-Ну вот, красавица, мы добрались,- произнес Джим отрываясь от рычагов Бетти, и откидываясь в кресле, позволяя себе расслабится на некоторое время и потирая затекшую шею.
-Ну что, Стэн, что думаешь о последнем нашем «дельце»?- произнес он, поворачивая голову и глядя на своего навигатора.
-Надо бы задать пару вопросов Винсенту, и поискать какую-то новую работенку. Кажется мы снова малость на мели. Похоже твои рассказы о том, какое это прибыльное дельце, оказались некоторым преувеличением,- с ухмылкой произнес капитан. Время от времени он любил немного подначить Стэна, который в свое время весьма красочно рапсиывал ему пиратскую жизни и какие космические «прибыли» может принести эта новая «карьера». Конечно Коллинз не питал особых иллюзий ни тогда, ни сейчас. Просто к тому моменту, когда к нему нагрянули братья Йонсоны, он уже понемногу начинал сходить сума от скуки. Жизнь обычного обывателя оказалась для него слишком невыносимой, а потому он довольно легко дал себя уговорить Стэну, в свое время. И если и спорил с ним, то скорее для приличия. Зато уж Стэн расстарался, расписывая все прелести пиратской жизни. Так или иначе, парень показал, что доверять ему можно, и в целом Кэп симпатизировал своему навигатору, который иной раз был очень полезен далеко не только в прокладывании курса.
Тяжело вздохнув, день обещал быть не самым легким, он, наконец, нажал кнопку громкой связи.
-Господа Пираты, наша Бетти успешно пристыковалась к лучшей курортной станции это части галактики, а именно нашему любимому Джек-поту! Так что минут через пять всех жду в столовой. И Дженн, подготовь пожалуйста отчет по состоянию нашей крошки Бетти,- произнес капитан и отключил громкую связь. Он искренне надеялся, что с кораблем все в порядке и им не потребуется никакие дорогие запчасти или что-то вроде того. Единиц было всего-ничего, и когда это изменится, было пока не ясно. Удастся ли найти нормальную работенку, и в какую историю втянул их Винс? Все таки жизнь космодесантника была немного более простой. Зато Джиму определенно больше не приходилось жаловать ан скуку. Наконец капитан со своего удобного кресла и пошел в сторону столовой. Пока все соберутся, явно еще потребуется некоторое время, но ему срочно было нужно выпить чашечку крепкого кофе.

Услышав голос Джима по громкой связи, Джен, не отрывая взгляда от небольшой горки запчастей, лежащих на столе, произносит нараспев, хотя и хорошо знает, что кэп ее не услышит:
- Окей, босс!
Отпущенных капитаном пяти минут ей уже не хватит на то, чтобы горку запасных частей собрать воедино и сделать из нее то, чем она являлась изначально – одним из поисковых мини-дронов, входившим в комплект ее брони. «Ладно, соберу позже», - решает Джен, затем поднимается со своего места и выходит в коридор.
В столовую, где назначен всеобщий сбор, она приходит первой – там уже находится Джим, а по всему помещению разливается кофейный аромат. Джен подходит к кофеварке, наливает себе чашку кофе, добавляет сахар и усаживается за стол. Размешав сахар, она делает глоточек горячего кофе, зажмуривается от удовольствия и только потом вспоминает про отчет.
- С «Бетти» полный порядок, - произносит она, продолжая мелкими глотками отпивать кофе и не желая вдаваться в излишние технические подробности. – Немного барахлит второй реактор, но ничего страшного. Просто не давай Стэну садиться в кресло пилота и все будет отлично, - усмехается Джен.

- Я вообще не понимаю, что нашло на Винса, если дело конечно в нём... - поморщился Стэн, взмахом руки сворачивая вирт-окно с проложенным маршрутом и отправляя его в память корабля. Пронырливый информатор до сих пор был чертовски осторожен и ни разу не кинул Харпера, поэтому так сразу поверить, что Винсент вдруг решил так подставить команду "Бетти". - Он же знает, что за такие фокусы можно здорово поплатиться. Или ему сильно переплатили за информацию, или он нашел крышу получше старого Лу. Хотя для начала не мешало бы узнать, на станции ли он вообще.
На подначки кэпа навигатор предпочел лишний раз не реагировать, космофлот научил его в неоднозначных ситуациях сохранять каменную морду на зависть любому Dex'у, а шутки капитана Стэн как раз относил в категорию "неоднозначных". Учитывая, что в своё время Харпер имел все шансы вслед за Йонсонами сыграть в пластиковый мешок (на деревянный ящик не хватило бы никаких денег), навигатор старался держаться максимально дружелюбно и неконфликтно. Правда поначалу он подумывал сбежать при первой же возможности, угнав корабль, опасаясь как бы новоявленный хозяин "Бетти" не передумал и не всадил ему пулю в затылок, но присмотревшись, решил, что Джим выгодно отличается от предыдущего капитана. И остался.
Оставив системы корабля просчитывать пару запасных маршрутов, на случай если придётся в экстренном порядке валить с Джек-пота, Стэн поплелся за капитаном в столовую.
- От перегрузок ещё никто не умирал, а всё что нас не убивает - делает нас сильнее! - философски заметил Стэн в ответ на привычную шпильку механика, насыпая в кружку сахар. Он всегда предпочитал сперва отмерять сахар, потом заливать кипяток и только в последнюю очередь - заварку или растворимый кофе. Собственно, сунувшись за последним, Харпер печально уставился на полупустые полки в шкафчике. Холодильник можно было не проверять, он и так знал, что там. - Кстати, надо бы закупиться продовольствием, а то через неделю придётся переходить на нуль-пайки или вообще на биосинтезатор, а у меня от его продукции вечно изжога, - навигатор поморщился.

Через пять минут почти вся небольшая команда корабля была в сборе. Только док, как всегда опаздывала. Но к этому капитан давно уже привык.
-Ну, раз с нашей Бетти все в норме, спасибо заботливым ручкам Джен, то вероятно часть нашего немногочисленного капитала действительно придется потрать на провизию,- согласился Джим, который и сам был не дурак вкусно поесть, так еще и готовить, время от времени любил. Вероятно все дело было в том, что среди множества занятий, которыми он занимался "на покое", это оказалось самым "интересным". Такая себе, странная концепция, когда ты что-то делаешь, довольно не долго, а потом получаешь быстрый результат, и можешь им по настоящем насладится. В общем, это было одно из не слишком многих его хобби, а, как не сложно догадаться, из нуль-пайков ничего съедобного особо не приготовишь. Хотя пару рецептов он в сети таки видел...
-Сейчас загляну к Виини, поинтересуюсь, как у него дела. Может еще компенсацию какую выбью,- не слишком добро улыбнулся он, стоя в торце стола, с большой чашкой кофе в руках. После нескольких часов сидения в кресле пилота, пусть и очень удобном, садится снова не хотелось.
-Потом надо будет поискать новую работенку, а то и правда скоро на пайки переходить придется. У кого-то есть какие-то планы на Джек-поте? Лучше бы Бетти на долго одну не оставлять. Фэйт конечно за ней присмотрит, если что, но тем не менее.

Джен улыбается в ответ на слова Стэна, провожая его смешливым взглядом, допивает офе, затем поднимается из-за стола и идет мыть свою чашку.
- Насчет продовольствия – мысль дельная, - замечает она, хотя из всего экипажа является, пожалуй, самой непритязательной в этом отношении. Хотя, конечно, чем есть всякую дрянь, лучше уж питаться нормально, если есть такая возможность. Да и кэп их здорово разбаловал своими кулинарными изысками.
- У меня никаких особенных планов нет, - пожимает она плечами, так и оставшись стоять на ногах. – Но я была бы не против поприсутствовать на переговорах с Винни, особенно на той части, где ты с него будешь выбивать компенсацию, - произносит Джен, почти полностью копируя недобрую усмешку Джима. – Да и просто не помешало бы проветриться.

-Я не ослышалась? Здесь кто-то говорил о выбивании компенсации? Муррр, насилие и деньги? Там будут наливать? Вам просто необходимо взять меня с собой... Чтобы, если дойдет до членовредительства, кто-то мог оказать медицинскую помощь, - не здороваясь, зашла в столовую медноволосая докторша с кружкой натурального, теплого, пахучего кофе, аромат которого в считанные секунды распространился вокруг. Все, разумеется, знали что без доли брэнди сей кофеёк не обошелся.
-Дженни, зайка, ты часом не подрезала мне канал? Что-то моя виртуальная драма последние два дня ужасно долго грузится... - присев рядом с судовым инженером шепнула ей на ушко Мэри.

- Э-э-э! - едва не поперхнувшись кофе, предостерегающе замахал руками Стэн, прекрасно осведомленный об армейских методах ведения "переговоров" кэпа. Если в процессе помимо Винни пострадает только мебель, это будет поистине чудо, да и ссориться с опекающим информатора Лу не очень хотелось. - Может на этот раз обойдемся минимумом разрушений? - спросил он, с надеждой уставившись на команду, но энтузиазма в части разрушения им было не занимать. Самого Харпера такого рода развлечения не слишком забавляли, иначе бы в тот злополучный день он не остался торчать на корабле. - А, черт с вами! Надеюсь только, этот хорёк пока не успел удрать, - вздохнул навигатор, в тайне сочувствуя Винсенту, которого знал ещё до пиратской жизни. - Что до работы, я тут закинул пару удочек, когда мы гасились на АТ-15, может у кого-нибудь намечается крупное дельце и им не повредит подкрепление за долю в барыше. Оставил  левый адрес, чтобы копы не отследили. Если кто-то попытается с нами связаться, Фейт сообщит тебе, кэп.   

- Так точно! - подал электронный голос корабельный искин. В столовой голопроектора не было, а потому Фейт оставалась невидимкой. - На данный момент число входящих сообщений - ноль. Продолжаю наблюдение.

-Расслабся, Стэн, все будет тип-топ. Никто не собирается ничего рушить и ломать,- не слишком убедительно произнес Джимм.
-Отлично, тогда Стэн занимайся пока поиском работы. Если будут какие-то новости - звони. А мы с девочками сходим к нашему другу, только пушку захвачу, на всякий случай,- хищно улыбнулся капитан. Впрочем юродсвтовать особо он дейсвтительно не собирался, по крайней мере без крайней на то необходимости. Но если Винсент действительно их подставил - тогда конечно, он за себя отвечать не стал бы. Мало того что дело не выгорело, так еще хорошо, что хорошо закончилось. Если, конечно, закончилось - кто знает, кто был истинным покупателем и не будут ли они искать тех, кто увел их товар. Но, по крайней мере, товар был не у них, если это что-то меняло. Так или иначе, встречаться они с ними вообще не были должны, но что уж теперь? Теперь оставалось выяснить, как такое вышло?
После своих слов, капитан сделал большой глоток кофе и поставив чашу на стол, быстрым шагом направился к своей каюте, дверь в которую, собственно и выходило в столовую. Там он схватил небольшой рюкзак, который тут же закинул за спину, и свою любимую винтовку, которая тоже отправился за спину. Поцокал языком, что так и не купил себе новый пистолет, с тех пор как потерял свой на Афинах, и вышел из каюты.
-Ладно, идем, девочки... Ах, Фэйт, напомни ка его адрес,- произнес он, прежде чем направится к главному шлюзу в хвосте корабля.

- "Гроза" пристыкована в третьем порту, на нижнем уровне, - проинформировал капитана безэмоциональный голос искина. Кажется, Фейт была чем-то серьезно занята, помимо выполнения просьбы Джима, потому что не сочла нужным тратить ресурсы на имитацию эмоций. - По данным инженерной службы, она не покидала Джек-пот с нашего последнего визита сюда.
Свои "точки" на станции были только у матерых посредников и лавочников, а потому многие завсегдатаи Джек-пота предпочитали во время своих визитов останавливаться не в "номерах", а на своих кораблях. Винни не был исключением.

- Понятия не имею, что с твоим каналом, - пожимает плечами Джен в ответ на слова Мэри. – Я же инженер, а не хакер. Но позже могу попытаться посмотреть, что там такое, хотя и ничего не обещаю.
Мини-собрание быстро подходит к концу, Джим идет в свою каюту за вещами, после чего все дружно выслушивают адрес Винсента, который им называет Фейт. Им пора идти, и Джен вслед за капитаном выходит из столовой, направляясь вместе с Джимом к шлюзу.
- Я догоню, - произносит она, когда они оказываются недалеко от ее каюты.
Зайдя в помещение, Джен быстро надевает наплечную кобуру, проверяет пистолет и засовывает его в кобуру, затем все это прячет под кожаной курткой и перед тем, как выйти из каюты, бросает мимолетный взгляд в зеркало, поправляя слегка растрепавшиеся волосы.
- Все, я готова, - возвещает Джен, входя в шлюзовой отсек. – Можем выдвигаться.

-Ой, это было бы замечательно! Спасибки, - одарила судового инженера лучезарной улыбкой молоденькая докторша.
Быстро допив "компрометирующее" содержимое своей кружки дабы не оставлять улики и не переводить хороший продукт, Мэри быстренько убрала кружку в мойку и поспешила за командой. Нет, ну не упускать же ей шанс пройтись по Джек-Поту с командой, которую всегда словно тянула в самые злачные места, и это даже при том, что астероид сам по себе являлся самым злачным местом во Вселенной. Для "Милашки" же слово "злачные" было синонимом "веселые".
На ходу поправляя прическу, Мэри бегло проверила ничего ли она не забыла и засеменила за остальными.

-Идем,- решительно говорит Джим и выходит через главный, он же, грузовой шлюз корабля, и тут же морщится. Запах Джек-пота, хотя правильнее будет сказать вонь бьет в ноздри, напоминая о том, в какую дыру, на самом деле они прилетели.
-Фэйт, закрой за нами шлюз,- бросает он напоследок, зная, что она «услышит» переферийнями датчиками. Воздушные фильры станции давно стоило сменить, хотя не факт что и это помогло бы. Да только кому здесь это нужно? А потом он быстрым шагом направляется вперед, по широким коридорам, ведущим на нижний ярус, а потом к тому самому порту, где по словам ИИ находился корабль Винсента. По мере приближения к точки назначения, хотя внешне его походка и поведение не изменилось, он собрался и немного напрягся, ожидая возможной опасности, пытаясь не упускать ни одной детали окружающего мир.  Старая картонная коробка с валяющимся вокруг мусора, сгоревший обгоревший двигатель, переборки, двое возле соседнего порта, по очереди присасывающиеся к бутылке.

"Гроза" и правда была пристыкована там же, где и неделю назад. Только сейчас, едва Джимм вывернул из-за угла, он увидел, что шлюз корабля Винсента открыт. Четверо крепких парней проворно сновали туда-сюда, вынося с "Грозы" коробки с консервами и медикаментами. Ещё один, в боевом скафандре, приглядывал за процессом разгрузки. Сложно сказать, было ли их только пятеро, или в глубине корабля есть кто-то ещё.
Поставив очередной ящик у транспортировочной платформы, один из "грузчиков" остановился, переведя дух, и наткнулся взглядом на команду с "Бетти".
- Оп-па-на! - щербатый рот, в котором недоставало переднего зуба, расплылся в улыбке. - Гляньте, кто к нам пожаловал! Это ж Коллинз собственной персоной! К Винсенту припёрлись?! А нет его, кончился! - он хохотнул, однако едва напарники щербатого тоже обратили внимание на подошедших космофлибустьеров, улыбка сползла с его лица, уступая место привычной для Джек-пота хмурой и недоброй роже. - Валите отсюда к чертям собачьим!
Финальную агрессивную ноту дополнил вытащенный из-за пазухи бластер, теперь направленный прямо на кэпа. Внимание громилы в скафандре и имеющейся при нем штурмовой винтовки тоже досталось Джимму. Остальные, опустив ящики на пол, только потянулись к оружию, посматривая на сопровождавших капитана девушек.

Некоторое время они идут хорошо знакомыми коридорами, спускаясь на нижний ярус, где находится корабль Винсента. Всю дорогу Джен осматривается по сторонам с легкой полуулыбкой на губах, пребывая в привычном благодушном настроении. Ей совершенно нет дела ни до ужасного запаха, ни до мусора, устилающего пол станции, ни до хмурых прохожих, попадающихся им навстречу, и лишь только картина, которую они застают возле "Грозы", заставляет ее недовольно нахмуриться. "Вот это поговорили с Винни", - проносится у нее в голове, когда возле корабля обнаруживаются пятеро громил, а спустя минуту на Джима уже направлено оружие.
- Хээй, парни! - Джен выдает одну из своих лучших улыбок, поднимает руки в примирительном жесте и делает шаг вперед. - Полегче!  Не стоит сразу хвататься за оружие. Мы совсем не против отсюда отвалить, но сначала хотелось бы узнать, что же случилось с Винсентом. Он вот совсем закончился или все же что-то от него осталось?

-Ах, этот... кхе-кхе-кхе... - эпически вздохнула полной грудью Мэри и тут же закашляла, сразу пожалев об этом. Откашлявшись, она не удержалась и закончила таки фразу, пусть и не с тем выражением лица и интонацией, которая почему-то получилась вопросительная. - Запах... свободы?
Пожалев, что не припрятала в сумочке противогаз, девушка, стараясь больше не вдыхать полной грудью и только ртом, последовала за компашкой.
-Ой-ой-ой! Видать туго на астероиде со стаматологами... И вообще с докторами. С наш просвещенный век даже педиатр, по идеи, может посадить новые зубы, - прячась за капитаном как за живым щитом высунула голову медик, демонстрируя неуклюжую, но от того не менее белозубую улыбку. - Если не ради красоты, так ради твердой пищи, вроде яблок, шашлычков, прожаренного стейка...
-Спорю, оборудование на складах есть, только пылится, потому что работать с ним некому, - поучительно закончила рыжая и обратно спряталась за капитана, чтобы чего симпатичную головку не отстрелили ненароком.

Пара из стоявших у шлюза наемников не удержались от смешка, когда одна из спутниц бывшего космодесантника прошлась по зубам их "бригадира", пусть и не физически.
- Всё, что от него осталось, вас не касается! - недовольно огрызнулся задетый за живое Щербатый, смерив оценивающим взглядом космофлибустьеров, но бластер опустил и обернулся на громилу в бронескафандре. Тот недовольно поморщился и снизошел до ответа. Всё равно эту историю уже к вечеру будет мусолить вся станция. - Этот крысюк гакрукский перебежал дорогу Джедаксу и не придумал ничего лучше, чем натравить на него старину Лу. Когда они разобрались, в чем дело, оба решили, что от этого засранца больше пользы будет на где-нибудь на плантации, и продали его Клиффу, в счет погашения долга. Так что нету тут вашего Винса, усекли? Вот и валите!
Винтовкой громила указал команде "Бетти" направление, в котором ей предлагалось свалить.

"Ох, Винс, в какую же историю ты попал? И нас втянулся, часом не в ту же самую?"- мелькнуло в голове капитана, и он тут же принялся припоминать названные имена. Лу он знал, его все на Джек-поте знали, а вот на счет остальных?
-Аха, а вы, соотвественно, на кого работаете? На Клиффа? Или Джедакса? И ли все же на старину Лу?,- усмехнулся Джимм, делая пару шагов вперед.
-Мы бы ушли, но у нас Винсом было одно дельце. Вы не подумайте, мы ваш хабар отбирать не собираемся, но хотелось бы разобраться в ситуации. Я так понимаю, вы все равно вряд ли что-то решаете, и нам стоит заглянуть к Джедаксу? Что они там не поделили с Винсом, не знаете часом? А то мы только вернулись с дельца одного, как раз связанного с нашим другом. Их вот как раз хотел обсудить с ним, а теперь прямо не знаю что и делать. А собственно, кто такой Джедакс? Что-то я не припомню его на Джек-поте? -пока Джим говорил, он сделал еще несколько шагов, медленно но уверенно сокращая дистанцию с человеком в скафандре, именно он показался ему самым опасным. В любом случае, верить всему сказанному, у Джима основания не было, и смотреть как мужики разносят добро Винса в неизвестном направлении, при том, что он и сам был не прочь получить с парня некоторую компенсация за моральный ущерб, ему не хотелось. И вообще настроение у него было, не то что бы скверное, но после проваленного дела, желание что нибудь поломать, нет-нет, да проскальзывало в его сознание.

Громила неопределенно повел плечами. Он явно был недоволен тем, что эти ребята никак не отвяжутся, но палить в них на поражение пока было не за что, а припугивать - только патроны зря тратить.
- На Джедакса, - неохотно пояснил он, цыкнув на остальных, чтобы продолжали разгрузку. - Все дела Винса можете разбирать с Лу, Джедакс вот разобрал.
Впрочем, следующий вопрос кэпа заставил громилу снисходительно усмехнуться.
- Это потому, что Джедаксу в этой дыре на внешних мирах делать нечего. Дел у него больше нет, кроме как по всяким захолустьям сновать. Мы бы и не прилетели сюда, если бы не этот ваш крысёныш. Он едва у нас из-под носа добычу не увёл, хакнул, тля такая, нашу передачу, увел кучу данных и слил часть инфы каким-то недоумкам, думал они нас опередят. Только куда их корвету недоделанному против пары крейсеров? Улепётывали они правда знааатно, - громила хохотнул. - Как только реактор в разнос не пустили. И название-то у корабля такое дурацкое было... Йетти? - он задумчиво пожевал губу, пытаясь вспомнить название.
- Бетти? - внезапно подсказал Щербатый.
- Мож и Бетти! - пожал плечами громила. - Не помню.
Щербатый поставил очередной ящик на платформу и теперь по-новому, с изрядным подозрением, посмотрел на гостей, которые теперь казались не такими уж и случайными, и снова потянулся за бластером. Сам он в той операции не участвовал, и про корабль "придурков-которые-пытались-уделать-Джедакса" ещё не слышал, но соображать умел. Из всей команды наемников, похоже, он один прежде работал с Йонсонами, а потому знал и о Коллинзе, и о том, как ему достался их корабль. Слухами галактика полнится.

К сожалению, Винсент действительно закончился, пусть и не совсем, но на Джек-поте с ним уже поговорить было невозможно. Зато громилы, грузившие его барахло на платформу, видимо, решили, что не стоит предаваться этому крайне увлекательному занятию всей душой, и внезапно разговорились, так что встреча с ними оказалась на удивление познавательной. Слитая информация, корвет, удирающий от пары крейсеров – все это странным образом напоминало их собственную историю, а уж когда один из разговорчивых громил вспомнил название корабля, то сомнений и вовсе не осталось. Причем не только у экипажа «Бетти» - до парней Джедакса, похоже, тоже начала доходить вся пикантность ситуации, и Джен, продолжая обворожительно улыбаться, выхватила пистолет и выстрелила в счастливого обладателя скафандра, не дожидаясь, пока ребята все окончательно поймут.

Такого словоохотливого негодяя Мэри видела впервые. Он словно в исповидальни излил душу ее маленькому отряду.
"Ну совсем человек не может держать язык за зубами. Оно и понятно..." - кивнула своим мыслям девушка, тихо наблюдая как оно все обернется.
Почему-то, Мэри была уверена что "потасовку" (хотя какая же это потасовка с оружием-то?!) начнут бандиты. Как же она удивилась, когда первой выстрелила Джен!
-Ой, маа-амочки! - пискнула рыжая докторша выхватывая станер. Она почти наобум выстрелив в сторону стены крупных бандитов, в надежде кого-нибудь да задеть, а затем плюхнулась на пол моля Теорию Вероятности уберечь ее тушку от шального выстрела.
(Заочно целилась в одного из тех кто позади щербатого, у ящиков. Обзову - Бандитом 2)

Джим быстрым, отточенным движением скидывает винтовку, и не глядя, делает выстрел, пристально смотря в глаза пирату в скофандре. Нет, стреляет он в совсем другого пирата, занимавшегося разгрузкой. Одним выстрелом убивая пирата.
-Не делай резких движений, и может быть, останешься жив,- с ухмылкой произносит капитан Бетти...
Конечно, коль скоро дело повернулось именно таким образом, кэп не собирается оставлять в живых никого. Лишние свидетели? Все это уже сильно пахло неприятностями, но как минимум, стоило узнать по возможности, побольше. Вполне вероятно, стоявший напротив него тоже понимает, что ему не жить, скорее всего. Но его щиты почти на нуле, и только что его враг с легкостью снял одного из его людей. Тот факт, что он столкнулся с профи, сомнений не было. Просто, хладнокровно застрелил и теперь с ухмылкой глядел на него самого.
-Что там, кстати, кроме синтетика у старины Винсента что-то было из продуктов?

Пуля, выпущенная механиком "Бетти", заставляет энергетический щит громилы пойти рябью. Разговорившись, он перестал ожидать нападения и теперь едва успел вскинуть оружие в ответ, когда нежданные гости атаковали.
Правда, было похоже, что они и сами не ожидали, что придется атаковать. Иначе как объяснить, что оба выстрела "неглядя" и "нецелясь" пришлись в одного и того несчастного грузчика, который как раз в этот момент ставил очередной ящик на разгрузочную платформу следом за Щербатым. Поймав сперва заряд станнера, сиящей лепешкой размазавшийся по щиту, а потом и пулю, пират рухнул как подкошенный. А почуявший, что дело в прямом смысле запахло порохом, Щербатый перемахнул через заставленную ящиками погрузочную платформу, укрываясь за ними от космофлибустьеров. Попытка в лоб перестрелять двух ненормальных в боевой броне, один из которых начал свою пиратскую деятельность с того, что запросто положил пару наемников, казалась ему самоубийством. А самоубийцей Щербатый не был, потому его в первую очередь интересовали пути к отступлению...

Когда Мэри упала на пол, проявляя изрядный энтузиазм в деле спасения от пуль, она выронила станнер, который крутанувшись на металлическом полу остановился в полуметре от неё. Чтобы выстрелить снова, придется сперва подобрать оружие.

На звук выстрелов оставшиеся пираты среагировали как и подобает: побросали ящики, что несли, и тут же ринулись по укрытиям, на ходу выхватывая оружие. Поскольку в момент, когда началась пальба они как раз выносили из "Грозы" очередную партию консервов, выбегать под пули они сочли лишним. Скользнув к шлюзу, и притаившись по бокам от двери, они на мгновение показались и тут же выстрелили в стоящую на открытом месте Джен, справедливо сочтя её и удобной мишенью, и опасным противником.

Оценив масштаб "трагедии", громила с ненавистью уставился на Коллинза, бросил быстрый взгляд на занявших укрытие товарищей и хищно усмехнулся:
- Вы покойники, Джедакс вас в порошок сотрёт, - процедил он сквозь зубы, опуская винтовку и прижимая её к животу.

- Черта с два, - процедила Джен в ответ на угрозу.
Конечно, по здравому разумению Джедакс, вероятно, вполне был способен на такое, но ведь его здесь не было, стало быть о том, кто попался его ребятам, он выяснит не скоро. Если вообще захочет это выяснять. А вот если эти парни уйдут живыми, то Джедаксу даже не придётся напрягаться, чтобы все узнать, так что своей угрозой парни просто не оставили себе никаких шансов. И Джен, чья броня хоть и пострадала, но все же выдержала, снова выстрелила в громилу в скафандре, после чего резко рванула вперед, спрятавшись за платформой и подбираясь поближе к щербатому любителю поболтать.

-Может быть, если узнают что тут случилось. И я не сотру в порошок его раньше, он мне еще алмазы должен,- усмехнулся Джим делая еще один шаг вперед и направляя винтовку в другого пирата, что стрелял в его механика, и нажал на спусковой крючок, отправляя в его сторону короткую очередь свинца.

-Или ты, таким незамысловатым образом пытаешься меня убедить, что оставлять тебя в живых мне не стоит?- с издевкой произносит капитан.
-Кто хочет жить, бросайте оружие!- прикрикнул он, что бы все услышали.

Испуганно распластавшись на полу, Мэри затаив дыхание слушала "переговоры" между капитаном и бандитами. Уподобившись полевой мышке, над которой парил страшный орел, она тихим сапом подбиралась к по глупому выроненному станеру, не отрываясь при этом от пола, дабы не словить какую-нибудь шальную пулю которая, нет-нет, да просвистит где-то над головою. Напряженно высунув язычок, она наконец добралась до оружия и замерла, ожидая ответа бандюков на ультиматум Джимма.

Очередная пуля Джен ужалила в бронированную стену отсека, заставив громилу дернуть головой, но не причинив ему ни малейшего вреда. Зато оставшийся в живых пират, прятавшийся на корабле, в очередной раз разрядил в девушку свой пистолет, прежде, чем она скрылась за погрузочной платформой.

А там, едва Джен укрылась за ней, прямо в нос ей уставилось дуло бластера Щербатого, как раз подбиравшегося к краю платформы, чтобы рвануть к выходу из отсека.
- Ну привет, малыш, - осклабился пират на другом конце бластера.

- Бросать оружие, говоришь? - уточнил громила, исподлобья глядя на подошедшего довольно близко капитана. - Ну лови!
С этими словами рука, бывшая у пояса скафандра, метнулась вперед и вверх, подкидывая в центр комнаты черный цилиндр, в котором Джимм без труда узнал осколочную гранату, а сам громила кувырком рванул вправо, стараясь оказаться как можно дальше от эпицентра предполагаемого взрыва.

Кэп может попробовать перехватить гранату, преодолевая опасность на сноровке или инстинктах (зависит от описания).

-Дерьмо кометное, - выругался Джим, когда увидел, как граната взмывает вверх, из рук громилы. В этот момент Джимм не придумал ничего лучшего, как вспомнить школу. Футбольная команда, сборная школы, соревнования. Тренер даже пророчил ему какое-то там спортивно будущее, но Колинз считал по другому, выбрав военную карьеру.
-Идиот,- успел он бросить, резко разворачиваясь и в прыжке, намереваясь ударом подъема отправить гранату за пределы бокса. Были у него и другие мысли, сейчас, когда он был уже в бешенстве от выходки громилы, но это был единственный способ попытаться уберечь собственную команду.

-Джен, возьми щербатого! И спрячься уже за этот клятый грузовик!- бросил Кэп в полете своему механику, отправляя гранату подальше ударом ноги.

Граната описала высокую дугу, стукнулась об пол у выхода из дока, подскочила, отлетая дальше в общий зал порта, а спустя секунду грянул взрыв. Освещение моргнуло и снова зажглось, оттеняясь красными бликами аварийного света, сработавшего наравне с основным. Тут же из порта послышались взволнованные крики, а в кэпа ударила очередь из штурмовой винтовки. Это громила с колена разрядил в него половину обоймы. Похоже пират сообразил, что живым ему в любом случае уйти не дадут, но решил продать свою шкуру подороже, а потому что было мочи закричал оставшемуся в корабле напарнику:
- Вальц! Закрывай шлюз!

Тем временем, Джен должна преодолеть опасность, избегая выстрела в упор от Щербатого, которому идея капитана "взять его" пришлась совсем не по вкусу.

Приближаясь к платформе, Джен рассчитывала, что щербатый громила снова отвлечется на разговоры, но ей не повезло - стоило только инженеру оказаться возле ящиков, как она получилось возможность хорошенько рассмотреть дуло бластера, направленное ей в лицо.
- Твою ж мать, - с чувством выдохнула Джен, отшатываясь назад и пытаясь скрыться за углом платформы.

Прежде чем механик отпрянула, Щербатый успел нажать на спусковой крючок и бластер выплюнул в лицо девушки сгусток энергии, на мгновение закрыв обзор.

Воспользовавшись моментом, Щербатый проскочил мимо отшатнувшейся девушки и опрометью понёсся к выходу из дока.

-Фуф, так держать капитан! Я прямо за вами. Поддерживаю вас... морально, - подбодрила Мэри кэпа распластавшись неподалеку от него на полу. В голове еще стоял яркий образ чудом отброшенной гранаты... Вся жизнь пронеслась перед ее глазами. -
"Ох-хо-хо! Говорили мне подруги - иди на педагогический," - стенала докторша покрепче сжимая станер.

Краем глаза Кэп заметил, как щербатый выстрелил Дженн в голову и тут же побежал в сторону выхода из бокса, аккурат туда, куда несколько мгновений назад полетела граната. Все это окончательно привело Джимми в ярость. Приземлившись, после подачи гранаты с ноги, он по инерции сделал несколько широких шагов вперед, нагоняя щербатого, и нанося ему тяжелый удар кулаком в голову.

-Кто... позволил... тебе... стрелять... в моего... механика!
С каждым произнесенным словом, он наносил удары один за другим, и кажется, даже проломил пирату череп. По крайней мере, осевший на землю труп теперь мало напоминал человека. И тут же развернулся, намереваясь проделать что-то подобное с человеком в скафандре, который уже успел разрядить в него очередь из своей винтовки, изрядно попортив ему щиты. Так или иначе, сейчас он не думал о своей безопасности и готовый получить очередную очередь. Эти люди посмели причинить вред его команде!
И он совершил прыжок в его направлении, намереваясь сбить с ног и повалить на землю, прежде чем тот успеет сделать что-то еще!

Маневр получился так себе, а если уж быть честной, то вообще никакой, и Джен на пару мгновений зажмурилась, когда из бластера вырвался сгусток энергии, затмив собой все вокруг. Инженер по инерции все же отступила за угол платформы и быстро осмотрелась - док по-прежнему лежала на полу, а кэп вколачивал щербатому порцию хороших манер. На долю Джен остались сразу две цели - недобитый ею же обладатель скафандра и его приятель, который суетился возле шлюза, явно намереваясь отчалить, не дожидаясь финала разборок.
- Погодите-ка, не так быстро, котятки, - пропела Джен, прицеливаясь во второго.

Тело Щербатого перестало подавать признаки жизни уже после второго удара, однако Джимм не остановился, пока и он сам, и пол вокруг не оказались забрызганы кровью.
Пока кэп с упоением занимался экзекуцией, отчетливо пиликнула сенсорная панель управления шлюзом и створки пошли на закрытие. Это Вальц долбанул кулаком по кнопке закрытия, тут же отшатнулся в синеватом сиянии щита, поврежденного пулей Джен, и, усмехнувшись, выстрелил в ответ, помахав на прощание ручкой, прежде чем створки сомкнулись.

Тем временем, скафандр, услышав как начал закрываться стыковочный шлюз "Грозы", решил, что повторять судьбу Щербатого он пока не хочет, и рванул обратно, к смыкающимся створкам, но не успел, остановившись у наружной панели.

"Гроза" закрыта.

Тем временем, если на выстрелы господа пираты, имевшие неосторожность пристыковаться в пятом порту, ещё не реагировали, но не заметить вылетевшую из дока гранату они не могли, а потому очень скоро в проеме, ведущем в порт, показалась троица весьма недовольных случившимся пиратов, один из которых был чернокожим.
- Какого хера тут происходит?! - вопрос явно не был риторическим и требовал немедленного ответа.

Подумав, что уж в чем в чем, а в моральной поддержке выбивающий дух из бандита кулаками Кэп теперь не нуждается, Мэри спрятала бесполезный станер и достала медган, от которого теперь стало куда больше пользы.
-Расслабься... Это будет не больно... - прошептала привычную для таких случаев фразочку космическая докторша и прицелившись в спину Джен выстрелила.

- Ну до чего же паршивый день, - пробормотала расстроенная Джен, глядя, как парень, которого она надеялась пристрелить, машет ей ручкой после ответного выстрела и закрывает шлюз. Правда, еще оставался парень в скафандре, на котором можно было попробовать отыграться, но прежде чем инженер успела нажать на спусковой крючок, раздался чей-то голос. Джен тут же шагнула на угол грузовой платформы, пытаясь скрыться из поля зрения чувака в скафандре, тихо ойкнула, когда Мэри всадила в нее какое-то лекарство и внимательно посмотрела на вошедших, задаваясь, в принципе, точно таким же вопросом.

-Дерьмо,- прошептал в сердцах Кэп, затем повернулся к появившимся ребятам, криво усмехаясь.
-Ничего хорошего тут не происходит,- буркнул он.
-Что случилось с Джек потом? Нет, нормально так. Мы пришли пообщаться с нашим другом Винсентом, а тут какие-то олухи выносят его барахло и говорят, что нет больше Винсента. И что вообще, типа Джедакс тут главный, а мы мол что бы валили по добру по здорову. Ну я честно пытался разобраться в ситуации, все-таки Винсент мой друг. А я, знаете ли, не привык смотреть, как моих друзей грабят у меня на глазах! Потому эти кадры вдруг начали нас обвинять в чем-то, и открыли стрельбу. Ну, нам пришлось обороняться конечно. А потом тот кретин,- Док махнул на пирата в скафандре, который так и не успел скрыться в шлюзе.
-Кинул в нас гранату! Вдумайтесь? На станции?! Где таких вообще делают?! И что это еще за Джедакс вообще? И с каких пор он тут заправляет? Вместо Лу?! И его люди посреди дня могу грабить хорошего человека?
-Ничего, один уже заплатил, за то, что выпустил в моего инженера очередь  в голову! – кэп сплюнул.
-И если вы не возражаешь, я бы хотел с ними закончить! Еще нет такого человека, кто стрелял в людей Джимми, и остался безнаказанным! И ладно бы, копы...

- В самом деле, парни, - вклинивается в разговор Джен и даже улыбается, хотя в глазах инженера застыла тревога. Она тыкает пальцем на свой шлем, слегка оплавленный после прямого попадания из бластера, и продолжает: - Мы зашли проведать нашего друга Винсента, а наткнулись на совсем недружественный прием. Приплели какого-то Джедакса и решили, что из-за этого можно делать все, что только в голову взбредет.
В этот момент пол слегка завибрировал, и Джен поняла, что крысеныш, который успел скрыться в корабле, завел двигатели.
- Черт возьми, это нельзя оставлять безнаказанным! – с жаром произнесла она, начиная опасаться, что корабль вот-вот уведут из-под носа, пока они тут ведут почти светские беседы. – Они, - Джен кивает в сторону парня, одетого в скафандр, - не только на нас напали, но еще и пытаются угнать корабль Винсента! Если так пойдет и дальше, то Джедакс захватит весь Джек-пот! – добавила она, очень надеясь, что парни не относятся к числу фанатов Дже и проникнутся ситуацией в нужном им русле.

- Флиссово дерьмо это! - громила оторвался от стенки и поспешил изложить собственную версию произошедшего. - Винни облажался и его закрыли. Так что весь его хабар теперь принадлежит Джедаксу, а эти упыри видать решили сами лапу на него наложить и устроили тут пальбу!

- Джедакс? - переспросил негр и глаза его недобро сузились, перебегая от одного стоящего перед ним пирата к другому. За время объяснения к нему за спину подтянулось ещё трое бойцов с плохо скрываемым хмурым любопытством оглядывая побоище, устроенное залетными пиратами. Кто ещё этот док отмывать будет?..

- Джедакс своё получил. Он хотел Винни, и Лу его ему отдал. Насчет катера уговора не было, - наконец процедил чернокожий пират и поднес к лицу запястье с коммом. - Выруби восьмой док.
Сигнальная лампа над шлюзом сменила цвет с красного на желтый, что означало, что док заблокирован. Отличная подстраховка на случай если кто-то решит улизнуть с Джек-пота не попрощавшись. Оборудовать этой системой порт влетело Лу в копеечку, но за каждое применение блокировки или её преждевременное снятие он драл такие деньги, что предприятие довольно быстро окупилось и начало приносить немалый доход. Правда всякая шваль теперь в этом порту не останавливалась, предпочитая более либеральные места, зато стали стыковаться солидные люди и "постояльцы" вроде Винсента, опасавшиеся, что их корыто уведут какие-нибудь молодчики.
- А сейчас все дружно, молча и без лишних телодвижений идём к Лу, - объявил удовлетворенный результатом подпевала местного босса. - Ему тоже захочется послушать ваши байки. И очень не советую дергаться, оружие сдать, пока вы тут половину порта не разнесли. Тебя, придурок, это тоже касается.
Последнее обращение было адресовано громиле в скафандре, затравленно взирающего на превосходящие силы противника. После короткой паузы он всё-таки бросил винтовку на пол.
- Подбери, - кивнул негр одному из своих парней, и тот охотно бросился исполнять поручение, а чернокожий пират вопросительно уставился на троицу космофлибустьеров.

-Джек-пот мой дом, а гадить дома я не привык, знаешь ли. А ты, сученыш приехал сюда, и решил что можешь творить что хочешь? Осколочная граната? А если бы разгерметизация случилась? Ты вообще впиливаешь, что случится могло? Сколько ребят погибнуть могли, дерьма ты кусок? Ничего, мы еще поговорим с тобой, по душам. А если надо будет, и с Джедаксом пообщаемся,- зло бросил кэп в сторону громилы, хотя по факту, работал все же скорее на публику. А тут еще и голова разболелась как на зло. Бывало с ним такое, иногда, после одного случая, когда как раз такая вот граната, вроде той, что бросил пират, взорвалась совсем рядом. Контузия, да и «прическа» новая, ребята со стороны вообще решили, что все, нет больше старины Джима. А он таки выжил, и на память осталось несколько шрамов, которые под волосами и видно то не было, и редкие приступы мигрени.
-Кем он вообще возомнил себя? Кто он вообще такой?- на этот раз Джимм уже обращался к нигеру, снимая с шеи винтовку, и протягивая ее одному из подручных Гудвина. Отдавать оружие ему не сильно хотелось, но в знак «доброй воли», он все же решил что это будет правильно.
-Постарайся что бы с моей Лил ничего не случилось, ладно?- вкрадчиво сказал Кэп парню, который подошел к нему, за стволом, и этак невзначай бросил взгяд на пирата с разбитой головой. Угрозы в голосе Джима не было, но его взгляд говорил вполне отчетливо, что может случится с человеком, из-за которого кэп может потерять свою любимую пушку. И почти сразу отвернулся.
-Сходить к старине Лу, это пожалуй правильно,- добавил он и повернулся к своему доку.
-Мэри, у тебя ничего от головы нет с собой? Волшебной таблетки какой ни-будь?

Поняв наконец, что пальба закончилась и плохие парни либо мертвы либо обезоружены, Мэри  встала с пола. В разговор Кэпа с местными силами правопорядка она не вмешивалась, скромно стоя рядышком и стараясь не отсвечивать. Следуя из разговора, теперь их должны были отвести к некоему Ли - самой большой шишке на астероиде.
В отличии от Джимма, девушка была не местной и совсем мало ориентировалась в политической ситуации на Джек поте.
-Конечно есть, Капитан! Вот, проглотите... - обиженно надув губки ответила Мэри. Ловко пошарившись в кармане, она достала коробочку и выдавила в ладонь Джимма две разные таблетки. - Два моих близких друга, Цитрамон и Пенталгин, к вашим услугам.
Это были сравнительно простые и безопасные обезболивающие помогающие рыжей любительнице покутить облегчить не редкие похмельные побудки.

Джен едва заметно усмехается, когда чернокожий мужчина приказывает заблокировать док - пусть корабль Винса им пока не достался, но и парни Джедакса тоже его не получили. Правда, тот, кто успел заскочить внутрь, уже наверняка успел связаться со своими, и теперь у экипажа "Бетти" проблем, похоже, прибавится. Но проблемы с Джедаксом - это будущее, а в настоящем им бы разобраться с подельниками Лу, что сейчас в количестве шести хмурых лиц смотрели на них, стоя в проходе. Силы были явно не равны, и потому Джен беспрекословно последовала примеру Джимма и отдала свой пистолет, а затем окинула примчавшихся на шум пиратов внимательным взглядом, надеясь, что среди них найдется хоть кто-то знакомый, и тогда, возможно, общение с Лу пройдет в более дружественной атмосфере.

Оставив пару ребят извлекать с "Грозы" запершегося там пирата, Гудвин собрал всё принадлежавшее сторонам конфликта оружие и велел обобрать трупы.
Нарушителей Джекпотовского беспорядка провели по нескольким галереям и переходам по направлению к центру станции, прежде чем они оказались у блока управления пятым портом (если верить помаргивающей диодами вывеске в половину стены).
- Вам сюда, - отбив по сенсорной панели замысловатую дробь и весьма неделикатно подпихнув громилу и кэпа к двери справа от входа в блок управления, Гудвин, а именно так звали негра на службе Лу, галантно пропустил дам вперед. Того, что взятые под присмотр космофлибустьеры устроят очередной переполох он ничуть не боялся, потому что нужно быть абсолютным самоубийцей, чтобы рискнуть ополчить против себя добрую половину криминала в этой части галактики.

За дверью находился просторный кабинет, чем-то напоминавший кабинеты высоких чинов из кинофильмов далекого прошлого. Тут был даже массивный подумать только дубовый стол и обшарпанное древнее кресло, которое с легкостью можно было бы сдать в какой-нибудь музей. Кое-где на стенах висели картины (настоящие или очень качественная голопроекция разобрать не получалось), в углу в массивной кадке, когда-то бывшей топливным баком кобайка, росла самая настоящая пальма, над которой ярко светило искусственное солнце. На сей раз точно голографическое. Помимо оранжерейной функции, эта голопроекция несла ещё одну функцию: яркий свет бил в глаза каждому, кто заходил в кабинет, если он не удосужился, как например Гудвин, одеть очки или опустить солнечный фильтр на шлем.

В глубине кресла сидел сухопарый человек неопределенного возраста, с явной примесью азиатской крови. На выбритых висках были видны геометрические татуировки. Впрочем пока разглядеть его подробнее мешал свет.
- Что у тебя? - хриплым и неожиданно низким голосом поинтересовался Лу, складывая кончики пальцев перед лицом.
- Перестрелка в доке Винсента. Гранату кинули. Эти говорят, что парни Джедакса хотели увести Грозу и начали пальбу первыми. А этот, - Гудвин ткнул пальцем в громилу. - Что хабар Винни теперь принадлежит им, и стрелять начали не они.
- Он один был? - усомнился Лу.
- Хах, черта с два! Эти нервные двоих ребят Джедакса положили. И кто-то заперся на катере. Я закрыл док. Парни сейчас его выковыривают.
Лу кивнул, и колючий взгляд его впился в тех, кто только что нанес ему ущерб. Лу не любил напрасных и лишних трат.
- Объяснитесь, господа.

-Да, спасибо,- бросил Кэп совему медику, и закинул таблетки в рот, с трудом глотая их без воды.
На поведения негра Джимм не отреагировал, справившись с неожиданным порывом, сломать ему нос.
-Лу, ты меня знаешь не первый день. Я пальбу без причины не начинаю. Но если кто-то переходит мне дорогу или хуже того, начинает палить в меня и моих ребят? Я буду с тобой честен. С Винсом мы работает уже давно, он всегда был неплохим информатором. Но в последний раз он, похоже, облажался. В результате облажались и мы. Я точно не знаю что произошло, но на последнем деле, то ли Винс пожадничал, и дал наводку не только нам, то ли инфа засветилась где-то еще. В общем кроме нас на место прилетели еще другие желающие получить груз. В результате дело затянулось, а потом туда подтянулся еще и тот, кому предназначался груз. Ребята оказались серьезными, а потому нам пришлось линять. Как я теперь понимаю, это был никто иной, как Джедакс. Хотя я нихрена не знаю кто это, и с каких пор он диктует на Джек-поте свои порядки, но обо всем по порядку. Естественно, когда мы вернулись, то отправились потолковать с Вини, как так получилось? Но вместо него обнаружили возле его корабля вот этих кадров, который тут же начали бычить, и говорить что хозяева тут они. Я действительно пытался все решить по хорошему, а заодно выяснить почему они выносят вещи моего друга и где он сам. Тут я конечно ступил, проболтался, что мы с Бетти. После этого они начали в нас палить. Ну, мне ничего не оставалось, как ответить им тем же. А после того как один из них разрядил свою пушку в голову моего механика обойму, и кстати ранил. А ведь могло быть и хуже?! А вот этот критин,- Док кивнул на человека в скафандре.
-Так и вовсе кинул осколочную, прямо на станции! Я немного взбесился. Собственно, я до сих пор испытываю непреодолимое желание проломить ему череп, и не делаю это исключительно из уважения к тебе. Но Лу, какого черта? Почему левые люди на станции диктуют у нас свои порядке? Мне это, мягко говоря, не нравится!
-Под конец они еще и корабль увести попытались, хотя ты уже знаешь...

Лу внимательно выслушал Коллинза, всё так же глядя на него повех соединенных кончиков пальцев. Кажется, он даже не моргал.
- Да, - после некоторой паузы пробасил он. - Именно последнее обстоятельство меня и смущает.
Острый взгляд наконец перестал буравить кэпа, переметнувшись на единственного представителя банды Джедакса.
- Я пока не жалуюсь на память, и она мне подсказывает, что твой босс претендовал только на шкуру и потроха Винсента. Тогда какого черта вы решили прибарахлиться на моём корабле? - холодно поинтересовался Лу, выделив предпоследнее слово. - Видишь ли, по милости Джедакса, и исключительно из желания не портить отношения, я лишился части дохода в лице неплохого хакера и информатора. Его имущество должно было компенсировать эти, хммм, материальные неудобства.
- Да мы забрали только консервы и пару ящиков лекарств! - вспылил "скафандр", но тут же получил тычок под ребра прикладом винтовки Гудвина. Согнувшись, он продолжил, зло, сквозь стиснутые зубы. - Выгружаемся, приходят эти, мол вынь да выложь им Винни, должен он им видите ли. А кому эта гнида не должна? Ну мы и послали их. А они палить начали. Эта ненормальная мне все батареи разрядила, а Коллинз двоих ребят прихлопнул. За просто так. Ну я и приказал Вальцу закрыться на катере, пока и его не пришили. А какого хера он завелся... может решил, что эти шлюз разварят. Только вам это с рук не сойдет. Джедакс не прощает...
Договорить громиле помешал очередной удар под дых.
- А я не прощаю когда у меня воруют, - подытожил Лу.
Несколько секунд он молчал, потом пробежался взглядом по разношерстной компании с "Бетти" и спросил:
- Так что у вас за дела были с Винсентом? Почему ко мне сразу не пришли?

Во время переговоров симпотяшка Мэри скромно ютилась рядышком в Джен и Джимми, утвердительно, с понимающим видом кивая второму и изображая оскорбленный вид на однобокую полуправду оправдывающегося бандита.
Подобные стрессовые ситуации очень давили на нее и в ней пылало непреодолимое желание выпить чего покрепче, тем более здесь кажется стояли графины с дорогущей выпивкой, искушая всем своим видом бедную девушку.

Что из присутствующего на самом деле не является тем, чем кажется?

Все то время, пока кэп описывал Лу ситуацию, в которую они влипли, Джен вертела в руках слегка оплавленный шлем от скафандра, изредка бросая взгляды на мужчину, от чьего решения сейчас зависело их будущее. Строго говоря, Джен не видела в действиях экипажа «Бетти» какого-то большого нарушения – это пиратская база, а не институт благородных девиц, и перестрелки тут были не редкостью. Проблема заключалась лишь в том, что их оппоненты были парнями Джедакса, и для Лу это могло осложнить отношения с конкурентом, а это уже было не так уж и здорово.
- Это было обычное дело, - отвечает Джен на вопрос про дела с Винсом. – Винсент дал нам координаты, где можно было неплохо поживиться, но когда мы прибыли на место, то оказалось, что про это дело знаем не только мы. Мы еле унесли ноги, а теперь выяснилось, что груз у нас из-под носа увели парни Джедакса. Довольно странно получается, - продолжает инженер. – Информация Винса всегда была надежной, а теперь вдруг она стала известна Джедаксу, который сначала увел груз, а потом избавился от информатора, который мог объяснить, как такое могло произойти. – Джен задумчиво смотрит на Лу и продолжает. – Но мы-то не знали, что Винса здесь нет, вот и отправились с ним потолковать. Тревожить тебя по такому мелкому вопросу нам и в голову не пришло, а потом уже и вовсе стало не до этого, когда мы увидели, что парни разносят корабль Винса… Эти… - Джен мотает головой в сторону человека в скафандре, - сказали нам, что ты отдал Винса Джедаксу, но мы не поверили. – Джен пожимает плечами, довольно эффективно демонстрируя недоумение. – Все же Винс на самом деле был крутым хакером, а его данные были надежные, и мы решили, что это просто какая-то подстава…
Джен перестает крутить шлем в руках, все ближе и ближе подбираясь к тому, что на самом деле хотела сказать, и продолжает так, словно размышляет вслух.
- Может, Винса на самом деле подставили? Мы могли бы попробовать вернуть его обратно, и тут на месте спокойно во всем бы разобрались… Одно твое слово, и мы сделаем это, - произносит она, глядя в глаза Лу и надеясь, что ее пространная речь все же произведет на него хоть какое-то впечатление, и у Винса появится пусть и небольшой, но все же шанс вернуться на Джек-пот.

Предложение Джэн понравилось Кэпу, но ему показалось, что она, все же, была не достаточно убедительна. А тем временем, в голову ему пришла ещё одна мысль. Довольно дикая, но как ему показалась, вполне отличная. Она была на поверхности, и касалась их всех. Это возможно было то, что нужно Лу, если верить его словам, и то, что было нужно им самим. От того она, конечно, не становилась менее безумной. С другой стороны, это было вполне решением их проблем и возможно, вполне выгодной работой. Если, конечно, при этом им удастся выжить.
-Мы сейчас немного на мели, дельце последнее, как ты понимаешь не выгорело. А тебе, как я понимаю, уже второй раз переходит дорогу Джедакс. А что если мы им займёмся, кроме прочего? Не бесплатно, конечно. Это, конечно, будет не просто и вряд ли быстро, но при должных ресурсах...
Джим повернул голову и с усмешкой посмотрел на громилу, который обещал, что его босс их обязательно достанет.
-Что скажешь приятель? Тысяч пятнадцать-двадцать, это не слишком дешево за голову твоего босса?

Прислушавшись Док поняла, что её смущало в голосе Лу, он не был настоящим. Несмотря на искусную имитацию интонаций и эмоций, он явно был синтезирован. Возможно, авторитет использовал скрытый звуковой ретранслятор, или... то что сидело в кресле перед гостями, не было человеком.

Версию техника Лу выслушал с живым любопытством, после чего перевел взгляд на Гудвина и кивнул. Тот пожал плечами, и всадил в затылок "скафандра" пулю.
- Уберите. И того, на "Грозе" тоже, - распорядился Лу подаваясь вперед и опираясь на стол сцепленными в замок руками. Когда тело громилы вытащили из комнаты, в ней помимо главаря осталась только пара охранников у двери. - А теперь поговорим серьёзно. Только что, ты, кэп, со своими подружками, расстрелял отряд бойцов Джедакса в восьмом доке. Возможно, мстил за старого-доброго друга, - этот эпитет из уст Лу прозвучал как издёвка. - Винсента. А может, за уведенный из-под носа груз. И я к этому не имею никакого отношения. Наверняка, этот Вальц уже успел передать на крейсер Джедакса - "Скиф" - о случившемся, но не о нашем с вами разговоре. А мне совсем не хочется снова устраивать разборки с этим синемордым хрычом. Это так накладно, - Лу весьма натурально сокрушенно вздохнул. - Вне сомнения, теперь на вас объявят охоту и Джедакс, и его высокопоставленные дружки. Но возможно именно этот факт заставит вас выполнить для меня кое-какую работу в обмен на покровительство. Да, Винсента, конечно, жаль. Умный парень, осторожный, и так глупо просчитался... Но меня интересует не он, а его база данных. Как оказалось, на "Грозе" её не было, и у меня есть основания полагать, что эти шавки тоже искали её там, а не найдя, решили поживиться хоть чем-то. Найдёте базу - с Винсом или нет - считайте, что вы мои друзья, а своих друзей я в обиду не даю. Что до Джедакса... если в процессе поисков вам каким-то чудом удастся избавиться от этого грубияна, 15000 единиц и бесплатное обслуживание в моих доках вам обеспечено. Но учтите, что "Скиф" я хочу себе. Как вам такое предложение?

-Кажется у нас нет особого выбора?- медленно произнес Джимм, паралельно обдумывая все сказанное. Было ли это выгодной сделкой? Вряд ли, по крайней мере с того момента как они сошли с Бетти и до сейчас, общая ситуация к лучшему не изменилась, скорее наоборот. Конечно, проблемы с Джедаксом могли начаться и без заворушки в боксе Винсента.  Иными словами, у них теперь была работа, но не за вознагрождение, а за защиту Лу. Вот только получат они ее когда она, возможно, им особо нужна не была. В общем сделка действительно была так себе, но и выбора у них действительно не было, кажется. С проблемой Джедакса им рано или поздно, все равно разбираться, бегать всю жизнь был не вариант.
-Значит база. Хорошо, мы ее достанем, для тебя. Но, думаю, для этого нам все же придется вытащить Винсента. Есть мысли, где он сейчас на самом деле находится? Потому что это будет наш второй шаг, для поиска того, что тебе нужно. А первый, если не возражаешь, мы хотели бы осмотреть Грозу. Точнее не мы, а мой человек. Может он сможет найти какие-то зацепки. А мы тем временем купим кое какое снаряжение и отправимся за нашим другом. Задерживаться на Джек-поте нам нельзя, пока у нас нет твоей защиты,- Джим хмыкнул, а потом продолжил.
-Да и если бы базу можно было просто найти тут, полагаю тебе бы наша помощь нужна бы тоже не была. Ну а что до Скифа, если речь о крейсере Джедакса? Нам он, конечно не нужен. Накладно содержать будет слишком. Но полагаю, если нам вдруг удастся его заполучить, мы обсудим это отдельно? Все таки пришить одного человека и захватить крейсер, немного не одно и то же,- что бы там не имел ввиду Лу, но кэп его слова понял именно так. А о том, что Скиф в процесее может пострадать он не задумывался. Собственно он вообще не задумывался о таких вещах, как разрушения, которые иной раз случались вокруг него "сами собой".
-Заодно мы обшарим ребят, которых пришили, если не возражаешь. Вдруг найдем что-то полезное. Кроме того мы действительно сейчас немного намели, а работа может потребовать некоторых, хм... Дополнительных затрат.

- Джедакс настоял на том, чтобы Винса продали Клиффу. Он, хм, ценит не физическую силу рабов, а интеллектуальную. Потому и заплатил втридорога, что покрыло моральный ущерб Джедаксу, - пояснил Лу. - Его забрал транспортник Ноккра, одного из помощников Клиффа. Вчера. Маршрут, как вы понимаете, они мне не сообщили. И он меня не интересовал до того момента, как вскрылась пропажа базы. Правда, могу предположить, что ради одного Винсента корабль на плантацию, или что там у Клиффа, не погонят, постараются по пути набрать ещё товара. Поспрашивайте на "Ярмарке", или в каком-нибудь из перевалочных лагерей.

- Чтобы вы понимали, Джимм, - продолжил Лу. - Джедакс на данный момент исключительно ваша головная боль. Не моя. Я лишь могу поощрить ваше рвение покончить с ним, но не проспонсировать. По крайней мере пока не получу базу.
Вытянув руку в сторону, Лу щелкнул по неприметной аналоговой кнопке в торце столешницы, и в центре комнаты развернулась карта астероидного пояса, в котором располагался Джек-пот.
- "Скиф" сейчас тут, - красный огонек зажегся на самой окраине каменного облака. Огромный крейсер линейки "Titan" не рисковал пробираться через крошево, сажая щиты и царапая обшивку, а потому для того, что бы добраться до станции использовались лёгкие и тяжелые катера или транспортники. - У вас есть максимум час, чтобы убраться с Джек-пота, прежде, чем сюда прибудет пара дюжин его цепных головорезов. Разумеется, можете забирать тот хлам, что мои люди собрали с этих смертников, и то, что они хотели вывезти с "Грозы". Я скажу своим людям, чтобы вас пропустили. По пути можете заглянуть к Зарраю, он сделает вам скидку. Свободны.
Небрежным жестом смахнув карту, Лу дал понять, что на этом аудиенция окончена. Охранники синхронно отступили от открывшей двери, выпуская команду "Бетти" в коридор. Тут у стеночки было свалено оружие и прочий скарб, найденный у наемников Джедакса, а Гудвин неспеша завершал обыск тела громилы.

Их совместные с Джимом попытки уговорить Лу увенчались успехом. Ну, по крайней мере, с учетом возможной альтернативы, в качестве которой выступил человек в скафандре, застреленный по одному кивку Лу, Джен была уверена, что у них вообще все зашибись. Она внимательно выслушала Лу, который рассказывал, где можно поискать следы Винса, затем точно так же внимательно рассматривала карту астероидного пояса, запоминая расположение «Скифа». Затем аудиенция закончилась, и Джен, переглянувшись со своими спутниками, первая вышла в коридор, где была свалена целая куча пожитков, ранее принадлежавших ребятам Джедакса. Сделав несколько шагов вперед, Джен присела на корточки и принялась осторожно перебирать чужое барахло, надеясь, что парни Дже все же додумались прихватить с собой что-нибудь ценное, и тем самым неудачная попытка экипажа «Бетти» завладеть еще и «Грозой» будет хоть немного компенсирована.

Первое что сделал Кэп, после «аудиенции» коммуникатор и нажал вызов своего навигатора. Пока он ожидал, что Стэн ответит, он бросил доку.
-Мэри, милая, осмотри вещи нашего бывшего друга, может что полезного найдешь для дела.
А потом в коммукаторе наконец раздался голос Стэна.
-Стэн? Слушай внимательно, времени не очень много. Надюсь ты сидишь? Если нет, то лучше присядь. В общем расклад не очень хороший. Винс таки нас неплохо подставил, впрочем и сам подставился. Помнишь крейсер, «Скиф», от которого вы драпали на последнем деле? Его хозяин Джедакс, перадай сразу Фэйт, пусть начинает рыть на него все что только возможно. Это человек уже избавился от Вини, и теперь собирается проделать то же самое с нами, или по хуже. Но нам вероятно придется избавиться от него раньше. Но не сейчас, а сейчас у нас всего час времени что бы порешать все наши дела на Джек-поте, прежде чем сюда прибудут ребята со Скива что бы с нами  пообщаться. Наша основаня задача – это найти базу Винсента. За это у нас будет крыша Лу и очень хороший кредит на обслуживание на станции. Штук в пятнцадцать,- Джим решил слегка подсластить горькую пилюлю их не самого хорошего положения.
-Но что бы получить базу, нам вероятно придется вытащить нашего друга рук некого Клиффа, которому его продали.  Они улетели на транспортнике Ноккра. Фэйт, надеюсь ты все это слушаешь? Так вот. Есть мнение что они сделают остановку на Ярмарке, поэтому сейчас двигаемся туда. Но в начале, я хочу что бы ты монтунлся борзым кабанчиком к Гадюке, кораблю Винсента, и все там осмотрел. Прежде всего нас интересуют все что может помочь нам в поиске нашего друга Вини Пуха, во вторых, может что-то интересно на Джедакса найдется. Ну и если найдешь пару кредок, тоже прихвати, таки Винс нам хорошо задолжал. Думаю ничего из этого не выйдет, и там ничего нет, но проверить все же стоит. А вдруг! Я знаю, ты умеешь быстро, когда захочешь! Постарайся, Стэн, я в тебя верю. А мы пока очень быстро прошвырнемся по магазинам и на корабль. Через сорок пять минут все должны быть на Бэти. Если у тебя нет сверх важных вопрос, то приступай. Времени действительно нет!

-Конечно, капитан... Побуду немножко мародером-патологоанатомом, - шутливо козырнула Мэри. Свое наблюдение относительно Лу она решила пока не озвучивать, может потом, уже на корабле расскажет тет-а-тет.
Джен уже ушла "потрошить" тела в доках, а Мэри достался самый "свеженький", недавно казненный людьми Лу болтун.
-Язык за зубами нужно уметь держать, дружочек, - печально молвила она, склонившись в коридоре над одетым в скафандр трупиком.
Без труда переборов брезгливость (в конце концов, доктор она или где?) рыжая Мэри сперва обшарила внешние карманы скафандра, а затем деловито стала раздевать его, проверяя что тело скрывает под ним.

Сваленное в кучу барахло пиратов порадовало инженера наличием штурмовой винтовки (средняя, авто, 150 единиц) и 4-х лёгких бластеров (легкое, средний, 100 единиц) (два из которых увы были разряжены, а батареи оставшихся двух вполне можно было использовать повторно), дорогими часами (410 единиц), парой самых простых коммуникаторов (30 единиц каждый) и заляпанная кровью записная книжка, с торчащим из торца огрызком карандаша. Кажется, владелец был старомоден или просто не доверял электронным носителям. Половина страниц из книжицы была вырвана, примерно десяток содержал набор цифр, с первого взгляда без труда определяющихся как звездные координаты, некоторые были вычеркнуты, некоторые - обведены в прямоугольную рамочку. А некоторые (например, координаты Джек-пота) были дополнительно обозначены восклицательным знаком.
*По прилёту в новую звёздную систему можно будет сделать бросок Таланта, чтобы узнать, есть ли в ней отмеченные в пиратском списке объекты. на 10+ вы выбираете тип объекта (тайник, база наемников, автоматическая станция обслуживания, рандом) и получаете о нём полную информацию, на 7-9 тип объекта назначает ведущий, вы получаете обрывочную информацию*
Кроме того, на последней странице вы находите список из 7 имён:

У громилы нашелся при себе чип фальшивого ID (300 ед), годящийся на то, чтобы разок обмануть таможню или копов на легальных станциях и планетах.

- Да, кэп? - голос навигатора был бодр и весел. У Стэна были хорошие новости для капитана насчет работы. Конечно, эскорт был далеко не самым прибыльным делом, но черные бурильщики тратиться на свой флот не любили, и нанимали по сходной цене группу для сопровождения своих массивных грузовиков. Только вот поведать ему об этом не дали.
- Я записываю, - чуть обиженно поправила капитана Фэйт, которой так, между прочим, команды на запись и прослушку разговоров экипажа никто не давал.
- Ё! Кэп, во что мы опять встряли? - судя по звонкому хлопку, Стэн то ли решил проверить, не спит ли он, надавав себе по роже, то ли просто дико фейспалмил, осознав масштабы происходящего. Навигатор совсем не был в восторге от происходящего. Начиная от новости, что где-то рядом их поджидает тот самый крейсер, что недавно чуть не разнес их на куски, и заканчивая тем, что Винсент примерил рабский ошейник. - Ладно, я всё понял, пойти к "Грозе", найти то, не знаю что. Сейчас схожу. Хм, нас передвинули вперед в очереди на гашение. Оставлю Фэйт присмотреть за кораблем. И раз уж такое дело, кэп, прикупите побольше патронов и батарей, - вздохнул он, смиряясь с тем, что впереди их ждет куда более веселое времяпрепровождение, чем устроение засад на малые транспортники. - До связи.

-Встряли, это точно,- произнес Кэп тихо, когда связь уже оборвалась. Стэн был совершенно прав, пойди туда, не знаю куда. Еще и бесплатно, надеяться что из этого дела выйдет какая-то реальная прибыль не стоило. Если повезет, что-то удастся получить с Винсента за спасение, но вряд ли это будет что-то серьезное. Особенно если учесть сопутствующие расходы.  С другой стороны, это должно было быть весело. В конце концов, Джим, ввязываясь в авантюру с выбором новой "карьеры", искал вовсе не прибыли, хотя никогда бы в этом не сознался, вероятно. Его пенсии ему вполне хватало на безбедную жизнь, да и сбережения кое какие были. А о собственной луне он никогда не мечтал.
-Что там у вас? Впрочем времени нет, берите все. Расскажете по дороге, что нашли,- бросил он своим спутницам, ожидая пока девушки закончат собирать трофеи, и быстрым шагом направляясь к выходу. Так или иначе, он уже присмотрел между делом легкий бластер, который был не прочь повесить на пояс, в качестве альтернативной пушки. Но пока он лишь взял свою винтовку, закидывая ее за спину, прежде чем покинуть здание. С ней он тут же почувствовал себя более уютно.
-Надеюсь там есть что-то ценное, потому что денег не слишком много...- бросил он по пути к магазину Заррая.

Улов оказался очень даже приличным, и Джен мысленно поблагодарила ребят Джедакса, пожелав, чтобы духи космоса их хорошо приняли. Вытащив оружие и положив его рядом с собой, Джен для разнообразия не пропустила блеснувшие в неярком свете часы и парочку самых обычных коммуникаторов. И когда она уже почти закончила осмотр, на глаза попалась очень любопытная вещь – записная книжка с огрызком карандаша. Джен аккуратно вытащила книжечку, чтобы случайно не порвать странички, и, полистав ее, решила, что это, вероятно, самое ценное из всего того, что она нашла. Опасаясь, что книжечку увидят парни Лу, Джен быстро сложила все находки, забрала свой пистолет и торопливо направилась к выходу вслед за Джимом.
- Вот, держи, - сказала она, протягивая ему часы, которые можно было обменять на что-то более полезное. – Еще есть штурмовая винтовка, четыре бластера, два из которых даже подзаряжены, пара коммуникаторов и еще одна очень интересная штучка. – С этими словами Джен достала книжечку и показала кэпу сначала несколько страниц с координатами звездных систем, а потом раскрыла ее на последней страниц, где был список имен. – Мне кажется, что это все как-то связано с Винсом. Не удивлюсь, если этот winner и есть наш Винсент, хотя, конечно, утверждать на сто процентов это нельзя. В любом случае, как вернемся на «Бетти», надо будет поизучать эти записи и, если будет возможность, то и смотаться по этим координатам.
Разговаривая, они добрались до магазина, и Джен, перед тем, как войти внутрь, снова осторожно спрятала записную книжку в карман, после чего принялась вместе с кэпом рассматривать ассортимент и пытаться совместить их большие запросы с их же скудными финансовыми возможностями.

Заррай был низкорослым, проворным ксеносом, чей вид в этой части галактики попадался крайне редко. Его соплеменники чем-то отдаленно напоминали земных лемуров, хотя фактически, эти теплокровные существа зависли в переходной стадии между рептилиями и млекопитающими.
-Тц-Тц-Тц, цопро позаловац! - процокал хозяин лавки, спрыгивая с высокого табурета навстречу гостям. Интерлингва давалась ему с трудом, и периодически её разбавлял более привычный для Заррая стрёкот. - Лу мне вцо про вас рацказал! Цево изволице? Оррруцие? Пацроны? Боеприпацы? Бррроня? Цделаем вам цкидку! 20 проценцов, как для бальцых знакомцев Лу!

Сделав широкий приглашающий жест четырёхпалой лапой, Заррай указал на виртуальное "меню" его магазинчика, где был представлен весь ассортимент товаров ведения войны. Не было тут пожалуй только контрабанды и ОМП. Частично в лавочке имелись и образцы вооружения, но за их сохранность мелкий ксенос не переживал: у двери с безразличным выражением лица стоял и выставочный боевой киборг: крепкий смуглый длинноволосый мужчина, судя по лицу которого, конкретно эту модель создавали для того, чтобы расшибать его лбом стены.

Туда, не знаю куда, оказалось не так уж и далеко. Стэн прекрасно знал, где пришвартована "Гроза". Вырулив в восьмой док, навигатор остановился, присвистнув.
- Это называется с минимумом разрушений? - риторический вопрос был задан автоматическим уборщикам, стирающим с пола кровь. С погрузчика её стирать не торопились: один из людей Лу перебирал коробки. Увидев навигатора "Бэтти", он выпрямился. Кажется, подробностей произошедшего никто толком не знал, но Коллинза и его команду стали опасаться чуть больше. Если они играючи перестреляли превосходящий отряд Джедакса, то связываться с ними лишний раз не хотелось никому.
- Заберёшь?
- Ага, - кивнул Стэн. - Трофейное.
Отказываться было глупо. Тем более, что припасы, сложенные горой на погрузчике, им как раз пригодятся. Оставив наемника присматривать за докоуборочным процессом, Харпер направился к шлюзу. Гнездо блока управления створками уже было выломано, а на пороге остались кровавые разводы. Трупы с катера уже успели унести. Стэн сомневался, что ему удастся найти что-либо полезное после того, как на "Грозе" поочередно побывали люди Джедакса и Лу, но попытка не пытка.

Судя по тому, что обнаружил Стэн: сейф в каюте Винса вскрыли первым делом. Теперь он был девственно чист, не осталось ни единого голокристалла или
какого-то другого блока памяти. Искин тоже пребывал не в лучшем состоянии. Кажется, его память затирали в спешке, при этом грохнули основной блок данных, а несколько гнезд для записывающих голокристаллов были пусты. Скорее всего их забрали люди Лу, когда искали базу. Только вот что там такое, раз оно понадобилось криминальным боссам? Уж точно не детские фото Джедакса верхом на летающем горшке.
Тем не менее следов базы не было. Зато Стэн нашел странную маршрутную карту, каким-то петляющим образом ведущую в сектор ДК-76 и список последних звонков Винса. Последним - полчаса назад - был звонок на Скиф. По профессиональной привычке Стэн запомнил ID абонента и принялся листать список дальше. Несколько женских телефонов, пара таких же джентельменов удачи как и они, неизвестный идентификатор без каких-либо меток и... звонок на "Бетти" Винс совершил чуть больше суток назад. Естественно, они его не получили, в этот момент они браво удирали от крейсера якобы галаполиции в прыжке, а сообщения Винс оставлять не любил.
- Параноик чертов, что ж тебя тогда так прижало? - вздохнул Стэн, вставая из пилотского кресла "Грозы".

Трофеем Мэри стал чип с фальшивым ID, имеющий для нее несравненно большую ценность нежели иное оружие. Она тут же с сияющей улыбкой спрятала находку в кармашке и поспешила порхающей походкой (заниженная гравитация как-никак) за Двойными Д - Джимми и Джен.
Шопинг судовой врач, как и любая другая девушка, любила. Предвкушая море нового и интересного Мэри зашла в магазин опасливо огибая сурового охранника. Владелец же заведения вызвал у нее совсем иные эмоции.
-УаааЙ! Какой симпотяжка ксенос! Такой плюшевый!... Так бы и заобнимала его!... Л-лямур-р-р-рчик! - восторженно пискнула рыжая прикрывая рот рукой и скромно прячась за Джен. Она тут же попыталась вспомнить как назывался этот дико симпотяшный вид.

Цай-цу к коим принадлежал Заррай, происходили из небольшого весьма пустынного мирка в системе Змееносца. Теплокровные, покрытые мягкой чешуей, эти всеядные существа предпочитают ночной образ жизни и сухой климат. Яркий свет раздражает их глаза, а потому если случается видеть их при ярком солнечном свете, они ходят, затянув зрачки полупрозрачным третьим веком, от чего выглядят как слепцы, да и ведут себя так же, натыкаясь на предметы и прохожих. Впрочем, Зарраю это не грозило, искусственное освещение на Джек-поте было организовано преимущественно за счет тускло светящейся плесени, а потому глаз не раздражало.
Уши Цай-цу - важный элемент их общения. Как горячие итальянцы жестикулируют, когда их речь становится всё эмоциональнее, так эти ксеносы начинают прядать ушами, и даже хлопать ими над головой в ярости или восторге, издавая ушными хрящами щелкающие звуки. Судя по ровным и даже чуть обвисшим ушам Заррая, его радость по поводу визита покупателей была несколько омрачена необходимостью сбыть им товар по себестоимости, но как и любой торговец, он ни по чем бы не подал виду, что недоволен.

-Спасибо, Заррай! Всего понемногу, если ты не против. Ну, кроме брони, мы, боюсь, сегодня не так богаты, как хотелось бы. Вот в следующий раз, обязательно. Ты же берешь не только единицами, верно? У меня тут для тебя есть отличные часики!- говорит джим, протягивая часы торговцу, а сам принимается бегать пальцами по экрану, выбирая товары, то и дело поглядывая на итоговую цифру, которая учитывала в том числе и процент скидки. Преимущественно он берет боеприпасы и батарейки, каждому из членов отряда, ведь он хорошо помнит оружие каждого на его корабле. Нет, дело вовсе не в том, что у него отличная память, просто к оружию Джим всегда был не безразличен, да и важно знать о боевом потенциале каждого члена экипажа, при его то профессии. Впрочем только этим его список покупок не ограничивается. К примеру респиратор, хотя и только один. Не может он пока себе позволиьт купить его на каждого. Зачем ему респиратор? Штука в хозяйстве полезная и никогда не знаешь, где может пригодится. Но прежде всего потому, что при словах «плантации», в голове дока рисуется, скорее всего обманчивый образ полей, засаженных накротическими растениями, источающий опьяняющие масла. Или образ, где эти или какие-то другие поля горят, возможно не без его собственного участия.
Бинокль на бескрайних полях, тоже может очень пригодится, когда они будут стоять на вершине скалы и смотреть сверху на особняк Клиффа. Или, например, на высокой дюне, высматривая в бескрайне раскинувшейся вокруг пустыне, две маленькие, черные точки. Кроме того, он наконец решается купить себе глушитель, и станер. Кажется, убивать всех подрят возможно будет не самым лучшим решением в предстоящей работенке. А для того что бы разговорить потом, оглушенного противника, стоит прихватить вибронож. Да и для Джейн тоже, она давно хотела. Пара регенераторов, на больше просто не хватает денег, и каждому по одному стабилизатору.
-Итого семь сотен. Еще раз спасибо Заррай, если не против, в следующий раз, как будем на станции, мы тоже к тебе заглянем,- говорит Джим, после того как заказ оформлен, и смешной ксенос складывает их покупки в пластиковый ящик. Вздохнув, Кэп берет ящик в руки.
-Ну что, дамы. А теперь на Бетти, и если не возражаете, нам стоит поспешить,- говорит он и быстрым шагом покидает магазин направляясь к кораблю. По пути он размышляет о будущем деле и то и дело возвращается к Стэну, который сейчас вынужден в одиночку, без прикрытия, искать на корабле Вини неизвестно что. В том, что тот выберится из почти любой передряги даже в одиночку, Джим почти не сомневался, хотя все равно предпочел, что бы у него было какое-то прикрытие. Но еще больше он думал о том, найдется ли на корабле еще хоть какой-то полезный след, что поможет в их предстоящей работенке.

С их скромным бюджетом шоппинг не занял много времени, к тому же Джим и так знал, что им нужно – оружие, оружие и еще раз оружие, ведь дело предстояло не из легких. Ну и несколько полезных вещиц типа регенераторов на сдачу. Все это время Джен рассматривала ассортимент и отвлеклась лишь тогда, когда за ее спиной замурлыкала Мэри, восторгаясь хозяином магазина. Инженер не знала, как Заррай отнесется к тому, что его назвали плюшевым, а потому слегка подобралась на тот случай, если слова дока каким-то образом заденут ксеноса, и начнутся новые неприятности. Но, кажется, Заррай не обратил внимания на это, и Джен, бросив взгляд на киборга, застывшего возле входа, и убедившись, что тот все еще неподвижен, снова сосредоточилась на покупках.
Наконец, все их приобретения были сложены в коробку, и экипаж «Бетти» довольно резво двинулся к своему кораблю, так как времени действительно оставалось очень мало.
- Я буду в мастерской. Позовите меня, когда Стэн вернется, а я пока займусь вот этим, - произнесла Джен, когда они втроем поднялись на борт корабля, и приподняла оплавленный шлем, который все это время держала в руках.
Скрывшись в мастерской, Джен тут же разложила на рабочем столе инструменты и принялась за дело, желая побыстрее восстановить функциональность своего скафандра, так как не сомневалась, что очень скоро ей понадобится все, на что он способен.

Поглазев на Заррая и немного на товары (но в основном на Зарая), Мэри умудрилась сделать снять с него голограмму и теперь мурлыкая себе под нос и довольная, как кошка объевшаяся сметаны, возвращалась на корабль в компании капитана и инженера.
Уже в своей каюте Мэри загрузила картинку цай-цу в свой компьютер к остальной коллекции голограмм ксеносов. Однако это было малой частью ее хобби. В свободное от работы время она не только баловалась выпивкой и обратной стороной медицины, но и вышивала плюшевых ксеносов по голограммам. Отложив новенького на потом, Мэри зашла в мед отсек и стала  проверять препараты доступные для ее медгана. Дела похоже набирали обороты и следовало подготовиться.

-Вот так... Теперь главное не перепутать... То-то неловко получится, - зарядив медган легкомысленно улыбнулась рыжая докторша.

Решив, что времени на более тщательный обыск у него нет, Стэн ещё раз пробежался глазами по маршруту и списку звонков и покинул "Грозу". До назначенного кэпом срока вылета оставалось всего 20 минут, до порта пешком было полчаса, но на счастье Стэна, погрузчик ему предоставили вместе с ящиками, а потому к "Бетти" он прибыл за пять минут до времени "Ч".
- Фэйт, будь хорошей девочкой, открой грузовой отсек! - попросил он в комм, подводя платформу ближе к корвету. Таскать ящики по одному времени не было совершенно, поэтому Стэн, ничтоже сумняшеся, решил "одолжить" на Джек-поте погрузчик, загнав его вместе с коробками в трюм. Потом они обязательно его вернут, если выживут. А пока постоит в грузовом отсеке. Всё равно груз они упустили, и места там теперь предостаточно.
- Навигатор на борту! - доложился Стэн, влетая в рубку и усаживаясь в своё кресло. - Прости кэп, переделывать маршрут времени не было, прыгнем до первой станции по этому, - на вирт экране загорелась зелёная точка, означающая, что станция надежная, весь дальнейший маршрут за ней Харпер смахнул в виртуальное же мусорное ведро. -  А за время прыжка я проложу новый, если только вы объясните мне, куда мы летим.
Вопросов у разведчика было с избытком, но он прекрасно понимал, что сейчас их задавать не самое время. Вот улетят они отсюда за пару-другую парсеков, тогда можно и поговорить.

Точка выхода немного сместилась и вы оказались дальше от станции чем предполагали.

-Мы летим на Ярмарку,- бросил Кэп усаживаясь в кресло пилота и берясь за штурвал. Надо было скорее выбираться со станции и подальше от Джедака, его Скифа и его парней.

После того как корабль наконец перешел на автопилот, Кэп объявил по громкой связи, что бы все собрались в столовой, для совещания. Сам он прибыл туда первым.
-Если у тебя есть вопросы, Стэн, я готов на них ответить. Но в начале я расскажу, как вижу нашу ситуация для всех, ок?
Когда же все наконец собрались, Джимм начал свою речь.
-Ладно, господа. Мы немного попали, но могло быть и хуже. А теперь давайте конструктивно обсудим проблемы что у нас есть и варианты, как нам -из этого выбираться.
-Да, Фэйт, пожалуйста, ты тоже внимательно слушай. И если сможешь что-то тут же проверить и выдать по теме, сразу делай. Заодно может что-то подскажешь.
-Проблема номер один, и заодно наша сверх цель. Некто Джедакс, владелец крейсера Скиф. Криминальный авторитет, как я понимаю, планетарного маштаба. Хотя, возможно, просто удачливый пират со связями. Мы перешли ему дорогу, по наводке Винсента, и этого уже не изменить. Теперь он устроит за нами охоту. И я думаю, рано или поздно, нам просто придется с ним разобраться. Поэтому, у нас есть как минимум перманентная задача – нарыть на него все что возможно. Даже мелочи могут помочь. Если, к примеру, мы узнаем, что он любит играть в домина в парке Европы, это уже достаточно, что бы решить его проблему. Но сам по себе он пока не является нашей приоритетной задачей. Просто потому, что на это вероятно уйдет время. А проблемы у нас есть прямо сейчас. Итак, вторая наша сверх задача, надеюсь более простая, а потому и более приоритетная. Нам нужна база самого Винсента. Точнее она нужна Лу, и как я понимаю, и самому Джедаксу. Что в ней я не знаю, но вероятно, что-то важно. Так что, я бы и сам не прочь заглянуть туда, из любопытства. Но главное конечно то, что если мы ее добудем – то у нас как минимум будет защита Лу, а это не мало. Даже без проблем с Джедаксом, такая крыша вещь отнюдь не бесполезная. Итак что у нас есть. Винса продали некому Клиффу, на «плонтации», и тот увез его на транспортнике Ноккра. С некоторой вероятностью они счейчас двигаются к Ярмарке. Дальнейший возможный курс нам не известен. Зацепка слабая, но она есть, и именно поэтому мы летим туда же.
Кроме того у нас некий список, который мы нашли у человека Джедакса. Вот он…

-Я предполагаю, что это список хакеров, которые имеют отношения к той самой базе, которую мы ищем. Ну или точнее неких данных, которые почему то интересует и Джедакса и Лу. Трое из этого списка уже вычеркнуто. Winner – это наш Винс. Остальных надо пробивать, это вполне себе хорошая зацепка которые можно раскручивать.  Надо пробить их по связям и в поисковиках, ресурсы на которых тусуются, последние темы. Может кто-нибудь хвастался чем-то. Это может помочь понять, что мы ищем. Кроме того, по sedex и redcoop, можно попытаться выяснить их реальные личности, по некрологам. И заодно как они умерли. Возможно это даст зацепки по самому Джедаксу и не только.
Остальных тоже стоит пробить и в том числе попытаться связаться. Но здесь надо подумать. Скорее всего они параноики, и на контакт будут идти плохо. Хотя я бы как минимум предупредил их о том, что за ними вероятно уже идут. Кстати, Стэн, как далеко Абрис и Джемини-3 от Джек-пота?
Так или иначе, единственный пока реальный вариант заставить нам доверять, это… Хм, как ни странно, наша репутация. Если проскользнет инфа о том, что Джедакс за нами охотится, то это может помочь нам с этими ребятами. Из серии, враг моего врага. Ну вы понимаете. Вообще новости о охоте на нас тоже надо отслеживать по полной программе. К примеру если мы вдруг всплывем где-то в официальных каналах, то вероятно именно там у Джедакса есть серьезные связи. А это, кроме прочего, может значить, что там у него есть какой-то бизнес.
Еще, Стэн, как выдастся свободная минутка, пройдись по списку координат из дневника. Тем, что помечены восклицательными знаками. Для начала хотя бы краткую сводку по планетам.
-Так или иначе, самая приоритетная задача у нас сейчас Винс, которого неплохо было бы вытащить. Кроме прочего, возможно удастся что-то сбить с него за спасение. Хотя главное остается его база, которую без него мы вряд ли добудем. Поэтому Клифф и Ноккра. Ищем, ломаем, трусим свои связи. Кто что сможет достать по теме, надо это делать. Если у кого то есть связи на Ярмарке, тоже лучше сразу припомнить. Идеально будет если мы сможем перехватить Винса прямо там. Кстати Стэн, проверь заодно и ярмарку, не пересекается ли с нашим списком планет от Джедакса?
-Хм, ну пока все. Если есть мысли или предложения, вопросы - давайте. У меня идей пока, не так много, как видите.

Как и прочие члены экипажа, молодая докторша явилась на брифинг в столовой, скромно заняв местечко в сторонке. Была она там скорее для галочки и ознакомления с текущим курсом дел, нежели помогала, ибо как судовой врач мало могла повлиять на навигацию, хакерство и бандитскую интригу, которую там обсуждали.
Сидя на стульчике она попивала голубоватый бангурский чаек из личной заначки и внимательно вникала в положение дел.

- Я записываю, - привычно отозвался корабельный искин. - Информация по указанным субъектам и кораблям будет доступна сразу после завершения прыжка. Сохранить её в ваш терминал, капитан?

- Стоп-стоп-стоп, кэп! - замахал руками Стэн, когда Джимм предъявил найденный у наемников список. - Но ведь Винс же не того, не умер, почему его имя тоже вычеркнуто? Не хочу показаться оптимистом посреди той задницы, в которой мы засели, но может ты сгущаешь краски? В любом случае, остальных тоже не мешает проверить. Может хотя бы получится узнать, за что на Винса все так ополчились. Сомневаюсь я, что он попал  на Клиффа только потому, что хакнул этого Джедакса. Кстати первый раз о нём слышу, - задумчиво пробормотал навигатор, снимая кепку и почесывая макушку.
- Абрис - если ты имеешь в виду выжженную соляную планету с островками типажизни только у полюсов - находится в пяти парсеках от солнечной системы, Джемини-3 - довольно густонаселенная планета земного типа, квадрат МК-17, а это всё, как ты понимаешь, внутренние миры, кэп, если сунемся туда, то лучше иметь прикрытие. Галаполиция не особо жалует нашего брата.
Харпер замолчал, в уме прокручивая варианты трасс от Ярморки к Абрису и Джемини, но без вирт-экрана под рукой явно не справлялся.

Ярмарка, в отличие от Джек-пота, не имела постоянного населения, кроме обеспечивающей на ней порядок банды. Торги там проводились один раз в неделю, а всё остальное время астероид являл собой безжизненную в прямом смысле этого слова глыбу камня. Впрочем, Джен могла рассчитывать, что сможет пересечься там с торговцами, с которыми ей уже доводилось иметь дело. Кажется, кое-кто даже обещал бойкой девушке, жаловавшейся на второго пилота, скидку на ремонт корабля, если он всё-таки угробит его о какой-нибудь астероид.
В остальном, всем известно, что в пиратской среде завести полезное знакомство не так уж и сложно. Другое дело это знакомство пережить. Контрабандисты не любят лишних вопросов, подозрительны, и очень нервничают, когда кто-то пытается надуть их с оплатой. Торги, с которых вынесли меньше полудюжины трупов можно считать прошедшими достаточно мирно.

-Да, Фэйт, пожалуйста,- ответил капитан своему ИИ.
-Ну да, логично. Может и не мертвы, а просто, по каким-то причинам не подошли,- Кэп задумался ненадолго.
-Торговцы на ярмарке? Уже что-то. Надо будет при возможности с ними поговорить, возможно они смогут подсказать, как нам найти этого Клиффа. Шансов не много, но кто знает? Чем черт не шутит... Идей, к сожалению, не густо. Ну подумайте, может кто, что припомнит? Мало ли, с кем мы могли пересекаться и забыть… - задумчиво произнес он.
Тем временем, Дженн начала рыться в собственных записях на своем комуникаторе, а перед ней то появлялись, то исчезали вирт- окна. Джим стал терпеливо ждать, раз уж девушка начала рыться в своих данных, значит начала что-то припоминать? Автоматически он и сам стал вглялываться в вереницы текста и фотографий, и в какой-то момент, ему показалось, что он увидел то самое имя. Джедакс? Или просто, что было имя Дженн и ему показалось?
-Эй, а глянь еще раз предыдущую запись?- все таки попросил он девушку, лучше быть уверенным наверняка. А вдруг?

Пока девушка возвращала предыдущую запись, Джимм и сам задумался, принимаясь бубнить про себя.
-Надо подумать... Что мы еще упустили? Клифф, клифф... Необычное имя, может я его где-то слышал?- Джим потер виски руками прикрывая глаза и делая явно не малые, умственные усилия.
-Клиф, у которого есть плантация, на которой он собирает мозговитых... Где я мог о нем слышать? Может когда был космодесантником... Планета Аркадия... Хм... Вот ведь вертится что-то на языке, снять не могу...

Фраза с именем Джедакса была личным письмом, адресованным Джен одним из бывших знакомых. Незадолго до того, как механик попала на "Бетти", кто-то (имя и роль в вашей истории вставьте сами) предлагал ей неплохую работу на некоего Джедакса, требовались технические специалисты, робототехники и программисты. Знакомый почему-то предположил, что Джен может подойти. Платить обещали немало, а работу обещали на Карате, одной из новоколонизированных планет, на которой вскоре разразилась война за право получения автономии от Земного правительства. Но предложение так и осталось нерассмотренным.

Клифф - широко известный в узких кругах бандит и работорговец. Человек, урожденный землянин, но охотно нанимает в подручные ксеносов. Давно поставил на поток торговлю живым товаром в мирах, где рабство является частью культуры, и не возбраняется законом. Поставляет заказчикам как забавных "инопланетных зверушек", так и живую, бесплатную рабочую силу. Работает в основном на себя и на заказ. Данный субъект объявлен в межгалактический розыск уже довольно давно, но максимум что удавалось - захватить пару транспортников и накрыть одну из баз на заброшенной кислородной планете Аркадии. Рабов там держали на нейростимуляторах, вызывающих зависимость и покорность на уровне киборга. После освобождения пленников, которому те кстати активно сопротивлялись, многие из них сошли с ума или погибли. Судя по остаткам разрушенной лаборатории, нейростимулятор производили тут же, но откуда поставлялось сырьё и куда уходила продукция определить было невозможно.
В основном рабов используют на высокотехнологичном производстве. Казалось бы логичнее использовать киборгов, но к сожалению, сделать официальный заказ в dex-company на партию обладающих нужными навыками киборгов невозможно, а перепрошивать боевые или бытовые модели - слишком дорого, рискованно и нецелесообразно. К тому же живую силу в отличие от громоздкого оборудования или тех же киборгов в случае чего гораздо проще утилизировать или вывезти, не оставив никаких следов.
Сам Клифф редко появляется на публике, а его делами в основном занимаются подручные вроде Ноккра - пронырливого центаврианина, готового при удобном случае продать всю родню до седьмого колена (а надо сказать, родственные связи для центавриан - весьма важная вещь). Поговаривают, что Клифф прикупил себе архипелаг на Новом Мадагаскаре, и в своё удовольствие почивает на плодах многолетнего криминального труда.

-Как интригующе! Ну прям третий ремейк "Крестного отца 4"! - с неподдельным интересом слушала изливаемые товарищами знания Мэри, подумывая про себя о карьере писательницы. Романистки! Тут такая завязка!... Криминальная драма! Интрига-а!... В своем романе, Мэри неприменно бы добавила побольше ксеносов.
В разговорах замельтешила столько разных имен, что даже Мэри некоторые из них показались знакомыми...
"peacock... packmn... igni... tanatos... Джедакс... Клифф... Возможно, еще до своей нелегальной карьеры, я слышала о ком-то из них? Может в мед училище?" - задумалась докторша, прильнув к чашке чая.

Маршрут в голове не складывался, пока Харпер случайно не вспомнил одну автоматическую станцию в секторе ВТ-52. А потом он вспомнил, почему он её вспомнил. Потому что час назад видел её на вирт-окне за пультом на корабле Винсента. Хлопнув себя по лбу, навигатор опрометью вылетел из столовой. Накидывать трассу на планшете всё равно, что переводить центаврианский без словаря, поэтому Стэн стремительно направился в рубку, в своё кресло.
- Хм, знаешь, кэп, я ведь срисовал на "Грозе" последние звонки Винса и последний маршрут в навигационной системе, - сообщил Харпер в комм, раскидывая перед собой веер окон навигационной системы. - Этот параноик не подписывал контакты, но я могу прикинуть, куда именно звонил наш невезучий информатор, и возможно нам повезет и пара-другая адресатов окажется расположенной на Абрисе или Джемини-3. Это могло бы сильно сузить поиски. А ещё он звонил нам... но мы похоже были очень заняты удирая от тех типакопов.

- Есть пара совпадений. В числе прочих, три дня назад был одиночный звонок на Европу, неотвеченный кстати, следом же на Киянку, принятый. А позавчера наш разговорчивый товарищ звонил на Джемини-3, правда что забавно: по трём разным номерам, и тоже не получил ответа. Странно.

Несмотря на то, что Мэри выросла в ксеносекторе, её сокурсница помимо латыни увлекалась и греческим. Танатос - определенно божество греческой мифологии, олицетворяющее собой смерть, сын богини ночи Никты и бога мрака Эреба, по легенде обитающий на краю мира. Он не принимает даров, у него железное сердце и он летает на черных крыльях. Если хакер, скрывающийся за этим псевдонимом, выбрал его не случайно, он как минимум знаком с историей и мифологией Земли и счел возможным провести параллель между собой и древнегреческим божеством смерти, где максимум совпадений - неизвестно.

-Надо будет попытаться пробить эти номера при случае. Хм... А я кажется слышал таки об этом Клиффе,- произнес Джимм, а потом пересказал все что ему удалось припомнить.
-Пожалуй, ты права Джэнн. Надо это все еще переварить, но сейчас действительно мы вряд ли что-то еще придумаем. Еще буду данные от Фэйт, надо будет ознакомится. Но сейчас на Ярмарку. Возможно, большая часть всего этого не будет иметь смысла, если мы просто вытащим нашего Виню. Так что, если идей больше нет, то Стэн, прокладывай курс до Ярмарки. И можно чуточку передохнуть пока мы не добрались до следующей станции. Пожалуй, я даже приготовлю ужин, это помогает думать, если никто не против,- на самом деле, все уже давно знали, что будь они хоть сто пятьсот раз против, если кэп решил заняться стряпней, он будет ею заниматься.
-Хм, и да... Я купил всем боеприпасов, полный комплект. И возьмите по две щитовые батарии. Дженн, а тебе там еще есть ножик,- кэп кивнул головой на ящик, который он принес из магазина и поставил на стол.
-Ах да, еще каждому по стабилизатору. И мы нашли четыре легких бластера, для них я тоже купил боеприпасы. Если кто хочет, тоже может взять, бластер и пару боеприсов к нему. Я вот, возьму, пожалуй. Вроде все...

- До выхода из червоточины и отключения автопилота осталось 10 и 15 минут соответственно, - напомнила Фэйт капитану. - Расчетное время прибытие к станции: два часа семнадцать минут. Продлить действие автопилота до стыковочной зоны станции?
- Да ладно тебе, - пробормотал Стэн, уже сообразивший, что это его косяк с выходом, быстро накидывая кратчайший маршрут к Ярмарке. - Что я сам не справлюсь? Кэп, иди готовь себе, до стыковки долетим как-нибудь, только Джен не говори, - оптимистично заявил навигатор в комм на частоте Джимма, чтобы только тот мог его услышать. - А потом я тебя вызову.

- До Ярмарки придется прыгнуть через ещё одну станцию, но мы же и не торопимся, да, кэп? Торги то там только завтра начнутся, и если Ноккр правда туда заглянет, мы даже можем успеть подготовить ему тёплую встречу.

На вирт-окне перед Харпером уже развернулся обзорный вид пока ещё очень далекой станции гашения: среднего размера космопорта, принадлежавшего независимой планете, владеющей этой системой. Плотная атмосфера затрудняла посадку, поэтому для мелких и крупных кораблей использовали космический в прямом смысле порт. Таможня была представлена постольку-поскольку, галаполиция заглядывала сюда не часто, а погаситься можно было не так уж и дорого.

-Справишься,- усмехается Кэп.
-Ладно, зови потом. И не найдейся отвертеться от обеда,- смеется Джим похлопывая Стэна по плечу. Потом он все же направляется в грузовой отсек, и самолично принимается перебирать коробки с провизией, часть из которых сам же и тащит на кухню, принимаясь рассовывать по полочкам. Дело не сложное, а монотонная рутина - это как раз то, что ему нужно, что бы немного пораскинуть мозгами. Впрочем, ничего нового он так и не придемал. Зато сварил Клатчаский Грибной суп, ну или попытался это сделать. Готовил он не торопясь, с расстановкой, не забыв напялить на себя свой цветастый фартук, который, честно скажем, вообще никак ему не шел, создавай на вид ощущение именно такое, какое и должен был создавать. Мутанта, в котором скрестили брутального космодесантника и добродушной бабушки, готовящей для своих внуков. Позже он еще собирался и котлеты на ужин жарить, и даже начал по понемногу делать фарш. Аромат готовящейся еды тут же начал разносится по кораблю.

Кажется, что-то пошло не так. То ли Винс последний раз пополнял запасы в прошлую десятилетку, то ли грибы попались не те, то ли кэп дал маху, но запах, разносившийся по кораблю, никак нельзя было назвать приятным. Пахло... помесью квашеной капусты, недельных носков и горелой шерсти, и кажется, несмотря на то, что приготовленное блюдо выглядело вполне сносно, есть его могло быть опасно для здоровья, а то и для жизни.
В помещении (а в перспективе и на всём корабле) без респиратора дышать стало затруднительно.

Подобно злобным щупальцам спрута, сизый туман с кухни проник в комнату Мэри из вентиляции, протягивая свой зловонный отросток к ничего не подозревающей жертве.
-Ля-ля-ля, лю-лю-лю,  но тебя я не люблю... - мурчала себе под нос новую попсово-хитовую песенку девушка колдующая над куклой Заррая, когда вдруг ее нос наконец уловил зловонное творение капитана.
-О, Мой... Кхе-кхе... Какой ужас! - поспешно включая в костюме функцию внешней опасности успела выкрикнуть Мэри. Костюм закрылся и тут же отфильтровал внутри воздух спасая рыжую от подлой газовой атаки. В спешке покидав принадлежности для шитья, Мэри вскочила с койки и бросилась к выходу, на ходу пытаясь связаться по кому с остальными.
-Капитан! Дженн! Стэнчик! Вы еще живы? К нам на корабль видать пробрался какая-то жуткий инопланетный скунс!... Или террорист-смертник с бомбой-вонючкой!

В прямом смысле почуяв неладное, Харпер успел вовремя задраиться в рубке. Благо, выпускать штурвал для этого было совсем не обязательно, и "Бэтти" довольно мягко ткнулась в стыковочный порт станции. Фэйт невозмутимо доложила, что биологического, химического или иного заражения в воздухе за пределами рубки нет, но несмотря на показания искина раскупориваться навигатор не собирался.
- Мой нос лучше твоих датчиков знает, могу я этим дышать или нет! Какого касхала там у вас происходит? - возмущенно поинтересовался он по общей связи. - На нас что, напали? Или мы во время прыжка метановую планету цепанули?
В ответ Фэйт просто включила связь на кухне, как раз вовремя для того, чтобы Стэн смог услышать объяснение Джен.
- Ну приехали... то есть прилетели, - вздохнул он, поспешно добавляя. - Не вздумайте открывать шлюз! Мы эта... уже стыковались! Если нас не арестуют за провоз химического оружия, то точно оштрафуют. Сейчас погасимся, свалим, тогда и выкинете. А пока лучше упрячьте куда-нибудь эту дрянь, пока всё не провоняло, - посоветовал Стэн и нагло отключился. Он уже понял, что скрыть того, что он был за штурвалом, уже не выйдет, так что уповал на то, что пока команда будет бороться с химической угрозой, Джен отвлечется и забудет об этом. В конце-концов ничего страшного не случилось. но рисковать и выходить прямо сейчас в объятия удушающего амбрэ он не собирался.
Натужно загудели фильтры вентилляционной системы. Фэйт искренне не понимала, чем недовольны члены экипажа, но послушно усилила прогон воздуха на корабле через систему очистки. А Стэн тем временем начал готовиться к следующему прыжку. Благо времени у них был целый час, пока длится гашение.

Когда Джим почувствовал неладное, было уже поздно. Снимание кастрюли с плиты и накрывание ее кружкой уже тоже никак не помагало.
-Это не атака, это мой суп,- буркнул Кэп, и тут же закашлялся. Это напомнило ему топи Ракары, и наверное не будь у него того самого опыта, ему бы уже вывернуло. И все таки терпеть это было невыносимо... Выбежав в общий зал, он нашарил в коорбке распиратор и надев его, наконец смог вздохнуть чуть спокойнее. Запах все равно оставался, но уже вполне терпимый.
-Надо избавиться от этой дряни... И завязывать с Клатчаской кухней...- впрочем, есть не хотелось совершенно, готовить тоже. Похоже, этот маленький инцидент на какое-то время отобьет у него заниматься кулинарией. Настроение капитана окончательно испортилось.
-Надо что-то сделать с той дрянью, но выкинуть мы ее уже, похоже не можем. Хм... Я точно помню, что в медблоке был герметичный пакет для трупов,- выдовил он наконец план, и бросился в водчину Мэри. Тот факт что она может быть против, его сейчас не сильно волновал. Войдя в медблок от принялся рыться на полках, в надежде найти что-то подходящее, для временной герметизации его стряпни.

Мэри связавшись со всеми немного перевела дух, хотя на душе оставалось тревожно.
"Ах, как же мало я знаю столь немногочисленный экипаж... Вроде, с виду - хорошие люди... А на поверку - Адские повара убивающие обед и превращающие его в химическое оружие," - покачала головой девушка направляясь по коридорам в мед отсек. Там была собственная вентиляция с фильтрами воздуха и можно было спокойно переждать там кухонную катастрофу.
Однако, при приближении, Мэри нашла дверь мед блока открытой на распашку. Капитан в компании инженера потрошили полки. Похоже пираты в этом локальном мини апокалипсисе, деградировали по пост апокалиптических мародеров пугающе быстро...
-Эй-эй... А ну руки прочь от лекарств! Совсем озверели с вашей кулинарией?! - обиженно насупив носик вскинула рыжая докторша свои медган. - На клизму нарываетесь? Ну так я ее вам устрою!
-Успокойся Мэри... Никто твои лекарства не зарится. Там, между прочим, в грузовом отсеке еще ящик лекарств есть, если я ничего не путаю... А нам просто нужен пакет для трупов, тут точно был! Я помню!
-Вот вы капитан помните, а я как корабельный доктор ЗНАЮ, что он не там, а здесь, - надув губки ткнула пальчиком в дальний угловой контейнер Мэри. - А мне вот интересно, кто держит мешки для трупов на полках с лекарствами?

Рядом с вирт-окном, в котором наглядно был отображен процесс гашения, теперь висело ещё одно, показывающее данные с оптических датчиков в столовой и коридоре. Так Стэн мог воочию наблюдать за происходившим в остальной части корабля. К сожалению, в медотсеке камеры не было, и пришлось довольствоваться звуком, поставляемым Фэйт. В другой ситуации навигатор бы пожалел, что не прихватил на пост попкорн или чипсы, но легкий душок, всё ещё витавших остаточным флером в рубке, отбивал всякий аппетит, и злорадствовать приходилось без закуски.
Судя по голосам, кэпу и девушкам удалось отыскать гермомешок, и они могли бы на этом и завершить газовую атаку, но... Всегда найдется какое-то. Включенные на полную мощность вентиляторы системы воздухоочистки внезапно загудели ещё натужнее, по кораблю пошла мелкая вибрация, моргнул свет и все внезапно ощутили невероятную лёгкость. Кажется, то, что все ресурсы временно оказались заняты гашением и фильтрационной системой, не очень понравилось гравикомпенсаторам, и те, перегревшись, отключились, оставив внутренности корабля болтаться в невесомости.
- Перегрев гравиконпенсационной системы. Гравитация 0 g, - исправно доложила Фэйт, появляясь на голопроекторе с по-военному заведенными за спину руками.
- Вижу, твою мать! - подтвердил Харпер, ловя отрывающийся от панели управления планшет, и утыкаясь взглядом в видео с камеры на кухне. - Ёёёё!
А на кухне... на кухне с кастрюли плавно сползла крышка, и золотисто-коричневое месиво с вкраплениями грибов покинуло уютное лоно нержавеющих стен и отправилось в свободное плавание, напоминая не то гигантскую амёбу, посверкивающую грибами-митохондриями и горошком-хлоропластами, не то новую, пока неизвестную, но вряд ли дружелюбную инопланетную форму жизни.

Отсутствие гравитации, -2 к сноровке, +2 к мощи.

Зависнув на одном месте, суп подумал было отлететь от механика и размазаться по ближайшей стенке, но Дженн проявила чудеса ловкости и словно дикого мустанга заарканила химически опасный продукт мешком, тут же застегнув молнию. Новые ароматы в помещение поступать ввиду герметичности мешка перестали, зато старые никуда не делись, в добавок ко всему, всё непристегнутое, неприклеенное и непримагниченное плавало по кораблю в произвольном порядке натыкаясь на примагниченное, приклеенное и пристегнутое.

- Шикарный бросок! - оценил Стэн через комм. - Ты на воротах в университетской сборной не стояла?
Похоже, навигатора вполне устраивала роль зрителя, и выходить поучаствовать в разгребании последствий поломки и готовки он пока не собирался. Трасса была готова, и сдвинув вирт-окно с камерами, Харпер развернул банальный пасьянс, дабы скоротать время, оставшееся до конца гашения.

Вообще Кэп не собирался поручать эту работу кому-то еще. Не то, что бы он был большим любителем грязной работы, но на этот раз это была откровенно его вина, так что? Впрочем, пакеты обнаружила Дженн, тут же вручила ему целую пачку.
-Зачем так много? –было спросил он, а потом отключилась гравитация.
-Вот дерьмо! Скорее, пока он не растекся по всему кораблю!- произнес Джим, ухватившись за один из мешком, и глядя как остальные разлетаются по медблоку.
Механик тоже схватила один и пакетов и вырвалась вперед, а Кэпу не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
-Хорошо, без первых блюд,- обреченно согласился Коллинз, когда они наконец добрались до места. А потом Дженн исполнила такой пируэт, от которого все что ему оставалось, это захлопать.
-Ты супер! – радостно произнес он, глядя как быстро девушка справилась с бедствием, грозившим стать довольно эпичным.
-Интересно, нашелся бы какой-то ксенос, что стал бы это есть? Может Клатчи?- усмехнулся он паря в невесомости.
-Если ты теперь еще и гравикомпенсаторы починишь, я точно сделаю тебе предложение,- шутит он, прикидывая, чем бы ему заняться. «Да уж, расслабился за готовкой, что бы подумать, ничего не скажешь!»- мелькнула в его голове. Определенно, размышлять о деле сейчас он не мог и подавно. Оставалось только дождаться гашения и отправляться дальше, а планы? Планы, скорее всего, составлять на месте. Как обычно, собственно. Да, Джим и его команда направлялись на Ярмарку, и вполне возможно, что для нее и ее обителей это не предвещало ничего хорошего...

-Ой-ой-ой, зачем же вам столько мешков? Или вы и для себя прихватили, на случай если обед победит? - укоризненно покачала головой зависшая между потолком и полом Мэри. - Или капитан на всю станцию там готовил?
К счастью в мед блоке все находилось на своих местах закрытым и надежно зафиксированным, это и уберегло Мэри от бардака в своей вотчине. Разве только из открытого ящика "повсплывали" мешки для трупов, но их девушка решила собрать потом, когда полу вернут его законное право называть полом. Пока же она с капитаном полетела по коридорам понаблюдать за охотой на токсичного слизня-мутанта, который капитан отчего-то называл "супом".
-Браво! Браво! - весело воскликнула Мэри хлопая в ладошки кульбиту совершенному инженером. Джен удалось разом запереть вонючую дрянь в герметичном мешке, при этом не расплескав ее по всей кухне. Докторше очень захотелось крикнуть "На бис!", но передумала. Вдруг не поймут шутку? Тем более работы вокруг хватало: Капитану последствия супа на кухне разгребать, Джен - гравикомпенсатор чинить, Стэну - баклуши на мостике бить и угорать, ну а ей самой... поиграть в "Поймай мешок"? Не часто в невесомости полетать доводилось, а тут такая возможность.
-Капитан, я... Это... В свою каюту бардак разгребать полетела. А потом в мед блок, - помахала на прощание ручкой Мэри и юркнула в коридор, тихо, себе под нос, напевая что-то веселое. Она вспомнила, что в каюте то как раз самое ценное, хрупкое и незакрепленное летает... Любимая чашка например. Вот включится гравитация и полетит она на пол с потолка. Бныщ и вдребезги!

Пока все были заняты кулинарным поединком и устранением последствий антигравитационной поломки, Стэн решил воспользоваться тем, что так удачно забаррикадировался в рубке, и самостоятельно провести корабль через следующую червоточину. На этой станции выйти погулять им уже явно не светило, так что и задерживаться смысла не было. Тем более, что в паре мегаметров от них уже висел в пустоте, помаргивая парковочными огнями, старенький транспортник, явно претендующий на тот же узел гашения.
- Окей-окей, мы уже уходим, - пробормотал навигатор, снова пересаживаясь в пилотское кресло. Хотя оно ничем не отличалось от навигаторского, сидеть в нем почему-то было удобнее. Видно Йонсены и Джимм были тяжелее и успели украсить его поверхность этакими эргономичными и комфортными вмятинами... - Ключ на старт! Кто не пристягнулся, я не виноват! - бодро объявил Стэн по общей связи, берясь за штурвал.
На самом деле это была скорее шутка, потому что стартовать с дикой перегрузкой от шлюза в безвоздушном пространстве не стал бы даже самый невменяемый пилот, зато когда станция осталась позади, корабль начал набирать разгон для входа в червоточину.

Реаль наконец начала возвращаться в привычное русло, а дела налаживаться, если можно было так выразиться. Капитан Бетти тольо и успел, добраться до своей каюты и поймать бутылку виски, парившую в воздухе. Там была ему особенно дорога - то немногое, что чудом выжило после разрухи в его доме. Бутылка, с автографами его отряда, подаренная ему сослуживцами, в день, когда его отправили на пенсию. Хорошо хоть, не пришлось ловить Бориса - тот был надежно приклеен с столу.
Вот так, когда он успел наконец обняться со своей бутылкой, гравитация, неожиданно, снова вернулась, и Кэп упал на пол, больно ударясь копчиком. Бутылка выскользнула из рук, несколько раз стукнулась об пол и....
Осталось целая.
-Сссс... Вот жешь...- пробурчал он, вставая с пола и потирая ушыбленное место.
-Все хорошо что хорошо кончатеся, да Борис?- Кэп подмигнул Борису, и взяв бутылку, спрятал ее в тумбочку. Кто знает, когда снова произойдет что-то интерсно? В последнее время им везло. А Стэн тем временем уже отправил их крошку в очередной полет. Кэп стянул с лица распиратор, который уже успел ему жутко надоесть. Запох все еще был, но мало по малу, начинал выветриваться.
-Фэйт, избавь нас пожалуйста, от той дряни, что я приготовил,- сказал он, и не долго думая, улегся на собственную койку. Прямо сейчас он не был нужен в кабине пилота. Наверное стоило пойти поблагодарить Дженн, но было лень. Кроме того, после удара задницей о пол, никого благодарить не хотелось.
-И да, разбуди меня, когда будем подлетать к станции,- добавил он и прикрыл глаза. Чуть-чуть сна, хотя бы пол часа, не повредит, после такого стресса. Особнно после того факта, что он решил в ближайшее время, воздержаться от кулинарии.

Вещи в каюте, как Мэри и предполагало летали тут и там. Наверное оно и хорошо что комната была не большая и собрать парящие побрякушки удалось без особого труда. И вовремя - потому что очень скоро искусственная гравитация неумолима потянула Мэри в направлении пола, расставив все на свои места.
"Замечательно, осталось только последний раз все проверит," - подумала Мэри переведя дух, набирая по комму общую частоту.
-Так, для галочки, надеюсь никто ничего себе не сломал после неожиданного появления гравитации? - поинтересовалась она по комму у остальных членов экипажа.

- Так точно, капитан! - козырнула Фэйт с вирт-экрана в каюте капитана. Как только корабль вынырнул из короткого прыжка, над шлюзом загорелся индикатор "Внимание! Открытый космос!", и пакет с кулинарным творчеством Джимма навсегда покинул корабль, примешиваясь к тоннам иного космического мусора.

- Нет, не долго, удачно вышли! - гордо заявил Стэн, передавая на вирт-экраны в каюты изображение станции, уже различимой в мощную оптику.

Если бы сотоварищи могли видеть его самого, они бы непременно заметили, что удачно проведший перелёт навигатор сияет почище медного пятака.
- Через полчаса стыковка. Вроде бы очереди нет.

Это была небольшая станция гашения с живым обслуживанием и микро-киоском, годным разве на то, чтобы прикупить пару шоколадных батончиков или бутылок пива. Когда-то давным-давно на земле подобным образом выглядела автозаправка в дичайшей глуши, где на многие мили вокруг не было не то что приличного магазина, но и вообще следов цивилизации.

- Кэп! Я конечно могу тут весь день сидеть, спасибо Джен за оказанное доверие,  - сообщил Стэн, потягиваясь и похрустывая затекшими плечами. - Но можно я пройдусь, пивка куплю?

-Все окей,- успел "отрапортовать" кэп доку, прежде чем провалится в сон.

-А? Что? Война? Кого убили?- похоже Джиму снова снилась его быность космодесантника, когда его разбудила Фэйт. Резко сев на кровати, он беспокойно огляделся, но обнаружив, что находится в собственной каюте, рухнул обратно. Наверное, так бы снова и уснул, но голос подал Стэн.
-Да, да, иду...- не слишком довольно произнес он, поднимаясь и еще немного задержался, что бы умыться и выпить стакан воды. Потом, наконец, направился в рубку пилота.
-Ты молодец, Стэн. Иди, выпей пивка, и ребят прихвати. Я подежурю,- произнес он падая в свое мягкое кресло пилота.
-И эта... Купи мне хотдог, пожалуй,- неуверенно произнес он. Жрать просто консервы ему не хотелось, а происшествие супа на время отбило у него желание заниматься кулинарией. Тем не менее, теперь, когда запах практически выветрился, жилудок начал давать о себе знать, и о том, что время от времени, он не против, что бы его тоже подкидывали топлива для работы. Включив громку связь, он произнес.
-Все желающие могут сходить на станцию, развеятся. Я подежурю,- объявил он всем, и закинул ноги на пульт управления.

-Ну и замечательно. Все хорошо, что хорошо кончается, - менторским тоном закончила Мэри. Еще минут пять она собирала в мед отсеке мешки для трупов и складывала обратно в контейнер, после чего вернулась к себе дабы продолжить восполнять свою плюшевую коллекцию.
Спустя некоторое время корабль сотряс легкий толчок, означающий, что они пристыковались к очередной станции и голос капитана из комма донес благую весть.
-Уря! Можно гулять! - не сдержала радостного вопля девушка, побросав швейные принадлежности в ящик. Быстро закинувшись парой пилюль для бодрости и хорошего настроения да запив их глотком суррогатного вина из своих скрытых запасов, румяная докторша поспешила к трапу.

- Кэп, откуда в этой глуши хотдоги? Хорошо если консервированный хлеб и перемороженные сосиски найдутся... - озадаченно потер затылок навигатор, но пообещал что-нибудь придумать.
На всякий случай забрав боеприпасы, прикупленные капитаном, Стэн исправно дождался у шлюза девочек. В принципе разбрестись и потеряться на этой станции они не смогли бы при всём желании, но ещё два порта гашения были заняты какими-то другими кораблями, и мало ли кто там на них прилетел.

Магазинчик и правда был крохотный. Несколько стеллажей с консервами, три холодильника с напитками да стеллаж со сладостями и закусками к пиву у самой кассы. Навигатор сходу уверенно направился к холодильнику с пивом, выбрал пару банок светлого средней паршивости, и переключился к изучению полок с мясными консервами. Хозяин магазинчика пожилой русоволосый человек, занятый игрой в виртуальные шахматы, расставленные на галапроекторе на прилавке, удостоил посетителей мимолетного взгляда и снова вернулся к размышлениям над ходом. Будь продажи и маркетинг его стихией, вряд ли бы он торговал в такой дыре, скорее всего магазинчик был его хобби, или просто отвлечением на пенсии.

Тем временем, не прошло и пяти минут, как команда покинула "Бетти", оставив на вахте капитана, как к Джимму обратился искин корабля. Почему-то не по внутренней связи, а по коммуникатору.
- Капитан, у нас гости, - доложила Фейт, выводя на ближайший к Джиму вирт-экран изображение с внешнего оптического датчика над грузовым шлюзом. Там, у сенсорной панели, постоянно оглядываясь, ковырялся невысокий, щуплый на вид то ли ксенос, то ли человек - поди разбери, если на нём был просторный балдахин с капюшоном, натянутым до самого подбородка. - Впустить? Или активировать охранный режим? - уточнил искин.

-О как, у нас кажется завелся воришка? Хм.. Знаешь, ничего не надо, я пожалуй сам с ним побеседую,- произнес Кэп, поднимаясь с пилотского кресла и направляясь к шлюзу, по пути, правда, заглядывая в собственную каюту, что бы прихватить с собой любимую винтовку и станер заодно. Не то, что бы он собирался из нее стрелять, хотя кто знает? Дойдя до шлюза, он пробежал пальцами по пульту, и тот стал открываться. Сам он уже направил пушку в том самом направлении, где видел ксеноса в виртокне.
-И что ты тут забыл, мой друг? Что-то потерял? Может я смогу тебе помочь найти?- саркастически осведомился он у существа.

Если друг оказался вдруг... "Друг", одним внушительным прыжком отпрянувший от шлюза, едва его створки разошлись, на первый взгляд оказался вовсе не другом, а подругой. Если конечно гендерные различия этого вида гуманоидных ксеносов, кэпу не знакомого, соответствовали человеческим. Иссиня бледная кожа, большие темные глаза, влажно блестящие из-под края капюшона, черные губы в запекшейся крови цвета индиго, и лампочка на стальном ошейнике, обхватывающем шею, придававшая и без того нездоровому виду инопланетянки окончательно болезненный, если не трупный, вид.
В момент прыжка из просторного рукава балахона в руку ксеноски скользнул вибронож, которым она теперь словно отгораживалась от появившегося перед ней вооруженного человека.
- Нет, - по-птичьи склонив голову в сторону после секундного промедления ответила инопланетянка тонким писклявым голосом. Было похоже, что интерлингва дается ей с трудом. Но услышав слова капитана, она вздрогнула и выпрямилась. - Да! Пооотерять. Находить! Поооомощь! Пооолет!

Полки захудалого станционного магазинчика особыми изысками не отличались. Самым ценным из имеющегося в магазине пожалуй был набор голографических шахмат, в которые так увлеченно играл владелец, судя по всему планшетка была коллекционная. На втором месте шли полуторатонные морозильные камеры, забитые мороженными консервами. Из теоретически полезного в помещении имелись только положенные по нормам безопасности огнетушитель и аптечка на противоположной от входа стене.
Тем временем, пока команда шуршала по магазину, в него ввалилась троица крепких парней, судя по виду типичных наемников: бритых налысо, с татуированными шеями и при оружии, и гогоча направилась к стойке с алкоголем. Судя по обрывкам разговора, они надеялись сорвать куш и начали отмечать заранее, вот только очень скоро потребовалась добавка. И всё бы ничего, но промеж хохота и звона извлекаемых из холодильника бутылок, послышалось знакомое буквосочетание: Ноккр.

Кэп с любопытством наблюдал за девушкой, и ее телодвижениями. А появления в ее руках кинжала, вызвало на его губам умиленную улыбку.
-Ну и от кого ты бежишь, синенькая девочка? И почему я должен тебе помочь?
- Нет бежааать! Пооолет! - кивнула инопланетянка, расправляя руки как крылья. В балахоне она стала похожа на стандартный центаврианский катер. - Помочь!
Темные зрачки, занимавшие прежде всю поверхность глаза, вдруг свернулись в одну
точку, уступая место непрозрачной голубой с пятнами радужке, как у змей. Существо обернулось, будто что-то услышало, и снова отпрянуло, на сей раз не назад от капитана, а в сторону.
- Помочь! - она указала пальцем на ошейник.
Кэп тяжело вздохнул, понимая что кто бы не была эта синяя особа, но она явно в беде. И не помочь ей он, попросту не может. Слишком много в нем оставалось космодеснатника, что бы так просто оставить девочку в беде. Тем более ошейник на ее шее, его искренне возмутил.
-Иди сюда, и спрячь нож. Не люблю когда у меня за спиной стоят люди с оружием,- бросил он, указывая на место позади себя, за переборкой коробля, чуть левее шлюза, внутри самого корабля, принимаясь внимательно осматриваться и прислушиваться. Судя по всему девочка боялась преследователей, а значит, они могли быть неподалеку.

Унылая станция гашения откровенно разочаровала Мэри: ни тебе нормальных магазинов, ни достопримечательностей, ни интересных ксеносов - просто большая, скучна консервная банка в безграничном пространстве космоса. Девушка уже через минут двадцать поняла, что ловить тут было нечего. Рассчитывала прикупить медикаментов для корабля и немножко, менее законных, для себя, но и тут облом.
Потом и вовсе в магазин ввалились три бандитского вида персонажа, совершенно не вписывающихся в унылую атмосферу станции.
"Наверное с другого корабля, который рядышком "пришвартовался", - догадалась Мэри, когда вскользь услышала имя "Ноккр" со стороны крепышей.
Увлеченно (имитировать такое было не просто) шебурша у полупустых полок и навострив любознательные ушки, рыжая девушка стала крабиком подходить поближе к грозной троице, чтобы подслушать о чем те переговариваются.

Когда капитан опустил оружие и сделал шаг в сторону, совершая приглашающий жест, зрачки ксеноса снова разошлись огромными провалами. Про нож, как и большую часть речи капитана она не очень поняла, снова наклонила голову, быстро оглянулась и два звериных прыжка оказалась внутри "Бетти". В это же мгновение в коридоре справа, ведущем к следующему порту гашения, раздался дробный топот ног и выкрики.
- Сучьи дети! Какой идиот оставил шлюз открытым?! Обыскать тут всё!
Спустя несколько секунд к доку "Бетти" выскочило пятеро наемников, видом мало чем отличавшихся от тех, что несколько минут назад отправились за выпивкой. Поскольку док был скорее грузовой, первым делом они принялись осматривать расставленные вдоль стен ящики, заглядывая за них, и только потом обратили внимание на то, что шлюз корвета космофлибустьеров открыт.
- Э, мужик, ты тут никого чужого не видел? - окликнул стоящего в проеме шлюза кэпа один из наемников. Услышав резкий требовательный голос, прячущаяся за переборкой чужачка тонко пискнула и поспешно зажала себе рот ладонью, округлившимися глазами глядя на Джимма.
- Чё там у тебя? - насторожился наемник, направляясь к капитану, и силясь заглянуть тому за плечо, чтобы определить источник странных звуков.
Если Джимм захочет соврать, придется кидать Репутацию

Всё, что поняла Джен, так это то, что перед нею типичные наемники: стандартные бронекостюмы со значками банды в виде абстрактного черепа в языках пламени (почитай у каждой пятой группы что-то в этом роде намалевано), оружие - бластеры и наверняка виброножи, и абсолютно незапоминающиеся лица.
Сперва на рыжеволосую девушку никто особо не внимания не обращал.
- ... от иглокуса хвост! - заржал самый коренастый из наемников.
- Да я тебе отвечаю, за такой спецзаказ он не меньше трёх штук заплатит! Если сержант ещё поторгуется, то и вдвое больше получим, - кипятился другой, закончив опустошать полку с крепкими напитками и переключившись на пиво. Гулянка-гулянкой, но и про день завтрашний забывать не стоит. - А не даст, так посреднику сбагрим, чтобы самим на заказчика выйти. От них толку всё равно никакого, они ж дикие...
Заметив копошащуюся неподалеку Мэри, наемник прервался на полуслове, выпрямился и выкатил грудь колесом.
- О, смари какая! Какие.. - он ткнул локтем товарища, кивнув в сторону доктора, а потом в сторону Джен. - И без охраны...

- Вообще-то с охраной, - весело заметил Стэн, появляясь за спиной наемников. Злить бугаев не хотелось, но ещё меньше хотелось, чтобы они сейчас влипли в какие-нибудь разборки. - Что, мужики, жизнь прекрасна? У вас праздник какой? Дай угадаю, ферсанский новый год? День защитника галактики, не? Точно, он же в другую звездную дату. Ммм, день независимости Шебы? Опять нет?
Основной целью навигатора сейчас было отвлечь наемников от девушек, а в идеале сделать так, чтобы они зажав уши быстренько сбежали от его болтовни. Иногда это срабатывало, иногда - нет.

Наемники воззрились на навигатора как солдат на вошь, а когда тот припомнил, что сегодня ещё и день звездной пионерии, а сам он в детстве был пионером и даже стоял на тумбочке у памятника освоителям космоса в колонии на Фобосе, в честь чего было бы неплохо поделиться с ним пивасиком, огрызнулись, прогоняя назойливого, но с виду безобидного мужика и потопали на кассу.
- Не пора ли нам валить? - поинтересовался Харпер у своих спутниц. - Если конечно вы не хотите познакомиться с этими джентельменами поближе.

-А вот и твои поклонники,- буркнул себе под нос Кэп, когда услышал топот чьих от ног, а потом и сами гости пожаловали. Пятеро наемников, выглядели довольно угрожающе, но Джим лишь продолжил стоять в дверях шлюза и с ухмылкой наблюдать за их потугами найти беглянку. В том, что они ищут синюю, он уже нисколько не сомневался. Будь он «нормальным» пиратом, не парился бы, и просто отдал бы девчонку за не скромное вознагрождение. Нормальным пиратом, Кэп не был, а потому, внутренне приготовился к драке.
-Неа, никого не видел. Гасимся в этой дыре, вот. Тут даже пива нормального нет! А вы кого собственно потеряли?
Позади раздался писк, и капитан в средцах чертыхнулся, тут же обернулся назад и гаркнул.
-Брысь, Борис! Тебе прогулка не положена! Иди жри свой корм!- бросил он в пустоты грозового отсека, затем снова повернулся к наемникам им невинно улыбнулся.
-Кашак мой, Борис. Вечно наровит выскользнуть на остановках. Надо ему уже ошейник купить!- сорвал он беззастенчиво.

-Эм... Они не в моем вкусе... Да пошли, конечно... Пошли, - покраснев от смущения после слов "юморного" навигатора буркнула Мэри и поспешно засеменила к выходу. Она уже достаточно насмотрелась на станцию, чтобы понять, что здесь ее ничего хорошего не ждет. Возможно, не вмешайся Стэн, отпугнувший наемников, девушка бы могла узнать куда больше, но сделанного не воротишь... Да и сама Мэри не особо растраивалась по этому поводу.
Обрывочная часть подслушанного разговора мало чего проясняла. Разве только то, что эти "мальчики" собирались продать нечто Ноккру и получить за это 3 тысячи... И что за главного у них некий "Сержант". Было то звание или просто кличка сказать сложно.
Всеми этими наблюдениями она и собиралась поделиться со всеми на корабле.
"И что еще за иглокуса хвост? Крылатое выражение?" - задумчиво игралась Мэри с кончиком волос, пытаясь вспомнить не слышала ли она о чем то подобном раньше.

Когда капитан вдруг гаркнул на неё, ксеноска вздрогнула всем телом, присела и забилась в угол, испуганно моргая, но зажатый ладонью рот не позволил ей произнести больше ни звука.
Хмурый наемник, бросил изучающий взгляд на бывшего космодесантника, понять, поверил ли он ему было сложно, но по крайней мере никаких агрессивных действий бандит не предпринимал.
- Да шваль какая-то к нам на корабль пробралась, придурки наши в магазин пошли и шлюз не закрыли. Спёрла кое-что, теперь вот ищем, - почесав недельную щетину неохотно пояснил наемник. - Так что ты поосторожнее, мужик, со шлюзом нараспашку-то. Если кого увидишь - свистни, мы в долгу не останемся.
Сплюнув на пол, он направился к противоположно стене, где стоял ещё один не осмотренный ряд с ящиками, но в десяти шагах всё же обернулся ещё раз посмотреть на любителя кошаков, невесть зачем торчащего у грузового шлюза и не думающего разгружаться или загружаться. Впрочем, док наемники так и не покинули, решив продолжить осмотр.

"Иглокуса хвост" - крылатое выражение обозначающее "пустышку", нечто бесполезное, что охраняется очень тщательно, или с большим трудом добывается, но при этом не несет никакой ценности. Иглокусы - ядовитые существа похожие на крупных морских ежей, но куда более опасные. Иногда в их телах встречаются природные отложения солей, стоящих на черном рынке баснословные суммы, но удачной может оказаться только одна тушка из пары-другой тысяч, поэтому зачастую браконьеры, решившие поохотиться на иглокусов остаются только с хвостом - единственной съедобной частью агрессивного и опасного существа весьма специфического вкуса.

-Оставить открытым шлюз и уйти? Голову вашему кренделю за такое отвертеть надо!- поддакнул Кэп, в ответ на историю наемника. Впрочем, в саму историю он не сильно поверил. Если бы у синенького ксеноса не было на шее ошейника? А так, скорее походило, что это кое что, что у них сперли, прямо сейчас стояло у него за спиной. На самом деле, Джим с трудом сдерживался, что бы не открыть огонь. К рабству он вообще относился довольно негативно. Одно дело – украсть что-то, что не так лежит. Даже пришить кого-то, учитывая что невиновных все одно не бывает, у него особо проблем с совестью не вызывало. По крайней мере, если речь не шла о женщинах и детях. Но рабство!
-Да я сейчас дождусь своих и мы дальше полетим. Ладно, удачных поисков вам,- бросил он и почти сразу увидел свою комнаду направляющуюся к Бетти.
-А вот и они! Как дела ребята? Купили мне хотдог и пива?- осведомился он, делая пару шагов назад, что бы скрыться из вида поля зрения наемников.
Когда его команда приблизилась, он сделал жест помалкивать, кивнув в сторону синей девочки, и как только все оказались внутри корабля, нажал на пульте кнопку закрытия шлюза.
-Фэйт. Скажи пожалуйста, кто еще находится еще на станции сейчас? У тебя есть доступ к таким данным? И, хм... Если есть, ребята которые тут пришвартованы кроме нас, часом за них не полагается кругленькая сумма за работорговлю? –спросил он у Фэит, затем показал знаками, девушки следоваьт за ним и направился прямиком в столовую, где он налил девушке большой стакан воды и выдал банку консервов.
-А тепереь расскажи подробнее, от кого ты бежишь? И как тут оказалась? Фэйт, сможешь помочь с переводом? Девчушка, кажется, не сильно понимает нашего языка. А я сильно хочу узнать ее историю...
-Ах да, простите. Я же вам не рассказал. Похоже эта девчушку хотя кому-то продать, те самые ребята, что сейчас шарятся возле нашего корабля. У нее ошейник на шее. Кажется она от них умудрилась ноги сделать. Не знаю как вам, а мне такие вещи совсем не нравятся. Предлагаю помочь ребенку, если никто не возражает. Если честно, перестрелял бы гадов, но у нас и без того проблем сейчас хватает. Вот разве что если за них полагается кругленькая сумма, то можно было бы подзаработать между делом. Все таки деньги нам бы не помешали. Только времени нихрена нет. Зачистить то их мы наверное сможем, в случае чего, а сдавать точно будет некогда...

Я бы что нить кинул, но хз что...

Все еще гадая, что же такого наемники собирались продать Ноккру, Мэри вернулась со всеми на корабль, где ее ждал шикарный сюрприз. К счастью она успела пересказать Стэну то немногое из подслушанного в магазине, прежде чем увидела нежданную, бледнокожую ксено-гостью.
Счастливый писк она вовремя успела заглушить прижатыми ко рту руками, зато глаза не могли скрыть подозрительного блеска.
-К-как?! Где вы ее нашли?  Вот же прелесть! Какая симпотяшка! Можно мы ее оставим? - "потанцевав" вокруг ксеноски в ошейнике прилипла к руке капитана Мэри буравя его щенячьим взглядом.
К слову, как и любой "цивилизованный" человек, на вопрос "Как вы относитесь к рабству?" Мэри ответила бы категорически негативно, мол это очень плохо, ужасно негуманно и совершенно несправедливо. Однако на деле, Докторша никогда не сталкивалась с подобным явлением и своего мнения на этот счет у нее попросту не было.
Пока же рыжик гипнотизировала Джимми, параллельно она пыталась вспомнить слышала ли она или читала о подобных пришельцах когда-либо? А вдруг это новый, незарегистрированный вид?!

- Только пиво, консервированный хлеб и пачку сосисок. Надеюсь, собственноручно приготовленные хотдоги от тебя не сбегут! - отрапортовал Харпер, протягивая капитану пластиковый пакет с добытым и упаковку пива. Но так и замер с протянутой рукой, глядя на нежданное прибавление экипажа.
- У меня нет доступа к закрытым базам данных, капитан - учтиво заметил корабельный искин на просьбу покопаться в станционном журнале регистрации, скачать записи с камер наблюдения, проанализировать изображения на предмет морд и лиц и прогнать оные по базе данных разыскиваемых полицией, которая хоть и находилась в свободном доступе, требовала перебора вручную. Следующая просьба капитана вызвала столь же учтивый отказ. - Введите название вида и диалекта для поиска словаря и подключите к системе  транслятор для загрузки в него данных.
- У нас вообще есть транслятор? -  потирая лоб поинтересовался Стэнли у Джен, отвечающей за технику. Навигатору наличие на борту контрабанды в виде беглого раба не нравилось хотя бы потому, что за такие дела можно получить не только от роты бравых ребят, сейчас шныряющих по станции в его поисках, но и от галаполиции, причем по полной. А в сказке в духе "мы её спасли и везём домой" у них уже давненько не прокатывают. Если окажется, что на них есть ориентировки, никто им не поверит. Ай ладно, попробовать то можно. - Фэйт, а канал на станцию у нас есть?
- Есть.
- Дай вирт-клавиатуру! - распорядился навигатор, подходя к ближайшему вирт-экрану и бесцеремонно смахивая с него изображение искина. Вместо него появилась виртуальная панель кнопок и стандартный экран доступа. Пальцы Харпера пробежались по голографическому интерфейсу и начали что-то бодро набирать в воздухе. - Эти ребята явно не профи, но возможно работают для Ноккра на заказ, может что и найдется. Та троица в магазине рассчитывала за сделку получить не меньше трёх штук. А заказчик наверняка даст больше, потому что товар, - Харпер покосился на синекожую. - Редкий и бесполезный. Долбанные коллекционеры.

Знаки ксеноска понимала, а потому настороженно косясь на новоприбывших и стараясь к ним близко не подходить, последовала за капитаном. Слово "полетим" она знала, и судя по всему только оно, прозвучав из уст Джима, удержало её от новой волны паники.
Консервы инопланетянка только понюхала и предварительно вжав в плечи голову, осторожно отодвинула на край стола, наблюдая за реакцией окружающих, зато воду выпила залпом и озадаченно уставилась на пустой стакан.
- Не бежааать, полет! - повторила она, наклоняя голову и хлопая глазами. Судя по её виду, часть слов, сказанных капитаном и остальными, она понимала, но общий смысл уловить явно не могла. Как дикарь из племени тумба-юмба, к которому обращаются на чистом оксфордском английском.

Собственно, таким дикарём она и была. Вид был недавно открыт и доступ на его планету сразу же заблокировали в виду не окончательной сформированности разумной жизни, присвоив планете статус культурного заповедника. Вмешиваться в процесс становления цивилизаций строго запрещалось, а потому планеты, где уже существовала культура, но не было выхода в космос и вообще технологий, объявлялись закрытыми. Доступ туда могли получить только научные группы, как правило изучающие среду изнутри под маскировкой или при помощи дронов, или вот браконьеры. Последним светило пожизненное по законам любой цивилизованной планеты, но к сожалению, поймать преступников и доказать факт браконьерства бывало довольно сложно.
В любом случае, единственное что могла припомнить Мэри касательно места происхождения нового пассажира, так это то, что родом она была откуда-то из сектора ВК-20, а назывался вид хольты. Откуда же доктор могла это знать?

Помимо "Бэтти" к станции было пришвартовано два корабля: транспортник "Поющий", принадлежащий транспортной компании с Бетельгейзе, 10 человек экипажа, и "Хабуб" - фрегат частной добывающей корпорации "Алмалея", 26 человек экипажа. Навигатор успел скачать видеозаписи из доков и из магазина, прежде, чем события приняли скверный оборот.

Когда Джен с инструментами потянулась к ошейнику, ксеноска побледнела и залепетала что-то на своём птичьем языке, а в следующую секунду раздался громкий хлопок и механика отбросило к стенке мощным энергетическим разрядом, сбившим разом все щиты с бронекостюма и как следует приложившим девушку затылком о шкафчик (-1 хит). Свет в помещении от мощного выброса энергии моргнул, вирт-панель за которой работал навигатор ушла в перезагрузку, как впрочем и большая часть электроники в радиусе пяти метров. Сама синекожая девочка, пронзительно пискнув, слетела со стула, и теперь лежала на полу лицом вниз, балахон почти полностью скрывал её, но по отсветам на полу было ясно, что лампочка на её ошейнике сменила цвет с зелёного на красный и начала пульсировать.
- Фэйт?! - пригнувшийся в первую же секунду Харпер постучал по генератору Вирт панели. - Доложить состояние!
- Перегрузка сети, - пояснил искин. - Анализ возможных повреждений и перезапуск всех систем займет двенадцать минут сорок три секунды.

-Вот дерьмо!- в сердцах выговорил Кэп, вскакивая с места, и обеспокоенно глядя на своего механика.
-Эй, Дженн! Ты как?! Док! Посмотри что с не! И потом, осмотри девчушку!- тут же принялся он раздавать приказы, автоматически хвататься за винтовку. Впрочем он видел, что Дженн в сознании и кажется, даже не слишком то и пострадала. Чего нельзя было сказать про ксеноса. Внутри уже начало что-то ныть, где-то на грани с разгорающимся любопытством и предвкушением чего-то "веселого". Предчувствие, которое, возможно, просто было банальным адреналином.
-Сдается мне, мы опять вляпались! Мы прямо космоолухи какие-то!-бросил он поднимаясь с места.
-У меня нехорошие предчувствия! Так что, боевая готовность номер один! Тьфу... Кароче кто знает что там было в этом долбанном ошейнике, но не исключено что сейчас у нас будут гости. И Бетти, как не вовремя все!- Джимм окинул взглядом помещение, затем взяв со стола в коробке пару щитовых батарей, направился к технику, дожидаясь пока ее осмотрит Мэри.
-Кто нибудь знает что-то про этот синий вид?-осводомился он.
-Фэйт, ты можешь показать что на снаружи сейчас?! Черт, перегрузка же... Ладно... Сейчас пойдем к шлюзу. Стэн, оружие при тебе. Кстати, блин, сам шлюз то интересно, работает?!

-Ой-ой-ой! Да что же творится то?! - суетливо бегала вокруг Мэри, не зная куда кидаться - к плюхнувшейся после заряда ксеночки или Джен, отброшенной в стену. Спустя пару секунд, наконец, сообразила помочь сползающей по стенке инженеру, которую серьезно так приложила. Джен как-никак член экипажа и человек, чью анатомию она достоверно знала и могла помочь, а гостья... там еще нужно разбираться.
Ручной сканер тут же показал наличие несерьезных, но повреждений у Джен и судовая докторша тут же вколола ей биостимулятор.

-Капитан, Бога ради, не истерите. Хольт она. Новый вид пришельцев из сектора ВК-20. У них еще очень слаборазвитая цивилизация, даже в космос еще не вышли, потому их планете присвоен статус культурного заповедника. Эти подонки должно быть мерзкие браконьеры, если вывезли бедняжку с планеты! - пылая праведным гневом заявила Мэри, а потом покраснела и уточнила. - Я, девушка начитанная - это в статье вычитала. Ежемесячно выписываю "Современного ксенолога".
Закончив разъяснять капитану источник этой информации, девушка бросилась к бедной кснночки, которой похоже разрядом досталось куда сильнее - ведь источник проблемы был на шее и защищающих щитов, готовых взять удар на себя у синюшной девушки не было.
-Вот же Изверги-жЫвотные!... Как же так с живым-то человеком?! - охала ахала Мэри, водя сканеров по телу пациентки, при этом и сама осматривая ее глазами.

Что мне следует здесь искать?
Что из присутствующего на самом деле не является тем, чем кажется?
Что здесь представляет наибольшую опасность?

-Отлично, значит если нас поймают с этой довочкой, то нам точно крышка. Просто праздник какой-то,- буркнул Джимм, подходя ближе к ксеносу.
-Что там с ней кстати? Она жива хоть?- задумчиво произнес он, глядя на ошейник. Что-то подобное он видел на Каприке-3, тогда они тоже занимались зачисткой базы работорговцев. Их хакер еще ругался на этот ошейник, что он с секретом, и даже, кажется показывал Джимму на небольшой секрет, который Гордон в начале пропустил. И не удивительно...
-Дженн, а глянь слева, на внутренней стороне ошейника. Там должна быть то ли клемма, от ли предохранитель?- решил он дать "дельный совет", вдруг это все же был точно такой же ошейник?

- Да работает, куда он денется, там же автономная система управления должна быть,- заметил навигатор насчет шлюза, перекидывая винтовку за спину и доставая бластер. Палить в узких коридорах и нешироком доке в упор из снайперки - то ещё извращение. А так, выходит, удачно кэп отоварился. Проверив батарею, и убедившись, что она в отличие от остальной электроники не пострадала, он вопросительно посмотрел на капитана в ожидании дальнейших команд и перевел костюм в режим маскировки, подернувшись легкой дымкой. Пока он стоял на месте, если не приглядываться, заметить разведчика было сложно, зато во время движения он превращался словно в смазанное пятно.
- Если ты думаешь, что они полезут внутрь, я бы вырубил освещение. Не хочу, чтобы эти молодчики разгуливали по кораблю как у себя дома, пусть хоть понервничают, - предложил Харпер. В отличие от космодесанта, в разведке открытое и прямое противостояние считали крайней мерой. Если бы только "Бэтти" не ушла в ребут в самый неподходящий момент, можно было бы попросить Джен ломануть систему безопасности станции. Спасибо им за такое, конечно, не скажут, но при пиратской жизни как-то вообще быстро отвыкаешь от того, что кто-то в принципе может быть благодарен за твою деятельность.

Тем временем у Джен похоже началась самая настоящая аллергия на стимулятор. Хоть он и сработал как положено, лишив её всех сомнительных прелестей сотрясения мозга, то ли препарат попался левый, то ли несчастных пиратов надурили и толкнули неликвид, кто знает. Только в том месте, куда попал медган, начался зуд и поползли красно-бордовые пятна.

Главное, что поняла Джен при осмотре - ошейник, в отличие от всего окружающего, вовсе не был сломан, а работал ровно так, как ему и полагалось. При попытке несанкционированного взлома электро-механический замок обездвижил носителя энергетическим выбросом (правда в результате неосмотрительно вмешательства механика разряд вышел слишком мощным), и переключился в режим передачи сигнала о местоположении. То есть работал как банальный маячок, сообщая владельцу сбежавшего раба координаты беглянки.

Что мне следует здесь искать:
Судя по тому, что показатели жизнедеятельности хольта по сравнению с нормальными для большинства видов сейчас были ниже плинтуса, впору искать набор для оказания первой помощи. Только использовать его явно как можно дальше от нестабильного ошейника, судя по ожогам на шее, разрядившего в носительницу не одну сотню вольт.

Что представляет наибольшую опасность:
Для доктора и команды лежащая в отключке инопланетянка не представляла никакой опасности, опасен был ошейник на её шее, готовый сгенерировать очередной разряд, и опасность представляли рассерженный Джимм и сосредоточенный Харпер, правда опять же не для команды, а для тех, кто в следующую секунду с матерными комментариями на русском постучал снаружи в двери грузового шлюза.

Из задумчивого лицезрения того, как над одной девушкой склонилось еще две девушки и что-то с ней делали, хотя Джэй делала не совсем с девочкой, в начале голос Стэта, а потом стук в шлюз.
-Ладно, некогда прохлаждаться. Мэри, постарайся помочь девченке, а нам, кажется пора,- сказал он, машинально проверяя свою винтовку, которая все еще висела у него на шее.
-Я думаю, полезть внутрь мы им не дадим, но на всякий случай... Фэйт, как только мы доберемся до шлюза, погаси везде свет, кроме этой каюты. Доку надо работать. Ладно, за мной. Джэйн, ты тоже, и оружие не забудь,- и быстрым шагом напарвился к грузовому отсеку. Когда они приблизились к шлюзу, кэп молча показал своим товарищам занять боевые позиции, сам же встал у левой перебоорки, как раз там, где был пульт управления, и дождавшись когда все остальные займут позиции, поднял винтовку и нажал на кнопку, готовый в любой момент начать огонь, а заодно, защитить своих людей и свой корабль.

Сканирование и беглый осмотр дали Мэри достаточно данных для работы, а Джен наконец удалось избавиться от мерзкого ошейника, едва не погубивший бедную хольтинку, чем существенно облегчила для судового медика работу.
-Держись миленькая! Не сдавайся! Я не позволю тебе помереть!  Не в мою смену! - громко причитала молодая врачиха колдуя над телом синекожей девушки и оказывая ей всякую посильную первую помощь.

Действия доктора возымели эффект и лежащая без движения хольтка вдруг резко вдохнула и зашлась кашлем, рефлекторно потянувшись к горлу. Когда ладони не нащупали на шее ошейника, синекожая распахнула глаза, испуганно уставившись на Мэри и продолжая держать себя за шею, словно пытаясь удушить саму себя. Из глаз полились слёзы.
- Помооочь?! - всхлипнула она, пытаясь повернуться на бок и подтянуть колени к животу, но получалось по всей видимости не очень хорошо: после удара током конечности её плохо слушались.

- Ну уж нет, от вашего супа в первую очередь пострадали бы мы! - возразил Харпер, следуя за капитаном в грузовой отсек. Ну, не пускать, так не пускать, дело хозяйское, то есть капитанское. Правда может статься, что если именно синяя стоит минимум три штуки, эти ребята могут разрешения и не спросить. Главное, чтобы не поломали ничего, корабль был по-своему дорог навигатору, и менять работу он пока не собирался.
Заняв место за погрузчиком, всё ещё заставленным ящиками с Джек-пота, Стэн опустил щиток шлема и вытянул руку с бластером вперед, изготовившись вести прицельную стрельбу из укрытия. Как в тире, только мишени бегают, матерятся и отстреливаются.

Двери с привычным скрежетом разошлись, являя капитану стоящего прямо в дверях и настойчиво колотившего прежде по обшивке наемника. Того самого, что разговаривал с ним пятью минутами ранее.
- Ну ты, открыва... - продолжил требовать наемник, когда шлюз распахнулся. - Э, мужик, кажется у вас крыса на корабле! - по инерции проинформировал он, ожидая увидеть перед собой владельца судна, но его там не оказалось. - Ска! - коротко выругался наемник, понимая, что попал и отскакивая в сторону. Остальные хоть и не сообразили в чем дело, но имели хорошую привычку: если кто-то куда резко отскакивает - делай так же и будешь жить. А потому собравшаяся у шлюза небольшая толпа в количестве 4-х человек (включая собеседника кэпа) быстро кинулась по укрытиям.
Чтобы увидеть, есть ли в доке кто-то ещё, придется высунуть нос наружу.

-Сам ты ска... Работорговец фигов,- фыркнул Кэп, в ответ на слова наемника.
В отличии от например Стэна, действовать под огнем для Джиима было более чем привычно, а потом вполне логичным для него было просто сделать один шаг вправо, лишь слега пригибаясь и тут же сделать выстрел. Жалости он не испытывал, не по отношению к тем, кто с легкостью был готов торговать живым товаром, напротив, он испытывал непреодолимое желание крушить и убивать эти людей! Страха он тоже не испытывал, не с его опытом участия во множестве стычек и сражений - космодесантник, что с него взять.

Как профессионал своего дела, Мэри умело обработала ожоги от ошейника и напичкала ксеночку лекарствами да обезболивающим, помогая той успешно пережить удар током. Кажется, она даже перестаралась - гостья очнулась и начала дергаться. Для Мэри было удобнее, если пациент с такими ранениями да под лекарствами, тихонько лежал без сознания и выздоравливал, в конце концов сон - это тоже часть лечения.
-Тссс, тихо синенькая ты моя. Да, мы тебе помочь... Не бойся, Капитан защитит тебя от плохих дядей и они больше никогда и никому плохо не сделаю... - тут же успокоила рыжая врачиха взволнованную инопланетную пациентку поглаживая ту по волосам. Видя проблемы с явно чужим для ксеночки языком, ее речь специально была плавной, медленной и неизменно успокаивающей.
-Тебе сильно досталось, теперь лежи спокойно. Когда все закончится - мы отнесем тебя в лазарет и там ты быстро пойдешь на поправку, - положив голову трясущейся от волнения хольтийки себе на колени ласково сказала Мэри. Она бы сейчас с удовольствием вколола бедняжке успокоительного, но того под рукой не было. Она лишний раз проверила свой медган с мрачной решимостью готовая пустить его в ход на атакующих корабль подонках если те, только посмеют сунуться к к ней и ее пациентке. Они потом, если выживут, всех рыжих стороной обходить будут!
-Искинчик, как там дела у Капитана? Наши побеждают? - осторожно обратилась к компьютеру корабля Мэри.

Два почти одновременных выстрела с двух сторон заставили щиты ближайшего наемника вспыхнуть, но не погаснуть, а щит другого подернутся рябью.  Чертыхнувшись, наемники поспешили уйти с линии огня, напоследок выстрелив в высунувшегося дальше Кэпа.
(кэп уворачивается от тройного выстрела, потенциальный урон д6+1+3)
А тот, что хотел спрятаться прямо рядом со шлюзом, теперь так же хорошо видел Джен, и мог открыть по ней огонь.
(Джен уворачивается от выстрела по касательной на д8)

Стэн не долго думая выбрал цель, видимую по прямой, и прежде, чем она метнулась в сторону в поисках укрытия, выстрелил в неё.

Учитывая маскировку, Стэн так и остался незамеченным. Зато щиты ещё одного противника с хлопком и вспышкой погасли.

Хольта бил озноб. К сожалению, обширных данных по физиологии этих существ не было, но можно предположить, что это реакция организма на стресс.
- До перезапуска всех систем осталось восемь минут двадцать две секунды, - сообщила Фэйт. Она лишилась большинства датчиков и сейчас ощущала себя слепым и глухим паралитиком, но своеобразного осязания её к счастью не лишили, и она могла оценить состояние корабля.- Шлюз открыт, если это поможет.

Впрочем, что-то пошло сильно не так. Стоило капитану сделать шаг, как на него посыпался град пуль, он даже не успел толком увернуться. Все выстрели пришлись по щиту, Джимм чертныхнулся, выпуская из рук винтовку, и позволяя ей повиснуть на ремне, а затем полез за станером. Ему, вдруг, пришло в голову, что тот сейчас будет более эффективным. Он понятия не имел, что потом будет делать со "спящими красавицами", но сейчас это оружие должно было стать более эффективным.

Джен не только открылась для выстрела наемника, хоть и прошедшего вскользь, но и не смогла удержаться на ногах, запутавшись в кабеле. Чтобы подняться и передвигаться придется как-то от кабеля избавиться. А тем временем стрелявший наемник решил воспользоваться временной передышкой и припустил к стоявшим в доке ящикам.
Трое других разрядили бластеры в кэпа, причем один из зарядов перебил ременную лямку винтовки, от чего та грохнулась на пол, выстрелив в стену и оставив на внутренней стороне обшивки грузового шлюза дыру, к счастью не сквозную. Сами они наконец добежали до ящиков и одним прыжком перемахнув через них, развернулись к шлюзу.

А Стэн продолжил отстреливать стремящихся занять укрытие противников в спины, не покидая собственной снайперской лёжки.

Он снова остался незамеченным (видимо все наемники были людьми и глаз на затылке у них не наблюдалось), зато развернувшись, вояки снова открыли огонь по капитану, всё ещё стоявшему в дверях, как памятник отваге космодесанта.
(кэп снова преодолевает, прежде чем стрелять)

-Полезного конечно мало, но спасибо, - отозвалась Мэри на слова Фэйт. - Я не Кутузов в убке, но время сейчас явно на стороне бандитов. За восемь минут они и отлет могут сорвать и подмогу вызвать...
Ах, как бы докторша хотела помочь Капитану! Однако боевик из нее был никудышный. Не дать хольту помереть - вот сейчас было ее важной задачей.
-Эй, все в порядке, я рядом, - попыталась немного успокоить она пациентку.
-Как тебя зовут, подружка? Имя? У тебя есть имя? - постаралось наладить с ксеноской диалог, оценить степень знания языка и заодно отвлечь от плохих мыслей дружелюбная Мэри.

Винтовка упала, и Джимм не долго думая, просто оставил ее валяться на земле - времени не было, нельзя было дать уйти противникам, и со всех ног бросился за "предводиетелем" наемников. Подбежав к нему буквально вплотную, он нажал спусковой крючек, одновременно хватая его за воротки. Теперь он намеревался прекрытья его телом, в качестве дополнительной защиты. И тело наемника обмякло. Зато он все еще оставался на виду всех остальных.

Линию стрельбы для Стэна перегородила Джен, которой всё-таки удалось подняться на ноги, и разведчику ничего не оставалось, кроме как выдвинуться из тылов на передовую, пока наёмники не раздолбали щиты и броню кэпа.
- Развлечете гостей, пока я зайду с тыла и устрою им сюрприз? - поинтересовался он из-под маскировки, проходя мимо механика, но тут злосчастный кабель сыграл злую шутку и с ним. Запнувшись, навигатор-таки добил его, выдернув из стены, за что провод коварно отомстил обоим, осыпав щиты Джен и Стэна искрами.

- Надеюсь, это был не кабель питания движка? - дернувшись в сторону охнул навигатор. Не хватало только чинить корабль, вместо того, чтобы перебить этих придурков да и смыться в открытый космос к едрене фене.

В любом случае, наемникам явно было не до них, поскольку они сосредоточили своё внимание на капитане и нежданном заложнике.
- Э, мужик, ты чо, опух?! - возмутился из-за ящиков один из бандитов, но стрелять перестал, видимо опасаясь задеть своего. Потери в планы наемников явно не входили. - Какого хрена?!
Тем временем подстреленный Стэном вояка, стиснув зубы от боли (последний выстрел оплавил щиток брони на спине, и наемник получил ожог), пригнулся за ящиками и двинулся в обход капитана, заходя с фланга.

- Будут распоряжения? - поинтересовалась Фэйт бесцветным голосом. Видимо сейчас перезапускались и синхронизировались с кораблем её собственные настройки. - Связь с командующим составом недоступна. Подготовить сообщение для службы безопасности станции? Подготовить сообщение для галаполиции? Подготовить завещание?

Кажется, голос доктора действовал на ксеноса успокаивающе. Черные глаза хольта расширились, девушка замерла, кажется услышав знакомое слово.
- Кара, - после некоторых раздумий ответила она, прислушиваясь к звукам выстрелов. Отцепив руки от собственной шеи и покосившись на ошейник, валявшийся здесь же, она неожиданно серьезно поинтересовалась, глядя на Мэри снизу вверх: - Помочь плохо?

- Она ещё спрашивает! - возмутился из-за ящика один из наемников. - Это вас где так выдрессировали: сначала палить, потом вопросы задавать?! У вас на корабле вор! Он кое-что у нас спёр, только вот это кое-что легко отследить!

Что здесь вскоре произойдет: к сожалению, радиопереговоры наемников на прослушку никто не ставил, а потому узнать, успели ли они вызвать подмогу, не представляется возможным. Но логично предположить, что если эти четверо - товарищи тех троих, что заходили в магазин, на звуки стрельбы есть кому прибежать. Успеют ли они к раздаче зарядов бластеров, или нет, кто знает, но то, что рано или поздно тут появятся остальные члены группы наемников - однозначно.

Что мне следует искать: если отрапортовать о нападении наемники не успели - стоит поглядывать, чтобы никто из них не успел сообщить об инциденте товарищам. Если же успели, стоит приглядывать за обоими входами в док: один вел в соседний док, другой - на станцию.. Возможно стоит их перекрыть? Док всегда можно изолировать в случае ЧС или взламав панель управления шлюзом.

Что здесь ценное и полезное: ящики, за которыми укрываются бандиты, скорее всего пустые, потому что в общий док не приваренный к полу груз поставит только ненормальный. На поясе у плененного Джимом пирата болтается щитовая батарея. Панель управления дверями дока находится в центре правой (от Джен) стены. Ах да, улыбнитесь, вас снимают камеры. В отличие от Джек-пота тут в доках ведется видеонаблюдение, о чем свидетельствуют три глазка камер, замеченных на трех стенах.

Пожалуй Некоторого успеха в общении с ксеноской Мэри удалось добиться - узнала ее имя. Кара... Имя было не сложным и даже похоже на земное. Так всяко лучше чем какой-нибудь непередаваемый набор звуков, что не редко встречалось в различных инопланетных цивилизациях.
-Кара значит? Я - М-э-р-и... Рада познакомиться, - улыбнулась докторша инопланетянке, по буквам назвав свое имя. Похоже с лингвистикой у гостьи были реальные проблемы.
"Помочь плохо?" И как это понимать? Она помощь предлагает? Или считает, что помогая ей - плохо нам? Или от кого-то плохая помощь?" - недоумевала Мэри, пытаясь понять смысл сказанного.
-Не знаю, Кара, не знаю... Ты лучше скажи - можешь встать? Если можешь, то нам следует своим ходом добраться до мед блока. Я помогу тебе, обопрись о меня, если сложно идти.

-Вор? Серьезно? А что он украл, самого себя? Работрговцы хреновы!- не выдержал Джимм, засовывая станер в кобуру и извлекая нож, который тут же приставил к горлу своего заложника.
-Если не хотите что бы у вашего босса, появилась вторая улыбка, предлагаю завязывать с несением всякой чуши, и начинать отвечать на вопросы. Итак, с какого вы корабля? и сколько у вас на корабле еще таких вот "воров"? И если вам очень повезет, может быть мы даже договоримся. Или есть другой вариант...
Джим угрожающе и многозначительно помахал в руках кинжалом, не отдаляя его далеко от горла заложника.
"Надеюсь Стэн догадается перыкрыть пока док" - мелькнуло в голове Джима. Нельзя было исключать, что скоро нагрянет подкрепление.

К счастью, капитану с Джен удалось привлечь всё внимание наемников к себе, и Стэну удалось незаметно проскользнуть за их спины. То есть на лёгкое марево, двигавшееся вдоль стены, они даже не посмотрели.

Зато пробегая мимо панели управления доком, Стэн решил ненадолго задержаться возле неё и обеспечить "визовый режим". Лишние гости им теперь ну совсем не нужны. Бросив быстрый взгляд на перешедшего от слов к реальному шантажу и угрозам капитана, навигатор тихонько активировал вирт-клавиатуру и принялся ковыряться в настройках двери, ведущей к соседнему доку.

Тем временем наемники, смекнув, что сказочкой про воришку тут уже никого не проведешь, решили сменить тактику.
- Между прочим, за неё уважаемые люди приличные бабки обещали, - заметил один из них, не убирая впрочем нацеленного на капитана оружия. - Можем и поделиться. Как насчет тысячи единиц?
Второй из засевших за ящиками наемников в это время держал на мушке Джен. А вот третий... на которого капитан так и не обратил внимания, без проблем пробрался ему за спину, по пути нацепив на руку шоковый кастет. Воспитывали ли им перевозимых рабов, или наемник просто был не дурак подраться, но в спину капитану он ударил без каких-либо терзаний совестью и серьезных переживаний.
Капитан должен избежать опасность, в противном случае, он рискует получить шоковым кастетом по затылку.

И в этот же момент над дверью в соседний док замигали аварийные огни, а сама она с лязгом и грохотом опустилась вниз, отрезая выход.

"Встать", "ход" и "медблок" были явно знакомыми хольту словами. Глядя на доктора, она наклонила голову набок, словно птица, пытаясь интуитивно определить значение фразы в целом. Кажется, ей это удалось, поскольку она напряглась, с трудом перевернулась, оказавшись на коленях, вцепилась в стол и попыталась встать на ноги, но те отказывались её держать, а потому девушка неловко взмахнула руками и брякнулась на пол.
- Нет, - виновато покачала она головой, глядя на свои непослушные ноги. В голове гудело, руки дрожали, зрачки опять стали сужаться, выдавая внутреннее напряжение. Но в целом для пять минут назад едва не отдавшей концы ксеноски, она выглядела уже неплохо. - Вода? - попросила она, вытягивая "о" с подъёмом.

Мэри было бросилась помогать непутевой беглянке, пытающейся встать, но не успела и та брякнулась обратно на пол.
-Эх, ну куда же ты? Я же сказала - дай помогу. Ну, разумеется сама ты сейчас едва ли удержишься на ногах, - отчитывая ксеноску словно непоседливого ребенка, укоризненно покачала докторша головой и протянула руку. - Давай, просто обними меня за плечо и держись крепче. Доберемся до мед блока - будет тебе вода.
Рыжей докторше не хотелось оставлять пациентку на полу, пока будет ходить за водой.
"В любом случае, лучше перенести Кару в мед блок. Там и вода есть, и датчик замеряющие жизнедеятельность можно навесить, чтобы всегда быть в курсе ее состояния, даже на расстоянии," - рассудила Мэри, предлагая Каре свое плечо.

Вот и мой первый опыт ))

Судя по всему, удача была не на стороне Джимма. Он даже не заметил, как один из наемников подкрался к нему со спиниу, и лишь в посоледний момент почувствовал что-то не ладно, оттолкнул от себя бесчувственное тело, чудом уворачиваясь от атаки, и пытаясь нанести ответный удар... Но что-то определенно, пошло не так!
Да, избежать атаки шокера ему удалось, но парень оказался довольно прытким, и увернулся от атаки капитана. А в следующий миг в него полетело несколько выстрелов, он даже не успел толком понять, откуда они приходились. Впрочем, догадаться тоже труда не составляло! Зато он успел чертыхнуться, прежде чем пули достигли своей цели...
Впрочем,  Джимм не пострадал, а вот щиты таяли на глазах. Датчик тревожно заморгал - всего четы единицы... Впрочем капитан не собирался обращать внимание на такие мелочи... пока....

Для своих размеров хольт оказался внезапно тяжелым. Очень тяжелым. В хрупкой на вид девчушке было не меньше восьмидесяти килограмм. В частности, это объясняло, почему от удара током Джен отлетела к стене, а Кара всего лишь упала со стула. Так что как только синекожая инопланетянка попыталась опереться на Мэри, та тоже оказалась на полу следом за ксеноской, при этом больно стукнувшись лбом о столешницу (-1 хит) и заработав шишку.
Теперь же стало ясно, что доктор мало чем поможет пациентке. Придется либо придумать, как привести её в мобильное состояние, либо оказывать помощь прямо в столовой.

Тем временем, напавший на капитана наемник снова атаковал. Поднырнув под руку с ножом, он присел и попытался вмазать Джимму кастетом под коленную чашечку, валя на пол, а заодно надеясь оглушить.

Щиты наемника, в которого стреляла Джен вспыхнули и погасли, а сам он покачнулся, хватаясь за пробитое плечо, но оружия не выпустил, стреляя в ответ.

Воспользовавшись тем, что Джен и Джимм снова на время стали центром всеобщего внимания, Стэнли на всякий случай пробежал несколько шагов в сторону от панели управления доком, и выстрелил в спину тому бандиту, у которого щиты, насколько он понимал, ещё были целыми.

К черту скрытность! Не заметить как полыхнули щиты сзади наемник не мог, а потому тут же развернулся, наметанным взглядом заметил легкое марево маскировочной брони и выстрелил.

Все в бою дружно уворачиваемся от атак противников. В случае провала Кэп оказывается сбитым с ног и оглушенным минимум на 1 ход, а Джен и Стэн получают заряд бластера.

От попытки ударить его в ногу, Джимм довольно ловко увернулся, и тут же нанес сокрушительный удар своим виброножом, про сеья задумываясь о том, что такой вот кастет- шокер, ему бы, пожалуй, очень пригодился. Стрелять из шокера, все же, было не так удобно, как из любимой винтовки, а в рукопашном бою он кое что смыслил. Кроме того, на пути шокера всегда были еще щиты! С другой стороны, иной раз убить в бою, куда проще, чем потом иметь дело с пленным. Убивать безоружного - дело крайне неприятное. А отпускать врагов - дело довольно глупое.

К счастью Стэн вовремя заметил, что заметили его, и шустро метнулся в сторону, уходя от заряда бластера, который крайне удачно, или неудачно, это как посмотреть, впечатался в панель управления дверями дока, расплавив её к сантийским хлябям. Хрен с ней, дверью навигатор всё равно не рассчитывал пользоваться ещё хоть раз. После такого представления им ход на эту станцию всё равно заказан, ноги бы унести.
- А как тебе это? - процедил он сквозь зубы, стреляя в обратку.

Наверно, это только в воображении навигатора выглядело круто. По крайней мере наемник явно не впечатлился попыткой выстрелить в прыжке и не особо напрягаясь сбил метнувшуюся в сторону тень очередным энергетическим разрядом, окончательно сбив с разведчика маскировку и не дав ему нормально приземлиться.

Яркая вспышка и противный треск ознаменовал то, что щиты костюма приказали долго жить. И лежащий у стены навигатор теперь уже не ощущал себя в безопасности, более того, любые проверки на сноровку в следующем раунде будут идти со штрафом -1.

Следующим выстрелом Джен вышибла мозги ближайшему наемнику, открыв счет трупам на станции, и почти одновременно с этим капитан, увернувшись от первого удара воткнул нож в узкую перемычку брони у шеи наемника. Только вот умирая, тот всё-таки долбанул Джима кастетом, и заряд оказался достаточным для того, чтобы его вырубить.
В итоге у дальней стены дока теперь лежали три тела: оглушенный станнером наемник, убитый ножом наемник, под которым стремительно увеличивалась лужа яркой крови, и вырубленный кастетом Джимм.

А перед Джен и Стэном остался лишь один противник, уже понявший, что проиграл... но как любой загнанный зверь, не собиравшийся сдаваться. Пока от Джен его закрывал ящик, но он не смотрел в её сторону, перезаряжая батарею, чтобы снова открыть огонь по упавшему навигатору.

Вытянув руку с бластером Стэн уже изготовился стрелять, но увидев крадующуюся Джен побоялся в неё попасть, и не не напрасно. Одним мощным ударом механик убила отвлекшегося на батарею наемника.
- Фуф! - выдохнул навигатор опуская бластер. - Спасибо! Терпеть не могу открытых перестрелок. Что там с кэпом? - поинтересовался он, прислушиваясь к наступившей тишине. Вскочив на ноги, он увидел три тела, одно из которых опозналось как капитанское.
- Твою мать! Кэп! - подбежав, Джен и Харпер смогли убедиться, что с кэпом всё в порядке. Ну, почти всё, исключая то, что он без сознания. Обычно действие шоковых зарядов проходило в течение часа, но столько времени отлёживаться у Джима не было.
- А ну, отдай-ка! - Стэн сдернул с руки убитого кастет и вытащил у него из-под ключицы нож капитана. - Учитывая, что мы тут устроили, самое время сваливать. Помогай!
С этими словами он подхватил капитана с одного бока, предлагая Джен поучаствовать в транспортировке с другой стороны.
Общими усилиями они подтащили капитана к шлюзу, и поскольку Фэйт всё ещё не перезагрузилась, навигатор просто долбанул по кнопке экстренного закрытия шлюза. Пусть Искин потом хоть обругается, но им надо стартовать как можно быстрее.
- Дооооок! - громко позвал он, пытаясь определить местоположение Мэри на корабле. - Капитан в шоке!

Бух! Искры так и посыпались из глаз Мэри, когда она недооценив массу Кары наклонилась и подалась в бок увлекаемая нетвердо стоящей на земле ксеноской. Лоб неизбежно, словно Судьба встретился с столешницей в горячем поцелуе, плодя на нем шишку.
-Ой! Кто бы подумал, что я пострадаю помогая пациентке, - морщась от боли пробормотала девушка, осторожно потирая ушибленное место. Ушиб был очень сильным, так не долго и сотрясение мозга схлопотать. Эх, а она еще не знала, что пострадала сильнее, чем борющаяся с бандитами команда.
Решив, что паршивый из нее доктор если она сама себя не подлечит, Мэри достала медган и сделала себе инъекцию Биостимулятора.

Доктор сделала бы инъекцию, если бы всё ещё сидящая перед ней на коленях Кара не дёрнулась от громкого голоса, раздавшегося из коридора, и не толкнула её под руку. Медган скользнул мимо и выдал струю из смеси ядовито-голубого биостима и заряженного в соседнее гнездо желтого "Кошмара" прямо на дверцу холодильника, как настоящий водяной пистолет.
Зато теперь можно будет проверить, устойчиво ли покрытие бытовой техники к органической коррозии, и устойчивы ли нервы команды к испарениям "Кошмара". Вообще, для заявленного эффекта его предполагалось колоть внутривенно или вливать перорально, но дозировку, получаемую с парами прикинуть было проблематично. Возможно, ещё некоторое время у находящихся на кухне будет легкая паранойя или мелкие зрительные или слуховые галлюцинации на основе потаенных страхов. Правда тут нельзя сказать наверняка, это из-за препарата, или из-за событий дня, после которых кухню-столовую смело можно считать самым несчастливым местом на корабле, если не проклятым.

Мэри обнаружилась в столовой, и Джен, придерживая бесчувственного кэпа, произнесла:
- Док, у нас для тебя есть работа, Джимму прилетело шокером, хорошо бы ему помочь побыстрее придти в сознание.
После этого они вдвоем со Стэном потащили кэпа дальше по коридору, направляясь к мед.отсеку, и на ходу инженер вызвала искин корабля.
- Фэйт, что там с системой? Нам надо срочно отсюда сваливать!
Дотащив Джимма до мед.отсека, они уложили его на койку и доверили заботу о его самочувствии Мэри. Больше помочь Джимму они ничем не могли, и Джен, обращаясь к навигатору, произнесла:
- Идем в рубку, ты займешься курсом, а я поведу «Бетти». И держи трофей, - добавила с усмешкой Джен, вручая Стэну щитовую батарею.

Криков Стэна Мэри, находящаяся там же где ее с ксеноской оставили, банально не услышала. Космический корабль, стальные двери которых герметично закрывались, мало походил на "картонную" коммуналку, где все всё слышат, а потом припоминают тебе при встречи.
-Ой! Глупенькая, смотри что ты наделала? - с некоторой укоризной ахнула докторша тыкая пальчиком в медленно испаряющееся пятно на холодильнике.
-Теперь нам точно надо уйти отсюда, пока "Кошмарик" не испарится, - гадая, как там обстоят дела у команды пробормотала Мэри.
-Фейт, как там наши? Уже все? Они скоро придут? - опасливо, боясь услышать очень нехороший ответ, поинтересовалась у корабельной системы Мэри.
Вместо ответа, в столовку влетели эти самые бойцы невидимого фронта, таща на себе контуженного, но в остальном вполне целого капитана.
-Эм... Хорошо-хорошо, уже бегу, - отозвалась на слова Джен докторша.
-Так, а ты... Посиди пока тут и не напрягайся. Потом и тебя в мед блок перенесем, - строго наказала Каре Мэри и поспешила на рабочее место. Кэп лежал без сознания, но видимых повреждений на нем не было. Как докторше сообщила Джен, ему перепало от шокера, а стало быть обычного нашатыря вполне хватило бы. Так рыжая и поступила, расколов "бодрящую" капсулу у его носа.
-Подъем, капитан, долг завет...

Голова гудела, что сознание уже начало возвращаться. Капитан открыл глаза и растерянно посмотрел по сторонам. Он был на корабле, вокруг вся его команда. Только почему он лежит на полу?
-Что происходит?- растеряно спросил он, принимаясь медленно подниматься с пола. По мере того как сознание мало по малу начало проясняться, начала складываться и картина происходящего.
-Долго я был в отключке? Вы справились с теми сынами пляжной девушки? Выяснили, с какого они корабля?- принялся он засыпать присутствующих вопросами. В голове все еще вертелась мысль о том, что стило проверить, нет ли на том корабле других рабов? Да и  возможность попросту отобрать корабль у беспринципных наемников тоже все еще была. Вот только голова все еще кружилась.

- Одна минута сорок три секунды до полного восстановления, - отозвалась Фэйт уже своим голосом в ответ на запрос Джен. - Запущено 83,5 процента систем, сбоев не обнаружено.
- А гашение? - поинтересовался Стэн.
- Завершено за семнадцать секунд до перезагрузки, - отрапортовал искин. - Оплата проведена.
Отвечать Мэри уже не было никакого смысла, потому что к этому моменту члены экипажа уже вошли в комнату для брифинга. Кара с вытаращенными глазами проводила экипаж взглядом, и так и осталась сидеть под столом, обняв коленки и закутавшись в балахон. Чуя, что происходит что-то важное, она не решилась встрявать и лишний раз напоминать о себе.

- Как раз успеем стартануть, - кивнул навигатор в ответ на предложение Джен, но тут Мэри сунула что-то под нос кэпу, и тот очухался.
- Несколько минут, - отчитался Стэн. - Мы добили тех, что были в доке и притащили тебя сюда. Знаешь ли, нашивки "Тащите труп на такой-то корабль" у них нет, это вам не Ярмарка. Я, конечно, могу просмотреть записи с  видеокамер, но на это уйдет не несколько секунд, а пропажу части взвода эти вояки обнаружат довольно быстро.
Навигатор замялся. Ему явно не улыбалось дожидаться пока к ним в гости нагрянут остальные наемники или пока владельцы станции не вызовут копов. Место тут, конечно не оживленное, но мало ли как маршрут патрулирования составлен. Однако, против приказов капитана не попрешь, и если пока тот был в отключке, можно было слинять со станции и побыстрее, как им того хотелось, то теперь на это требовалось распоряжение кэпа.

- Все системы проверены и готовы к запуску, - доложил искин.

Капитан задумался. Видят звезды, это решение далось ему не легко. С одной стороны, ему очень хотелось надрать задницы этим наемникам. Это могло помочь и разобраться с некоторыми финансовыми проблемами. Нет, конечно, рабами торговать он не собирался, а вот избавить работорговцев от их корабля, было очень заманчивым. Да и спасти остальных зеленых, если таковые были, наверное стоило. С другой стороны? С другой стороны они даже с несколькими из них справились с трудом. А они не занли сколько их еще. Кроме того, со стороны, на камерах это выглдело все довольно странно. А значит, очень может быть, что кто-то из работников станции уже вызвал галополицию. Таким образом это могло превратить в неприятности. Не то, что бы они его прямо пугали, но учитывая обстоятелсьтва, у них сейчас неприятностей хватало. Кроме того, они, вероятно, были ограниченны во времени. Все таким, им надо было спасать Винни. Кто знает, может эти пол часа или час окажутся критичными? Иными словами, оставаться было весьма рисковано!
Кэп тяжело вздохнул, понимаясь на ноги.
-Ладно, полетели. Времени у нас нет на все это!- сказал он и пошатываясь направился к рубку пилота.

Пока они со Стэном разговаривали, Мэри разломала под носом у кэпа ампулу с нашатырем, и спустя пару мгновений Джимм открыл глаза и потребовал отчет о том, что произошло. Навигатор кратко посвятил кэпа в подробности, после чего было принято стратегическое решение побыстрому свалить со станции, не дожидаясь, пока в шлюз «Бетти» начнет стучаться еще одна делегация наемников, которая на сей раз может оказаться им не по зубам.
Джен тяжело вздохнула, проводив взглядом капитана, который пошатываясь брел в сторону рубки, лишив ее возможности порулить кораблем, затем двинулась к себе в мастерскую – старушка «Бетти» была в таком состоянии, что инженеру всегда было чем заняться, и скучать в полете ей точно не придется. Проходя мимо столовой, Джен слегка притормозила, вспомнив, что там вообще-то находится их гостья, и зашла внутрь, ища глазами ксеноску. Девушка обнаружилась сидящей под столом, и Джен, присев на корточки, заглянула под столешницу и приветливо улыбнулась.
- Джен, - мягко произнесла она, указав на себя. – Не бойся, - добавила инженер, протягивая руку к девушке, - пойдем, я отведу тебя к Мэри.
Интерес дока к ксеносам был хорошо известен, так что Джен и не сомневалась в том, что их гостья уже наверняка знает, как зовут их корабельного медика, и была уверена, что реакция будет вполне обычной. Однако стоило ей только протянуть руку, как по спине вдруг пробежал липкий холодок страха, а грудь, словно металлическим обручем, сдавила паника, когда перед глазами вдруг появилась картинка, как синекожая впивается зубами в ее ладонь.

Картина была столь реалистична, что спустя пару мгновений Джен все же не выдержала и отпрянула от ксеноски, с трудом подавив желание вытащить пистолет.

Едва капитан пришел в чувство, он тут же взял командование на себя и прослушав текущую информацию от Фейт и Стена, принял решение улетать немедля. Мэри это тоже вполне устраивало.
-Ну, значит, ладушку... Не перетруждайтесь слишком сильно. Если почувствуете недомогание - сразу сообщите мне, - направляясь в зал ответила врачиха. - Я пока пойду проведаю Кару. Кстати, именно так зовут нашу гостью.
Войдя в столовую, дквушка стала невольной свидетельницей весьма странной сцены. Сперва Джен вроде протягивала руку пытаясь помочь Каре встать, но спустя секунду отпрянула словно ошпаренная.

Признаться сперва я и не поняла в чем дело, но и сама ощутила неизвестную тревогу, которая словно витала в воздухе.
-Эй-эй, Джен, полегче! Ты пугаешь Кару! Не бойся - она тебя не укусит... - постаралась успокоить подругу Мэри.

Даром что не взяв под под козырёк, Стэн направился было следом за капитаном, но понял, что поторопился, глядя на разыгрывающуюся в столовой сцену. Раскачегарить "Бетти" капитан сможет и сам, а навигатор ему не понадобится до тех самых пор, пока они не отлетят хотя бы на пару-другую мегаметров от станции для прыжка. А вот ловить уползающую ксеноску и останавливать дергающегося механика в боевой броне тут было бы некому.

Между тем, "кошмар" (а не трудно было догадаться, что именно этот нейротоксин в малых дозах вызывал странные реакции в непривычном к нему организме), оказал эффект не только на механика, но и на случайную пассажирку корабля. Вместо того, чтобы протянуть руку в ответ, Кара отшатнулась и попыталась спиной вперед отползти от Джен и Мэри, но уткнулась в ножку стола, оказавшись наполовину спрятанной под столешницей.
Услышав своё имя, ксеноска шумно сглотнула и перевела взгляд светло-голубых глаз с суженными зрачками на доктора, отрицательно замотав головой.

- Корабль к старту готов! - доложил искин капитану, когда тот занят кресло пилота. - Начинаю отстыковку.
Корабль дрогнул, подтверждая, что от станции они благополучно отсоединились, но тут на вирт-панели сбоку от Джима появилось изображение Фэйт, размахивающей допотопной, даже ещё с проводом, телефонной трубкой.
- Капитан, нас вызывают. Принять вызов? - поинтересовался искин, делая вид, что протягивает трубку Джиму. Это была всего лишь визуализация, но стоит кэпу протянуть руку, и Фэйт воспримет это как приём, включая привычную видеосвязь.

О том, что сейчас происходит в столовой, капитан не знал, но даже если бы знал, вряд ли мог бы чем-то помочь. Разве что устроить выговор доку, но это было бы не совсем в его духе. Да и после того, что он устроил с супом, это было бы странно.
Откинувшись в меру мягком, удобном кресле, он пробежался по пульту, проверяя готовность систем, затем положил руки на штурвал, чувствуя приятную вибрацию - результат процесса отстыковки. Тот самый момент, когда из неживого куса метала, Бетти превращается в послушное, продолжение его рук, и появляется чувство невероятной свободы, когда есть только ты, твой корабль и космос, бескрайний и бесконечный. И конечно, весело подмигивающие звезды.
Кэп плавно повел корабль, набирая медленно скорость, и начиная закладывать небольшой вираж, когда Фэйт сообщила на вызов.
-Кто вызывает, мы, конечно не знаем? Ладно, принимай, пообщаемся,- произнес Коллинз, не отрывая рук от штурвала. Ничего хорошего от этого звонка не ждал, а потому продолжил подготовку к прыжку, намереваясь убраться отсюда в любой момент.

- Я в этом не уверена, - задыхаясь от накатывающей паники, ответила Джен и посмотрела на дока.
При взгляде на Мэри, так хорошо знакомую, стало чуть полегче, однако стоило только инженеру боковым взглядом заметить движение ксеноски, как она тут же снова напряглась, а рука сама собой легла на кобуру пистолета. Взгляд Джен не сулил девушке ничего хорошего, благо ксеноска не пыталась выбраться из-под стола, а, наоборот, заползла подальше, так что оружие по-прежнему оставалось на месте, хотя для того, чтобы вытащить его, инженеру не требовалось много времени.
В этот момент количество действующих лиц увеличилось за счет прибывшего Стэна, и, глядя на еще одно хорошо знакомое лицо, Джен постаралась пару раз размеренно вздохнуть, пытаясь взять себя в руки, а заодно и убрала руку от кобуры.
- Слушайте, пока мы еще на станции... - начала Джен, намереваясь предложить высадить эту ксеноску обратно, пока она их всех не перекусала, но в этот момент корабль вздрогнул, и инженер горестно вздохнула, так как "Бетти" только что отстыковалась. - Черт, - пробормотала инженер сквозь зубы. - Давайте ее куда-нибудь запрем! И зачем мы ее вообще взяли? - с отчаянием произнесла Джен, глядя на синюю фигуру, скорчившуюся под столом. - Она опасна! Разве вы не видите этого?

-Вот видишь! Она тоже, говорит что не укусит, - постаралась успокоить инженера докторша.
Не напрягаясь, догадавшись в причинах паранойи Джен, Мэри виновато цыкнула и закрыла шлем, изолируя себя от внешнего зараженного воздуха.
-Так а я что по твоему предлагаю? Запереть ее в карцере под мой врачебный надзор. Убери пистолет, закрой шлем и помоги мне перенести Кару в мед блок. Так она, даже если очень захочет, не сможет тебя покусать, - предложила Мэри медленно подходя к ксеноски и вставая между ней и Джен. Рассказывать подруге про психотропный препарат случайно распыленный Мэри в воздухе сейчас наверное не следовало. Мало ли чего отравленное парами "Кошмара" сознание могло напридумывать с такой информацией? И как поведет после этого?
-Кара, милая, вылазь из под стола, пошли, я отведу тебя в тихое и безопасное место. Там ты сможешь отдохнуть и покушать, - протягивая руку ксеноски дружелюбно произнесла Мэри.

- Оооу, - высказался Стэн, когда механик потянулась к кобуре. - Джен-Джен-Джен, если ты сейчас собираешься наделать дырок в пассажире и "Бетти", то не смей потом обвинять меня в том, что разношу корабль, и заставлять ставить на обшивку и переборки заплаты. И вообще, отдай мне пистолет, - потребовал Стэн, подходя к девушке с протянутой рукой пустой ладонью вверх.

Кара меж тем, завидев тянущиеся к ней руки доктора, вздрогнула и ещё дальше отпрянула от людей, к которым ей угораздило попасть. Стол дрогнул и с него упала и шмякнулась об пол банка консервов, которую для синекожей открывал Джимм, а ксеноска, тонко взвизгнув, метнулась к противоположному краю стола.

На экране перед капитаном появился загорелый темноволосый мужчина средних лет в лётном кителе, сидящий судя по всему в капитанском кресле на каком-то корабле.
- Что же это вы, капитан Не-имею-чести-быть-знакомым, творите? - с лёгким прищуром поинтересовался собеседник на том конце линии. - Убийство, похищение, уничтожение частной собственности, наверняка пиратство и контрабанда... На кого вы работаете?

По мнению Джен, ни фига эта синекожая не говорила, а мотание головой можно было расценить как  угодно. Кто знает, может эти ксеносы на своей планете таким жестом намекали противнику на то, что совсем скоро он умрет медленной и мучительной смертью? Впрочем, озвучивать свои подозрения Джен не стала, лишь настороженно глядя на Мэри, пытавшуюся выманить Кару из-под стола. И имя-то какое! КАРА! Прям кара небесная какая-то! Как будто им других проблем мало, еще и эта ксеноска. И шлем зачем-то надо было закрыть…
Решив не спорить с доком и опустив щиток шлема на лицо, Джен посмотрела на Стэна, медленно подходившего к ней с протянутой рукой.
- Ага, сейчас, - голосом, полным иронии, произнесла Джен, даже не подумав достать пистолет и отдать оружие навигатору. Стэн, должно быть, совсем умом двинулся, если думает, что она расстанется с пистолетом, когда на борту находится ксенос. Затем инженер медленно поднялась на ноги, однако на просьбу Мэри помочь ей отвести Кару в медблок отреагировала по-своему. – Пусть Стэн ее тащит, а я просто побуду рядом и присмотрю, чтобы она вела себя тихо, - хмуро пробормотала Джен, всем своим видом показывая, что в случае возникновения каких-то проблем по дороге в медблок кое-кому синему может очень сильно не поздоровиться.

-А кто спрашивает? Работорговец, торгующий людьми из запретных миров?-отгрызнулся Джимм, но в следующий миг в его голове уже начал созревать один план, который, впрочем, больше походил на шутку.
-На кого я работаю, не твое дело, приятель. Но раз уж тебе так интересно? Имя Джедакс тебе что нибудь говорит? Имеешь притензии, можешь спросить у него, если конечно жизнь не дорога. Потому что если ты сунешься к босу, он размажет тебя как букашку!
Раз уж дела обстояли так, как они обстаяли, почему бы не подставить своего врага, спихнув на него собственный грешки? Впрочем, совестью капитан совершенно не мучался. Все еще готовый прыгнуть в любой момент, он неторопливо отводил корабль от станции, скорее на автомате, внимательно вглядываясь в собеседника и окружающую его обстановку. Не то, что бы это имело значение, но может он все же сможет понять, с какого корабля идет трансляция?

"Эк Дженни торкнуло от испарений "Кошмара"... Надо будет потом провести ей более тщательное медицинское обследование, на наличие слабостей к препаратам," - покачала головой докторша, на всякий случай прикрывая спиной синюю инопланетянку от агрессивно настроенной Джен с пушкой.
-Стен, подсоби немножко, я ее одну не дотащу, а она еще очень слаба, - невольно потянувшись в шишке на лбу попросила о помощи бравого разведчика Мэри.

- Подсобить? Да её поймать бы для начала... - проворчал Стэн, но включил режим маскировки, обходя стол, чтобы принять беглянку с той стороны. Это ему удалось, поскольку прежде, чем он снова возник из мутной дымки, та наткнулась на него, заставив пошатнуться.
- А девчонка-то сильная, хоть и мелкая, док, может ей вколоть чего, чтобы не дергалась? - присвистнул навигатор, подхватывая ошарашенную Кару под руку и вкрадчиво обращаясь к ксеноске. - Тихо-тихо-тихо... Всё хорошо. Успокойся. Идём.

Спокойный, буквально гипнотизирующий тембр голоса Харпера, вкупе с тем, что он говорил простыми и смутно знакомыми словами, действительно успокоил Кару, и она позволила себе опереться на навигатора, чтобы тот отвел её в медблок.

Судя по обстановке, отображаемой на экране, кают-компания на корабле, с которого велась передача, была довольно просторной, но кроме говорившего с Джиммом мужчины в кадре никого не было, только угадывались в темноте за его спиной пустые кресла, очерченные мягким светом боковых вирт-панелей. Это означало, что рабочий экипаж состоял ещё минимум из четырех человек и давал основания полагать, что корабль имеет военное предназначение. Удивляло только то, что именно сейчас на вахте никого не было. Космодесантник-то точно знал флотские порядки.
Реплика капитана о работорговцах никак не отразилась на лице собеседника, по крайней мере внешне. Зато имя Джедакс явно было ему знакомо.
- А может твоему боссу, напротив, будет интересно узнать, чем его шавки занимаются, пока он не видит? - мужчина чуть откинулся назад, соединяя перед лицом кончики пальцев. - Например, браконьерством мимо кассы. Ведь это, кажется, у тебя на борту находится живой хольт? Или уже не живой? Поговаривают, как биоматериал они даже ценнее...
По губам мужчины скользнула улыбка.
- Гаси движок, капитан, - предложил он. - И мы придумаем, как замять это дело. В противном случае, твой босс может никогда так и не узнать, куда подевались его шавки.

- Капитан! - подала голос Фэйт. - На станции подозрительная энергетическая активность. Активировать щиты?

Инженер настороженно наблюдала за тем, как Стэн успокаивает ксеноску и думала о том, что происходит нечто очень странное. Какого черта она вообще решила, что эта Кара ее укусит? Как вообще можно прокусить зубами боевую броню, выдерживавшую даже прямое попадание из оружия? Поразмыслив, Джен решила списать все на переутомление и при первой возможности зайти к Мэри и попросить что-нибудь бодрящее, а пока с опущенным на лицо щитком шлема смотрела за тем, как ксеноску выводят из столовой.
Она сдержала свое обещание и дошла вслед за процессией до медблока, однако внутрь заходить не стала – по ее субъективным ощущениям они уже должны были находиться в прыжке, однако этого не произошло. По каким-то причинам Джимм медлил, и инженер, проводив глазами своих ребят, поддерживающих Кару, свернула и двинулась дальше по коридору, направляясь прямиком в капитанскую рубку.
- Джимм, что… - Вопрос «что случилось?» так и остался невысказанным, когда Джен, перешагнув порог рубки, увидела на экране человека, с которым разговаривал кэп, и успела услышать его предложение насчет того, чтобы остановить двигатели и подумать над какой-то ахинеей про босса. «Интересно», - подумала Джен и присмотрелась получше к собеседнику Джимма, пытаясь вспомнить, а не попадался ли ей на глаза этот чувак в прошлом.

-Приятель, ты выдаешь желаемой за действительное,- рассеяно произнес Джимм. Он не слишком старательно вникал в слова негра, все это было пустыми пикировками, а думал он, на самом деле о пустой кабине военного корабля. По сути о том, правильно ли он решил, принимая решение убегать. Впрочем припомнив свои же аргументы, а затем еще и услышав отчет Фэйт о подозрительной энергетической активности, определился окончательно. Вопрос Дженн он пока проигнорировал, сама небось все видит, да и не до этого было сейчас.
-Поднимай щиты,- выпалил он, одновременно принимаясь делать быстрый маневр, в полной решимости прыгать.
-Я словно лист на ветру, посмотрите как я парю,- произнес он весело, цитируя одного киношного героя из фильма двадцатого века, а потом прыгнул, ну, или, по крайней мере, попытался это сделать.

Мэри почувствовала себя куда спокойнее после того как Каре помогли добраться до мед блока, а остальные члены экиважа переместились из зараженной столовой на боевые посты. Совмещенный со станцией связи мед блок и ком на руке позволял Мэри быть в курсе событий, а там было что послушать. Браконьеры-работорговцы, относившиеся в славной ксеночки не более чем как к куску дорогого мяса не отставали от "Бетти".
-Ах, вот же ж подонки! Ату их капитан, ату! - увлеченно "болела" за свою команду докторша стоя рядом с койкой, на которой теперь лежала юная страдалица-хольт, чью руку я успокаивающе держала.
-Не бояся, наш кэптебя в обиду не даст, он у нас о-го-го какой грозный и хитрый! - подбодрила больше себя нежели инопланетянку славная девушка.
Так оно и получилось - не прошло и минуты, как корабль совершил скачек, уходя от назойливых мужланов, чье "внимание", как известно, приличным девушкам очень неприятно.

Переговорщик с интересом взглянул на появившихся в кадре Джен и Стэна, в ожидании ответа капитана выстукивая пальцами по приборной панели замысловатую дробь, напоминающую планетарный военный марш.
Однако, ответа не последовало, и вместе с фразой Джимма "поднимай щиты", с лица собеседника сползла довольная усмешка.
- Огонь! - рявкнул он.
Как известно, звуки в космосе не передаются. Зато Фэйт сочла нужным проиллюстрировать выпуск плазменного пучка из припаркованного на станции тяжелого корабля типично киношным "Пиу-пиу!", с которым на радаре по направлению к "Бетти" заскользил росчерк снаряда.
Капитан рванул вперед, выжимая из движка всё, что только можно, и таки выжал. Холеные и взлелеянные двигатели надсадно загудели, а потом звук резко оборвался, и по вирт-экрану в кабине разлилась картинка с имитацией межзвездного перелёта. Благополучно разогнавшись, корабль ухнул в червоточину, однако, на схеме корабля, что висела справа от основного экрана, сразу несколько контуров из зеленого сменили цвет на тревожный красный.
- Кажется, у нас маневровые сгорели, - Стэн приподнял кепку и почесал затылок. - Джен, говоришь, тебе на Ярмарке ремонт обещали? Очень кстати. Осталось только как-то состыковаться без них.
- А кто это вообще был? - кивнул навигатор на потухший экран связи, плюхаясь в кресло и выводя перед собой схему прыжка. Там, кажется, всё было в порядке, хотя не мешало проверить, не сбил ли выстрел в спину их с заданного курса.

Всё ещё хлопая глазами, Кара прижалась к стене медотсека, не зная чего и ожидать от этих людей, которые сначала берут в полет, потом больно бьют, но ломают неудобный и раздражающий ошейник, а потом ни с того, ни с сего становятся жуткими и страшными.
Глядя на действия Мэри, она шумно сглотнула и наконец решилась снова попросить:
- Пить?
Небольшая вибрация, прошедшая по кораблю во время прыжка, кажется положительно сказалась на её настроении (или это просто потому, что пары кошмара сюда не долетали, а его эффект был весьма и весьма временным), и в конце фразы она попыталась робко улыбнуться. Похоже было на то, что этот мимический жест ей чужд, но она старалась правдоподобно его скопировать.
- Полет? Домой?

-Вот дерьмо,- успел выругаться капитан, прежде чем они пригнули.
-Я думаю это были как раз те самые ребята, с которыми мы стрелялись в доке. Синенькую вернуть хотели, думаю. Хреново нам будет без маневровых!- посетовал Джимм откидываясь в кресле.
-Надеюсь они хоть поверили, что мы работает на Джедакса,- все же успехнулся Коллинз, вспоминая свою прощальную шутку. Можно было надеяться, что хоть немного, но они насолили своему новому врагу. А это уже было неплохо. Закинув ногу на ногу он принялся вяло изучать приборную доску.
-Ты сможешь починить двигатели? Со скафандром или еще как-то? Чертовски не хочется так влетать на станцию... Хотя если нет, то конечно придется. Стэн, будешь, если что, помогать,- произнес он.
-А что там с этой синей? Чувствую, нашли мы себе на голову проблем,- Джим чувствовал, что явно у них началась темная полоса. Неудачный заказ, стычка на Джекпоте, проблемы с Джедаксом, теперь еще это. Оставалось надеятся, что на Ярмарке будет лучше. Хотя, капитан чувствовал, что там тоже не будет все гладко. Нутром чуял, что неприятности неизбежны. Не то что бы это прямо его расстраивала, к таким вещам он был привычен, но все же беспокоило. Строить планы он не мог, информации было недостаточно. Оставалось только нервничать. Благо, прыжок оказался совсем не долгим, и уже через десять минут они вынырнули из подпространства в районе пункта назначения. Впрочем, этого было мало, им еще предстоял или ремонт или довольно сложная стыковка.

Джен страдальчески поморщилась, заметив, как после прыжка на контуре корабля появился красный цвет, и с вздохом произнесла в ответ:
- Обещали, но как бы мы еще больше не повредили корабль, пока будем пытаться пристыковаться.
Кэпа вопрос ремонта двигателей, естественно, тоже заволновал, и Джен, немного подумав, ответила:
- Сложно сказать, надо посмотреть в чем там дело. В любом случае я попробую что-то сделать, а вот получится ли – это большой вопрос.
Одно упоминание о синей снова заставило Джен нахмуриться – с одной стороны, она была рада, что работорговцы остались с носом, а другой стороны, им и своих проблем было предостаточно, чтобы заводить на борту корабля еще и приют для ксеносов.
- Да что ей сделается? – с горечью произнесла она. – Ее отвели в медблок, сейчас Мэри будет с ней нянчиться всю дорогу, так что за синюю можешь точно не переживать! Вот у кого все будет хорошо, так это у нее.
Сам по себе прыжок оказался недолгим – всего каких-то десять минут, и «Бетти» вынырнула уже в нужной точке. Для Джен это явилось сигналом к тому, что пора приступать к своим прямым обязанностям, и она пробормотала:
- Ладно, пойду я посмотрю, в каких размеров косяк мы опять встряли…
Покинув рубку и прихватив в мастерской инструменты, Джен занялась поломанными двигателями.

Не смотря на то как их тряхнуло, о поломке корабля Мэри узнала подслушивая через ком переговоры команды.
"Ну хотя бы от подлецов-работорговцев оторвались," - с облегчением подумала девушка узнав о благополучном перелете к цели назначения.
-Воды? Ах, да воды! Ты же пить с бухты барахты хотеть не перестала, - вспомнила докторша и суетливо стала искать тару. Ей оказалась ее кружка, стоящая на шкафчике. Быстро налив в нее фильтрованной воды из под крана она передала кружку пациентке.
-Пей на здоровье, - улыбнулась добрая докторша, совершенно не брезгуя давать пить инопланетной форме жизни из собственной кружки. Признаться, она даже наоборот - радовалась этому факту, который делал эту кружку еще ценнее в ее глазах.
-А пока ты будешь отдыхать... Медицинский бот сканер будет исследовать тебя более детально, собирая данные об особенностях твоего строения, пищеварения, метаболизма, размножения и прочего интересного... Так я пойму что тебе можно и полезно давать, чем лечить, а что - вредно и опасно. И многое... многое-е другое-е-е... - постепенно уходя с головой в настройку того самого медицинского сканирующего бота пробормотала Мэри.

Стэн в космос не полез, вместо этого остался изнутри координировать действия Джен, решившей во что бы то ни стало запустить маневровые до стыковки. Хорошо ещё время у них было. Если память не изменяла, торги должны начаться через 14 часов. Так что они прибыли сильно заранее, правда если верить радару, в окрестностях прикидывающейся безжизненным астероидом Ярмарки уже висело несколько кораблей, держащихся друг от друга на почтительном расстоянии и соблюдающих режим тишины.
Пару контактов на смену сгоревших получилось безболезненно изъять из системы энергоснабжения пустующих кают. Правда корабль в целом это не спасало, но давало возможность дотянуть худо-бедно до станции, не впечатавшись в чужие корабли и мелкий мусор, оставшийся тут ещё со времен шахтерских выработок.

С грехом пополам совместными усилиями бортмеханика, навигатора и такой-то матери, через пару часов удалось наконец запустить маневровые. Правда только два из четырех, но зато с разных бортов, а значит в открытом космосе корабль будет более-менее управляем.
Но пока Джен болталась за бортом, а Стэн болтал с ней по внутренней связи, докладывая о состоянии систем, они кажется привлекли чьё-то внимание.

- Вас вызывают, капитан, - отсалютовала голографическая Фэйт. - Вооон те ребята, - полупрозрачный пальчик ткнулся в показания радара, отметив ярче точку, которая после некоторых размышлений двинулась в их сторону. Корабль был далеко, и на обзорных экранах ещё не был различим среди звёзд.
Похоже это был кто-то из посетителей Ярмарки, прибывших преждевременно.

Залпом осушив кружку, Кара вытянула её вперед, прося повторить.
Запихнуть хольта в сканер не составило труда. Процедура была ей знакома, она знала что это не больно и не сопротивлялась, с интересом наблюдая за мелькающими на экранах строками.

Базовая проверка показала, что Кара не несет вредных для человека микроорганизмов, паразитов, вирусов, не выделяет токсичных веществ и вполне безопасна для экосистемы корабля, что было не удивительно, поскольку работорговцы больной товар не покупали.
Анатомия хольта была близка к человеческой, за исключением нескольких дополнительных желёз в пищеварительной системе, более объемных лёгких и совершенно иной системы восприятия, ориентированной на анализ вибраций. Биологически Кара относилась к формам жизни, приспособленным для обитания в кислородной среде, но судя по всему на родной её планете процент содержания этого окислителя был несколько ниже, и местный воздух должен был несколько пьянить хольтинку. Это была именно самка, несмотря на небольшие относительно человека размеры, вполне половозрелая. В брюшной полости сканер обнаружил отложения, напоминающие рыбью икру, но значительно крупнее. Насколько Мэри могла припомнить, хольты были живородящим видом, но в плане развития плода скорее напоминали живородящих земных рыб, нежели человека.
В теле синекожей было много тяжелых соединений, делающих кости, мышцы и связки более мощными. Судя по пищеварительной системе и зубам Кара была вегетарианкой, правда о составе растений, которые она предпочла бы есть, оставалось только догадываться, равно как и о нормальном для неё минеральном балансе и показателях. Но в данный момент пациент не испытывал кажется никакого дискомфорта, кроме обезвоживания.
Как работает иммунная система хольта без дополнительных лабораторных тестов, сопряженных с угрозой здоровью и жизни, к сожалению не получится. Так что испытывать на ней бактериальное оружие или вакцины\сыворотки крайне не рекомендуется.

Выторговав у Мэри ещё воды, Кара наконец окончательно расслабилась, свесила с кушетки босые ноги и постучала по стенке медотсека, что-то одобрительно просвистев-прочирикав, после чего соскочила с места и зашлепала к выходу.

Проторчав почти два часа за бортом корабля, Джен все же сумела кое-как запустить два двигателя из четырех, правда, без помощи Стэна даже и это у нее вряд ли бы получилось. Когда с ремонтом было покончено, и уставшая Джен снова вернулась на «Бетти», первое, что она сделала – это связалась с кэпом.
- Джимм, два двигателя запущены, так что до станции мы дотянем, но потом все равно придется становиться на ремонт, - произнесла она в свой комм.
Затем Джен с трудом выбралась из скафандра и поплелась сначала в мастерскую, чтобы пристроить на место свои инструменты, а потом отправилась в столовую, где разжилась стаканом кофе. Отпивая мелкими глотками дымящийся напиток, Джен зашагала в рубку, надеясь узнать, что они будет делать до открытия Ярмарки.
- Какие у нас новости? – спросила она, появляясь на пороге рубки со стаканом кофе в руках.

Кэп остался сидеть на месте, давай возможность остальным заняться своими делами. Только не на долго поднялся, пока Дженн занималась ремонтом, что бы сделать себе чашку кофе и снова вернулся в рубке, и теперь неспешно его пил глядя на звезды и "мертвую" станцию. Скоро здесь должно стать весьма оживленно. Вот на связь вышел механик.
-Отлично, Дженн. Ты умничка,- ответил он выслушав хорошие новости. Относительно хорошие, ведь денег у них особо не было, на нормальный ремонт. Но по крайней мере, они теперь точно смогут пристыковаться. А это уже не мало. Проделать то же самое без маневровых было бы ох как не не просто.
Кэп всерьез задумался, стоит ли пристыковаться сейчас или стоит еще подождать, но решил, как минимум, в начале допить кофе. Делал он его всегда в большой чашке, а не как это принято, в маленьких, и "ритуал" распития мог у него занимать до получаса. Вот в рубку заглянул техник, осведомляясь, как дела.
-Да ничего нового пока, хотя...
В очередной раз кто-то попытался выйти с ними на связь, а Фэйт указала на точку на радаре.
-А вот и новости. Давай, включай связь,- бросил он ИИ, и откинувшись в кресле, нацепил на лицо дежурную улыбку.
-Внимательно,- небрежно бросил он когда включилась связь.

Дорвавшаяся наконец до сканирования ксеноски Мэри настолько ушла в изучение данных на экране, что совершенно выпала из реальности.
-О-о! Как интересно... Ага-а... Ну-ну... А-а-а! Что-то новенькое! Уху... Укольчики ей не колоть, мясо не давать, значит, - бормотала докторша листая анализы-графики и делая для себя какие-то заметки.
Только когда, напившись и невероятным образом ожив, синяя девушка слегла из под сканера и потопала босыми ночками к вызоду, Мэри встрепенулась.
-Постой! Ты куда, рыбка моя?... Туда сейчас нельзя, - поспешила преградить ей дорогу Мэри и направить обратно на койку. - Команда сейчас ой как занята, а еще распыленный "Кошмарик", который сам неизвестно сколько времени будет рассеиваться... Эм, короче туда нельзя. Если что-то надо обращайся к сестрице Мэри... То бишь ко мне, а сейчас марш в койку.
Докторша старалась не давить, но быть строго, насколько позволяла ее добродушная натура. Она развернула Кару и мягко подталкивая сзади направила ту обратно.
-Хватит, набегалась уже. Есть хочешь? Могу сварганить салатика с морскими водорослями, а ты мне расскажешь как попала к этим живодерам? Ну, которые тебе ошейник повесили... Идет?

На вирт экране появилось сияющее радушием и сальными поросячьими глазками несколько одутловатое лицо одного из таких же охотников за удачей, как и сами космофлибустьеры, - Питера Кельвина, наёмника из чаек - свободных дельцов, налетающих на всё, что придётся, и не брезгующих даже своими. Однако, разглядев, кто "снял трубку" Пит мгновенно скис, вместо "Здрасьте" выдав разочарованное:
- Ааа, это ты, Коллинз. А я то подумал каких-то лохов во время прыжка перекрутило и к нам закинуло. Помочь вот хотел, - разочаровано развел руками Кельвин. Судя по нарисовавшейся на полной мордахе Пита ухмылке, реальным "лохам" пришлось бы печально, и не исключено, что тут они бы и закончили свой жизненный путь, ну или свободное существование. А что, места глухие, про станцию мало кто знает. Впрочем, будь на месте Джима кто другой, возможно несладко пришлось бы и ему. - Чё, за ремонтом? Поломались? Может и вам, эта, помочь?  - поинтересовался он.

Кара немного поупиралась, не понимая, почему ошейник сняли, а перемещаться по кораблю всё равно не разрешают, но памятуя о том, какими страшными могут быть эти белокожие, подчинилась, хоть и с неохотой.
На предложение поесть хольтинка активно закивала - этот жест она тоже успела выучить. Правда что ей там предлагали в пищу не очень поняла, таких слов она ещё не встречала.
Склонив голову набок, Кара нахмурила брови, зрачки её сузились выдавая напряжение, с каким синекожая пыталась понять общий смысл фразы.
- Идёт? Полёт? - неуверенно уточнила она и снова зачирикала, вворачивая редкие слова на интерлингве. - Дом на корабль, корабль здесь. Здесь полёт дом.

-Упражняетесь в ксенолингвистике? - поинтересовался Стэн, заходя в медблок. В ближайшие 12 часов они никуда не собирались, а поскольку до встречи с Ноккром они даже и предположить не могли, куда им придется лететь, навигатор по окончании ремонта свалил из рубки, чтобы его не припрягли чинить что-нибудь ещё. - Она здорова? Мы её теперь что, назад в заповедник повезем? Или в зоопарк, то есть тьфу, в участок галаполиции сдадим?
Судя по тону, Стэну не улыбался ни один из вариантов. Неизвестно что хуже: самолично сдаться копам с редким видом на борту или попасться в заповедной зоне.

Новостей долго ждать не пришлось – стоило только Джен зайти в рубку, как кто-то попытался выйти на связь с «Бетти». На вирт-экране появилось лицо размером с самую большую сковороду кэпа, которое Джен тоже было знакомо, так что когда Пит принялся рассказывать сказки о том, какой он заботливый и чуткий, и что не смог спокойно наблюдать за тем, как какой-то корабль терпит бедствие, молодая женщина только иронично усмехнулась.
- Джимм, не связывайся с этими отбросами, - тихо произнесла Джен, поднеся к губам комм, чтобы ее слова слышал только кэп по внутренней связи. – На Ярмарке есть пара ребят, которые обещали мне скидку на ремонт в случае необходимости, а если повезет, то натравим на них Стэна, и он, возможно, уболтает их на отсрочку платежа. У нас и так куча проблем, только помощи этого стервятника еще не хватало для полного комплекта.

Джимм едва заметно кивнул своему механику, мол "спокойно Джейн, все хорошо, не переживай". Соглашаться на помощь в ремонте они и не собирался, но немного поболтатьс "конкурентами", или "коолегами" - почему бы и нет?
-Прости Пит, что не оказался твоей очередной жертвой,- криво усмехнулся в ответ капитан, глядя на своего собеседника.
-На счет помощи в ремонте? Спасибо за предложение, но уже не актуально. Были кое какие проблемки с маневровыми, но мой механик уже все наладил. Золотые руки! Кстати, я тут Клиффа ищу. Кажется, у меня есть для него кое что интересное. Ты не знаешь, как с ним лучше связаться? А то переться на Новый Мадагаскар как-то не с руки, тем более, не факт что он вообще там. Что скажешь Пити, не знаешь как на него выйти по быстрому?
Кэп старался говорить как можно более туманно, в тоже время, для провдоподобности своих слов, и его связи с работорговцем, все же упомянул про Мадагаскар.  Прикрытие у него было хорошее, синяя все еще была на корабле. Вот толкьо светить ее перед Питом не стоило, вдруг тот решит что риск все таки оправдан? С другой стороны, Джимм чувствовал, что у пирата может быть связь с нужным ему человеком.

Вид шушукающихся капитана и механика заставил Кельвина с подозрением прищуриться, но когда Джимм снова обратился к нему, на губах наемника уже расплывалась всё та же улыбка.
- Клифф, Клифф? - Пит сделал вид, что задумался, почесывая заросшую редкой светлой щетиной щёку. Было видно, что он прикидывал, можно ли за имеющую информацию запросить с капитана хоть полсотни единиц, и не обернется ли это против него, когда кэп поймет, что прогадал. Выводы были неутешительные, и связываться с Коллинзом ради какой-то мелочи Питу не захотелось. Особенно, если бывший космодесантник дошел до работы с живым товаром. - Не припомню, чтобы старикан последнее время выползал из своей норы. Его делами давно занимаются его подручные, размахивая именем босса на манер труселей на знамени. В этой части галактики говорят Ноккр со своей шайкой тусит. Он и перекупщик, и счетовод. Так что переться к Клиффу стоит только если ты не любишь этих пучеглазых. И то я бы на твоём месте просто поискал другого скупщика. А что, хороший товар-то? А то я может предложил бы кого более заинтересованного? - не унимался Пит, решивший, что если не от Джимма, так хоть за посреднические услуги можно урвать свой кусок.

После кивка кэпа Джен слегка успокоилась – ей на самом деле не хотелось связываться с этим сбродом, к тому же Пит даже внешне был неприятен и производил впечатление человека, помощь которого лучше принимать лишь в том случае, если других вариантов вообще не осталось. Да и в этом случае следовало хорошенько подумать.
В целом беседа, кажется, шла в нужном им русле – Питер сам упомянул про Ноккра, которого они разыскивали, и Джен, подумав, что даже такой пройдоха все же может быть полезен, прошлась по рубке, уселась на место Стэна и с любопытством продолжила слушать разговор, не забывая отпивать мелкими глоточками свой кофе.
- И чем же этот Ноккр так страшен? – усмехнувшись, поинтересовалась она, когда Пит посоветовал все же поискать другого скупщика.

-А? - растерялась Мэри, выслушав ломанную речь ксеноски смысл которой неизменно ускользал от ее понимания. Так же не ясно было насколько хорошо понимала инопланетянка концепцию космических перелетов на звездолетах, ведь ее мир, судя по статье журнала, был весьма примитивен. - Эм... Мы... Мы сейчас на корабле, который наш дом. Мы очень-очень далеко от твоего дома и... Кажется... Не можем тебя туда отвести. Пока что. Может потом и сможем... - неуверенно закончила свою речь докторша. Говорила она сбивчиво и то и дело неуклюже жестикулировала изображая то дом, то звездолет, то его полет. За этим странным занятием и застукал нас Стэн.
-Я считаю ей пока следует остаться с нами... Все равно в полицию мы ее сдать не можем - возникнет слишком много вопросов на которые нам лучше не отвечать, а отвезти ее сейчас домой мы просто не можем, - повернулась к вошедшему без стука Стэну Мэри. Она тоже не горела желанием расставаться с Карой, правда по несколько личным причинам... Ей просто хотелось на борту корабля настоящих ксеносов, которых можно поизучать и потискать. До Кары на роль корабельного ксеноса мог претендовать разве только суп капитана.
-Она полностью здорова и... любопытна как кошка. Так и рвется прогуляться по кораблю, - важным тоном подытожила состояние инопланетной беглянки Мэри. - Может ты пока сварганишь какой-нибудь фруктово-овощной салатик. Думаю водоросли ей тоже придутся по вкусу...
-Ах да! Кажется в столовой произошла... кхм... внеплановая утечка "Кошмара". Думаю стоит усилить тамошнюю вентиляцию, ждать пока пары полностью размеятся и держать себя в руках при приступах паранойи с навязчивыми фобиями, - с ангельски невинным выражением личика, изучая потолок сообщила Мэри.

-Понимаешь, приятель, есть у меня с Клиффом одно не законченное дело. Старая договореннрсит, про которую он верно уже и думать забыл. Но уверен, будет не прочь ее вспомнить. Да и не меняют перекупщиков на виражах. Так что спасибо, обязательно буду иметь тебя ввиду, но сейчас я все же попробую договорится с Клиффом, ну или его человеком. Ноккр, слышал немного про него, ни честно говоря - никогда не встречался. Что он за птица? Не знаешь как быстрее всего на него выйти, сильно у меня дело срочное.-  сейчас Джимм сильно жалел, что у них совсем не было наличности. Почему то ему пришло в голову, что буедь у него с пол сотни единиц лишних, или сотня... Он бы может даже нанял этого скользкого и жадного до денег Пита, почему бы и нет?
-Серьезно, поможешь мне быстро на него выйти, с меня бутылка. А если дельце с ним выгорит, так и еще что подкину. Ну а если договорится у меня с ним или Клиффом не выйдет, так воспользуюсь твоим предложением, за процент, естественно? В любом случае, что тебе терять, делать ведь все одного нечего? А так, в худшем случае, хоть выпьеш нормального пойла,- весело произнес капитан, то ли в шутку, то ли всерьез, кто его разберет?

Пит раздраженно дернул плечом, когда Джен встряла в разговор. Одной из причин, почему он стал чайкой, а не пиратом, было то, что он не очень любил людей и командное взаимодействие. Впрочем, над словами капитана он призадумался. С одной стороны, сам Кельвин мог только догадываться, что за старые дела могут связывать космический десант и одного из крупнейших работорговцев внешних миров, а с другой... с паршивой овцы хоть шерсти клок.
- Ноккр, как Ноккр, - бросил он. - Центаврианин он и есть. Скупая пучеглазая жаба, готовая ради выгоды удавиться, - презрительно скривив губы поведал Пит, хотя сам он ради выгоды был не против удавить кого другого, включая родную мамулю с её пекинесом. - С него вы навар не стрясёте, ещё и должными останетесь.
Разумеется, Кельвин переживал совсем не за благосостояние команды "Бетти", скорее набивал цену возможной в дальнейшем помощи. Ведь если у Джимма и Ноккра что-то не сложится, можно будет сказать "я же говорил" и за неимением альтернативы запросить вдвое больший процент.
- Ладно, хрен с ним! Но с тебя перцовка, Коллинз! Нормальная, а не синтетические помои! - махнул рукой Пит, выдержал паузу, загадочно ухмыляясь, после чего продолжил. - Ноккр редко пропускает ярмарочные дни. Так что готов его в зад поцеловать, если его фрегат через десять часов не будет тут как тут. Эти серомордые крайне пунктуальны.
Теперь Кельвин довольно улыбался. Он и так рассудил, что раз Кэп тут ищет Ноккра, но неспроста. Да только помогать искать его не было никакой нужды, поскольку тут, на Ярмарке, он не прятался. Разве что он лично не сойдет на станцию, а зашлет помощников, но и с ними можно договориться о визите по окончании торгов.

Космические расстояния были невдомёк хольтинке, мир которой едва выбрался из каменного века в бронзовый. Она знала только, что не так давно была дома, и понятия не имела, что вернуться туда может оказаться не так просто и быстро, как бы ей того хотелось.
- Далеко? - повторила за Мэри Кара, озадаченно наклоняя голову, с сурдопереводом дело явно пошло лучше, по крайней мере было похоже на то, что синяя поняла большую часть сказанного. - Полёт долго?

- Да уж, - хмыкнул Стэн. - Не любопытную они бы не отловили, не попавшись наблюдателям. Салатик, говоришь? Не припомню чтобы у нас были фрукты, но я ещё не проверял хабар Винни. Может банка консервированных ананасов или персиков и найдется. Не слипнется у неё? - поинтересовался навигатор, поглядывая на синекожую. Вот счастье привалило, таскать с собой контрабандного зверька, за которого светит срок больше, чем за весь разбой вместе взятый. - Не хотелось бы попасть с ней в крупные неприятности. Те ребята, что её везли, болтали, что она на заказ. Если нас не просекут и не отловят вместе с ней, значит снова кого-нибудь похитят с её планеты. Как её там? Бабло-то обещано. - недовольно проворчал Стэн, разворачиваясь на пятках, чтобы пойти поискать Каре пропитание.
- "Кошмар"? Теперь ясно, что за блохи покусали Джен. Ладно, подкручу фильтр, - пожал плечами навигатор. Сам он эффекта не почувствовал, но нервно размахивающая пистолетом бортинженер плохо влияла на его душевное равновесие. Пусть лучше фильтруется быстрее.

-Ммм... - задумчиво промычала Мэри, размышляя как бы инопланетянке доходчиво объяснить насколько может затянуться  ее путешествие домой и, наконец, с умным выражением кивнула. - Да. Очень долго.
А красавчик Стэн все не переставал ворчать о трудностей с властями.
-И ничего, вам то какая разниться, укрывать одну беглянку или две? - вопросила докторша, напоминая о себе. Конечно очень благородный жест призванный защитить Кару, который, впрочем, та вряд ли оценит.
-Неси что ли консервированные фрукты... И овощи с кампуса. Это так же и ради науки - будем проверять вкусы и совместимость хольтов с земными растениями, - напуская на себя важный вид сказала Мэри. На самом деле, ей просто не терпелось полюбоваться как ксено-милашка будет уплетать еду за обе щеки. - А я... Я пока вспомню основы ксенолингвистики и попробую немного усвоить ее язык. Как там... Э... Если гора не идет к Магамету, то... Эм... Кто-то куда-то идет. Вот.
На время позабыв о бравом разведчике, Мэри, излучающая любопытство словно урановый стержень радиацию, подсела на край койки к Каре.
-Так, солнышко, теперь давай договоримся - отныне ты будешь говорить фразы дважды - на родном языке и на нашем. Так я смогу изучить твой ми-иленький язык, - счастливо улыбаясь заявила Мэри. Ей дико нравилось как Кара чирикает на своем родном наречии, а если она ее еще и понимать начнет!...

Кэп старательно пытался запомнить что говорил Пит, а точнее будет сказать, те мелкие крупицы информации, которые лились из его болтовни. Центаврианин, этого, к примеру, про Нокра он не знал. Что до Ярмарки? Слова пирата лишь подтверждали их собственное предположение, что они смогут найти тут Нокра, а самое главное – Винсента. В конечном итоге, полученная информация была не такой уж полезной, и вряд ли стоила бутылки натурально перцовки, и тем не менее, Джимм намеревался выполнить обещание. Ребят вроде Пита нельщя подпускать слишком близко, но с другой стороны, они могут быть весьма полезными в качестве союзников. Даже если их «верность» продавалась за деньги или даже бутылку. А в качестве врагов – они могли быть весьма неприятными.
-Заметанно, с меня пузырь натуральной перцовки, приятель. Ты ведь будешь на ярмарке? Там, думаю, и расплачусь, когда она наконец откроется. Только дела в начале порешаю. Но ты не парся, я не кину. Да ты меня знаешь. А то, может и дело какое придумается, кто знает?- туманно сказал Кэп.

Джен молча слушала Пита, допивая уже успевший слегка остыть кофе. По ее губам то и дело проскальзывала самоуверенная ухмылочка, которую инженер даже и не думала скрывать. Она совсем не боялась того, что они могут остаться должными Ноккру – Пит глубоко заблуждался, если решил, будто экипаж «Бетти» будет с ним торговаться. Никаких торгов – они просто заберут Винса и все. План казался очень простым, хотя слово «фрегат» все же немного смущало, но, впрочем, не настолько, чтобы избавить Джен от уверенности в том, что они все равно добьются своего. И теперь, когда выяснилось, что Ноккр не пропускает торги на Ярмарке, эта уверенность становилась все более и более крепкой.

Очередной долгий и задумчивый взгляд широко распахнутых тёмных глаз был ответом на предложение Мэри. Если бы Кара и поняла хоть половину из сказанного доктором на сей раз, она бы всё равно не сумела выполнить её просьбу, потому что за неделю пребывания в рабстве её словарный запас после "обработки" составлял как у хорошего попугая от силы пару сотен слов, и если значение отдельных она научилась узнавать и использоваться в собственных куцых попытках общаться на интерлингве, то переводить или составлять целые фразы было для неё явно непосильной задачей.
Пока же она понимала, что странная светлокожая чего-то от неё добивается, но чего именно, от Кары неизменно ускользало, поэтому ксеноска окончательно сбившись с толку просто отрицательно покачала головой.

Усилив вентиллирование столовой (фильтры в глубине корабля еле слышно загудели, разгоняя воздух в вентшахтах, вытянувшихся вдоль коридора), Стэн направился в грузовой отсек. Он, как и доктор, был неравнодушен к ксеноживности, но предпочитал, чтобы экземпляры его коллекции были куда менее разумны и не уподоблялись бомбе замедленного действия в случае посещения обитаемых миров Федерации, Империи и межгалактического сообщества. Да и кормить замороженных или законсервированных редких тварей, в отличие от Кары, не приходилось.
На добытых с корабля Винса ящиках маркировок не было, поэтому пришлось разобрать почти всю груду с погрузчика, прежде чем удалось найти то, что было нужно: ящик малинового джема, судя по этикеткам ещё годного и даже органического, консервированный хлеб и несколько коробок с банками кукурузы и зеленого горошка. "Углеводы и белки," - заключил Стэн, выхватывая пару банок и того и другого.

- Вот, - по возвращении в медблок навигатор торжественно предъявил башню из трёх банок. - Есть ещё каша с тушенкой, какое-то мясное рагу, камедийская рыба и несколько ящиков комплексного обеда а-ля "завтрак космонавта".
Ему самому теперь было интересно посмотреть, станет ли синяя есть джем с горошком. А если не станет, удастся ли им раздобыть для неё пропитание. Задача была не тривиальная.

- А чего я по-твоему тут вишу? - пожал плечами Пит. - Значит замётано. Фрегат Ноккра называется "Киндаркан", не прощёлкай, хех, приятель. Ищи меня в оружейном ряду, как разберешься со своими "делами", - последнее слово сопровождалось явным фырканьем. Не то, чтобы налетчик не доверял космофлибустьерам, просто ввиду своей профессии считал, что когда начинаются секреты и прижимки - жди неприятностей и пальбы. И заранее надеялся, что даже если Ноккр пристрелит Коллинза или Коллинз Ноккра, он успеет претендовать хотя бы на часть добычи любой из сторон, что его вполне устраивало. - До связи, Коллинз.
Помахав в камеру, Кельвин поспешно свернул передачу и исчез с экранов, уступив место спокойному звездному небу в россыпи плавно плывущих вокруг астероидов, отчего складывалось впечатление, что время движется куда быстрее, чем надо.

До открытия торгового "дня" оставалось около десяти часов.

-Ну-у... Ну ничего страшного, я буду потихоньку тебя обучать и сама у тебя учиться, - тепло улыбнулась Мэри растерянной Каре.
-Если люди сотни лет назад были способны обучаться языкам бестолковых дикарей, то почему мне, умной, очаровательной, современной девушке с высшим образованием не обучить тебя своему языку в полной мере и не научиться твоему? Чай хольты не запахами общаются.
Тут как раз вернулся  загруженный консервами Стэн, предлагая на выбор, все что только нашел, а нашел он совсем не много.
-Эх, надо будет отчитать капитана за скудный запас продовольствия. Сначала он нас своим супом атакует, теперь оказывается, что у нас и еды нормальной почти нету! - недовольно нахмурила лобик девушка.
-И что вы такое предлагаете, мистер Стэн? Тушенку? Нельзя же травить бедную вегетарианку инопланетными белками! Это бесчеловечно! - сразу отметая баночки с мясом строго заявила молодая докторша, выбирая те из банок, где содержались овощи или фрукты. - Так... горошек и кукуруза - это уже не плохо... Жаль  помидорчиков и огурчиков нет... Может картошка ей будет по душе? Редиска?
Размышляя вслух, Мэри вскрыла по банке горошка и кукурузы, выгребла в две отдельные миски, а затем протянула из ксеноске.
-На вот, попробуй... - с явным, и не только научным, интересом протянула она той обе миски.

Когда экран погас, и Пит перестал мозолить глаза, Джен вздохнула и одним глотком допила уже окончательно остывший кофе, затем поднялась. С планами на ближайшее будущее было уже все ясно – Ноккр, скорее всего, притащится сюда через десять часов, так что все, что они теперь могли сделать, это просто ждать. К тому же день выдался не из легких – сначала суп, потом перестрелка и двухчасовой ремонт двигателей, и измотанной Джен уже начинало казаться, что еще немного, и она просто упадет и заснет.
- Пойду к себе и немного посплю, - произнесла она, с трудом подавив зевок. – Будить только если нападет армия клонов, рядом взорвется сверхновая, ну или что-то в этом роде. – Джен шагнула в сторону двери, но потом обернулась, чтобы напомнить про двигатели. – И не пускай Стэна в кресло пилота. Он хоть и помог с ремонтом маневровых, но это вовсе не значит, что он же не доломает их прежде, чем мы сумеем пристыковаться.
Покинув рубку, Джен зашла в столовую, пристроила на место стакан из-под кофе, затем направилась в свою каюту, и уже спустя несколько минут с наслаждением вытянулась на своей койке, почти мгновенно погрузившись в сон.

-Ясно, ну значит жди, загляну обязательно. До связи, Пит,- отозвался капитан, и когда экран погас, тяжело вздохнул. Ну, по крайней мере, что-то полезное он, все же, почервнул из диалога с пронырливым пиратом. Встречаться с ним ему не слишком-то хотелось, но свое слово Коллинз предпочитал держать. По крайней мере, не нарушать без крайней на то нужды. В бытности пирата, иной раз, тоже нужны друзья. А лишние враги – не очень. Впрочем, лгать и наживать врагов – это было то, чем ему теперь заниматься приходилось довольно часто.
-Ты слишком строга к Стэну,- хмыкнул капитан, в ответ на напутствие своего механика. А на счет сна – девушка была права, он и сам чувствовал что устал. Денек был тот еще, если разобраться.
-Постараюсь не будет без крайней нужды. Разве что небо упадет на землю. Но тогда ты и сама проснешься, представляешь какой будет грохот? В нашем случае, на наш корабль,- усмехнулся он прежде чем Дженн ушла. Немного поразмыслив он и сам встал с кресла.
-Фэйт, включи автопилот, и дрейфуй поблизости от станции. Если случится что-то не штатное, буди. Пожалуй я тоже вздремну,- прежде чем выйти из каюты пилота, Джим нажал на кнопку громкой связи.
-До открытия ярмарки около десяти часов. Самое время отдохнуть или поспать. Кароче, тихий час в нашем садике,- произнес он на весь корабль, а потом отправился к себе в каюту. Улегшись на кушетку, он прикрыл глаза и тут же провалился в сон.

- Угу, огурчиков, помидорчиков, редисочку. Переоборудуем каюты в оранжереи, авось и прокормим наше смертоносное нечто! - хохотнул Стэн, демонстративно загребая из миски горсть горошка  и отправляя в рот (а ничего такой, съедобный). После чего тут же поспешил удалиться из медблока, решив, что понаблюдать за новой обитательницей "Бэтти" он сможет и через камеры наблюдения при помощи Фэйт. - Могу на Ярмарке пару кустов конопли прикупить! Под предлогом научной работы по ксенологии! - громко предложил он уже из коридора, значительно ускоряясь, на всякий случай.

Кара тщательно и с немалым подозрением обнюхала предложенное угощение, однако после того, как навигатор снял пробу, решилась повторить его подвиг, зачерпнув щепотью зеленые горошины. Осторожно ссыпав угощение в рот, она задумчиво прожевала его, и сочла вполне пригодным в пищу, разве что соленым. Однако кукуруза произвела на неё куда большее впечатление. Цепанув несколько зернышек и отправив их в рот, хольтинка раздавила их на языке, и как только они лопнули, выпуская сладкий сок, брови её поползли вверх. Решительным движением придвинув к себе миску, полную кукурузы, Кара принялась поспешно поглощать угощение, набирая зерна прямо рукой, как когда-то вкушали пищу дикие земные племена и не слишком озабоченные личной гигиеной народы. Она так старательно набивала желудок, что пару раз даже поперхнулась, но не остановилась.
Покончив с миской кукурузы, она нехотя поковырялась в горошке, но в конце-концов решила видимо, что на халяву и соленое - сладкое, и умяла и вторую миску, правда уже без особого энтузиазма. От соленого тут же снова захотелось пить, о чем она и сообщила под рекомендации капитана как следует отдохнуть. "Голос ниоткуда" хольтинку нисколько не смущал, видно на корабле наемников она привыкла к странным посторонним звукам или научилась отличать настоящий звук от идущего из динамиков.

Сидящий в своей каюте Стэн со вздохом прикинул, что ящика кукурузы синекожему чуду хватит примерно на неделю, при условии трёхразового питания, с горошком - на две. И очень понадеялся, что за это время им удастся пристроить девчонку если не домой, то в хорошие руки. Постучав пальцем по террариуму, в котором вяло ползал галосский скорпион, навигатор откинулся на койку и принялся добросовестно исполнять распоряжение капитана. Проще говоря отрубился.

Спустя восемь часов блаженного сна, Джен сладко потянулась и, позволив себе еще немного поваляться в теплой постели, наконец-то выбралась из-под одеяла. Взглянув на часы и убедившись, что до начала торгов еще есть время, Джен, не торопясь, приняла душ, надела чистую футболку и рабочий комбинезон, затем обулась и заплела длинные волосы в косу. Покончив со сборами, Джен сходила в столовую, где заправила кофемашину, дождалась первой порции кофе, затем прихватила банку с какими-то консервами, не рискнув готовить завтрак, и потащила свою добычу в мастерскую. 
Рабочий стол инженера был все еще завален инструментами и запчастями после недавнего ремонта шлема, и Джен пришлось повозиться несколько минут, чтобы навести порядок, а заодно и расчистить место для чашки с кофе. Наконец, она уселась в свое кресло, закинула ноги на пластиковый ящик с инструментами и, сделав первый глоток кофе, развернула вирт-окно, чтобы посмотреть на техническое состояние корабля. К счастью, за время отдыха никаких новых поломок не случилось, и Джен, включив внутреннюю связь, отрапортовала:
- Наша старушка «Бетти» в относительном порядке, по крайней мере, пока мы спали, ничего нового не случилось. Можем начинать стыковку со станцией, но очень осторожно.

Мэри, сидя за своим столом и сложив голову подбородком на руки, с умилением гордой за свое чадо матери наблюдала как синяя милашка трескает кукурузку.
-Ну не правда ли ангелочек?... Так бы и... - что можно Мэри сделала с Карой осталось загадкой. Расцеловала? Удочерила? Сделала своим питомцем? А может дала образование? Одно ясно - докторша твердо решила утащить девушку под свое крылышко.
-Так, тихий час... А точнее восемь тихих часов, - убрав миски из под кукурузы и недоеденный горошек сказала Мэри, после чего не спеша уложила и укрыла хольтку. - Все спи-отдыхай. Тебе надо выздоравливать и набираться сил.
Сказать для чего ксеноски нужны будут силы Мэри попросту не могла, сама еще не очень понимая какая роль у той будет на корабле. Домой ту везти они явно будут не скоро, а держать бедняжку неделями в медблоке тоже не слишком гуманно. Еще одной бедой было банальное незнание координат родной планеты Кары. Да, статья в журнале была, но координат сего мира там не указывалось. Какой смысл объявлять планету заповедником, расписывать его чудесных обитателей, а потом печатать в журналах место его положения, чтобы каждый прохвост-работорговец знал где можно поживиться беззащитными, экзотическими рабами? Сама же синекожая вегетарианка едва ли могла знать координаты не то что планеты, а солнечной системы!
-Ладно... Во избежание казусов, я сегодня посплю в медблоке на... соседней койке, - не нужно было быть телепатом, чтобы увидеть на лице докторши желание поспать в одной койке, в обнимку с ксеноской. Однако же та себя переборола и расстелила себе на койке по соседству.
-Спокойной ночи, Карачка, - хихикнула Мэри, устроившись так, чтобы было хорошо видно спящую мордашку ксеноски.

Утро в космосе... Не отличается от вечера в космосе, или ночи или дня. Утро – это время когда ты просыпаешься, а вечер, когда ложишься – не больше, не меньше. Проснувшись, Джим потянулся и посмотрел по сторонам. В каюте все еще была «ночь».
-Свет,- произнес он, и утро незамедлительно пришло в его комнату. Бодро поднявшись, и быстро одевшись – привычка еще из армии, он умылся и направился в столовую. Проще говоря, вышел из своей каюты.
-Фэйт, какой у нас статус?- просил он направляясь к кофейному автомату. Есть не хотелось, а вот выпить чашку кофе – самое оно. А потом, вместе с чашкой горячего напитка направился в рубку. Там он еще какое-то время просто сидел в удобном кресле пилота, закинув ноги на панель управления, и пил свой кофе, глядя на звезды и начинавшиеся собираться корабли возле станции. Ярмарка должна была вот-вот открыться.
-Дай запрос на стыковку,- попросил он наконец ИИ, отсавляя чашку и нормально сев, взялся на штурвал.
-Господа, мы направляемся на станцию!- бросил он через громкую связь.

Он спал, но знал что ровно через семь часов сорок минут он проснётся. Нет, дело было не в многолетней привычке или тренировках, а всего лишь в загодя настроенном будильнике, разорвавшем космическую тишину мерным инфразвуком. Он не переполошил бы никого за пределами каюты навигатора, но будучи почти неслышимым очень впечатляюще действовал на организм. Харпер в одну секунду открыл глаза, резко сел на койке и хлопнул ладонью по стене, где на уровне его глаз располагалась панель управления его личным терминалом.
- Фейт, время?
- Семь часов по галактическому, - отозвался невидимый искин. - Торги начинаются через два часа.
Навигатор потянулся, размял плечи и спину, после чего неспеша начал собираться. Душ, бритва, свежая одежда. Через полчаса он уже сидел в своём кресле в рубке, засыпая панель управления крошками от бутерброда с паштетом. Космос был глух и слеп, только кораблей, висящих вокруг прибавилось, но режим радиомолчания не нарушался.
От нечего делать Харпер уткнулся в радар, пытаясь по энергетическим сигнатурам определить, какая из светящихся точек на нём - фрегат Ноккра. Хотелось убедиться, что он уже прибыл.

Фейт исправно доложила капитану, что все системы, за исключением двух маневровых двигателей, работают в штатном режиме. Входящих и исходящих вызовов не поступало, за время вахты автопилота происшествий не было.
За полчаса до начала торгов эфир ожил, точки сдвинулись с места и неспешно заскользили по экрану в направлении крупного астероида. Кто успел первым вызвать диспетчера - тот и молодец, получал хорошее торговое и парковочное место. Кто не успел - тем приходилось чуть хуже. Флибустьерам спешить было некуда, они ничего не продавали.
В ответ на запрос на стыковку на экране возник молодой худощавый парень в майке и гавайской рубахе:
- Кто такие? Чего надо? - не слишком дружелюбно огрызнулся он.
Это была стандартная процедура сортировки, призванная отсеять неблагонадежных товарищей, копов и просто случайно пролетавших мимо любопытных.
- Наёмники, покупатели, - отчеканил Стэн, но после секундной паузы добавил. - От Лу.
Парень скуксился, вбил что-то в электронный блокнот и будничным тоном пробурчал стандартные правила, действующие на Ярмарке:
- Пошлина - 5 кредитов, никакого ОМУ, в торговых рядах - только выставочные образцы. Передача товара в космосе по окончании торгов. Всем сходящим на станцию при себе иметь записку или нашивку с названием корабля. Восьмой порт, третий док, - сообщил он напоследок и отключился.
Стэн слушал вполуха: правила тут не менялись годами.
- Ну и какой у нас план? - осведомился он у капитана, доставая из кобуры пистолет и проверяя обойму. Ему о нашивке волноваться не приходилось, на его лётной куртке она красовалась ещё со времен, когда он летал с предыдущими хозяевами "Бетти". Причина такого требования была очень проста: местная "охрана" не любила тратиться на похороны, предпочитая возвращать на родные корабли тела всех пострадавших и убиенных в ходе торгов.

"Тихий час" оказался очередным непонятным Каре явлением. На корабле не было смены дня и ночи, и она привыкла спать только когда захочет. Впрочем, наемников режим дня ксеноса в ошейнике вообще не заботил.
После некоторых увещеваний Кара наконец сообразила, что от неё хотят, но уснуть всё равно не смогла, просто лежала на спине глядя в потолок. Выключившийся свет ощущения наступления ночи не создал - хольтинка прекрасно видела и в темноте. Когда дыхание Мэри стало ровным, ксеноска осторожно выпрямилась и села, обняв ладонями босые ступни. Наклонив голову и убедившись, что человек её не видит и не слышит, она скользнула на пол и направилась к выходу из медблока. Однако, на её прикоснования сенс-панель не отозвалась. Бдительная Фэйт не присвоила синей ни статуса члена экипажа, ни статуса пассажира.
Разочарованно поморщившись, хольтинка развернулась и направилась к лабораторному столу. Ей хотелось пить. Там была вода, и она помнила, откуда Мэри её наливала. А ещё тут было много всяких интересных коробочек...
Когда доктор проснулась, он могла наблюдать прелюбопытную картину: хольт в аптечной лавке. Примостившись на стуле в позе лотоса, Кара открыла все ящики, до каких дотянулась, и теперь с трудолюбием, достойным Золушки, перебирала ссыпанные в одну кучу капсулы стимуляторов и витаминных комплексов. Стол же перед ней был покрыт замысловатым узором из переплетающихся спиралей и завихрений. Кое-где оставались большие пустые пузыри, в которых изображены были невиданные звери и птицы. Нарисована композиция судя по всему была антибактериальным составом на основе бриллиантовой зелени. Века ничуть не изменили его цвет, зато придали упаковке довольно удобную для рисования форму шарикового роллера. На бледносиней коже Кары зеленые пятна смотрелись весьма экзотично. Особенно то, которое отпечатало на её щеке всю ладонь (видимо в процессе работы художница утомилась и опиралась лицом на руку). Заметив, что доктор зашевелилась, Кара сосредоточенно хмурясь воспроизвела улыбку, оттянув края губ в стороны указательными пальцами, и что-то снова защебетала. Сквозь чириканье проскочило только одно слово на интерлингве - "подъём", спародированное с весьма грубой интонацией. Видимо, так её будили предыдущие владельцы.

-Нокра пока не видно?,- просил Кэп, и тоже уставился на радар. О том, что именно высматривает Стэн, сильно гадать не приходилось. Вероятно из всей их команды, он был самым рациональным ее членом. Видно сказывалось его прошлое. Сам Коллинз тоже принялся высматривать заветную точку.

-Похоже, еще не прилетели, ну оно и к лучшему, наверное. У нас есть еще одно маленькое дельце,- пожал он плечами так и не отыскав нужный корабль.
Когда диспечер стал говорить о каких-то там нашивках, Джимм закатил глаза, но вслух ничего не сказал. Его немного беспокоило, что с деньгами у них было туговато. На пошлину то хватало без особых проблем, а вот с ремонтом могли возникнуть сложности.
-Фэйт, перечисли ему пошлину с моего счета,- бросил он и только потом принялся отвечать Стэну.
-Какой у нас план... Хм, начнем со знакомых техников Дженн. Мало ли, как будут развиваться события, чем раньше наш корабль будет полностью на ходу, тем лучше. Потом идем искать Нокр и его пассажиров. Там придется действовать по обстоятелсьтвам. Если что, у нас есть вполне годная легенда – будем говорить о продаже синей. А ты между делом, сможем ли мы как-то по тихому забрать нашего Винни, не поднимая большой шумихи. В общем по месту будет понятнее, слишком мало информации. Но надо быть готовыми к драке,- ответил он Стэну, а потом, сосредотачиваясь целиком и полностью на полете и стыковке, на время замолчал. Было не так уж просто, маневровые работали отвратительно, и к моменту когда они пристыковались, капитан изрядно взмок. Вытерев пот со лба, он усмехнулся.
-Ох, мы все еще живы. Начало хорошее,- и потом включил громкую связь.
-Господа пираты, мы прибыли. Эти зануды требует что бы по станции все ходили с нашивками или записками с названием корабля. Так что черкните там на бумажке что ни-будь. За главную остается Мэри, присматривать за кораблем и нашей синенькой. Если сильно приспичит, можешь погулять поблизости, но Кару одну не оставляй. Нам и без того неприятностей хватает. Джен, ты с нами. Можешь начинать припоминать где там твои знакомые техники. В начале идем договариваться о ремонте. Тем более что кажется наши друзья еще не прилетели. Через пять-десять минут у шлюза.
По пути к выходу он заглянул еще раз в своею каюту, с закинул свою любимую винтовку на плече и сунул в кобуру пистолет, который положил под подушку перед сном. Нож тоже был при нем. Наспех проверив броню и написав на клочке бумаги «Бетти», сунул в карман. Затем взял в ящике, в деревянной коробке пару дорогих сигар, тоже сунул в карман. А еще одну закинул в рот.
-Пора,- сказал он собственному отражению в зеркале, и направился к выходу.
Наконец оказавшись в доке, окинул взглядом "привычный пейзаж" и принялся прикуривать сигару. Курить сигареты он бросил какое-то время назад, на корабле это не слишком удобно, иметь такую привычку. А вот выкурить иной раз сигару, любил.

Услышав распоряжение кэпа о том, что она вместе с ним и Стэном идет на станцию, Джен тут же начала собираться. Собственно, ее сборы больше походили на подготовку к небольшой войне, чем на намерение просто прогуляться по торговым рядам – Джен надела броню, затем проверила состояние оружия и покинула свою мастерскую только когда убедилась, что винтовка и пистолет заряжены, а кинжал находится на своем месте. Все эти уже отработанные до автоматизма действия не заняли много времени, а потому к шлюзу она успела вовремя, на ходу надевая куртку с нашивкой «Бетти».
Джен уже бывала на Ярмарке, поэтому, покинув корабль, она уверенно направилась к пропускному пункту, возле которого уже образовалась небольшая очередь из желающих попасть внутрь. Немного поскучав в очереди и наконец-то миновав пропускной пункт, Джен вместе со своими спутниками влилась в поток, двигавшийся в сторону ангара, где уже полным ходом разворачивались торги. Оказавшись внутри, Джен осмотрелась по сторонам и зашагала в нужном направлении, выискивая своих знакомых ребят.
Немного поблуждав по рядам, где продавали запчасти и всякие инструменты, Джен наконец-то заметила хорошо знакомую массивную фигуру одного из парней, с которыми пересекалась некоторое время назад. Улыбнувшись, Джен обернулась к своим и кивнула в сторону мужчины, который своей комплекцией заметно выделялся на фоне всех остальных.
- Мы пришли, - произнесла она и спустя пару шагов вынырнула из толпы покупателей прямо перед здоровяком. – Привет, Бутч, - поздоровалась Джен, продолжая улыбаться. – Как идут дела? Познакомься, это наш кэп Джимм Коллинз, а это Стэн, - представила девушка своих спутников и тут же перешла к делу, хорошо понимая, что не стоит тратить время Бутча понапрасну. – Как насчет ремонта маневровых? Со скидкой, разумеется, - с усмешкой добавила Джен, словно невзначай напоминая ему об обещании.

Хоть Мэри и считала свой сон весьма чутким, "утром" этого дня ей предстояло серьезно пересмотреть правдивость этого утверждения. Как обычно, разлепив заспанные глаза девушка зевнула и вяло потянулась. Знакомое чириканье оповестило ее о том, что милая ксе-пациентка уже не дремлет.
-Фейт... Свет, - щурясь пробормотала Мэри. Свет на несколько секунд обжог глаза, "выветривая" вместе с темнотой их мед блока сонливость.
-Вселе-е-енский Ёжик! - ахнула докторша поспешно протирая глаза, дабы убедиться в достоверности открывшейся ей картины. К сожалению, все выглядело именно так как в первый раз и плодом сновидения не являлось.
-Ай-ай-ай!... Ну как же так? Ну зачем?!... - хватаясь за голову вскочила с койки Мэри и с очумелым видом забегала вокруг чумазой Кары и ее "художества", не зная с какого боку подойти чтобы самой не перепачкаться. - Нет, ну что за звездный свин тебя воспитывал?!... Ай-ай-ай! Зеленка! Стимуляторы! Капитан же мне в наказание свой суп скормит! Не поленится слетать обратно и найти тот мешок!
-Вставай, давай... Берта Моризо! Если мне суждено будет как Клеопатре или Сократу, супом капитана травиться, то я непременно поделюсь им с тобою поровну. Давай-давай, вставай... Мыться сейчас пойдем, - с обескураженным видом натянув на резиновые перчатки, протянула Мэри руку Каре.
А пока "Великая художница современности" решалась, докторша более внимательно присмотрелась к медицинской "мазне", пытаясь распознать, что там нарисована и  не поможет ли это с поисками родной планеты хольтов.

В торговых рядах царила обычная деловая суета. Если не вглядываться в лица и морды, словно сошедшие с голографии "Их разыскивает галаполиция" и не обращать внимания на представленный на лотках, в палатках и павильонах товар, можно было подумать, что это обычный торговый центр средней руки, уже достаточно раскрученный, чтобы площади пользовались спросом, но ещё не достаточно престижный, чтобы тратить лишние деньги на внутреннее убранство и отделку.
Только вот продавали тут всё то, чего в обычном супермаркете никогда и близко не увидишь: запрещенные медпрепараты и наркотики всех мастей, оружие и взрывчатку, ксенотехнологии и военные тайны, связи, запрещенных к вывозу и содержанию животных и даже рабов. Но попадались и лавочки со вполне обычным товаром только по сниженой цене, как правило краденным. Покупателями тут выступали те, кого ещё при подлете к цивилизованной станции галаполиции было разрешено атаковать на поражение. 
- О, и тебе привет, малышка Джен!- расплылся в улыбке бугай. И действительно, по сравнению с ним, даже в боевом скафандре бортинженер выглядела если не малышкой, то уж щуплой девчушкой точно. Бутч занимался обычной для криминала практикой: был мусорщиком. Ему притаскивали покореженные и не подлежащие восстановлению суда, обнаруженные в космосе забросы и прочий хлам, а он на этом вечном источнике деталей и материала устроил неплохую мастерскую и магазинчик.
- Хохо, да ты с клиентами! Приветствую, - он поочередно крепким рукопожатием поприветствовал капитана и навигатора. - Дела отлично! Всегда найдутся какие-нибудь придурки, норовящие подставиться под лазер. Без работы не сидим! Маневровые говоришь? Так за чем дело стало! Любого спроси - Бутч слов на ветер не бросает! На какой развалюхе ты теперь летаешь? Не в обиду, надо прикинуть есть ли у нас нужные детали. Спрос, сама понимаешь, высокий, а свежие и целые "доноры" попадаются не часто, - здоровяк поскреб подбородок, пока глаза сканером пробежали по снаряжению "клиентов" навскидку оценивая их платежеспособность. - Двадцать процентов устроит?

Ничего даже близкого к разгадке положения планеты на рисунках не было. Да и проще было найти звездные координаты в справочнике обитаемых миров (а там они и были, поскольку заповедные зоны не носили статус секретных), чем в изображениях замысловатых, похожих на попавших под каток лягушек существ. Изображенные сцены напоминали наскальную живопись и комикс одновременно. По крайней мере при внимательном рассмотрении завитки складывались в направленный поток, пузыри со сценами в котором были похожи на пошаговое жизнеописание тех самых давленных лягушек, начиная от икры и заканчивая пиршественным костром в окружении двуногих аборигенов.
Кара, видимо, была крайне горда своим творчеством, а эмоции людей считывала очень плохо. Наемники выражали недовольство иначе: речь их была грубой, тон изрядно повышался, а весомым аргументом для понимания основного бранного посыла неизменно являлся шокер или хороший подзатыльник. Мэри на грозных людей в скафандрах не тянула, а потому и на лице Кары не отразилось и тени раскаяния (как бы оно не выглядело у хольтов). Наоборот, она продолжала беспечно тыкать пальцем в картинки и что-то щебетала, размахивая руками.
Не заподозрив подвоха в предложении со словом "пойдем", Кара выпрямилась на стуле и спрыгнула с него, встав рядом с Мэри и снова по-птичьи наклоняя голову набок.

- Корвет «Бетти», - улыбаясь, отвечает Джен, хотя слово «развалюха» ее откровенно покоробило. Объективно она, конечно, понимала, что этот термин в принципе довольно точно описывает состояние корабля, однако смириться с этим не могла. Любимая старушка «Бетти», которую Джен знала до последнего винтика, как свои пять пальцев, заслуживала куда более уважительного обращения, однако, Бутч, кажется, все корабли так называл, и Джен промолчала. – Находится в восьмом порту, в третьем доке, - добавила она. – Так что если надо, то можно сходить взглянуть, но сначала желательно все же прицениться, - продолжила Джен, не торопясь отвечать на вопрос о размере скидки.
Денег у них особо не было, и Джен с тревогой посмотрела на Джимма и Стэна, так как Бутч мог заломить огромную цену, которую они даже со скидкой не потянут, а между тем летать и дальше с такими маневровыми вряд ли возможно. Впрочем, присущая ей самоуверенность все же взяла верх, и Джен довольно бодро поинтересовалась:
- Ну что скажешь? Сколько кредитов нам придется выложить?

В творчестве Кары, Мэри удалось распознать некий цикл развития... Хольтов? По крайне мере рождение из икры на подобии рыб или амфибий совпадало с результатами сканирования самой Кары.
-Ах, Карочка, я же просила, пытаться по мере возможности переводить свое чириканье на наш язык, можешь жестами как-то растолковать, если словарного запаса не хватает, - беря ксеноску под ручку и ведя ее в душ мед блока сказала Мэри, по пути пытаясь придумать как будет объяснять капитану трату препаратов и оттирать эти художества.
"И зачем только она это намалевала? Подарок мне? Жилище украшала? Или хотела что-то сказать этим?..." - раздумывала Мэри раздевая Кару и себя. Едва ли инопланетянка сама разберется как и что работает в высокотехнологичной душевой кабинке, а сделать все самой будет быстрее и спокойнее, чем пытаться разъяснить на словах. Потом, ей самой душь пора было принимать.
И тут докторшу осенила невероятная догадка, которую она тут же поспешила проверить.
-Кара, а ты часом не... беременна? - взяв ту за плечи и глядя ей прямо в глаза, вопросила Мэри полу раздевшаяся.
-Ну... Малыши... Плод любви самца и самочки? Мужчины и женщины... Ты меня понимаешь? - ладошкой водя по своему животу, а потом по ее, в поисках подходящих слов и жестов повторно спросила Мэри, до чудного чувствуя себя мамашой рассказывающей дочурке про секс. В довершении в этому, вымученно закатив глаза, она двумя пальцами одной руки и сложенными в колечко пальчиками другой, изобразило это действо неприличное действие несколько раз.

Абсолютно всё сказанное доктором для Кары несло не больше смысла, чем "宁为玉碎，不为瓦全" для альфиянина. Даже сдобренное уменьшительно-ласкательным суффиксом собственное имя из "щебета" Мэри вычленить она не сумела. Сложно её обвинять, последние две недели она находилась в компании не особо одаренных интеллектом и богатым словарным запасом наёмников, и запомнить сумела лишь наиболее используемые ими и корабельным искином слова. В основном это были, конечно, команды: сесть, встать, лечь, молчать, смотреть, заткнуться, есть-пить, спать и тому подобное, некоторый запас существительных, связанных преимущественно с бытом на корабле, и элементарные понятия там, тут, горячо-холодно, право-лево, светло-темно, далеко-близко, быстро-долго.
Оказавшись в стандартной душевой Кара пришла в полный восторг. Вопреки опасениям Мэри, это помещение было ей знакомо. Пожалуй, душ оставил в душе ксеноски самые приятные впечатления после пребывания в неволе. Захлопав себя ладонями по бедрам, как встревоженная курица, хольтинка быстро сбросила плащ и  при помощи Мэри выпуталась из комбинезона явно с чужого плеча, хоть и чистого. Не дожидаясь очередной команды, она вскочила в кабинку и выжидательно-завороженно уставилась в потолок в ожидании сокровенного события: рождения водопада. Кожа на спине хольта была покрыта крупными тёмными чешуйками, при движении слегка пощелкивающими друг о друга, жира на поджаром теле почти не было, отчего Кара ещё больше напоминала только что вылупившегося мокрого тонконого птенца неведомой синей птицы. Кое-где были заметны светлые, почти белые, пятна - то ли дефект окраса, то ли шрамы от содранных недавно чешуек, но без каких-либо признаком воспаления. Голос Мэри заставил Кару обернуться. Склонив голову набок, она повторила за Мэри поглаживающее движение по животу и отрицательно покачала головой коротко протрещав и повторив на интерлингве "Есть нет!" в сопровождении отрицательного мотания головой. Следующий жест доктора заставил Кару склонить голову уже на правый бок и недоуменно его повторить. Кажется, инопланетянка решила, что это один из способов изъяснения с машиной-дающей-воду, потому что уже спустя пять секунд тот же не вполне приличный жест победно воспроизводился над головой ксеноски, не иначе как чтобы обитающий в душевой дух наконец ниспослал иссохшему хольту воды.

Не доверяя электронике, Бутч вел записи в сальном блокноте. Послюнявив палец, он пролистал книжицу до середины и пробежался по строкам.
- Корвет, говоришь? - он окинул взглядом Джима и Стэна. - Военный. Федеративный. Хм, ну да, притаскивали тут один недели две назад. Ядро уже раскурочили, половину маневровых загасили ещё при получении, но оставшиеся два-то как раз на месте. Ты чертовски везуча, малышка Джен, - заключил здоровяк, закладывая нужную страницу попавшимся под руку гаечным ключом.
- Триста шестьдесят единиц за детали и работу, - сообщил он, звучно захлопывая блокнот. Стандартный ремонт одной детали корвета обходился в 400 единиц, но Бутч не только сделал Джен скидку, но и решил, что там, где один движок, и второму место найдется. Тем более ему нужно было избавляться от этого полицейского корвета как можно скорее. Он и так занимал доки его ремонтной станции опасно долгое время. - Половина авансом, за то, чтобы вам дали разрешение на стыковку с ремонтным доком, вторая - после завершения работ, за то, чтобы вам дали отстыковаться, - с широкой улыбкой, делающей его похожим на реликтового Йетти, проинформировал Бутч об условиях обслуживания.

Джен на несколько мгновений прикрывает глаза, услышав сумму, озвученную Бутчем. Триста шестьдесят, мать их, единиц! Общей кассы у них не было, а потому Джен понятия не имела, на что можно рассчитывать, знала только, что у нее на личном счете есть чуть менее полутора сотен, но этого даже не хватало на аванс. Возможно, что-то добавят и все остальные, вот только хватит ли всех их денег? И что они потом будут делать, оставшись совсем на мели? Впрочем, надо отдать Бутчу должное, цену он назвал вполне справедливую, а потому Джен очень не хотелось упускать этот вариант – дешевле им все равно не найти, а здесь еще и была довольно приличная скидка.
- Бутч, - с вздохом произнесла она, - у нас в последнее время дела шли не очень хорошо, может, мы договоримся по-другому? Как насчет бартера? Ты нам поможешь отремонтировать корабль, и мы тоже тебе поможем решить какую-нибудь проблему.

Кэп тяжело вздохнул, тоже прикидывая в уме финансы, услышав цену. Собственно чего-то такого он и боялся, дела их в последнее время шли не лучшим образом. В этот момент он вдруг понял, что так называемые "моральные принципы" начинают растворяться где-то не в бытии. Они погрязли в проблемы, корабль поломан, денег по сути, почти нет. При этом, у них на корабле, как он понимает, сидит живой, не малый куш денег, который сам по себе является проблемой. Продать, решить одну проблему и хорошо заработать? Впрочем, стоило еще подумать, как они будут вызволять Винсента. Возможно, синий ксенос тут тоже мог весьма помочь. Их боевая мощь, была не такой уж... Не было у него как в былые времена отряда из дюжины другой, хорошо подготовленных и вооруженных космодесантников. В слух, он, впрочем, ничего этого не сказал.
-Да, приятель. Мы немного на мели в последнее время. Зато от небольшой работки не отказались бы, это точно. Услуга за услугу? Что скажешь?- поддержал он своего механика.
-Ну или на самый худой конец, у нас есть кое какой груз. Мелочь, на самом деле. Небольшой запас провизии, который можно попробовать тут пристроить. Нам бы не слишком хотелось этого делать, но корабль важнее,- как можно искреннее постарался произнести Джимм. Давить на жалость он не слишком любил, и роль жертвы было откровенно не его амплуа. Тем не менее, в данной ситуации, он решил, что все средства хороши.

-Вот беда... Эх, был бы переводчик с хольского, - мечтательно пробормотала Мэри, ни слова не поняв из щебетания Кары. Та, кажется, тоже не поняла ни единого слова докторши.
Почти игривые пляски голенькой ксеноски под душем, да еще и повторение неприличного жеста только убедили Мэри в надобности совместного душа и она продолжила раздеваться. Аккуратно сложив одежку на полочки, Докторша зашла в душевую и закрыла дверцу.
-Так... сперва сделаем водичку едва теплой... Градусов 25... - колдуя над регуляторами пробормотала Мэри. Спустя секунду, к пущей радости ксеноски, потолок разразился теплым "дождиком". Стоя рядышком, чтобы дикарка ненароком не переключил на кипяток или ледяной душ, Мэри достала из специального отсека мочалку и начала себя натирать, с неподдельным интересом наблюдая за поведением инопланетянки.
-Холодно... - понижая до 16 градусов температуру воды вкрадчиво сказала Мэри Каре, а затем повысила до 35. - Тепло...
-Холодно... Тепло... - повторила "фокус" лингвист самоучка. - Как тебе больше нравится?

- Хах? Проблемы, да? - переспросил Бутч. Он привык работать с самыми сомнительными типами и почти каждый второй так или иначе пытался отмазаться, чтобы не платить. Но Джен мусорщик доверял, более того, он сам когда-то предложил ей скидки и помощь. Где-нибудь ещё несчастным космофлибустьерам предложили бы отремонтироваться в кредит, но Бутч такую практику вводить не спешил: стоит кому-нибудь узнать, что он работает за честное слово, от проходимцев и любителей халявы не будет отбою. Он ещё раз смерил клиентов взглядом, на сей раз более тщательно изучая их экипировку.
- Ладно, - после некоторого раздумья наконец согласился он. - С виду вы ребята, не лыком шиты. Так что и для вас найдется работенка. Консервы свои себе оставьте, мы тут не голодаем, а вот небольшой диверсионный отряд мне не повредит. Вы как, ребята, готовы за пару маневровых запачкать руки? Если это вас не смущает, то есть у меня тут одна пиявка, которую было бы неплохо раздавить. Зовут Хосе, этот тип решил, что может перекупать у меня из-под носа корабли. Так вот, я хочу, чтобы он на Ярмарке больше не показывался. Как вы это сделаете меня не касается. Но если он испарится ещё до окончания торгов - получите свои движки бесплатно.

-Уж поверь, Бутч, нас совершенно не смущает. Хосе говоришь? А где этого Хосе можно найти?- на губах Коллинза появилась хищная улыбка. При других обстоятельствах он бы наверное даже попытался поторговаться, хотя не так уж сильно любил это делать, но сейчас, когда его не слишком веселые мысли разбавила возможность немного размяться и таким образом, расплатиться за ремонт? Когда ты на мели, начинаешь ценить работу. Конечно был Винсент, был Ноккр, но судя по всему они еще не прибыли, а шататься по Ярмарке почти без денег, а если заплатить за ремонт, то и вовсе без них – то еще удовольствие. А против хорошей драки Джимм никогда не был против.
-Ребята, вы же не против немного развлечься?- адресованный по отношению к Дженн и Стэну вопрос, был скорее риторический. Да и на счет своего механика он нисколько не сомневался. Стэн конечно может состроить недовольную мину и начать строить далеко идущие планы деверсии и прочих шпионских штучек. Но, наверняка, тоже будет не против.

Бутча ее предложение не оставляет равнодушным – по крайней мере, он явно задумывается над словами Джен и кэпа, после чего все же соглашается. Готовы ли они запачкать руки? Да не вопрос! Особенно, когда речь идет о бесплатном ремонте.
- Конечно, не против, - усмехается Джен в ответ на слова Джимма, который принял условия ремонтника, затем переводит взгляд на Бутча и добавляет: - Объясни, где нам найти Хосе, и можешь начинать менять движки. Мы тебя не подведем, и этого Хосе ты больше не увидишь.

- Хэй, я думал мы тут для того, чтобы найти Винни, а не для того, чтобы привлекать лишнее внимание, - попытался было возразить Стэн, но выбора у них похоже и правда не было. Не будет движков - не будет шанса уйти, если вдруг с Ноккром что-то пойдет не так. - Но если уложимся за часок, может и не потеряем ничего. Куда идти-то? - деловито повторил он терзавший всю команду вопрос.

Бутч усмехнулся.
- Если бы эту крысу было так легко поймать, я бы не оценивал его стоимость в 350 кредитов. Он знает, что я насчет него думаю, и завидев меня или моих парней всякий раз успевает улизнуть. Вас он не знает - сможете подобраться к нему. Он наверняка ошивается где-то в доках. Вот его голография, - Бутч взмахнул рукой и из-за груды металолома как по волшебству выскочил прыткий подросток, сунув в лапищу босса планшет. Пролистав несколько изображений, Бутч повернул устройство к слушателям и продемонстрировал крепкого смуглого мужчину за сорок с ёжиком черных волос и недельной щетиной. На голове его была закреплена гарнитура из новых моделей. Мужчина разговаривал с кем-то кто стоял спиной к фотоботу. Сделан снимок был явно на ярмарке, но не в этот торг. - И смотрите не повредите мне репутацию. Отстрел потенциальных клиентов плохо сказывается на бизнесе.

- Ну что, сами будем искать, попросим местную охрану подсобить или сами камеры ломанем? - Стэн уже прикинул размеры потенциального сектора поиска перемещающейся цели и приуныл. Особенно его напрягало то, что крыса уже не раз уходила от облавы, а значит явно была на станции не одна.

Лужа под ногами заметно позеленела, а потом снова стала прозрачной. Там, где зелёнка уже засохла, пятна и не думали смываться.
Кара радовалась как ребёнок, подпрыгивая, брызгаясь и жадно глотая текущую по лицу воду. Изменение температуры, кажется, никак не влияли на её общий восторг по поводу обилия воды, но на сей раз сообразить что к чему не составило труда. Вопросительную интонацию Кара определила и однозначно ответила:
- Тепло! - хоть хольты и были теплокровными, не так давно их предки получили тепло только из недр планеты и от лучей редко проглядывающего сквозь тучи солнца, горячая вода напоминала Каре о горячих источниках родного мира. Правда эта вода совершенно ничем не пахла и не имела вкуса, но ксеноска готова была с этим смириться, вытянув руки вверх и ловя пальцами горячие струи. - Тепло! Пить!

-Да-да, я тоже тепленькую люблю, - на 30 градусах остановила свой эксперимент Мэри, взявшись, наконец, за мочалку. Впервые за долгое время, молодая докторша мысленно заинтересовалась насколько Кара взрослая. Сложно было сказать является ее детская непосредственность особенностью инопланетной культуры или она и вправду являлась ребенком. У самой хольтки, разумеется, спрашивать было бесполезно.
-Ладно, поросенок, а теперь займемся гигиеной. Это мочалка и мыло. Сейчас я буду осторожно тебя натирать, - как можно медленнее и внятнее сказала Мэри ксеноске, осторожно натирая ту пенящейся мочалкой. Она делала это медленно и нежно, не зная насколько кожа инопланетянки чувствительна и уязвима к натиранию. Сперва труды ее концентрировались на пятнах засохшей зеленки, которые еще не смыла вода, а потом уже все остальное.
Мэри сама не заметила как увлеклась этим процессом - не каждый день удается не просто изучить результаты сканирования пришельца, но и прикоснуться к нему, потрогать в живую руки. Глазки  голой докторши так и заблестели от счастья. Обернись сейчас Кара кровожадным чудовищем, инопланетной машиной для убийства - Мэри умерла бы самым счастливым человеком во Вселенной и, вероятнее всего, не от его лап, а от счастья.

-Все будет в лучшем виде, Бутч. Не волнуйся,- ответил Джимм, с улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего Хосе. А зная капитана, это самое "ничего хорошего" иной раз могло выходить из под контроля, взрываясь и нанося массовые разрушения. Впррчем, Кэп всегда утверждал, что эта часть его репутации сильно приувеличина.
-Стэн, не занудствуй. Немного левой работы нам не повердит. Кроме того, ты же сам не смог найти Ноккр когда мы садились. Может они еще не пристыковались даже. Давай пока сами, и попробуй взломать камеры. Но постарайся не светится. К охране идти, это во первым может стоить денег, во вторых, лишнее палево,- рассудил капитан, когда они отошли от Буча.
-Давайте, ребята, напряжемся немного и поищем этого Хосе. Не будем затягивать,- произнес он направляясь в сторону доков. Сам он не слишком умел "искать", скорее он специалистом по "выковыриванию", когда уже удалось этого, "кого-то" найти. Впрочем пока они шли, он все же время от времени обращался к людям, внешность которых не заслуживала особого доверия, рассказывая о том, что задолжал одному приятелю, по имени Хосе, бутылку и теперь желает ее отдать, но не знает, где этого Хосе найти.

- Центавриане не опаздывают, и Питер подтвердил, что Ноккр - типичный центаврианин. Может у него на корабле движок модифицированный, или маскировка. Это же радар, а не полицейский сканер, - философски заметил Стэн, пожимая плечами. Работать в условиях нехватки информации ему не нравилось, но было не впервой. И в такой ситуации бывший разведчик предпочитал исходить из тезиса о том, что это они прощёлкали фрегат работорговца, а не Ноккр заблудился на просторах космоса или решил прогулять торговый день. Тем не менее, у них впереди было ещё несколько часов прежде, чем ярмарка прикроется. Потому Харпер послушно затопал следом за кэпом, озираясь в поисках подходящего терминала, который можно было ковырнуть на предмет картинки с камер. Беспроводную сеть местные "власти" благоразумно глушили, во избежание эксцессов.
Большая часть встречных, к которым кэп попытался пристать с расспросами о Хосе просто-напросто слали космодесантника далеко и надолго, ибо были заняты своими делами и не желали ни отвлекаться, ни терпеть возле себя лишние уши, некоторые просто пожимали плечами и отрицательно качали головой, а пара клятвенно пообещала оному Хосе бутылочку передать, но при этом так беззастенчиво сглатывала слюну и облизывала губы, что не возникло никаких сомнений: пойло не продержится в бутылке и пяти шагов. Так или иначе, проход по основному торговому залу ничего не принёс команде "Бетти" кроме раздражения.
Наконец, Стэн заметил за оружейным рядом "кнопку ЧС" - небольшую панель на стене, служащую для вызова службы безопасности станции. В отличие от остальных, рядом с этой кнопкой в данный момент не ошивался никто из сотрудников оной службы. Устройство позволяло связаться со штабом безопасности, а значит могло использоваться и для того, чтобы этот штаб ломануть.
- Хм, кэп, есть окошко, - окликнул Стэн Джимма, показывая на стену. - Присмотрите, чтобы никто не сунулся, пока я немного пошаманю?
Навигатор решительным жестом вытянул из браслета коммуникатора универсальный контакт и, старясь держаться в тени камер и озираясь по сторонам, направился к цели. Капитан был прав: привлекать без повода внимание охраны не хотелось бы.

- Есть! - после казавшегося бесконечным ряда цифр, подбирающего ключ к дешифровке сигнала службы безопасности, на экранчике комма замелькали картинки с камер. Их оказалось не так уж и много. Но на тех, что показывали основной зал, разобрать что-то было решительно невозможно. Однако Стэн знал, как искать людей. Просмотр камер в доках на момент начала торгов позволил выцепить сходящего на станцию Хосе, а дальше оставалось только переключаться между камерами, следуя за его маршрутом. Если верить полученным данным, оный индивид ныне находился в местном баре, судя по всему уже отмечая удачную сделку в компании пятерых типичных для Ярмарки отморозков: то ли подельников, то ли обогатившихся на пару тысяч единиц клиентов. - Он в баре во втором секторе, - доложил навигатор, отсоединяясь от системы. - С ним пятеро.

Охотно позволив Мэри чесать (с точки зрения Кары это было именно так) себе ладони, хольтинка наконец убедилась, что вода не спешит иссякать, и уселась под душем прямо на пол. Кобальтовые чешуйки на тыльной стороне ладоней от чистки казалось немного потускнели, но в целом против процедуры помывки ксеноска не возражала ровно до тех пор, пока доктор не потянулась к плохо зажившему ожогу от разряда ошейника. Стоило ей задеть мочалкой фиолетовый след, как Кара пискнула и отскочила к стенке, вжимая голову в плечи и раздосадованно о чем-то свиристя на своем языке. Не нужно было быть телепатом, чтобы понять, что с большой вероятностью синяя ругалась.
- Нет! - пискнула она среди прочего на интерлингве, показывая доктору кулак, развернутый большим пальцем наружу. Этот жест означал недовольство. Кончиками пальцев другой руки Кара сама попробовала провести по следу от ошейника, и осталась недовольна: вода разбередила рану и теперь её ощутимо жгло. - Больно! - пожаловалась она, протрещав резкое хольтское слово, словно состоящее из сплетеного в один звук "к", "ч" и "р".

Джен внимательно посмотрела на голограмму Хосе, запоминая его, и ободряющее улыбнулась Бутчу, когда кэп пообещал, что они все сделают, а потом, повеселев и предвкушая небольшое приключение, двинулась вслед за своими спутниками.
Поиски Хосе оказались не слишком увлекательным делом, и Джен уже начала немного волноваться о том, что время идет, а они так и не приблизились к своей цели, но все же потом им улыбнулась удача. Когда на экране коммуникатора Стэна появилось изображение Хосе, Джен, к тому моменту уже переставшая наблюдать за окружающей обстановкой и заглядывавшая через плечо навигатора в коммуникатор, довольно произнесла:
- Я знаю, где это. Пойдемте.
Она уверенно зашагала в нужном направлении, на ходу размышляя о том, что дело будет не таким уж и простым. Все же пять сопровождающих – это многовато, чтобы просто шугануть этого Хосе и отбить ему желание появляться на станции. Численный перевес наверняка придаст этим ребятам смелости, и они могут не обратить внимания ни на броню экипажа «Бетти», ни на достаточно серьезное вооружение, а потому обойтись без стрельбы, как того хотел Бутч, вряд ли получится. И когда перед ней распахнулась дверь бара, в котором расслаблялся Хосе, Джен, едва только перешагнув порог, внимательно осмотрелась по сторонам, пытаясь оценить обстановку, в которой придется работать.

Впрочем, расспросы местных ничего особо не дали Джимму, а тем временем Стэн нашел подходящее место для взлома.
-Не вопрос, прикрою,- ответил он Харперу, становясь неподалеку, спиной к навигатору, так что бы по возможности его лишний раз не замечали за широкой спиной капитана, и с угрожоющей ухмылкой поглядывая по сторонам. Сейчас скорее напоминавший не бывшего космодесантника, а громилу из банды, высматривающий подходящую жертву на то, что бы тряхнуть на деньги, и вызывающий желание обойти стороной. Впрочем, если подумать, косм десантники не так уж плохо подходят на эту роль! В общем то ли это сработало, то им повезло, но в их сторону так никто и не пошел, и вот Стэн уже кричит «Есть!».
-Молодец! Итого, шесть рыл на нас троих. По моему расклад в нашу пользу, что скажешь, Стэн?- усмехается Кэп хлопая парня по плечу.
-Бутч просил его не упоминать, так что я думаю наш приятель задолжал нам денег и не хочет их отдавать. Постараемся спровоцировать его на драку, только так, что бы он начал первым. Скажем... Даже не так. Задолжал он Джедаксу. А мы? Наша задача или выбить долг, или просто проучить. Окей?- рассказывает он своей, импровизированный план Стэну и Джэн. А потом механик их ведет к нужному месту.
В бар он входит максимально собранным тут же принимаясь осматриваться по сторонам, высматривая дислокацию цели и его сообщников.

- Как скажешь, кэп, - Харпер на деле с начальством не спорил, только время зря тратить. Если он увидит какую-то иную возможность выполнить задачу, то он ею воспользуется, а пока следовало просто не нарваться на ещё более крупные неприятности.
В баре было немноголюдно и немногоксеносно. Из трёх столов один был свободен, ближайший ко входу занимали три инсектоида с Веги, посасывая какую-то мутную зеленого цвета бурду из высоких колб, а самый дальний занимала интересующая космофлибустьеров компания: Хосе сидел спиной ко входу и по всей видимости травил какую-то байку собравшимся за столом мужчинам. Двое из них были в рабочих комбинезонах, остальные судя по всему были такими же охотниками за удачей, как и команда Джимма. Двое как раз забирали с барной стойки батарею кружек с пивом, чтобы перенести за столик, за которым как раз грянул смех после очередной байки. От капитана не укрылось, что как и все на Ярмарке, компания была вооружена: несколько пистолетов покоились на столе вперемешку с посудой и закусками, и абсолютно все участники попойки были при кобуре
В левом углу сидела пара мохнатых авшуров, сосредоточенно жуя какую-то экзотическую закуску они обсуждали прошедшую сделку. Еще какой-то мрачный тип сидел за барной стойкой и планомерно надирался. Бутылка с крепким пойлом перед ним была на две трети пуста. На вошедших он только мрачно покосился, остальные же не обратили на вломившуюся компанию ровным счетом никакого внимания, или сделали вид? Андроид-бармен развернулся к Джимму и включил стандартную запись приветствия:
- Йо, барыги, смотрим или пьём? - голова с окулярами глаз со скрипом повернулась к вошедшим, а туловище по рельсе скользнуло к тому краю стойки, что был ближе ко входу. Проносясь мимо мрачного одиночки, андроид едва не свернул со стойки его стакан, за что был тут же покрыт нецензурной бранью.

-Прикрывайте выход... Хм, и вообще, прикрывайте,- негромко бросил капитан своей команде и быстрым шагом направился к пустому столику, намереваясь сесть так, что бы как раз видеть Хосе.  А заодно использовать несчастный кусок мебели в качестве дополнительного укрытия. Отвечать он начал уже присаживаясь, причем говорил он повышенным тоном, так что бы его мог услышать Хосе, а скорее всего и все остальные в баре.
-Не знаю, можно было бы и выпить, но вообще я тут за одной свиньей, которая не платит по счетам. Хосе, ты не подскажешь, где его можно найти? Я слышал он бывает в этом местечке. Как вы вообще пускаете к себе такие куски дерьма?- Джим целенаправленно делал вид что не смотрит на Хосе, и вроде как не узнает его. Что в общем-то было нормально, в каком-то смысле он действительно не знал. Имен он тоже пока не называл целенаправленно, у всех есть долги, должны были быть и у Хосе. Прежде всего Кэп хотел спровоцировать мужика, что бы потом меньше терок было с местной администрацией. Пусть, для этого, возможно и придется спалить лишнюю батарею, принимая пули первым.

След на шее у Кары Мэри задела совершенно случайно. Как дипломированный врач она не стала бы трогать едва начавшую заживать рану, тем более под душем, но в данном случае немного увлеклась.
-Ой, ну прости, прости Карочка, я не хотела, - встревоженно пролепетала девушка, осторожно отложив мочалку в сторонку, словно то было страшное орудие пыток и она не хотела иметь с ним ничего общего. Про себя Мэри отметила красноречивую жестикуляцию инопланетянки, запоминая для будущего применения в обещии с хольтами.
Не смотря на радость от компании Кары, докторша заметно приуныла, осознав, что теряет такую замечательную возможность пройтись по Ярмарке. Этот самый Черный в Галактике рынок манил ее своими чудесами словно перера дракона с его богатствами, ведь только там, помимо легального, можно было найти вещи запрещенные во всей цивилизованное части Вселенной. Самые экзотические, невиданные наркотик, разумные ксеносы, инопланетные зверюшки, запрещенные приборы и многое-многое другое. Не говоря уже о том, что интерес Мэри к злачным местам никуда не делся, а что такое Ярмарка если не самое злачное и незаконное место? И даже если там опять пальба разразится (а это почти наверняка, зная Кэпа), рыжая готова была пойти на такой риск.
От очередной мысли о потерянной возможности, Мэри снова грустно вздохнула.
-Ну ладно, поросенок, пошли вытираться, - несколькими жестами у сенсорной панели отключила воду докторша и открыла кабинку, выпуская шипящую от боли Кару.
Вскоре после выхода из душа, Кару неожиданно посетила отличная идея. С просиявшим лицом, "одетая"  в одно полотенце докторша схватила коммуникатор, вызывая на связь Джимми
-Капитааан! Капитан, прием. А возьмите мне сувенирчик!... Или несколько. Ну пожа-а-алуйста-а-а!... - голосом избалованной девочки попросила Мэри, параллельно вытирая Кару махровым полотенцем.

Идея прикрывать выход Джен совсем не понравилась – конечно, будет не слишком здорово, если в самый разгар разговора с Хосе кто-то нагрянет, но, с другой стороны, торчать возле входа и пропустить все самое интересное, ей очень не хотелось. Так что стоило только Джимму пойти к свободному столику, как Джен двинулась вслед за ним, поправив поудобнее висящую на плече винтовку. Присаживаться за стол вместе с кэпом она не стала, вместо этого Джен остановилась совсем рядом и молча оглядела Хосе и его компашку, после чего обвела глазами помещение бара, оставаясь начеку.

- Меню на сегодня за моей спиной, - проскрипел андроид, хотя определить где у этой древней модели зад, а где перед, решительно не представлялось возможным. Впрочем, его электронным мозгам уже хватило смекалки на то, чтобы понять, что поведение горластого землянина добром не кончится. Имён клиентов тут не спрашивали, да и какой в этом толк? Лишь бы деньги платили. Но смех за дальним столиком стих столь резко, словно кто-то выключил незримый тумблер. Явно тронутые подобной наглостью, двое, нагруженные пивными кружками, замерли, пытаясь оценить, что сейчас важнее, вмазать этому лысому хрену с горы, или донести пиво до стола в целости и сохранности.

Порядок ходов:
Кэп, Джен, Стэн, Хосе, дружки Хосе, массовка

До момента, когда группа покинет Ярмарку, у всех по две белых фишки.

Here we go!

Вариант попойки с мордобоем победил, кружки грянули на пол, а парни, что их несли, потянули из карманов ножи. Они безошибочно определили, что девка в бронекостюме если не работает на крикливого типа, то уж точно с ним заодно.
- Я тебя, ублюдок, заставлю твою же задницу на голове носить вместо шляпы! - Хосе и его приятели были уже достаточно пьяны, чтобы завестись с полоборота. Причем, энтузиазм проявляли не только дружки удачливого мусорщика, но и его клиенты, успевшие оценить выгоду сотрудничества с этим типом. В сторону кэпа вытянулось сразу три ствола, и ни один не замешкался с выстрелом.

Две пули из трёх звонко отскочили от брони капитана, не причинив ему ни малейшего вреда.

- Вы, ребята, искали неприятностей, и вы их нашли, - двое с ножами выбрали своей целью Джен, решив, что цыпу с такой здоровой пушкой, непременно стоит обезвредить прежде, чем она начнет из неё палить. Действовали они по классике - один попер в лоб, взмахивая ножом, а второй подошел сбоку, намереваясь обезоружить девчонку. В отличие от кэпа, ей пока мозги вышибать было не за что.

Нож достал Джен, но попытавшийся ухватить её за винтовку промахнулся, когда она покачнулась от удара. Механик в шоке и ранена x2.

Не долго думая, Хосе тоже схватился за пушку, чтобы пристрелить зарвавшегося гада, который к тому же был очень похож на мурло, которое как ему успели поведать, старательно разнюхивало о нем на станции. Будь Хосе поумнее, он бы может и затаился, но тогда он не счел угрозу в виде кучки каких-то левых наемников серьезной.

Будь Хосе трезвее, он бы не так злился на осечку и возможно попытался бы занять укрытие, но теперь мусорщик лишь со злостью швырнул любимый пистолет на пол, поднимаясь из-за стола, с явным намерением завершить кулаками то, что не сумел сделать пулей.

Стэн никогда не любил лезть в прямую драку, да и приказ есть приказ, поэтому он всего лишь шагнул к стойке, чтобы всякие андроиды и алкоголики не загораживали вид, и занял место рядом с випивохой лицом в зал. С тактической точки зрения позиция показалась довольно удобной: помещение простреливается, а на случай перестрелки есть и живой щит, и возможность укрыться за стойкой.
Когда Кэп заговорил, Харпер попытался воспользоваться полученным тактическим преимуществом, всем телом прижимаясь к стойке и стараясь не привлекать внимания, включив маскировочное поле. План Джима был прост как три копейки, и он сработал. План Харпера - тоже, он до сих пор не словил пулю.
- Подвинься приятель, - когда двое направились к Джен, Стэн отлип от стула и, перемахнув через стойку, двинулся под её прикрытием в тылы противника. К черту дверь. Если началась пальба и численный перевес на стороне противника, возможное подкрепление - не самая большая проблема. - Эгей, упыри! Считать разучились? - поинтересовался он, вставая в полный рост.

Не повезло. Стэн так старался не попасть заодно и по механику, что не попал ни в кого.

прощай 1 фишка и здравствуй проверка на прочность

Ребята, только что весело тащившие пиво к столику, как-то резко вдруг передумали и бросили свою ношу прямо на пол, даже не потрудившись поставить кружки обратно на стойку, после чего Джен была удостоена чести познакомиться с приятелями Хосе чуть ближе, чем она планировала. Пока один из них пытался сдернуть с ее плеча винтовку, второй ударил ножом, и хотя со стороны могло показаться, что противник сумел ее достать, все же лезвие лишь скользнуло по броне. Ответ последовал незамедлительно – правая рука Джен легла на кобуру пистолета, а спустя мгновение его дуло уже смотрело в грудь нападавшего, который находился прямо по курсу и все еще сжимал в руке нож.

Похоже кэп добился своего, вот только Дженн зачем-то вырвалась вперед. Коллинз выругался себе под нос, он намеревался принять первый огонь на себя, а механик и навигатор прикроют его у входа в бар, барная стойка - неплохое укрытие. Таким образом его команда была бы в относительной бехопасности. Стоило бы хорошо отчитать Дженн, но потом он вспомнил, что уже не космодесантник, и тяжело вздохнул, решив отложить на потом. Тем более что уже услышал сигнал вызова, и быстро нажав на кнопку приема, схватился за винтовку, направляя ствол в ближайшего противника.
В наушниках шлема раздался шебет медика.
-Сувенирчик?- рессеянно переспросил он, нажимая на курок. Он почти не целился, но приглушенный вскрик и падающее тело свидетельствовало о том, что он избавил этот мир от одного из противников. Конечно шум битвы Мэри могла прекрасно слышать на своем конце.
-Хм, а можно конкретнее, милая? Что за сувенирчик? Кстати, как там твоя подопечная?- он говорил, буд-то ничего странного не происходит, обычный разговор по телефону, даром что шло сражение. Сам он слегка пригнулся, используя столик как испровизированное прекрытие, намереваясь в следующий миг выпустить очередь в боса наемников.

Откровенно говоря, Мэри полагала, что ее ласково пошлют лесом или отчитают за бестолковое использование рабочей частоты, но получилось совсем иначе.
-Пра-а-авда? Ку-у-у-упите?! - от восторга она даже позабыла о Каре, оставив ту накрытой полотенцем перед зеркалом и захлопала в ладошки едва не приплясывая. - Ну-у-у... Если найдете, то можно... Ох, ну-у-у... Ростки Альфа-центурианской сосенки... Эм... Споры Мухамора Развального... Семена Кукуньского подсолнуха... Ромамуанскую танцующую лазу... Или! Или даже фиолетово-пятнисто ужа! Рыжую Зигуанскую жабу!
Все выше перечисленное Мэри являлось запрещенным вне родной планеты, а зачастую и там тоже. В том или ином виде, все эти растения и животные являлись источником различных наркотиков. Нет, конечно для Мэри они были нужны исключительно для медицинских нужд!
-А-а, что Кара? Она в порядке. Нарисовала тут всякого... М-мелками. Прям художница-авангардист! - с фальшивым весельем ответила докторша, не решаясь сообщать капитану об истинном материале "красок". Она тут же с новыми силами принялась мурыжить полотенцем инопланетную вандалку, жалея что не носит ремня, которым могла бы отшлепать ее. Нет, конечно, будь у Мэри ремень, она бы едва ли подняла руку на свою пациентку, тем более ксеноску, но мечтать не вредно, вредно - не мечтать. Ну, а новость о поредевшем запасе медицинских препаратов лучше будет сообщить Капитану уже после того как он вручат ей "сувениры". У нее уже и оправдание в духе "Искусство требует жертв" готово.

Выстрел Джен снес наемнику половину черепа, и звучно шмякнувшееся на пол тело тотчас же перестало подавать всякие признаки жизни. Зато подстреленный капитаном, хоть и был выведен из игры, довольно громко и нецензурно информировал окружающих о том, что вполне жив, но явно не вполне здоров.
При первых же звуках стрельбы ушастые авшуры деловито сгребли со своего стола посуду и нырнули вниз, продолжив, впрочем, поглощение еды, за которую уже было уплочено.
Инсектоидам хоть выстрелы и действовали на психику, было в целом плевать на происходящее. Возня мягкотелых их не особо беспокоило, хотя стрекотание за их столом оживилось, когда раздались первые выстрелы.
Андроид-бармен переключил вывеску на входе в режим "Технический перерыв" и принялся ждать окончания разборок. Согласно негласному закону космоса, любой сопутствующий драке ущерб оплачивает проигравшая сторона, так что ему оставалось только дождаться итогов поединка, дабы определить, с кого стрясти единицы за продырявленную стену и побитые кружки.
Пьющий здоровяк, которого Стен едва не скинул со стула, когда перебирался за барную стойку, чертыхнулся, ухватил бутылку и решительным шагом направился на выход. Останавливать его никто не собирался, а уносимую им выпивку андроид уже списал на сопутствующие драке убытки.

----- Ход 2 -----
Очередь:
Кэп, Джен, Стэн, Хосе, братва Хосе, массовка

Шутить шутки никто не собирался, у обеих сторон стволы были заряжены боевыми, что, впрочем, для Ярмарки было вполне нормально. После того, как Джен свалила одного из противников, Стэнли здраво рассудил, что прибить второго её настойчивого кавалера, покушающегося на оружие, сейчас важнее, чем помогать кэпу, который вполне справлялся и сам, поэтому пара следующих пуль досталась наемнику, разделявшему навигатора и механика. Выстрела в спину парень похоже не ожидал, за что и поплатился тем же, чем и его товарищ парой секунд раньше - собственной жизнью.

Знакомыми Джиму показались лишь некоторые названия.
-Подожди чутка,- рассеяно произнес он доктору, наводя винтовку на Хосе
-Тебе привет от Джедакса, не стоило его кидать,- бросил он громко наемнику, да так, что бы услышали все и нажал на курок, выпуская очередь.

Голова наемника буквально взорвалась, будто переспевший орбус, от чего Кэп недовольно поморщился.
-Охохо, только ты же знаешь что с финансами у нас не слишком хорошо. Но мы поищем,-произнес он, снова обращаясь к Мэри и задумываясь о том, стоит ли сказать доку о том, что скорее всего они отдадут Кары. Так или иначе, придется плохие новости подкрепить чем-то хорошими, а значит какие-то сувенирчики придется поискать.

Джен довольно усмехнулась краешками губ, когда половина черепа противника превратилась в кровавое месиво, затем бросила быстрый взгляд на Стэна, который находился за спиной у второго наемника. Навигатор уже прицелился, и в следующее мгновение мужчина начал заваливаться в бок, получив две пули в спину и нелепо взмахнув руками. Улыбка Джен стала чуть шире, затем она благодарно кивнула Стэну, одновременно отправляя пистолет обратно в кобуру и резко сдергивая с плеча винтовку. Спустя секунду оставшиеся в живых наемники уже находились под прицелами сразу двух винтовок – ее и Джимма, и, по мнению Джен, это было два достаточно весомых довода, чтобы убедить обоих парней сдаться.
- Предлагаю на этом остановиться, - спокойно произнесла Джен. – Мы передали послание, Хосе его услышал, - хмыкнула она, кивнув в сторону трупа. – Бросайте оружие, если не хотите составить ему компанию на том свете.

Двое невредимых наемника переглянулись и, медленно вытянув руки перед собой, бросили под ноги победителей своё оружие. Скорая расправа их весьма впечатлила и даже заставила протрезветь, но взгляд был отнюдь не затравленным и не подавленным. На невесть откуда взявшихся людей в боевой броне смотрели со скрытой злобой.
Воцарившуюся на несколько секунд тишину нарушали только сдавленные стоны подранка и чавканье авшуров. Бившиеся об заклад инсектоиды с разочарованным скрежетом повели жвалами и вернулись к прерванной дракой беседе. Андроид как ни в чем ни бывало принялся натирать стойку там, где через неё перелазил навигатор.
- Ну вот и отличненько! - Стэн оперся на стойку и перемахнул через неё обратно в зал, проигнорировав все усилия бармена по наведению чистоты, и едва не поскользнувшись на растекающейся вокруг Джен луже крови. Подойдя к телу Хосе, он брезгливо перевернул его носком ботинка. - Кэп, уши в качестве доказательства выполненной работы отпиливать будешь? Или фотка сойдет?
- Да кто вы, черт побери, такие?! - не выдержал один из пленных наемников, с вызовом глядя на вооруженное трио. Пулю за вопрос он получить, кажется, уже не боялся. По крайней мере уже сообразил, что убить хотели только Хосе.  - Что ещё за хрен этот ваш Джедакс?!
- Кэп, а не многовато ли они болтают для полувыживших? - проигнорировав вопрос поинтересовался навигатор, вытягивая руку с пистолетом в направлении шестерок Хосе, и вопросительно посмотрел на Джима. Мол, надо ли оно нам, чтобы они вышли отсюда следом за нами на своих двоих?

-Ох, батюшки! Это выстрелы? Я слышала у вас сейчас выстрелы? У вас все хорошо? Мне готовить медблок к раненым? - обеспокоенно вопросила Мэри вслушиваясь в звуки из комма, после того как Капитан наконец ответил на ее вопрос. Проблема утерянных на художества лекарств как-то сразу перестала быть такой уж важной.
В ожидании вердикта, она напряженно застыла, перестав даже мурыжить полотенцем белобрысую головку проказницы ксеноски.

-У нас все отлично, милая,- бросил в трубку Джимм Доку.
-Мелочи, надо было стрясти один должок для Джедокса. Как там поживает наша новая девочка, кстати? Возможно она нам сегодня... хм... понадобиться,- кэп не был уверен как Мэри отнесется к тому факту, что как минимум, она, возможно будет учавствовать во встрече с их "клиентом", причем, вероятно, в виде товара.
-Ладно, прости Док, мне тут надо закончить. До связи,- наконец произнес он и выключил связь. Затем отобрал оружие и сдавшихся наемников.
-Кто такой Джедакс? Спросите своего приятеля, он ему неплохо так задолжал,- Джим кивнул в сторону лежавшего на полу Хосэ, а потом, хищно улыбнулся.
-Ах, простите, он сейчас не может говорить,- добавил он ехидно, и принялся осматривать трупы в поисках наживы.
-Предлагаешь отправить их к их дружкам? Но ведь тогда нам придется платить за весь этот бардак?- Кэп повел головой указывая на результат их небольшой потасовки, и снова бросил кровожадный взгляд на выживших.
-Как думаете, приятели? Мой друг прав? Как думаете? В конце концов, это вы на нас напали... Знаете, почему вы все еще живы?

Инсектоиды едва заметно оживились в процессе объяснения Джимма с жертвами расправы, а впрочем, может им просто попался собрат в выпивке.
"Выжившие" мрачно уставились сперва на Стэна, потом на "кэпа", а потом на и валяющиеся вокруг тела бывших собутыльников, и догадливо засопели, сообразив, что по существу этим ненормальным хватит и одного живого и не обязательно здорового свидетеля. Тот, что стоял чуть позади толкнул плечом товарища, тот огрызнулся, но всё же процедил сквозь зубы:
- Приносим извинения за доставленные неудобства, - он сплюнул, словно ставя точку в практически ритуальной фразе, правда смотрел он при этом на Джимма весьма гневно. "Кто извиняется, тот и платит," - негласный, но непоколебимый закон космоса.
Андроид за стойкой довольно заскрипел, и из-за дверей, ведущих к туалетам, выскочило несколько ведрообразных дроидов-уборщиков, принявшихся с попискиванием сгребать в своё нутро осколки побитой посуды и всасывать пролитое пиво и кровь.
Стэн вздохнул и убрал пистолет обратно в кобуру, одним махом перескочив из-за стойки обратно в зал.
- Ну, полагаю, тут мы закончили, - Стэн взглянул на комм. - До конца торгов ещё пара часов.

Пока Джим со Стэном общались с выжившими, Джен закинула винтовку на плечо и с помощью комма связалась с Бутчем, стремясь как можно скорее рассказать ему о выполнении своей части сделки, чтобы не затягивать с ремонтом. Уведомив Бутча о том, что Хосе больше его не побеспокоит и не при этом не вдаваясь в лишние детали, Джен дождалась одобрительного хмыканья в ответ и обещания, что и ремонтник свою часть тоже выполнит. Сомневаться в словах Бутча причин не было, так как Джен его хорошо знала, а потому инженер поблагодарила собеседника и отключила комм, после чего кратко доложила о состоянии дел.
- Бутч сказал, что все сделает, - произнесла она, глядя, как дроиды шустро убирают последствия разгрома.
Делать в баре больше было, в общем-то, нечего, и Джен продолжила:
- Ну что? Идем искать Ноккра?
Покинув бар, Джен снова оказалась в ярмарочной толчее и принялась расспрашивать то посетителей, то продавцов, пытаясь выяснить, не знает ли кто-то из них Ноккра и где его можно найти.

Прихватив все ценное, что удалось "снять" с трупов, Кэипу было плевать как это выглядит на стороны - сейчас они были жестко на мели, прежде чем покинуть бар, он подошел к барной стойки и приобрел у робота бутылку далеко не самого паршивого пойла, и сунув ее вместе со всеми остальными трофеями в рюкзак.
-Отлично,- отозвался Джимм на слова Дженн о Бутче, выйдя на "улицу" и делая глубокий вдох "свежего воздуха". Привычка планетарного жителя, довольно бессмысленная для их образа жизни. Не слишком часто они теперь ходят по "настоящей" земле и дышат "настоящим" воздухом. Слегка поморщившись, он лениво осмотрелся.
-Да, пора идти, время начинает поджимать. Идем на ряды с живым товаром, там я думаю мы Нокра и найдем. Если что, мы пытаемся продать нашу синенькую. Или обменять на нашего Винни. Это легенда... Но в случае чего, будет правдой,- немного замявшись, произнес он и они направились в сторону, где вместо тостера можно было купить живое, разумное существо, что с точки зрения продавца ничем от этого самого тостера не отличалось... Кроме, разве что цены!

Ничего особо ценного при убитых не было, кроме разве что оружия и коммуникаторов. Кто в здравом уме таскает с собой ценности по барам "Ярмарки"? Разве что у Хосе нашелся личный информационный куб, но просмотреть его удастся только на борту "Бетти".

Двое оставшихся в живых с мрачными рожами следили за обыском и за тем, как команда Джима покинула бар, но выходящий последним мог видеть, как тот, что был в одежде наёмника со всей дури заехал кулаком в ухо тому, что был в рабочей одежде, едва тот склонился над телами товарищей, и что-то злобно зашептал, притянув его воротник поближе.
- Сдаётся мне, ни Джедакс, ни те, с кем были связаны эти ребята, не придут в восторг, - заметил Стэн, размазывая по комбинезону случайно попавшую на него каплю крови. Они прошли мимо рядов с разнообразными наркотиками, чуть дальше шли экзотические животные, а в самом конце ангара размещался блок с пленными гуманоидами. В основном людьми. Народу тут было гораздо меньше, чем в других отсеках станции, но и охрана выглядела куда внушительнее. Работорговцев не любили и сторонились даже в криминальной среде, не без основания считая их одними из самых отмороженных отморозков в секторе.
- А если Ноккру уже доложили, что Кару мы спёрли? - поинтересовался навигатор, когда они миновали последнюю клетку с лиловым шебским жаброхвостом, увлеченно ковыряющимся в комке какой-то вонючей слизи.

Теперь впереди можно было отчетливо разглядеть несколько "точек" с живым товаром иного рода: ближе к ним прямо на полу не теряя присущей их виду кошачьей грации сидела пара тонконогих большеглазых альфиянок в воздушных одеяниях, о чём-то перешептываясь. Вокруг них разворачивался самый настоящий аукцион, а чуть глубже в тени переминались с ноги на ногу ещё с полдюжины очаровательных созданий в ожидании своей очереди. Ещё дальше в мобильной силовой клетке сидело с мрачным видом около десятка грязных, взъерошенных человек. Все -довольно крепкие мужчины и женщины, на лицах некоторых лиловели подживающие синяки. Не иначе шахтёры из какой-нибудь дальней системы. Такие не редко попадали в лапы работорговцам, если решали сэкономить на вооружении и защите. Или если их предавал кто-то из своих.
На противоположной стороне ряда в тяжелых магнитных оковах продавали инсектоидов, скорее всего искусственного разведения и стерилизованных, иначе все местные ксеносы давно бы разнесли половину ангара. Но к продуктам человеческой селекции, не способным на размножение, насекомовидные относились примерно как к мусору, и иногда даже сами приобретали собратьев по виду для черной работы или как это ни жутко звучало, на убой.
Ещё дальше вокруг клеток, содержимое которых пока было не разглядеть, шел довольно оживлённый спор, сдобренный отборной руганью на трёх языках.
Учитывая специфику работы Ноккра, он скорее всего покупал, а не продавал, и имело смысл поискать его среди покупателей, или самим занять место торговцев. Впрочем, возможно не так сложно будет найти тут серомордого центаврианина.

Не смотря на встревожившую докторшу стрельбу по ту сторону коммуникатора, в голосе капитана не было тревоги, что очень ее успокоило.
-Вы уже спрашивали... В порядке Кара, в порядке. Даже чище обычного. А что?... - сказала Мэри прежде чем Капитан отключился. Оно конечно и разумно - перестрелка как-никак. Девушка не обиделась бы, не прими он в такой ситуации и вовсе ее звонок. Зато вот его живой интерес к состоянию Кары показался ей немножко зловещим, словно он знал о происходящем с ксеноской нечто неизвестное ей, что-то о чем следовало волноваться.
Размышляя над этим, Мэри накинула на себя ванный халат, одела во второй халат подопечную и вывела из ванной комнаты.
-Итак, я займусь уборкой... Авось удастся чудом скрыть инопланетную "диверсию", а ты... А ты вот рису мелками на бумаге, коли так любишь это дело. Или тебе просто вандальничать нравится? - задала вопрос не подразумевая ответа докторша, вручив Каре альбом и разноцветные мелки. Чтобы прояснить что с этим делать, девушка взяла желтый мелок и нарисовала на толстом альбомном листе кругляшь-солнышко. - Вот... Развлекайся. Есть захочешь - я принесу. Будут вопросы - задавай.

- Не бойся, я с тобой, - пошутила Джен, легонько хлопнув Стэна по плечу, когда тот начал вслух размышлять о том, что их похождения могут кому-то не понравиться.
Возможно, навигатор и был прав, но удариться вслед за ним в панику перед будущим не позволяла врожденная самоуверенность, которая в такие моменты всегда заставляла Джен отмахиваться от потенциальных проблем и верить в то, что они как-нибудь выкрутятся. К тому же по большому счету выбора у них все равно не было – денег на ремонт им не достать, а решить проблему Бутча менее кардинальным способом, кроме как убийство, не представлялось возможным. А так все было хорошо – на Ярмарке одним ублюдком в лице Хосе стало меньше, Бутч доволен, а «Бетти» вот-вот получит новые маневровые.
Ее попытки что-то выяснить насчет Ноккра по дороге ни к чему не привели, и пришлось действовать самим, отправившись в сектор, где находились ряды работорговцев. По мере приближения к их торговым точкам, хорошее настроение Джен слегка подпортилось – она не любила этих отморозков и к тому же очень сочувствовала тем, кому не повезло попасть к ним в лапы. Нахмурившись, она шла рядом с Джиммом, оглядывая живой товар, а тем временем словивший волну пессимизма Стэн все не унимался.
- Не каркай! – не выдержала Джен. – Может, и не доложили. А если и доложили, значит, будем смотреть на него честными глазами и уверять, что это все нелепая случайность.
От препирательств со Стэном ее отвлек довольно громкий спор, разгоревшийся невдалеке, и Джен обернулась, разглядывая эпицентр скандала, который почти мгновенно начал обрастать заинтересовавшимся происходящим зеваками. Сам спор ее не слишком интересовал, она была уверена, что причиной послужило обычное расхождение продавца и покупателя во взглядах относительно цены товара, но, может быть, где-то там, среди собравшихся, мелькнет и искомый Ноккр?

- Кар-кар-кар! - качая головой влево-вправо съязвил Стэн. С оставшихся позади зоо-рядов ему тут же отозвались хриплые голоса каких-то экзотических птиц. Впрочем, галдеж впереди был и правда куда интереснее.
- Двадцать?! Мало того, что Мильковский меня кинул, так ещё и ты притащил это?! - пронзительно взвизгивал тонкий голос.
- Да он же почти взрослый, просто мелковат, - заискивающе басили в ответ.
- Вот именно! Почти! Что ты мне предлагаешь его откармливать ещё четыре цикла, прежде чем использовать?! И это за двадцать тысяч единиц? Может проще тебя самого в дело пустить?
- Но-но-но-крр...
- Пять и ни половиной кредита больше!

Синекожая к моменту окончания разговора доктора и капитана успела вытереться и навертеть на себе эдакий тюрбан, впрочем с полотенцем рассталась добровольно и без скандала.
Бумага её не сильно заинтересовала, зато от мелков она пришла в восторг, особенно её радовало то, что они оставляли яркие цветные полосы не только на белом листе, но и на синих ладонях, плечах, ногах...
Положив перед собой левую руку тыльной стороной вверх, она принялась всё тем же жёлтым мелком выводить на ней замысловатый узор, частично напоминавший тот, что коварная Мэри планировала удалить с поверхности стола.
- Крчиин, - сообщила Кара, отодвигаясь и с расстояния вытянутой руки любуясь результатом. Есть она пока кажется не хотела, а воды вдоволь наглоталась во время водных процедур. - Хорочо!
Она изобразила разукрашенной рукой резкое хватательное движение, похожее на бросок кобры к добыче.

-Ноккр? - прознес Кэп приближаясь разговаривающим, а на лице его играла при этом довольная улыбка. Продолжая фальшиво улыбаться он принялся обдумывать план дальнейших действительно параллельно пытаясь высмотреть поблизости Винсента. Конечно наедятся на такую удачу не сильно приходилось, но мало ли? Вдруг?
-Ты то мне и нужен. У меня к тебе небольшое дельце. Хотелось бы кое что купить. Одну вещицу, которая, как я слышал у тебя есть. А заодно, быть может предложить и тебе кое что. Одну экзотическую, синюю зверушку. Только здесь как-то людей много...
Джимм старался вести себя как можно более непринужденно, но ходить вокруг да около и тянуть ему тоже не хотелось. Да и не сильно он отличался, по большому счету, хитростью, предпочитая все больше действовать прямолинейно, что называется - в лоб.

"Толпа" оказалась не такой уж и маленькой и состояла преимущественно из свиты Ноккра, который за счёт своего невысокого роста терялся среди сопровождавших его громил. Пятеро крепких людей в отличных доспехах и один тощий змеелюд, жадно щупавший воздух раздвоенным языком. Вторую сторону активных переговоров представлял пухлый, можно сказать даже заплывший жиром человек, который почти наверняка был в состоянии передвигаться только за счет экзоскелета поверх сшитого явно на заказ космокомбенизона. Толстяк заискивающе улыбался казалось всеми тремя подбородками, не поместившимися в ворот. Чуть поодаль от него двое наёмников с эмблемой кометы на щитках брони держали в прикрепленном к длинным жердям ошейнике неприятного вида насекомовидное существо, казавшееся продуктом скрещивания богомола и мохнатой гусеницы. Длинные шерстинки, торчащие из его тела, подрагивали при каждом движении и на вид были достаточно остры. Фасетчатые глаза безэмоционально обозревали округу. Выглядело существо довольно флегматичным.

На голос кэпа оглянулся крайний громила, смерил наглого пришельца оценивающим взглядом и повернулся к хозяину. "Много людей", завидев вооруженную компанию словно невзначай положили руки на оружие. Работа личной охраны обязывала. Да и груз частенько попадался с норовом, так что ребята были настороже.
- Пять! - отрезал мелкий серокожий ксенос, точно выбравшийся из старых, ещё 20-го века "документальных" фильмах о пришельцах. Голос был в высшей мере раздражён. - Кого там ещё несёт?! Да посторонись ты, обезьяна в скафандре!
Охранник нехотя сделал шаг в сторону, позволяя хозяину взглянуть на подошедшую компанию. Воспользовавшись передышкой толстяк-продавец ткнул жирным пальцев в коммуникатор, вызывая кого-то на связь.
Огромные чёрные глаза Ноккра выхватили фигуры двух мужчин и женщины, но нельзя было наверняка сказать, на кого именно он смотрит. Безгубый рот презрительно дрогнул.
- Я ничего не продаю, - даже через интерлингву во фразе почувствовалось отношение центаврианина к невысоким умственным способностям выходцев с земли, не способных отличить продавца от покупателя, а уличного торгаша-лоточника от серьёзного бизнесмена. - И я тебя не знаю. Исчезни.
Отмахнувшись от Джимма как от назойливой мухи, Ноккр вернулся к торгу за инсектоида.
- Я теряю терпение, Бургаш. Четыре с половиной за то, что великодушно избавляю тебя от проблем с его соплеменниками. Которые у тебя непременно появятся, если он покинет эту станцию с тобой.
Губы толстяка задрожали от негодования, но он прекрасно знал, что Ноккр не шутит, и ему ничего не стоит сдать нерадивого поставщика если не галакопам, с которыми у него наверняка налажен контакт, так родственникам и товарищам неугодного товара. Сделка явно была убыточной, но потерять пару сотен единиц было терпимо, по сравнению с грозящими убытками.

-Зато я знаю Джедакса, а он знает тебя,- доброжелатеьно усмехнулся кэп.
-И он мне говорил, что ты бизнесмен. Он был прав? Или все таки ошибся и я просто теряю с тобой время? Ну что же, думаю кому продать хольтку я и так найду, так что не буду тебя задерживать...- добавил он, делая вид что собирается уйти. В конечном итоге все зависило от того, заглотит наживку Ноккр или нет. А тем временем в руках уже чувствовалось легкое напряжение - тело было готово к новой схватке. Уходить отсюда с пустыми руками он не намеревался. И хотя драка была бы не самым лучшим вариантом. Да чего там, хреновым вариантом! Но с другой стороны, возможно и самым простым. Пятеро хорошо вооруженных охранников? Самоуверенность Джимма говорила ему, что это помеха, но не слишком большая. А вот жизнь свою Ноккр наверняка ценил и ценил хорошо. На толстяка же, с которым шла торговля он и вовсе не обращал внимания.

Ноккр хотел было ответить, что Джедакса знают слишком многие, чтобы вести дела со всей его шпаной, но тут слуховые отверстия центаврианина уловили куда более значимое слово.
- Хольт, ты сказал? - прошипел работорговец и так круто повернулся, что можно было подумать, что он вот-вот сломает шею. Про заказ на хольтов знали только исполнители и заказчик, слишком опасное было дело, и параноидальному ксеносу вдруг пришло в голову, а не имеет ли этот наглый землянин отношения к тому, что группа Мильковского не прибыла на торги. И если имеет, то не работает ли он на полицию? Нет, его бы предупредили свои крысы... Но подозрения всё равно не оставляли пронырливого бизнесмена. Тем не менее он дал трёхпалой кистью отмашку одному из своих людей, чтобы тот расплатился с Бургашем и забрал товар. Это должно было отвлечь толстяка и его подручных от дальнейшей беседы. Они и так услышали слишком много лишнего.
- Не многие про них знают. Кто ты такой? - чуть сузив огромные глаза спросил Ноккр, поворачиваясь к капитану уже целиком и заводя сцепленные руки за спину. Охрана, за исключением занятого Бургашем громилы, тоже переключила всё своё внимание на команду Бетти.

Джим весело подмигнул своей команде, когда снова услышал голос Ноккра.
-Все таки мне удалось привлечь твое внимание, Ноккр?- усмехнулся Кэп, снова поворачиваясь лицом к работорговцу.
-Кто мы? Ах, где же мои манеры... Я Кэп, предприниматель,- Джимм продолжая улыбаться, протянул руку Ноккру не слишком надеясь на ответное рукопожатие. Кто их знает, этих ксеносов и что у них в голове? Коллинз играл в дружелюбие, не слишком задумываясь о том, как естественно или нет это выглядела. Да и своего сарказма совершенно не скрывал.
-Кажется у меня есть кое что, что тебе нужно. А у тебя должно быть кое что, что нужно мне, кроме денег, конечно. Джедакс скинул тебе товар один, по ошибке. Впрочем он не виноват, просто он не знал, что тот паренек нужен еще и мне. Он еще в компах шарит... Винни, мой старый друг...- капитан сделал недолгую паузу, давай ксеносу осознать суть дела.
-Вот я и подумал, что два бизнесмена всегда могут договорится. Но как я уже говорил, покупателя на Хольт я могу найти и без тебя. Да и друга подходящего, уверен, смогу найти и другого. Так что если тебе не интересно, то я лучше пойду. А то у меня ощущение, приятель, что мы тебе немного не нравимся... О ощущаю... Как это говорят? Волны агрессии. Понимаешь о чем я говорю?

Протянутой к нему руки Ноккр не пожал, ограничившись скупым кивком. Ему всегда были неприятные человеческие обычаи, требующие облапать встречную малознакомую особь. На заднем фоне его представитель перечислил деньги Бургашу и пока тот проверял состояние своих счетов за стационарным пунктов доступа, громила Ноккра втолковывал держащим жерди с ошейником наемникам куда нужно отвести игольчатое существо.
- Откуда у тебя хольты, Кэп? - тем временем без обиняков спросил центаврианин, проигнорировав поверхностные сенсорные претензии человека. - И кто тебе сказал, что я их куплю?
Словам Джима насчет того, что тот легко найдет покупателей на такой товар, он не поверил ни на микрометр, учитывая что сам занимался этим бизнесом многие и многие годы и был прекрасно осведомлен о спросе и предложении на рынке. Землянин набивал цену? Но не называл цены, если не считать его соплеменника, купленного Ноккром на Джек-поте. Ксенос слабо разбирался в структуре имён и кличек землян, но единственным кто подходил под описание был Винсент Марино, хакер, якобы крупно задолжавший Джедаксу. Судя по роже Винсента на момент продажи, долги егона деле были отнюдь не материальными, и в историю Джедакса Ноккр верил слабовато, но был заочно впечатлен талантами человека, сумевшего так добесить босса картеля, что тот из синего стал пурпурным. Пока он раздумывал оставить Марино себе, обработать и сдать в бессрочную аренду, а если будет артачиться - отправить на шахты. Но теперь нарисовались его друзья, и в очевидных угрозах разорвать сделку, которой ещё не было, Ноккр почуял, что Винни может стоить куда больше, чем он за него уже заплатил и рассчитывал с него поиметь.

-А тебе какая разница? Но если так интересно... Какие то олухи ее потеряли, я нашел. А что до того, что они тебе нужны, я узнал толкьо что, от тебя,- Кэп довольно улыбнулся.
-А так то, я просто знаю, что ты покупаешь всякие такие экзотические зверушки. Но если она тебе не нужна, так и не вопрос. Как я уже говорил, куда мне скинуть синенькую я и так найду. Варианты уже мелькали и цена неплохая. С нормальным таким числом нулей. Я как раз задолжал одному приятелю бутылочку, и он же обещал мне, в случае чего пристроить девченку. Но я решил все же в начале с тобой погвоорить. Таки я был хотел купить Винни. Не то что бы он так уж мне нужен, найти хакера - не такая уж проблема. Просто привык я к этому парню, мы с ним немного работали раньше. Так что просто назови цену? В конце концов мы на ярмкарке...-Джимм усмехнулся безразлично.

Джимм заработал "понимающую", можно сказать сочувственную улыбку Ноккра. Тот нередко вел дела с людьми и поднаторел в их мимике.
- Правда? Вот уж правда олухи те, кто потерял питомцев, за которых грозит пожизненное, если не хуже. Или олухи те, кто их подобрали? - последний вопрос центаврианин со ставшей зловещей ухмылкой адресовал как будто бы сам себе. - Только вот я не говорил, что собираюсь покупать твою головную боль, а ведь других вариантов у тебя нет, Кэп, действительно нет, - обличающим тоном заверил Ноккр капитана, победно улыбаясь. Теперь он был уверен, что капитану нужен именно попавший к нему хакер. Люди так сентиментальны, или мстительны. В конце-концов работорговцу было плевать, жаждет ли капитан поскорее обнять Марино или выпотрошить, как планировал Джедакс прежде, чем в нём взыграла жадность.
- Ты просишь цену, кэп? Что ж, - Ноккр извлек из глубин балахона коммуникатор и провел кистью над сенс-панелью. - Винсент Марино обойдется тебе в десять тысяч единиц. А сколько стоит твоя головная боль я сказать не смогу, пока их не увижу, - огромные тёмные глаза центаврианина сузились в ехидные щели.

- Осторожнее, идиоты! - прикрикнул Бургаш на наёмников, держащих игольчатое существо, когда те, словно молодого бычка на выпасе, потащили его к ближайшему грузовому шлюзу. Инсектоид мотал головой и норовил прижаться колючим боком то к одному, то к другому "пастуху", но длинные жерди, пристёгнутые к ошейнику, не позволяли этого сделать. - У меня только ОДНА ампула с противоядием.

Услышав слова Ноккра, Джим досадливо поморщившись, отчетлива осознавая – это не его лига. Он вообще не был ни хорошим торговцем, ни дипломатом. И теперь прекрасно понимал, что его «обошли на поворотах».
-Не преувеличивай, Ноккр. Куда пристроить зелененькую, найти я смогу. Как минимум она приглянулась моему доку, так что? Может и себе оставлю. И на счет варианта я не врал, хотя до конкретики еще и не дошло. Может оно и не пргорит, не спорю. А что до пожизненного, приятель, то мне и без этой зверушки особо светится перед голополицией вряд ли стоит. Так что... Как это говорят? Испугал ежа голой жопой? Хех. А еще, я слышал, что эта самая зелененькая как раз таки тебе нужна. От тех самых олухов, которые ее потеряли,- Джим тяжело вздохнул, устало уставившись на ксеноса. Больше он не улыбался, понимая что его «игра» выходила очень не важно.
-А десяти штук у меня нет сейчас. Так уж вышло, что я на мели. Но я точно знаю что моя зверушка стоит дороже Винсента. Он вообще вряд ли кому-то особо нужен. Кроме меня, тут ты меня поймал и конечно воспользовался этим, что-бы поднять цену. Впрочем ладно...
Капитан нажал кнопку вызова.
-Мэри? Включи пожалуйста камеру и покажи мне нашу зелененькую девчушку. Только не спорь, ладно? Это важно...- попросил он негромко и вкрадчиво. И по его интонациям было очевидно, что капитан сейчас совсем не склонен шутить.

-Умху... Вот и молодец, вот и умничка... - переодеваясь в форму судового врача похвалила подопечную за понимание  Мэри. Однако не прошло и пяти минут как сильно об этом пожалела, краем глаза примечая как мелки неизменно перешли с альбомных листков на тело ксеноски.
-Ах, проказница, ну и имело ли смысл тебя мыть? - вздохнула докторша, помассировав виски в приступе нахлынувшей по такому случаю мигрени. Она как раз проводила инвентаризацию оставшихся препаратов, так что и там причин для головной боли хватало.
Звонок Кэпа очень удивил Мэри. Недавно вроде говорили же? Неужели плохие новости? В перестрелке кто-то пострадал?
-Капитан, что-то случилось?... - "подняла трубку" рыжевласая докторша. - Камеру? Я не понимаю... Ну, ладно... Вот она, жива и здорова.
Взволновавшись не на шутку навела Мэри камеру встроенную в коммуникатор на занимающуюся живописью Кару.
Нет, этот подозрительный интерес капитана к девочке все сильнее ее волновал. После перестрелки Джимми позвонил лишь ради видосика с малюющей ксеноской? Котят на ютубе мало? Хотя снимая раскрашивающую себя мелками очаровательную инопланетянку, докторша не могла не умилиться  этой картиной. Для Мэри это было в стократ милее любого ролика с  самым-разсамым котенком.

Стэн и Джен остановились чуть позади капитана, изображая не то личную охрану Джимма, не то военный конвой, и вежливо не встревали в диалог и торги, если конечно это можно было назвать торгами.
Когда капитан попросил показать хольта, мелкий ксенос подался чуть вперёд, чтобы разглядеть хоть что-то на экране его коммуникатора, а Стэн сделал шаг в сторону, чтобы кэп не перекрывал ему обзор Ноккра. Мало ли что эта крыса (жабой его называть уже как-то не хотелось) могла устроить. Если хольт и правда стоит столько, сколько говорили те наёмники, этот кадр может и не побрезговать убрать их ради добычи.
Охрана Ноккра тем временем всё больше отвлекалась на Джен, скабрезно ухмыляясь. Один лысый как коленка тип даже ей подмигнул, за что тут же заработал болезненный даже на вид тычок в бок от соседа, видимо старшего группы.

- Хм,  неплохой экземпляр, - словно нехотя потянул Ноккр. Навариваться убеждая капитана, что тот собирался втюхать ему больной или негодный товар было теперь уже глупо. Ситуация для работорговца прояснилась:.скорее всего Мильковский или кто-то из его людей в каком-нибудь баре сболтнул лишнего и в результате стал жертвой таких же как и он налетчиков,  обрадовавшихся легкой наживе. Значит сам виноват,  туда дураку и дорога. Главное,  что товар судя по всему не пострадал. Только вот сидящий по ту сторону монитора хольт был один. Куда подевался второй было неясно, но сейчас не это беспокоило Ноккра.  - Чудно. Половозрелая самка. Но я не вижу ни ошейника, ни браслетов. Как вы её контролируете?  Чиповка? Нейростимуляторы? 
Последнее казалось Ноккру наиболее близким к истине,  поскольку видимое на экране комма помещение сильно походило на медотсек.
- Надеюсь,  это ей не повредит, -  центаврианин задумчиво пожевал губы.  - Ладно,  так и быть. Вам крупно повезло,  Кэп,  что у меня как раз есть заказ на пару хольтов.  - он особо выделил это “пару”, продолжая разглядывать Кару. - Двух я бы взял, скажем за 25 тысяч,  но у вас только самка,  так что…  12 тысяч будет в самый  раз.  То есть, конечно, две и ваш дорогой друг Винни впридачу.

В этот момент от дверей ведущих из зала послышался надсадный рев только что купленного существа,  которое наотрез отказывалось лезть в темный неосвещенный тоннель. Наёмники уже успели затащить его на каменную террасу, опоясывающую зал по периметру на манер балкона, но дальше оно не шло.
- Свет!  - заорал Бургаш.  - Свет включите!
Так ведь это,  там еще в прошлом месяце лампы побили,  когда ринкола загоняли, - заметил один из наемников, но было уже поздно.  Иглострел резко крутанулся вправо,  прижимаясь к арке дверного проема,  одна из удерживающих его жердей вывернулась из рук кометчика и со звоном ударилась об обшивку.  Ощутив чуть больше свободы, существо рванулось сильнее.  Второй наёмник уже не мог удержать монстра в одиночку, и проехавшись за ним по полу пару метров и стукнувшись о перила ограждения той самой террасы, выпустил свой шест из рук.
Монстр издал победный рёв и ринулся вниз, подальше от ведущего к порту тоннеля. Нёсся он прямо, довольно быстро перебирая своими жесткими колючими ногами, и на пути его как раз проводились переговоры Кэпа и Ноккра.
Охрана последнего мгновенно повыхватывала стволы, наставив их на сорвавшегося с привязи инсектоида, но визгливый голос центаврианина предотвратил пальбу:
- Не стрелять! Идиоты, он дороже вашего содержания за год стоит! Ловите!
- Так он же ядовитый! - попытался было возразить один из стражей, но получил пинок по икре от разгневанного хозяина, который и так похоже уже попал на штраф.
- Значит будешь осторожнее! - был ответ.

Тем временем оба наёмника опомнились и ринулись за беглецом, повиснув на его поводке. На мгновение им удалось затормозить монстра, но уже через секунду мощный поворот и рывок раскидал людей, а инсектоид продолжил бегство. Не сбавляя скорости он налетел прямо на стоявшего перед ним охранника Ноккра, нелепо раскинувшего руки, как вратарь на футболе. Иззубренные передние лапы монстра навылет пробили тяжелую броню, буквально разорвав досадную преграду на части и разметав куски вокруг.
Коллеги первой жертвы нервно сглотнули, но самообладания не потеряли, бросившись на монстра, по двое повисло на обоих шестах, и тварь снова была укрощена, но и на сей раз сдаваться она, кажется, не собиралась, беснуясь в опасной близости от команды Бетти.

Поле действия

Происходящее привлекало все внимание Кэпа, и несмотря на всю «трагичность» происходящего, его губы чуть дернулись в улыбке.
-Скажи мне Ноккр, а во сколько ты оцениваешь помощь тебе в этой, хм… Щекотливой ситуации? Как думаешь, тысяч двадцать пять стоит усмеренеие твоего товара и спесение твоей жизни заодно? Сдается мне, твоя охрана с ним не справится...
Бросил он быстрыми движениями сунув руки в карманы и неожиданно протягивая своим товарищам по обойме с патронами.  Дженн для винтовски и Стэну для пистолета. А потом принялся перезаряжать и собственную виновку.
-Перезаряжайтесь, это шоковые. Стрелять не спешим, подождем предложения нашего друга,- хмыкнул Кэп впервые за все время их разговора начиная чувсвовать себя в собственной тарелки. Торговаца он умел не слишком хорошо, он готов был это признать. Но вот когда дело начинало касаться драки? Все чуточку менялось!

Пока кэп беседовал с Ноккром, Джен стояла у него за спиной, прислушиваясь вполуха и хмуро разглядывая инсектоида. Жуткое существо выглядело довольно неприятно, но что еще хуже – оно очень напоминало инженеру тех мелких тварюшек, которых коллекционировал Стэн и с которыми у Джен были отдельные счеты.
Как правило, все начиналось с того, что сияющий от радости навигатор притаскивал на борт «Бетти» очередную мелкую тварь, которая хоть и не была разумна, но обладала достаточно развитым инстинктом самосохранения, чтобы постараться избежать грустной участи стать еще одним экспонатом в коллекции. В результате Стэна довольно часто кусали, жалили или плевали в него ядом, после чего навигатор покрывался красными, зелеными и еще черт_знает_какими пятнами, терял создание, задыхался или бился в конвульсиях – одним словом, явно демонстрировал плохое самочувствие и переезжал в медблок. После этого Мэри получала еще одну головоломку, а Джен, проклиная незадачливого космозоолуха, надевала защитный костюм и отправлялась ловить сбежавшую тварь. Когда беглец оказывался в открытом космосе, а Стэну становилось лучше, Джен навещала его в медблоке, чтобы ему было не скучно, а заодно и пыталась уговорить переключиться на коллекционирование чего-то более безопасного. Стэн, как правило, отказывался, Джен обреченно вздыхала, и спустя некоторое время весь процесс повторялся заново.
Вот и сейчас смотреть на инсектоида было тяжело, потому что Джен до чертиков хотелось снять с плеча винтовку и разнести его голову с фасеточными глазами. Просто так. Вот чтобы душу отвести. А заодно и стереть эти сальные улыбочки с лиц охранников Ноккра. Впрочем, инсектоида довольно скоро потащили прочь из зала, и Джен облегченно вздохнула, отворачиваясь, чтобы больше его не видеть. И, конечно, поторопилась.
Когда тварь, заревев, разметала парней, которые ее держали, а потом бросилась обратно, у Джен буквально загорелись глаза от азарта, она быстро вскинула винтовку и уже была готова расстрелять инсектоида, однако в последний момент ее остановили слова кэпа. Тихонько чертыхнувшись, Джен схватила коробку патронов, быстро перезарядила оружие и снова взяла тварь на прицел, дрожа от нетерпения и ожидая команды стрелять.

Народ, завидев сорвавшегося инсектоида, а главное услышав краткий предсмертный вопль одного из людей Ноккра, бросился из ангара, сломя голову. Быть последним в игре в салочки с этим существом не хотел никто.
Стэн, отступивший было на шаг и рефлекторно пригнувшийся, когда тварь полетела прямо на них (сказывался всё-таки опыт общения с разномастной ядовитой живностью), деловито подхватил подкинутую кэпом обойму и перезарядился.
- Вот видите, а вам не нравятся мои зверушки! - радостно сообщил он команде, широко улыбаясь. В сравнении с зоопарком Ноккра его собственная коллекция выглядела скудноватенько, но почему-то Харперу казалось, что этот трофей, если что, ему забрать не разрешатю
Манеры кэпа вести переговоры по его мнению всё ещё оставляли желать лучшего, но и Ноккру особо выбирать бы не приходилось, если бы сейчас его ребята не прижали бы насекомыша, который был этим весьма недоволен. Так что Стэн согласно поднял пистолет. нацеливая его на тварь, и выжидающе посмотрел на центаврианина.

Следующий раунд

Под шумок "переговоров" ангар очистился, оставив команду Бетти, Ноккра и его наёмников наедине с игольчатой тварью.

- Сдурел?! - огрызнулся центаврианин в ответ на предложение Джима. - Эту тварь пристрелить дешевле! Но это не значит, остолопы, что это дёшево обойдется вам! - развернулся серомордый к своим наёмникам и замахал тонкими руками. - Немедленно загоните его в транспортник! Пока я вас на биоудобрение не пустил. Надо было у Джедакса дексов брать...
В уме Ноккр уже начал подсчитывать убытки за потерянного бойца включая часть его снаряжения, а так же готовился отбрёхиваться от коллег по цеху, которые непременно предъявят ему претензии за сорванные торги. К сожалению, никому больше их предъявить не представлялось возможным, поскольку бывший владелец зверушки сбежал с деньгами сразу, как только увидел, что дело пахнет жареным.
Однако маячившие перед глазами Ноккра убытки заставили его успокоить бешеный бег своей синей крови по сосудам и  деловито поинтересоваться у капитана:
- Так что там с вашими хольтами?

На всякий случай Джим небрежно нацелил свой пистолет на с трудом удерживаемого монстра, с рассеяным взглядом глядя то на него, то на торговца.
-А что с хольтами? Если честно, с хольтом не все так просто. Уж слишком она приглянулась моему доку. Так что я совсем не уверен, что вообще хочу продавать ее. Кроме того, десять тысяч за Винни, это слишком дорого для нас. Привычка большое дело, но кажется будет проще им изменить. И просто найти другого хакера. Как минимум - намного дешевле. Так что, кажется, сегодня все останутся при своих,- как можно более небрежно произнес пират, с немалым любопытством, тем не менее, наблюдая за реакцией Ноккра. Что самое забавное - каждое его слово было правдой, так что улечить во лжи было бы его весьма проблематично. Пусть на нем хоть сотню или пять датчиков повесили бы. Прямо сейчас, в этот миг он даже не был уверен, а зачем им собственно Винс? Впрочем, это не значило, что Коллинз решил забыть. Просто пытаться в чем-то уговаривать Ноккра ему больше не хотелось. Оставалось надежда они будут ему нужны больше чем он. Точнее хольт. А еще, может тварь все же вырвится? Нападать на работорговца смысла не было, по крайней мере кэп не видел, сейчас... Винса по близости не было. А вот спасти ему жизнь от дикой твари? Это вполне могло быть решением, только становившееся все более призрачным... Невезуха? Да, наверное. И пора уже было с этим завязывать!

Прихвостни Ноккра тем временем, послушно подобрав управляющие шесты, потащили инсектоида обратно. Злить хозяина никому не хотелось, но не хотелось и твари возвращаться ко входу в тёмный и пугающий её коридор. Предыдущий владелец явно недоливал игольчатому седативных, так что с каждой секундой существо выглядело всё более возбужденно, пока наконец не уперлось всеми своими конечностями в кромку перед подъемом к шлюзу и не рвануло назад.
Шесты не выдержали и надломились, а тварь с победным стрёкотом понеслась обратно в светлый зал. Двое наёмников побежали было следом, но ещё двое на долю секунды застыли на месте, а потом бросились врассыпную, не желая повторить судьбу своего неудачливого товарища.

Джен полностью сосредоточивается на цели, все больше и больше загораясь охотничьим азартом, хотя и ненадолго отвлекается, когда Стэн радостно восклицает насчет своих зверушек. Не выдержав, она усмехается, продолжая держать тварь на прицеле.
- Ладно, убедил, - произносит Джен, не глядя на навигатора. – Твои твари чуть получше этой.
Тем временем, Джимм все еще пытался убедить Ноккра обменять хольтку на Винса, и хотя сделка, по мнению Джен, была довольно выгодной, центаврианин все же медлил, будто чувствуя какой-то подвох. Переговоры постепенно заходили в тупик, еще немного, и им придется вернуться на корабль без Винса, да к тому же на борту будет хольтка, которая, несмотря на свою ценность, в их ситуации была просто балластом.
Ко всему прочему, охота на инсектоида тоже откладывалась, и Джен недовольно надула губы, глядя, как подручные Ноккра бодро тащат тварь к шлюзу. Кажется, можно было уже убирать винтовку, но стоило ей только подумать об этом, как вдруг инсектоид резко активизировался, да так, что сумел не просто вырваться, но и очень шустро помчался в зал. И Джен, больше не медля ни секунды, выстрелила в свою цель.

Стэнли только усмехнулся, продолжая настороженно наблюдать за действиями наёмников и вполуха следя за "переговорами". Навигатор нервничал: всё-таки Винни был его старым приятелем, и ему не хотелось оставлять его в загребущих ксеносских лапах. На галеры или рудники его бы конечно не отправили - здоровье не то, но и в том, чтобы бесправно батрачить на какого-то дядю под дулом бластера, приятного мало.
У Стэна руки чесались подсобить горе-загонщикам, которые вчетвером никак не могли упрятать зверя в туннель. Нет чтобы туда осветительную гранату кинуть, или тащить его за собой, они пытались напирать на него сзади и закономерный итог не заставил себя ждать. Тварь вырвалась и теперь угроза была не шуточной - поймать монстра без шестов стало почти невозможно. Но команда Бэтти только этого и ждала, нажав на спусковые крючки почти одновременно.

Шоковый патрон впился в хитиновую броню инсектоида, тот дёрнулся, но продолжил свой побег.

Мммм…. Пожалуй, она немного поторопилась объявить добычу Стэна чуть более лучшими тварями, чем этот инсектоид. Все же с последним было куда веселее, ведь охота за несостоявшимися экспонатами Стэна была довольно муторным занятием – в поисках мелких беглецов Джен приходилось обшаривать различные закутки корабля, вооружившись всего лишь обрубком трубы. Зато сейчас творилось нечто невообразимое – инсектоид оказался настолько здоровым, что ни выстрел Джен, ни последовавший за этим выстрел Стэна не сумели его остановить, и монстр продолжил свой бег в сторону зала.
- Ну прям сафари настоящее! – восторженно произнесла Джен, прицеливаясь и снова стреляя в инсектоида.

Второй выстрел Джен оказался куда удачнее: шоковый снаряд впился монстру в сочленение между пластинами. Инсектоид дёрнулся на бегу, ноги его подломились и последние несколько метров до самого Ноккра он впечатляюще пропахал на мягком пузе, поломав по пути несколько игл, тут же брызнувших чем-то прозрачным.
Морда инсектоида остановилась у самых кончиков остроносых ботинок центаврианина, который так и не сдвинулся с места. Стэн осторожно приблизился и на всякий случай осторожно пнул замершее чудовище: голова его слабо мотнулась, но подниматься оно и не подумало. Фасетчатые глаза ничего не выражали, а потому определить, насколько тварь в сознании, не представлялось возможным.
- Хэхэй! Джен, ты его уложила! - довольный сообщил во всеуслышанье Стэн. - Голову на трофей отпиливать будешь? - попытался было пошутить он, но наткнувшись на мрачный взгляд Ноккра, фыркнул, и отошел к капитану.

- Что встали, олухи?! - рявкнул работорговец на так же замерших охранников, которые оцепенели в ожидании развязки. -  Найдите в конце-концов погрузчик и затащите наконец эту тварь на корабль!
Он в раздражении сплюнул на пол, и его слюна угодила как раз в вытекшую из обломанного шипа лужицу. Жижа закипела и задымилась, распространяя запах гниющего мяса.

- Тьма побери этих тварей, - Ноккр повернулся к команде Бетти, смерил их долгим взглядом, а потом нехотя произнёс, минуя стадию благодарностей: - Хольт за вашего Винсента, - потом ещё подумал и добавил: - и две тысячи кредитов.

-Молодцы, ребята,- негромко произнес Кэп хваля своего механика и навгатора. Ему даже не пришлось стрелять - удивительно, и в тоже время приятно. Все таки его команда была не промах!
- Хольт за вашего Винсента ,– бросил  торговец людьми и Джим поморщился. Он уже намеревался что-то возразить, но тут Ноккр «накинул» сверху пару штук, и Кэп не раздумывая скзал.
-Да, нас устраивает,- правда теперь следовало всерьез подумать, как эту информаицию приподнести доку? Это стать проблемой, но делать было нечего.
-Холт у нас на корабле. Когда проведем обмен? Сейчас или после ярмарки? У нас еще несколько мелких дел тут... И...- Джим ненадолго замялся.
-Если возможно, я бы хотел получить небольшой аванс. Дело в том, что мой док и правда привязался к синенькой, и мне бы хотелось купить ей кое что в качестве компенсации. Но когда я говорил что мы на мели – боюсь я не шутил,- на самом деле кое какие деньжата у них конечно были, но если удастся выбить хоть небольшой аванс – тоже был бы не плохо, рассудил капитан. Кроме того сейчас он говорил «открыто», рассудив что это будет способствовать доверию между ними. А пока сделка не совершенна, «доверие» - может иметь весьма большое значение. Вот что будет потом – было уже не так важно.

Ноккр осмотрел пустой зал торгов, взглянул на мелькающую у выхода охрану станции и почти по-человечески брезгливо дёрнул плечом.
- Доставишь её на мой корабль - "Киндаркан", по окончании торгов, тогда и получишь своего хакера. Умак, передай капитану девятьсот кредитов за его любезную помощь в укрощении стрелонога, - работорговец ещё раз смерил кэпа и команду взглядом и засеменил к своим бойцам, один из которых как раз подгонял к инсектоиду погрузчик.
Оставшийся помощник Ноккра попросил капитана продемонстрировать ему комм, чтобы оформить перевод средств. Жадный центаврианин предпочел оставить бОльшую часть средств при себе, но и 900 единиц были немалой суммой, пожалуй даже слишком щедрой за пару выстрелов, которыми удалось обойтись команде Бетти. Но всяко меньше аванса, который Ноккр передал тем, кто прежде должен был доставить ему хольтов.
- Ну и кто расскажет Мэри, что её питомца придется вернуть? - поинтересовался Стэн, когда наемник ушёл вслед за остальными.

-Хорошо, договорились. Спасибо...- произнес Джим заканчивая сделку с Ноккром а потом повернулся к своей команде.
-Ну кто расскажет?- тяжело вздохнул капитан.
-Я расскажу. Только в начале надо купить ей гостинцы. Что она там заказывала? Хм.. Ростки Альфа-центурианской сосенки, споры Мухамора Развального, семена Кукуньского подсолнуха... Черт, ну и списочек, я половины названий слышу в первый раз! Надо это все найти, интересно где? В секции зоотоваров или аграрном? Фиолетово-пятнисто ужа и Рыжую Зигуанскую жабу! Ух... А еще надо отдать эту чертову бутылку! Времени не так много, давайте поспешим! Давайте разделимся! Вы все купитие, а я бутылку отдам. Деньги только возьмите. Встречаемся на корабле. И постарайтесь побыстрее, по возможности,- Кэп перевел аванс от Ноккра Джейн, а сам зашагал в сторону оружейного ряда. Ему, все же надо было найти Пита.