей и даже ничего не сказал по тому поводу, что она так легко почти украла его меч, чтобы разделаться с этим извращенцем, - Свой длинный нос он заметил. Пусть летит обратно к своему Корнелиусу, - передразнила Эсмеральда имя мага, кривляясь, - С нами в лагере он не будет. Не хватало ещё проснуться со слюной на груди, - она хмыкнула и отвернулась, откинув рукой длинный волосы, заставив их брызнуть водой, - Я не доверяю ему, - уже тише сказала она паладину, идя с ним рядом, - И магу твоему тоже не доверяю. Он какой-то тёмный. Не удивлюсь, если он и назначил награду за твою голову, - всё это она уже почти шептала, оглянувшись назад, чтобы бес не подслушивал. Что-то тревожное засело в сердце цыганки, но она не могла понять, почему. В сущности, фамильярам она и так не доверяла, хотя изредка они были довольно милыми, но когда ты - тёмный маг, а твой фамильяр - бес, то стоит задуматься, не прямиком из Ада ли твои убеждения?
Проследовав к огню, Эсмеральда поблагодарила мужчину, хотя всё ещё немного стеснялась его, ведь он мог видеть чуть-чуть больше, чем должен был. Взяв у него свои вещи, она обратила внимание на Изабеллу и Рика, а после и Барда, который явно себя то ли плохо чувствовал, то ли устало. Она не слышала его слов, поэтому, улыбнувшись, прошла чуть поодаль, одевшись и после присев к костру.
- Я слышала, вы пели, Стик. Может, ещё одну? Колыбельную, скажем. Ну, пожалуйста! - перекинув свои волосы на одну сторону, она присела как можно ближе к огню, чтобы тут хоть как-то высушил их.

-Да не находил я вас, я все время был поблизости, с момента, когда сэр Лукас вышел из таверны. А что интересного? Ну вот разве ваша ведьма какое-то колдовство делала, кажется. Духа что ли призывала? Не, ничего интересного,- ответил Гай эльфийки.
-Слишком ты шумная, хорошо что ребята пришли. Определенно, ты не в моем вкусе,- бросил Гай Эсмиральде, и спрятался за ближайшим стволом дерева. Да так больше и не появился. Впрочем, большинство уже видели, что Гай умеет менять свои размеры, а если он стал размером с летучую мыш? А может и еще меньше? Кто же его сможет разглядеть. Более, если вдуматься, он ведь в любом момент мог подслушать любой разговор отряда, раз уж все время находился рядом. Став, например, и вовсе размером с насекомое.

-Нет у меня настроения петь, и вообще спать пора! До рассвета осталось часа три всего...- недовольно проговорил Бард, открывая глаза, затем посмотрел на паладина. "Да что со всеми этими людьми?! Почему они не спят ночью?"- мелькнула мысль в его голове.
-Я не знаю, куда вы направляетесь, но я решил, что завтра вас покину. И вообще графство Ларс. Возможно вернусь в столицу...

- Маг не мой, а графа, на которого мы, между прочим, подписались работать, - вежливо заметил Лукас в ответ на подозрения Эсмеральды. - Есть ситуации, когда не стоит разбрасываться союзниками, пусть даже и такими, как Корнелиус. Пока наши интересы совпадают, он не станет нам вредить, но это не мешает всем держать ухо востро.
Паладин усадил цыганку у огня, а сам в недоумении обернулся к барду, ловя его не слишком довольный взгляд. Его можно было понять. С творческими людьми так бывает. Сначала начитаются эпичных баллад о героях и чудовищах, насмотрятся спектаклей о войне с брусничным соком вместо крови, а потом решат искать вдохновения в реальности, где пот и боль - настоящие. Вот и Стик, пошел за сюжетом для новой поэмы, а нашел стрелу и застенки палача. Хорошо, хоть жив остался. Говорить "Я же предупреждал" паладин не стал.
- Я не вправе вам препятствовать, - он подошел к барду. - Возможно, с нами путешествовать и правда опаснее, чем без нас. Но если вы решили нас покинуть, позвольте последнюю услугу и совет. Совет прост: постарайтесь до поры до времени никому не рассказывать о том, что вы видели сегодня. И не распростаняться о знакомстве с нами. Это может быть не безопасно. А в качестве услуги, уж коли мы и отдыха вас лишили, позвольте милостью Близнецов я верну вам здоровье и силы.
С этими словами паладин положил ладонь на голову Стика и начал читать исцеляющую молитву.

С последними словами молитвы Лукас ощутил, что Младший отступил от него, и теперь паладин не сможет никого исцелить до тех пор, пока снова не призовет божество. Это было уже не важно, если они смогут наконец нормально отдохнуть.
- А теперь, если никто не возражает, отбой. Раниэль и Шеба заступят на стражу, пока остальные смогут восстановить силы, - распорядился он. Кажется, начинала давать о себе знать офицерская подготовка. - Выходим через четыре часа после рассвета. Тогда у гробницы будем к полудню.

Милостливая Силанна все же сжалилась над своим следопытом, и этот день наконец-то подошел к концу. Ран, отойдя чуть в сторону, молча наблюдала за всем, что происходило в их лагере – как сэр Лукас разговаривал со Стиком, а потом молился над ним, исцеляя раны барда, как все остальные устраивались на ночлег - и точно также молча кивнула в ответ, когда паладин предложил им с Шебой охранять покой всей команды. Эльфийке не нужен был длительный сон в отличие от людей, а потому, дождавшись, пока в лагере все успокоятся, Ран уселась на самом крае поляны, прислонившись спиной к огромному стволу векового дуба, закрыла глаза и мысленно обратилась к своему божеству, моля Силанну дать ей завтра силы для того, чтобы исцелять раны своих спутников, которые они наверняка получат, когда войдут в гробницу. Все это время Шеба рыскала вокруг лагеря, служа глазами, обонянием и слухом для своей хозяйки, готовой в случае опасности прервать свое общение с божеством и взяться за оружие, но все опасения были напрасны, ибо до самого утра покой усталых путешественников уже никто не потревожил.

Воду Рика волшебница отклонила рукой - ну о том питье она думала
-Ну и ладно, - безразлично пожала плечами на отказ барда принять ее помощь Изабелла и, встав из-за костра, пошла спать в фургон.
Вон и народ начал из леса подтягиваться. Похоже у них там произошло какое-то приключение ибо шуму от их воплей было на весь лес.
-Ну, что же... Дикие животные нас сегодня точно не побеспокоят, эти крикуны безмозглые всех распугают, - зевая прошептала Изабелла ложась в обнимку со своим посохом и укрываясь пледом. Погладив перед сном кинжал на поясе она закрыла глаза и заснула.

-Я благодарен вам, что вы спасли мне жизнь сегодня...- задумчиво произнес Стик, глядя на паладина. Никто не знал, кроме него самого, сколько сейчас чувств боролось внутри него. Его долг призывал его остаться, но Смерть пугала его. Липкая, холодная и страшная смерть, которая забрала его сегодня и от которой он смог, каким-то чудом ускользнуть. Он знал, что сегодня ступил на другую сторону, и каким-то невероятным образом вернулся. А теперь чувствовал, что она опять где-то рядом. Убежит ли он от нее, прячась от опасности? Этого он не знал, но решил, что стоит по крайней мере попробовать. Молитвы и ритуал паладина дали ему облегчение - облегчения для тела. А душа?
-Вам бы тоже стоило свернуть с вашего пути, куда бы он не вел,-  добавил он задумавшись.
-В этом мире больше не осталось места для героев. Он прогнил до основания. Люди недостойны, что бы их спасали. Они получают ровно то, что заслуживают,- пробормотал он, чувствуя как усталость наваливается на него и он проваливается в сон.

Рик уже тоже храпел, снова положив свою голову на сумку, на этот раз без сновидений.  В любом случае, тонкие материи, мораль и мировоззрение мало его интересовали. Он привык слушать только себя. Поступать так, как велит ему его сердце и его дух. Спасая или воруя - неизменно радоваться жизни. Даже странно, как человек с такой тяжелой судьбой, пусть и столь молодой, смог сохранить оптимизм. Впрочем, он умудрялся вылезать живым, хотя и потрепанным, из любых, даже самых сложных передряг, а потому не боялся будущего.

Гай сидел на ветке наблюдая за всеми и ехидно улыбался, зная что его все одно никто не видит. Впрочем, ехидная улыбка вообще редко сползала с его лица.  Он слушал барда, и чувствовал что в нем говорит страх и уныние. Но почему-то был уверен, что побег этого человека не продлится слишком долго. Не сможет он бежать, вернутся домой и начать новую, спокойную жизнь.

Ночь прошла спокойно, а утро было пасмурным. Ветер шевелил вершины деревьев, но до спящих путников не доставал, их оберегал сам лес. Где-то в миле от них, стая растерзанных волков, тоже  так и не добралась до своих потенциальных жертв. Даже лес был каким-то совсем тихим в то утро, будто специально давая героям выспаться.

Бард ушел рано утром чуть позже шести
Бард ушел рано утром направляясь на юг
Бесшумно оделся, посмотрев на Эсмы часы
На костра пепелище нацарапав "прости".

На травке осталась пара порваных струн
На травке осталась пара его порваных струн
И почти машинально (что ты скажешь, басист?)
Я намотал их на палец - я хотел узнать имя
Получилось "X".

Кому жизнь буги-вуги, а кому - полный бред
Кому жизнь буги-вуги, ну, а мне - полный бред
Недопитое пиво, недобитый комар
Недосмотренный сон, незаметный удар.
...

Бледный бард вернулся через час. Просто вернулся в лагерь, и бледный как смерть уселся на то же место, где спал. Герои только начали просыпаться, а он смотрел на пепелище костра и молчал.

Лукас проснулся через пару часов после рассвета. Он неплохо выспался ещё днём, да и не дело бывалому воину залеживаться почем зря. Поднявшись, паладин кивком поприветствовал стоящую на страже эльфийку и Стика, который кажется не сомкнул глаз и был столь же мрачен, как и вчера, и молча удалился к ручью, чтобы умыться и помолиться никому не мешая.
Через некоторое время он вернулся и принялся кашеварить. Ночевка в лесу благотворно влияет на аппетит, а горячий завтрак ещё никому не вредил. Конечно, походной кухне далеко до изысков герцогского стола, но в одном ей не откажешь - получилось сытно. Когда завтрак был готов, Лукас вытащил из ножен меч и несколько раз ударил по щиту, объявляя общую побудку, так что у тех, кого не разбудил запах съестного, уже не осталось возможности поспать.
- Подъем! Четверть часа на завтрак, четверть часа на сборы, и выходим!
Корнелиус будет у гробницы к полудню, а значит и им опаздывать не стоило. Паладин как всегда чувствовал себя полным сил, особенно от того, что Близнецы снова стояли рядом с ним, безмолвно наблюдая за каждым его шагом, готовые в любой момент протянуть руку.

Рик открыл глаза, потянулся.
-Всем утра,- сказал он зевая, а затем уставился на Барда, который сидел притихший и смотрел офигевшим взгядом на уже весело разгоревшийся костер.
-Эй, приятель. Что с тобой?- спросил он Стика. В ответ бард перевел взгляд на парня и несколько раз могрнул.
-Там волки... Много, несколько дюжин. Стая... Большая стая... Красное озеро...
-Волки? Ты убежал от волков? А причем тут какое-то озеро?
-Не от волков. Все мертвы... Разорваны, части повсюду, и озеро крови...
-Ого...
-И Зверь... Никогда не видел ничего подобного. Рогатая, гигантская кошка. Она посмотрела на меня, а ее глаза говорили - иди отсюда... И я вернулся.
-Тебе точно не привиделось, приятель?- озабоченно спросил Рикардо, и протянул барду свою полупустую флягу. Самому ему есть не хотелось совершенно, зато он чувствовал себя отдохнувшим и восстановившимся. Дождавшись когда Стик напьется, парень забрал флягу и отправился к роднику, умыться и набрать холодной воды. Вернувшись, он все же решил немного перекусить, отсыпав себе немного варева паладина в похдную кружку, и принялся быстро есть.

Сон без перин определенно не был полезным для бедняжки Изабеллы, привыкшей спать не в фургоне у Близнецов в жопе, а дома, на мягкой перине. Даже в той камере койки были лучше.
-Ах ты ж... Я уже было и забыла почему ненавижу экспедиции, - простонала сонная Белла, поправляя и укладывая свои растрепанные рыжие волосы. Ни горячей тебе воды, ни завтрака в постель,  ни, даже, постели для завтрака!
Солнышко уже взошло когда Изабелла выбралась из фургона и... была удивлена.
-Утречко, Рик. Милорд Стик, вы же уходить собирался? Неуж-то здравый смысл за ночь покинул вас? - разминая затекшие конечности и разгоняя кровь утренней зарядкой, без тени ехидства поинтересовалась волшебница у барда. - Вам все еще так неймется написать балладу о своей безвременной кончине?
Обычно она делала зарядку в том, в чем ложилась спать (то есть - ни в чем), но в этот раз барду и вору не повезло - находясь в состоянии войны с местными властями, злыми колдунами, бандитами, фауной и еще Сумрачные Боги знают чем, Белла спала в одежде.
-Волки разорваны? Чудище? Какая прелесть, то-то ночью было так тихо. Надо будет ему спасибо сказать, - казалось волшебница совершенно не была обеспокоена этим известием. - Мое предложение все еще в силе, если хотите я хоть сейчас вас могу сделать Невидимым.

Ночь прошла спокойно – дикие звери не решились тревожить их сон, хотя спали как раз не все, так как рано утром бард поднялся и куда-то ушел. Ран не стала ему препятствовать – он был сам волен решать свою судьбу, а ей нужно было позаботиться о своих спутниках, поэтому следопыт лишь проводила пристальным взглядом удаляющегося Стика, мысленно попросив Силанну уберечь барда от бед, которые могли поджидать одинокого путника в лесу. Спустя час бард вернулся, бледный и словно чем-то напуганный, а тем временем лагерь начал оживать.
Спустя некоторое время, когда сэр Лукас приготовил завтрак и вполне недвусмысленно дал понять, что отдых подошел к концу, Ран подошла поближе к костру, внимательно слушая разговор барда и Рика и одновременно воздавая должное кулинарным талантам Лукаса.
- Не привиделось, - ответила Ран вместо Стика. – Ночью здесь действительно был крупный хищник, но после нашего ночного представления он, видимо, решил, что не стоит с нами связываться, - усмехнулась она. – И нам очень повезет, если по дороге к гробнице мы не встретимся с этим зверем.

Стик уже совсем по новому посмотрел на ведьму. Если вчера он на нее только злился, то теперь ее предложение уже не казалось ему таким уж - плохим.
-Невидимость, значит?- мало по мало он отошел от увиденного. Ну что такого, пол сотни убитых и разорванных волков и неведомая кошка-хрень? Обычное явление, судя по всему, для тех, кто путешествует с паладином и ко.
-Ладно, накладывай свое заклинание,- буркнул он, вставая и приближаясь к ведьме.
-Пожалуй, невидимость мне не повредит. А как долго оно будет работать?

Доев свой завтрак, паладин поднял голову и задумчиво посмотрел на Изабеллу и Стика. И чем ведьме так не угодил бедный бард, что она его со свету сжить пытается.
- Кхм, - вежливо кашлянул Лукас. - Невидимый не значит неслышимый и необоняемый. На вашем месте, уважаемый менестрель, я бы не стал рисковать, в одиночку пробираясь мимо такой зверушки. Возможно, лучше вам пройти с нами. В конце пути нас ждет маг, он наверняка сможет переправить вас к дольмену.
Паладин стряхнул с доспеха крошки и встал.
- Собирайтесь и выходим, пока чудовище не решило, что к стае волков ей потребен десерт или гарнир.