Слушая Рика, Раниэль грустно улыбается и закрывает глаза, мысленно благодаря Силанну за то, что повстречала его на своем жизненном пути.
- Конечно, справимся, - тихим эхом вторит ему Ран, пока их лошадь мчится по ночным улицам. – У вас ведь еще уйма дел впереди. Нужно разыскать твой замок, да и в Великий Лес мы собирались…
Они находятся уже совсем рядом с тем местом, где остался Лукас, и Ран начинает напряженно всматриваться, пытаясь в сумерках как можно раньше различить то зрелище, которое их ожидает впереди, но быстро успокаивается – обогнавшая их Шеба не испытывает ни страха, ни ярости, лишь только спокойствие и легкое оживление. Эмоции медведицы передаются и ее хозяйке, и Ран почти не удивляется, когда видит в свете тусклых фонарей и догорающих после пожара небольших костров массивную фигуру паладина. Толпы, которая готова была едва ли не разорвать его на части, больше нет, и следопыт очень рада, что у них есть несколько относительно спокойных минут, чтобы поговорить. Спешившись, Ран подходит к Лукасу и заглядывает ему в лицо.
- Я рада, что с тобой все в порядке, - произносит она, устало улыбаясь, и тут же переходит к делу, предпочитая не тратить драгоценное время на всякие реверансы. – Мы очистили колодцы, но этого уже мало для того, чтобы спасти город. Я разговаривала с Ранкелем, он уверен, что Себастьян попытался провести ритуал, чтобы создать свой собственный источник. У него ничего не получилось, и он решил отравить город, но мы все же сумели ему помешать. – Ран осекается, вспомнив трех мужчин у колодца, и исправляется. – По крайней мере, мы сумели предотвратить массовые жертвы, хотя не исключено, что кто-то все же пострадает или уже пострадал. Хотя граф уверен, что отравление этим ядом нельзя назвать чем-то слишком уж плохим, он сказал, что люди лишь приобретают какие-то особенные гастрономические вкусы, но в целом ничего страшного, и сильный духом человек сумеет с этим справиться. Еще Ранкель настаивает на том, что нужно уничтожить все, что удалось создать Себастьяну, чтобы никто не мог воспользоваться остатками той силы, которую он сумел призвать своим ритуалом, и сделать это нужно как можно скорее. – Следопыт с тревогой смотрит на Лукаса, прежде чем продолжить. – Возле шахт, где был проведен ритуал, уже находится Изабелла. Она разыскала некромантку, которая теперь присматривает за ней и докладывает обо всем Ранкелю. Сейчас Изабелла медитирует, а потом отправится в шахты… И если она сумеет добраться до источника силы, то сможет не надолго стать равной богам. – Ран нервно облизывает губы, когда думает о том, что может сотворить волшебница, получив такое могущество. – Нам нужно торопиться, Лукас. Мы должны помешать Изабелле во что бы то ни стало.

То, что паладин обнаружил, изучая улицу, ему совершенно не понравилось, и впервые в жизни, глядя на дюжину тел, лежащих на земле, он пожалел, что не убил. Не дал волю гневу и не убил Изабеллу когда у него была такая возможность. И вот они перед ним - цена "сдержанности", плата за "милосердие" или месть авансом за угрозу, которую он оставил ведьме на прощание?
К горлу подкатил ком и паладин опустился на одно колено, опираясь на свой меч. Низко наклонив голову, он принялся читать заупокойную молитву о погибших, в чьей смерти был виноват, и не потому что не успел её предотвратить.
Заслышав топот копыт, Лукас вздрогнул, мгновенно вскакивая, но это были всего лишь его спутники. Они принесли хорошую весть - их задумка удалась, колодцы очищены, сегодня ночью этот город не станет пристанищем людей, которых обманом и чужой злой волей лишили их сущности. Но скорбь не оставила паладина ни на минуту. Этого так мало для того, чтобы он мог вздохнуть спокойно.
Где-то в городе толпа сейчас штурмом брала особняк бургомистра, и вряд ли стража сумеет уговорить людей остановиться. И вряд ли пожелает стать у них на пути. Где-то Себастьян, извращающий всё, чего коснется его магия, дожидается вести о том, как прошло запланированное им мероприятие, и дождется ли? И вот теперь ещё и это... Ведьма, одним взмахом своего клятого посоха проложившая дюжине человек дорогу на тот свет, рискнувшая очернить его Богов, решила в одиночку попытаться завладеть силами иномирцев.
Паладин стиснул зубы с такой силой, что скрип был слышен и окружающим.
- Посмотрите! - он повернулся, вытягивая руку и показывая то, что совсем недавно ему самому показал кузнец: догорающий дом, обезображенные тела и надпись на стене. Его голос, четверть часа тому назад перекрикивавший гомонящую толпу, теперь звучал тихо, но твёрдо. - Знаете, чьих это рук дело?! Изабеллы! Вот что происходит, когда злу оказывают излишнее и незаслуженное доверие. Вот что бывает, когда злу позволяют уйти безнаказанно! И вот почему я больше не позволю ей уйти, чтобы она не могла причинить вред хоть ещё кому-нибудь.   
Договорив, Лукас развернулся лицом к телам, осеняя их знаком Близнецов, который должен был завершить заупокойную молитву. Желание наконец прекратить это безумие тянуло его последовать совету Ранкеля и поспешить за Изабеллой в шахты, но это же означало, что у Себастьяна, который наверняка очень скоро узнает о том, что его план не сработал, появится шанс сбежать. Вероятность того, что советник засел в шахтах так далеко от города была невелика. А уж надеяться на то, что он любезно решит их дождаться, пока они гоняются за колдуньей вообще не приходилось. Снова приходилось выбирать...
- Сияющие Братья, если вы пока не оставили своего паладина, укажите мне путь, чтобы я мог исполнить вашу волю!

-Извини Ран,- произнес Рик, спрыгивая с лошади и подходя к остальным поближе. Спорить со своей девушкой ему не сильно хотелось, но обстаятельства говорили ему, что просто молчать и наблюдать - не самая лучшая тактика.
-Из того что я понял, ситуация конечно сложная, но... Если Белла уже возле входа в пещеру, как бы там у нее не сложилось, мы все одного не успеем. Да и не факт что она доберется до места, о котором говорил граф. Сомневаюсь я, что там безопасно. А их всего лишь двое. Сью жалко конечно, но до шахт нам не меньше часа добираться. А то и больше, и это на корабле. Пойдем туда, упустим Себастьяна. А из того что я понял, он может что-то выкинуть неприятное. Это ведь мы выходит спровоцировали его на сегодняшний акт массового отравления. Потому что испгался, что мы можем ему что-то испортить. А сейчас, когда мы, похоже ухудшили его дела еще сильнее! Кто знает, что он может натворить? Поедем в шахты, потеряем несколько часов. И там не успеем, и тут может что непоправимое случится. Беллу, к сожалению, нам похоже искать потом все равно придется. Но это подождет. Ранкель сказал, что если секреты Себастьяна попадут к кому нибудь еще, то, история Гринвуда обязательно повторится где нибудь еще. Так что, похоже, выбора у нас нет. А что до того, что она может сделать? Даже если он будет такой могущественной, ну следает она что-то для себя. Разбогатеет может, ничего страшного. Я так считаю...- закончил наконец свой монолог парень, бросая равнодушный взгляд на мертвые тела. Странно, но вид убитых сейчас его не трогал. А вот ситуация с волшебницей - беспокоила. Как он не хотел, что бы все с ней разрешилось миром - похоже его желанию было не суждено сбыться. Причем сама же Белла и приложила к этому руку. И все же от этих мыслей на душе скреблись кошки.

А тем временем, в ответ на молитвы паладина, боги, по каким-то причинам, решили не отвечать. То ли решили предоставить самому Лукасу решать, что делать, то ли сами не знали, как лучше. Впрочем, оба варианта не противоречили друг другу. С другой стороны, земные дела, это все таки земные дела. Быть может все дело было в том, что то, что они предовратили угрожало чему-то большему, чем просто людям. А теперь угрозы такой нет, и время самим людям принимать свои решения?

Неизвестно, помогла ли молитва Далии, сам ли Лукас постарался, или Близнецы таки помогли, но так или иначе, паладин был цел. Это было очень, очень хорошо. Вот только тлеющие остатки дома рядом, который жрица особо не видела из-за толпы и сэра Лукаса, и тела погибших, которых она вообще не видела… Вновь кольнуло чувство беспомощности.
К словам Раниэль девушке добавить нечего, потому она, спешившись и подойдя, просто стоит рядом и кивает, подтверждая – ведь она слышала всю беседу. Кроме разве что собственного видения… но с ним она ещё сама не разобралась, и сейчас явно не самый подходящий момент для консультаций.

Сэр Лукас с болью в голосе обращает внимание спутников на разрушения, оставленные взрывом, на дюжину тел, сложенных рядком, перепачканных в крови, смешанной с ярко-рубиновой жидкостью. Похоже, именно она и была в бочках, которые они перехватили, и в тех, которые не успели. И вот результат. С одной стороны, если бы они поспешили, может, эти люди были бы живы… с другой – жертв могло быть и больше, весь город, о чём, собственно, уже сказала Ран.

Жрица встаёт рядом с паладином, и синхронно с ним завешает молитву знаком Близнецов – самым простым символом, кругом, разделённым пополам.
– Мы остановим её, сэр Лукас. Во всяком случае, сделаем всё, что в наших силах, но сейчас… я согласна с Рикардо, Себастьян ближе… и возможно, опаснее… – паладин просит наставления Близнецов, а Далия просто стоит рядом молчаливым символом сочувствия и поддержки. У неё и самой ещё толком не высохли слёзы, да и горечь в груди никуда не делась. Слабым утешением являлось лишь то, что они делали всё, что в их силах – каждый по-своему. А также нарастала решимость остановить… девушка ещё и сама не знала, что именно, как назвать то, что причиняло боль и страдания людям.

Ран одновременно с интересом и тревогой наблюдает за тем, что происходит после молитвы Лукаса своим богам, но, кажется, на этот раз они предпочли хранить молчание, и паладин тоже молчит. Зато Рик предлагает не разыскивать Изабеллу, а сосредоточиться на поиске Себастьяна, который наверняка находится где-то в городе, и Ран, тяжело вздохнув и снова вспомнив Сьюзан, смотрит сначала на Рика, потом – на Лукаса, а затем соглашается с доводами парня.
- Хорошо, - произносит она. – Попробуем найти Себастьяна и начнем с его особняка.
При одном только упоминании про особняк советника бургомистра ей тут же делается не по себе, однако следопыт надеется, что на этот раз все будет по-другому. Ран снова забирается на лошадь, дожидается, пока все остальные всадники последуют ее примеру, после чего трогается с места первой и жалостливо морщится, когда Шеба, уставшая от беготни по городу, недовольно фыркает. И все же, несмотря на недовольство и усталость, они обе стараются не упустить ничего важного по дороге, что может представлять собой опасность.

Подавив в себе чувство нарастающей тревоги, из своего укрытия Белла быстренько призвала Тень.

Видать из-за недоброй, магической ауры этого места призыв изначально получился из рук вон плохо, но Тень явилась...
Изабелла и без кричащей интуиции знала об опасностях шахты, иначе и быть не могло, но не собиралась идти у нее на поводу.
-Ну, что же... Займись одним скелетом, а я беру на себя второго, - сказала Изабелла Сью и мысленно натравила Тень на ближайшего скелета.

На улицах было довольно таки безлюдно, по крайней мере на тех, по которым поехали путники. Прежде всего, вероятно потому, что им не пришлось проезжать мимо резиденции бургомистра, а все не спящие этой ночью, похоже собрались именно там. Там у них большая вечерника была, судя по всему. Впрочем кое кто, в эту ночь, не забыл и о магистре, в желании развлечь демона.
Странно, но возле особняка тоже было соврешенно тихо, даже стражников возле ворот не было. Да и лаз, который в прошлый раз демонстрировал Рикардо, был на месте. Не деолго думаю, Рик решил осмотреться, соскочив с коня раньше всех, и тут же скользнув в кусты, где как знали все, кроме Далии, была дырка... И тут же принялся осматриваться.

Вскоре он снова появился перед путниками, с неиного оздаченным лицом.
-Странно, но там никого, по крайней мере во дворе. Стражи нет...

Но в этот раз боги промолчали, и эта тишина показалась Лукасу немым укором.
- Что я наделал? - едва слышно прошептал паладин, оборачиваясь к жрице, словно она могла дать ответ отличный от того, что подсказывало его сердце. Но и Далия, и Рик, все они правы. Если отбросить личные мотивы и столь неуместное сейчас чувство вины и рассуждать здраво, Себастьян - вот их главная цель и задача. - Вы правы. Поспешим.
Приняв решение, паладин будто сбросил с плеч тяжелый груз. Когда знаешь куда и зачем идти, нет времени копаться в собственных чувствах и ошибках.

По счастью, тот сюрприз с пожаром оказался единственным попавшимся им подарком ведьмы, и больше по дороге до резиденции советника они не повстречали ни души. Впрочем, быстрая разведка Рика принесла неожиданные вести - у особняка тоже никого нет.
- Сомневаюсь, что в прошлый раз мы перебили всю стражу, - сказал паладин, выслушав воришку. - Может, их тоже убрали по приказу Себастьяна или бургомистра? В любом случае, это ничего не меняет. Заходим, но всем стоит быть на чеку. В этом доме может найтись кто-то или что-то много хуже городской стражи.
С этими словами, паладин скрылся в кустах, чтобы преодолев лаз оказаться во дворе поместья советника. Тут же он вытащил из ножен меч и поднял щит, поглядывая по сторонам, пока остальные пробираются тем же путём.

Отряд единогласно решил навестить именно Себастьяна. По команде паладина отряд вновь сел на лошадей, которым сегодня досталась нелёгкая ночь, и двинулся к усадьбе. На улицах было тихо и пустынно, даже около их цели.
Спрыгнув с коня первым, на разведку пошёл Рик, нырнув в кусты у забора. Жрица не особо удивилась – по обители она знала, что в зарослях могут обнаружиться некие бреши, о которых знают все, кроме хозяев. В данном случае, похоже, эта брешь была им на руку.

Озадаченный Рик вынырнул из кустов, подтвердив отсутствие кого-либо и во дворе. Сэр Лукас, наказав всем быть настороже, пошёл первым туда, откуда только что вылез Рикардо. Следом, не раздумывая, пошла Далия. Оказалось, что под покровом кустарника в стене на самом деле был лаз, небольшой, но достаточно широкий для того, чтобы пробрался паладин в доспехе, так что для жрицы там место тоже нашлось.
С обратной стороны уже со щитом наперевес и с обнажённым оружием стоял сэр Лукас. По-прежнему молча, Далия встала в шаге позади и сбоку от него, освобождая проход спутникам, поудобнее перехватив посох, который дико мешал, пока они обезвреживали колодцы, и который мог пригодиться сейчас, и оглядываясь вокруг.

Бой обещал быть не очень длинным, пока бесшумная, практически незаметная тень, призванная Волшебницей стала скользить к однму из скелетов, Сюзна решила пока не прибегать к помощи собственного, а вместо этого попросту попыталась развоплотить другого.

Все идет буквально как по маслу, скелет, что атаковала некромантки, просто тихо осыпается на землю, и почти сразу, что-то подобное происходит с другим скелетом, к которому прикоснулась тень...
-Слишком просто как-то,- морщится Сью, выходя из за укрытия и медленно направляясь ближе ко входу. Оказавшись возле останков скелете, она щелкает пальцем, и что-то шепчет, решив немного усилить свою маленькую "армию"

Скелет послушно встает перед девочкой, а рядом уже ее первый, что она призвала ранее. Небольшой отряд нежети, ожидающий распоряжений своей принцессы.

Далия не сразу понимает, что не так вокруг, никто, похоже не понял. По крайней мере в начале. Трава, листья на деревьях, в ночи вообще не просто разглядеть их цвет. Ровно как и цвет каменной лестницы или стены особняка. Но в какой то момент облака на небе расступились позволяя полной или почти полной луне освятить окружающий их пейзаж. И осознение того, что именно не так с окружающим миром быстро проникает в сознание путников.
Мир вокруг имел преимущественно алый, поблескивающий окрас, от вида которого становилось не по себе. Нет, скорее даже, от осознания причин, хотелось кричать в голос и бежать прочь! Потому что алым и блестящим он был от свежей крови... Трава, каменная терраса и лестницы, стены особняка, и даже деревья и кусты – все было обильно забрызгано кровью! И гробовая тишина, так что можно было услышать дыхание товарища рядом. Никаких ночных звуков, даже насекомые, будто перепуганные, затихли.
И в этой гробовой тишине, Далия услышала легкий шорок, а поток чья-то рука – она была уверенна что это была именно рука, сильно схватила ее за лодыжку!
За правую, если быть точными, с противоположную от сэра Лукаса, аккурат там, где девушка почти касалась плечом густого кустарника.

Стояла ненормальная тишина, в буквальном смысле ни звука… а причина нашлась, как только выглянула Луна, смешивая своё сияние со светом знака Близнецов на нагруднике сэра Лукаса. От увиденного у Далии расширились глаза и замерло дыхание. Всё вокруг было залито кровью – листва на деревьях, трава под ногами, даже стены здания… Не сказать, чтобы вид крови пугал жрицу, но такое её количество…

Из состояния оторопи растерянно водящую по сторонам глазами девушку вывел сначала лёгкий шорох, а долей секунды позже – чья-то рука, схватившая её за щиколотку. Замершее дыхание Далии разродилось высоким, – на грани ультразвука – громким – во всю мощь лёгких человека, выросшего на свежем воздухе – девичьим визгом. Впрочем, жрица тут же, не дожидаясь, пока исчерпается воздух в лёгких, закрыла рот левой ладошкой, а правой, с зажатым ней посохом, принялась отчаянно колотить по схватившей её руке, одновременно пытаясь выдернуть из захвата ногу.

- Бездна меня побери, что тут произошло? - выдохнул паладин, наконец разглядев, что собой представлял сегодня двор поместья Себастьяна. Сколько крови в одном человеке, Лукас был вполне осведомлен, но у него в голове не укладывалось, сколько людей нужно было буквально выжать до последней капли, чтобы получить такой эффект. И больше всего поражало то, что кровь повсюду была, а тел, или хотя бы их частей, видно не было. Не успел паладин задуматься о том, что же тут на самом деле произошло, как сбоку и чуть позади раздался пронзительный женский визг. Резко обернувшись, Лукас увидел бледную от испуга Далию, которая отчаянно пыталась вырвать собственную ногу из чьей-то руки. Не задумываясь о том, что он делает, паладин прыгнул к жрице и с маху пнул по держащей жрицу руке тяжелым сапогом.

Они оказываются рядом с тем самым лазом, через который не так давно покидали темницу особняка Себастьяна. Это было совсем недавно, но у Ран такое ощущение, будто это было пару-тройку месяцев назад – настолько богатыми на события оказались те несколько дней, что прошли с момента освобождения. Рик скрывается в зарослях, скрывающих лаз, и пока его нет, Ран настороженно прислушивается к каждому шороху, то и дело ожидая, что придется спасать разведчика. Но все тихо, и Рик спокойно возвращается обратно, сообщая, что во дворе нет даже стражи.
«Неужели и здесь опоздали?» - с тоской думает Ран, спешиваясь с лошади, затем аккуратно вслед за Лукасом и Далией проникает через лаз во двор особняка. Стоит ей только оказаться внутри и убедиться, что Шеба не застряла по дороге, как она обеспокоено осматривается по сторонам, одновременно с медведицей принюхиваясь – в воздухе разливается тяжелый, металлический запах крови, но в следующий момент тишину нарушает громкий визг Далии, отвлекая и следопыта, и ее зверя от изучения обстановки. Жрица отчаянно машет посохом, словно отбиваясь от кого-то, затем к ней подскакивает Лукас и с размаху бьет этого «кого-то» ногой, так что подоспевшей на помощь девушке Ран остается лишь осмотреть место событий. Перед ними лежит мужчина с проломленной головой, весь покрытый кровью, но уже не  представляющий собой никакой опасности.
- Это наверняка кто-то из помощников Себастьяна, - хрипло произносит Раниэль, словно пытаясь убедить и себя, и Далию с Лукасом в этом, так как ей совсем не хочется думать, что они могли прикончить человека, который случайно здесь оказался. Несколько мгновений она просто смотрит на тело, затем наклоняется и подбирает сумку, лежащую рядом с убитым.

В кустах лежало мертвое тело в длинном, темном плаще с капюшоном. У него не было ног, как будто... Нет, герои даже предположить не могли, что могло случится с этим человеком. Не было там ни рваных ран, которые могли оставить острые клыки, ни порезов, если бы их отрезали. Их как будто "растворили", если можно было так выразится. Одежда, к слову, растворилась вместо с телом...
Рана на голове, наводившая на мысль о том, что нанесена она была ни чем иным, как посохом жрицы...
Охотница принялась осматривать вещи человека, и нашла несколько любопытнейших вещей. Например записка(текста не знаю, надо спрашивать Изабеллу ), несколько странного вида золотых монет, с чеканкой в виде  восьмиконечных звезд, и глазом в центре. Изящный кинжал, и рапира. А вот бутылка с целительным зельем оказалась пуста.
Кроме того, при нем оказался еще перепачканный кровью дневник, исписанный на непонятном и неизвестном путникам языке. Хотя подобные письмена им уже видеть доводилось. На табличке, что Лукас подобрал с тела убитого, в подвале Себастьяна.
-Не похож он на помощника Себастьяна,- выдавил из себя Рика, которого начинало изрядно мутить от увиденной картины, но он держался.
-Я его знаю... Это один из людей Красного Роджера. Старина Лис, тот еще хитрец, и вор от бога...-добавил парнишка и отвернулся, а потом сделал несколько крупных шагов, в направлении от своих товарищей, к другому, ближайшему кусту, и наконец, не выдержав, блеванул.
-Что с ним случилось вообще? Что могло сделать такое? Вообще все это?- прошептал он, скорее обращаясь самому к себе, чем к остальным. Отплвевашись, и вытерев рот собственным рукавом, он извлек свою рапиру, и повернулся лицом к особняку, с лицом человека, намеревающегося во что бы то ни стало убить тварь, которая могла подобное совершить. Не то что бы ему было жаль Лиса, просто существо способное на такое, определенно, заслуживало того, что бы его отправили на тот свет. И решительной походкой зашагал вперед.

Следопыт хмурится, когда Рик узнает убитого – ей было бы намного легче, если бы это был просто какой-то неизвестный прихвостень демона из чужого мира, который повелся на деньги Себастьяна. Вдохнув, Ран провожает сочувственным взглядом парнишку, зеленый оттенок лица которого виден даже в сумерках, и, стараясь не обращать внимания на звуки, доносящиеся из ближайших кустов, изучает свои находки.
Дневник и монетки она сразу прячет, решив оставить их изучение до лучших времен. Взяв в руки кинжал и рапиру, она с сомнением смотрит на Далию, раздумывая, а не вручить ли жрице оружие убитого, но потом решает, что для впечатлительной девушки это будет уже перебор, и оба клинка тоже отправляются про запас. Остается еще записка, и Ран, подойдя к Лукасу, нагрудный знак которого до сих пор излучает свет, разворачивает послание и зачитывает его вслух.

"Грязные демоны и все их прихвостни, это первое и последнее предупреждение - немедленно оставьте сею землю, находящуюся под покровительством Близнецов и возвращайтесь в свою преисподнюю что вас породила! Сегодня ночью была лишь малая демонстрация того, что ждет вас и ваш городок, если вы не прислушаетесь к словам этим. Церковь Близнецов официально объявляет вас врагами Эндиона и начинает войну. И покуда жив хотя бы один паладин или жрица, мы будем орошать землю эту вашей нечистой кровью и прахом!"

- Стилистика хромает, да и грамматика с пунктуацией подкачала, - с усмешкой выносит свой вердикт Раниэль, поднимая взгляд на Лукаса. Они оба уже понимают, кто является автором записки – в том, что это сочинение принадлежит Изабелле, нет никаких сомнений. – Может, и хорошо, что он не дошел, - произносит следопыт, понизив голос так, чтобы Далия ничего не услышала. В этот момент мимо них решительной походкой проходит Рик, направляясь в сторону особняка, и Ран, тут же сложив записку, бросается вслед за ним вместе с Шебой.
- Рик! Подожди!

-Я и не ожидала здесь сложностей... В конце концов это только вход. Едва ли здесь надо ставить целую армию. Все самое "интересное" ждет впереди, потому нам главное не терять бдительности, - проходя вглубь и понижая голос сказала Изабелла Сьюзи. Парившая над землей Тень, еще более бесшумно летела впереди, в метре от волшебницы, готовая напасть на первого кто встанет на их пути. Да и сама рыжая "амазонка", облаченная кожаную броню, держала наготове весь свой смертоносный арсенал заклинаний.

Сюзан последовала следом за волшебницей, в сопровождении двух скелетов, который как телохранители, шли по бокам и совсем чуть-чуть впереди девочки.
Девушки оказались в довольно длинной штольне, освященной редкими факелами. Сам факт, что они были свидетелсьтвовал о том, что шахта более чем "обитаема", в конечном счете, скелетам вряд ли нужно освещение. Пройдя метров двести, девушки оказалась в довольно просторном зале. Прямо перед ними был обрыв метров наверное десяти, через которую вел нпубый, деревянный мостик. Пары факелов совершенно не хватало, что бы нормально освещать просторный зал, так что большая часть деталей помещения было совершенно не различимы.

Нога освободилась, возможно, благодаря пинку сэра Лукаса тяжёлым сапогом. Далия перевела дыхание, успокаиваясь, и посмотрела, кто же её схватил. Лучше бы не смотрела…
В кустах лежал мужчина в плаще с капюшоном… ну как, мужчина… то, что от него осталось. У него не было ног. Совсем. Они не были ни отрезаны, ни отрублены, ни оторваны… просто их не было, словно… растворены? Да ещё и с дырой в голове…
– Это что, я так?... – глухо проговорила жрица, не слыша спутников, стоя в лёгком ступоре какое-то время. Осознав всю картину, девушка покрепче прижала ладошку ко рту, которую она так и не отняла, и сглотнула.
А вот это было явно зря. Она успела только сделать шаг в сторону и согнулась в три погибели. Пару секунд спустя с другой стороны раздался звук похожих мучений Рикардо. К счастью или к огорчению, ужин был уже давно, и рот Далии наполнила лишь вязкая горечь. К удивлению, в голове немного прояснилось, и она даже сумела воспроизвести то, что говорили спутники. Разумеется, то, что было сказано достаточно громко. Проплевавшись, девушка подошла к ним, и пробормотала:
– Думаю, он не просто так схватил меня… Может, он что-нибудь знает? Что у него с собой? – жрица бессознательно избегала прошедшего времени, надеясь, что можно будет воскресить беднягу. – Рик, подожди! – Впервые девушка обратилась прямо к Рикардо, да ещё и на «ты». Видимо, ситуация способствовала переходу на более близкое общение. Получилось синхронно с эльфийкой. – Не думаю, что разделяться – правильная идея…

Паладина зрелище, открывшееся в кустах, не впечатлило. Хотя методика избавления несчастного от конечностей объясняла, почему никаких других тел тут не было.
- Нет, не ты, он скорее всего был мертв, - просто и прямо ответил Лукас, кладя руку на плечо замершей Далии. Этот человек действительно был уже обречен, и какая разница что его убило, случайный удар в висок, шок, пинок или кровопотеря? Лишние переживания жрице не к чему. К тому же, паладин был уверен, что пребывай незнакомец в добром здравии, вряд ли он оказал бы им радушный приём. - Наверняка это была просто посмертная судорога.
Тем не менее, впечатлений девушке хватило, чтобы пока Раниэль деловито обыскивала несчастного, она присоединилась к Рику в своем намерении попрощаться с ужином.
Молча, с полным сочувствия взглядом протянув тяжело дышащей жрице фляжку с водой, паладин повернулся к эльфийке, позволяя в свете его нагрудного знака прочитать обнаруженную на теле записку.
- Выходит, твой Лис спелся с нашей ведьмой. Подвела его хитрость, - Лукас покачал головой. Теперь он был абсолютно уверен, что не заинтересован в воскрешении этого типа. Мало того, что правая рука главаря местной банды, которую ещё тоже предстояло обезвредить, так ещё и работал с Изабеллой.
Что при этом нашло на Рика, паладин не понял совершенно. Парень вдруг сорвался с места и поспешил к особняку. Вот прямо взял и пошел, не глядя по сторонам, не глядя под ноги, не скрываясь. Как будто мгновенно забыл, что тут только что с особой жестокостью был убит десяток человек.
- Следом за ним на тот свет торопишься? - окликнул Лукас воришку, нагоняя его и рывком за локоть разворачивая к себе лицом. - Сейчас совсем не время и не место для безрассудных поступков. Если ты вдруг не заметил, тут опасно, гораздо опаснее, чем в прошлый раз, и твои бывшие дружки, точнее то, что от них осталось, тому доказательство. Или ты решил подставиться сам и подставить под удар всех остальных, включая Раниэль?

-Да расслабся, ты, паладин,- бросил через плече Рикардо.
-Во дворе безопасно, я вам говорил. Единственного живого, только что Далия пришила. Хотя он и так был не жилец, по ходу. Лучше наверх посмотри, видишь там, пара горгулий за нами наблюдает. Руку даю на отсечение, они бы нам могли очень много интересного рассказать,- Рик усмехнулся, и по его голосу совершенно не было слышно, что бы он был расстроен. Впрочем, может быть это была защитная реакция на увиденное? Кто знает.
Аккуратно ступая, он поднялся по скользким ступенькам, и теперь уже крадучесь подошел к двери, осматривая все на возможные ловушки.

Не обнаружив ничего на двери, Рик аккуратно приоткрыл дверь и зяглянул внутрь. Коридор тоже был испакчан кровью, хотя может и не так абильно. Ловушек не было, по крайней мере на двери и в коридоре за ней. Даже если они и были когда-то, сейчас они давно были разряжены.  И вообще никого не было, да и гробовая тишина никуда не исчезла.
-Сейчас придет, железками греметь,- буркнул себе под нос Вор, и махнул рукой, мол давайте уже, дуйте сюда.

Ран закатывает глаза, когда Рик так беспечно говорит о том, что Далия убила человека – жрица и так впечатлительная, а он…
- Тише, Рик, - шепчет она. – Не стоит такое говорить вслух, его все равно уже не вернуть, а Далия только расстроится.
Услышав про горгулий, Ран задирает голову вверх и пытается рассмотреть каменные изваяния, затем поворачивается в сторону Рика, осматривавшего вход в особняк. Кажется, там относительно безопасно – ну, насколько такое слово вообще уместно по отношению к особняку Себастьяна, разумеется, - парень машет им рукой, и Ран на пару со своим зверем поднимается по лестнице.
Внутри очень тихо, хотя этот тошнотворный запах крови можно почувствовать и внутри помещения. Ран присаживается на корточки возле очередного темно-бурого пятна на стене, достает свои изучки и внимательно рассматривает его через линзы, затем начинает оглядываться по сторонам в поисках хоть каких-то следов, способных пролить свет на то, что же здесь произошло, а заодно и помочь им найти  владельца особняка.

-Ничего, привыкнет, если будет с нами,- пожал плечами Рикардо. Думать сейчас он душевном равновесии жрицы он не мог. Не до того было сейчас совсем. По крайней мере с его точки зрения.
Трупов все так же не было, хотя кое где валялись окровавленные тряпки и оружие. Причем судя по одежде и оружие, в этой мясорубке пострадали и стражники, что охраняли особняк, и грабители, почему то охотница была уверенна, что именно таковые и залезли в дом к советницу бургомистра. Определенно в их смерти  было виновато нечто неординарное. Возможно магия или что-то вроде того. Пока понять, что именно, не получалось. Но если смерть не была мгновенной, то явно была не слишком приятной. Хотя, к примеру, не факт что все погибли от одного и того же, судить было сложно. Так или иначе, но девушка была уверенна, что ничего полезного или особо интересного на первом этаже особняка они не найдет. Разве что осматривать все эти тряпки, да может быть пожитки слуг и кухня. Хотя кто будет в такой обстановке на кухню ходить?
А вот и следы... Кто знает, может самого себастьяна? По крайней мере, явно появились уже после того, как появилась вся эта кровь. И вели они к лестнице в башне в северо-восточной части особняка.
Главный минус этой подсказки был в том, что это была та самая лестница, что вела и вверх и в темницу.

Жрица благодарно принимает предложенную паладином флягу и тщательно, хотя и экономно очищается: льёт на ладошку немного воды, умывая лицо и прополаскивая рот. Пока она плотно закупоривает её обратно, сэр Лукас останавливает Рика. Грубые и прямые слова больно резанули по сердцу, но вновь глянув на несчастного, Далия соглашается с мужчинами – Лис этот по-любому уже не выжил бы, наверное. Хотя червячок сомнения ещё остаётся, девушка спешит за остальными членами отряда, которые уже идут к махнувшему Рикардо – сейчас не место и не время для переживаний.
«Соберись, Далия, твоя помощь в любой момент может понадобиться» – думает девушка, вынимая из-под одежд амулет Близнецов и пряча его под лямку сумки – болтаться не будет, а вынуть в случае чего будет проще, – и едва ли не бегом, опасливо глянув на горгулий, догоняет спутников. Тихо прошептав «Спасибо» жрица отдала флягу паладину и встала с другой стороны крыльца, осторожно заглядывая в окно.

- Кажется, мы за сегодняшний вечер не первые посетители, заглянувшие на огонек к Себастьяну, - задумчиво произносит Ран, глядя на обрывки одежды и валяющееся оружие, которое не сумело спасти жизнь своим владельцам. Ничего ценного или полезного, что могло бы здесь им пригодиться, она не видит, и уже готова снять изучки, как вдруг замечает чьи-то следы. Изучки все же отправляются в карман, так как Ран уже не боится потерять след, и за неимением лучшего, охотница поднимается на ноги и тихо произносит, обращаясь ко всем остальным:
- Тут чьи-то следы, я, правда, не уверена, были ли они оставлены до этой бойни или после, но ничего другого я вижу. Так что предлагаю проверить, куда они ведут.
Цепочка следов приводит их к башне, и Ран на несколько мгновений замирает на пороге, глядя на лестницу, ступеньки которой уходят вниз, откуда слегка тянет сыростью, и вверх, откуда, наоборот, чувствуется приток свежего воздуха. Прикинув расположение темницы, следопыт решает, что ступеньки как раз туда и могут привести, и, мысленно в очередной раз содрогнувшись от воспоминаний, начинает подниматься наверх, подбодряя Шебу, которая не в восторге от беготни по лестнице.

Поднявшись наверх, Раниэль тут же замечает уже знакомую ей фигуру. Это магистр Себастьян, вальяжно стоит и ждет, пока появятся его гости.
-Ну здравствуй, снова,- говорит он ехидно, и хотя на его губах играет улыбка, в глазах его ничего веселого охотница не замечает. Вообще, она почти уверена что он буквально разьярен! А в следующий миг происходит невероятное... Фигура рассыпается в стаю черных как смоль летучих мышей, которые с невероятной скоростью ринулись на охотницу, и дальше, вниз по лестнице, пытаясь зацепить каждого из путников.
Ох не простые это летучие мыши! Похоже именно они привели к тому, не слишком приятному на вид эффекту, что довелось видеть путникам на улице и первом этаже...

Необходим бросок преодоления, на ловкости каждого. Провалы лучше не кидать, будет больно, вероятно...

Паладин не мог не согласиться с выбором эльфийки и следом за ней стал подниматься наверх. Так уж вышло, что лично он с Себастьяном знаком не был, но почему-то сразу узнал. То ли по весьма фамильярному приветствию, то ли по магическому фокусу с превращением в стаю летучих мышей.
- Вниз! - успел выкрикнуть паладин идущим следом за ним, прикрываясь щитом от ринувшихся на него летучих тварей. Благо, волшебный щит и чешуйчатая броня воина оказались мелким нетопырям не по зубам.
О количестве особей в стае и уязвимых местах подобной трансформации задумываться было некогда, а потому паладин почти не раздумывая рубанул по рою, надеясь, что при такой плотности куда-нибудь да попадёт, и ещё больше надеясь, что Себастьян это почувствует.

В окне не нашлось ничего ни примечательного, ни опасного, ни полезного. Да и Ран уже звала, обнаружив чьи-то следы. Потому Далия пошла внутрь следом за паладином. В доме было так же мрачно и тихо. Коридор, поворот, лестница наверх, видимо не та, потому что все прошли мимо, снова поворот и вот нужная спиральная лестница…
Девушка уже была на середине, а Ран и паладин – в коридоре наверху, когда что-то пошло не так. Сначала послышались голоса эльфийки и сэра Лукаса, потом противный визг и яростный выкрик паладина «Вниз!». Не успев понять, что происходит, на чистых инстинктах Далия отпрянула к краю лестницы (благо, перила там были надёжные), пропуская мимо стремительные чёрные тени.

Так же рефлекторно, с чуть расширившимися глазами, девушка левой рукой выдернула из-под лямки сумки так вовремя подготовленный амулет, зажала его в руке и начала, слегка задыхаясь от волнения, читать молитву: «Святы Близнецы, чтимые во всех мирах, и отец их…»

Поднявшись по лестнице, Ран на мгновение замирает, глядя на Себастьяна. Она хорошо его запомнила, и он, кажется, тоже ее не забыл, но прежде чем эльфийка успевает сказать какую-то колкость в ответ на приветствие, хозяин особняка распадается на стаю летучих мышей, которые устремляются прямо к ней, и Ран инстинктивно шарахается в сторону, надеясь увернуться от этих тварей.

Раниэль попыталсь увернуться, и ей почти это удалось! Рой летучих мышей буквально вгрызься в ее плече, раздирая броню а вместе с ней и кожу. Боль была ужасная, казалось они буквально вгрызались до самых костей, и тем не менее, в конце концов они пронеслись дальше. Самое жуткое было то, что кровь охотниницы капавшая на пол, тоже обратилась в таких же существ, присоединяясь к общему рою. А мечь выпал из рук Раниэль.
Лукасу же повезло намного больше, он выставил перед собой щит и мыши почему-то решили облететь его, одновременно с тем натыкаясь на его меч. Часть мышей были буквально рассечены его клинком, падая на пол с низким писком. Судя по всему строй был немного потерян, и Далия все же увернулась от него без особых проблем. Риккардо тоже увернулся, решая попытаться повторить подвиг Лукаса и отправить несколько мышей на тот свет, и это ему даже удалось, но другие, видя это, бросились на его руку, буквально вгрызаясь в кожу, и паренек тоже выронил свой клинок, а рой тем временем скользнул через дверь и тут же собрался обратно в «человека». На лице его было несколько царапин, и вообще он выглядел немного помятым.
-Вы еще живы?!- воскликнул он.
-Когда же вы уже сдохнете!- бросил он и выкинул вперед руку, от чего стало совсем страшно!

Раниэль получает 13 урона и увечье по телу. Рик получает 9 урона. Себастьян пытается взять под контроль путников, а значит придется преодолевать опасность на мудрости.

- Раниэль! - выкрикнул паладин, увидев как летучие мыши облепили охотницу. - Кинжал!
Но видя, что эльфийка сильно изранена, а Себастьян убегает, вернее улетает, Лукас стиснув зубы решил броситься в погоню.
- Помоги Ран! - успел он коротко попросить жрицу, которой, милостью Близнецов, летучие твари тоже не смогли навредить, прежде чем перемахнуть через перила лестницы, мгновенно оказываясь на первом этаже.

- Ты, демон, сдохнешь первым, уж поверь! - пообещал Себастьяну паладин, бросаясь в атаку.

Тени пролетают мимо, и тогда Далия понимает, что это – летучие мыши. Стая собирается внизу, и превращается в человека. От необычности происходящего жрица замолкает, и это оказывается ошибкой. Злобный возглас, как она понимает, того самого Себастьяна, проникает куда-то внутрь головы, и начинает отражаться там, как эхо в горах. Вскрикнув от боли, девушка всё же находит в себе силы продолжить читать молитву…

…и боль потихоньку отступает, голос из головы убирается, оставляя противную слабость. Преодолевая её – не время! – и не прекращая молитвы, девушка спиной отступает назад, наверх по лестнице, к Раниэль, которой, похоже, сильно досталось от чёрных тварей.
Закончив молитву изгнания нежити, Далия прикасается к здоровой руке эльфийки, быстро читая молитву благословения, готовая моментально переключиться обратно на изгнание.

Увернуться не получается – порождения Малассы набрасываются на нее, и Ран кричит от боли, когда острые зубы впиваются в плечо, разрывая в клочья кожаный доспех, одежду и добираясь едва ли не до костей. Когда твари, наконец, оставляют ее в покое, ее плечо представляет собой ужасное месиво, но хуже всего то, что ее собственная кровь становится источником новых монстров. Ран, выронив меч, пытается хоть как-то прикрыть изуродованное плечо, чтобы остановить кровь, затем вытаскивает одно зелье и быстро выпивает его.

- зелье
+ 10 хитов

Кое-как подняв меч, следопыт выпрямляется, чувствуя нарастающее головокружение. Покачнувшись, она видит, как стая летучих мышей вновь собирается в уже знакомую фигуру, которая выбрасывает руку вперед, отчего голова начинает едва ли не раскалываться.

Сосредоточившись, Ран встряхивает головой, отчего становится немного легче, и, вложив в ножны меч, вытаскивает кинжал, который ей вручил Ранкель. Ее руки касается Далия, что-то шепчет, следопыту начинает казаться, что она испытывает прилив сил, но все это длится считанные мгновения, и Ран устремляется вперед, к Себастьяну, очень надеясь, что ей повезет.

Далье все происходило очень быстро... Рик почувствовал как в его голове кто-то копошыться, будто чья-то рука проникла в нему в черепушку и теперь мнет его мозг, словно тесто! Весь покраснев от натуги, пытаясь сопротивляться чем-то инородному, он обхватил голову руками, и не в силах устоять на ногах, рухнул на колени. А тем временем, бой продолжался...
Себастьяну так никого и не удалось взять под свой контроль, зато паладин, подскочивший к демону, буквально рассек его от плеча до бедра на две половинки! И все же это существо, по другому назвать его было нельзя, нанес ответный удар... Просто рукой, заставляя паладина отлететь на пару метров, а монстр стал буквально на глазах "собираться назад". И кто знает, чем бы все это закончилось, если бы не охотница, буквально одним прыжком преодолев всю лестницу, и буквально с разбегу нанесла ему удар кинжалом, налетая, впрочем, на другую руку вампира, на все той же скоростью и отлетая от демона следом за Лукасом. Впрочем, звон падающего на каменный пол кинжала озноменовал тот факт, что Себастьяна больше не было в комнате, ровно как и в особняке и Гринвуде. Как и обещал Ранкель, демон просто исчез, растворился в воздухе, без особых спец эффектов.

Себастьян успевает нанести урон Лукасу в размере 17 и Раниэль 14, прежде чем телепортироваться к графу.

- Гха! - от удара о стену с головы слетел шлем, и Лукас крепко приложился затылком, оставив на камне кровавое пятно. Но пока паладин пытался чуть покачиваясь встать, чтобы всё-таки добить живучую тварь, подоспела Раниэль. Удар кинжала наконец отправил Себастьяна к Ранкелю, который теперь наверняка положит конец его существованию.
- Слава Близнецам! - прошептал Лукас, тут же закашлявшись и ощутив, как по подбородку течет кровь, то ли из прикушенной губы, то ли от отбитого нутра. Он пытался прислушаться к себе, чтобы понять, жив ли тот, кого он пообещал уничтожить, и пришел к выводу, что обещание сдержано. - У нас получилось... Он мёртв! Все живы?
С трудом поднявшись, опираясь на меч, Лукас помог подняться и эльфийке, которой тоже изрядно досталось.
- Если тут есть ещё одна тварь, хоть бы и вполовину слабее Себастьяна, нам может не поздоровиться. Надо заняться ранами, - видимо нервирующий звон в голове, отдающий ноющей болью, вынуждал паладина говорить очевидные вещи.
Сейчас, когда они получили временную передышку, можно было не тратить зелье, хотя Лукас и подозревал что от головной боли без него он не избавится. Вместо этого он извлек из сумки лекарственные травы и бинты, наскоро замотав разбитую голову.
-1 травы и припарки,
-1 бинты,
+11 хитов.

В считанные мгновения она оказывается совсем рядом с Себастьяном, который очень быстро приходит в себя после страшного удара Лукаса, буквально собираясь по частям в единое целое, и хотя Ран пугает такая живучесть, она хорошо знает, что советнику это не поможет, если удача от нее не отвернется. Нужен всего лишь один удар, и Ран, замахнувшись, всаживает волшебный кинжал в грудь советника.
Кажется, получилось, но Ран едва успевает это осознать, так как Себастьян одним движением руки отбрасывает ее к стенке, и следопыт снова вскрикивает от боли. И лишь металлический звон кинжала, падающего на каменный пол, заставляет ее немного придти в себя и с облегчением выдохнуть. Ран так и сидит, привалившись к стенке, не имея сил подняться, когда Лукас подходит и все же помогает встать на ноги. В глазах все расплывается, изувеченное плечо мучительно ноет, и Ран начинает казаться, что в ее теле нет ни одной целой косточки. Покачиваясь и рискуя в любой момент снова оказаться на полу, Ран медленно плетется к тому месту, где только что находился советник, и с трудом, но все же поднимает кинжал и прячет его за пояс.
Покончив с этим, Ран развязывает заплечный мешок, достает оттуда бинты и принимается перевязывать раны.
- 1 бинт
+ 4 хита

Однако никакие заклинания больше не потребовались. Паладин уже атаковал Себастьяна, и воспрянувшая духом Раниэль кинулась следом. И… как-то внезапно всё закончилось. Страшного Себастьяна больше не было, лишь звякнул упавший кинжал в наступившей тишине, да постанывали пострадавшие члены отряда. На секунду растерявшись, жрица сбежала вниз, на ходу нащупывая в сумке бинты и перемещая их на самый верх.
Сэр Лукас уже сам неловко обматывал голову, так что Далия сосредоточилась на Ран и Рике, приговаривая: «Сейчас, сейчас…».
– Прости, Ран, по-видимому, тебе придётся покупать и новую одежду, и доспех, – вынув из сумки нож, девушка деловито и аккуратно обрезает ткань и отгибает потрёпанную мышами кожу куртки, роняет нож обратно, перехватывает бинт у эльфийки и в процессе продолжает, – хотя можно попробовать пошарить в шкафах… Наверное, хозяину вряд ли пригодится одежда…
Ран с аккуратной повязкой на плече остаётся в покое, и Далия переходит к Рику, всё ещё сидящему у стены, но, по крайней мере, уже не стонущему. Снова в руках жрицы оказывается нож, которым она также осторожно обрезает истрёпанную ткань и аккуратно бинтует покусанную злобными мышами руку, тоже чуть шутливо говоря о новой одежде из гардероба Себастьяна. Вот, наконец, и на руке Рикардо красуется аккуратная повязка, и Далия наконец переходит к последнему «пациенту» – паладину, который уже сам себя забинтовал. Но жрица неумолимо разматывает половину бинта, переделывая повязку в более плотный вид.

После жрица смело распахивает дверь рядом с лестницей – ведь грозный хозяин канул в небытие? – и, видя там что-то, напоминающее столовую, говорит спутникам:
– Идёмте сюда, вам немного покоя не помешает… – «Замкнутое пространство, все в середине… Да, подойдёт» – Шеба, миша, иди к нам… – девушка не знает, как правильно обращаться с диким животным, но бестрепетно манит медведицу туда же.
Пока остальные перебираются, жрица начинает обходить помещение, тихо шепча извечные «Святы Близнецы…», но уже с окончанием «Огради, Старший, это место от зла, защити нас дланью своею. Помоги, Младший, исцелить страждущих, одари своею милостию…».

Как только отряд наконец рассаживается, жрица замыкает круг, и принимается за исцеление.

Всё это время девушку не отпускает напряжение, возникшее ещё во дворе. Но в процессе лечения оно начинает рассеиваться, и Далия понимает, что она в отряде – единственная, не получившая ни царапины, тогда как другие изранены в хлам. И что вот прямо сейчас они сами могли бы не просто лежать мёртвыми, а вообще исчезнуть, как, похоже, очень много людей, растерзанных в ничто мышиной ипостасью Себастьяна. И что им невероятно, просто сказочно повезло. И это осознание начинает проявляться в невольно выступающих слезинках в глазах, рвущемся из груди испуганном крике, в дрожащих руках… она, конечно, старается держать себя в руках, стремясь исполнить волю Близнецов и свою собственную – помогать людям – как можно лучше. Но потрясение всё же сказывается, исцеление даётся всё сложнее. Однако жрице удаётся закончить, прежде чем, обойдя стол, она обессилено падает на стул рядом с паладином и отрешённо произносит:
– Мы же могли… Он же мог… – и тут девушку прорывает: слёзы катятся градом, она прижимает дрожащие руки к лицу, удерживая рыдания. Да-да, перед спутниками в лице жрицы в полный рост предстаёт самая настоящая истерика… Всё-таки первый настоящий бой, первый раз реальная угроза погибнуть… Не каждому дано пережить такое хладнокровно…

- Это точно, - отвечает Ран, глядя на свою испорченную одежду, и тут же поднимает на Далию полный благодарности взгляд, когда девушка отбирает у нее бинт и вместо кривой повязки, которую следопыт пыталась соорудить здоровой рукой, делает нормальную. – Спасибо.
Жрица ведет их в ближайшую комнату, рассаживает вокруг стола, чему Ран, у которой по-прежнему ноги подкашивались от слабости, очень рада, а тем временем Далия начинает молиться, и совсем скоро боль постепенно начинает отступать. Но стоит только Ран блаженно прикрыть глаза, как вдруг начинается новое бедствие.
- Далия, - мягко произносит Раниэь, когда девушка, покончив с ними возиться, начинает, наконец, осознавать опасность, которую они с таким трудом избежали, и всхлипывает. – Успокойся, все же хорошо, мы живы и даже немного здоровы, - усмехается следопыт. - Себастьян, конечно, мог нас в порошок стереть, но ничего у него не вышло, а вот нам повезло, да и не только нам, но и всему Гринвуду. Не нужно плакать, нужно радоваться нашей победе.
Ран вздыхает, подумав о том, что для полного счастья еще было бы неплохо, если бы кое-кому не слишком повезло в шахтах. Смерти Изабелле она не желает, но определенно была бы рада узнать, что тамошняя нечисть отбила желание волшебнице соваться туда в поисках секретов Себастьяна. Вздохнув еще раз, следопыт берет за руку Рика, сидящего рядом, и, следуя примеру Далии, молится об исцелении.

Затем отпускает ладонь парнишки и переключается на Лукаса.

Не рискуя соваться в воду не зная броду, Изабелла взяла полные гости камней с  земли и прочла над ними форус Свет.

Заставив камни светиться ровным светом она разбросала их далеко вперед по пещере, освещая темные ее уголки. Едва ли враги не были в курсе вторжения и, почти наверняка, темнота не была для них такой помехой, как для той же волшебницы с ее обычным человеческим зрением.

Ощущение, что они всё-таки победили, причем начав с самой серьезной угрозы городу, приятно оттеняло общее крайне неважное самочувствие паладина.
Он безропотно подчинился указаниям жрицы, которая сразу же по окончании боя принялась хлопотать вокруг их изрядно потрёпанной компании. Про себя он даже успел оценить стойкость, с которой жрица восприняла случившееся, но очень скоро воочию убедился, что поспешил с выводами.
- Ну вот нате вам пожалуйста, - пробормотал он, когда у Далии задрожал подбородок. Как и многих мужчин женские слёзы на секунду заставили его растеряться: жрица не ранена, все живы и уже почти здоровы, опасности уже нет, так зачем плакать? Но потом до него дошло, что девушка, до поры до времени отчаянно храбрившаяся, просто перебрала с острыми впечатлениями за день, и всё внутреннее напряжение хлынуло наружу в виде слёз. И не мудрено: с утра призрак, потом культисты и Изабелла, потом вести из Брангроса, путешествие в Гринвуд, убийцы, пожар, залитый кровью двор и теперь вот ещё и демон собственной персоной. Многовато для юной девушки, почти всю жизнь просидевшей за крепостными стенами под крылом настоятеля. Что ж, с самого начала Лукас предполагал подобную реакцию, но за всеми перипетиями на их пути как-то подзабыл, что Далия - не стрелянный воробей, а её впечатлительность простирается куда дальше сожаления о судьбе каждого встречного негодяя.
- Тише, всё уже закончилось, - повернувшись к жрице, паладин ободряюще приобнял её и погладил по голове, позволяя вдоволь выплакаться. - Ничего с нами не случилось. И не случится. Не нужно плакать.
Посмотрев на подошедшую долечить его Раниэль, Лукас только благодарно кивнул.
- Нужно обыскать дом, и уничтожить результаты исследований Себастьяна, - предложил он, всё ещё обнимая рыдающую Далию. Слёзы - слезами, а дело - делом. - Его рубиновая жидкость оказалась весьма взрывоопасна, и думаю, трёх бочек как раз хватит для того, чтобы тут не осталось ни единой зацепки для тех, кто решит повторить его эксперименты. Потом нам понадобится отдых. Но отдохнуть лучше будет на борту корабля по пути в шахты. Доберется Изабелла до цели, или нет, нам всё равно придется зачистить их от нежити. Лич никуда не денется, а без хозяина наоборот может натворить ещё больше бед.
Высказавшись, Лукас вопросительно посмотрел на Рика и Ран.

Рик чувствовал себя не важно, не столько правда физически, сколько морально. Во всей это кутерьме, он совсем не смог помочь Раниэль и это угнетало его. Хуже того, самый ответственный момент он и вовсе находился, кажется, в отключке. Теперь он просто позволял себе оказать помощь, вяло отвечая односложными фразами. А потом Далия вообще устраивает истерику, и Рик смотрит на рыдающую девушку, и очень хорошо понимает ее чувства. Да, ведь Раниэль могла погибнуть, его охотница!
Элфийка направляется утешать жрицу, и Рик слушает ее слова, размышляя над ними.  Впрочем мысли его устремляются все дальше, он пытается осознать саму суть проблемы и то, как с этим бороться? И осознает, что никак. Это была их жизнь, жизнь переполненная опасностями и приключениями заодно. В любой момент, может умереть любой, и исправить это все равно не получится. Он не сможет отговорить Раниэль от этого крестового похода, да и сам он... Жизнь мирного фермера?
Вот Раниэль подходит к нему, беря его за руку, принимаясь лечить и он смотрит в ее изумрудные глаза, пытаясь прочесть, о чем думает девушка. А потом неожиданно обхватывая ее, крепко прижимая к себе.
-Ты жива,- выдыхает он, а по его щекам стекают две соленые, слезы. Наконец он выпускает охотницу чуть смущенно, быстро выти рая слезу рукавом.
-Если ты когда ни будь погибнешь, я на тебя обижусь!- штутит он и достает из кармана одно из целебных зелий.
-На, выпей за мое здоровье, ок?- смеется он, понимая что одними лишь лечениями и бинтами Раниэль не вылечить – рана нанесенная черными мелками тварями слишком серьезная.
-И в следующий раз, когда будешь лесть в самое пекло, захвати меня с собой, ладно? А теперь, полагаю, можно заняться сундуками нашего демона. Зря мы его, что ли убивали?-продолжает шутить Рик.
-Жалко мне этот дом, хотя ты прав, проще сжечь, чем отмыть его от все этой крови,- хмыкает Рик в ответ на вопрос паладина.
-Но только после того как обшарим тут каждый сундук!

Изабелла разбросала по залу светящиеся камни, но ничего подозрительно, так и не увидела. Тишина, мирное потрескивание горящих факелов и звук капающих где-то капель, звук которых усиливался акустическими свойствами шахты, вот все что она слышала. Зал все еще выглядел совершенно безлюдным и пустым.
-Не нравится мне все это,- проговорила Сью оглядываясь по сторонам, и скользя взглядом по брошенным то тут, то там шахтерским инструментам. Вот они, похоже, действительно валялись тут уже давно. Пятно давно высохшей крови, тут и там, тоже говорили в пользу того, что шахтеры покидали шахту поспешно. Или, по крайней мере, путались. Впрочем трупов не было, что нисколько не удивило девочку, в конце концов, лича она определенно чувствовала. А трупы - это довольно полезный ресурс для некроманта. Как давно это было? Кто знает, может неделю назад, а может и пару месяцев. Судить было затруднительно.

Разумеется, спутники не могли не отреагировать на всхлипывания девушки. Первой отозвалась Ран, на шутку которой Далия коротко рассмеялась, пробормотав: «Почти здоровы, да». Тут же присоединился и сэр Лукас, приобнявший жрицу и простыми и спокойными словами выразивший свой вариант сочувствия. Далия улыбалась сквозь слёзы и чувствовала огромную благодарность, что спутники не стали ни жалеть, ни смеяться над минутной слабостью девушки. Да и не слабость в чистом виде это была, просто слишком уж много событий в единицу времени…
– Наверное, скоро будет проще? – пробормотала жрица, прижимаясь плечами к такой большой и надёжной руке паладина, – В смысле, я привыкну…

Дрожь быстро проходила, и слёзы почти высохли уже к моменту обсуждения дальнейших действий отряда. Швыркнув носом, загоняя последние слёзы внутрь и утирая мокрое личико рукавом многострадальной рясы, Далия включилась в обсуждение:
– Да, для Ран и Рика надо найти одежду как минимум. И ещё… – девушка секунду помедлила, но потом всё же рассказала спутникам о видении, посетившем её во время пути от последнего колодца к оставленному паладину. До этой передышки времени как-то не было делиться невнятными откровениями. – Я так и не поняла, кого именно имел в виду сэр Дуглас, кто эти «враги демонов»… Но мне почему-то кажется, что уничтожить плоды этих нечестивых исследований хотели бы и Близнецы, – жрица осенила себя знаком.

От слов Рика у нее тут же наворачиваются слезы на глаза, а в горле появляется комок, и Ран, пару раз моргнув, обнимает его в ответ.
- Не погибну, - тихо шепчет она и целует его в щеку. - Не переживай.
Рик протягивает ей зелье, и следопыт, чуть помедлив, ведь оно и ему самому может пригодиться, все же берет бутылочку и выпивает ее содержимое.

- 1 увечье.

Обстановка, только что казавшаяся очень напряженной, понемногу начинает разряжаться - Далия уже не плачет, переключившись на более житейские проблемы, и даже рассказывает о своем видении, а у Рика загораются глаза при одной только мысли о сундуках и тех сокровищах, что можно там обнаружить, и Ран тут же подхватывает его идею, желая побыстрее отвлечь парня от грустных мыслей.
- Я совсем не против спалить этот проклятый дом, - произносит она. - Надеюсь, трех бочек рубиновой жидкости хватит на то, чтобы сгорели не только оба этажа, но и темница, так, чтобы на месте особняка вообще ничего не осталось, только пепелище. Тем более, если даже и ваши Боги-Близнецы на это намекают. Но это действительно потом, а сейчас займемся более интересным делом, - наконец-то улыбается Ран, подходит к ближайшему сундуку и, открыв крышку, с любопытством заглядывает внутрь.

Выслушав жрицу, паладин задумался о том, что только что они возможно помешали воплотиться в реальность другому видению. Тому, в котором Рик прожил почти полгода, тому, в котором Гринвуд был уничтожен со всеми его жителями. И тот факт, что даже не понимая до конца сути оставленного Винтаилом послания, они справились, позволял надеяться на лучшее.
- Не переживай, - успокоил Лукас Далию. - Видения зачастую неясны, и сбываются они далеко не всегда. Просто будем иметь ввиду, что выбирать союзников нам следует крайне осторожно, - с этими словами паладин выразительно посмотрел на охотницу и воришку, которые по его мнению в этом вопросе были слишком беспечны.
- Ладно, в таком случае, не будем мешкать. Чем быстрее мы тут закончим, тем скорее отправимся вслед за Изабеллой.
Поднявшись со стула, Лукас отпустил жрицу и, убедившись, что Ран и Рик с энтузиазмом принялись обшаривать комнату, вышел в коридор. Остановившись у двери, он указал в сторону входа:
- Там пара комнат, возможно кабинеты для приема гостей, а я посмотрю дальше, если что - кричите! - усмехнувшись паладин направился вглубь первого этажа, туда, где за нишами в коридоре видел массивную дверь. Почему он выбрал эту комнату он и сам не знал, просто прислушался к внутреннему голосу.

Как ни странно, в сундуке столовой оказались приемущественно столовые принадлежости. Хорошенько порывшись в посуде, Раниэль все же нашла кое что ценное. Золотой сервиз, инкрустированный дрпгоценными камнями в отдельной деревянной коробке, обитой черным бархатом. На первый взгляд, стоимостью около шести сотен монет. А еще в из интересного она обнаружила письмо, судя по всему попавшее туда совершенно случайно. Судя по пятнам от еду и вина на нем, его просто забыли на столе, а прислуга, на всякий случай, не выкинула. Письмо было написано на довольно качественной бумаге, немного кривым почерком.
"Аркану Равновесия явно что-то известно, но уровень моего человека там не позволил выяснить детали. Но судя по всему, у них есть человек среди разбойников. Надо было от них избавиться! Посылаю тебе лучшего своего человека с отрядом. Можешь на него положится как на себя. Поторопись, по моему граф тоже начинает что-то подозревать. А если еще твой паладин начнет болтать в своей цитадели? В общем времени у нас, похоже, совсем нет."
Подписи у пьсма не было, но была сургучная печать, со странными символами...

Комната была совершенно черной. Все в ней было выкрашено в черный цвет, создавшее довольно гнетущее впечатление. Единственное окно было выкрашено в кроваво красный цвет, а это значило что даже днем здесь царил алый полумрак. В углублениях по разным сторонам находились подсвечник и лампы с благовониями. Запах тут царил необычный, но не отвратительный. Лишь единственная, толстая свеча была зажжена и тускло освещала помещение. Она стояла на небольшом пьедестале, тоже покрытом черной тканью, ближе к концу комнаты. А в центре ее слегка фосфорицировал все тем же алым цветом, начертанный прямо на полу магический круг. Никаких ценностей Паладин в комнате, на первый взгляд, не увидел.

-Ловлю тебя на слове, и не вздумай меня обмануть,- с усмешкой говорит парень Раниэль.
-Ладно, пойду и я что нибудь поищу,- добавил он и вышел из столовой, и повернув налево, направился по коридору. Добавшись до развилки, он немного поразмышлял и повернул налево, туда, где виднелась дверь. Пройдя через еще один, очень короткий коридор, он оказался в в полумраке какого-то кабинета. Тут же извлек огниво, и поджег свечи, в подсвечнике стоявшем на письменном столе и принялся внимательно осматривать помещение, заглядывая в ящики, простукивая стол на предмет фальшивого дна или тайника.

Ран начинает копаться в сундуке в углу столовой, где они находились, сэр Лукас вышел, на пороге напомнив о ещё комнатах на первом этаже, так что Далия поспешила последовать его совету. Ей не хотелось слишком долго находиться в этом доме, залитом кровью и пропахшем смертью…
Жрица вышла в коридор и вернулась почти ко входу. Постояв пару секунд, она решила начать с комнаты справа. Слева был угловой столик, кресло и диванчик, справа – камин с пляшущим на поленьях огнём, и за ним ниша, где находилась ещё одна дверь. Девушка обошла комнату, внимательно оглядывая комнату и обстановку в поисках чего-нибудь, что могло бы пригодиться.

- Мрачновато, - вслух заключил Лукас и подождав, пока глаза немного привыкнут к темноте, разрываемой одинокой свечой и тускло светящимся нагрудным знаком, решил подробнее рассмотреть содержимое комнаты. С первого взгляда было понятно, что комната использовалась для каких-то магических ритуалов, только вот каких, паладин пока не имел ни малейшего представления.
Внимательно смотря себе под ноги, Лукас обошел начертанный на полу круг стороной, пройдя вдоль левой стены и поглядывая, нет ли там каких-то тайников или знаков, и остановился возле горящей свечи.

В сундуке попадаются очень любопытные вещицы - и если сервиз Ран рассматривает лишь как источник денег для новых зелий, то письмо читает очень внимательно, ведь оно явно имеет отношение к ним, раз там упоминается паладин. Тем временем, ее спутники разбредаются по дому, и следопыт, аккуратно сложив письмо и крепко прижимая к себе коробку с сервизом, тоже покидает столовую. Пройдя немного по коридору, Ран в сопровождении Шебы проходит мимо комнаты, где находится Рик, заходит в соседнее помещение и осматривается по сторонам.

Впрочем, это оказался не столько кабинет, сколько что-то вроде гостиной, с камином, парой кресел. Хотя письменный стол тут тоже был. Интересного, впрочем, тут оказалось не слишком много. В ящике стола было немного денег, он насчитал сорок золотых, которые ссыпал к себе в кошель. А еще он действительно нашел тайник, в котором оказался закупоренный пузырек. Странно, но тот казался совершенно пустой. Гонимый любопытством, он все же открыл его, и скорее почувствовал, чем что-то понял.
Однако, откупорив ее, можно услышать шепот из другого измерения, что прозвучал и замолк навсегда. В тишине, он в самой своей душе узнал нечто... Нет, даже не узнал, опять же, скорее почувствовал, что однажды это ему поможет. Возможно поможет распознать великую опасности, и поможет ее избежать. Эхо иного мира...

Комната Далии оказалась не слишком интересной, это уже была самая натуральная гостиная или комната отдыха. Впрочем, кое что ценное она все же нашла. Золотая статуэтка на каминной полке определенно выглядела весьма ценной. Небольшой изваяние обнаженной девушки, судя по всему, то ли богини плодородия, то ли просто красивой женьщины вдохновившей художника, или и вовсе плод его воображения. Так или иначе, но стони полторы эта штука стоила, а то и все сто шестьдесят.

Последнюю комнату на первом этаже осматривала охотница. Судя по всему это была комната для гостей, в которой даже кто-то жил, по крайней мере об этом говорил некоторые личные вещи, которые редко хранят в пустующей спальне. Кроме не представлявших большой ценности веще, девушка нашла черный сверток, в котором оказалось несколько стрел. Девушка насчитала шесть штук. Судя по тому, как качественно они были замотаны, могло сложиться впечатление, что их буквально специально прятали от солнечных лучей. Кроме того девушка нашла там вполне приличную кожаную броню, оказавшуюся ей вполне в пору. Только черного цвета.
(Кожаная броня Гильдии Убийц, кроме стандартных свойств, добавляет +1 к броскам на скрытность)

Хорошенько осмотрев комнату, Лукас все же нашел кое что интересно. К примеру на одной из стен, как будто специально, в стену была замурована каменная табличка, с какой-то гравировкой. Сложно было сказать наверняка, был ли это просто орнамент, или нечто больше. Да и разглядеть в полумраке их было не так просто, даже со светящимся на шее знаком близнецов. Скорее всего, это все же был просто орнанмент. Ниже была прибита небольшая планка, на которой лежал единственный светлый предмет в комнате - кусочек мела. Судя по всему с помощью него как раз таки что-то писали на этой самой табличке. Кое что даже осталось, похоже стирали надписи наспех. Это были имена... Какое-то время поизучав, Лукас точно нашел там одно знакомое имя. Филиус де Кросс - бургомистр Гринвуда.

-Это список всех, кто был в заговоре с Себастьяном. Правда интересно? И, довольно таки глупо. Здесь проходили их тайные собрания, а заодно посвещение в демонов. Ну, для тех, кто не был демоном, конечно,- услышал Лукас знакомый голос позади себя. Быстро обернувшись, он увидел маленького Корни, сидевшего на краю горящей свечи, и весло болтающего ногами. Жар за спиной, кажется, ничуть его не беспокоил.
-Попробуй заглянуть под столик. Кажется там найдетя что-то ценное и полезное для тебя,-смеется он, продолжая болтать ногами.

Если Лукас все жа заглянет под ткань, то обнаружит там небольшую полочку на которой лежит каменный кинжал. Кажется, рубиновый. Хотя? Рубины, такие рубины, вечно их кто-то подделывает, особенно это развлечение популярно в Гринвуде.

- Опять ты? - заметив позади себя "Корнелиуса" паладин удивленно вскинул брови. - Мало тебе в прошлый раз было?
Впрочем, список оказался интереснее духа печати, а потому на сей раз паладин не спешил изгонять назойливое существо туда, откуда оно пришло. Интереснее было понять, является ли это существо плодом его разума, или существует на самом деле. "Дожили, сам с собой разговариваю, так и свихнуться не долго," - сокрушенно подумал он.
- Откуда ты вообще это знаешь? Ты же последние несколько сотен лет успешно собирал пыль в гробнице короля костей, или я не прав? - поинтересовался Лукас, отворачиваясь от человечка и принимаясь изучать табличку, беззвучно шевеля губами и силясь что-либо разобрать.

- Любопытно, - пробормотал Лукас нахмурившись, и осторожно подцепил табличку краем меча, надеясь оторвать её от стены. Информацию такого рода уничтожать не стоило, как раз наоборот, она могла пригодиться, потому что судя по длине списка, Гринвудом демоническая зараза в лице Себастьяна явно не собиралась ограничиваться.

Престон Хэйс, было имя, которое удалось разобрать Лукасу. Имя, которое смутно казалось ему знакомым. Он немного напряг память, и припомнил, где именно слышал это имя. Это было совсем недавно, на корабле. Матросы всколзь упоминали это имя, хотя что именно они обсуждали, Лукас припомнить не смог. Просто не отложилось в памяти, вероятно - ничего интересного. Тем не менее, он знал одно про этого человека - он был портовым распорядителем, или иначе, ему неофициально принадлежал торговый порт Гринвуда.
-Откуда знаю, откуда знаю? Как знать... Я же? Хм, кто там я? Ах да, я Корнелиус! Демон из другого мира, который тебе почему то сильно не нравится! Хотя, может лучше...
Корнелиус вдруг покрылся туманом, а на его месте появилась другая фигура таких же размеров, очень хорошо ему знакомая.
-Так лучше? Изабелла- волшебница. Верно?- голос тоже поменялся, став точной копией голоса Беллы.
-Будешь меня слушаться, много чего интересного узнаешь. И главное полезного,- хмыкнула она закидывая ногу на ногу и принимаясь рассматривать свои малюсенькие ноготки.

Оторвав доску от стены, паладин осторожно завернул её в сдернутую со столика ткань, дабы не повредить надписи. Полетит или не полетит "Корни" от этого кубарем его интересовало мало. Из любопытства наклонившись, Лукас всё же заглянул под столик, но увидев рубиновый кинжал презрительно фыркнул. Пусть себе горит синим пламенем со всем остальным.
- Вот уж спасибо, не надо, сгинь! - выпрямившись, он осенил теперь уже мини-Изабеллу знаком Близнецов, и принялся нараспев читать: - Святы Близнецы чтимые во всех краях...

- И отец их предвечный и нерожденный, - продолжил он, покидая зал с доской подмышкой, и не оборачиваясь на лже-ведьму. - Да сохранит нас щит и меч Старшего и дарует нам мудрость и исцеление Младший, дабы несли мы справедливость и хранили покой и мир.

- Далия? - Лукас заглянул в ближайшую комнату, проверяя не там ли жрица. Ему повезло. Подойдя к ней, он вручил ей добытую табличку. - Можешь переписать? Наш советник оказался то ли весьма педантичным, то ли весьма тщеславным. Он вёл список обращенных. Пригодится.

Кажется, несмотря на тщательный осмотр, в этой комнате не было ничего полезного. Хотя… отблеск на металле привлёк её внимание, когда жрица была около камина. На каминной полке стояла статуэтка. Далия аккуратно взяла её и опустилась на корточки, поближе к огню. Это была изящная маленькая статуя обнажённой девушки. Судя по цвету и весу, она была золотой и на вид довольно ценной. Полюбовавшись, Далия слегка улыбнулась и встала, чтобы пойти к спутникам – показать находку.
Однако один из спутников сам пришёл. В комнату через дверь рядом с камином зашёл сэр Лукас, неся с собой табличку, попросив её переписать.
– Конечно. Правда, здесь света маловато… Наверное, лучше это сделать в столовой, – кладя найденную статуэтку в сумку и принимая находку паладина, произнесла девушка. – Я туда тогда пойду.
Жрица перешла в столовую, где они лечились, села поближе к камину и, покопавшись в сумке, разложила письменные принадлежности и пергамент.

-Какой же ты, предсказуемый, красавчик,- на этот раз, чем бы ни было это существо, ни сколько не испугалось молитвы паладина. Оно поднялось с пола и спокойно отряхнулось.
-Да, расскажи мне про своего бога, это так увлекательно!- продолжлила ерничать маленькая копия Изабеллы, тем не менее, потянулась к поясу и извлекла откуда-то миниатюрный ключик. Тут же рядом, прямо в воздухе проявилась дверца, без стены или чего то подобного.
-Близнецы, значит? Два брата? Молоденькие совсем?-хихикнул она вставляя ключ в скважину и поворачивая. Дверь тут же открылась и за ней образовалась кромешная тьма.
-Ну-ну,- многозначительно произнесла она напоследок, прежде чем юркнуть в дверку, и захлопнуть ее за собой. Тут же исчезла и сама дверь, будто наваждение. И все таки Лукас чувствовал, что это не совсем навождение. В конце концов, откуда твари было знать то, что по идее знать ей было не положено? С другой стороны, оно судя по всему имела и доступ к мыслям самого паладина.

Вторая комната тоже оказывается богатой на находки. Ран сначала вытаскивает из сундука сверток со стрелами и откладывает его в сторону, затем, еще немного порывшись, становится обладательницей новой кожаной брони.
- Какая прелесть, - шепчет приятно удивленная Ран, затем прикладывает доспехи к себе и, убедившись, что они подходят по размеру, начинает быстро стаскивать с себя разорванную мелкими тварями куртку.
Облачившись в новую броню, Ран с восторгом оглядывает себя, проводит руками по телу, убеждаясь, что новая куртка хорошо сидит, затем снова берет сверток со стрелами. Все шесть стрел очень тщательно завернуты, словно их прежний владелец очень их берег, и Ран, подойдя к ближайшему светильнику, подносит к глазам стрелы, внимательно рассматривая их и пытаясь понять, что же в них такого особенного.

Как ни странно, девушка вспомнила, эти стрелы. Легенда среди эльфов-охотников довольно популярная.
Стрелы Ахерона, созданные во тьме слепым мастером, эти стрелы могут найти свою цель даже в самой непроглядной темноте. Лучник может стрелять ими вслепую, в темноте, даже с завязанными глазами, и все равно попадет в цель. Но если свет солнца когда-либо коснется этих стрел, то они рассыплются как тень и пыль.
-Веди себя тихо, и может быть, никто не пострадает,- неожиданно раздался тихий шепот над ухом, а у горла девушка почувствовала острый нож, который в подтверждении серьезности своих намерений, сделал на коже легких порез. Ранку тут же защипало, и Раниэль почувствовала знакомый запах. Яд, причем совсем не тот, что использовал против нее бургомистр и себастьян. Это был Золотой Корень. Она опомнится не успела, как человек вдруг оказался прямо перед ней. Не слишком приятное лицо, и разноцветные глаза. Одежда на нем была такая же темная как и у нее, да и роста он был такого же. По всему выходило, это был как раз тот, кто жил в этой комнате. И была еще одна проблема, Раниэль вдруг почувствовала что ему можно доверять, более того, нужно! Он еще надежнее чем Лукас и Рикардо, и все остальные.
-Тебе идет эта броня, оставь себе. А стрелы я заберу, пожалуй... А ты не знаешь где находится дневник Себастьяна? Очень хотелось бы его полистать. Там может оказаться оружие против этих демонов! Ты ведь знаешь, что их много? Только не шуми, я знаю, среди вас есть предатель. Я не знаю кто, но рисковать нельзя. Вообще никому нельзя верить!

Тихий голос над самым ухом заставляет Ран оторваться от изучения стрел и испуганно замереть. Она была уверена, что в комнате пусто – сама никого не видела, да и Шеба была совершенно спокойна, и вот на тебе. Холодная сталь возле горла заставляет Ран затаить дыхание, где-то за спиной застывает на месте Шеба, затем следопыт чувствует коротенькую вспышку боли, вслед за которой ее окутывает странный, но знакомый запах, и вот уже она внимает каждому его слову. В глазах все немного плывет, пока незнакомец расспрашивает ее о каком-то дневнике и уверяет, что никому нельзя верить. Ран согласно кивает головой и послушно отдает ему сверток со стрелами, однако затем, сквозь туман, окутавший разум, начинают пробиваться совсем другие мысли. Разве может ее любимый Рик быть предателем? Как можно ему не верить? Как можно не верить Лукасу или Далии? Они все были рядом в трудную минуту и не раз спасали ее, а с Риком ее и вовсе связывает куда больше, чем совместный поход, и при воспоминании об этом туман в голове понемногу начинает рассеиваться, а взгляд Ран – проясняться. Это не ускользает от внимания незнакомца, и он, быстро выхватив из рук следопыта сверток со стрелами, тут же словно растворяется в воздухе. Ран, удивленно моргнув, начинает лихорадочно вытаскивать дневник, который нашла в сумке у убитого Лиса. Она совсем не уверена, что эта вещь принадлежит Себастьяну, однако непонятные символы, которыми он исписан, заставляют ее усомниться в том, что дневник мог вести какой-то вор.
- Лукас! – зовет она, выскакивая в коридор. Обнаружив паладина, Ран протягивает ему дневник со словами: - Посмотри! Может, тебе знакомы эти символы? Здесь только что был еще один незваный гость, он искал дневник Себастьяна… - Тут следопыт осекается и потирает порез на шее, оставленный отравленным кинжалом, затем усмехается. – Не нашел, правда, но меня немного смущает количество дневников в одном особняке. Может, Лису удалось его выкрасть? И да, вот еще… - Ран вытаскивает заляпанный конверт, который нашла в столовой, и тоже протягивает его Лукасу. – Это тоже стоит тебе прочесть.

-А кому нравится? Уж точно не мне, - скептически фыркнула в ответ Изабелла, убедившись, что никого из врагов рядом нет. В доказательство к своим словам, волшебница увеличила дистанцию с Тенью до трех метром, приказав тому идти впереди, волоча по земле лапами - проверяя там образом пол на наличие ловушек.
Когда Тень прошла вперед, вслед за ней осторожно двинулась и Изабелла, держа посох наготове.

На что стоит обратить внимание?
Что здесь совсем не то что кажется?
Что здесь полезного или ценного для меня?

Что здесь совсем не то что кажется?
Мост, с ним определенно что-то не так. Присмотревшись, девушка осознала что это скорее всего ловушка, самая что ни на есть банальная. Стоило ей пройти по нему, и скорее всего она была бы уже внизу. Конечно падение с такой высоты вполне возможно она и пережила бы, но...
На что стоит обратить внимание?
Внизу кажется кто-то был. Прятался в нише, может быть даже не один. Изабелла бы и не заметила ниокгда, но осматриваясь и глядя вниз, она на миг увидела кончил меча. Похоже это была засада, но враги ждали, что незванные гости в начале попадут в расставленную ловушку, а уж потом будут нападать.
Что здесь полезного или ценного для меня?
А вот ценного, в этой шахтной зале девушку ничего не увидела. Если, конечно, ее не интересовали шахтерские инструменты и большие куча каменного угля и руды, в центре залы.

Передав табличку Далии, паладин направился было следом за ней в столовую, но по пути его окликнула встревоженная Раниэль.
- Что случилось? Куда он делся? - услышав о постороннем, Лукас схватился за рукоять меча, но понял, что раз эльфийка тут, гнаться за кем-то уже не имеет смысла. Нахмурившись, он взял у Ран из рук дневник, и в свете нагрудного знака быстро пролистал. Да, язык был ему совершенно не знаком, зато символы он уже видел на табличке с убитого зеленого чудовища.
- Подобными знаками была исписана табличка на монстре, которого я зарубил в темнице, когда вытаскивал вас. Если даже это и не дневник Себастьяна, лучше эти записи уничтожить, - негромко произнес паладин и решительно направился в комнату, из которой только что выскочила Раниэль. Камин тут имелся. Больше паладину ничего не было нужно. Пока пламя на углях разгоралось, Лукас изучил найденное охотницей письмо и испытал смешанные чувства. С одной стороны, хорошо хотя бы то, что Себастьян занимался тут самодеятельностью, а не действовал по приказу графа. С другой, это письмо означало, что в деле замешаны ещё две неучтенные силы: Аркан Равновесия и некая таинственная организация или лицо, чей символ стоял вместо подписи.
- Знаешь, у Изабеллы всё-таки есть чему поучиться, - с усмешкой поделился паладин своими мыслями. - Думаю, граф не будет против узнать о том, что тут произошло. Напишем ему послание. Правда слогом ведьмы я не владею, но думаю как-нибудь справлюсь. Кстати, неплохая броня, тебе идёт.
На столике нашлась чернильница с пером, а в выдвижных ящиках бумага. Сев за стол, Лукас положил рядом с собой дневник и принялся сочинять депешу для графа Де Ларс. Написать ему было что. И про бургомистра, и про то, в каком состоянии они застали город, и про Лича, и про Себастьяна и его эксперименты, и про попытку создать источник, и про попытку отравить город, не говоря уже о целом списке заговорщиков, копию которого Лукас тоже решил прикрепить к посланию наравне с найденной Раниэль запиской. В заключении паладин выражал надежду, что граф действительно не замешан в произошедшем в Гринвуде и примет все необходимые меры, чтобы подобного в дальнейшем никогда не повторилось. В противном случае, "тот самый паладин" вынужден будет принять адекватные меры.

-Это тот самый дневник, из-за которого столько шума?- спросил Рикардо, входя в комнату. Он слышал лишь часть разговора, но суть про дневник вроде бы уловил.
-Уверены, что его стоит уничтожать? Кто знает, что там написано? Возможно на этих страницах кроме записей о Источнике есть много чего интересного и главное полезного. Может даже что-то о их слабостях, например. Кто знает, сколько раз нам еще придется с ними столкнуться? Знать бы, где написано именно про источник, можно было бы сжечь только нужные страницы, что думаете? Все таки, если вдуматься, это знания для нашего мира, пока уникальны! Хотя, может вы и правы... Все равно ведь мы это не прочтем,- пожал плечами Рика. Рассказыват про бутылку он смысла не видел, может ему и вовсе показалось. Просто пустая бутылка, и больше ничего.
-На второй этаж никто не собирается? Я пока ничего интересного не нашел, так, мелочь, даже на зелье не хватит. Хочу там попытаться свою удачу.

- Согласна, - кивает головой Ран. – Лучше не рисковать и сжечь это, потому что тот, что приходил за дневником, может перемещаться в пространстве, так что его возвращение – это лишь вопрос времени, как мне кажется. Ему даже убивать нас не придется, достаточно просто снова полоснуть отравленным кинжалом, и мы сами ему все отдадим, еще и мило улыбнемся. По крайней мере, я уже была близка к этому… - со вздохом произносит следопыт, вспоминая, как чувствовала себя под воздействием яда.
Лукас разжигает камин, шутит насчет Изабеллы и даже делает комплимент ее новой броне, затем садится писать письмо графу, а Ран присаживается за стол напротив паладина и достает из сумки несколько странных монет, которые обнаружила вместе с дневником.
- Знаешь, у этого Лиса я нашла еще вот это, - говорит она и кладет на стол монетки. – Не уверена, но мне кажется, что не те золотые, которые с легкостью можно потратить в таверне, - добавляет она и проводит пальцами по восьмиконечной звезде, отчеканенной на одной из монеток.
В этот момент в комнату заходит Рик, прерывая разговор, и следопыт, которая уже успела немного придти в себя после внезапного нападения, слегка воодушевляется, вспомнив, что есть и второй этаж, где они еще не были.
- Я бы сходила туда, - произносит Ран, уже заранее предвкушая новые находки.

Оклик Ран жрица уже не услышала, потому что закрыла дверь. По-видимому, звукоизоляция в этом доме была хорошая. Список на табличке был не очень длинный – около десятка имён, причём не все были написаны разборчиво. Понятные имена девушка записала быстро, а вот с неразборчивыми пришлось повозиться. Их Далия постаралась перенести на бумагу как можно более тщательно, повторяя закорючки и линии оригинала. А так как она это сделала в двух экземплярах – для сэра Лукаса и для настоятеля Дугласа, как и обещала – то задержалась вдвойне.

Однако спустя минут десять работа была завершена, жрица собрала пергаменты, перо и чернила, туда же убрала и второй экземпляр перечня имён, и пошла искать паладина. В коридоре никого не оказалось. Оглядевшись, жрица решила проверить все комнаты – ну где-то же есть они! Ей повезло почти сразу. Первая дверь вела в небольшой г-образный коридорчик, но туда девушка не пошла, а вернулась опять почти к входу, и заглянула в комнату напротив той, которую она осматривала недавно. Вот тут-то и обнаружился весь отряд. Паладин сидел за столом, и что-то писал. Открыв дверь, жрица застала последнюю фразу Ран. Ей стало любопытно, куда собралась эльфийка, но сначала надо было отдать записи. Девушка прошла между Раниэль и Риком, обошла стоящую рядом Шебу, и выгрузила на стол принесённое – и табличку, и список на бумаге.

– Сэр Лукас, всё готово. – Далия обратила внимание на книгу, лежащую на краю стола. – А это что? – жрица осторожно коснулась пальцами обложки.
В то время, когда дневник был найден, она была занята более актуальным в тот момент очищением желудка. Ответила ей Ран:

– Это дневник, который я нашла... – Ран слегка запинается, не желая напоминать Далии о недавнем неприятном происшествии, и продолжает, но без лишних подробностей. – Во дворе особняка. Я точно не уверена, но этот дневник может принадлежать Себастьяну, и мы решили, что будет лучше уничтожить его. – Следопыт кивает головой в сторону камина, в котором уже занялось пламя. – Пока тебя не было, на меня напал наемник и с помощью Золотого корня попытался выяснить, что мне известно о дневнике. – Ран проводит рукой по порезу на шее, показывая Далии след от отравленного кинжала. – У него ничего не вышло, и он исчез, но я уверена, что он может вернуться в любой момент, так что лучше избавиться от дневника. Да и Ранкель предупреждал, что если материал, собранный Себастьяном, попадет к кому-то еще, то все это, – эльфийка красноречиво обводит комнату рукой, намекая на то, что случилось в последние часы в городе вообще и конкретно в особняке, – может повториться снова. А это повлечет за собой новые жертвы, особенно в том случае, если мы не сумеет так удачно вмешаться, как сегодня.

– Дневник Себастьяна? – немного помолчав, переваривая сказанное, ответила Далия. – Который в стаю летучих мышей обращался? Да уж, повторения такого вовсе не хочется, – жрица передёрнула плечами, вспомнив недавние события, – но послушайте. Просто послушайте, прошу. Это может звучать как безумие, но вдруг мы в этом дневнике найдём что-то, что поможет одолеть таких, как Себастьян? Чем лучше мы будем знать врага, тем больше вероятность, что сможем найти его слабости. – Почти цитируя один из читанных трактатов, Далия не знала, что только что почти слово в слово повторила доводы Рика. – А если сумеем понять, что и как он делал, то предотвратить повторение этого в будущем. Уничтожив дневник сейчас – да, мы сможем прекратить охоту за ним. Но где гарантии, что прекратится то, что он делал? Кто сможет гарантировать, что никто больше не сумеет повторить его? Возможно, я слишком неопытна, чтобы судить мудро, но думаю, что не зря эти знания, которые здесь есть, так жаждут другие. Может, хотя бы прочитаем его? – воодушевление девушки почти сошло на нет к окончанию тирады, а последний вопрос прозвучал скорее просительно, чем настойчиво.

На подходе к мостику, не доходя пары шагов, Изабелла притормозила, заметив уготованную ловушку.
-На этот раз интуиция тебя не подвела, - тихо обратилась волшебница к некромантке и почти шепотом добавила. - Это ловушка. Мостик наверняка рухнет и нас встретят внизу ржавыми клинками. Вон, затаились... Устроим им неприятный сюрприз? - хищно оскалилась Изабелла.
Не дожидаясь ответа, она направила посох на нишу из которой заметила блеск оружия и выстрелила Огненным шаром, надеясь попасть если не прямым ударом, то хотя бы огненным взрывом.

Выслушав сперва осторожные, а потом всё более смелые возражения Далии, паладин вздохнул, дописал строку до точки и повернулся к жрице.
- Ну почитай, - "разрешил" он. - Если что-то разберешь - дай знать, а пока будешь "читать" поразмысли вот над чем: такие как Себастьян бессмертны не в силу исследований и экспериментов, а в силу своей природы. Как думаете, стал бы кто-то из эльфов в своём дневнике писать о повальной аллергии их расы скажем на крушицу? Сомневаюсь. Это первое. Второе: гарантий что уничтожение дневника прекратит работу Себастьяна действительно нет. Зато есть 100% гарантия, что с его помощью никто эту деятельность не повторит, а желающих уже хватает. Если тут есть информация о создании источника ценой жизней тысяч людей, многие пришельцы захотят его заполучить. Ну и наконец, вспомни, что говорил брат Дуглас. Мы должны быть осторожны в выборе союзников и средств борьбы. И знания, содержащиеся в этом дневнике, не то, что следует использовать кому бы то ни было.
Договорив, он пробежал глазами по списку с таблички и вернулся к написанию письма. Похоже, для себя Лукас уже всё решил, но давал Далии возможность взвесить все за и против.
Жрица внимательно слушала сэра Лукаса - человека, которому она полностью доверяла, но мнения которого в данный момент не разделяла. Что, почему-то, совсем не противоречило друг другу. Из её рта рвались возражения типа "Предупреждён - значит, вооружён", но она их сдержала. Потому что зацепилась за важную фразу в речи паладина "Если что-то разберёшь - дай знать", и решила действительно полистать книжицу. Это было разумно. В конце концов, не покусает же она её!
Далия села на диванчик рядом с паладином, придвинула к себе книгу и открыла её, на секунду почувствовав себя снова послушницей в библиотеке (потрескивающий огонь в камине и окружающая темнота весьма способствовали). На страницах были непонятные символы, похоже, текст... но на неизвестном ей языке. Рисунки... схемы... записи на полях... пометки... и всё так же непонятно.
- Что это за язык? Кто-нибудь знает его? Или что-нибудь похожее? - не отрываясь от разглядывания и перелистывания негромко сказала жрица. Обложка и корешок книги также подверглись внимательному осмотру. Девушка искала что-нибудь, могущее помочь ей понять хоть какие-нибудь символы.
- Что это за язык, можно было бы спросить у Себастьяна, - хмыкнул паладин. - Но желанием возвращать его из небытия я не горю.
- Да уж, думаю, лучше не стоит... А как тогда те, кто охотятся за ним, собирались читать? - любопытство Далии, возможно, было неуместным, но согласие отряда - дело важное. Если кто-то против... это очень и очень плохо. Девушка перестала вертеть дневник так и этак, внимательно глядя на сэра Лукаса.
- Судя по тому, что первый похититель жил тут, - Лукас обвел взглядом комнату. - Они с Себастьяном сотрудничали довольно тесно. Но дожидаться следующего, чтобы распросить, мне бы не хотелось. Золотой корень - не шутка.
Плечи Далии снова непроизвольно дёрнулись при упоминании Себастьяна. Хоть она и не пострадала от его второй ипостаси, вполне достаточно было увидеть ранения Ран и Рика. Да и Золотой корень этот... Все пользы и выгоды, которые мог принести злополучный дневник, не стоили страданий её спутников. Которых она поклялась защищать и оберегать перед Близнецами. Если бы был способ безопасно изучить то, что было в дневнике, так, чтобы никто не пострадал... Похоже, его не было. Размышляя, девушка задумчиво перелистывала страницы, водя палацами по бумаге, обводя символы, ощупывая обложку. Решив, что иного выхода действительно нет, Далия тяжело вздохнула, закрыла дневник и отодвинула его.
- Похоже, выбора на самом деле нет. Сжечь так сжечь. Жаль, что мы не можем прочесть его. Хотя, вы правы, сэр Лукас. Вряд ли там есть сведения об аллергии, - девушка улыбнулась весьма доходчивому доводу паладина, - правда, если бы мы знали процесс, мы бы могли повлиять на результат вплоть до полной невозможности его получить. В любом деле так - если мешать кузнецу ковать, заменить молот на другой - он не получит то, что хотел. Или подсунуть хлеборобу вместо зёрен ржи что-то другое - тоже ничего не выйдет. Но если выбор стоит между узнать, как помешать творить такой вот беспредел, - жрица обвела глазами вокруг, имея в виду сразу всю ситуацию, - и страданиями людей и тех, кто рядом, кто готов жизнь положить ради его прекращения, - Далия внимательно взглянула на каждого товарища, - то ну их, эти знания. Пусть горят.
-Секреты Себастьяна, похоже, умрут вместе с ним...- задумчиво произнес Рик, размышляя о кое чем другом. В начале он не слышал того, как некто напал на Раниэль и попытался отравить ее золотым корнем. А теперь?
-Я думаю сжечь его надо поскорее, лучше прямо сейчас,- добавил он принимаясь оглядываться, а его рука уже легла на эфес рапиры.
-Потому что, я думаю даже в это мгновение мы не в безопасности, ровно как и дневник. Почему то у меня такое чувство, что за нами могут наблюдать...
С этими словами Рик начал оглядываться и всматриваться в темное окно.

В какой-то миг Рик заметил тень, за стеклом, а потом и вовсел лицо того самого человека, с разноцветными глазами, которого он видел на мясобойне. Но как только он поймал на себе взгляд парня, то тут же исчез.
-Я так и думал...- на этот раз Рик и вовсе извлек рапиру становясь в боевую стойку и продолжая оглядываться по сторонам, то и дело поглядывая на окно.
-Сжигайте уже скорее, не исключаю, что у нас сейчас будут гости!

Паладин резко обернулся к окну и кивнул:
- Да, что-то мы заболтались.
Взяв дневник, он открыл его посередине, расправив страницы, чтобы лучше горели, и бросил в растопленный камин, для верности пошевелив кончиком меча, пока пламя не занялось как следует и не поглотило всю тетрадь целиком.
- Теперь они знают, что дневник уничтожен, может поостерегутся просто так нападать, если конечно в доме нет чего-нибудь ещё столь же ценного, - предположил Лукас, возвращаясь к столу и осторожно складывая только что написанное и уже подсохшее письмо. К нему же было приложено письмо об Аркане равновесия с таинственным знаком и список заговорщиков в том виде, в каком его удалось срисовать. Всё это паладин осторожно убрал за ворот доспеха.
- Потом найдем надежного посыльного, - объяснил он. - А сейчас стоит обыскать второй этаж и сжечь наконец это проклятое место. И держите ухо востро. По одному лучше больше не оставаться.

Ран собирает со стола необычные монетки, найденные вместе с дневником, прячет их, затем поворачивается к камину, куда паладин бросает дневник, и смотрит, как огонь с жадностью набрасывается на тающие страницы. Когда от дневника ничего не остается, следопыт поднимается со своего места и произносит в ответ на слова Лукаса о том, что нужно осмотреть дом, не забывая об осторожности:
- Это правильно, лучше не разделяться, ведь этот наемник может вернуться в любой момент. Я пойду с Риком, а ты - с Далией. Идем, Рик, - обращается она к парню и первая выходит из комнаты, в которой уже ничего ценного не осталось.
Поднявшись наверх вместе с Риком и недовольной очередным подъемом по лестнице Шебой, Ран утаскивает своих спутников в первую же комнату, расположенную недалеко от лестницы, и с воодушевлением распахивает дверцы шкафа, скользя взглядом по полкам в поисках чего-нибудь интересного.

- Ну вот и всё, - с заметным облегчением выдохнул Лукас, напоследок острием меча пронзая обугленный дневник и заставляя страницы рассыпаться в пепел. - Идём, нужно спешить.
Поднявшись на второй этаж, паладин посмотрел, какую комнату решили обыскать Ран и Рик и предложил, не мудрствуя лукаво, заняться следующей по порядку.
- Мы поступили правильно, не стоит переживать, - ни с того ни с сего сказал  Лукас, открывая дверь, проходя внутрь и оглядываясь. - Неправду говорят, что все средства на войне и в любви хороши. Если так, то грош цена той любви. И пусть Младший позаботится о том, чтобы тебе никогда не довелось узнать, какой горькой может быть такая победа.
Видимо, паладин посчитал, что за беседой поиск пройдет быстрее, да и повод поговорить сейчас был. В любом случае, мнения в отряде частенько расходились, но перед Далией он почему-то чувствовал себя немного виноватым.

После беседы Рик отправился вслед за Раниэль наверх, намереваясь продолжить поиск ценных предметов в доме мертвого демона. Занятие в высшей мере любопытное, как раз в стиле молодого вора. Хотя чувствовал он себя, как ни странно, немного неуютно. Не привычно было ему обшарироваьт такой большой дом, не таясь, не прячясь, спокойно, буд-то это и не кража вовсе. Да и на миг виденное им в окне лицо немного добавляло волнений. Наверное поэтому, все еще терзаемый всякими мыслями, он просто стоял и смотрел как девушка осматрвиает странную комнату. Пазло здесь весьма «феерично», травами и засохшими цветами. Седя по всему это была рабочая комната то ли алхимика, то ли травника. Баночки, травы, стол, небольшая жаровня. Впрочем, похоже всем этим не пользовались уже довольно давно. Так или иначе, что именно могло представлять ценность для путников, определить было крайне сложно. Впрочем одна из трав показалась Раниэль весьма полезной! Несколько пучков Священных Трав, как ни странно, и вовсе валялись на полу. И только в самый последний момент Рик сорвался с места, бросаясь к девушке, когда та наклонялась, что бы их поднять. С замиранием сердца вытягивая руку, что бы не дать упасть бутылке, которую зацепила девушка. С нарисованными на ней черепами и костями. В том что это яд – не был никкаих сомнений.
Он успел уберечь девушка от опасности и с интересом, но большой осторожностью понюхал жидкость.

Яд был смертельный, в этом Рик теперь не сомневался, и очень опасный. Хотя и не знакомый ему. Немного подумав, он просто поставил бутылку на место, подальще задвинув его к стене, что бы больше не падал... Он вообще не очень любил смертельные яды, а уж такие? Вот если бы ему дали немного времени, он бы вполне мог сварить тут что-то куда более полезное, с его точки зрения. Но было ли у них время?
-У нас есть пол часика, что бы воспользоваться этим местечком? Я бы приготовил несколько усыпляющих ядов. У меня то только одна доза осталась... Хотя, это наверное можно сделать потом, пока вы поедете за бочками! А я подожду вас тут... Точно! Идем дальше...
Следующая комната оказалась чьей-то спальней, с личными вещами, письменным столом. По предметам одежды можно было без труда определить, что комната принадлежала девушке. Рик принялся рыться и осматривать стол, полки, даже под кровать заглянул.

Охотница нашла - Священная трава, 3 использования

Беспокойство Рика передалось всему отряду, и Далия тоже подобралась. Она встала, проследила взглядом за дневником, отправившимся в камин, и помогла паладину, прижимавшим раскрытую книжицу кончиком меча с помощью банальной кочерги. Если уж прочесть дневник они не могут, нужно было убедиться, что его не прочтёт никто. Только убедившись, что горит уже обложка, а от листов не осталось и следа, девушка отложила в сторону кочергу. Сэр Лукас тут же пронзил остатки дневника мечом, будто убивая какую гадкую тварь. Впрочем, почти так и было.
Насчёт «не разделяться» жрица была согласна целиком и полностью, и послушно пошла за паладином, ответив:
– Да, поспешить не помешает. Очередные гости нам ни к чему.

Поднявшись на второй этаж, отряд разделился – Ран и Рик пошли осматривать правую комнату, жрица же с паладином – правую. Войдя, Далия принялась деловито осматриваться, обходя комнатку, оказавшуюся совсем небольшой, по периметру, одновременно отвечая:
– О, я не переживаю, сэр Лукас. Я просто… – девушка помедлила, подбирая слова, – боюсь пропустить что-то, что сможет нам помочь. Что-нибудь важное, что мы можем не заметить из-за поспешности, или из-за невнимательности, или ещё из-за чего-нибудь. Боюсь, что мне не хватит мудрости увидеть это важное, и не суметь обратить ваше внимание на это. Но сейчас я тоже думаю, что иначе поступить было нельзя.

Нанесенный урон 11

Истошный вополь ознаменовал тот факт, что Изабелла попала в цель, а двое бегущих людей, охваченных пламенем внизу, упавших через несколько метров замертво, о эффективности ее фокуса.
-Это было круто!- произнесла восхищенно девочка, а потом задумалась.
-А как же нам вниз попасть? Если на мосту ловушка? У меня с собой веревки нет... А тут довольно высоко!
О том, что даже если бы у нее была веревка, она понятия не имеет, как спускать скелетов, она говорить не стала. Конечно их можно было призвать заново внизу, скинув вниз. Но ей почему-то не сильно хотелось это делать. С тех пор как она покинула папину гробницу, призывать их стало намного сложнее.

Первая попавшаяся жрице и паладину комната оказалась довольно таки «веселенькой». В кавычках, конечно. Комната без окон и красивого убранства. Не знай что они на втором этаже богатого особняка, можно было решить что они в каком-то подземелье. Это определенно была комната для пыток! Цепи свисающие с потолка, какие-то большие и маленькие штуки, не оставлявших сомнений в их назначении. На стенах весят плети, хлысты, и много еще чего, что вероятно могло бы даже смутить Далию. Конечно, ничего подобного она раньше не видела, но догадаться для чего служат некоторые из этих инструментов, могла пожалуй.
Впрочем, был там еще и письменный стол, на котором были бумаги и пищие принадлежности. Вероятно, для записей показаний или добровольных признаний каких нибудь?
Преимущественно бумага была пустая или там не было ничего интересного. И все же внимательно осматривая все это, девушка обнаружила кое что интересное.
Один лист, с грубо нарисованной картой Эндиона, на котором были явно помечены все провинции. Там даже не было городов, только очертания острова и границы графств. И подписи на все том же, непонятном языке, на котором был написан дневник, который только что сжег паладин.
Единественное что наверняка было ей понятно, это тот факт, что несколько графств было помечено дополнительными символами и подписями. Де Маар, Де Колсори, Де Ларс, Де Слор, Де Франс, Де Пиол и Де Виор.

Очень много женской одежды, дорогой и качественной, от платьев предназначенных для балов и знатных приемов, камзол, но еще больше одежды более откровенной, изящного белья и прочего. Шкатулка с украшениями, которые на первый взгляд Рика стоили не меньше 360 золотых. И небольшая книжка, явно похожая на дневник, написанная все на том же языке, что и книга, что они сожгли в камине.
-Еще один дневник,- прокомментировал Рик.
-Что будем с ним делать? Кстати, украшения... Себе не хочешь?

Сначала ей показалось, что ничего хорошего в комнате найти не удастся, однако спустя несколько минут Ран заметила небольшую связку трав, которые были ей знакомы – именно их часто курили эльфийские друиды, когда хотели слегка отдохнуть от действительности. Впрочем, их видения часто оказывались весьма полезными, и следопыт так стремительно нагнулась за пучком трав, что едва не уронила какую-то склянку, благо ее успел подхватить Рик.
- Ох, как это я так неловко… - слегка смущается Ран и тут же суровеет, услышав слова парня: - Еще чего! Останется он тут… Ага, как же! Мы с тобой были в соседних комнатах, а ты даже не знал, что на меня напал наемник – настолько все это было быстро и бесшумно. К тому же он словно умеет ходить сквозь стены, потому что моментально исчез, стоило мне только придти в себя. И ты хочешь, чтобы я тебя тут оставила? Чтобы наемнику в случае чего было с кем поболтать и потыкать отравленным кинжалом в шею? Уж лучше взять все необходимое и заняться этим на корабле, пока будем плыть к шахтам, - в голосе Ран появляются просительные нотки. Она, конечно, не потащит Рика силой за собой, но точно будет очень волноваться, если он все же останется.

Следующая комната здорово удивила Ран – она почему-то была уверена, что в особняке жил только Себастьян, а оказалось, что в доме была еще и какая-то леди. Ран с интересом рассматривает одежду, мысленно пытаясь себе представить, как некоторые предметы из этого гардероба смотрелись бы на ней, но Рик отвлекает ее от этого занятия, когда находит еще один дневник.
- Милостивая Силанна, - Ран мученически закатывает глаза. – Да сколько же здесь дневников? – Затем, заглянув в тетрадь и увидев те же самые символы, чтобы в первом дневнике, добавляет: - Надо и этот сжечь. Кто знает, что эта девица сюда писала. Хорошо, если это какие-нибудь любовные сонеты, посвященные Себастьяну, а не описание каких-нибудь зверских ритуалов… Впрочем, даже если это и сонеты, то тоже лучше сжечь, - усмехается она и заглядывает в шкатулку с драгоценностями. – Может, и хочу. А что тут есть?

-Эх, ну ладно... Хотя работать здесь определенно было бы намного удобнее!- посетовал Рикардо, принимаясь упаковывать в свою сумку кое какое оборудование и некоторые травы, коих в комнате было не мало. На это ушло какое-то время, прежде чем они отправились в следующую комнату...

-Ну, сжечь так сжечь,- пожал плечами Рикардо. Вообще он не был фанатом сжигать все что под руку попадается, хотя и женский дневник его не сильно интересовал. Но главное было то, что прочесть они его все равно они не могут, так что он был совершенно ему не интересен.
-И что, тебе не интересно почитать демонические стишки?- смеется он, протягивая девушке шкатулку с украшениями. Их было не так уж много, вероятно часть из них были на самой хозяйки комнаты. Впрочем там было красивое ожереьле с драгоценными камнями(150), и похожие на них серьги(50) и изящный браслет(60), похоже все из одного набора. Плюс к тому там были еще бусы из жемчуга(100).
-Кстати, учитывая наш образ жизни, когда и поспать некогда, не то что в магазин сходить, возможно тебе стоит взять что-то из одежды? - произнес Рик, после чего уселся на мягкую кровать. Чувство тревоги его уже отпустило, а кровать окаазалась на столько мягкой и приятной, что он не удержался что бы откинуться, закладывая руки за голову.
-Эх, хорошо было бы уже отдохнуть... Чертовски длинный день выдался, за окном кажется уже светать начинает! А мы сегодня еще куда-то собираемся... И дом клевый, а мы его сжечь собрались. Грустно это все как-то...

- Нет, конечно, - хохочет Ран. – Я даже не знаю, что хуже – любовные стихи в адрес Себастьяна или описание кровавых пыток. В моем понимании эти вещи почти не отличаются друг от друга.
Она берет в руки шкатулку и рассматривает драгоценности, затем тяжело вздыхает и ставит ее на столик.
- Красивые, но, наверное, их тоже придется продать, чтобы купить что-то полезное вроде целебных зелий или трав. Такие штуки надо надевать в том случае, если идешь на бал, а с балами в последнее время как-то туговато, - усмехается Ран. – Все больше беготня да побоища, а то и вовсе какой-то ужас, как недавно нам Себастьян устроил.
После слов Рика насчет одежды следопыт задумчиво оглядывает шкаф, где хранятся вещи леди, которая здесь жила. Заглянув на полки, Ран вытаскивает оттуда пару чистых рубашек из тонкого, приятного наощупь шелка, и снова вздыхает – тут так много соблазнов, но воспользоваться этим она вряд ли может, так как носиться по всему Эндиону вслед за Лукасом в бальных платьях не очень-то и удобно. Спрятав рубашки, Ран не удерживается, вытаскивает из шкафа вешалку, на которой висит нечто очень легкое и полупрозрачное, и прикладывает это одеяние к себе.
- Что скажешь? – лукаво улыбается Ран, глядя на парня, примостившегося на кровати. – Мне бы такое подошло? – Она опускает взгляд вниз, видит, как сквозь тонкую ткань вместо очертаний соблазнительного тела просвечивает черная броня гильдии убийц, и в очередной раз тяжело вздыхает. – Мда…
Слова об отдыхе не оставляют ее равнодушной – пусть эльфы и довольно выносливые, но все же день на самом деле был очень тяжелым, и Ран уже начинает ощущать усталость. Жаль только, что впереди еще одно важное дело, которое они должны выполнить прежде, чем отправиться в шахты. Ран, отбросив в сторону полупрозрачную ткань на вешалке, присаживается рядом с Риком, пользуясь возможностью немного передохнуть, и тихо произносит:
- А мне этот дом не кажется клевым. Я все время думаю о том подвале, где находится темница… Там очень страшно… Только представь, сколько людей там пострадало, а сколько погибло… К тому же Себастьян наверняка провел здесь немало времени, обдумывая свой план, и все это не могло не оставить за собой следа. Это плохое место, так что Лукас прав, лучше сжечь его. Да и Ранкель советовал сделать то же самое, - добавляет она и улыбается. – Так что не стоит грустить, лучше думай о том замке, который ждет тебя на побережье. Вот там точно хорошее место! Я уверена в этом. И мы обязательно туда однажды доберемся! А теперь пойдем дальше, может, найдем еще что-нибудь интересное.
С этими словами Ран поднимается с кровати и направляется в соседнюю комнату, где снова принимается осматриваться, периодически отпихивая от себя Шебу, чтобы та не путалась под ногами.

-А может они посвящены не Себастьяну, судя по всему это не его спальня... Может они и вовсе нашему любимому бургомистру стихи писала!- продолжает смеятся Рик.
-С балами действительно туго. Но если мы поедем в столицу, как знать? -усмехается парень, но больше не спорит, решая что лучше подарит потом эльфийки что-то нибудь другое. Но подарок все одно, лучше покупать, и трафейные украшения, которые они нашли вместе, не слишком подходят на эту роль, как ни крути.
-О да, я бы хотел тебя в это увидеть! Только не на балу, пожалуй... А например в нашей спальне,- подмигивает он девушке, с легкой грустью вспоминая их ночь в Норстоне. Когда еще у них будет что-то подобное? Похоже, не скоро, вздыхает Рик.
-Ну да, ты права. Просто... Ну знаешь, даже если тот замок действительно существует, из сна. Там наверняка живет какой нибудь граф, или еще кто-то. И никто мне его не отдаст. Даже такой дом стоит огромных денег, думаю. Хотя, возможно, его можно было бы купить и не так дорого, учитывая обстаятелсьтва. Но с другой стороны, зачем нам дом, если мы все время в дороге? Да и ты права наверное, это действительно плохое место,- криво усмехается Рик, наконец встает с кровати, и достает из сумки огниво. Минута или две, и дневник уже пылает в камине, а украшения хозяйки комнаты перекачевывают к нему в карманы. Потом они идут по коридору, пока не упераются до конца и входяти в еще одну спальню. Она намного богаче и больше предыдущей, но...
-Голову даю на отсечение, это спальня Себастьяна,- говорит он, оглядывая творившийся тут хаос. Кто-то явно в спешке обыскивал комнату, в камине догарал ворох бумаг, полка с бутылками и зельями перевернута. По всюду какой-то мусор. Если тут и было что-то ценное, это судя по всему, забрали, сожгли или разбили. И только несколько бутылочек кажется остались целыми. Ни с чем иным, как лечебным зельем, которые тут же нашла охотница.

Прежде чем ответить некромантке, волшебнице мыслью и жестом велела невесомой Тени спуститься вниз и убить все кто там только остался, после чего достала Шаловливую веревку.
-Узел! - обмотав вокруг балки шахты приказала она и веревка накрепко привязалась. Остальную ее часть она скинула вниз у моста.
-Мост-ловушка скорее всего была рассчитана на людей. Кто знает, может ваши скелеты не обремененные излишним весом плоти осторожно пройдут по нему и спустятся в другом месте? Да и вес ли ее активирует? Может кто-то внизу должен ее запустить? На себе, разумеется я бы не стала это проверять, - предположила Изабелла дергая веревку. Лишний раз убедившись в ее надежности, Изабелла начала спускаться вниз по веревке.

Разговор отвлекал жрицу от обстановки в комнате. Им не повезло – это оказалось что-то типа пыточной. О назначении большей части предметов, кроме, пожалуй, хлыстов, Далия лишь догадывалась, но старалась просто не допускать в сознание мысли об этом. То, что уже произошло здесь, изменить было невозможно, а то, что будет – было предрешено. Это место будет уничтожено. Точка. И думать об этом ни к чему. А беседа как раз весьма способствовала поддерживать такой настрой.
Большую часть комнаты занимало то, на что девушка смотреть особо не желала, потому проглядела довольно поверхностно. А вот изучению стола, находившегося в углу комнаты, она уделила куда больше внимания. Перебирая по большей части пустые бумаги, девушка нашла карту. Определённо, нарисованную от руки карту Эндиона – очертания границ не оставляли в том сомнений. Со всеми графствами, правда, подписанными также неизвестными символами.
– Сэр Лукас! Смотрите, – воскликнула Далия, подзывая паладина и разворачивая лист с картой к нему.

Обозрев открывшийся ему интерьер, Лукас едва слышно пробормотал:
- Себастьяну повезло, что он уже умер. Одной пыточной этому типу видимо было мало.
Паладин прекрасно помнил подземелье под особняком с "допросной" в которой нашел едва живого барда. В целом, с точки зрения Лукаса, важного тут ничего быть не могло, но всё же он дождался, пока Далия переберет бумаги на столе. И как оказалось не зря. Что означали метки на найденной карте, он понятия не имел, но отмеченной оказалась почти половина Эндиона, и паладину это не понравилось.
- Это оставим. Покажем Ранкелю или попробуем расшифровать сами, - распорядился он. Очень хотелось надеяться, что на карте отображены не масштабы заговора Себастьяна, а что-нибудь менее серьезное. - Пойдем, незачем тут оставаться.
Он вывел жрицу из комнаты, дошел до следующего коридора, посмотрел в обе стороны и свернул направо, нырнув под уводившую наверх лестницу, за которой были видны ещё пара дверей.
Паладин толкнул первую же из них, прошел внутрь комнаты и огляделся.

Это оказалась самая обычная гостиная, с мягкой мебелью, небольшим столиком и камином. Впрочем, на столе все же лежал один очень примечательный предмет. Поблескивающий в полумраке, желтый хлеб. Да, да, на вид самый обычный каравай хлеба, только намного больше обычного. Кроме того, как выяснилось – совершенно не подъемный! Что не удивительно, он был из чистого золота, хотя стоил, судя по всему, не меньше тысячи! (большой кусок золота в виде каравая, вес 6, цена 910)
Нашлось и еще кое что, еще более примечательное. За габеленом, в юго-восточном углу комнаты обнаружилась странная дверь.
Точнее дверь вроде была самая обычная, деревянная, но вся была покрыта рунами. А если ее приоткрыть и заглянуть внутрь?
«Эти каменные покои исчерчены рунами и символами, что сияют слабым голубым светом». И было что-то во всем этом, смутно знакомо Лукасу.

Сью тяжело вздохнула и отдала своим скелетам приказ, по очереди пройтись по мосту, ожидая пока волшебница спустится вниз по веревке.

Впрочем Белла оказалась права, и скелеты без проблем перебрались на другую сторону. Сама же девочка воспользовалась веревка. Внизу же путники обнаружили двух мертвых вампиров, больше, кажется, в зале никого не было. Засада определенно не удалась. Девочка немного прошлась вперед, осматривая обстановку и встречая собственное маленькое "войско".
-Из залы ведет сразу три прохода. Два на юге и один на востоке. Похоже нас ждет целый лабиринт тут. Никак не могу почувствовать, в какой стороне находится некромант. Здесь все буквально пропитано какой-то силой. Хоть у Себастьяна и не получилось создать Источник, похоже сил он высвобил не мало. Понятия не имею что это, у него вышло, но что-то крайне могущественное. Не уверена правда, что эта сила вообще поддается какому-то контролю...

К причудам богачей Лукасу было не привыкать, а потому золотое хлебобулочное отправилось в заплечный мешок без особых размышлений. Паладин уже по весу мог судить, что золото чистое, а изделие - монолитное. Правда зачем оно Себастьяну оставалось загадкой. Ну да ничего, Лукас планировал часть его потратить на собственные скромные нужды, а остальное пустить на восстановление города, пострадавшего в результате действий демона.
- А тут что? - отодвинув гобелен, Лукас толкнул весьма плохо замаскированную потайную дверь и сунулся в освещенную голубоватым светом комнату. - Далия! Посмотри! Ничего не напоминает? - отстранился он, пропуская девушку полюбоваться на это зрелище. - Очень похоже на дольмены порталов, только словно вывернутые наизнанку. Похоже, это активный портал, но я понятия не имею, куда он ведёт. Вот это нам бы пригодилось... Надо будет остальным показать.

Кивнув и сложив карту, девушка аккуратно положила её в сумку, которая всё тяжелела. Следующая комната особняка была куда приятнее. Там была мягкая мебель, камин и столик. В пламени камина на столе светился круглый предмет, оказавшийся золотым хлебным караваем. Паладин, не моргнув глазом, сгрузил его себе в сумку. Одобрительно кивнув, девушка на какое-то время залипла, разглядывая обстановку, и думая, что в общем-то, за исключением пыточной наверху, моря крови вокруг и общей тяжёлой ауры, здесь неплохо. От мыслей отвлёк паладин, окликнувший её.
– Ого… и правда, похоже!
Девушка быстро вышла в коридор и громко крикнула:
– Ран, Рик! Идите сюда! Посмотрите, что мы нашли.

Тень больше никого не нашла внизу окромя двух подпаленных уже вампиров, а скелеты не провалились. Благополучно спустившись всем составом вниз, команда нашла ответвления. Куда идти дальше не знал никто.
-У меня тоже самое, - честно призналась Изабелла. - Понятия не имею в который из проходов топать.
Задумчиво почесав голову, волшебница таки сделала выбор:
-Пойдем на север. Не факт, конечно, что там не тупик, но горы угодят на север и запад... Логично будет предположить, что шахтеры капали в недры гор, а не в сторону болота и озера. Может те проходы потом и сворачивают на запад, но пока... пока я собираюсь проверить путь на север.

- Зелья! – восклицает Ран, поднимает с пола четыре бутылочки, две из которых протягивает Рику. – Держи, а то скоро нечем будет меня отпаивать, - усмехается она.
Спрятав зелья, следопыт осматривается по сторонам, но больше ничего интересного не видит, а потому, когда раздается возглас Далии, Ран без сожалений покидает комнату. По дороге к Лукасу и Далии следопыт вдруг понимает, что у нее уже чуть ли не ноги подкашиваются, притом, что она хоть и чувствует себя усталой, но все же не настолько. «Кажется, мешок здорово потяжелел», - думает она и, сняв его, прямо на ходу заглядывает внутрь.
- Далия, - обращается Ран к жрице, вооруженной лишь посохом и явно путешествующей налегке, в отличие от нее. – Держи, это тебе, - произносит следопыт, и прежде чем девушка успела что-то возразить или хоть как-то отреагировать, всунула ей в руки рапиру и изящный кинжал. - А это просто подержи у себя. - Ран добавляет к холодному оружию еще и колчан со стрелами.
- А ты вот это понеси, пожалуйста, - обращается она уже к Рику, передавая ему коробку с сервизом. – И вот это. – Вслед за коробкой парнишка получает один из кинжалов, которые когда-то принадлежали наемникам. – А это мне, наверное, уже вообще не нужно, - произносит Ран, выбрасывая прямо на пол обычный кинжал, купленный еще в Норстоне.
Взвесив на руке значительно полегчавший мешок, Ран снова вешает его на плечи и довольно хмыкает – теперь идти будет уже значительно легче.
- Ну что там у вас? Нашли что-то интересное? – спрашивает следопыт, затем обходит Далию и проходит в комнату, где обнаруживается  Лукас. Взглянув на паладина и вспомнив, как его здорово приложил Себастьян, отчего у Лукаса, должно быть, до сих пор звенело в голове, несмотря на всех их целительные заклинания, Ран протягивает ему бутылочку с зельем.
- Выпей, тебе явно не помешает, - сочувственно произносит она, затем начинает осматривать портал. – Как интересно! Портал прямо в доме? Хм… А это довольно удобно. – Она с сомнением смотрит на паладина. – Что будем делать? Мы не знаем, куда он ведет, вообще-то… - Ран вздыхает – портал очень ценная вещь, и теперь, кажется, энтузиазм паладина относительно того, чтобы сжечь особняк, наверняка поубавился. – Это все равно плохое место, - произносит она. – Тут вряд ли можно будет чувствовать себя уютно после всего, что здесь творил Себастьян. К тому же мы не знаем, какие еще секреты может хранить этот дом, так что тот наемник, который искал дневник Себастьяна, наверняка не последний незваный гость. Находясь в этом доме, никогда нельзя будет чувствовать себя спокойно, здесь всегда будет опасно… - Она задумчиво смотрит на портал. – Не знаю… Я бы все же сожгла этот дом... - Ран снова вздыхает и, спохватившись, протягивает Лукасу арбалет. - И вот это подержи пока у себя, я потом заберу, как на корабль вернемся, а то мне что-то тяжеловато таскать на себе столько всего, - чуть смущенно улыбается она.

Итого
- Рику – 2 зелья (вес - 2), 1 кинжал из гильдии (1), сервиз (1)
- Лукасу – 1 зелье (1), 1 арбалет (3)
- Далии – рапира (1), изящный кинжал (1), эльфийские стрелы (2)
- выбросилааааа!!! – 1 кинжал (1)
- 13 вес

-Ну давай, буду тебя лечить,- смеется Рик.
-А еще припарки ставить! И вообще, тебе полагается постельный режим, в моем обществе,- шутит он.
Рик с сожалением глянул на двери в конце комнаты - он так и не успел их осмотреть и последовал на голос.
-Ну не знаю. Нет, я понимаю почему вам не нравится этот дом. Но мне кажется, секреты это может быть не только плохо, но и интересно. А сам дом, если честно, мне нравится. Я конечно не против его спалить... Но если тут еще и такая штука как портал есть? Ведет куда угодно, да? То есть это круче чем Ранкель или Корнелиус? И мы хотим это уничтожить? Не знаю... Я бы все таки его оставил. Жить нам тут все равно некогда, а организовать тут небольшую базу? Наймем людей, которые будут присматривать за ним. Тут же можно организовать небольшой склад, если я все же займусь торговлей! В общем я за то, что бы его, все же, оставить.
-И потом, это ведь недвижимость. Сейчас договоримся с людьми, что она наша. Может быть за доплату. А лет через пять продадим за хорошие деньги? Когда все забудут про Себастьяна?

- Спасибо, - приняв у Раниэль бутылочку, паладин решил, что ясная голова сейчас полезнее запаса зельев, а потому тут же осушил склянку.
- Не куда угодно, а мы не знаем куда именно, - поправил Рика Лукас, но тут же задумался. Древние дольмены были связаны только друг с другом, но этот портал был совсем другим. Может ли он быть связан со всеми ними? Или где-то существуют такие же "другие" порталы. И если да, то что по ту сторону делал Себастьян, и не вылезет ли кто-нибудь из этого голубоватого свечения прямо сейчас.
Лукас смотрел на мерцающий свет портальной комнаты и боролся с искушением проверить, можно ли с её помощью перенестись в Брангрос.
- Недвижимость, - вздохнул Лукас. - Кабы эта недвижимость не была сверху донизу пропитана кровью и по ней не ходили бесстрашно убийцы... Да и подвал, кхм, как ты помнишь, тут к проживанию не располагает.
Паладин на мгновение закусил губу, потом тряхнул головой.
- Посмотрим. Если удастся избавить дом от следов присутствия демонов, то может и правда не сжигать, - он озадаченно потер шею. - Не всё же вам у Ранкеля свитки клянчить...

Нелегкий выбор направления был сделан и девушки направились по широкой, судя по всему, уже довольно давно выроботонной шахту в глубь. Редкие факела на стенах, которые все же говорили, наталкивали на мысль, что направление, все же, выбрано верно. Но уже вскоре они наткнулись еще на одну развилку. Широкий коридор вел и дальше, но по бокам от него было по ответвлению. Причем если ход на север был темным, как безлунная, пасмурная ночь, но в прохоже направо, тоже были факела. Прислушавшись, можно было даже различить какой-то шум.
Впрочем, угроза ждала путников, все же как раз в темном проулке.
-Растворитель!- вдруг вскрикнула Сью, она почувствовала запах монстра раньше, чем из тьмы появилась бесформенная, ядовито розовая, слегка фосфорицирующая тварь, и тут же неуклюже направилась к волшебницам, источая вонь и слизь, которая, капая на землю вызвала еще более зловонный, кислый пар.
Девочка отшатнулась, но при этом приказала своим скелетам атаковать существо.

Оба склета смогли нанести удару по этому невероятному созданию, и оба они рассыпались в прах, после того как коснулись его!
-Лучше нам уносить ноги!- девочка явно была напугана, а липкая и слизистая конечность уже устремилась навстречу Изабелле. Впрочем оно было все еще довольно далеко, хотя довольно быстро преодолевая неглубокий обрыв поднимаясь вверх и выбрасывая вперед бесформенные отростки. Еще чуть-чуть и оно будет совсем рядом!

Рикардо и Раниэль сразу отзываются, выходя из дальней комнаты по коридору. Жрица хочет отвести их в комнату, чтобы показать портал, но Ран её останавливает, вручая друг за другом рапиру, кинжал и колчан со стрелами. Удивлённая девушка только успевает подставить руки под неожиданные дары, глупо улыбаясь. Поначалу она не понимает, чем вызвана такая щедрость, но потом, глядя на продолжение банкета, понимает, что эльфийке просто тяжело. Светло улыбнувшись этому пониманию и внутренне приняв лежащие на руках вещи, девушка принялась их разбирать. Кинжал жрица убрала в сумку, рапиру привесила на пояс, а колчан пришлось вешать за спину. Это было не очень удобно с надетым плащом, но она справилась. Правда, только сейчас Далия осознала, что кровь, обильно смочившая одежду, когда её ранил возница, уже хорошо запеклась, и немного царапает её спину…

Пока девушка возилась с вещами, Ран, войдя в комнату, протянула сэру Лукасу целительное зелье, и Далия ощутила укол совести – ведь она была с паладином больше времени, и не догадалась…
– Здесь… наверное, может быть неплохо, – неуверенно произносит жрица, отягощённая чувством вины, – но вся эта кровь и… возникающие из ниоткуда и пропадающие неизвестно куда люди с отравленными кинжалами, – Далия покосилась на Ран. – В общем, я согласна с сэром Лукасом. Мы ведь ещё не всё осмотрели?

Хоть Белла и собиралась пойти на север, некто из Сумеречных Богов с легкостью переиграл ее карты.
-Растворитель! - вскрикнула девочка указывая куда-то в темноту, откуда на смелых лозутчиц надвигалась склизкая розовая масса. Выгладила она отвратно, но на такую не подумаешь, что больно уж опасная. Ни пасти, ни когтей, ни оружия, ни даже конечностей не наблюдалось. Да еще этот милый розовый оттенок... Однако ж скелетов в миг растворила и теперь прямиком перла на Изабеллу и Сью.
-Ух, какая тварюшка! Шарик, фас! - приказала ручной Тени волшебница скорее из любопытства, нежели намереваясь нанести серьезный урон. Интересно было узнать как эта кислота воздействует на нечто иноплановое как субстанция из которой состояла тень.
(Тень идет в атаку)
Сама волшебница, поспешно отбежав вслед за некроманткой от склизкого обитателя шахты, попыталась вспомнить что ей известно об этом Растворителе. Возможно читала когда-то в каком-то бестиарии?

Слова Рика заставляют усомниться Ран в своей решимости спалить особняк дотла - парнишке явно пришелся по вкусу этот дом, и он, судя по всему, не настолько впечатлительный, чтобы отказываться от него только лишь потому, что предыдущий владелец творил здесь всякие темные дела. Следопыт вздыхает, с легкой улыбкой слушая грандиозные планы Рика насчет торговли, уже готовая ради него пересмотреть свои убеждения насчет дома, как вдруг ее мысли принимают немного другой оборот.
- А что, если этот портал ведет прямиком в шахты? - произносит Ран. - Если Себастьян проводил там свой ритуал, то наверняка подготовка занимала какое-то время, а это значит, что ему периодически нужно было там бывать... Так что вполне мог устроить портал ради экономии времени... - Следопыт задумчиво смотрит на мерцающий провал в пространстве и продолжает. - В общем, давайте пока на самом деле повременим с пожаром, - предлагает она. - Нужно закончить осмотр дома, а потом проверить, куда ведет портал. И если этот портал окажется полезной штукой, то тогда действительно организуем здесь базу и зачистим подвал, чтобы оттуда никто не выскакивал в самый неподходящий момент, размахивая зелеными щупальцами.
- Рик, - обращается она к парню, - пойдем, заглянем еще в одну комнату, а по дороге прихватим мне какое-нибудь платье. Не могу я мимо такой красоты пройти, тем более, что мы, наверное, скоро в столицу поедем, а там может и на бал попадем... Хотя с Лукасом мы, скорее, попадем в какую-то очередную историю, - добавляет она совсем тихо, чтобы услышал только Рик.
Выйдя из комнаты с порталом, Ран вытаскивает из своего багажа рыжую прядь волос, которую нашла возле мумии, и на ходу пытается ее рассмотреть получше, очень надеясь, что это что-то очень полезное, а не просто сувенир, занимающий место.

Сумеречные Боги не поняли, что Великая Волшебница действительно хотела на север. Возможно потому, что проход на север вел на улицу, а не вглюбь шахты, и подобный поход просто не имел бы смысла. А еще, Сумеречные Боги все никак не могут понять, почему именно они управляют тенью, если это должна делать сама волшебница?

Тень последовала следом за своими предшественниками, впрочем существо кажется чуточку замедлилось и издала какой-то странный звук, подобный стону или чему-то подобному, и на миг приоткрыла огромный глаз, который раньше, вроде бы видно не было. Впрочем пока девушка пыталась припомнить какие-то подробности о этом существе, оно успело подобраться довольно быстро, и нежиданно выкинуло вперед одно из своих щупалец.
Тут необходимо предолеть опасность на ловкости
Впрочем, умственные усилия волшебницы были вознаграждены. На сколько она вспомнила, подобные существа были то ли результатом неудачного магического эксперемента, то ли вовсе, самозараждались от магических аномалий. Быть может, это было как раз следствие вихрей, что она видела в лесу? Так или иначе, для магов такие штуки представляли особую опасность - ибо они сами питались магией. А потому большинство магического урона были для них не только не особо вредны, но скорее наоборот. Подобные существа тянулись к магии, как мотыльки летели к свету. Атаковали же они кислотой что из них выделалась, и были весьма опасны. Хотя к физическому урону вполне восприимчивы.
Тем временем Сью не стала ждать, пока их растворят, ровно как и не стала бежать дальше, бросая свою спутницу. В конце концов, она обещала прикрыть ей спину, и сняв с с пояса очередной мешочек с костями, попыталась призвать еще одного скелета. Атаковать существо прямыми заклинаниями, она не рисковала, знала, что это бессмысленно.

Далия внимательно слушает спутников насчёт портальной комнаты, и позже с улыбкой провожает взглядом Ран, щебечущую о нарядах. Всё-таки девушки остаются девушками, даже если в совершенстве владеют клинком и носят броню гильдии убийц. Которая, к слову, им о-о-очень идёт.
– Сэр Лукас, пойдёмте и мы ещё что-нибудь поищем, – позвала жрица паладина и пошла в коридор, повернув налево и ещё раз налево, заходя в соседнюю с гостиной комнату.
Это оказалась библиотека, сверху донизу забитая книгами. Далия радостно воскликнула и кинулась к полкам, перебирая свитки и фолианты, как старых друзей.

-Да, на счет истории, это ты верно заметила. Может тогда стоит спалить этот дом к чертовой матери? По крайней мере в пути сможем отдохнуть, на коробле от приключений? А то ведь так и будем из истории в историю?-шутит Рик, и они заходят в очередную комнату.
Довольно просторное помещение освящено не яркими лампами, представляющими собой какие-то фосорицирующими грибами в стеклованных, сферообразных банках. В целом освещение было довольно приятным, имеющим голубоватый оттенок. В центре располагался большой бассейн, от которого шел легкий пар - похоже вода в нем была теплая. То ли ванную готовили заранее, то ли это свойство имело перманентный, магический характер. Были там и умывальники, и пара кабинок, со странными... По крайней мере Рикардо такого еще не видел, ночными горшками! Впрочем, все это казалось ему не слишком интересным. Найти здесь что-то он особо не надеялся, и все же принялся внимательно обшаривать комнату, в поисках чего-то необычного.

И усилия его, как ни странно, были вознаграждены. Хотя и довольно неожиданным образом, у дальней стены он нашел скрытую дверь, которую тут же открыл.
-Смотри что я нашел!- бросил он, входя в маленькую комнатушку, и глядя на лестницу вверх.

И пригнулся уже в самый последний момент, когда две стрелы пролетели буквально в милиметре над его головой, цепляя волосы и вонзаясь позади в стену. Дверь он нашел, а вот ловушку не заметил...
-Идем посмотрим, что там... Если тут даже ловушки есть...

Прядь волос, доставшаяся ей от мумии, оказалась не просто сувениром, а очень даже ценным приобретением, и Ран, опознав Оплаканное напоминание, осторожно размотала ленточку и повесила амулет себе на шею. Пока она возилась со своей находкой, Рик зашел в новую комнату, и следопыт последовала за ним.
- О, какая прелесть! - восхищенно прошептала она при виде ванны с горячей водой, чувствуя, как от намерения сжечь дом остаются жалкие крохи. Сначала портал, теперь - ванная... Особняк словно обладал собственным разумом и постоянно испытывал Ран на прочность, так и соблазняя эльфийку отступиться и перестать подначивать всех остальных устроить здесь пожар.
Пока Ран разглядывала достижения демонического быта, Рик простукивал стены и, кажется, что-то нашел. Ран тут же отвлеклась от ванны и подошла поближе, когда из прохода вылетели две стрелы, заставив ее инстинктивно отшатнуться назад.
- Рик! - восклицает Ран и тут же облегченно вздыхает, когда стрелы лишь слегка задевают его волосы, вонзаясь в стену. - Ну пойдем, только осторожно, - произносит она, входя внутрь и стараясь двигаться очень аккуратно.

Возможно переступать линию, нарисованную красной и черной красками, с сопутсвующими рунами и не стоило, но Раниэль и Рикардо сделали это, влекомые любопытством. Так или иначе, но их ждали! И если ждали не столько их, сколько хоть кого нибудь. Измученные жестоким контролем, цепные псы Себастьяна, запертые в крайне ограниченном пространстве и озлобленные на весь мир! А еще безумие и ярость... И мечта о свободе! Которые наконец вырвались из глубин их сознания, когда тот, кто смог поработить их, исчез, а в месте с ними исчезли и их оковы! Но не все оковы, к сожалению, лишь те, что были в их голове. Но не те, что были начертану на полу...
Ничего удивиетльного, в том, что они напали на неизвестных им путников сразу, как только увидели не было! Они провели в этом месте несколько месяцев, ограниченные пространством, и то и дело подвергаемые ужасным пыткам и эксперементам. Потом им давали восстановится и все начиналось снова! Они даже забыли о том, кто они на самом деле! Превращаясь в просто бездушных, диких зверей!
Лиа бросилась на эльфийку первой, намереваясь впиться зубами в шею, но охотница ловко увернулась от атаки, и тут же получила сильный удар от Стивена!
Рикардо, следовавший следом, воспользовался ситуаций, и нанес удар по девушке, хотя совсем не ожидал, что с потолка на него броситься еще один житель чердака этого особняка. Доран буквально прыгунл сверху на воришку, возможно пытаясь защитить свою возлюбленную!

Несмотря на то, что Ран старалась быть настороже, все же избежать опасности не удалось – увернувшись от одной нападавшей, внезапно набросившейся на нее, следопыт нарвалась на атаку другого. Всего, как успела заметить Ран, нападавших было трое, но благодаря Рику противник очень быстро утратил численное преимущество, и следопыт, выхватив меч, замахнулась на того, кто посмел тронуть ее воришку, приказывая Шебе повторить ее маневр.

Библиотека оказалась действительно обширной. Впрочем, многие из этих книг Далия видела в обители, где провели много лет. Зато ее весьма заинтересовала явно уникальная книга "Стратагемы Ку-Ме". Огромный кожаный том, натертый до блеска руками сотен великих полководцев, эта книга обычно передается от воина к воину, от отца к сыну по линиям воителей прошлого.
Было там и кое что, любопытное. Еще одна книга - "знатные дома и фамилии Эндиона". Огромной толстенный справочник, в очень богатой и дорогой обложке. Явно уникальная книга, ну или как минимум, штучный экземпляр. Если и были такие еще вмире, то не больше дюжины.

Знатные дома и фамилии Эндиона
Если надо излить знания на какого то нобеля или знатного человека, добавь еще +1, и попытайся найти ответ в этой книге.
вес 1

Доран почувствовал что что-то в мире стало сильно не так, и вообще все тлен, когда воришка с легкостью увернулся от его атаки. Какая-то эльфийка и юнец напали на них, даже не думая их пугаться, и принялись планомерно их разбирать! Лиа уже лажала мертвая, хотя в том, что окончательная смерть для нее еще не настала - он не сомневался. Зато происходящее, кроме прочего, немного остудила его безумие, заставляя всерьез задуматься о тщетности бытия. Впрочем, мысли у него были самые практичные. Во первых, он чувствовал силу, что излучал меч в руках эльийки и отнюдь не был уверен, что удар таким мечем не отправит его прямиком в ад, в отличии от быстрой рапиры парня. Во вторых? Возможно это, все же была возможность, избавиться от ненавистного братца и заполучить наконец Лиа. И если повезет, попытаться все жу улизнуть из этого ужасного дома. По крайней мере, стоило попытаться. Парнишка уже нацелил на него свою шпагу...

И все таки его движения оказываются слишком медленными, и Доран перехватывает его руку и тут же вгрызается в нее острыми клыками. Рапира выпадает из рук парнишки, а вампир так и не выпуская руку воришки, продолжая удерживать его руку железной хваткой, позволяет его крови напать прямо на лицо и губы бездыханной девушки на полу. А Стивен тем временем оглушительно воет от боли, когда ангельский клинок вгрызается в его плоть.

Девушка вспомнила достаточно, чтобы передумать стрелять магической стрелой в тварь и ломалась следом за Сью, которая уже призвала скелетов для защиты... ну или хотя бы, замедления твари.

Брызги из твари в нескольких местах упали на броню Изабеллы, с шипением прожигая ее вплоть до нежной плоти.
-Ай, з-зараза! - в вскрикнула волшебница до побелевших костяшек сжав посох. Очень хотелось почесать в местах ожога, но ей хватило ума не делать этого. - Деру, Сью! Даем деру!
(-3 хп)
Стиснув зубы, матерящаяся волшебница лишь больше сил сложила в бег по освещенной факелами шахте, стремясь оставить как можно больше расстояния между ею и Растворителем.

Ран не нужно было долго ломать голову над тем, с кем именно им с Риком не повезло столкнуться. Вампиры... Чуть заторможенные, но, тем не менее, все равно опасные и живучие, чтоб их Маласса прибрала. Впрочем, дракон Тьмы не торопилась забирать кровососов к себе, и Ран это очень хорошо начинает понимать, когда видит, как один из парней вгрызается в руку Рика, а потом делает так, чтобы капли крови падали на губы девушки, которую парнишка недавно убил. Кажется, вампиры свою подругу не считали убитой, и следопыт холодеет от нехороших предчувствий, занося меч для того, чтобы снести голову воющему от боли вампиру, чтобы прекратить его мучения, а заодно и избавить себя от его воплей, а тем временем Шеба получает новый приказ. Вместо того, чтобы помочь своей хозяйке добить жертву, медведица пытается оттеснить от лежащей на полу вампирши ее приятеля и тянется вперед, чтобы впиться клыками в тонкую шею и обезглавить тело.

Желая хоть как-то задержать преследователя, Сью натравила на  тварь своего, вновь призванного скелета, и бросилась по широкому коридору следом за волшебницей. Бежали он довольно долго, не оборачиваясь, и остановились только когда широкий коридор окончатльное "сдулся". Даль все еще можно было бежать прямо, немного забрав на север, по уже совсем не такому широкому, или свернуть на юг. Северный коридор был недружелюбно темный, а вот южный все еще освещался редкими факелами.
-Думаю, такого и сам Ранкеля не ожидал,- тяжело дыша произнесла некромантка.
-Гадкая штука, особенно для мага... Если это не единичный случай, то думаю рано или поздно там, куда мы идем будет целая свора таких штук. Хорошая новость заключается в том, что если это так, то думаю шахты станут небезопасны не только для некроманта, но и самого Себастьяна.

Бой оказался отнюдь не таким простым, как путники могли понадеятся.
Прежде чем мощный удар ангельского меча, немеревающийся отсечь голову вампиру, тот успел нанести девушки очередной удар кулаком в грудь, заставляя ее отлететь к стене. Меч тем не менее успел полоснуть по горлу вампира, и хотя и не отсек голову, но судя по безвольно упавшему на пол телу, как минимум нейтрализовал его.

Тем временем вампирская девушка кажется начала шевелится, по мере того как ей на губы стала капать кровь Рикардо. Но впившиеся в ее горло клыки свирепого медведя, кажется, прекратили это безобразие.
Тем временем Рикардо не пытался вырвать руку, в которую вцепился вампир. Причина была очень проста - он знал что не сможет вырываться, не с его силой. А потому, превозмогая боль, он уронил на пол щит, что сжимал в левой руке, и выхватив из-за пояса кинжал, нанес удар по противнику.

-Да уж, наверняка не ожидал... Сомнительно чтобы на роль сторожевых псов брали голодных, бешеных волков, - буркнула Изабелла переводя дух у неровной стеночки шахты.
-И к чему был заморачиваться с кинжалом? Медно было спихнуть Себастьяна в яму с такими вот красавцами. Не знаю насколько тот бессмертный, но его бы наверняка растворили без остатка, - присматриваясь к туннелям рассуждала в слух волшебница.
Южный определенно заслуживал большего внимания. Едва ли у них было время обшаривать всю шахту, а логика подсказывала, что надежнее идти за светом. Там где есть факелы - там кто-то ходит.
Пройдя немного на юг, Изабелла призвала на свет новую Тень.

Та, сплелась из ее собственной тени и зависла в воздухе в ожидании приказа. Удовлетворенно кивнув, волшебница сняла со стены факел.
-Тебе тоже советую прихватить по пути один. Неплохо пойдет вместо освящения и как оружие против Растворителей сгодится. Может ты умеешь вызывать скелетов с факелами? - то ли пошутила, то ли на полном серьезе спросила Белла и пошла дальше по туннелю, освещая свою дорогу не магическим огнем. Тень полетела впереди нее на расстоянии двух метров.

Удар вампира отбрасывает Ран к стене с такой силой, что у следопыта перед глазами начинают мелькать картинки из ее жизни. Из последних сил Ран поднимается, трясет головой, отгоняя наваждение и вытаскивая зелье. Одним глотком осушив бутылочку, следопыт отбрасывает ее в сторону, покрепче хватается за меч, замахивается на тварь, держащую Рика, надеясь отсечь вампиру голову, и приказывает Шебе атаковать ту же цель.

- 1 зелье
+10 хитов

И все таки перед смертью, Доран успел выпустить руку парня и стукнуть по хребту медведя, который сейчас перегрызал горло его любимой. Все случилось слишком быстро, не стоило ему нападать на парня, а стоило как он дуиал, схватить Лию и спрятаться в соседней комнате, заперев дверь. Пусть бы они спокойно разбиралсь со Стивеном, а у него с Лиа был бы шанс. Но теперь, похоже им всем пришел конец... Надежда конечно была, что их трупы куда нибудь выкинут или закопают. А со временем... Это была его последняя мысль, прежде чем медведь впился зубами в его собственное горло, повалив на пол своим огромным весом.

-Эй, ты в порядке?- встревожено спросил Рикардо, бросаясь к охотнице и не бращая внимания на боль в руке. Да, сегодня ему определенно везло на эту руку. "Пора переходить на левую, или покупать латные перчатки"- мелькнула мысль в его голове. Впрочем, сейчас его собственная рука волновала меньше всего. И все же? Он понимал, что в каком то смысле ему это нравится. Рисковать жизнь, плечем к плечу с его девушкой, было в этом какое-то странное, извращенное и иррациональное удовольствие, которое в момент боя даже затмевало страх потерять любимую или умереть самому.
-Вовремя ты нашла зелья,- усмехается он, когда понимает что девушка жила, и достает две бутылочки.
-Выпила без меня. Может выпьем еще за здоровье?- усмехается он протягивая Раниэль одну из бутылок и оставляя одну себе.

- В порядке, - отвечает Ран, с настороженностью глядя на трупы вампиров. Она все еще тяжело дышит, чувствуя, как тело дрожит, охваченное горячкой боя, но убедившись, что кровососы все же отправились к Малассе, где им было самое место, Ран переводит взгляд на Рика, загоняет меч в ножны и порывисто его обнимает, радуясь тому, что они все же выжили. Затем Рик протягивает ей зелье, и следопыт с сомнением смотрит на бутылочку, но потом все же выпивает ее содержимое.

+10 хитов

После зелья ей сразу становится лучше, Ран окончательно приходит в себя, касается плеча Рика, молясь Силанне об исцелении, и к ней очень быстро возвращается привычное хорошее расположение духа.
- Тебе все еще нравится этот дом? - со смехом спрашивает она. - Заканчивай осматривать эту комнату, только осторожнее. И если снова появится что-то подозрительное, то больше никаких драк - все бросаем и бежим за Лукасом, пусть и он повоюет для разнообразия, - продолжает веселиться Ран.

-Да ладно, разве не весело?- смеется в ответ Рикардо.
-Да и секреты в этом доме должны рано или поздно закончится... Зато убили трех вампиров! Мало ли, вдруг, если бы мы просто подожгли дом, они бы сбежали и потом убивали местных жителей?- говорит он.
-Может остальным говорить не будем? Вон, сложим тела в эти гробы, и дело с концом?- продолжает говорить он, впрочем объятия девушки заставляют его забыть о том, что им еще наверняка придется слушать занудные нотации сира Лукаса. А потом он все же принимается осматривать тела вампиров.
-Ты бы посмотрела, что в этом сундуке?

Странные вещи нашел Рикардо у этих вампиров. У двоих из них были гербовые перстни при виде которых, почему то возникали мысли и королях или герцогах. А у третьего вампира, он нашел и вовсе, довольно приличных размеров золотую статуэтку инкрустированную драгоценными камнями. Статуя изображала девушку и присмотревшись, можно было понять, что эта та самая девушка, что он убил. Кроме того, на голове ее была корона, а в руках скипетр.
-Грешные магистры, мы только что убили королевскую семью?

Жрицу привлек гладкий кожаный корешок какой-то большой книги. Она потянула и вытащила огромный тяжёлый фолиант, который едва не уронила. Открыв форзац, она увидела название – «Стратегемы Ку-Ме». Перевернув пару страниц, девушка подозвала паладина:
– Сэр Лукас, посмотрите! Думаю, это будет вам интересно, – скользя пальцами по странице, Далия указывает на картинки дерущихся воинов.
Передав книгу паладину, девушка продолжает осмотр. И почти сразу находит ещё одну книгу, сильно заинтересовавшую её: «Знатные дома и фамилии Эндиона». Быстро полистав толстый, но не сильно большой томик, она находит всех графов, и фамилии кучи других аристократов! Посчитав книгу весьма ценной находкой, жрица обратилась к сэру Лукасу:
– А тут сто-о-олько фамилий! И все графы! – Далия быстро листает странички. – Сколько всего!
Девушку прерывает дикий вопль откуда-то сверху. На долю мгновения замерев, жрица и паладин переглядываются. На ходу запихивая книгу в сумку, которая от нервного состояния никак не хочет укладываться, Далия бросается к выходу вслед за сэром Лукасом.

- Можно и не говорить, - отзывается Ран. - Хотя если мы все же оставим этот дом себе, то от тел придется избавиться. Тут и так аура не очень хорошая, а с тремя мертвыми вампирами она явно не улучшится.
Слова Рика о сундуке заставляют следопыта окончательно забыть про недавнюю опасность, которую им посчастливилось избежать, и Ран с любопытством открывает сундук, заглядывая внутрь. Но находки Рика заставляют ее немного отвлечься - Ран с сомнением смотрит на то, что парнишка обнаружил, и произносит:
- Вряд ли это королевская семья, Рик. Если бы это было так, Эндион бы уже перевернули верх дном, никакой Себастьян бы не сумел сохранить такое в тайне. К тому же, это уже все равно не люди, а вампиры, так что их убийство - это вопрос времени, а мы просто избавили Гринвуд от еще одной опасности, - добавляет она и снова изучающе заглядывает в сундук.

Обнаруженная Далией книга была весьма интересна. Подобные труды по тактике и стратегии в библиотеках ордена попадались не часто, будет что почитать на досуге, если досуг когда-нибудь ещё случится.
- Хорошо, - невнятно кивнул Лукас в ответ на восторги Далии по поводу перечня местной аристократии и радуясь, что его семейки в этом перечне точно нет. Подобное родство могло бы кому угодно испортить впечатление о паладине.
Нечеловеческий вопль, раздавшийся откуда-то сверху, заставил паладина вздрогнуть, бросить книгу на стол и ринуться из библиотеки на шум сражения, на ходу выхватывая меч и выкрикивая:
- Рик?! Раниэль?!
Что больше всего беспокоило паладина, так это то, что криков искомых сопартийцев как раз слышно не было. А потому, когда замешкавшись в ванной комнате, но заметив потайной ход, Лукас наконец взбежал по лестнице на третий этаж и застал картину устроенного побоища, он только с облегчением выдохнул, увидев, что парочка цела.
- Что произошло? - бросив беглый взгляд на мерцающую границу комнаты, Лукас с опаской переступил её, подходя к охотнице и воришке, уже вовсю обиравшим тела троих... людей?

Паладин влетает в комнату с курящимся паром большим углублением в центре, на которое жрица лишь бросает взгляд, обшаривая глазами стены. Проход обнаруживает сэр Лукас и грохочет вверх по лестнице. Далия бежит за ним, помогая себе посохом – всё-таки бессонные сутки на ногах начинают сказываться. Но они же позволяют отсечь совершенно неважные сейчас тела, лежащие на полу, и девушка спрашивает вслед за паладином:
– Кто ранен? – и, не дожидаясь ответа, подходит к сидящему у тел Рикардо, обращаясь к Близнецам за исцелением.

Но видимо, усталость всё же берёт верх, и… ничего не получается.

Содержимое сундука оказалось не слишком интересным. По большей части это была одежда, судя по всему, принадлежавшая самим вампирам. Не слишком новая, не слишгком чистая, но явно некогда весьма дорогая. Но на дне, тщтаельно замотанное в какую то рубашку, все же нашлось кое что. А именно, набор авантюрисат. Вероятно, вампиры намеревались воспользоваться им для побега, или берегли еще на какой-то случай.
Первые двое Лукасу показались чуточку знакомыми, но на столько отдаленно, что припомнить, кто они, он не мог... А вот третий, тот самый, кому Раниэль перерезала горло ангелским клинком... Его Лукас знал совершенно точно! Сам то он знаком с Императором Эндиона не был, но все же, знал как тот выглядит очень хорошо. Вот только император ему казался чуточку старше. А потом Далия начала лечить Рика и в комнате неожиданно потемнело и стало очень холодно. Все происходило очень стремительно! В этот момент паладин как раз смотрел в лицо "императора" когда его глаза вдруг открылись, вместо с ртом, обнажая вампирские клыки, и тут же устремились к горлу Лукаса!
Необходимо защищаться как-то...
Двое других вампиров, тоже ожили. Вероятно, магия жрицы подействовала каким-то неожиданным образом, давая уже вроде бы мертвым вампирам новы шанс в этой жизни! На этот раз Доран не стал его терять за зря. Тем более что он уже знал, что медведь в порыве схватки, повредил своими мощными лапами защитный барьер. А потому, как только он очнулся, не раздумывая, он схватил "свою" девушку и одним прыжком бросился в окном, выбивая стелка собственным телом и телом возлюбленной... Впрочем, такая ерунда как порезы от стелка вампиров волновали не слишком сильно!

- Твою ... - впервые выругался при спутниках паладин, увидев на полу распростертое и не подающее признаков жизни тело императора. Или как минимум его двойника. И судя по перерезанному горлу, заподозрить его в мимикрии было нельзя. Впрочем, как оказалось, умирать он тоже не собирался, и когда Лукас чуть наклонился, чтобы рассмотреть его, ожил и более того, попытался атаковать. Совершенно естественной реакцией для паладина было отшатнуться и выставив вперед щит попытаться отбросить нежить к стене подальше от себя и своих спутников.

Монаршья особа такого обращения с собой простить не могла, и отлетая к стене всё-таки успела нанести паладину ущерб.

Выругавшись повторно, паладин краем глаза успел заметить, как оставшиеся два трупа резво ретировались из особняка через окно, и быстро обернувшись к "императору" выкрикнул, выкидывая вперед руку с мечом, нацеленным в горло вампира:
- Именем Близнецов, замри!

Так или иначе, но путницы похоже оторвались от монстра, и Сью вздохнув, отстегнула от пояса еще один мешочек. Это был уже четвертый, а они у нее были далеко не бесконечными. Прошлого скелета уже не было, это она чувствовала, но по крайней мере, он дал им немного дополнительного времени.

Скелет привычно вырос перед девушкой, и она взяла пример с Изабеллы, приказав ему взять один из факелов. По пути они миновали еще одну развилку, точнее прошли мимо темного ответвления, и теперь добрались до небольшого зала. Идущие впереди скелет и тень с факелами, были очень хорошими мишенями, так что шансов не попасть в засаду у них не было. На этот раз это были такие же скелеты, как и у входа. Ну, почти такие же, и скорее всего, исполняли просто задачу стражников. Зато их было....

Не так уж и много... Всего один лучник прятался за колоннами, и шестеро мечников просто стояли по бокам от прохода, тут же набрасываясь на первые цели - скелет и тень...

Шансов у костлявого против трех своих "собратьев" не было, так что он рассыпался сразу же, так и не причинив особого урона. Тем не менее это дало Сью немного времени, что бы попытаться взять под контроль одного из них.

-Да ничего не произошло,- усмехнулся Рикардо.
-Просто три вампира под окном, пришлось с ними разобраться... Спасибо Далия, это просто царапина... Святая медофуха, да что же это!- не похоже что бы лечение Далии дало какой то эффект, зато стоило ей только прикоснуться к его плечу, чертовы вампиры снова ожили!
-Да как же они достали...- впрочем двое уже летели через окно, странно почему не сделали этого раньше, подумал Рик. А еще один умудрился сильно приложить Лукаса, но тут же сам замер, падая назад на землю.
-Кстати, мне кажется с ними что-то не так... У них было пару перстней, вроде тех что носят высокородные лорды. А еще статуэтка, где вампирша с короной... Будто они и правда были какими-то... даже не знаю...
-Интересно, мы ведь их убили... А они снова ожили, и до этого... Вампирша кажется хотела ожить... Как же их убивать?

Ловушка оказалась не столь уж смертельной, как того желали ее авторы. Будучи начеку, девушку вовремя успели среагировать. Даже верткая Тень  легко избежала вялых атак скелетов и напала на единственного лучника.

Впрочем, Изабелла тоже не стояла истуканом сосредоточившись на ближайшем костяном мечнике.

Из вытянутого вперед посоха сорвался сгусток магической энергии и ударил его в прямо черепушку с зияющими глазницами.

- Надо было все же спалить этот дом, - вздыхает ошарашенная Ран, провожая взглядом двух рванувшихся в окно вампиров, затем переводит взгляд на того, кто был вынужден все же остаться благодаря вмешательству Лукаса. Правда, вмешательство паладина дорого ему стоило и Ран, подойдя поближе, касается руки Лукаса, молясь об исцелении, а заодно и повнимательнее рассматривая пленного вампира.
- Ну что скажешь, Лукас? Неужто это и в самом деле кто-то из королевской семьи? – интересуется Ран. – Ты его узнаешь? Похож он на кого-то из монархов?

Один из скелетов падает, раненный тенью и добитый стрелой. А Сюзан уже тянется к новой цели. На этот раз она решает поработить единственного лучника. И заодно заставляет скелета, которого уже взяла под контроль, собственного соседа.

Ее мечник попадает по скелету, и хотя его удар не так уж силен, а его ославленное контролем, магическая жизнь тут же покидает его, под ударами других скелетов, перевес все же больше стремится в сторону девушек. Не удивительно, на четырех, оставшихся противников, теперь было четверо своих! А это значило, что еще немного, и бой скорее всего будет закончен... Если конечно не явится кто-то еще, ведь личь был, вероятно, где-то совсем рядом.

Скелетов едва ли можно назвать серьезными противниками и компашка волшебниц с подручными успешно изничтожают ряды противника. Закончив с одним, Тень перекидывается на следующего противника.

Да и Белла времени зря не теряет, добавляя неприятелю заряд магической энергии из посоха.

Похоже, его реакция с потрохами его выдала. Или всё проще, из их разношерстной компании только он и жрица могли знать в лицо местного правителя. Эльфов людские короли мало интересуют, а Рик - вообще пришелец из иного мира.
- Да, - вздохнул паладин, выпрямляясь и опуская меч, всё ещё не сводя взгляда с пленника. Кажется, пойманный вампир уже никуда не собирался. - Далия как раз нашла описание знатных родов Эндиона. Готов спорить, его портрет обнаружится на первых же страницах, там где описано правящее семейство - Де Дионы. А под портретом будет надпись "Армо Лоран де Дион". Только вот император, помнится мне, куда старше, куда живее и куда менее клыкастый. А потому проверить не помешает.
Не торопясь вкладывать меч в ножны, Лукас приблизился к неподвижно сидящему у стены вампиру и положил тому на плечо клинок своего меча, словно собрался посвящать его в рыцари, вот только на деле одного короткого движения хватило бы, чтобы снести нежити голову.
- Так кто ты такой? - поинтересовался Лукас.

Стив попытался пошевелится, напрягаясь всем телом, пытаясь сбросить невидимые оковы, но из этого ничего не вышло. Вампир с ненавистью посмотрел на паладина, а потом вдруг его лицо переменилось, и на нем отразилось выражение вполне человеческой усталости.
-А вы ведь не прихвостни Себастьяна, да?- произнес он бесцветным голосом.
-Я Стивен. Стивен де Дион, если угодно. И да, из того самого рода де Дионов, о котором вы подумали. Когда-то я царствовал на этих землях, но это было чертовски давно. И нет, я не император, хотя, говорят, очень похож на него. На столько, что купился на льстившее моей гордости и самолюбию, лживое предложение, занять его место. Может быть они и не врали, тогда, но потом... Что-то изменилось. С тех пор я в этой дыре, "работаю" подопытной крысой проклятого магистра. Я, и мои друзья...

Вылечить Рика не получилось, но внезапно ожили три тела, лежащие на полу. Всё, что успела Далия – отшатнуться, когда двое из них выпрыгнули в окно, и прижать руку ко рту, когда третий набросился на сэра Лукаса. К счастью, паладин отреагировал мгновенно, сначала откинув ожившего, а потом и вовсе наложив чары, удерживающие того на месте. Правда, похоже было, что и самому ему досталось, но к нему уже подскочила Раниэль.
Перед тем, как мертвецы решили ожить, паладин же заикнулся об Императоре, и сейчас говорил о той самой книге, что сейчас лежала в сумке жрицы. Предоставив сэра Лукаса заботам Раниэль, Далия принялась вытаскивать «Знатные дома…», но та, с таким трудом улёгшаяся по дороге сюда, теперь не желала доставаться. Переупрямив наконец книгу, девушка принялась листать её, ища нужную страницу.

Страница как раз отыскалась, и жрица хотела показать её, но пленённый наконец заговорил. Далия слушала, и чувствовала, как её сердце, вроде бы уже и так за сегодняшний день переполненное разными чувствами, снова оживает – сначала страхом, пережитым во время встречи с Себастьяном, потом коротким негодованием за нападение на них, и под конец – сочувствием к этим несчастным. Сама-то Далия встретилась «лицом к лицу» с вампиром лишь раз, когда его голос метался внутри её черепа, причиняя боль и ломая волю… а каково было этим троим, «работавшим подопытными крысами» явно не один день?
– Себастьяна больше нет, – мягко произнесла девушка.

Конечно в книге оказалось очень много места посвящённое роду де Дион. И вообще он успел за последние тысячу лет «сроднится» с очень многими другими домами. Но в данном случае шла речь, конечно же о основной линейке тех самых людей, что время от времени усаживали свой зад на трон Эндиона. Стивен де Дион там тоже был, хотя и был младшим сыном своего отца. Вообще о нем в книге было довольно мало, и правил он, если верить записям, очень не долго. Около трех сотен лет назад. Причем именно нам нем обрывалась ветвь королей де Дионов, и вообще о том, кто правил после Стивена следующие век, в книге, почему-то не было.

Вот и еще один скелет упал, и их осталось трое...
-Йа, йа за азаг! Йа, йа зи аскак! Йа! Йа Калин зи кур! Йа!- шептчет девочка, направляя свою руку на очередного скелета, что бы покорить волю того, что было призвано к не жизни не ею. 
И усилием мысли она заставляет того, кто уже стал частью ее сетей смерти, стрелять...

Но кажется удача начала отворачиваться от некромантки. Очередной скелет, хоть и удалось взять под контроль, но зато другой, неожиданно ринулся на саму Сюзан, и увернуться от меча ей так и не удалось. Хуже того, ее лучник, выстрелив и едва попав по цели, вдруг резко схватил еще одну стрелу и отправил прямо в нее!
Девочка поморщилась от боли, отшатываясь вглубь коридора...
Впрочем, кажется она уже начала понимать что происходит...
-Он идет,- негромок говорит она, но так, что бы Изабелла ее услышала. Да, он шел, шел из юго западного коридора... Шел к ним, намереваясь наконец расправится с незванными гостьями. Шел, внушая ужас всему живому, и в том числе волшебнице и некромантке, сражавшихся с его скелетами.

Необходима проверка мудрости на то, что бы сохранить самообладание не бросится в ужасе бежать...

В неожиданном приступе паники, девочка развернулся, и со всем ног бросилась бежать назад, по коридору, с немым удивлением чувствуя, как что-то будто вгрызается в ее плече, а затем? Затем ее левая рука отделившись от тела падает на землю... Странно, что крови почти нет, и сознание, несмотря на страшное увечье, продолжает гнать некроманта дальше, прочь из этой шахты...
Изабелла все это успевает заметить... Как молния вырывается из того самого скиптера, который ей уже доводилось подержать в руках, когда-то... И настигает ее спутницу...

После слов Лукаса следопыт бросает на Рика тревожный взгляд – похоже, он оказался прав, предположив, что это не простые вампиры. Впрочем, фамилия де Дион Раниэль ни о чем не говорит – эльфийские земли хоть и находились в составе империи, однако их жители больше интересовались своими делами, нежели тем, что происходит за пределами Великого Леса.
Лукас подходит к пленнику, кладет ему на плечо меч и требует объяснений, и Ран хмурится, увидев, как лицо вампира искажает ненависть, которая быстро уступает место усталости.
- Надо было этим вопросом озаботиться до того, как бросаться на нас, - процедила следопыт, хорошо помня, каким тяжелым оказался бой с вампирами, и что они с Риком едва не погибли. – Нет, мы не прихвостни Себастьяна, совсем наоборот, именно мы и избавили Эндион от его присутствия. И тебя с твоими дружками, получается, спасли, правда, вот с благодарностью незадача вышла, - с горечью добавила эльфийка.
По просьбе Лукаса Далия вытаскивает из сумки книгу, ищет нужную страницу, и Ран, не удержавшись, подходит поближе и заглядывает в фолиант.
- Ты прав, Лукас, - произносит следопыт, пробежав глазами текст. – Есть тут такой де Дион. – Она отрывает взгляд от страницы и смотрит на паладина. – Он правил триста лет назад и, похоже, был последним в своем роду. – Ран слегка бледнеет, пытаясь себе представить, как выглядели три сотни лет плена у Себастьяна, нервно сглатывает, после чего обращается уже к вампиру. – Допустим, мы тебе поверили насчет твоего происхождения. Тогда кто эти двое, что были тут вместе с тобой? И куда они могли направиться?

Существовали ли какие-то особые правила этикета в отношении венценосных особ, обремененных проклятием вампиризма, Лукас не знал, поэтому воспользовался обычными.
- Лукас, паладин ордена Богов-Близнецов, - представился он в ответ, после секундного размышления всё же убирая клинок от горла пленника. Из-под заклятия всё равно не убежишь, а дружки императора похоже предпочли спасать свою собственную шкуру. Кем они были, и куда бежали - очень хороший вопрос. Предыдущий вампир, которого они встретили - Хебони - едва не отправил на тот свет рослого воина, а эта троица вполне могла угробить охотницу и воришку. Что могла натворить сбежавшая пара кровососов, возможно рехнувшихся стараниями Себастьяна, оставалось лишь догадываться. Но в том, что император древности не врёт, и они действительно были пленниками советника, сомневаться не приходилось.
- Ну и что нам с тобой делать? - задал паладин следующий по актуальности вопрос. Убить пленного - жестоко, отпустить на свободу вампира - опасно, вылечить? А захочет ли?.. Хебони считала вампиризм проклятием, а этот прожив столько лет вряд ли захочет распрощаться с вечной жизнью. - Кто вас обратил?

-Отпусти...- с неуверенной надеждой в голосе произнес вампир.
-Я здесь уже несколько месяцев, Себатьсян почти ежедневно убивал нас, делал над нами эксперементы, выкачивал кровь... Проделывал какие-то ритуалы... Я устал, я так хочу домой...- дрожащим голосом произнес вампир. Наверное, если бы он умел плакать, он бы сейчас это сделал. Потому что, кроме прочего, это было еще не все. Лия, его Лия, кажется он все же потерял ее. Проклятый Доран, теперь точно получит его королеву.
-Меня обратила... Лия...Моя королева,- усмехается он, хотя назвать эту смешку веселой ни у кого бы язык не повернулся.
-Лия, моя жена и моя королева, и Доран... Куда они направились? Кто знает... Подальше отсюда, я думаю. Теперь, когда меня больше нет... Думаю убедить Лию в том, что я погиб, не стоставит труда, даже если вы, все же меня не убъете, я вряд ли увиже ее когда нибудь...

Интуитивно Изабелла и сама почувствовала приближение неприятностей. Крики боли раненой скелетами Сью только подтвердили ее подозрения.

-Арр!... Это... Мой посох! - зло скривившись от снедаемой борьбы с накатившим страхом выкрикнула Изабелла, заприметив "старого знакомого". Она была теперь не той что раньше и готовилась показать это Личу.

-Пришел за добавкой? Plamen pakla, Devour moj neprijatelj! - выкрикнула волшебница выбрасывая вперед руку с посохом, от кончика которого отделился огненный шар и стремительно полетел в сторону Немертвого Некроманта.

Лич взвыл, когда огненный шар ударил в него, ополяя его и все вокруг. Похоже, даже мертвые некроманты способны испытывать боль.
-Жалки смертные! Умрите же!-выкрикнул он пафосно и из его посоха снова варвались молнии, на этот раз заполняя собой чуть ли не весь зал и коридор, из которого прибыли девушки. Он был зол и... Он был расстроен, потому что уже довольно долго не мог связаться с Себастьяном, и все больше убеждался в мысли, что его больше нет. И вообще все шло совсем не так, как планировалось в начале. Странные твари, поглащающие магию уже несколько раз просачивались в шахту, а сила ущербного источника давила на самого лича. Это была не его сила, и она мешала. И в голове Лича все чаще мелькала мысль о том, что пора бы уже задуматься о будущем. Кто бы не избавился от демона-магистра, встречаться с ним ему совсем не хотелось.
И сейчас он еще больше утверждался в этой мысли! Надо только разобраться с этой маленькой проблемой и идти в город!

Молнии лича сметают все на своем пути. Скелеты, его и те, что были под контролем Сью, тень... И рвутся в ом числе к одинокой волшебнице, бесстрашно стоящей против страшного монстра!

Снова надо будет преодолеть, защищаясь от молний. Тут могут быть разные вариант...

Рику даже стало жалко этого вампира, хотя не слишком сильно. Они чуть не убили его любимыу, да и его потрепали изрядно. Какая уж тут жалость. С другой стороны, все это здорово походило на недорозумение. Поэтому, он просто решил не встревать в решение остальных, отстраняясь от этой проблемы. Попросту говоря, ему было плевать на то, что станет с этим вампиром. Ровно как и плевать на его родословную. Он все еще был весьма далек от политики Эндиона, хотя и было у него предчувствие, что рано или поздно это может изменится. В какой-то момент на краю его сознания мелькнула одна мысль, и он попытался ее разваить.
-Правильно ли я понял, что он очень похож на императора? Того самого что живет в столице, в который сейчас беспорядки? Я тут подумал... А императору быть может пригодился бы бессмертный двойник?

Раниэль озвучила написанное в книге, и потому Далия закрыла «Знатные дома…» и убрала книгу. Сейчас, в более спокойной обстановке, она улеглась в сумку легко, будто нырнула в норку. Не отвлекая паладина, жрица снова обратилась к Близнецам за исцелением.

На этот раз, она почувствовала божественную помощь. Обернувшись к Раниэль, она тихо, не мешая де Диону говорить, прошептала ей:
– Ран, ты ранена?
– Так, ерунда, – отмахнулась Ран. – Мне Рик дал зелье, так что осталась пара царапин. А вот Рику и Лукасу твоя помощь больше нужна, – мягко произнесла следопыт, обращаясь к заботливой девушке.
– Хорошо, – так же тихо ответила Жрица, и тихонько подошла поближе к Рикардо, молясь об исцелении и для него.

- Не отпускай его, Лукас, - произносит Ран, продолжая хмуро разглядывать вампира. – Двое его дружков уже в городе, и только Силанне известно, что они там сейчас натворят, вырвавшись из заключения. Мы просто не имеем права добавлять к ним третьего. К тому же ему все равно некуда идти, - добавляет следопыт. – Где бы ни был его дом, там вряд ли обрадуются его появлению спустя триста лет.
Рик предлагает превратить вампира в двойника ныне живущего императора, и Ран вздыхает.
- Интересно, как это будет выглядеть. Мне почему-то кажется, что как только он попадет во дворец, то тут же прикончит императора и займет его место. Он только что сам сказал, что собирался так поступить, но не вышло, и вторую возможность он точно не упустит. На мой взгляд, лучше так не рисковать и решить проблему раз и навсегда, - произносит Ран и тут же усмехается. – Но решать, наверное, не мне – вампирам в Великий Лес путь точно закрыт, как и всей нежити, но если вы, люди, хотите поиграть с огнем, впуская в дом императора вампира, то я не буду спорить.

Еще до того как огненный шар окунул Лича в море огня, тот успел шибануть заклинательницу молнией в плечо, выдавив из стиснутых до бледноты губ стон боли.
Следующая атака высвободила всю мощь нежити, поражая без разбору всех вокруг.

- Отпустить? - паладин задумался. И Рик и Раниэль были по своему правы, но решение оставалось за ним, в конце-концов именно через него сейчас лилась божественная сила, удерживающая вампира на месте. - Ты понимаешь, о чем меня просишь? - Лукас испытующе посмотрел в глаза Стивену. - Я - паладин, ты - нежить, паразитирующая на чужих жизнях. И вероятно весьма успешно паразитирующая, триста лет, подумать только...
Но одного вампира они уже отпустили, и более того, помогли, рискуя жизнью. Лукас сделал шаг назад, вложил меч в ножны и прошелся туда-сюда по комнате, в нерешительности поглядывая на пленника.
- Вот что, - наконец остановился паладин напротив императора древности, скрестив руки на груди. - Я согласен тебя отпустить, но с рядом условий. Первое: ты поклянешься здесь и сейчас своим существованием, которое жизнью я назвать не могу, что больше не убьёшь и не обратишь ни единого человека. Второе: ты разыщешь своих спутников и донесешь до них первое условие. Их оно тоже касается. Третье: расскажешь всё, что знаешь об экспериментах Себастьяна и навсегда похоронишь это знание в своей памяти. Нарушишь хоть одно условие, и я клянусь Близнецами, что убью вашу королеву, и тем самым исцелю от этого мерзкого проклятия всех, кого она успела обратить, включая тебя. Последствия можешь оценить сам, но могу тебя уверить, я своё слово сдержу и достану вас хоть из-под земли. Как тебе такое предложение?

И все таки молнии смерти достали волшенбницу. Она даже не успела почувствовать новый прилив боли, тьма нашла ее раньше. Холодная, всепоглощающая, абсолютно пустая тьма вокруг. Впрочем нет, это была лишь иллюзия холода, температуры тут и не был вовсе. Черный, гладкий пол, отражал звезды на небе. Повсюду, бесконечный пол внизу и бесконечное небо внизу. И несколько чужеродных объектов, а именно камень, на котором устало сидела фигура в черном плаще с накиутым капюшоном и сжимала в костлявой руке косу. И дольшем из из трех камней позади. Похоже тут не было темно, просто черно. Девушка стояла напротив смерти...
-НУ ЗДРАВСТВУЙ, ВОЛШЕБНИЦА! - ЕГО голос кажется был повсюду, и в тоже время, он совсем не казался громким

Вампир не надолго задумался и на его лице было видно как борются в нем противоречивые эмоции.
-Клянусь,- наконец говорит он, и паладин понимает, что это правда, а его лицо было полно решимости.
-Но боюсь я не так много могу рассказать о эксперементах Сбеастьяна. Хотя, кто знает что вам нужно... Как я понял, его очень сильно заинтересовала наша кровь и наша способность к обращению. Это немного странно, ведь кажется, он обладает схожей природой. Но видно, какие-то отличия все же были. Как я понимаю, его кровь меняла того, кто ее выпьет медленно, постепенно, с очень разным результатом. Все сильно зависело, в том числе, от того, кто пьет его кровь. Вампирическая же кровь, дает необратимый и однозначный результат. И новый вампир мало чем отличается своего "родителя". Могущество наше, по большей части, зависит от возраста, а не поколения,- немного подумав, он еще добавил.
-Но мои спутники... Даже если мне удастся их разыскать, и донести твои слова, ничего обещать не будут. Я даже вряд ли смогу убедить в чем-то Лию, не то что Дорана...

Еще за мгновение когда боль утопила ее, Изабелла с досадой поняла, что костлявая дотянулась таки до нее своими корявками.
-Ах, зло***чий лич!... Так глупо и так близко... - разочарованно плюхнулась на попу новоявленная покойница у ног Жнеца Душ. - Еще один шарик и ты бы сейчас обсуждал политику Эндиона со своим дальним родственичком.

Изабелла знала что время ее на исходе и сейчас в ее силах сделать нечто грандиозное... Она уже и так умирала, а значит цена в ее жизнь была не столь высока на этом фоне.
Пожелать смерти Лукасу было заманчиво, даже очень... Но он лишь один человек. Можно было причинить ему куда большие страдания нежели смерть и волшебница знала как.
-השיג הנקמה שלי! Да, прольется на Каримгрос разрушительный огненный ливень! И будет литься он до тех пор, пока Священная Чаша Близнецом не будет уничтожена на веки вечные! Бва-ха-ха-ха!... - торжественно вознеся руки вверх, последнем гомерическом разразилась Изабелла.

- Теперь это в твоих интересах - убедить их, а в их интересах - прислушаться к тебе, - отрезал паладин, чертя в воздухе перед собой разделенный пополам круг и снимая с вампира удерживающее заклятие. Сейчас Лукас был уверен, что это существо готово сдержать своё слово и понимает всю степень озвученной паладином угрозы. - Ты свободен. Кстати, если тебе интересно, не так давно мы обнаружили способ исцеления таких как вы, граф Ранкель Де Мар может с этим помочь.
- Что-нибудь полезное хоть нашли, кроме неприятностей? - наконец обернулся он к спутникам. - Если тут всё закончили, то верните графу его регалии, и осмотрим подвал. Не хотелось бы, чтобы оттуда что-нибудь улизнуло, как эти, - паладин кивнул в сторону разбитого окна.

Рик закатил глаза к небу, когда услышал очередную «хотелку» паладина.
-Грешные магистры, что же тебе так вечно неймется? Они нас с Раниэль чуть не убили, а теперь мы должны отдать им их сокровища?- вор сделал страдальческое лицо.
-Вот, держи,- с видом человека, отдающего последнее что у него есть, протянул он кольцо вампиру, а потом вдруг оддернул руку так и не отдав ему регалию.
-Хотя знаете что. Не отдам я их. И не только потому что не хочу и мне жалко, хотя это тоже. А потому что этот индивидум... Прости, приятель, я так и не запуомнил твоего имени, уже пытался, или по крайней мере думал о том, что бы заменить собой ныне правящего императора. И отдавать ему гербовые кольца, что бы облегчить задачу, в будущем, если он все же решит снова попробовать? Неа,- хмыкнул вор и сунул кольцо обратно в карман.
Два императорских кольца могли обсепечить пропуск во многие, трудно доступные места, если бы это потребовалось. Получить такое, и даже два, это большая удача. И зачем их отдавать какому-то вампиру, было совершенно не ясно.
-Я считаю, они ему совершенно не нужны,- заявил он наконец глядя в лицо Лукаса, и ожидая от него длинной лекции о вреде воровства или чего-то вроде того. Но сдаваться, все равно, был не намерен.

Ран хмуро наблюдает за тем, как Лукас освобождает вампира – она не очень-то верит в силу его клятвы и смутно себе представляет, как паладин потом будет искать сбежавшую королеву, чтобы выполнить свою угрозу. Впрочем, Ран была уже твердо убеждена в том, что Лукас слов на ветер не бросает, так что даже если вампир и решит нарушить клятву, то рискует в этом убедиться лично.
А вот слова паладина насчет регалий, найденных при осмотре комнаты, заставляют Раниэль бросить на Лукаса изумленный взгляд. Вернуть регалии? После того, как этот «граф» чуть их не убил? Ран переводит взгляд на Рика, который хоть и возмутился, но все же протягивает вампиру его кольцо, и поджимает губы – она явно недовольна тем, что он делает, но не хочет спорить с ним при всех. Если Рик решил, что так будет лучше, значит, так тому и быть. Но кольцо так и не переходит в руки вампира, и Ран тут же подхватывает вслед за Риком:
- Правильно! С графа достаточно того, что ему сохранили жизнь и вернули свободу, а регалии пусть останутся нам на память. Впрочем, если он считает себя в чем-то ущемленным, то может попробовать отнять свое кольцо, - произносит она и красноречиво кладет руку на рукоять меча, еще более красноречиво давая вампиру понять, с чем он может столкнуться в процессе отстаивания своих интересов. – И, кстати, отдай мне арбалет, раз мы собираемся идти в подвал, - добавляет Ран, помогая Лукасу снять с плеча ее арбалет, который она ему не так давно отдала на хранение. – Когда мы тут бились с графом и его друзьями, мне его очень не хватало, а уж в подвале он точно не будет лишним.
Повесив арбалет себе за спину, Ран обводит всех присутствующих взглядом и всем своим видом выражает готовность идти осматривать подвал.

Выслушав Рика и Ран, Лукас сокрушенно вздохнул и в этом вздохе читалось укоризненное "Нет, ну вы посмотрите, с кем приходится дело иметь". Проблемы лордов пейзан не волнуют, да? Тем более странным было оправдание Рика, ведь не далее чем пять минут назад он утверждал, что императору бессмертный двойник не помешает. Бессмертный двойник, поклявшийся, что никого больше не убьёт.
- Перстень прошу вернуть я, - мягко заметил он в ответ на выпад Раниэль. - Мне и отнимать?
Как раз Лукас мог бы забрать кольцо без малейшего сопротивления с их стороны, но зачем? Дурное влияние Рика, почитавшего звонкую монету выше чести или власти, кажется, уже распространилось на эльфийку. Спорить было бесполезно и недостойно. Арбалет он отдал без всяких вопросов, но отступать в своём решении вернуть фамильный перстень правящей семьи законному владельцу не отступил.
- У меня в сумке лежит  слиток чистого золота. - обратился он к воришке, скидывая петлю заплечного мешка на локоть, чтобы воришка мог убедиться, что та значительно потяжелела за прошедшие полчаса, ведь прежде в ней не было ничего, кроме пайки и остатков бинтов. - Он стоит дороже этой печати, и он твой. А теперь отдай мне, пожалуйста, кольцо.
Паладин требовательно вытянул руку вперед. Регалии - не трофей, они как правило выполнены в единственном экземпляре для каждого владельца, распорядиться ими как положено они всё равно не смогут, не вызвав подозрений, а граф... Графа они вполне возможно избавят от необходимости применять силу там, где можно применить власть.

Лечение было окончено, и Далия, с облегчением вздохнув, прислушалась к разговору. Внимательно выслушав всех и складывая сведения в воображаемую «копилочку» для последующей их записи, девушка, пытаясь смягчить назревающий конфликт, обратилась к упрямившемуся Рикардо:
– Рик, – мягко и нерешительно начала она (всё же ещё слишком непривычно было называть членов отряда на «ты» и быть с ними «на короткой ноге», хотя за прошедшие сутки им всем выпало уже немало приключений, давших возможность понять, кто чего стоит), – я ни в коей мере не хочу оправдывать их, – девушка вполне почтительно кивнула в сторону де Диона, он всё же аристократ, хоть и бывший, – но вспомни Себастьяна. Я лишь несколько минут была под его воздействием, и… это было ужасно. Я так поняла, что вы с ним уже сталкивались, так что просто представь, каково пробыть в плену этого… существа несколько месяцев? Ты на их месте, – расплывчатый жест опять в сторону графа-вампира, – не стал бы с опаской относиться к любому вошедшему? Не нанёс бы упреждающего удара просто потому, что успеваешь… до начала мучений? Представь себя в их шкуре… – Жрица, сознательно не упомянувшая о перстне, обратилась уже к трёхсотлетнему вампиру. – Пожалуйста, постарайтесь убедить своих… спутников. Сэр Лукас всегда исполняет свои обещания. А если вы нарушите клятву… я ему помогу.
В голосе Далии не было враждебности, лишь твёрдость, хотя там же было и сочувствие, особенно когда она говорила о Себастьяне. Это было вполне искренне. Однако же такая длинная речь, обращённая к Рику и де Диону, и в особенности собственная неожиданная смелость в ней смутила жрицу. Слегка зардевшись, девушка поправила съехавшую от беготни рапиру на поясе, тихо бормоча «Никуда вы без целителя больше не пойдёте», потом взяла оставленный прислонённым к стене посох и встала рядом с Ран, готовая идти куда угодно.

После ответа паладина в зеленых глазах Ран мелькает обида, и следопыт хмурится, глядя на него.
- Отнимать у своих трофей, полученный в честном бою, чтобы вернуть его тому, кто нас едва не убил? – тихо произносит она и качает головой, словно не может поверить в то, что паладин говорит это серьезно. Однако стоит ему только предложить Рику плату за регалии вампира, как Ран понимает, что да, Лукас не шутит и действительно хочет вернуть графу его драгоценность.
- Рик, пожалуйста, отдай ему кольцо, - просит следопыт, хотя только что настаивала на обратном. – Пусть это станет платой за то, чтобы Лукас стал прежним, а его внезапный припадок благотворительности по отношению к нежити закончился, да побыстрее, а не то еще придется помогать графу восстанавливать права на трон или что-нибудь в этом роде.
Далия не остается в стороне и пытается объяснить Рику, почему на них напали обитатели этой комнаты, и Ран, услышав ее слова, криво усмехается.
- У него была масса возможностей, чтобы выяснить, кто сюда пожаловал, но вместо этого после упредительного удара последовал не вопрос «Кто вы?» или «Зачем сюда пришли?», а еще один удар, - произносит следопыт, с иронией глядя на графа, у которого, похоже, сегодня невероятно удачный день, хоть он и потерял свою королеву. – Мы все ему поможем, - добавляет Ран, когда речь заходит о том, что нарушенная клятва плохо отразится на долголетии вампира, и даже миролюбивая жрица готова этому поспособствовать.
- А теперь, если больше ни у кого нет других идей, - произносит Ран, дождавшись окончания эпопеи с кольцом, - то предлагаю закончить осмотр еще двух комнат, немного передохнуть и пойти посмотреть подвал. – Она начинает спускаться по небольшой лестнице, ведущей обратно в ванную комнату, и тихо бормочет себе под нос: – И я очень надеюсь, что в подвале не найдется еще один несчастный вампир-аристократ… Я этого просто не выдержу…

Рикардо закатил глаза, выслушивая в начале Лукаса, а потом еще и Далию.
-Да не нужно мне твое золото. Причем тут вообще... Эх, ладно,- Рик отправляет кольцо вампиру по воздуху, а тот, конечно же ловит его. Сейчас его больше беспокоит, что Раниэль, кажется, и правда разозлилась, что не слишком было на нее похоже. Все таки видно сказывалась усталость и бессонная ночь. Он догоняет девушку уже на лестнице, и спускаясь прямо за ней следом, кладет руку на ее плече.
-Все хорошо, милая. Это всего лишь кольцо. Еще и скверное, какой-то чужой герб, непонятно кого,- усмехается вор, для него имя де Дион пока, по большому счету, ровным счетом, ничего не значит. Ну император, и что? Судя по всему, их знакомый граф Ранкель, куда круче уже.
-Будем в столице, я тебе куплю самое лучшее кольцо Эндиона. Если оно продается. А если нет, украду? Это не слишком, как считаешь?-- продложает болтать он, пока они спускаются по лестнице, а потом и вовсе берет ее за руку, когда они наконец оказываются на ровной поверхности, двигаясь по ванной, а потом по коридору.
-Главное Лукасу об этом не говорить, а то ведь, вернуть заставит!- весело смеется парнишка, не сильно заботясь, слышит его паладин или нет.
-А то вместе пойдем. В императорскую сокровищницу. Интересно, у него есть такая? Заберемся туда, и ты сама выберешь себе что нибдуь! Все ведь все равно не унести! Зато интересно будет, там наверняка очень мощная защита. Все изучим, составим план, подкупим охрану, а потом... В общем, гарантирую, будет весело!-принимается строить планы на будущее Рик, даже не догадываясь, на сколько сложно, на самом деле проникнуть в ту самую сокровищницу. И на какие меры готовы пойти некоторые личности, что бы все же, сделать это.
-А потом закатим пир на всю столицу! Ну, если конечно нигде не засветимся. Ну а если засветимся, придется пуститься в бега. Почему-то мне кажется, наш император все равно долго не протянет. Как то уж слишком неспокойно в этом королевстве,- продолжает шутить Рик, когда они неспешно шли по коридорам второго этажа, к той самой лестнице, которая вела на первый этаж и еще дальше, вниз, на которой их чуть не погубил Себастьян, и по которой он впервые отправлялся спасать Раниэль, и по которой они бежали обратно...

Вампир с любопытством наблюдал на перебранку внутри этого, небольшого отряда странных людей, и не совсем людей. Собственно, он вообще не слишком понимал, почему из-за его кольца поднялось столько шума, но это показалось ему в высшей степени забавным, и даже отвлекло от мрачных мыслей. Так или иначе, кажется, ему давали второй шанс. Вот только он совсем не был уверен, что этот самый шанс стоило тратить на бессмысленный поиск своих сокамерников. Ни Лию, ни Дорана ни в чем он убедить не сможет. Хотя отыскать их, ему придется. В конце концов, он поклялся. Но клясться за них он тоже мог, так что? Тут вариантов, на самом деле, никаких не было. А еще за окном уже начинало светать, а это значило, что идти ему уже никуда не стоило, не сегодня. Впрочем это, так же значило, что Лия и Доран, тоже, далеко не уйдут. Спрячутся где-то неподалеку. Может быть, даже, совсем неподалеку.
Так или иначе, почему то, после всего случившегося, после того, как на него свалилась неожиданная свобода, ему очень хотелось подумать о своей жизни. Он тупо посмотрел на кольцо, которое кинул ему парнишка, и с тоской подумал о совсем другом кольце, которое у него когда-то было. И которое, позволяло ему гулять под солцем.
-Боюсь, сегодня мне придется остаться здесь, до заката. Солнце меня убьет. Еще один день, в привычной тюрьме... Но кажется, уже не пленником,- криво усмехается Стивен.
-А что случилось с Тэн? Ее вы тоже убили, как Себастьяна?

Упрёки Раниэль задели паладина, но он лишь вздохнул. Да, что-то с этой страной не так, или с ним? Сначала он в штыки воспринял весть о навязывании Лича в их команду, потом вынужден был помочь вампирше в обмен на возвращение чаши, а теперь уже добровольно отпускает старого вампира. Если в скором времени он ещё и сам предложит какой-нибудь нечисти присоединиться к ним... Что происходит?
Проводив недовольную эльфийку и поспешившего за нею Рика взглядом, Лукас повернулся к Далии и вампиру.
- Простите, мы все устали. Она вряд ли поймет, но смирится. Только не нарушай своего слова, чтобы нам не пришлось сдержать своё. Арнберги всегда исполняют клятвы, даже если клянутся не именами своих богов. Ты можешь остаться, но это не самая лучшая идея. Мы собирались сжечь это место. Но прежде обыскать. На втором этаже за лестницей есть комната с порталом, можешь уйти через неё. Я тебя не держу.
Как всё-таки странно, обретая вечную жизнь, нежить типа вампиров расплачивается за неё половиной своей "вечности", которую они вынуждены проводить прячась от лучей солнца. Какая ирония. Получить вечность и быть скованным. От размышлений паладина отвлекло незнакомое имя.
- Тэн? Женщина? Кроме Себастьяна и одного из убийц гильдии мы никого больше не видели. Там внизу, хм, некоторый бардак, если можно так назвать кровавую баню, которую кто-то до нас здесь устроил, - сообщать вампиру, что они по сути Себастьяна не убивали, паладин счел лишним.

Раниэль, ворча, идёт к лестнице в ванную, и Далия собиралась идти следом, но перед ней проскочил Рик, рванувший за эльфийкой после того, как всё-таки отдал кольцо. Чуть пожав плечами и улыбнувшись – хоть у кого-то есть что-то кроме долга, клятв и обетов! – жрица последовала за ними, но задержалась на пороге, остановленная словами де Диона. «Солнце убьёт… Значит, и те двое не смогут далеко уйти. Надо бы их отыскать, пока день… Что? Тэн? Женщина?» – Далия в мыслях повторила вопросы паладина. «"Тоже убили?" Значит, не пленница. Человек? Или такое же существо, как этот Себастьян? Вот только ещё одного вампира, умеющего обращаться в стаю кровожадных мышей, нам и не хватало… Надо предупредить Рика и Ран!» – вспыхнуло в голове жрицы. Пробормотав сэру Лукасу: «Я сейчас вернусь», девушка ссыпалась по лестнице, пробежала через комнату с парящим углублением и поймала парочку перед лестницей вниз.
– Рик! Ран! Погодите! – Далия перевела чуть сбившееся дыхание. – Здесь ещё какая-то женщина есть. Похоже, она не пленница Себастьяна, – конечно же, Далия не знала, что спутники уже в курсе, потому что они с паладином ту комнату не видели, – а может, и такая же, как он, так что на всякий случай будьте поосторожнее. А лучше нас подождите где-нибудь рядом… думаю, нам лучше не разделяться больше.
Предупредив эльфийку и воришку, жрица поспешила назад, потому что наверху она заметила проход и дверь, и вряд ли кто осматривал то, что за ними. Слишком заняты были обезумевшими вампирами… А там могло быть что-нибудь как полезное, так и опасное. Во всяком случае, лучше было всё осмотреть и узнать наверняка. Ну, почти наверняка…
С такими мыслями Далия вернулась в комнату, где раньше томились в плену древние вампиры. Не обращая большого внимания на древнего вампира (всё-таки усталость уже сказывалась, лимит эмоций стремительно подходил к концу, оставаясь только на самое необходимое) девушка, поймав взгляд паладина, глазами показала на дверь, обозначая, что она осмотрит ту комнату. Из осторожности она открыла дверь не рукой, а посохом, и сделала шаг внутрь.

-Значит она еще жива... А скажите, мое обещание не убивать... Оно распространяется на демонов?-поинтересовался вампир.

Первая комната, в которую вошла жрица, оказалась ничем не примечательна. Немного мягкой мебели, почти по центру линия с рунами, похоже в части этой комнаты вампиры могли находится, а в другой - нет. Так или иначе, но ничего ценного или полезного тут не было. А вот следующая комната, которая была чуть поменьше, и в тоже время намного интереснее!
Судя по всему это была магическая лаборатория - книги, странные приборы, бутылки с реагентами, прочие ингредиенты и Близница знают что еще. Здесь наверняка должно было быть что-то ценное или полезное. Но ключевое слово здесь "БЫЛО". В лаборатории царил полный хаос и разгром. Разбитые бутылки, реагенты капающий со стола на пол, догорающие в камине книги. Кто-то, похоже не так давно буквально перевернул тут все вверх дном. А у дальней стены Далия, кроме прочего заметила тайную дверь... Она бы ее верно и не заметила бы, если бы та не была чуточку приоткрытой.

- Нет, не распространяется, - ответил Лукас вампиру. - Если эти демоны - пособники творившегося тут бесчинства. Если хочешь отомстить за месяцы рабства, я не стану тебя в этом винить.
На этом паладин последовал за Далией, решившей осмотреть мансарду до конца. Правда судя по следующей комнате, её кто-то уже "осмотрел". Или это вампиры резвились?
- Мне снова начинает казаться, что этот бардак легче сжечь, чем найти в нём что-то ценное или нужное, - философски заметил Лукас, подходя к жрице, которая как раз осматривала остатки уничтоженной лаборатории и нашла потайную дверь. Вела она, как и ожидалось, в "нетайную" часть третьего этажа. Дверь тут была только одна, её паладин и толкнул, решив удостовериться, что на этаже больше никого нет, и та самая Тэн не притаилась в каком-нибудь тёмном углу.

По мере осмотра вещей и комнат, у Лукаса мало по малу, начало выстраиваться представление о том, кто жил на верхнем этаже особняка. Человек, судя по всему, не опрятный, даже рассеяный. Если конечно человек, сильно поглощенный работой. Об этом свидетельствовли в том числе, то и ело попадающиеся тут и там тарелки и кружки, засхожие остатки булочек и прочей еды. Книги, много книг, хотя ничего особо интересного он не нашел. Много бумаги, в том числе изорванной, с остатками почеркушек. Судя по всему, тут жил ученый, быть может даже какой-то "гений". И покинул он дом уже явно после смерти Себастьяна. Возможно, когда путники лечились на первом этаже. Похоже именно он, собирался в большой поспешности, заодно перевернул все в лаборатории, проникнув в нее через тайну дверь, так что вампиры его не видели. А потом, покинул дом, быть может даже через портал. По крайней мере, это было самое логичное объяснение. Ну и конечно, учитывая что он рылся в лаборатории, явно он собирал в дорогу не только личные вещи.

- Дело не в кольце, - отвечает Ран, под влиянием Рика начиная понемногу успокаиваться. - А в том, что есть вещи, в незыблемости которых не сомневаешься. Например, никто не сомневается в том, что утром встанет солнце, а после зимних холодов наступит солнечное лето. И до недавнего времени я была уверена, что Лукас на дух не переносит нежить, причем эта уверенность ничуть не уступала вере в рассвет и все прочее, а теперь я уже не знаю, что и думать.
Она весело смеется, когда Рик предлагает ей украсть какое-нибудь кольцо, причем сделать это втайне от паладина, который точно не одобрит такой поступок, а потом и вовсе начинает строить планы насчет императорской сокровищницы.
- Нет, не нужно ничего красть, - произносит она, глядя на Рика сияющими от восторга глазами. - У нас вообще не принято носить кольца, так как они только будут мешать при стрельбе из лука, разве что какие-нибудь совсем изящные или магические. Да и налет на императорскую сокровищницу – это опасное дело, а ты мне нужен живым, - улыбается следопыт и тут же спохватывается, когда понимает, что на полном серьезе обсуждает ограбление правителя Эндиона. – И вообще, о чем мы говорим? Никаких налетов! – сурово произносит Ран, пытаясь призвать любимого воришку к порядку, после чего замолкает и оборачивается в ту сторону, где находится комната с женским гардеробом.
Пока она раздумывает, как будет сочетаться ее попытка почитать Рику нотацию насчет грабежей с ее же желанием взять парочку платьев из этой комнаты, в коридоре раздается голос Далии.
- Хорошо, - отвечает Ран, продолжая бросать взгляды в сторону комнаты, которая вполне могла принадлежать той самой женщине, о которой их предупредила Далия. - Мы вас здесь подождем, - произносит она, и хотя на языке все еще вертится парочка язвительных замечаний, вслух Ран говорит совсем другое: - и поаккуратнее там…
Наконец, Лукас и Далия присоединяются к ним с Риком, и Ран предлагает немного передохнуть в столовой на первом этаже прежде, чем спуститься в подвал. Все уже здорово устали, так что предложение принимается единогласно, и отряд направляется к лестнице. Ран все это время косится в сторону заветной комнаты и когда проходит мимо нее, все же не выдерживает и на пару мгновений скрывается в помещении. И когда она снова выходит в коридор, то ее и без того объемный багаж увеличился еще на два предмета в виде платьев.
- Ну вот теперь я готова идти куда угодно, - усмехается Ран. – Хоть в подвал, хоть на бал к императору. Второе, конечно, предпочтительнее, но, судя по всему, таки придется лезть в подвал.
Спустившись в столовую, Ран усаживается за стол, складывает руки и кладет на них голову, на некоторое время погружаясь в молитву. Силанна оказывается благосклонной к своему неугомонному эльфу, и когда Ран открывает глаза, снова возвращаясь к реальности, она чувствует пусть и легкий, но все же прилив сил.

Затем Ран вытаскивает карту для связи с Ранкелем и, слегка замявшись – ведь на дворе не то очень поздняя ночь, не то очень раннее утро – все же сосредотачивается на изображении графа.
- Прошу прощения, граф Ранкель, - произносит следопыт, когда картинка вновь оживает. – Но нам очень важно знать, удалось ли вам справиться с Себастьяном, а заодно и хочу предупредить вас, что в его особняке, похоже, была еще одна представительница вашей расы. Встретиться с ней нам не довелось, известно лишь ее имя – Тэн. Вам это ни о чем не говорит случайно?

-Да, о Себастьяне можно больше не беспокоится. Вы молодцы, вы все же с ним справились! А Тэн? Хм... Нет, боюсь, это имя мне ничего не говорит. Есть основания считать, что она может представлять какую-то серьезную угрозу? Гхм... Да, боюсь у меня еще есть новости, и в основном плохие новости,- произнес граф, и на его лице действительно мелькнуло уставшее и грустное выражение.
-Начну с самого актуального. Изабелла и Сюзан добрались до шахты, и столкнулись внутри с личем. Сью была серьезно ранена, а волшебница и вовсе погибла. Внутри есть какой-то магический источник, но это не Источник. Скорее результат попытки его сделать, аномалия, которая притягивает к себе странных тварей. Зато некромант, из шахт сбежал. Мне кажется, найти его уже не будет просто. Есть хорошая новость, Сью я уже забрал обратно к себе, так что с ней все будет хорошо. Но есть еще одно, очень неприятное известие. Я даже не знаю, что это было, на самом деле. Это тоже случилось буквально недавно, когда девушки сражались с Личем или около того. Цитадель Близнецов, Каримгросс. Я так понимаю, ваш паладин имеет к ним непосредственное отношение? В общем... Около часа или около того, прямо с небо на нее лился огонь и расплавленная лава. Это было похоже на божественное вмешательство. По крайней мере я не знаю, кто или что еще на это способны. Такое могущество...- о том, что скорее всего он и сам мог бы проделать такой фокус с помощью Источник, граф упоминать не стал. В конце концов, это все равно ведь сделал не он.
-В общем, я думаю, там никто не выжил. Хотя я послал туда несколько своих НЕ ЧЕЛОВЕК, что бы они поискали выживших и помогли тем, кому эта помощь могла бы пригодится.

Она улыбается, когда узнает, что с Себастьяном покончено, но стоит только графу сказать, что у него есть новости, причем плохие, как Ран тут же хмурится, однако когда он заканчивает говорить, в глазах следопыта стоят слезы. Она моргает, и пара соленых капель срывается с ресниц, прочерчивая дорожки на щеках, а потом поворачивается у Лукасу и Далии, которые сидят рядом и все наверняка слышали.
- Спасибо вам, граф Ранкель, - тихо произносит она. – Если там все же кто-то выжил, позаботьтесь, пожалуйста, о них и дайте нам знать.

-Хорошо, тогда это будет не кольцо, а прекрасное ожерелье,- не сдается Рикардо.
-И почему не нужно красть? Не то, что бы это так уже необходимо, просто мне кажется, если я хочу достать что-то по настоящему необычное, то вряд ли это удастся купить в магазине. А говорим мы о приключениях, для разнообразия не связанных, с какими-то демонами и чьими-то спасениями. А для души, для нас с тобой и больше не для кого! Не будем же мы все время мир спасать, надо иногда и о себе подумать!- смеется Рик в ответ на строгий голос охотницы. Конечно, кажется, он просто шутит, но кто знает, что на самом деле на уме мальчишки.

Потом они решают отдохнуть, и это время Рик решает провести с пользой, извлекая ингредиенты, который прихватил на втором этаже, и смешивает их в колбе, разбавив водой из фляги, и принимается готовить яды, что немного восполнить истощившийся запас.

Когда же девушка начинает говорить с Ранкелем, он бледнеет. Он видит слезы на глазах охотницы, да и ему самому к горлу подступает ком. На новость о цитадели он реагирует неоднозначно, вроде бы жалко людей, с другой стороны, он их даже не знал. А подобные трагедии, если тебе доводилось бывать на войне, обычно начинаешь воспринимать довольно спокойно. А вот смерть Изабеллы его трогает. Какой бы она не была, какие бы конфликты между ними не возникли, а все таки она была их товарищем какое-то время. Да и людей, которых знаешь лично, всегда жалко сильнее, чем абстрактных жителей. Пусть Рик и видел некоторых из жителей цитадели, но ни с кем толком не общался. Хотя мог себе представить, каким это может быть ударом для Лукаса и Далии. Особенно для Далии!
Впрочем пока он не находит ничего лучшего, чем приблизится к эльфийки и в знак поддержки погладить ее по спине, мол все будет хорошо. Пусть и не как прежде, мертвых ведь все равно не вернуть...

Ничего примечательного в комнате не было. А вот вторая была интересной. Была. Некоторое время назад. Сейчас же она представляла собой картину полной разрухи: всё перевёрнуто вверх дном, разбитые бутылки, лужи каких-то зелий, в камине полыхают книги. Далия потрогала их кончиком посоха, думая, стоит ли попытаться спасти что-то из огня. Но кроме более плотных обложек и бесполезных остатков листов у корешков ничего уже не было. Зато она заметила дверь в противоположном конце комнаты, слегка приоткрытую. Если бы между ней и косяком не было узкой щели, девушка и не обратила бы на неё внимания – настолько сильно та сливалась со стеной. Только она подумала позвать паладина, рассудив, что в одиночку бродить по, как оказалось, не совсем безопасным коридорам и комнатам было неразумно, как тот уже сам пришёл в разгромленную лабораторию.
Далия молча указала сэру Лукасу на тщательно замаскированную, но теперь уже явившую себя дверь. Так же молча жрица и паладин вошли в неё, попав в коридор с широкой лестницей. Девушка вспомнила, что такая же широкая лестница была на первом этаже, они проходили мимо неё, когда только зашли в дом, и позже, когда осматривали первый этаж. Промелькнула лёгкая досада – если бы они пришли сюда раньше, возможно, нашли бы что-то более полезное. Ещё две комнаты, обнаруженные за единственной дверью из этого коридора, ничем не отличались от только что покинутой лаборатории – такой же беспорядок, такие же следы спешного уничтожения того, что невозможно было унести с собой. Далия подумала, что, возможно, это была та самая Тэн, о которой упоминал де Дион.

В таком же спокойно-деловитом молчании паладин и жрица спустились вниз, к ждущим их членам отряда. Что было удивительно – молчание не напрягало, просто они как-то понимали друг друга без слов, сэр Лукас и Далия. Было ли причиной тому служение одним и тем же богам, сходство мировоззрения, сплочённость, возникшая за эти сутки с таким количеством приключений, или ещё что-то – неизвестно, но во всяком случае Далия ощущала огромное доверие к могучему паладину и такую же огромную благодарность за ощущение надёжности.
Соединившись, отряд по инициативе Раниэль спустился в ту самую столовую, где несколько часов назад они залечивали свои раны после стычки с Себастьяном. Жрице казалось, что это было пару дней назад. Такая концентрация событий в её жизни случилась впервые, и многие требовали осмысления, чем она и занялась в столовой.

Немного передохнув, отряд снова был готов к активным действиям. Но прежде нужно было кое-что закончить… Ран вынула из нагрудного кармашка карту и снова связалась с графом Ранкелем. Все навострили уши, не исключая жрицу. На секунду порадовавшись тому, что Себастьян больше не угроза ни для кого, она сразу же напряглась, услышав о «плохих новостях». На душе у девушки стало муторно от плохих предчувствий. И они не обманули – погибла Изабелла, в одиночку решившая сунуться в шахты. Далии было жаль её, хоть она и видела-то волшебницу всего раз – перед тем, как они с сэром Лукасом пошли за Чашей в храм Тиамат. Вторая «новость» была ещё хуже – некромант, сбежавший из шахт. Да ещё и аномалия какая-то, притягивающая странных существ… всё это было очень, очень плохо. Если сумасшедшая волшебница, спалившая дом и погубившая дюжину ни в чём не повинных людей больше не могла им навредить, то лич и эти существа – вполне могли.

Но самый тяжкий удар ждал жрицу в самом конце. Каримгрос был уничтожен. Вот эта «новость» совершенно убила жрицу. Почти всё оставшееся сообщение она слышала как в тумане – и про «божественное вмешательство», и про посланных «не человеков», и слова Раниэль.
Каримгрос, ставший для неё домом – залит огнём с небес? Кто это сделал и за что? В мыслях Далия перебирала тех, кто уже несколько лет был её семьёй. Сэр Дуглас, мудрый настоятель и отличный учитель, её бывший наставник. Братья, которых она так хорошо знала – и пожилой добродушно-ворчливый Анценто, и пылкий Раймон, не потерявший юношеской задиристости даже в зрелом возрасте, и внимательный улыбчивый Назариус, похоже, знавший наизусть все книги и свитки в библиотеке, и мальчишки-послушники, в основном бестолковые петушащиеся подростки, но в общем-то славные ребята. Смешливая Марийка и её жизнерадостный брат, бывшие отрадой многим в крепости. Шаар, недостаточно здоровый для продолжения путешествия вместе с ними, которого они оставили в безопасности за стенами древней крепости. В безопасности… Сейчас это звучало как насмешка. Потому что все, кто был в этой самой «безопасности», все, кто находился в Каримгросе, все, кого Далия считала своей семьёй наряду с отцом и матерью – всех их уже не было.

Переживая всё это внутри, сидя с пустыми глазами и залитым слезами лицом, жрица не замечала ничего вокруг. Лишь губы беззвучно шептали молитву. Ей хотелось кричать и крушить, но сил достало лишь на то, чтобы бессознательно молиться над погибшими: «Святы Близнецы, чтимые во всех мирах, и отец их, предвечный и нерождённый…». Так же бессознательно её рука поднялась и завершила молитву знаком Близнецов. Это же движение и немного вывело её из ступора. Как деревянная кукла она повернула голову к паладину, ища опоры и защиты в нём.
– Сэр Лукас, – скрипуче проговорила она, таким же деревянным движением рука девушки слепо начала искать ладонь мужчины – нам надо…
Неизвестно, как, но Далия скинула одеревенение и вскочила, голос её снова стал звонким.
– Нам надо туда! Мне надо! Вдруг там хоть кто-то выжил? Им будет нужна помощь целителя… – Вспышка прошла, и конец фразы был уже немного растерянным. Логика подсказывала, что быстро она туда не доберётся… Да и граф Ранкель вроде как послал туда людей… Ну, или не людей, это было неважно, лишь бы спасли…

Осмотр третьего этажа принёс только досаду.  Сперва этот невесть как загремевший в рабы к Себастьяну Де Дион со своей диковатой компанией, теперь это. Кто-то до них уничтожил все результаты экспериментов над вампирами, только вот его добросовестность и старательность в этом вопросе вызывали сомнения. Лукас был почти уверен, что уничтожили только следы, в то время как основная часть исследований вместе с исследователем канула в неизвестность и теперь жди беды. Своими опасениями по этому поводу паладин не замедлил поделиться с остальными спутниками.
Предложение передохнуть он воспринял с неохотой (только что убедился, чем чреваты перерывы), но возражать не стал, так как понимал, что отдых нужен не столько физический, сколько психологический. Самому паладину очень хотелось отвлечься на что-нибудь полезное, но никак не связанное с происходящим, а потому он сходил в библиотеку и принёс “Стратегемы”, погружаясь в чтение. По крайней мере, за книгой у него было куда меньше шансов пропустить момент, когда какая-нибудь засевшая в подвале дрянь решит выбраться наружу. Благо спуск был по-соседству, а двери были оставлены нараспашку. 

Когда Раниэль окончила свою молитву и связалась с Ранкелем, Лукас и ухом не повел. В том, что Себастьян мёртв, лично он нисколько не сомневался. Впрочем, известие о гибели волшебницы вынудило паладина оторваться от чтения главы, посвященной тактике осады. Оснований не доверять в этом вопросе Ранкелю у него не было, но тем не менее в гибели Изабеллы Лукас предпочел бы убедиться лично. Или даже поучаствовать. Но чем дальше он слушал, тем больше ему начинало казаться, что это наверно всё-таки сон. Он уснул, пока читал, и его усталый разум смешал в кучу все навалившиеся на него проблемы: Себастьяна, Изабеллу, уничтоженный Брангрос - и выдал эдакую мрачную альтернативную реальность, от которой хочется поскорее избавиться. Протянув руку к лежавшему прямо перед ним на столе мечу (чтобы не путаться в ножнах, если вдруг появится неприятель), Лукас украдкой провел по кромке клинка пальцем и в недоумении, с какой-то детской досадой уставился на оставшийся на коже порез, тут же набухший кровью.
- Нет… - губы шевельнулись беззвучно. Сумбур эмоций, взорвавшихся в груди Лукаса невозможно было описать словами, но ярче всего была бессильная, отчаянная злость на самого себя от осознания того, что случилось непоправимое, и он ничем не мог помочь. Из сжатого кулака на столешницу закапала кровь. В голове прокрутилась картина такого же огненного дождя несколькими часами ранее возможно обрушившегося на Брангрос. Божественное вмешательство? Но чьё? Близнецы выдернули их из крепости, вышвырнули то ли в отчаянной попытке спасти чужой им город Гринвуд, то ли в попытке не допустить их собственной гибели вместе с орденом. Но почему?!
В поисках ответа, которого никто не мог ему дать, он обвел взглядом спутников. Рик и Ран были расстроены, но для них Каримгрос был всего лишь названием на карте и местом краткой передышки в странствиях. Для него - обителью тех, кого он без оглядки готов был защищать до последней каплей крови, тех, кого он называл братьями. Но для Далии… для неё это был самый настоящий дом. Она росла там. И теперь на ней буквально лица не было. Рука жрицы ткнулась в его ладонь, и он накрыл её, крепко сжимая в знак поддержки. На сей раз слезы не были следствием истерики, и паладин не знал, как её утешить, потому что у него у самого сердце разрывалось от жгучей боли. Иногда боль нельзя унять, только пережить. Вернуться… Когда он услышал о падении Брангроса, первым его желанием было сорваться с места и отправиться туда, как можно скорее, помочь, спасти. Но его боги хотели от него не этого. Поэтому сейчас он был тут, а не на стенах пылающей крепости за многие мили отсюда.
- Нет, - повторил он решительно, но чуть севшим голосом. Он понимал желание жрицы, но не мог воплотить его в жизнь. Не потому, что не хотел, или не страдал сам, а потому, что понимал: если там кто-то выжил, то они спаслись в первые же минуты и вряд ли серьёзно пострадали. Огненный дождь не дает вторых и третьих шансов. - Не надо. Если там кому-то можно помочь, люди Ранкеля справятся, - как можно мягче попытался уговорить девушку паладин. И одно дело переживать горе вдалеке, а другое - разбивать в кровь руки о надгробный камень тех, кому не мог помочь. Пусть эмоции чуть притупятся, прежде чем она увидит, что стало с тем местом, которое она считала своим домом. Хотя Лукас уже сомневался, что ей действительно стоит его видеть. Кольнуло острое ощущение какой-то обреченности, как тогда, когда прощаясь с Дугласом, он уже знал, что не увидит Каримгрос вновь. Правда тогда ему казалось, что это связано с тем, что ему суждено погибнуть раньше, чем он вернется, но боги рассудили по-своему. А ещё совершенно некстати Лукасу вспомнилась печать, с которой началась череда трагедий. И если умом он понимал, что весть о падении Брангроса не могла придти мгновенно, червячок сомнений настойчиво грыз изнутри, не прокляли бы вместе с ним и его собратьев. В любом случае, это только начало, и узнать, что стоит за планомерным уничтожением ордена в Эндионе, ему ещё только предстоит, а пока… пока самым простым было продолжить дело, ради которого Братья вытащили их из обреченной крепости. Вопрос, почему они не могли (или не захотели) предотвратить трагедию оставался открытым.
- У нас ещё есть незавершенные дела, - ему самому не верилось, что он это говорит, но это было единственное для него разумное объяснение. И единственная возможность похоронить отказывающиеся подчиняться чувства поглубже внутрь, просто продолжив начатое. И понимал он, что на самом деле этого совершенно недостаточно для того, чтобы хоть как-то заглушить боль Далии, но тем не менее, попытаться стоило. - Близнецы хотели, чтобы мы помогли Гринвуду, и у нас тут сбежавшая демоница, пропавший рецепт рубиновой жидкости и пара вампиров в придачу… Там мы пока не можем помочь, а тут - всё ещё в наших силах спасти город.

На Лукаса и Далию больно смотреть, Ран несколько раз моргает, не замечая, как с ресниц все же срывается несколько соленых капель и струится по щекам, и молча переводит взгляд с одного на другого и обратно. Далия порывается отправиться спасать выживших, и от этого становится еще больней – после того, как целый час над твердыней бушевал огненный смерч и с небес лилась лава, там вряд ли кому-то нужна помощь. И понимает это не только следопыт – Лукас, пусть и севшим голосом, говорит почти то же самое.
Ран медленно переводит взгляд обратно на изображение графа и, забывшись, снова благодарит Ранкеля за помощь, которую он взялся оказывать обитателям Брангроса по собственной инициативе, затем прячет карту и снова смотрит на паладина и жрицу. И хотя она очень сопереживала их утрате, все же в глубине эльфийской души нашлось место и для небольшой искорки светлой радости, которую она испытывала, зная, что самый драгоценный в ее жизни человек сейчас стоял позади нее, живой и невредимый, и гладил ее по спине, пытаясь утешить. От этого ей становится неловко, и Ран отводит глаза, затем поднимается со стула и тихо произносит:
- Лукас прав, если там кто-то выжил, помощники графа справятся, а нам лучше продолжить делать то, ради чего ваши боги нас сюда отправили. Давайте закончим осмотр дома и спустимся в подвал, а потом уничтожим яд в бочках, пока их не нашел кто-то другой, иначе все усилия по спасению города могут оказаться напрасными. Пойдемте, - добавляет Ран, хорошо зная, что если что-то и способно сейчас помочь людям справиться со своим горем, то это только возможность спасти местных жителей, которым они еще могли помочь.

Рик тяжело вздохнул – смотреть на Далию, да и на Лукаса было действительно больно. Такими темпами было не долго и самому приняться сокрушаться, рыдать, и рвать на себе из-за безвинно павших почитателей Близнецов. Рик тряхнул головой, пытаясь развеять грустные мысли.
-Раниэль права, нельзя раскисать. Придаваться скорби у нас еще будет время, а сейчас надо делать работу, для которой мы сюда прибыли! – стараясь говорить твердо, Рик тут же твердой походкой направился к выходу из столовой. Не то что бы он так уж стремился скорее отправится в подвал, впечатления от которого у него были не самыми приятными. Особенно после того как они с Раниэль провалились в ловушку. Но надо было заставить друзей отвлечься от горя, иначе, ничего хорошего ждать не приходилось. А возвращаться в цитадель, действительно не имело смысла. Да и как – было не понятно.
-В последний раз мы там видели весьма неприятных тварей, так что рекомендую быть наготове,- бросил он направляясь к лестнице ведущей вниз. В подвал...

В подвале оказалось очень тихо, а еще очень темно. Похоже, никто не озадачился слежением за факелами, звуков, что при первом посещение этого места, издаваемых другими пленниками, тоже слышно не было.  Зато запах крови и смерти, тут, все же присутствовал, хотя и не такой свежий, как на первом этаже.

В целом, на первом этаже подвала никого не видно. Хотя боковые комнаты закрыты. А клетки пусты. Для спуска ниже, стоит бросить преодоление. Ну или можно заняться более детальным осмотром, при желании, или еще что-то сделать. В целом подвал выглядит необитаемым...

Паладин нашёл руку девушки, сжал и ответил таким же надтреснутым голосом, как недавно у неё, ответил:
– Нет. Не надо…
Далия сжала его руку так сильно, что ей самой стало больно. Но он был прав. Жрица уже сама знала, что он прав, чувствовала это. Потому, всё ещё капая слезами на пол, послушно кивнула на слова сначала паладина, а потом и Раниэль, и Рикардо. Она сама знала, что лучший способ отвлечься от мучительной боли потери – просто не давать себе её ощутить, загрузить себя до такой степени, что ни думать, ни чувствовать будет попросту некогда. Тогда же Далия поняла, что паладин страдает не меньше, и тоже борется со своим горем.

– Да… Да, вы все правы. Идёмте, – всхлипнув, утирая слёзы рукавом, произнесла жрица и пошла следом за отрядом, подхватив посох.
Внизу было темно, тихо и пахло смертью и тленом. Хотя, конечно, не так интенсивно, как на первом этаже, залитом кровью… Отряд остановился у самого входа в подвал, где было чуть светлее. Жрица оглянулась по сторонам и тихо шепнула формулу света, заставляя светиться навершие посоха наподобие факела – тёплым желтоватым, ярким, но не слишком светом.

– Куда теперь, – ещё чуть хрипловато после слёз спросила она спутников, – вы же были здесь, да?
Девушка упорно цеплялась мыслями за те задачи, что озвучил паладин – демоница, двое сбежавших вампиров, три телеги и мясобойня; за то, о чём сказал Рик – неприятные, а может, и опасные твари, находящиеся прямо тут, в подвале; и о чём думала она сама – сбежавший из шахт лич и трави, привлекаемые аномалией где-то там же. Далия не хотела быть обузой отряду, и если для этого нужно собрать себя в кучку – она была намерена это сделать.

Больше говорить не хотелось. Оставив на столе достаточно прочитанную книгу и забрав куда более полезный меч, Лукас последовал за остальными. В темном подвале Далия зажгла посох, и теплый свет разлился по его навершию в ответ на её молитву. Нагрудный знак Лукаса тоже всё ещё светился, словно напоминание: что бы ни случилось, что бы ни происходило в этом мире, боги их не ставят, а он не предаст их.
- В прошлый раз Рик и Ран провалились в ловушку где-то тут, - паладин указал на дверь, ведущую из комнаты стражи в хранилище. Тишина и мрачная атмосфера подвала угнетала, а отсутствие каких-либо явных признаков опасности казалось обманчивым. - Там есть второй уровень, где-то должен быть спуск. Дальше камеры, и пыточная. Вытаскивая Стика, я особо по сторонам не смотрел, мог пропустить люк с лестницей.
Паладин прошел через сторожку, оказываясь среди рядов пустых клеток камер.

Все до единой камеры оказались пусты, и не запертая пыточная, откуда паладин не так уж и давно вытаскивал Стича – тоже. А еще пустым оказался подозрительный колодец с бурой жидкостью, от чего, почему-то, сразу возникли мысли о том, что возможно бурая жидкость в бочках имела ту же природу. Впрочем, колодец, оказался не слишком глубоким, теперь, когда было видно его дно, становилось очевидно, что вряд ли он вмещал больше одного объема той самой бочки.
Лестница вниз тоже нашлась, аккурат возле комнаты Пилы, вместо двух последних камер расположилась круговая лестница вниз.

По дороге в подвал все молчат, думая каждый о своем, и только уже рядом с дверью, ведущей вниз, Рик говорит о том, что нужно быть поосторожнее. Его слова моментально проводят Ран в чувство, и она приказывает Шебе держаться рядом, хорошо помня, какие ужасы там творились в прошлый раз.
В подвале темно и очень тихо, и Ран вытаскивает из ножен свой меч, который еще со времен посещения подземелья в окрестностях Норстона, мерцал божественным светом. Впрочем, света и от редких факелов для эльфийки было вполне достаточно, однако с оружием в руках Ран чувствовала себя намного увереннее в этом жутком месте. Медведица рядом недовольно фыркает, почувствовав запах крови, и Ран успокаивающе поглаживает ее по макушке, а Лукас, тем временем, рассказывает Далии о местных «достопримечательностях», после чего идет осматривать камеры. Следопыт шагает вслед за паладином, мысленно содрогается при виде камер и пыточной, затем с ужасом заглядывает в колодец со следами бурой жидкости, а потом настороженно рассматривает лестницу, которая уходит на нижний ярус. Впрочем, тратить много времени на простое рассматривание нельзя - у них еще много дел, и поэтому Ран вместе с Шебой начинают первыми аккуратно спускаться вниз, прислушиваясь к каждому шороху, и вскоре оказываются на нижнем ярусе.

Дорога вниз... Туда где Раниэль и Рикардо уже были однажды и им не слишком понравилось... Впрочем картинка не так уж сильно меняется по отношению к первому этажу. Все так же тихо и темно... Длинный коридор ведет вперед, и вскоре вдоль левой стены начинаются камеры... Впрочем они куда более просторные, и если подумать, то может и не камеры вовсе, а казармы? И все таки, это очень напоминает тюрьму, причем, довольно старую. А значит, это вряд ли дело рук Себастьяна.
Рик идет следом за охотнице, сжимая в правой руке рапиру, а в левой щит и беспокоится... Коридор вскоре сворачивает налево, но принципиально ничего не меняется. Все так же слева камеры, справа глухая стена. И снова поворот, и впереди виднеется дверь... Она открыта, а через нее видна большая комната с клетками. Там самая! Рик вздрагивает, но продолжает напряженно молчать и очень скоро понимает, что клетки совершенно пусты... Какие бы страшные монстры там не жилы, их больше не было. По крайней мере тут. Чуть дальше виднеется еще одна дверь, на которой виднеется замок...
-Странный подвал,- наконец говорит вор, до этого времени он помалкивал, вслушиваясь в звуки вокруг. Но кроме собственных шагов и шагов своих друзей, так ничего и не услышал. Наконец он решается войти в комнату...
-Открою этот замок,- говорит он и пересекает просторный зал, стараясь не смотрет на пустые клетки. Он уже знает, что там никого нет, но вид их немного пугает.

Рикардо замечает на двери ловушку, но она совсем простая, и он без труда обезвреживает ее. Всего лишь маленький механизм разбивающие небольшой пузырек, который тут же отправляется вору в карман. Затем замок, тот и того проще....
-Кто хочет первый?- нервно смеется он и толкает вперед дверь, которая медленно, со скрипом открывается...

Внутри никого... Довольно просторый кабинет, в центре которого пентаграмма, вроде той, что видел Лукас наверху. Дальше письменный стол, и полки с ритуальными предметами и книгами по бокам. Еще одна, совершенно пустая комната слева... Впрочем глядя на мардак, творившийся в комнате, вряд ли здесь много полезного. А по пятнам давно засохшей крови, было похоже здесь была какая-то драка... Как знать, может быть результат как раз того, что монстры в клетках были выпущены на свободу? Впрочем тел не было, хотя особо наведением порядка тут, похоже никто не занимался...
Вот собственно и все что находят герои.

Медленно идя вперёд, сэр Лукас рассказывал, что было здесь в прошлый раз. Далия следовала за отрядом, слушая паладина и подсвечивая себе посохом, осматривая названные им места. Однако после заляпанного чем-то бурым и высохшим колодца девушка прижала ладонь к лицу, перекрывая дыхание, сдерживая подступающую тошноту, и после этого уже старалась особо не приглядываться.
Минус второй этаж особняка был почти как две капли воды похож на первый, с единственным отличием, что тут было немного почище, и каморки слева по коридору были чуточку просторнее. Отряд напряжённо и осторожно продвигается вперёд в полном молчании, и Далия не решается нарушать его. Жрица ощущает то же, что и остальные члены, но пока у неё нет того же опыта, потому идёт она последней, внимательно наблюдая за движениями спутников и стараясь их по возможности копировать. Конечно, получается не очень – ведь она не воин. Но эта настороженная внимательность, возможно, когда-нибудь пригодится в боевой обстановке, потому девушка старательно училась там, где могла и чему могла.
Поворот налево, и впереди комната с большими клетками. На её пороге отряд замирает и озирается. Тишину нарушает Рик, и он же идёт первым к двери. Какое-то время повозившись с замком, он её отпирает и шутливо приглашает самого смелого войти. Уголки губ жрицы вздрагивают в подобии улыбки, и она идёт следом за остальными в комнату. В её центре – пентаграмма, справа стол, вдоль стен – полки с книгами и мелкими предметами, слева – большая пустая комната. Кругом стоял беспорядок, похожий на тот, что наверху. Местами пятна крови, похожие на те, что остаются после жестокой драки.
– Мы здесь ищем что-то? Или просто проходим мимо? – Жрица оглядывает царящий вокруг беспорядок и заглядывает в пустую комнату.

Сложно сказать, что именно заставило жрицу осматривать именно пустую, ничем не примечательную комнату, но действовала она как настоящий вор. Впору и Рику позавидовать, придирчиво разглядывая стены и пол, пока, в конце концов, рука ее не потянулась к подозрительно выступающему камню, касание которого привело какие-то скрытые в полу механизмы. Раздался механический звук, и часть пола, попросту исчезла – похоже здесь не обошлось без магии? Кто знает, но перед девушкой появилась – о боги – еще одна лестница вниз. Впрочем, кажется она была не глубокой, а дальше, на сколько она могла разглядеть еще один коридор, куда более узкий, чем коридоры что они видели тут до этого. Рассчитанные максимум на одного человека, разминутся там можно было разве что боком, и кажется, более грубые.

Подвал действительно оказался необитаем и пуст. Куда бы Себастьян не дел пленников (о самом худшем думать не хотелось, но колодец намекал), теперь тут не было ни души. Равно как и уровнем ниже не нашлось никого и ничего примечательного, за исключением явных следов борьбы. Изучив пентаграмму,  Лукас напомнил себе решить, что делать с рубиновым кинжалом, оставленным в такой же комнате на первом этаже. Вредное астральное существо почему-то решило, что кинжал может быть полезен, но у паладина не было ни повода, ни желания этому существу доверять.
Пока он рассматривал ритуальные предметы (вдруг что примечательное попадется), Далия каким-то чудом умудрилась наткнуться на потайную дверь.
- Дамы, пропустите паладина вперед? - поинтересовался он, подходя ближе и глядя на коридор, открывающийся за лестничным пролетом. Тайный ход был старым и явно магическим, но пользовался ли им Себастьян? Узнать можно было только проверив, куда он ведет. Лукас выставил вперед щит, так, чтобы он не сильно загораживал сияющий нагрудный знак, и начал первым спускаться по ступеням.

Ничего особо полезного, на взгляд паладина, он не нашел. Хотя кое что... Странно, но кроме прочего в комнате Лукас обнаружил несколько музыкальных инструментов. Большинство из них испорчены, погнуты и все такое. Но среди всего этого, он все же раглядел кое что, целое, разве что немного грязное. Лютня! Это была лютня, причем относительно неплохого качества. Почти в идеальном состоянии.

Некоторое время они просто идут по коридору вдоль пустых камер, и Ран старается не думать о том, кто раньше здесь находился и что с ними потом стало. Они минуют камеры, затем попадают в помещение, уставленное клетками, где Рик обнаруживает какую-то дверь. Пока он возится с замком, Ран стоит рядом и осматривается по сторонам – полутемные клетки одновременно пугают и будоражат любопытство, и когда паладин заходит в открытый кабинет, следопыт лишь на пару мгновений заглядывает в комнату, чтобы убедиться, что там нет никаких постояльцев, а только лишь один бардак.
- Я пройдусь еще немного, пока вы тут осматриваетесь, - произносит она, затем вместе с мишкой возвращается обратно к клеткам и внимательно рассматривает каждую деталь в этом помещении.

Строго говоря, клетки особого интереса не представляли. Сама обычная клетки где могли держать диких и опасных зверей. Впрочем тех "зверей" девушка помнила, Они чуть не убили ее с Риком... По крайней мере могли. Но сейчас там не было никого, даже следов. Так, разве что на полу несколько подозрительных пятен, то ли грязи, то ли крови. Хот вот большое черное пятно на стене привлекло ее внимание. Приблизившись, и выставив перед собой светящийся клинок, она увидела довольно большую дыру в стене.
Да, аккурат в северной стене была нерявшливая дыра, где-то около полуметра в диаметре. А за ней была комната. Неожиданно напомнившая то ли чулан, то ли вовсе кухню. Точнее сказать было сложно - света было не слишком много.

Ран несколько минут рассматривает дыру в стене, подсвечивая себе клинком – в самой комнате вроде бы ничего не было особенного, просто какой-то не то чулан, не то кухня, но вот то, что расположена эта, на первый взгляд, самая обычная комната была на втором ярусе в подвале, здорово смущало следопыта. К тому же, она не видела поблизости дверь, которая могла бы вести внутрь, а это означало, что эта комната все же имела какой-то выход, который еще только предстояло найти.
- Рик!!! – раздается звонкий голос Ран, нарушая тишину в подвале. – Лукас, Далия! Идите сюда, я кое-что нашла!

Цепким взглядом шаря по стенам и полу странно пустой комнаты, жрица увидела неправильно выступающий камень. Врождённая осторожность боролась с врождённым же любопытством, и последняя взяла верх. Далия легонько коснулась неправильно выступавшего камня в стене, и сразу же сзади послышался механический звук. Быстро обернувшись, девушка увидела, что середина комнаты попросту исчезла, явив миру… ещё одну винтовую лестницу вниз. От неожиданности жрица тихо ойкнула и чуть не оступилась и всё же удержалась на краю открывшегося отверстия.
Непонятно, что именно привлекло сэра Лукаса – испуганный ойк или звук открывшегося прохода, но его голос прозвучал почти над ухом Далии, опустившей светящийся посох вниз и пытающейся разглядеть коридор. Подвинувшись, она пропустила паладина, и тот уже даже сделал пару шагов по ступеням, как раздался звонкий голосок Ран, выкрикивающей их имена.
Похоже, девушкам улыбнулась богиня удачи, и эльфийка тоже нашла что-то интересное. Быстрым шагом вслед за Риком, рванувшим первым, жрица вернулась в комнату с огромными клетками. Стараясь не задумываться об их отсутствующих обитателях, она подошла к Ран, указывающей на дыру в кладке, за которой определённо была не утрамбованная земля фундамента дома.
– Там… комната?
Удивлённая жрица поднесла ближе посох, и его свет смешался со свечением клинка Раниэль, давая чистый светло-зелёный оттенок, будто солнце просвечивало сквозь молодую нежную листву, окрашиваясь их юным цветом. Однако куда интереснее самого света было то, куда он падал…

Не успев преодолеть и десятка ступеней, Лукас был вынужден вернуться, услышав оклик Раниэль. Похоже, подвал хранил в себе больше сюрпризов, чем сам особняк.
Все остальные уже столпились у провала в стене, слишком узкого, чтобы кто-то кроме ребенка, ну или эльфийки, мог туда пролезть, но достаточно расшатанного, чтобы постараться это исправить. Откуда эта дыра тут взялась и была ли комната за нею замурованной или же просто настоящую дверь они не нашли, было в сущности не важно.
- Посторонись! - посоветовал паладин, обрушивая мощный пинок в основание стены совсем рядом с щелью, надеясь расшатать и без того поврежденную кладку.

-И что ты тут нашла?- Рик подоспел не сразу, он тоже, как и паладин, решил немного порыться в хламе комнаты с книгами, да так и не нашел там ничего интересного.
-Ох ты!- только и успел сказать, увидем через дыру комнату, прежде чем Лукас принялся крушить и ломать. Вполне успешно, надо сказать, когда пыль осела, дыра уже могла бы сойти за вполне сносные дверной проем, будь она поаккуратнее и поровнее. А за ней? За ней обнаружилась вполне себе кухня, довольно большая. Прямо на север вела еще одна дверь, кажется, даже не заперта.
-Типа тюремная кухня? Хм, только мы не заметили дверей. Наверное они были скрытыми. Только зачем, не понятно... Надо будет потом внимательнее осмотреть коридор, что ли...

Ран непонимающе смотрит на паладина, который просит их посторониться. Зачем? Она сейчас попробует пролезть через дыру вовнутрь, а потом… Ба-бах! Изумленная до глубины души охотница теперь уже с восторгом смотрит на Лукаса, одним ударом ноги существенно расширившего пролом в стене.
- Здорово! – восхищается она и несколько раз машет рукой перед собой, пытаясь побыстрее разогнать облако пыли, поднявшееся над грудой разломанных камней. – Так, теперь давайте посмотрим, что тут у Себастьяна было, - с интересом произносит Ран, уже совершенно спокойно заходя внутрь вместе с медведицей и осматриваясь по сторонам.

Охотница с интересом принимается осматривать кухню и довольно быстро замечает небольшую, неприметную дверцу слева... Конечно ее любопытство толкает ее открыть, а когда она видет в конце небольшого коридора сундук!
-Щелк,- пол, вдруг уходит девушки из под ног и она начинает падать куда-то вниз...

Надо попытаться преодолеть опасность на ловкости, вероятно, с модификатором -2. Таки мы уже падаем в люк, а внизу недобрые копья...

Рик был неподалеку, когда девушка открыла дверь, и увидела сундук. Чего там, он и сам его увидел и глаза его, конечно загорелись, но... Щелчок он услышал и сразу понял в чем дело. Корить себя, за то, что он не проверил все на ловушки, времени не было... Вместо этого...
-Раан!- выкрунл он, бросаясь вперед, в надежде поймать девушку, прежде чем она достингет дна... Что бы там ни было, вряд ли что-то приятное.

И как ни странно, ему это удалось! Их руки соприкоснулись до того, как холодные клинки вонзились в нежную кожу. Парень пошатнулся, но удержал охотницу, и вскоре, не без помощи остальных, втащили девушку обратно на кухню.
-Ты так не шути больше! Мы ведь с тобой договаривались!- бурчит он, тяжело дыша, а потом принимается хохотать, откидываясь на деревянный пол.

Закашлявшись от пыли, паладин скоро убедился, что они действительно зашли во внутренние помещения с черного хода, если можно было так сказать. Вернее только что этот ход обустроили. На обстановку по ту сторону стены это не сильно повлияло. Помещение было вполне обитаемым. "Просочившись" через новый дверной проём, их отряд занялся изучением кухни.
Внезапно, в тишине нарушаемой только шебуршанием и редкими репликами, отчетливо раздался щелчок, от которого у нормального приключенца тут же включаются все рефлексы. Обернувшись на звук, Лукас застал Рика, с криком бросающегося в узкий проём какого-то бокового коридора, где незадолго до этого скрылась Ран. Если самому паладину везло на магические ловушки, то эти двое обычно умудрялись попадать в обычные.
Уже понимая, что всё равно не успеет, Лукас рванул на подмогу, но воришка и сам прекрасно справился, мертвой хваткой вцепившись в самое своё дорогое сокровище. Паладину оставалось только помочь ему вытянуть эльфийку из открывшегося под ней люка.
- Целы? - больше для порядка поинтересовался он, глядя на валящегося с хохотом Рика и пожимая плечами. Что поделать, нервы. - И правда, давайте без шуток, и осторожнее, - с натянутой улыбкой согласился он и вернулся к обследованию помещения.

Убираться с пути бронированного паладина входило в привычку. На его возглас «Посторонись!» Далия сделала несколько шагов назад, и вовремя! Могучий удар разнёс часть стены и… поднял целую тучу пыли, что, впрочем, было ожидаемо. Получившаяся дыра вполне могла пропустить любого из них, включая Шебу. Прочихавшись, прокашлявшись и отряхнувшись от быстро опускающейся каменной пыли, отряд проник в кухню и немедленно по ней разбрёлся кто куда.
Конечно, это не могло пройти безнаказанным – громкий щелчок, и Ран угодила в ловушку. Благо, Рик подоспел вовремя, чтобы схватить её за руку и удержать от падения в явно небезопасный люк, что открылся прямо под ней. Сэр Лукас помог вытащить эльфийку, а Далия обеспокоенно спросила одновременно с паладином:
– Вы в порядке?
Судя по отсутствию крови и видимых повреждений Раниэль сумела отделаться лёгким испугом. Чего нельзя было сказать о Рикардо – он заливался смехом, лёжа прямо на полу. «Каждый переживает по-своему…» – тяжело вздохнув, жрица оставила вора на попечение Ран, сначала поймав её взгляд, а потом выразительно глянув в сторону корчащегося от хохота парня. Отвернувшись, Далия стала помогать сэру Лукасу перебирать утварь на полках, обшаривать шкафчики в поисках съестного и вообще искать полезности.

- И правда, давайте без шуток, и осторожнее, - сказал паладин, а уже через минут, неожиданно, подскользнулся прямо на гладком полу - точнее на темном пятне, которое оказалось, на поверку разлитым маслом, сделал несколько неуклюжих движений, пытаясь удержать равновесие, и наконец, с грохотом рухнул на пол, случайно прихватив с собой и Далию, схватив ту за рука рясы. Девушка последовала за ним, и тоже рухнул на пол.
Наверное это было бы просто смешно, если бы не тот факт, что упав, жрица довольно сильно приложилось головой о угол столешницы и потеряла сознание.

-Нравится?- прозвучал незнакомый голос рядом, и обернувшись, девушка увидела человека, лицо которого, показалось ей смутно знакомым, между делом осознавая что ее окружает пустыня. Солнце давно в зените, не милосердно печет и сразу начинает хотеться пить.
-Это твоих рук дела, знаешь ли. Когда ты меня убила, помнишь? Проломила посохом череп и запустила череду событий, которые привели Эндион сюда... К выжженной пустыни. Надеюсь тебе нравится,- продолжил зло говорить человек и девушка наконец узнала его. Это он был в кустах, возле дома Себастьяна, тот самый раненный разбойник, что схватил ее за ногу.
-Видишь тот гигантский череп? Это младший... Боюсь от страшего и того не осталось,- продолжил он, указывая на небольшую скалу в дали, в очертаниях которой действительно, начали угадываться очертания черепа.
-А вон твои собраться, прямиком из Брангроса, легки на помине!- мужчина махнул рукой на запад, где действительно строем шел крупный отряд людей в ярко блестящих на солнце доспехах, в полном боевом обмундеровании и с закрытыми шлемами.

В помещении вдруг стало как-то сразу сильно прохладнее и неуютно, а все светящиеся предметы стали как будто тусклее. Девушка лежала ничком,  а вокруг ее головы стала образовываться небольшая лужица крови. Впрочем, судя по пару, выходившему из ее рта, она была жива и дышала.

Старая эльфийская мудрость гласила, что любопытство сгубило кошку, и если следопыт раньше лишь снисходительно улыбалась, слыша эту поговорку, то теперь на собственном опыте убедилась в том, насколько она жизненная. Впрочем, она и испугаться-то толком не успела, лишь удивленно распахнулись зеленые глаза, когда пол под ногами Ран внезапно уходит неизвестно куда, она начинает падать, а уже в следующее мгновение на запястье железной хваткой сжимаются пальцы Рика, останавливая падение. К парнишке тут же присоединяется Лукас, и они вдвоем помогают ей выбраться.
- Да я как-то… не специально, - начинает она оправдываться перед хохочущим Риком, с ужасом заглядывая вниз, где виднеются острия копий.
Пока Ран приходит в себя, Лукас и Далия осматривают помещение, а следопыт, нервно облизнув губы, смотрит в сторону сундука, из-за которого едва не пострадала, прикидывая, стоит ли ей еще раз рисковать здоровьем, чтобы взглянуть на его содержимое, или уже на сегодня достаточно. От разглядывания сундука ее отвлекает грохот, от которого Ран едва ли не подпрыгивает на месте, не ожидая ничего хорошего и, в общем-то, ничуть не ошибается, увидев паладина и жрицу лежащими на полу. Будучи уверенной, что с Лукасом точно ничего особенного не случится от простого падения на пол – он и не такие потрясения переживал! – Ран метнулась к Далии. Вокруг головы девушки расплывалось пятно крови, и следопыт, боясь до нее дотронуться, чтобы не сделать еще хуже, тихо позвала:
- Далия, очнись! Ты слышишь меня?
Но одних слов явно было недостаточно, и следопыт нахмурилась, пытаясь вспомнить, что можно еще сделать, чтобы помочь Далии.

Не успел паладин сказать об осторожности, как сам стал жертвой собственной невнимательности... и ладно бы только он.
- Далия! - вскинулся Лукас из положения "навзничь" на колени перед упавшей девушкой. Но та не отзывалась, а расползающееся вокруг головы кровавое пятно прозрачно намекало, что если медлить, может и не отозваться вообще. - Нет! Далия!
Отбросив в сторону меч и стянув зубами перчатки, паладин склонился над жрицей, перевернув её, чтобы в притухшем свете постараться разглядеть полученную ею рану.
Теперь Лукас всерьез опасался, что происходит что-то невообразимое. Одной ночи хватило, чтобы потерять Брангрос и Каримгрос, а о судьбе Свальдгроса и столичного ордена он мог просто не знать... И вот теперь буквально у него на руках истекала кровью жрица ордена, за которую он поручился честью и жизнью. Для паладина это переставало выглядеть чередой случайных совпадений. Казалось, какая-то неведомая сила отчаянно стремилась избавить Эндион от присутствия слуг Близнецов. Но если кому-то тут и суждено умереть, то лучше уж это будет он, чем жрица.
- Святые Близнецы! Милосердный Младший, умоляю, именем своим дай мне силу исцелить её раны! Не оставь твою верную жрицу во тьме и гибели и не отведи от нас благословенной длани твоей! - взмолился паладин, аккуратно приподнимая голову Далии и накрывая свободной ладонью рану на её голове.

На призывы Раниэль, жрица никак не отреагировала. И мало по малу, вдруг, охотницу начал октывать страх. Липкий и холодный, животный ужас. Холод охватило все тело, девушка задрожала, как осиновый листочек на ветру. Будто внезапно, кто-то включил зиму, и стало очень холодно и... одиноко. Невыносимо, невероятно одиноко. Вроде от они, друзья, и Рикардо, но осознание полного одиночества, как будто во всем мире осталась лишь одна она, и не думало покидать ее сознание. И все это обильно приправлено ужасом, который стремительно стал переростать в панику!
-Эй, Ран?! Что с тобой?! - воскикнул Рик, переведя и без того встревоженный взгляд с лежащей на полу жрицы на эльфийку. А с ней действительно творилось что-то неладно. Ей хотелось скорее бежать прочь! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Что бы окончательно не поддаться панике и действительно не начать бежать, стоит попытаться преодолеть опасность на мудрости, но со штрафом. А именно с тем фактом, что Раниэль получает увечье "запутался", -1 на мудрость.
Лукасу тем временем было не до остальных, он пытался помочь девушки, боящегося что весь мир ополчился на него и его орден. Тупая, ноющая боль в затылке тут же дала о себе знать - с другой стороны, он знал, что с Далией теперь все в порядке. Или все же нет? Девушка продолжала лежать на полу и не думала открывать глаза, а из ее рта все так же шел пар.

-Раниэль! Милая! Да что с тобой?!- тем временем причитал Рикардо, пытаясь понять хоть что-то. Но видел лишь животный ужас на лице девушки, и то на сколько ей холодно и как она дрожит, в ответ на что он не придумал ничего лучшего, как обнять девушку, покрепче прижимая к себе, и принимаясь обтирать руками ее плечи.

Лукас получает увечье - "болезнь", тело -1, от Далии

Зажмурившись от начавшей настойчиво грызть затылок боли, паладин с облегчением выдохнул. Жизни Далии ничего не угрожало, но то, что происходило в комнате, было не понятно. Невесть откуда взявшийся холод, от которого дыхание сгущалось облаком пара, темнота, норовящая пожрать источники божественного света и остаться наедине сама с собой - всё это не вписывалось в понятие "нормально". К тому же жрица и не думала приходить в себя, несмотря на то, что рана больше ей не угрожала.
Обернувшись к Рику и Раниэль, Лукас с удивлением обнаружил на лице эльфийки животный ужас и почти смертельную бледность, она дрожала и казалось вот-вот готова была или составить компанию Далии в обмороке, или бежать без оглядки. Впрочем, Рик кажется чувствовал себя нормально, но надолго ли?  С этим подвалом явно что-то было не так - паладину почему то вспомнилась давящая атмосфера гробницы короля Костей, и захотелось как можно скорее покинуть это место. По крайней мере, сейчас оставаться тут - означало рискнуть замерзнуть или сойти с ума. Нашарив отложенный в сторону меч, Лукас сунул его в ножны, а перчатки заткнул за пояс.
- Рик, Раниэль, нам лучше вернуться на первый этаж! - обратился он больше к вору, легко подхватывая на руки бесчувственное тело жрицы. Объяснять такое решение паладин счел лишним: обстановка тут требовала изучения, а изучение требовало хотя бы того, чтобы все они были в сознании и добром здравии. Замерзающая кухня, вызывающая страх, этому не способствовала.
С Далией на руках паладин вышел через пролом в стене и прошел через оба этажа подвала, прежде чем оказался на первом этаже. Миновав первый коридор, Лукас занес жрицу в комнату, где некоторое время назад они обсуждали судьбу дневника Себастьяна. Камин тут ещё не должен был даже остыть, а потому в комнате должно было быть тепло.
- Ну же, Далия, возвращайся, не пугай меня! - произнес паладин, укладывая свою ношу на кровать. Объективных причин оставаться без чувств у жрицы не было, и Лукас пытался понять, что же с ней не так...

Милостивая Силанна, как же здесь страшно! Как холодно и одиноко! Ран начинает бить крупная дрожь, а на глаза наворачиваются слезы. Она одна, совсем одна… Ее никто не любит, она никому не нужна… Ее никто не спасет, она навсегда останется в этом ужасном месте, ледяном каменном мешке, так больше и не увидев солнца и родного леса… Стуча зубами от холода, Ран обхватывает себя руками и поднимается на ноги, уже ни на что не обращая внимания и одержимая только одной мыслью – бежать отсюда, но не успевает сделать ни шагу, как Рик обнимает ее, что говорит и начинает гладить по плечам. Несколько мгновений следопыт лишь смотрит в лицо парня, затем закрывает глаза, чувствуя, от его прикосновений по телу расходится тепло, а ужас слегка отступает, позволяя Ран наконец-то осознать, что с ней творится что-то неладное. Снова взглянув на Рика, следопыт видит в нем единственное свое спасение, якорь, который не позволит ей погрузиться в это отчаяние, что вот-вот грозит снова затопить разум, и усилием воли пытается сбросить с себя странное наваждение, вспоминая все самое светлое, что ее связывает с ним и с их, теперь уже общими, друзьями.

«Что за чертовщина происходит»- мелькает в голове Риккардо, но думать особо некогда. Девушка рвется куда-то бежать, но парень всеми силами пытается ее удержать, обнимая ее еще крепче, пытаясь удержать на месте.
-Все хорошо, любимая. Солнце моя, держись! Я с тобой!- он вовсе не уверен что все будет хорошо, особенно учитывая, что понятия не имеет что происходит. Тем не менее, голос его уверен – он чертовски сильно хочет успокоить девушку. Лукас что-то говорит, но Рик с трудом понимает его слова. Ему не до того. Но вот паладин берет на руки жрицу, и начинает двигаться к выходу, и парень понимает, что рыцарь прав. Надо убираться с этого подвала, что-то с ним, кажется, было совсем не так! И не выпуска эльфийку из рук, начинает медленно подталкивать ее вперед, к выходу, продолжая крепко сжимать ее в объятиях.
-Идем, милая... Потихоньку... Идем наверх.
Раниэль слегка отпускает, но совсем слегка. Страх, ужас, холод – все еще терзают ее тело и ее душу, и все таки в панику она пока не ударяется.

Какое-то время паладин и жрица методично обыскивали кухню, но в какой-то момент что-то пошло не так. Сэр Лукас, по-видимому, поскользнувшись на чём-то, упал, увлекая за собой и Далию. Коротко вскрикнув, девушка упала, но очень неудачно – по пути на встречу с полом она сильно ударилась головой об угол стола и… потеряла сознание. На секунду, может, даже на мгновение всего…
Но к своему удивлению, обнаружила она себя совсем не лежащей на полу, а вовсе даже стоящей в какой-то пустыне. С неба на неё глядело яростное солнце, от жары сразу же захотелось пить. Недоумённо оглядываясь вокруг, девушка пыталась понять, где она и как сюда попала. А также что теперь делать и как выбираться обратно.

Однако поразмышлять ей не дали. «Нравится?» – хрипловатый мужской голос прозвучал внезапно, и Далия резко обернулась. Разумеется, ей не нравилось происходящее, но вопрос был, похоже, риторическим, потому что незнакомец ещё не закончил. «Я его знаю? Я его знаю…» – после слов о проломленной голове жрица действительно узнала мужчину. Именно он несколько часов назад схватил её за ногу во дворе особняка Себастьяна, залитом кровью.
После того, как он показал на гигантский череп рядом и вереницу воинов, на доспехах которых угадывался знакомый жрице до боли знак Близнецов, Далии стало дурно. «Я что, умерла? Нет-нет, даже если так, возможно, ещё не всё потеряно». На глазах девушки выступили слёзы, впрочем, тут же высушенные пустынным жаром. Заломив руки в умоляющем жесте, девушка подалась к Лису.

– Вы тот, кого назвали Старым Лисом… Простите… Я не хотела! Вы напугали меня… Я хотела лишь освободиться! Умоляю, простите меня за то, что случайно… убила Вас. – Окончание фразы жрица произнесла с тихим отчаянием. Она ясно вспомнила события несколькочасовой давности. Ей действительно было искренне жаль этого человека. – Я хотела, чтобы мы Вас воскресили. И я всё ещё могу это сделать. Там.
Далия сделала неопределённый жест, давая понять, какое «там» она имеет в виду – то самое, откуда она только что явилась сюда. В голове у девушки теснились десятки вопросов, и часть из них всё же прорвалась практически без паузы после «там».

– Кто Вы на самом деле? Ведь Вы не Старый Лис, верно? Или не только он? Что это за место? Где мы? Или правильнее будет сказать – когда? Разве Близнецы были великанами? Или это мы стали такими маленькими? И как это может быть череп Младшего – ведь его тела так и не нашли? Что случилось в Брангросе и Каримгросе? Могу ли я как-то помочь? Вам, им – девушка кивнула на марширующий отряд, – Близнецам, миру?
Вопросы вылетали изо рта Далии друг за другом, безо всякого перехода прыгая с темы на тему, как из-под руки умелого повара вылетают какие-нибудь сочни для пирожков или тефтели. И задавая свой последний вопрос, жрица искренне намеревалась сделать то, что предложила – помочь. Понять бы только, как и чем… Если во благо – то она была готова…

-Кто я?- хмыкнул мужчина, глядя как рыцари все же заметила их, и несколько теперь отделились от колонны и теперь направлялись в их сторону.
-Сколько вопросов, сколько вопросов... Я призрак. Знаешь, это такие штуки, которые остаются когда ты убиваешь человека. И мы в Эндионе. Ты сама ведь уже поняла что в будущем, так зачем спрашивать? И да, я ничерта не разбираюсь в мифилогии ваших близнецов. Но когда он спустился на землю, что бы помочь в сражении, он был гигантом. Вот только нихрена это ему не помогло. Все боги, что были когда либо в нашем мире - пали. Хотя может кто сбежал куда подальше. Впрочем, твои собратья по ордену особо не страдали.  Брангросцы были первые, кто примкнули к врагу, еще задолго до начала войны. А потом и все остальные. Ненадежные у тебя друзья оказались,- призрак хихикнул зловредно.
-А что до помощи? Я то призрак, а вот ты нет, а потому вон видишь те ребята, которые идут сюда?  Мне кажется, помощь скорее понадобится тебе, когда они наконец сюда доберутся.

К тому моменту, когда Лукас уже оказался с девушкой на руках наверху, он осознал одну странную вещь. Холод никуда не исчез, напротив, кажется начало становится еще холоднее. Холод заползал в душу, рождая внутри какие-то зачатки страха, мало по малу ужас начинал добираться до самого Лукаса.
Что с ней не так, паладин никак понять не мог, и все же кое что в происходящем показалось ему смутно знакомым. Что это все может быть? Озарение пришло довольно быстро.
-Призрак!
Да, и холод и ужас, охватывающий одного за другим путников - все это было признаками привидений.
И Лукасу тоже самое время по сопроитивляться страху на мудрости...

Одно дело сражаться с тем, что видишь прямо перед собой и можешь по-простому ткнуть в него мечом, и совсем другое, когда незримый соперник просто сжимает тебя в ледяных объятиях ужаса. Лукас трусом никогда не был, и не бегал от драки, но он был человеком, и в самых мрачных уголках его души всё же нашлось место страху: страху за орден, за жизни спутников, немому воплю о том, что всё тщетно, и даже невыносимой и одновременно жуткой и нелепой мысли о том, что Близнецы отвернулись от своего слуги, который подвёл их, и он остался один, проклятый и покинутый. Только вот выпускать эти чувства на свободу паладин не собирался.

Усилием воли и повторением гимна Близнецам паладину удалось выплыть из накрывшей его волны страха. Только дышать стало тяжело, будто и правда боролся с бурным потоком. Но он знал, что это всё временно, ведь источник страха - призрак - никуда не делся, а затаился где-то рядом.
- Где ты, нечисть?! - воскликнул паладин, оборачиваясь и вертя головой по сторонам. В том, что "чисть" могла остаться в этом мире, чтобы донимать живых, Лукас сильно сомневался. - Нравится измываться над живыми? Мстишь? Или просто некуда девать бессильную злобу?! Тогда я, паладин Близнецов, их щит и меч на земле, именем их вызываю тебя на поединок! Покажись и сразись со мной!

Тихий шепот Рика, его теплые руки на ее плечах, уверенный голос Лукаса, который, кажется, в любой ситуации всегда знает, что делать – все это заставляет панику слегка отступить, и хотя Ран по-прежнему очень страшно и холодно, все же безотчетное желание броситься бежать куда глаза глядят постепенно проходит. Рик уводит ее из подвала, все вместе они поднимаются наверх, в комнату, где еще горит огонь в камине, и Ран усаживается на пол прямо возле очага, протягивая замерзшие ладони поближе к пламени. Рядом нервно переминается Шеба, невольно перенимая эмоциональное состояние хозяйки, и что-то недовольно рычит, но Ран не обращает на это никакого внимания, пытаясь согреться и хоть немного придти в себя. Впрочем, эта отстраненность быстро заканчивается, когда паладин вдруг вызывает на поединок какую-то нечисть. Остатки задумчивости моментально рассеиваются, и Ран, поднявшись на ноги, достает из кармана свои изучки, пытаясь понять, с кем беседует Лукас

Раниэль вдруг осознает что этот самый холод, чем бы он ни был, исходит не откуда-то, а от самой жрицы. А за этим следует вполне четкое понимание, что нечесть прячется не где нибудь - а в самой Далии. Похоже, дух, или чем бы он там ни был, попросту завладел ее телом! Кто знает, что сейчас чувсвует девушка, но Раниэль даже гадать не приходится, что произойдет дальше. Потому вот, бесчувственное тело шевелится, и теперь уже вполне отчетливо видно как ее окутывает расплывчатый контур, а затем наносит паладину пинок ногой, и в следующий миг вскакивает на ноги.
-Хочешь убить меня? Твою ненаглядную жрицу?- зло кидает Далия не своим голосом, стоя на столе.
Сейчас Раниэль понимает, что, им бы не помешала сейчас волшебница, или сама Далия, быть может они могли бы помочь в этой ситуации. Но что делать им самим?
Впрочем рядом стоит Рикардо и реагирует довольно быстро, выхватывая из кармана трубку и отправляя в девушку свой последний отравленный дротик. Яд от у него еще есть, он успел приготовить немного, но иглы, кажется, окончательно закончились.

И в результате девушка снова, медленно оседает на стол, и засыпает.
-Ужас какой... Далия стала одержима демонами?

Пока Лис отвечал на вопросы девушки, её сознание напряжённо работало. Она пыталась понять, что же случилось. Хотя на это, как оказалось, время на размышления стремительно таяло. Поначалу Далия обрадовалась наличию воинов Близнецов, и тому, что несколько из них пошли в их сторону, но последние слова Лиса её насторожили.
Если воинство Близнецов сейчас враги, то несколько приближавшихся не помогут, а напротив, могут быть опасными… Далия ощутила в правой руке свой посох. Секунду назад – она могла в этом поклясться! – его там не было. Или она его просто не чувствовала? Это было странно и наталкивало на мысль о нереальности происходящего. То, что она попала сюда сразу после того, как ударилась головой о стол, ещё не могло быть доказательством того, что она в видении. А вот внезапно из ниоткуда появляющиеся посохи – вполне.

– Постойте… Примкнули к врагу? О какой войне речь? – прозвучали растерянный первый вопрос и требовательный – второй.
Однако, спрашивая Лиса, Далия не отрывала взгляда от приближавшихся воинов, прикрыв глаза от палящего солнца. Жаркое марево искажало силуэты идущих. Вглядываясь в них до боли, она пыталась понять, всё-таки враги или друзья шли к ним? Они пока были далеко, и время на вопросы и ответы ещё было. Вроде бы.

Паладин и не думал уворачиваться. Что может сделать безоружная девушка бронированному воину? Ничего.
Пнув принявшего боевую стойку Лукаса, жрица едва ли заставила его покачнуться.
- Её - и не подумаю... - начал было отвечать паладин, но тут в плечо Далии вонзился дротик, и девушка начала медленно оседать на пол. Выругавшись сквозь зубы, Лукас вынужден был бросить меч, чтобы подхватить её на руки, не поранив. Косо взглянув на Рика, он снова уложил девушку на кровать, и, накрыв ладонью её лоб, забормотал удерживающую молитву.

А когда заклинание надежно сковало тело жрицы, Лукас повернулся на пятках и напустился на вора:
- Рик, ты с ума сошел? Ты мог ей навредить! - казалось все тревоги паладина прорвали плотину спокойствия и обрушились на подвернувшегося под руку воришку. - Какими ещё демонами? Не городи чушь! Это призрак. Всего лишь призрак... - пробоина в воображаемой плотине затягивалась прямо на глазах, а тон становился всё более усталым и спокойным. - Просто он внутри Далии, поэтому всё равно у него бы не вышло мне навредить. А она тут совершенно не причем. Ты напрасно потратил яд. Его нужно беречь для более... серьезных противников, - последнюю часть Лукас пробормотал уже совсем тихо, отворачиваясь от друзей к жрице и принимаясь тормошить её за плечо. - Просыпайся!

Он очень надеялся, что проснется всё же Далия, но если снова верх возьмет дух, что ж, с ним он тоже не прочь поболтать и обсудить условия его капитуляции.

-О Святой, Религиозной Войне, конечно... Бог порядка или хаоса, я уже запутался. В общем Великий Бог Ксенос, принес в наш мир идеальный закон и порядок. И теперь Безликие правят тут.  Паладины, ясное дело, ему поклоняются. Они вообще первыми к нему присоединились. Да и вообще, почти все религизоные люди. Есть в этом Ксеносе, что-то... Не знаю даже. Ладно, я тебя немного обманул. Ты не начала эту цепочку, ты просто стала в ней одним из ключевых звеньев. А началось все с других близнецепоклонников... Да ты не переживай так. Они просто промоют тебе мозг, подарят маску, и будешь свободна... Будешь приносить пользу общесьтву и идеальным горожанином, идеального царства. Тебе еще и понравится. Хотя нет, тебе будет пофиг. На все...
Почему-то девушка верила мужчине, по крайней мере чувствовалось, что говорит то, во что сам искренне верит...
Что здесь недавно произошло?
В этой реально явно произошла война, а конкретно эти воины - скакали с какого-то сражения...
На что здесь стоит обратить внимание?
Раз уж тут была война, то вероятно она длилась не несколько дней. Скорее всего долгие годы. И это было довольно подозрительно... Что Далие делала все это время?
Что здесь совсем не то, чем кажется?
А паладины близнецов, кажется, были совсем не паладинами Близнецов. На их лицах теперь уже вполне отчетливо виднелись золотые маски без лиц, лишь прорези для глаз.

Глядя на жрицу, Ран замечает расплывчатый контур, который наслаивается на тело девушки. Похоже, нечисть каким-то образом вселилось в тело бедной Далии, и Ран хмурится, представляя себе, что чувствует несчастная, если даже им, находящимся рядом с ней, приходится испытывать такие муки. Ран аккуратно прячет в карман свои изучки, продолжая хмуриться, а между тем Далия внезапно приходит в себя. Все происходит мгновенно, и вот уже Далия снова успокаивается, но на этот раз благодаря вмешательству Рика.
Паладин, естественно, не слишком доволен таким поворотом событий, и пока он отчитывает Рика, следопыт хватается за одно-единственное слово, которое и объясняет все странности, которые сейчас происходят – призрак! И Ран, сосредоточенно глядя на Далию, пытается вспомнить, как можно заставить призрака покинуть тело.

-Ты уж прости, Лукас, но я тебе не слишком то доверяю, после инцидента с Изабеллой. Далия пыталась на тебя напасть, ты банально на рефлексах мог ее покалечить. Да и не стоит себя переоценивать, ты не бессмертный. Кинажл в горло и тебя может убить. Ты уверен, что сможешь от нее увернуться? Когда перед тобой Далия? И вообще... Призрак, демон, какая разница?- бурчит недовольный Риккардо, а паладин уже пытается разбудить девушку снова. И на этот раз и у самого парнишки начинают сдавать нервы. Холод, страх, одиночество накатывают на него, паладин снова будет ЭТО, чем бы оно ни было и вот он уже сам готов впасть в панику.

И действительно, девушка просыпается довольно легко, хотя, как только она подает голос, становится понятно, что никакая она, все еще, не девушка.
-Да что ты ко мне прицепился? Жалкие людишки... Мне мир спасать надо! А ты что делаешь? Только и мешашь! Паладин чертов! От вас одни проблемы! Это ведь все из-за вас! Из-за вас мы все умрем, и Эндион падет! Твои тупые собратья по вере в тупых Близнейцов! Хочешь правда? Твои боги умрут первыми! Но в начале от них все отвернуться! Все, вроде тебя, так их почитающих! Да что там? Брангросс уже отвернулся! Целая, мать твою армия! Чертовы, религиозные фанатики!

Раниэль понимает, много, но не достаточно. Как изгнать призрака? Упокоить его? Обычно, это крайне не просто. Самый простой способ, конечно, заставить призрака самого "уйти", разрушим сдерживающие его с миром живых "узы". Для этого, как минимум, их надо знать. Есть вроде бы и другие способы, но она ничего не смогу припомнить. А вот случае вселения призраков в другого человека - большая редкость. Чаще всего, это становится возможно между убийцей и его жертвой. Например если призрак, вселившийся в далию, принадлежит человеку, что ее убил. Ну а как ее освободить? Просто выгнять из тела, скорее всего, не так уж и сложно. Например призвать этого самого призрака, подальше от самой девушки. Но если все обстоит так, так просто он от нее не отстанет. На ум приходит случай с преследовавшей Изабеллу призраком. Которого так и не удалось поймать. И даже то, что Коренлиус застрелил его - было временной мерой. В конечном итоге, убить призрака нельзя.
Хотя, говорят, его можно заточить в камень. Но как именно, этого девушка не знала.

Чем дальше Лис говорил, тем больше Далия убеждалась, что это всё куда больше похоже на морок, наваждение, чем на видение или пророчество… Выжженная пустыня образовалась явно не за пару дней, да и войны такими скоротечными не бывают. Хотя это всё могло бы случиться, наверное… если бы в Эндионе не было их отряда! Но они были, и отвели уже несколько угроз от мирных людей. Отведут и эту. Она лишь постаралась ясно запомнить имя – Ксенос – пока, слушая Лиса и продолжая вглядываться в приближавшихся паладинов, потихоньку под плащом пододвигала руку к медальону, который она опять упрятала под одежду после боя с Себастьяном.
Похоже, реальным здесь был лишь призрак Старого Лиса, которого она хотела бы изгнать. Девушка не была уверена, получится ли, но готовилась дать решительный отпор. То, что сами Близнецы помогали в этой призрачной войне – было отрадно. Далия искренне надеялась, что и сейчас они не оставят свою жрицу.

Наконец, воины приблизились достаточно близко, чтобы девушка смогла разглядеть, что они были совсем не похожи на тех, что служат Близнецам! Вместо лиц у них были золотые маски, ни рта, ни носа, лишь прорези для глаз темнели чёрными провалами. Лёгкий испуг содрогнул тело Далии от увиденного и услышанного, потому что как раз в это же время Лис договорил про промывку мозгов. Вот чего-чего, а промывки мозгов, чем бы это ни было, жрице совсем не хотелось.
Рука девушки наконец добралась до цепочки на шее. Лёгкое движение – и разгорячённый палящим зноем вокруг и теплом тела самой жрицы медальон был крепко зажат ладошкой с пухлыми пальчиками. «Ну что ж, пора и честь знать. Домой. К сэру Лукасу, Раниэль, Рикардо… Близнецы, помогите! Младший, дай мудрости отделить явь от наваждения! Старший, поделись силой, чтобы противостоять врагам, кем бы они ни были!»
– Святы Близнецы, чтимые во всех краях, и отец их… – тихо зашептали слегка потрескавшиеся от жары губы девушки, в то время как глаза неотрывно следили за приближающимися воинами, хотя и Старого Лиса не выпускали из поля зрения. Левая рука сжимала медальон, а правая твёрдо поставила посох впереди, уперев его между стоп девушки и направляя навершие к правому плечу.

- Рик! Далия - всего лишь девушка! А что ты теперь будешь делать, если на её месте вдруг окажусь я? - глухо поинтересовался паладин, всё ещё не оборачиваясь к спутникам и не желая смотреть им в глаза. Он и так знал ответ. Его им придется убить. И мысль о том, что он мог оказаться на месте жрицы, он вполне допускал, учитывая тварь, принимающую облик магов и ведьм и ходящую за ним по пятам. Второй раз молитва хоть и помогла, но явно её не впечатлила. Что будет в третий или пятый, думать не хотелось. - Нам нужно знать хотя бы с кем, вернее с чем, мы имеем дело.

Между тем проснулся заключенный в тело Далии дух. И его слова заставили паладина нахмуриться. Слишком осведомленный призрак им попался, он явно прицепился к жрице не с проста, и явно отличался от того, что паладин уже убил в Каримгросе.
- Много ты понимаешь, спаситель... - недовольно проворчал Лукас, чувствуя, как в груди разгорается раздражение. Ему не нравились слова духа, но ещё больше ему не нравилось то, что подобные вещи он посмел говорить устами жрицы Близнецов. - Да и предсказатель из тебя прескверный. Брангроса больше нет, как и Каримгроса. Мои братья погибли. А мы, милостью Близнецов, этой ночью спасли Гринвуд. Как давно ты умер?

А потом девушка вдруг задрожала, взмыла в воздух, дернулась и упала на кровать... А в воздухе остался виесть призрак. Призрак Строго Лиса, того самого, что герои нашли в кустах перед домом Себастьяна. Осознав одновременно и свою свободу, и тот факт, что более он не контролирует тело жрицы, он громко завыл в чувстве бессильного отчаяния. Как-то съежился, и рухнул на край кровти, обхватывая голову руками.
-Все пропало... Миру конец,- причитал он.
-Все умрут,- продолжал он, и ему почем-то ему хотелось верить, а холод кажется, лишь начал усиливаться.
-С чего ты взял, что Брангросса больше нет, тупая ты башка? Ай, все это уже не имеет значение... Крепость на месте, и все живы, почти... Только теперь все они безликие,- в голосе призрака слышалась невероятная усталость.
-Только теперь они все безликие... И они сами в том виноваты... Тупые фанатики...

Тем временем Далия зашевелилась на постели, открывая глаза и осматриваясь по сторонам. Ей было холодно, но в остальном, она чувствовала себя физически вполне нормально.

Голос Рика почти неуловимо меняется, но чуткое ухо Ран все же начинает различать нотки паники – точно такой же, которой она сама едва не поддалась совсем недавно.
- Рик, - шепчет девушка, подходя к нему, обнимая за плечи, а потом проводя одной ладонью по щеке и заглядывая в глаза парню. – Посмотри на меня, ты сейчас чувствуешь панику, но это все не настоящее, это иллюзия, которую создал для нас призрак. Не позволяй этой панике взять верх! Слышишь? Она не настоящая, - настойчиво повторяет Ран, - в отличие от меня. Пожалуйста, не поддавайся ей!

Девушке удается немного успокоить юношу, и кажется Рик уже не спешит никуда бежать, просто глядит охотнице прямо в глаза, не обращая уже внимания на «причитания» Лукаса. Она – сейчас единственная ее связь с реальностью. А вот саму девушку на миг начинает лихорадить.
Это видение, которое настегает ее на мгновение. Внешне она лишь успевает прикрыть глаза на несколько секунд, но за это время...
Зеленый лес, такой родной, ее зеленый лес. Она смотрит на него с большой высоты, осознавая, что восседает на зеленом драконе. И понимает, что этот дракон никто иной, как Силлана. Странно, ведь крыльев у нее нет, а они все равно летят.
-В наш мир пришла беда,- слышит девушка голос собственной богини.
-В наш мир пришло множество бед, но самая страшная идет из Брангросса. Твои спутники будут пытаться спасти их. Но не всякое спасение - благо. Старый Лис говорит правду. Он был один из нитей судьбы, как и все вы, нити судьбы. Избранные, что решают судьбу мира. Вас немного...
Картинка меняется, и теперь девушка видит людей...
Люди, стоявшие в пустоте, очень разные, не похожие друг на друга люди и не очень. Кто-то стоял небольшими группками, кто-то в одиночестве. Сколько их была? Несколько дюжин, может быть сотня. Охотница пытается внимательно всматривался в эти лица, пытаясь запомнить или даже вспомнить одно из них. Некоторых она знала, иные были ей совершенно незнакомые. Но она  теперь знал, что их связывает судьба Эндиона. Все они должны были сильно повлиять судьбу ее мира.
Кажется среди них она замечает и Лукаса и Далию. И даже саму себя, и Риккардо. Где-то особняком она замечает даже нездорово бледное лицо Изабеллы, и понимает что это потому, что она мертва. Недалеко от нее стоит Старый Лис, такой же бледный.
-И может быть судьба мира и моя судьба, будет именно в твоих руках. Не ошибись...

С этими словами видение развеивается. И перед Раниэль снова просто ее Рик, бледный, но тем не менее, живой и здоровый.

«Каждому воздастся по вере его» – так, кажется, говорят? Видимо, веры Далии было достаточно для избавления от видения. Так как сразу после окончания молитвы мир снова на секунду выключился, и девушка обнаружила себя лежащей на чём-то мягком. Первыми ожили именно тактильные ощущения – «мягко», «лежать», «холодно». Потом слух, тут же обожжённый диким воем. И лишь последним пришло зрение. Далия открыла глаза, и увидела… призрака Старого Лиса, сидящего на краю дивана, где она и лежала.
Первые секунды она не могла пошевелиться, хотя чувствительность не была нарушена, лишь глаза подчинялись её воле. Но почти сразу тело стало выполнять команды, слегка задрожав. Девушка одним движением повернулась набок и подтянула колени к груди, обняв их рукой.

– Сэр Лукас? Ран… Рик… и Шеба… Вы здесь… – помимо воли жрицы действительно потрескавшиеся губы расплылись в улыбке, когда она увидела весь отряд в сборе. – Почему так холодно? – продолжила она тем же тихим шёпотом, не заботясь о том, услышит её кто-нибудь или нет.
Разум жрицы уже достаточно очнулся, чтобы вновь начать собирать сведения и анализировать их. Одеты её спутники были так же, как она и запомнила, за окном занимался рассвет, и комнату она узнала – это была та самая, в которой они несколько часов назад сожгли дневник Себастьяна. Значит, прошло совсем немного времени после того, как она ударилась о стол, падая в подвале. Вспомнив об этом, Далия пошарила по затылку, но ничего не обнаружила, да и голова не болела. По-видимому, кто из отряда её и вылечил, и перенёс сюда. Ну, кто перенёс, гадать не надо – кто же, как не могучий паладин? А об исцелении можно будет поговорить и чуть позже. Угомонив стремящиеся отбить друг на друге чечётку челюсти, она хрипло проговорила, обращаясь к только что закончившему причитать призраку:

– Кто такие безликие? Я слушала и слышала, – продолжила она тихо, глядя прямо на поднявшего на неё глаза Лиса, – они идеальные граждане, не имеющие своих чувств и желаний, но кто они такие? И при чём здесь «фанатизм» паладинов?
Девушку раздирали противоречивые чувства – с одной стороны, она сочувствовала Старому Лису, оставшемуся на этом свете призраком (это что же должно было его так держать?), с другой – возможно, он обладал какими-то сведениями, важными или нет, она не знала. Но хотела бы их услышать перед тем, как или убедит Раниэль попытаться его воскресить, или поможет бедняге найти путь на другую сторону. Жрица перевела взгляд на спутников:
– Кому-нибудь знакомо имя «Ксенос»?

Когда тело Далии поднялось, Лукас ухватил её за руку, но уже спустя мгновение недоуменно смотрел на оставшегося висеть в воздухе призрака. Его он узнал. Тот самый разбойник, решивший пробраться в гости к советнику. И тот самый, что нёс послание Изабеллы. На скулах паладина заиграли желваки. И этот человек, разбойник, бандит и клеветник мнил себя спасителем мира?  Одно то, что он помогал ведьме мгновенно сделало его в глазах Лукаса крайне ненадежным товарищем, а в совокупности со всем сказанным... В общем, при всем искреннем отчаянии речей духа, паладин ему не верил.
- Этим вечером мы получили известие, что Брангрос пал. А несколько часов назад на Каримгрос обрушился огненный ливень! На фоне того, что мой орден стараются опорочить все кому не лень, я не верю тебе ни на грош и готов поручиться за каждого из своих братьев, присягнувших Близнецам, - сердито оборвал Лукас стенания призрака, поворачиваясь к жрице, которая кажется начала приходить в себя. По-хорошему, духа надо было уничтожить, он был опасен. Но сейчас паладина больше волновало состояние Далии. Не известно ещё, что этот Лис с ней сделал.
- Всё хорошо, - ответил он на её слабый голос. - Всё уже хорошо.
Лукас помог жрице сесть на кровати, и стоило той заикнуться про холод, опомнившись, потянулся за мечом. Источником мороза был призрак. Если с Далией всё в порядке, самое время от него избавиться. Но прежде, чем он замахнулся, жрица заговорила с Лисом. Паладин нахмурился, смутно понимая, о чем она говорит, но одно то, что Далия кажется тоже не до конца доверяла этому типу, успокаивало. Но надолго ли...
- Ксенос? - переспросил Лукас, напрягая память.

-Ксенос – это парадокс. Одержимый абсолютным порядком Бог Хаоса. Бог Огненного Круга и Творец Безликих! Как тебе? Сколько пафоса, какой перфоменс!-рессмеялся появившийся из ниоткуда маленький человечек. На этот раз он не стал принимать ни форму Корнелиуса, ни Изабеллы. Человек в странном, темном костюме с тросточкой, и с длинными усами закрученными вверх.
-Папочка – такой, такой... Хм, загадочный?- хихикнул человечек.
-Альфа и омега! Начало и Конец! Трепещите все. Ладно, расслабся, никакого Ксеноса тут нет. Максимум, кто-то из моих братишек пожаловал. Если Ксенос решит оторвать свою задницу от своего любимого кресла, и заглянуть сюда, на этом твой Эндион закончится. И все остальное, думаю. Если ему захочется, конечно. Знаешь, а ведь ваши демона до усрачки его боятся. Хотя, в каком-то смысле он их, пра-пра-пра дедушка или вроде того. Условненько так. В том мире, откуда они пришли, однажды было вторжение безликих. Кажется, еще до появления самих демонов. Кто-то из родственничков постарался. Хм, как бы не сестренка. Хаха. С нее бы сталось. Ай, не важно, братишка.

Тем временем, призрак, тот самый старый Лис, вроде бы был не прочь ответить на вопросы Далии, но... Впервые Лукас нашел подтверждение тому, что то, что он видит – не совсем иллюзия. Ибо, призрак, похоже видел маленького человечка, и для разнообразия, не стал вселять ужас в других. Нет, он сам в ужасе заорал в голос, вскакивая с кровати, и размахивая руками унесся прочь, не сильно обращая внимания на такие вещи, как, напрмиер стены. Зато в помещении сразу стало теплее.
-Какой впечатлительный призрак попался,- посетовал маленький человек, и усевшись на на край каминной полки, закинул ногу на ногу и начал размахивать палочкой, будто отмахиваясь от каких-то мух.

Услышав отдаленно знакомый писклявый голос, Лукас вздрогнул, оборачиваясь и находя взглядом духа печати. Точнее того, кого он таковым считал, но после его речи уже не был в том так уверен.
- Братишек? Что ты... - начал было возмущаться паладин, обращаясь к каминной полке. Но сообразив, как это выглядело со стороны, прикусил язык. Только вот похоже было поздно. Пытаться скрыть тот факт, что это существо не оставило его в покое и по всей видимости будет появляться теперь всё чаще и чаще, теперь бесполезно. Паладин уже начал сомневаться в своём душевном здоровье, когда неожиданно получил подтверждение тому, что это не он сходит с ума, это его с этого ума сводят. Та самая тварь, которая появилась в тот момент, когда он сковырнул печать со Святого щита.
Проводив взглядом призрака, Лукас вздохнул, вернул меч в ножны и сел рядом с Далией.
- Кажется, хоть какая-то от тебя польза есть, - вздохнул он, опираясь локтями о колени и глядя в пол. - Это то самое существо, что появилось, когда разрушилась печать на щите. Там, в Каримгросе. Он возвращается снова и снова, и выходит призраки его боятся. Он утверждает, что Ксенос - сиречь изначальный хаос, стремящийся к абсолютному порядку, какое-то верховное божество. Но тут замешано не оно, а некто, прикрывающийся его именем, - голос паладина словно выцвел, пока он пересказывал всё, что наплел ему человечек, включая братишек, сестренок, нашествие безликих и ужас демонов перед ними. - Эта... тварь... много знает. Слишком странно. До сих пор я думал, что с ума схожу, разговариваю сам с собой. Пока его не увидел призрак. Но всё равно, это похоже на какое-то безумие. В конце-концов! Что ты такое и что тебе от меня нужно? - поинтересовался паладин, у сидящего на полке человечка.

Очнувшись от видения, пораженная до глубины души Ран несколько раз хлопает глазами, глядя на бледное лицо Рика и пытаясь понять, на самом ли деле Силанна только что с ней разговаривала или же это от усталости у нее уже воображение разыгралось. Она машинально снова проводит ладонью по щеке Рика и тихо шепчет:
- Ты тоже был там...
От видения и попыток осознать, что же с ней происходит, Ран отвлекает разговор паладина с Далией и призраком, вот только теперь следопыт уже совершенно иначе воспринимает слова Старого Лиса. Было это видение правдой или нет, в любом случае, ей нужно быть начеку. Впрочем, не все участники беседы заметны обычному глазу, и Лукас, едва только испуганный призрак покидает комнату, наконец-то признается в том, что с ним творится что-то неладное. Ран чувствует себя неловко, ведь в общих чертах знает, что с ним происходит, но из-за поспешного отъезда из Каримгроса и последующей беготни по Гринвуду так и не успела ему всего рассказать. Было совершенно не до разговоров, к тому же она надеялась преподнести плохие вести в более спокойной обстановке, рассчитывая, что дух не сразу проявит себя, а оказалось, что паладин все это время уже вовсю общался с ним.
- Это не существо, - устало произносит Ран, выпуская Рика из объятий, после чего подходит поближе к Лукасу. По дороге она прихватывает стул, ставит его спинкой вперед и садится на него верхом, глядя на паладина. - Татуировка на твоем плече - это древнее проклятие, и оно живое. В нем заключен дух, который вполне разумен. По-своему, конечно. - Следопыт вздыхает, готовясь перейти к самому тяжелому известию. - Проклятие постепенно сводит с ума своего носителя, но от него можно избавиться, передав другому носителю. - Ран смотрит на паладина и прежде, чем он успевает что-то сказать, решительно добавляет: - И предупреждаю сразу - не нужно сейчас говорить, что не позволишь никому передать это проклятие, потому что не хочешь, чтобы кто-то пожертвовал собой ради твоего спасения. На свете есть масса ублюдков, которые хоть раз в жизни все же должны совершить что-то полезное, и кто-то из них как раз и станет тем, кто тебя спасет. Я найду способ, как избавить тебя от татуировки, и сделаю это, даже если ты будешь против. Ты можешь либо усложнить мне задачу, сопротивляясь, либо облегчить и помочь в поисках способа избавления от проклятия, но в конце концов все равно будет по-моему. Я не позволю тебе сойти с ума и не допущу, чтобы ты однажды из доблестного воина, защитника и опоры, превратился в безумца, которого нам самим же придется убить, чтобы избежать еще больших жертв.

От всего происходящего Рику сильно не по себе. Хотя после того как наконец исчез призрак, ему уже не хочется никуда бежать. Тем более рядом находится его любимая охотница. Как ему вообще в голову могло прийти, куда-то бежать? Но что делать сейчас он уже соврешеннно не понимает. Все так запутанно и непонятно. Какаую то околесицу в начале несет призрак, потом Далия, теперь еще и Лукас. Боги какие-то, безликие. Он так далек от всего этого и ничего не понимает. От всех этих мыслей только голова начинает болеть. На сколько все же было проще заниматься простыми делами, вроде спланировать ограбление, избавиться от ловушек, взломать замок, украть и вернутся домой. Ну или сражение в врагами, даже интриги, взятки, подкупы и подставы. Все это казалось ему сейчас проще, чем мистическая фигня, связанная с какими то богами.
-Ладно, если честно, я уже ничего не понимаю. Какой у нас план?- он устало опустился на край кровати, и потер виски руками.
-Нам надо уничтожить бочки, и отдохнуть. Мне кажется... А потом разбираться с вашими белзикими и ксеносами, как я понимаю, кем бы они там ни были. Какая-то нереально мистическая фигня. Нам точно, все это надо? А теперь еще и это проклятье на Лукасе. Интересно, это нам так везет? Или что-то не так с этим миром?

-Что я такое? Ну вот, видишь, девушка, похоже все уже знает. Если ты думаешь, что мне доставляет удовольствие быть в обществе паладина, что несет добро направо и налево, то ты ошибаешься. Ты для меня такое же проклятье, как и я для тебя. Но она не права, кстати. Передать печать – не единственный способ избавиться от моего общества. Еще меня можно освободить, хотя это не просто...

Раниэль сообщила паладину мало нового. Разве что подтвердила его догадки о том, что рано или поздно присутствие мелкого духа сведёт его с ума. Выслушав горячую речь эльфийки, Лукас невесело усмехнулся и посмотрел мимо её плеча туда, где болтая ногами сидел усатый человечек. Раз она просит не говорить, что он не позволит переносит проклятие на кого бы то ни было, он этого не скажет, вслух по крайней мере. Тем более оснований для того, чтобы этого не допустить, у него было предостаточно.
- Ты меня слушала? Это, с позволения сказать "проклятие" называет то, что сгубило Брангрос "братишкой", а то, что устроило нашествие безликих на родной мир наших знакомых демонов - "сестренкой". Это не просто дух. Хотя будь оно так, я бы порадовался, потому что просто духа остановить было бы проще, чем дитя истинного хаоса.
Выслушав комментарий мелкого, паладин хмыкнул. Хотя сама по себе мысль о том, чтобы просто избавиться от зловредного духа, была хороша, оставалось неясным кто и зачем заключил его в печать, вынудив паразитировать на людях и предметах. И возможно, сделано это было очень не зря? Чем обернется для Эндиона освобождение этого существа? А заключение его в ненадежном и подверженном порокам человеке? Обхватив ладонями голову, паладин крепко зажмурился. Он был бы рад последовать совету Рика и решать проблемы по мере их поступления, только вот проблемы почему-то норовили вылезти вне очереди и наотрез отказывались смиренно ждать, пока дойдут до них руки... Поэтому вопрос Рика так и остался без ответа.
- Освободить? И что ты будешь делать? Братику поможешь? Или наоборот устроишь с ним разборки, после которых камня на камне тут не останется? - спросил Лукас, вскидывая голову.

Ожидая ответа, девушка снова обернулась к Старому Лису, и застала совершенно невероятную картину – смертельно перепуганного призрака, который оглушительно завопил и убежал. Прямо в стену. Далия даже не успела отреагировать, лишь перевела недоумевающий взгляд на паладина. Странности не ограничились вопящим призраком, а продолжились говорящим с неким существом сэром Лукасом.
Внимательно слушая рассказ паладина, жрица поднялась с дивана и, обойдя стол, перешла к камину. Присев перед ним, она протянула руки к огню, греясь и вспоминая совсем недавние события в Каримгросе, когда они пришли с победой из храма с нагом. Сердце опять кольнуло – она искренне надеялась, что не все жители крепости сгинули под огненным дождём… А вот Ран говорила дело, и жрица, возможно неожиданно для сэра Лукаса, её поддержала.
– Может быть, передавать эту… печать… вместе с проклятием… друг другу? Пока не найдём… кому. – Не отворачиваясь от огня, в раздумьях проговорила девушка, ищущая выход. – Как будто тяжёлую ношу: неделю один, другую второй… Ну, как вариант. – Повернув лишь голову, Далия искоса взглянула на паладина, – Сэр Лукас, может, это даст нам всем так нужное время? И да, наверное, нам надо постараться как можно скорее завершить дела в Гринвуде, – со вздохом присоединилась жрица и к словам Рикардо, снова отвернувшись к огню.

– А может, пусть хотя бы он расскажет, что же такое эти безликие? – Как-то очень опосредовано обратилась Далия к «существу». – Кстати, а возможно ли сделать так, чтобы и мы слышали его ответ? Это не предложение, просто интересуюсь, – поспешно заметила девушка, а то мало ли… Судя по тому, что она уже услышала об этом живом проклятии, оно могло воспринять её слова как сигнал к действию. И Близнецы знают, к чему это может привести…
Вообще могло показаться, что она всё ещё не «отмёрзла» от присутствия призрака, но скорее, некоторая апатичность была скорее следствием усталости. Такой насыщенности событий за столь короткое время Далия ещё не испытывала, и остро нуждалась в отдыхе, хотя ей самой это было невдомёк.

- Я тебя слушала, Лукас, - отвечает Ран, - но относительно тебя это ничего не меняет. К тому же не стоит верить всему, что дух тебе говорит. Мало ли кого и как он называет, уничтожить можно что угодно, нужно узнать только как именно и не побояться рискнуть.
Судя по всему, дух продолжает что-то говорить паладину, и ответ Лукаса заставляет Ран встрепенуться.
- А что нужно сделать, чтобы его освободить? – спрашивает Ран, едва заметно подмигивая паладину. Она вовсе не собирается выпускать проклятие на свободу, а потому считает нужным выяснить, чего именно не нужно делать, чтобы это произошло.
Предложение Далии заставляет Ран слегка улыбнуться – ей, конечно, тоже хотелось бы облегчить жизнь Лукасу, но этот способ вряд ли им поможет. Скорее, они все слегка умом тронутся, а потом того и гляди точно выпустят духа на свободу.
- Я пока не знаю, как передавать это проклятие, - отвечает следопыт. – И не думаю, что это вообще хорошая идея. Лукас справится, - добавляет она. – К тому же я очень надеюсь, что все это не надолго.
- И вообще, Рик совершенно прав, - продолжает Ран. – Дух от нас никуда уже не денется, так что давайте отложим разговоры с ним до более подходящего момента, а пока займемся домом и бочками с ядом. Скоро уже рассвет, кто-то из горожан может найти эти проклятые бочки, и все наши усилия пропадут даром. Пойдемте.

-Ну да, освободить, почему бы и нет? Что в этом такого? И тебе польза, и мне. Мне знаешь ли тоже не прикольно, с вами шататься. А на щите несколько веков, так и вовсе скука смертная! Ты себе вообще можешь представить? Какая скукотень?! И никаким братикам и папенькам помагать я не буду, вот еще. Это они меня и запечатали! Но и разборки устраивать тоже желания не имею. Я вообще существо мирное. Мне бы в таверну, да девочек, и мартини! Ах, ты ведь даже не знаешь, что это. Ну в общем медовухи там, или эля. Что там у вас за напитки? Вина хорошего, во! А вообще я в вашем мире не останусь. Он скучный, вонючий! Выпустишь меня, отправлюсь отсюда куда нибудь подальше. Мне ваш Эндион и вообще вся эта фигня уже в печенках сидит. Все вы какие-то, тупые и недоделанные. Вам дельные советы даешь, а вы только, сгинь нечистый и прочую пургу в таком духе несете! Тьфу!- "художник" даже немного разошелся кажется, вскочил на каминную полку и пнул ни в чем не повинную лучину, которая тут же полетела вниз. И из этого Лукас мог сделать очередной вывод.

-Слушай, Лукас, а тебе крылья не мешают?- криво усмехнул Рик, глядя на паладина.
-Тварь эта до тебя, я так понимаю, до и без тебя очень давно существовала. Почему она вдруг должна мир разрушить, если мы тебя от нее избавим?! Я согласен с Раниэль, от проклятья надо избавляться. На худой конец на злодея какого перекинуть. Да вон, хоть на вампиров тех. Или еще кого. Или отпустить, пусть себе валит на все четыре стороны. Ты нам нужен живой и здоровый! А будешь сопротивляться, мы тебя со спящего это сведем,- полу в шутку, полу всерьез заявил воришка.
-Ладно, и правда уже надо двигаться. А потом, я надеюсь, нам таки удастся поспать когда нибудь!

- Не мешают, - самым натуральным образом огрызнулся паладин. - Ему, знаешь ли, не новый хозяин нужен, ему свободу подавай. Которую никто ему предоставить не решился. Как думаешь, почему? Так что давайте закроем эту тему. Боюсь живого и здорового меня при всем моем желании не хватит на то, чтобы совладать с освобожденным богом, пусть и таким мелким. Так что вопрос, что лучше, здоровый я и свободный он, или нездоровый я и несвободный он, прошу считать закрытым. По крайней мере пока мы не найдем иных альтернатив.
Лукас устало потер виски и резко встал.
- Ладно, довольно. Ты верно сказал, компания друг друга нам мало радости доставляет, так что исчезни, будь добр, - попросил он, на сей раз даже не став читать молитвы, подозревая, что у мелкого паршивца довольно быстро вырабатывается иммунитет.

Дождавшись, пока дух исчезнет, ну или судя по всему только сделает вид, что исчез, паладин повернулся к спутникам.
- Похоже, разговаривать с кем-то ещё он не намерен. Или не может, будучи привязан к носителю. Но сейчас важно не это, Раниэль права. Надо собраться и доделать начатое. Там в подвале есть туннель, ведущий куда-то в сторону озера. Если мы им воспользуемся, сможем перебраться ближе к бочкам, а заодно и проверим, куда он ведет. Если мы не будем уничтожать особняк, хотелось бы знать все входы и выходы. Есть только одна небольшая проблема: мы или идём под землей, или ведем лошадей назад к бочкам, а лошади нам понадобятся, поскольку взрывать эту гадость у самой воды слишком рискованно. Бочки нужно отвести подальше. Можно было бы разделиться, но сейчас это не кажется столь безопасным, учитывая обстоятельства. Нам бы пригодилась посторонняя помощь. Мы ведь не осматривали домик для слуг? Если там остался кто-нибудь живой, можно попробовать уговорить их помочь. Если конечно они не были преданы хозяину и не стали частью его экспериментов.

Подождав спутников, паладин вышел в коридор и направился к террасе, ведущей к домику для слуг. Правда у него оставались сомнения, что после всего, что тут, в особняке, произошло, кто-то здесь остался. С другой стороны, зрелище побоища во дворе могло надежно запереть впечатлительную прислугу по своим комнатам до самого рассвета.
У двери домика Лукас остановился, и прежде, чем войти, постучал со словами:
- Эй! Есть кто живой? Не бойтесь! Мы не причиним вреда!

С разговорами, наконец, все же было покончено, и хотя Ран уже начинала чувствовать себя усталой, все же она была рада, что они начали снова что-то делать. Глядишь, через пару-тройку часов можно будет и вовсе отдохнуть.
Идея насчет слуг ей тоже очень понравилась, ведь дом с порталом уже точно никто не даст спалить, а за особняком кто-то должен будет присматривать. И поэтому, когда они оказались возле домика слуг, Ран велела Шебе не подходить близко к двери, чтобы случайно не напугать вероятных постояльцев, а сама, стоя возле Лукаса, начала прислушиваться, чуть склонив голову на бок, надеясь услышать какой-нибудь шорох, свидетельствующий о том, что внутри все же кто-то есть.

Слуги Себастьяна, на протяжении последних несколько часов, конечно же не спали, несмотря на то, что была глубокая ночь. Как же, уснешь тут, когда вокруг происходит такое? Впрочем и бежать они, тоже не рискнули, сидели на первом этаже своей части дом, сгрудившись кучкой и спрятавшись за большой диван.
Впрочем все бы могло быть хорошо, если бы не одно но!
Когда паладин и охотнца вошли в помещение, они никого не увидели, но тихие, женские всхлипывания доносившиеся из-за дивана, конечно же, выдали небольшую группу людей.
-Кто вы такие, и что вам надо?!- произнес не слишком твердым, но решительным голосом крепкий на вид мужчина, резко вставший и держащий на готовое, как будто это был меч, каминную кочергу.
А потом, с улицу, неожиданно раздался истошный вопль.
-Это тот монстр! Тот, что убил Люка и всех остальных!- раздался истеричный вопль, дверь открылась и в комнату ворвалась молодая девушка лет семнадцати, с растрепанными волосами и бледным как мел лицом, тут же захлопывая за собой дверь и прижимаясь к ней спиной, будто не желая что-то впустить внутрь! На двух героев она даже не обратила внимания, на столько она была перепугана увиденным на улице.
-Кто? Какой монстр?! – обеспокоенно спросил мужчина с качергой, двигаясь боком к девушке, но не спуская глаз с посетителей.
-Медведь! Гигансткий медведь! Прямо монстр! Это он всех убил! И хозяина наверное тоже!

Пока спутники спорили, что же делать дальше, жрица продолжала задумчиво смотреть в огонь, хотя уже вполне согрелась. Она задумалась о том, что же соединило их вместе, что сделало их отрядом. А ведь именно так оно и стало! Трое из четверых были сработанной командой, лишь сама Далия была с ними всего ничего. Была ли это случайность, или же их кто-то направляет, соединяя вместе в разных комбинациях, будто вымешивая тесто или смешивая реактивы в реторте? Какие силы вынудили Изабеллу отделиться от отряда? Сама ли она приняла это решение, или же кто-то ей помог его принять? Случайно ли она погибла, и случилось бы это, если бы она была не одна? Насчёт Близнецов она не сомневалась, ведь именно боги назначили её в спутники сэру Лукасу… или наоборот? Впрочем, это было неважно. В любом случае они соединили их судьбы и спасли жизни.
Девушка всё ещё не знала, к каким богам или богу обращается Раниэль, и имеет ли хоть каких-то богов в душе Рикардо. Но это тоже было неважно. Важным было то, что от всего лишь четырёх людей зависели жизни многих. Например, в Гринвуде. К моменту, когда паладин решительно шагнул за порог, двухминутные размышления успокоили разум жрицы и значительно облегчили душу, хотя ни на один вопрос она ответа не нашла. Зато возникла уверенность, что они рано или поздно, так или иначе разрешатся, и потому за сэром Лукасом последовала не потерянная и испуганная, а спокойная и сосредоточенная девушка.

Паладин и эльфийка быстро зашагали вперёд, и уже зашли в небольшой домик, а Рик и Далия немного отстали. И всё бы ничего, но из какого-то тёмного угла внезапно выскочила вопящая что-то про монстра девушка парой лет младше самой жрицы, и, забежав внутрь, громко захлопнула дверь почти перед носом опешившей Далии.
– Эй, вы чего? Откройте! – жрица застучала в дверь, однако крики внутри заставили её замолчать и прислушаться.
– Ну что вы, Шеба совсем не монстр! Она никого из вас не тронет! – громко заявила Далия в ответ на истеричные вопли испуганной девушки. – Вот, смотрите, она хорошая!
Девушка довольно смело подошла к медведице, и демонстративно повернулась лицом к окну. Шеба предупреждающе заворчала, но Далия очень тихо воркующим голосом стала приговаривать почти не раскрывая рта: «Ну что ты, Шеба… Всё хорошо… Всё в порядке… Сейчас мы пойдём к Ран… Тише, тише… Всё хорошо…». В конце концов, спустя десяток секунд обеспокоенная неожиданным препятствием, недовольно фыркающая и слегка ворчащая медведица позволила жрице положить руку себе на загривок, и Далия громче, но всё же не очень громко, чтобы не испугать Шебу, сказала запершимся испуганным людям:
– Видите? Она вас не тронет! Не бойтесь! – Далия демонстрировала самую свою дружелюбную улыбку, хотя внутри была совсем не так уверена, ощущая под рукой подрагивающую груду мышц и чувствуя скорее внутренностями, чем слухом, лёгкое порыкивание животного. Она очень-очень сильно надеялась, что её улыбка и спокойствие перевесят свирепый вид медведицы.

- Спокойно! - Лукас замер, подняв перед собой ладони в примирительном жесте. - Я паладин Близнецов, в чем вы можете убедиться, если хоть на мгновение присмотритесь, - он рассчитывал, что двухдневные поиски, в результате которых бургомистр поставил на уши всю стражу, чтобы только его найти и схватить, дали свои плоды, и слуги, известные любители сплетен, его узнают. - Мы не собираемся причинять вам вред. Ни мы, ни медведица. Она с нами. Вашего хозяина больше нет. Да и тем, кто попался под руку Себастьяну в особняке тоже не шибко повезло. Но главное, что вы живы и здоровы. С гибелью советника вы лишились работы, но я могу позаботиться о том, чтобы ваш труд оплачивался и далее, если вы продолжите присматривать за особняком. Не уверен, что у Себастьяна найдутся наследники, которые пожелают заполучить себе его владения. Да и сейчас нам бы пригодилась ваша помощь. Понимаю, ночь выдалась не из легких, но в особняке сейчас всё вверх дном, и там требуется навести хотя бы подобие порядка. А ещё нужно отвести в порт тройку лошадей и дождаться там с ними нас. Мы же в это время убедимся, что никаких больше монстров ни в особняке, ни под особняком, ни вокруг особняка нет, - произнес паладин, выразительно глядя на поднявшую панику девушку.

Где грань между добром и злом? Между наивностью и проницательностью? Доверием и подозрительностью? Жадность и предательство?
То, что паладину кажется благом, правильным, добрым, истинным, как должно выглядеть со стороны людей, считавших его злейшего враго, добрым господином и кормильцем? Каковы должны быть твои способности убеждения, что бы человек считавший тебя страшным врагом, убийцей, должен поверить что все наоборот?
Так или иначе, но похоже эти люди все же поверили путникам. В начале жрице, верить которой хотелось, которая казалась такой искренней! А потом и паладину, верить которому было сложнее, но которому тоже хотелось поверить. Ведь иначе, это казалось предательством! Впрочем?
-Советник платил нам жалование, сто двадцать золотых,- произнесла неуверенно вставшая из-за дивана девушка, которая даже в такой ситуации выглядела очень подтянутой и сосредоточенной. Даже растрепанный локон казался ухоженным.

Когда Лукас пошел в домик для слуг, а все остальные за ним присоединились, Рик тоже пристроился в в конец процессии. Входить внутрь он не стал, и остался стоять прислонившись к косяку снаружи. Слушать разговор внутри, это ему не мешало. Он немного напрягся, когда люди стали наезжать на медведицу, и похлопал ее по морде.
-Все будет хорошо, Шеба,- произнес он, а правая рука автоматически потянулась к клинку. Впрочем все обошлось. Наконец речь зашла о деньгах, Рик вздохнул, понимая, что все равно, кроме него, их ни у кого нет. Затем вошел все же в комнату, которая начала напоминать банку в которой мариную селедку, столько народу тут уже было.
-Я заплачу.- произнес он, подходя к столику и принимаясь отсчитывать на нем тех самые сто двадцать золотых.
-Но это значит, что дом надо созхранить, а заодно озаботится документами на право собственности.

Стоило им только войти, как сразу же началась паника, и Ран тут же почувствовала себя виноватой. Она уже давно не воспринимала Шебу как нечто особенное, а так как до недавнего времени они редко покидали Великий Лес, то Ран иногда просто забывала о том, что огромный медведь может кого-то напугать. И теперь из-за этого начинались неприятности.
Ран с некоторым интересом взглянула на мужчину, который с кочергой в руках явно намеревался отбиваться от медведя в случае надобности, затем уже хотела выйти из домика, чтобы увести Шебу подальше отсюда, но именно в этот момент в дом забежала еще одна девушка и захлопнула за собой дверь. Эта суета вызвала недовольство и у следопыта, и у зверя – первая теперь не знала, как, никому не повредив, выбраться из комнаты, вторая просто начинала свирепеть от резких воплей и беготни. Ко всему хаосу совсем скоро добавилась еще и попытка Далии продемонстрировать слугам умение Шебы хорошо себя вести, и Ран, наблюдавшей за этим из окна, пришлось приложить массу усилий, чтобы представление прошло успешно.
После вмешательства Далии разговор, наконец, изменил свое направление – монстр, убивший всех и даже хозяина, уже никого не волновал, так как речь зашла про размер жалованья. Ран больше делать здесь было нечего – все деньги были у Рика, к тому же в бюрократических вопросах следопыт совершенно ничего не понимала, а потому, пока все остальные продолжали переговоры, эльфийка тихо вышла из домика и, мысленно позвав Шебу, отошла на некоторое расстояние, чтобы больше никого не пугать и спокойно дождаться своих спутников.

Удовлетворенно кивнув, когда слугам был выплачен аванс на месяц вперед, Лукас  представился сам и представил всех своих спутников, с которыми местной челяди теперь придется часто видеться. Нанятым людям он объяснил, куда нужно привести стоящих за стенами особняка лошадей и попросил навести порядок на первом этаже, предупредив, что на втором и третьем могут находиться опасные магические артефакты, и туда лучше пока лишний раз не соваться, после чего вышел из домика для слуг.
- Спасибо, Рик, - поблагодарил паладин воришку, решившего пожертвовать личными финансами. Не то, чтобы тот сильно обеднел, расставшись с сотней золотых, но сам факт готовности с ними расстаться без лишних вопросов был приятным сюрпризом. - Документами займемся завтра. То есть уже сегодня, но позже, - поправился Лукас, глядя на занимающуюся зарю. - Если старый бургомистр ещё жив, я думаю он не откажет нам в праве бессрочной аренды особняка. Да и нового можно будет уговорить, я думаю. Но не сейчас, голова и так уже плохо соображает. Давайте, наконец, покончим с этой рубиновой историей и как следует отдохнем.
Вместе со всеми, паладин вернулся в особняк и направился к лестнице в подвал, но вдруг хлопнул себя по лбу и быстрым шагом направился к ритуальной комнате. Рубиновый кинжал слугам видеть совершенно не обязательно. Подобрав его, Лукас обмотал его первой попавшейся тряпкой и сунул в заплечный мешок, чтобы потом сжечь вместе с бочками и мясобойней.
- Ну что, осмотрим подвал до конца и двинемся через туннель? - спросил он, нагнав спутников.

Слава Близнецам, они поверили! И тут же переключились на куда более практические вещи – на жалованье. Рик удивил жрицу своей готовностью выложить деньги. Почему-то её казалось, что этот мальчишка со странной причёской не слишком любил расставаться с золотом… Как бы то ни было, в глазах Далии он заработал несколько пунктов. Проводив взглядом довольно фамильярно отнёсшегося к Шебе воришку, девушка встретилась глазами с вышедшей из домика Ран. На губах жрицы проступила тень улыбки, и она тихо прошептала эльфийке, когда та приблизилась вплотную:
– Шеба такая умница… Поняла, что лучше вести себя смирно.
Далия слегка погладила косматую с виду, но на ощупь оказавшуюся густой и невероятно тёплой шерсть на загривке, прежде, чем Раниэль отвела медведицу с глаз долой подальше.

Наконец расчёты были завершены, и отряд наконец воссоединился, собираясь завершить начатое. То есть спуститься в подвал и досмотреть и его, и тайный ход, на который по счастливой случайности наткнулась жрица. Пока сэр Лукас зачем-то отлучился в комнату почти напротив входа, Далия решила чуть-чуть помочь слугам, и унесла оставленную паладином в столовой книгу обратно в библиотеку. Она посчитала «Стратегемы…» чересчур ценной находкой, чтобы оставлять её слугам, и побежала нагонять Рика и Ран, которые были уже у лестницы минус второго этажа подвала.
– Давайте осмотрим, – ответила на риторический вопрос паладина Далия, и обратилась к Рикардо. То, что он с такой готовностью заплатил слугам, почему-то сделало его ближе и понятнее, и потому она куда смелее обратилась к нему. – Рик, а мы тут точно всё нашли? Просто… – девушка секунду помялась, думая, как сформулировать, – мне кажется, что здесь может быть что-то ещё, кроме кухни и тех комнат. – Жрица махнула в сторону, где был «кабинет». – Смотрите, – внезапно заторопилась Далия, чтобы от её слов не отмахнулись, и ища что-нибудь для рисунка. Не найдя ничего лучше маленького камушка, она кинулась процарапывать схематичный план прямо на полу, – вот первый этаж подвала. Вот второй, где мы сейчас. Коридоры совершенно одинаковые, – вещала девушка, тыкая камушком в схему, – здесь лестница, на этом этаже тут же комнаты с клетками, что-то похожее на кабинет и комната с ходом, и вот здесь есть помещение!
Жрица пару раз обвела помещение, расположенное в конце коридора, которое она видела через проём на первом этаже подвала. В неверном свете, испускаемом навершием её посоха и другими светоносными штучками, там виднелось чьё-то тело и лужи крови. После выпустила из руки камушек, поднялась с карачек и подошла к стене, легонько стукнув кулачком в стену под факелом.
– Может, и тут есть что-то? – полуобернувшись к спутникам, задала вопрос жрица.

-Хм.. а и правда, очень странно,- промычал Рик, когда они снова были в подвале и жрица указала на стену, за которой, вполне могло быть помещение. Если, конечно, предположить что подвалы по форуме были приблизительно одинаковы.

Рикардо пошел вдоль стены, внимательо осматривая чуть ли не каждый камень. На все, про все, у него ушло минут пять или чуть больше, прежде чем он...
-Оу, тут тайный ход! Ты была права, Далия!- и действительно, он нажал какой-то камень, и часть стены просто открылась, будто это была не стена, а обычная дверь. Да она такая и была, а камни на ней были просто бутафорией.
Внутри оказалась небольшая комната без особых изысков. Иначе говоря, совершенно пустая, не считая горящего факела. И еще одной двери, самой обычной, но замкнутой на замок.

Впрочем, варишка справился и с этой преградой, и уж следующая комната оказалась весьма любопытно....

Снова коридоры, лестницы, спуск вниз, снова эта сырая атмосфера, словно пропитанная болью и страхом – находиться в подвале было очень тяжело, и если раньше Раниэль невольно вспоминала свое пребывание в тюрьме, то теперь неприятных воспоминаний стало больше. Помимо этого ее тревожило еще и видение, которое она до сих пор не понимала, как нужно трактовать – как знак свыше или как игру воображения, оказавшегося слишком перегруженным просто невероятным количеством событий этого безумного длинного дня.
Всю дорогу Ран молчала, и даже обычное любопытство чуть поутихло – эльфийка просто шла за всеми остальными, уже больше никуда не заглядывая и не пытаясь ничего здесь обнаружить. Сейчас ей очень хотелось отсюда выбраться на свежий воздух и как можно скорее, но Далия решила, что они осмотрели еще не весь подвал, принялась чертить схему, и похоже, оказалась права, так как после получасовых поисков Рик обнаружил тайную комнату. Едва завидев открывающуюся дверь, желание побыстрее выбраться из подвала как рукой сняло, и Ран, подошедшая поближе, пока Рик возился с замком, первая вошла в комнату в сопровождении Шебы и принялась внимательно осматриваться по сторонам.

Комната, оказывается по меньшей мере – весьма любопытной. Полка с книгами, и какими-то побрякушками. То ли просто сувенирами, то ли чем-то более функциональным. Много небольших искусно сделанных фигурок, вероятно из какого-то метала и покрашенных разными цветами.
Впрочем, куда больше девушку привлек стол, на котором расположилась большая карта Эндиона, на которой валились несколько карточек. Более всего это походило на игральные карты, или карты вроде тех, что Раниэль получали от Ранкеля. Часть было переверно рубашкой вверх. Но на некоторых были видны изображения. И самые интересные среди них были...
Повернутая карточка с изображением Изабеллы, лежащая поверх разрушенной цитадели Близнецов в графстве Де Мар. Такая же, повернутая карточка Себастьяна, в районе Гринвуда. И там же, еще несколько, среди которых четыре карты с изображением самой эльфийки, паладина, жрицы и вора! Впрочем, рассмотреть другие карты она не успела.
-Дорой ночи. Или уже утра? Долго же я вас ждал,- услышала она голос, впрочем его услышали все. Говорил пожилой, улыбающийся человек, стоявший в дверях. Редкие седые волосы, неопрятная, давно растрепанная одежда. Впрочем, по его позе и движениям можно было понять, что он все еще очень бодрячком. Оружие у него в руках не было, ровно как и на поясе. И вообще, выглядел он довольно дружелюбно.

Пока Рик обшаривал стены, паладин со скучающим видом эти стены подпирал, закрыв глаза и повторяя про себя молитвы за павших. Он так и не успел отдать дань уважения погибшим собратьям, и теперь, получив очередную передышку, исправлялся. Он не знал поименно всех погибших в обеих крепостях Близнецов, но его поминальный список начинался задолго до сегодняшнего дня, поэтому молитва лишь завершалась словами "и павших в обителях ваших следующих вашими путями".
Жрица угадала: за стеной по правую руку и правда было ещё одно помещение. Когда Рик открыл дверь, паладин накинул на руку щит и обнажил меч. Кто ещё знает, что там скрывается. Учитывая сложившуюся ситуацию, лучше всегда быть начеку, чем выковыривать очередной арбалетный болт из плеча или лечить ожоги. Впрочем, некоторые так и норовили первыми сунуть в неприятности свой любопытный нос, и к этому Лукас уже почти привык. Правда, пока им везло, ни ловушек, ни адских тварей, ни нежити, ни опасных артефактов. Только...
Беглый взгляд на карту заставил паладина нахмуриться и повыше поднять щит. Как и многим нормальным людям, ему не нравился даже намек на то, что кто-то за ними следит. Причем явно не просто так, а при помощи магии. Будь это Себастьян, он бы наверняка постарался предотвратить срыв своего плана, но он не пытался. Скорее всего не знал об их прибытии, пока не стало поздно. Значит, карты принадлежат кому-то ещё. И если этот кто-то как ни в чем ни бывало собирает пасьянсы в подвальчике у бывшего городского советника, добра не жди.
Именно поэтому голос от двери не застал паладина врасплох. В направлении пожилого мужчины тотчас же нацелился острый меч.
- Стой где стоишь! - предупредил Лукас незнакомца. Говоря начистоту, за эти три дня паладину изрядно надоели тайны и секреты, надоело чувствовать себя ничего не ведающей пешкой, которую чьи-то руки пытаются переставлять по шахматному полю, а чьи-то глаза прикидывают, как бы получше разыграть комбинацию, и старик, якобы ждавший их, только подливал масла в огонь раздражения. Возможно ещё неделю назад он бы и не подумал направлять оружие на незнакомца, но сейчас у Лукаса друзей было куда меньше, чем врагов. - Кто ты? И что всё это значит?

-Сэр Лукас, а вам не кажется, что немного не вежливо тыкать в пожилого человека своим мечем? Я бы сказал, как-то даже не по рыцарски?- саркастично заметил старик.
-Впрочем, представится, это долг радушного хозяина перед добрыми гостями. Я Трактирщик. Возможно, это имя покажется вам немного странным, но меня действительно так зовут уже очень и очень давно. А что здесь происходит? Я даже не знаю, что вам на это ответить. Полагаю, вы пришли в мой Трактир? И, заодно, поломали стену моей кухни. Несколько невежливо с вашей стороны, кстати. Но я вам прощаю,- все так же, не без налета сарказма, добавил он.
-И право, уберите вы уже эту железку. Пусть и бывший, но все таки, когда-то я был богом. И эта штукой все равно меня не убить. Если честно, я бы предложил пройти вам в мою главную обитель, а именно, в мой Трактир, хотя боюсь, после подлой выходки Себастьяна за обедом, боюсь вы будете относится ко мне с большим подозрением. Да и вотчина моя в последнее время, прибывает в легком упадке. Но, так или иначе, я считаю, нам есть о чем поговорить. Если вы, конечно, готовы разговаривать. А если нет? Ну что же, возможно, мне придется подождать еще немного.

Увиденное превосходит все ее ожидания – это не какой-то там сундук с диковинами или золотом, это целая карта, причем всего Эндиона. Вот Великий Лес, вот крепость Каримгрос, а вот Гринвуд… А сверху Ран замечает игральные карты, похожие на ту, что сейчас лежит в одном из ее карманов, и протянув руку, следопыт переворачивает карту, лежащую над твердыней, погибшей под огненным дождем. Изабелла… Но как? Почему она? На второй перевернутой карте, лежащей над Гринвудом, изображен Себастьян, и эльфийка начинает задумываться о том, что смерть Изабеллы каким-то образом связана с крепостью Близнецов. Чуть поодаль она замечает еще четыре карты и уже совсем не удивляется, когда видит собственное изображение, Рика, Лукаса и Далии. К счастью, карты не перевернуты, и Ран, хоть и не понимает, что все это значит, но все же вздыхает с облегчением и тут же вздрагивает, когда раздается посторонний голос. Следопыт резко оборачивается и рассматривает пожилого человека, а тем временем в происходящее вмешивается Лукас. Его реакция вполне понятна – они слишком много натерпелись за последнее время, чтобы совершенно спокойно реагировать на новые лица, появляющиеся в этом странном особняке, но сейчас Ран недовольно хмурится, так как боится, что обладатель таинственной карты рассердится и не захочет разговаривать. К счастью, хозяин комнаты не только не сердится, но даже, кажется, знает их имена. «Бывший бог», - проносится в голове у Ран. – «С ума сойти».
- Мы готовы разговаривать, - поспешно отвечает она за всех сразу. – Вы ждали нас? – голос Ран звучит не столько вопросительно, сколько утвердительно, так как Трактирщик не кажется ей удивленным тем, что они появились в его покоях. - Что это все значит? – спрашивает Ран, обводя рукой карту. – Почему Изабелла находится возле Каримгросса? Она ведь погибла… И откуда вы нас знаете? И что здесь делают эти карты? – Ран кивает на четыре карты с их изображением. -  Что вообще происходит?

-Что вообще происходит?- усмехается старик, приближаясь к столу, и глядя на карты.
-Вы стали участниками событий, сами не понимая, каких именно. Видно, видения, которые обычно сопровождает роль тех, кто решает судьбы мира, еще не обрушились на вас в полной мере. Или вы в них не разобрались. Впрочем, да, обычное явление, когда игроки не знают правил игры. А что, до вашей подруги? Боюсь, не всякое знание полезно. Возможно вы и готовы выслушать эту правду, и то не факт, что готовы ее принять. А что до вашего друга, паладина, то мне кажется, он совсем не готов.  Люди вроде него полезны тем, кому они служат, а иногда, даже полезны тем, кому помагают. Но они очень не любят смотреть правде в лицо, хотя утверждают всегда, обратное. – старик ненадолго задумался, потирая заросший подбородок.
-Скажем так, я вас ждал, потому что знал, что вы придете. Так же как знал, что ко мне придет Себастьян, до того, как это случилось. Только, в отличии от вас, он искал меня более ли менее осознанно. Зато он же, явился причиной появления вас. Я могу видеть будущее, в своих грезах. Вы, кстати, тоже обладаете этим талантом, просто еще не научились им пользоваться. А у меня на это было очень много времени. А эти карты я нарисовал по памяти. Вы часто мне снились, если можно так выразится. Такой ответ вас устроит? Ну а что касается вопроса о том, что вообще происходит? Если речь идет о вообще, то это правильный вопрос. Но ответ на него потребует некоторого времени. Ну или, если угодно, происходит закат старых богов. Закончился из сезон, и теперь они будут опадать как осенние листья на ветру, для того, что бы их место заняли другие. Таков порядок вещей этого мира, знаете ли.

Слава Близнецам, поиск тайных ходов занял не очень много времени. И он таки нашёлся! Хотя девушка рассчитывала на это, но всё же найденная дверь оказалась приятной неожиданностью. Рик и Ран, как не первый уже раз, рванули вперёд. Следом пошёл сэр Лукас, ну а Далия пристроилась в конце импровизированной процессии.
Пройдя через практически пустой «предбанник», они увидели преинтереснейшую комнату. Её обстановка представляла некоторый интерес, но наибольшее внимание, конечно, привлекал стол, на котором была карта Эндиона. Там же виднелись карточки, чем-то похожие на ту карту, что Ран использовала для связи с графом Ранкелем. Именно благодаря любопытству Раниэль Далия тоже подошла ближе, и увидела в том числе карточки, на которых были нарисованы все они, весь отряд!

Послышался старческий голос, и жрица резко обернулась. Оказалось, в соседней стене была ещё одна дверь, в которой сейчас стоял, улыбаясь, крепкий старикан не слишком опрятного вида, но, кажется, вполне дружелюбный. Однако паладин не поверил внешнему виду, и довольно резко ему ответил. Удивительно, но старик совсем не обиделся, и даже представился. «Вот как! Значит, бывший бог?» - подумала жрица, тихонько пятясь поближе к паладину. Нет, опасения Трактирщик, как он представился, не вызывал. Но всё равно хотелось быть ближе к своим, а не к пусть бывшему богу, но всё же незнакомому.

Раниэль поспешила сгладить резкие слова сэра Лукаса. Похоже, ей и правда было интересно. Самой Далии тоже. Немного. Но куда больше её беспокоило наличие опасной жидкости рядом с людьми, от которой добрую половину ночи они спасали город. Жрице совсем не хотелось, чтобы их старания и благословение Близнецов в виде божественного Нектара Очищения, пропало втуне. И потому после довольно длинного и немного путанного объяснения Трактирщика обратилась к нему, молитвенно сжимая ладони:
– Дедулечка, миленький, расскажите об этом Рику и Ран. А мы бы с сэром Лукасом попозже подошли. Дело у нас есть, очень-очень срочное. Ну вам, наверное, как бывшему богу, не надо говорить, какое – и так понятно, раз уж нас самих знаете.
И жрица тихонько пошла к выходу, пробормотав паладину: «Идёмте закончим дела, сэр Лукас».

-Конечно внученька,- с сильной иронией в голосе произнес старик.
-Вам позарез надо принять еще одно скоропалительное решение. Точнее даже не принять, а притворить в жизнь. Понимаю, молодость, максимализм. Ну, желаю вам удачи,- усмехнулся он, провожая жрицу взглядом.

Рик же, почему-то почувствовал, что должен остаться. Даже без слов Далии и интереса Раниэль. Он каким-то внутренним чутьме понял, что должен остаться и послушать, что скажет этот старик. Был он богом, или нет, может просто сумасшедшим стариком? Но от этой комнаты буквально разило тайной, и не просто каким-то там секретом. А некой, по настоящему сакральной Тайной, чем-то настолько важным, что бочки и даже жители Гринвуда уходили на второй план. Может, конечно, его просто каким-то особых образом приворожил этот старик. Но почему то воришка был уверен, что от его слов зависит их судьба. Всех их, включая его охотницу. Сейчас он даже не был уверен, что эти самые бочки надо сжигать, он ни в чем не был уверен. Что-то внутри него сейчас сомневалось вообще во всем.
Слова старика как-то по особому действовали на мальчишку, буквально завораживая его.
-А что плохого в том, что бы знать ВСЮ правду? Как можно быть к ней не готовым?- все таки не выдержал и спросил он.
-Все дело в том, малыш, что жизнь более сложная штука, чем набор коротких, причинно следственных связей. И осознав это, можно увидеть, вдруг, всю цепочку событий, что в свою очередь, может привести к очень неприятным выводам. А люди, часто, очень плохо способны переносить чувство собственный вины...- охотно, пусть и немного снисходительно, ответил Трактирщик.

Лукас уже не удивлялся тому, что не видит в словах старика лжи. Полчаса назад им стало известно о том, что в их мире развлекается как минимум один полубог, а второй - привязан к нему магической печатью. Два полубога есть, почему бы не быть ещё одному?
- Понятно, - кивнул Лукас, вкладывая меч в ножны. - В таком случае, вы тут обсуждайте судьбы мира, а нам действительно надо позаботиться о судьбе хотя бы отдельно взятого города. Делу время... Хотя, у богов должно быть своеобразное чувство времени.
"Моё почтение", фразу обычно произносимую при прощании, Лукас опустил. Приличия приличиями, но старик не сказал, зачем был нужен Себастьяну, и что он ему в итоге дал. И самое главное - зачем ему был нужен Себастьян. Вряд ли их соседство не было взаимовыгодным для обоих, а потому слуга Близнецов остался в своём праве не доверять этому богу. Даже бывшему.  Правда, паладин справедливо сомневался в том, что бывают бывшие боги. Разве что отошедшие от дел. Временно.
Лукас не сомневался, что у Трактирщика найдутся правдоподобные ответы на любые вопросы, но в одном был уверен наверняка - никто не может предсказать будущее с достаточной достоверностью. По сгущающимся тучам несложно и дураку догадаться, что пойдет дождь, но вот намокнуть или нет - решает каждый сам. А пророки вроде Трактирщика порождают больше вопросов, чем ответов, да и сами ответы зачастую меняются в зависимости от того, как трактует их слушатель. Благо, в ордене паладину случалось видеть всякое.
- Я надеюсь по возвращении застать вас в добром здравии и услышать только хорошие новости. От плохих нам явно нужна передышка, - обернулся он в дверях обращаясь к Ран и Рику.
Обыскивать подвал, в котором хозяйничает бог, смысла больше не было, а потому паладин в сопровождении жрицы направился к обнаруженному ею туннелю. Близнецы привели их в Гринвуд чтобы разобраться с нависшей над городом угрозой. И крайне беспечно с их стороны было бы остаться слушать россказни бессмертного, наплевав на долг. Хорошо, что жрица это понимала. Рик и Ран вот не понимали, но это был не их долг, так что им вполне можно было это простить. 
- Ну что, проверим, куда ведет это лаз? - предложил паладин, обнажая меч и первым спускаясь по лестнице. - Надеюсь, что туда, куда я думаю - к озеру. Постарайся не отставать.

Ран жадно ловит каждое слово Трактирщика, не отводя от него взгляд и почти не слыша своих спутников.
- Да-да, - рассеянно отвечает она, когда голос Лукаса все же достигает ее ушей.
Правда, если бы сейчас кто-то попросил Ран повторить слова паладина, то она вряд ли бы сумела это сделать, так как была слишком увлечена тем, что говорил бывший бог о видениях. К счастью, Лукас не стал проверять кто что слышал и вместе с Далией покинул комнату. Ран, бросив на паладина задумчивый взгляд, колеблется лишь одно мгновение – она уже привыкла беспокоиться за всех, кто находился рядом, и отпускать Лукаса одного ей не хотелось, но все же сейчас она чувствовала, что разговор с Трактирщиком очень важен, чтобы просто так упускать такую возможность. Вздохнув, она снова переводит взгляд на бывшего бога, надеясь, что предчувствия ее не подводят, и сейчас они с Риком на самом деле узнают что-то очень важное.
- Что же будет дальше с богами? – спрашивает она. -  И что нам делать? Это можно как-то остановить?

-Не знаю, что будет. Кто-то умрет, кто-то лишится своих сил. Кто-то, возможно сбежит. Будущее не предрешено, в этом смысле. Наверняка известно только одно, прежние боги более не будут богами в этом мире. Включая молодых, близнецов,- усмехнулся старик. Ему было забавно, что паладин решил, что люди для него важнее, чем его боги.
-Есть одна легенда. Мало известная и очень старая. По настоящему старая, ей несколько тысяч лет. Именно поэтому, достоверно эта история никому не известа. Жил один Герой. Почему-то, он мне чем-то напоминает вашего Лукаса.  Не знаю, чем именно, ему не угодили боги, но он поклялся собственной жизнью, что судьбу мира будут решать смертные. Долго ли, коротко, но однажды он добрался до само верховного бога. Есть мнение, что тот являлся создателем этого мира. И умудрился победить его. В тот момент, что-то в мироздании изменилось. Герой стал богом, встав на место поверженного. А ровно через тысячу лет, все снова изменилось. «Смертные решают судьбу этого мира»  -стало своего рода проклятьем этого мир. А наш герой больше не был смертным. На смену старых богов приходят новые, и в этом немаловажную роль играет горстка смертных. Почти каждый раз это сопровождается войнами и катаклизмами. А «новый порядок» далеко не всегда лучше прежнего. Но в конечном итоге, все это зависит от тех самых избранных, тех, кто решают судьбу мира. И сейчас, если вы еще не догадались, в очередной раз пришло время, когда прежние боги должны угаснуть. Так было тысячу лет назад, и множество раз до этого. Так будет и теперь.

Лукас и Далия добрались до конца тоннеля довольно быстро. Запах сырости и портовые звуки не оставляли сомнений в том, что сейчас они именно там где нужно. Только под землей. Лестница вверх завершалась люком, таким же, как на другой стороне, и тот был закрыт. Вероятно, он приводился в действие похожим, скрытым механизмом, как в самом подвале. Но на первый взгляд, никакого рычага видно не было.

Трактирщик «отпустил» их с сэром Лукасом, напоследок приложив «скоропалительными решениями». Это было обидно. Разве освободить город от превращения чёрте в кого – это плохо? Почему Трактирщик назвал это «скоропалительным»? Впрочем, эти вопросы остались без ответа, поскольку жрица их не озвучила. Забрав посох, оброненный в кухне во время падения, она поспешила за паладином, который ждал её у входа в коридор.
– Не отстану, – кивнув, коротко ответила Далия.
Остальной путь происходил в полном молчании. Каждому из них было о чём подумать, и Далия думала – о долге, судьбе, выборе, Каримгросе, оставленной семье и родителях, о событиях, заполнивших до отказа последние сутки… об утомлении. К счастью, местами неутешительные размышления были отложены в связи с прибытием на место. Надежды сэра Лукаса оправдались – они, похоже, на самом деле были у порта… только вот выйти наверх было невозможно. Пока.
Вздохнув, она начала ощупывать камни тоннеля в поисках секретного «замка». В том, что он был, сомневаться не приходилось – вряд ли тоннель был построен для того, чтобы в конце упереться в закрытый люк. Оставалось его найти…

Фаль камень в стене, Далия находит довольно быстро, и вот снова уже знакомый, металический треск, где-то внутри стены работает механизм приводящий в движение люк. Тут же из открывающегося отверстия веет прохладой, сыростью и запахом рыбы. Поднявшись наверх герои оказываются в небольшом. глухом проулке порта, окруженные глухими стенами. Место идеальное для бродяг или чего-то подобного, но тут никого. Несколько шагов, и вот они уже в пустынном порту. Только на одном их кораблей горят факлеа и раздаются негромкие голоса. Впрочем ранний рассвет уже вовсю стремится сменить собой ночь. В такое время, обычно, в порту уже начинают собираться люди, но не сегодня. Даже стражи нет.

Как обычно, наверх паладин поднялся первым, убедился, что проулок пуст и помог подняться Далии.
- Кажется, сегодня в Гринвуде не до работы, - заметил он, выглядывая из тупичка в порт. - Возможно, встреча  благодарного народа с бургомистром была впечатляющей, а возможно она ещё не закончилась.
Прищурившись, паладин пытался прикинуть, не на их ли корабле горят лампы, но особо не всматривался, нужно было спешить. Если обычных рабочих в порту нет, это не значит, что отосланный прямо к бочкам слуга не натворит бед.
- Поспешим, тут недалеко. Если слуга ехал верхом, то он уже должен быть на месте, - заметил Лукас, быстрым шагом проходя к берегу озера и вдоль него направляясь на север - туда, где он оставил три бочки с рубиновым ядом.
- Ты ему веришь, этому "бывшему богу"? - вдруг спросил он Далию. В последних словах его без труда читалось сомнение и обеспокоенность.

Она задумчиво смотрит на Трактирщика – то, что он говорит, звучит довольно невероятно. Разве могут боги куда-то уйти? Они ведь… боги! А смертные – они всего лишь песчинки, слабые создания, судьбой которых как раз и распоряжаются те самые боги, и все, что они могут сделать, так это надеяться на милость высших сил. И теперь Ран было очень трудно представить, что смертные могут решать судьбу целого мира, ведь они и над своей-то судьбой были не властны…
И хотя поверить старику очень сложно, все же просто так отмахнуться от его слов Ран не может, хотя бы потому, что в недавнем странном видении Силанна назвала ее и всех остальных Избранными.
- У меня было видение совсем недавно, - произносит следопыт, пользуясь тем, что Лукаса сейчас нет рядом, ведь при нем она бы не рискнула обсуждать одну из твердынь ордена. – Я видела Силанну, она назвала нас всех Избранными и предупредила, что из крепости Близнецов надвигается какая-то страшная беда. Ты знаешь, о чем она пыталась предупредить меня? – спрашивает Ран, уже практически не сомневаясь в том, что видение не было плодом ее воображения.

-В общих чертах, представляю. Но вы поймите, я вовсе не всезнающий. Кроме того, я сильно ослаб последнее время. Себастьян оказался не слишком хорошим гостем. Если не возражаете, мы могли бы, все же, пройти в трактир. А там, вы могли бы сделать заказ. Я понимаю, это звучит немного странно... Но мне надо, что бы мой трактир работал. А вы могли бы быть моими первыми клиентами за довольно долгое время... Строго говоря, это цена информации, которой я обычно делюсь. Это же помогает мне, эту информацию добывать. Говорят, Трактирщик в курсе всех слухов, правда?- старик усмехается и заговорчески подмигивает девушке.
-А вообще, у вашей Сильваны теперь много проблем. Хотя, возможно, она не осознает всех масштабов происходящего. Я, в свое время, тоже на сразу понял, как на самом деле обстоят дела. Иногда все бывают довольно слепы, даже боги. Вы, кстати, о крепости в деПиоле или деМаре? Ибо судьба этих двух крепостей очень разная. И если одна уже предрешена, то с другой все намного сложнее.

А тем временем Лукас и Далия добрались до оставленных бочек. Похоже, с ними все было в порядке. Да и скучающий слуга, уже сидел на одной из повозок, болтая ногами, а лошади были привязаны к ближайшему дереву. Когда парочка появилась, он тут же оживился.
-Какие будут распоряжения, господа?- спросил он, когда парочка приблизилась, соскакивая с телеги.

К счастью, камень, отпирающий люк, находится довольно быстро. Первым поднимается паладин, следом за ним спешит жрица. Рассветало. По крайней мере, птицы уже проснулись. Как и некоторые люди – в порту на каком-то судне горели факела. Кроме этого же – никого вокруг, даже стражи. Впрочем, об этом отряд уже знал.
– Думаю, это нам сейчас даже на руку. Надеюсь, на пожар не сбежится толпа…

Неожиданный вопрос паладина озадачил Далию. Она даже не задумывалась ещё, доверять ему или нет.
– Не знаю, сэр Лукас. В том, что он – бог… бывший бог, – поправляется жрица, – я думаю, он не обманывает. А в остальном… – Далия принимается рассуждать вслух, пожав плечами. – У него есть карта Эндиона. У него есть карты, на которых изображены мы. Он о нас знает, более того, он ждал нас. Впечатления плохого человека он не производит, скорее, наоборот. Правда, это же и странно. Я много раз читала в книгах, что часто те, кто выглядит невинно, оказываются самыми гадкими злодеями. Но мы не в книге и… мне бы хотелось ему верить. – Делает заключение жрица. – В конце концов, Близнецы тоже ходили по этой земле…

Наконец, они подходят к оставленным бочкам. Слуга действительно уже там. Смущаясь его обращения, Далия думает: «Кто «господа»? Я «господа»?», идёт к привязанным лошадям и только тогда, начиная отвязывать одну из них, немного бурча, отвечает:
– Для начала надо впрячь лошадей в повозки… – оставляя остальные объяснения паладину.
Ей не хочется в этом признаваться, но слуга выбил её из колеи своим обращением. Далия привыкла быть младшей, выполнять распоряжения, а не отдавать их. По крайней мере, даже если она и давала указания, что кому надо сделать, то делала это как равный равному. А не так…

Предложение Трактирщика застает Ран немного врасплох – она-то была настроена побеседовать о судьбе целого мира, а тут вдруг вместо высоких материй предлагают зайти в таверну. Впрочем, следопыт, несколько раз удивленно моргнув, улыбается и бросает смешливый взгляд на Рика.
- Хорошо, мы согласны, - отвечает она. – Веди нас.
Шагая вслед за Трактирщиком, Ран внимательно слушает то, что он говорит, ведь речь идет про покровительницу ее народа.
- А можно поподробнее о проблемах Силанны? – спрашивает она, усаживаясь за стол. – Нам что-нибудь выпить и что-нибудь съесть, - снова ненадолго отвлекаясь от спасения целого мира, произносит Ран и снова тут же возвращается к основной теме. – Я говорила о Брангросе, твердыне Близнецов из графства Де Пиол, Силанна сказала мне, что оттуда надвигается какая-то беда, правда, мне сложно поверить в то, что видение было настоящим, - задумчиво добавляет она. – Как-то это все слишком неожиданно и невероятно, чтобы можно было так легко поверить в свою избранность.

- Да, он не врет, - согласился со жрицей паладин. - И это меня беспокоит. Потому что и наши знакомые демоны не врали, загребая жар чужими руками. Правда - сложная штука. Скажи обнищавший крестьянин, что при бароне ему живется плохо и впроголодь, а стало быть барон - та ещё свинья, и он не соврет. Но про того же барона торговец скажет, что тот укрепил дороги и снизил пошлину, жить под его рукой приятно и комфортно, и снова не соврет. Что хорошо одному - плохо другому. И возникает вопрос, в чьих интересах будет говорить этот бывший бог. Скорее всего в своих собственных, а потому нам остается лишь держать ухо востро и надеяться, чтобы его личная выгода хотя бы частично совпадала с тем, что ждут от нас Близнецы, да будут чтимы они во всех краях.
Они подошли к скучающему слуге, и паладин был вынужден прерваться. По-хорошему, зрители им нужны не были, но стоило позволить ему хотя бы помочь с лошадьми. Когда все три лошадки были снова запряжены в тележки, Лукас отправил слугу восвояси, наказав заглянуть в городскую ратушу и дом бургомистра, чтобы пригласить его, или того, кто сейчас исполняет его обязанности, в особняк советника. Гоняться ещё и за властьимущими Лукас не собирался, а решить, как быть с собственностью Себастьяна нужно было до того, как он отбудет в столицу. Задерживаться в Гринвуде он пока не собирался.
Когда слуга отбыл, паладин взял двух лошадей под уздцы и повел по направлению к мясобойне. С рассветом отпала всякая необходимость скрываться и прятаться, потому Лукас шел открыто, а приблизившись к воротам, просто толкнул их, в надежде, что они не заперты.

-Отлично,- довольно улыбнулся старик и повел их в коридор, где он приблизился к тене между двумя камерами, и дернул за факел, который оказался рычачгом. Небольшой участок стены оказался дверью, ведущий в короткий, узыкий коридор, заканчивающийся еще одной дверью, пройдя через которую они оказались в большой зале самой обычной на вид таверны.
Когда они входили, внутри было темно, но стоило им переступить порог, как в помещении стало светло как днем. Факела вдоль стен и две оргромные люстры под потоклмо на каждой из которых было наверное по сотне свечей, загорелись сами собой. Трактирщик тут же направился к барной стойке, за которой и встал. Странно, но он тут же, как будто немного помолодел.
-Заказывайте все что хотите, это не имеет большого значения. Выпить, поесть, или и то и другое,- довольным голосом произнес старик.
-На счет Брангроса. Там что-то случилось, это правда... Вы должны понять одну вещь. Вы ведь уже столкнулись с так называемыми демонами? Так вот, они не единственные "захватчики" в Эндионе. Тут дело в самом мире, который провоцирует появление могущественных существ, богов и полубогов из других миров. Они как светлячки летят сюда на яркое пламя, сами того не осознавая. И в этом им помагают в том числе, люди, избранные вроде вас. Не нужно удивляться, но вы действительно избранные. Вам просто придется поверить в этом. Вполне возможно, что Силанна действительно являлась вам в видении. Как я уже говорил, я не всеведущий. Но из видений я знаю, что то, чот там произошло - связанно с еще одним человеком, таким же избранным как вы. Жрецом близнецов. И некими безликими. Точнее с одним миром, что создал некий Ксенос. Очень древнее и невероятно могущественное существо. Его потомки дали начало многим мирам и многим пантеонам. Знавал я одного его сына. Да и эти демоны, кстати, в каком-то смысле, его потомки. Но что я знаю точно, никакого нового бога в Брангросе пока нет. Но он действительно таит угрозу, это чувствуется. Точнее он влияет на угрозу, на один из вариантов грядущего. Если этот мир станет еще одним домом безликих - это будет не самым приятным местом. Тут всегда будет моральный выбор, между большим и меньшим злом. Себастьян был злым, но довольно мелочным. Мало ли злых богов в мире? Последователи Кроноса не злы, по сути, но зло что они несут куда более страшное, чем то, что мог дать миру Себастьян. И его путь получение могущества был одним из самых простых. Хотя, до определенной степени - кровавым. Возможно именно он мог спасти мир от этой самой угрозы. Но теперь его нет. А ваши друзья отправились уничтожать его наследие... А потому судьба мира сейчас на большой развилке, и будущее очень размыто.

На мясо бойне никого не было. Ворота оказались не запертыми и открылись с ужасным скрипом, а внутри все казалось в жутком запустении. Как будто тут не было никого много лет. Мостовая почти не читалась за проросшей меж щелей  травой и мелким кустарником, было тихо, а единственным источником света было восходящее солнце.

- Далия, не могла бы ты на всякий случай подождать за оградой? - предложил паладин, заводя одну за другой телеги во двор. - И подержи пока факел.
Пока им никто не мешал, паладин поставил бочки рядком вдоль стены мясобойни, последнюю - у самой широкой двери, через которую когда-то внутрь загоняли скот.
Обнажив меч, Лукас несколькими быстрыми ударами обрубил упряжь, освобождая лошадей и несколькими хлесткими, но не сильными ударами по крупу отправляя их прочь с территории мясобойни. Поднырнув под крайнюю бочку, паладин отцепил идущий от дна шланг и бросил под ноги, ближе ко входу в мрачное, запущенное строение. Последствия взрыва бочки он уже вполне представлял себе масштабы грядущих разрушений и не хотел лишний раз рисковать. Повернув кран на бочке, Лукас несколько секунд наблюдал, как винного цвета лужа стремительно расползается по мостовой и ныряет под широкую дверь мясобойни, после после чего быстрым шагом направился к воротам, где оставил жрицу. По его прикидкам, стена была прочная и находилась на достаточном расстоянии от бочек, чтобы выдержать удар, но Далию, предварительно забрав у неё факел, он всё равно убедил отойти подальше. Убедившись, что она на безопасном расстоянии, Лукас остановился у ворот, глядя на темную расползающуюся по земле лужу, ещё раз обернулся на Далию, а потом размахнулся как следует и бросил факел к мясобойне. Попасть в столь немаленькую мишень, как рубиновая лужа на земле - не такая уж и сложная задача. А если факел не долетит или отскочет, рано или поздно лужа до него доползет сама. Не зря же в бочке этой дряни было так много...

После радушного предложения Трактирщика выбрать что угодно, Ран обводит взглядом несколько полок, уставленных всевозможными бутылками, и указывает пальцем на одну из них. Неприметная бутылка из зеленого стекла, горлышко которой опоясывает тоненькая вязь из золотистых листочков – именно в такой посуде эльфийское вино покидало Великий Лес, оправляясь в людские графства, чтобы там стать украшением любого застолья.
- Вот это вино, пожалуйста, - произносит следопыт, улыбаясь, после чего отвечает на вопросы Трактирщика, не забывая спрашивать и его. – Да, с демонами мы уже знакомы, именно один из них и помог нам убить Себастьяна. И я не жалею об этом, - добавляет она, - Себастьян был не слишком похож на того, кто собирался спасать Эндион. Я, конечно, не провидец, а простой следопыт, и, возможно, что-то понимаю неправильно, но мне бы не хотелось, чтобы меня и тех, кто мне дорог, спасали, превращая в монстров, так что мои друзья все правильно делают. Себастьяна больше нет, и его наследию тоже нет места в Эндионе.
Ран не надолго замолкает, напрягая память – в последний час на нее столько уже обрушилось информации, что впору уже купить пару свитков и записывать все.
- Ксенос? – задумчиво переспрашивает она. – Я слышала это имя. Совсем недавно мы все вместе выполняли одно поручение, - туманно произносит Ран, на всякий случай не желания называть имя Ранкеля, - нам пришлось спуститься в гробницу Короля Костей за ценным артефактом, там наш Лукас раздобыл щит, на котором нашлась какая-то странная печать. Мы просто собирались получше ее осмотреть, а оказалось, что эта печать несла в себе древнее проклятие, и теперь у Лукаса татуировка, которая воплощает в себе разумного духа. С тех пор наш паладин периодически общается с ним, и этот дух совсем недавно что-то болтал о Ксеносе. Чего добиваются эти безликие? Что за зло они могут принести, если даже Себастьян на их фоне выглядит мелочным мальчишкой? С ними вообще можно как-то бороться? Нам хоть кто-то может помочь? Ангелы, демоны, боги… - Ран пожимает плечами, уже не зная, кого еще можно записать в вероятные союзники. – Или нам лучше рассчитывать только на себя?

Трактирщик берет бутылку и наполняет сразу три резных, деревянных бокала, протягивая один из них Раниэль, а другой Рикардо.
-Дело не в том, что именно собирался делать Себастьян. Это вопрос судьбоносных линий и развилок. В конечном итоге, он ничего и не решает. Тут ведь какое дело. Если бы вы не отправились возвращать Чашу Близнецов, Каримгрос сейчас был бы цел. В конце концов, именно так и звучало желание Изабеллы, уничтожить чашу. И это действительно так. В тоже время, можно было бы предположить, что не повстерчай на своем пути Себастьян вампиров, он бы не придумал этот рецепт, и жители Гринвуда не пострадали. Логично? Ситуации похожи? Но думать так, будет ошибкой.  Есть люди, что решают судьбу мира, есть мир и линии судьбы. А все остальные, хоть и влияют на будущее, но куда менее значимо. В конечном итоге, скорее всего Себастьян рани или поздно, так или иначе, нашел бы свой рецепт. Это была его судьба, и изменить ее ему, вряд ли, было под силу. Это не просто стечение нескольких обстоятельств. Но с вами все иначе. И дело тут не в вашей силе и ваших способностях, просто вы те "счастливчики", с которыми связан мир очень тесно. Вы могли быть просто официантами в таверне, не совершать никаких героических поступков, но ваши действия все равно влияли бы на происходящее очень сильно. Пролитый на клиента эль мог стать причиной падения империи. По крайней мере, такое было бы возможным.
Старик сделал несколько глотков из собственного кубка, довольно крякнул и снова посмотрел на своих "посетителей".
-Столько вопросов... На счет проклятья, что подцепил ваш бравый паладин - гадать не буду. Надо просто посмотреть на эту печать и на это существо. Может я и смогу помочь, кто знает? А на счет этих белзиких. В конечном итоге, все будет зависеть только от вас и таких как вы. Будете вы прибегать к чьей-то помощи или нет. Когда начнутся настоящие войны, а они начнутся, скорее всего, все будут вовлечены в сражения. Но, как бы странно это не звучало, но результат этой войны, тоже будет в большей степени зависеть от вас. Понимаете, о чем я? Вы можете обратиться за помощью, можете этого не делать. Решать только вам. Повлияет ли это на исход? Конечно повлияет, уже хотя бы потому, что столь могущественные существа не могут не повлиять на вас самих. Ну так вот, а сам по себе Ксенос и его последователи - вовсе не злы, у безликих вообще не очень много эмоций. Они просто будут навязывать свой порядок. Нет, Порядком и Закон с большой буквы и не будут принимать альтернативных взглядов. Типичный случай, когда благие намерения ведут к самому страшному злу. Их порядок слишком чужд для большинства существ. В нем нет места злобе, ненависти, но в нем же нет места любви и страсти. Жизнь безликого проста и практически лишена человеческих эмоций. Они не делают глупостей, не совершают преступлений. Идеальный представитель идеально общества. А смысл в том, что каждое разумное существо должно будет стать безликим в этом обществе.

План Лукаса удался на славу, все прошло именно так как он и планировал. Почти...
Взрывы, а затем еще и еще, были оглушительными и невероятно мощными по силе. И Далию и Лукаса отбросила взрывной волной на несколько метров, кидая в кусты через дорогу, несмотря на преграду в виде казавшимся вполне крепким забором. Да оно и к лучшему, в противном случае, камни из которого было сложено "их укрытие" грозили погрести их под собой заживо. Всю территорию мясобойни теперь охватила плотная стена огня, за которой совершенно ничего не было видно. Странным образом, этот огонь и не думал стихать, источая жар, который путники могли чувствовать даже в в десятке метров от огня. А еще этот огонь явственно источал силу, магическую энергию. И пусть ни Далия, ни Лукас не были волшебниками, они чувствовали это. Да и огонь все меньше казался естественным. Простиравшийся вверх на пару человеческих ростов, даже не думал утихать. Сейчас это походило скорее не на пожар, а на странную, магическую аномалию.

Слугу отпустили. Лошади в повозки были впряжены, и сэр Лукас, вручив горящий факел, попросил Далию обождать снаружи. Жрице очень хотелось побродить внутри, поискать что-нибудь полезное… Но она послушалась паладина, и, кивнув, осталась за оградой. Девушка пристроила факел, воткнув его в расщелину кладки стены. Раздался резкий короткий свист, который она бы не услышала, если бы не прислушивалась, и из ворот, гарцуя, выбежали лошади. Сначала две, потом и третья. Далия едва успела поймать их под уздцы прежде, чем они попытались убежать, и отвела подальше, привязав. Как оказалось, вовремя!

Она вернулась к воротам, чтобы встретить сэра Лукаса. Выйдя, он взял факел и начал убеждать жрицу отойти ещё дальше. Немного посопротивлявшись, она всё же согласилась и отошла почти до того места, где были привязаны лошади. Паладин размахнулся и бросил горящий факел за стену. Что произошло потом, Далия запомнила плохо. Раздались три взрыва, почти одновременно, и их обоих отбросило в кусты. От невероятного грохота и падающих вокруг камней от буквально взорвавшейся стены мясобойни лошади будто обезумели, оборвали поводья и умчались куда-то вдоль берега.

Правда, Далия этого не видела, на несколько секунд потеряв сознание. Очнувшись и выбравшись из кустарника, оглушённая жрица какое-то время просто смотрела на бушующее пламя, стоявшее стеной. В голове билась одна мысль: «Что мы сделали?», а на душе было неспокойно. Сделав пару небольших шагов к огню, она замерла, прикрывшись рукой, остановленная нестерпимым жаром. Рядом возник паладин, и девушка, заметив его краем глаза, громко озвучила мучающий её вопрос, продолжая смотреть на огненный «забор» в два человеческих роста.

– Сэр Лукас, что мы сделали? Это не похоже на обычный пожар…
Нет, она нисколько не сомневалась в правильности их поступка. Исследования, позволявшие превращать людей в чудовищ, нужно было уничтожить. Но это странное пламя, не утихающее, не опадающее, и так близко к городу… Это беспокоило Далию.

Грохнуло гораздо сильнее, чем предполагал Лукас. Или в здании были ещё запасы этой гадости, или три бочки превышали определенную критическую массу. Отлетев от забора и прокатившись по земле, припорошенный каменной крошкой паладин тут же вскочил, чтобы броситься к жрице, которую тоже зацепило взрывной волной. На лошадей было плевать, они всё равно им не принадлежали, и кто-нибудь из предприимчивых горожан наверняка найдет им применение.
- Эй, ты в порядке? Не сильно задело? - обеспокоенно поинтересовался Лукас у Далии прежде, чем она привлекала его внимание к образовавшейся магической аномалии. - Понятия не имею, - честно ответил он. - Никогда прежде не видел как должны гореть бочки с этой отравой. Там, на пожарище, мы появились, когда всё уже было кончено. Быть может, огонь утихнет со временем, когда закончится топливо.
Правда, учитывая, что огонь, как собственно и воспламеняющаяся жидкость, был магического происхождения, ждать можно было долго.
- В любом случае, гори это место ярким пламенем, - в сердцах произнес паладин, глядя на столб огня, после которого от мясобойни не осталось даже каменных стен. Хорошо бы вместе с ней сгорело всё зло, которое Себастьян причинил городу, но зло - понятие эфемерное, а потому неистребимое.
- Чуть не забыл, - охнул паладин, доставая из заплечного мешка завернутый в ткань рубиновый кинжал. - С помощью этого Себастьян обращал своих сподвижников. Полагаю, ему тоже место в этом костре.
С этими словами Лукас размахнулся и кинул сверток с кинжалом в бушующее пламя.

Ран задумчиво понемногу отпивает вино, смакуя каждый маленький глоточек, и тихо произносит:
- Значит, Каримгрос все же она уничтожила…
Сердце болезненно сжимается, когда Ран одновременно понимает, что в какой-то мере они все виноваты в гибели многих людей, которым не повезло оказаться в твердыне, а с другой стороны – не так уж и много они могли сделать, чтобы все это предотвратить. На примере с Изабеллой ей намного лучше удается понять, о чем сейчас толкует Трактирщик, и что именно их выбор в пользу того или иного действия, может существенно повлиять на судьбу Эндиона. «Не ошибись…» - проносится в голове тихий голос Силанны из недавнего видения, и Ран становится не по себе от той ответственности, которая нежданно-негаданно свалилась на их плечи. Впрочем, эльфы были фаталистами, и Ран совсем недолго расстраивается, к тому же, судя по словам Трактирщика, от судьбы им было не уйти, так что все это было уже предопределено, а все, что им теперь оставалось делать, так это набраться мужества и поступать так, чтобы потом ни о чем не жалеть.
Слова Трактирщика о безликих вызывают смятение, и Ран, бросив взгляд на сидящего рядом Рика, пытается себе представить, каково это – ничего не чувствовать, не любить и не испытывать эмоций. Картинка получается так себе, и следопыт снова переводит взгляд на хозяина таверны, думая о том, что вряд ли захотела бы жить в таком идеальном обществе, которое им могут попытаться навязать.
- Древнее и могущественное существо… - медленно повторяет она слова Трактирщика о Ксеносе. – А кто этот  жрец Близнецов, о котором ты говорил, и что он сделал?

Мог ли предугадать Лукас к чему приведут его поспешные действия? Мог ли хоть кто-то их предугадать? Мог ли предвидеть Трактирщик, что случится? Или кто-то из богов?
Двое вампиров, самых обычных, по крайней мере для Эндиона, два проклятых существа, не слишком отличавшихся могуществом. После того как Доран и Лия наконец покинули свою темницу, они столкнулись с новой проблемой – рассвет. И все таки, скрываясь в тенях и стараясь не попасть под совсем еще слабые лучи восходящего солнца, они неслись по городу в поисках укрытия. И укрытие нашлось. Заброшенная мясобойня – не бог весь что, но времени подыскивать что-то получше уже не было. Где-то надо было переждать день, желательно, как можно дальше от их темницы.

Кинжал исчез в стене огня, без особых спецэффектов. По крайней мере так показалось паладину и жрицу, стоявшим неподалеку от сверхъестественного пожара. Миг, еще и еще. Секунды, наверное, успели сложиться в минуту, прежде чем началось представление. Огонь вдруг начал съеживаться. Нет, это не походило на то, что он начал ослабевать или гаснуть. Скорее это походило на то, что в центре этого пожарища было нечто, что начало засасывать его в себя, концентрируя, уплотняя, сжимая в ограниченное пространство. Толчок – земля вдруг задрожала, да так, что гери с трудом держались на ногах. А вокруг все покраснело от странного, неизвестно откуда взявшегося, алого тумана... Туман стилился и так же тянулся к эпицентру пожара исчезая в огне, и с каждым мгновением этот поток ускорялся, усиливался, сгущался. Еще несколько мгновений, и он достиг невероятной скорости, казалось весь мир затягивало куда-то внутрь внутрь пламени. Впрочем это был лишь туман, или нет?
Громкий раскат грома и невероятной силы и яркости молния, ударившая прямо перед героями, ослепила их, а когда спустя пол минуты или около того, зрение к ним все же вернулось, все закончилось. Перед ними были руины, града камней и чудом устоявший кусок стены. А на вершине этой самый стены стояло существо. Его белоснежные волосы неестественно развивались устремляясь вверх, а позади него распустились черный как самая темная ночь крылья. Глаза его горели кроваво-красным огнем. Он был похож на ангела смерти, или на какое-то божество, и на его губах играла кривая и самодовольная улыбка. Его жуткий взгляд упал на пароу, стоявшую внизу, и улыбка стала шире.
-Спасибо, паоладин,- произнес он. Странный у него был голос и казалось проникал в самые глубины нутра или даже души, заставляя трепетать. Не громкий, но громогласный и низкий.

-Не знаю...- легкомысленно произнес старик.
-Меня там не было, я вообще не выходил из этого подземелья по меньшей мере век. А посетилей у меня нет уже очень давно, что бы рассказать последние новости. А сновидения, они сновидения и есть. Полагаю, что бы выяснить детали, вам придется туда наведаться лично. Ведения касательного этого жрица весьма смутные, я даже не смог разглядеть его лицо, что бы нарисовать карту.
Трактирщик сунул руку в карман и на стойку легла карта человека, одетого в узнаваемую, двуцветную рясу, а вот лица у него не было, он просто не было нарисовано, ограничиваясь лишь овалом.
-Я лишь могу строить догадки... Например о том, что каким-то образом этот человек столкнулся с чем-то, что его испугало. Возможно, как раз таки с демонами. И решил, что люди не справиться в одиночку с этой напастью. И решил заняться поиском «союзников». Это было бы логично, ведь демоны действительно боятся безликих. При этом, как я уже говорил, сами по себе безликие – вовсе не зло.

Видимо, дело было всё-таки не в пропорциях страшного яда, потому что в следующее мгновение магия завершила начатое, явив взору паладина  жрицы новое действующее лицо это драмы. Или старое? Лукас видел этого вампира мельком, его внимание больше привлекал император прошлого, но и сейчас черты приображенного существа показались паладину смутно знакомыми. Только вот вспомнить, откуда, он не сумел. Тотчас же задвинув Далию себе за спину, Лукас обнажил меч. Последний ангел, с которым ему доводилось общаться, хоть и был разговорчив, но в итоге попытался их убить.
- Кто ты? - спросил он крылатого.

Ран отпивает глоток вина, внимательно слушая Трактирщика, затем склоняется над картой, которую он выкладывает на стойку. Изображение явно принадлежит жрецу Близнецов, по крайней мере, судя по его одежде, вывод напрашивался именно такой. Но вместо лица она видит лишь пустой овал, так что этим жрецом может оказаться кто угодно. Ран вздыхает, делает еще один глоток, затем ставит стакан на стойку и устало проводит руками по лицу. Как это все… очень сложно. И туманно. Хорошо, что хоть с видениями хоть какая-то ясность наступила, пусть и не до конца, хотя сейчас эльфийка была склонна думать, что все же видение было настоящим.
Слова трактирщика о том, что жрец мог обратиться за помощью от избавления от демонов и тем самым привести в мир другую беду заставляют ее внутренне содрогнуться. Чувствуя собственную беспомощность перед Себастьяном и желая спасти людей Гринвуда, она попросила помощи у Ранкеля, а ведь на месте графа мог оказаться кто угодно. И Ран вполне могла стать той, кто из благих намерений мог ввергнуть мир в еще большую катастрофу.
Она окидывает Трактирщика задумчивым взглядом и снова берет стакан. Даже если они и в самом деле Избранные, то этот статус не давал абсолютно никаких преимуществ, по крайней мере, Ран пока видела только большую ответственность, а что можно было противопоставить всем этим могущественным существам, которые создавали целые миры, и их последователям – совершенно непонятно.
- А как ты стал богом? – спрашивает Ран, пытаясь все же найти в своей избранности хоть какой-то положительный аспект. – Тоже победил своего предшественника?

Когда Далия с сэром Лукасом, недоумевая, встали перед стеной пламени, она посчитала, что по крайней мере эта угроза была устранена. Как же она ошиблась! Паладин кинул в огонь какой-то кинжал, который, по его словам, нужно было уничтожить. И началось натуральное светопреставление!
Земля задрожала, пламя стало не опадать, а будто сжиматься в некую точку где-то внутри, за бывшим забором. Откуда-то возник алый туман, и стал тоже всасываться внутрь. Жрица отступила и прикрылась рукой. На какое-то время она даже подумала, что они с сэром Лукасом ненароком устроили конец света. Возможно, так и было, но не так, как представляла девушка… С трудом удерживаясь на ногах и из-под руки глядя слезящимися от ветра глазами на творящееся вокруг, жрица дала себе зарок – всегда, всегда, независимо от того, что говорит паладин, проверять всё, прежде чем делать что-то серьёзное. Она привыкла доверять мнению старших, но, похоже, сейчас пришла пора и самой высказывать своё мнение. Вот сейчас она доверилась мнению паладина – и что вышло? Разумеется, она не собиралась ставить под сомнение его слова, миссию и что бы то ни было. Но теперь она собиралась проверять и перепроверять всё, чтобы не сделать хуже. «И да помогут нам Близнецы!»

То ли упоминание богов помогло, то ли само по себе, но всё закончилось. Ветер прекратился, туман исчез, земля перестала уходить из-под ног, и пламя опало, явив миру некое крылатое существо, стоящее на чудом уцелевшем куске стены, раньше ограждавшей мясобойню. В первое мгновение Далия опешила, протирая глаза и слушая заговорившего некто, потому моментально оказалась за спиной схватившего меч паладина. Очухавшись же, девушка, оставаясь позади сэра Лукаса, сделала шаг в сторону, чтобы видеть крылатое существо. Пухлые пальчики легли на закованную в броню руку паладина, в которой он держал оружие – с одной стороны, в останавливающем, предостерегающем жесте, с другой, с готовностью в любое мгновение благословить его, если возникнет такая необходимость. Более прятаться за спины товарищей она желания не имела, хотя и не собиралась лезть на рожон. Слишком уж много всего произошло за последние сутки… У неё возник единственный вопрос, который она тут же и озвучила:
– Кто вы?
Он отличался от вопроса паладина лишь одним словом, и прозвучал одновременно с ним, хором. К слову, голос крылатого ей понравился – глубокий, низкий, даже властный. А вот улыбка – совсем не понравилась…

“Кто ты?” Это был хороший вопрос, ответ на который Доран и сам толком не знал. В отличии, например, от графа Ранкеля, который двигался к своей цели вполне осознанно, знал, по крайней мере приблизительно, что ждать и что должно изменится, для вампира все это было чистой неожиданностью. Единственное что он понимал – по его телу струится невероятная мощь, сила, которой он не чувствовал никогда в жизни. Даже представить себе не мог, что такое возможно. Когда раздались взрывы и вокруг полыхнул пожар, это был уверен, что это конец. Но странным образом огонь не приносил боли, скорее наоборот – он стал источником наслаждения. Касание пламени к его коже вызывало в нем невероятную эйфорию, граничащую с оргазмом, и глядя на приоткрытые пухлые губки Лии, с которых то и дело срывались стоны, он понимал, что она чувствует приблизительно то же самое. В этом потоке хотелось оказаться навсегда, казалось, они попали в рай, в который никогда не верили. По крайней мере не для себя – проклятых сознаний. А потом что-то неуловимо изменилось, некая сила, сила собственного желания, заставила его встать на ноги и идти. Он и сам не понимал куда идет, прежде че не замер как вкопанный. То самое «желание» заставило его сесть на корточки опустить руку и нащупать, скорее на ощупь, чем разглядев, какой-то предмет. Рукоять каменного кинжала удобно легла в его руке, и вот тут он почувствовал ту самую мощь и силу. Она одновременно была и внутри, и снаружи. А еще голод, невероятный, невыразимо сильную жажду, такую, какую ему еще не доводилось испытывать. И жажда эта требовала не крови, а чего-то совершенно иного.
Все что происходило дальше, точнее то, что делал Доран – было скорее интуитивными действиями, нежели осознанными. Он начал пить, ту самую силу, что бы повсюду, то самое пламя, что горело вокруг. Вот он почувствовал какое-то препятствие, в виде инородного существа, совсем близко. Сейчас его сознание была где-то совершенно на ином уровне, сейчас в нем не было ничего человеческого, только инстинкты, и те совершенно иных порядков, чем у обычных смертных или даже вампиров. От препятствия он избавился почти сразу, ни на миг не задумываясь о том, что это его любимая девушка. Он этого даже не помнил, все что сейчас имело значение – это был он сам, могущество внутри него и еда снаружи. Нет, он не убил Лию, а просто отправил ее куда подальше, легким усилием сознания создав своего рода портал.
Следующее, интуитивное осознание, которое пришло ему в голову, было то, что пламеня вокруг вовсе недостаточно, что бы насытить его голод. И в то же время он чувствовал, что это не все, что он может получить. Вокруг – расстояние сейчас имело для него куда меньшее значение, чем могло показаться, было еще очень много пищи! Самая большая концентрация ее была на северо-западе, и Доран тут же потянулся к ней. Впрочем, южнее тоже было не мало, только она была куда более рассеянной.

-Слушай, сколько дашь за эти рубины?
Торговец посмотрел на алый камень, который он зажал межу большим и указательнми пальцами и поднося его к глазу, когда тот вдруг загорелся на миг, а потом стал прозрачны, буд-то был просто стекляшкой, и только маленькое, алое облачко устремилось кдуа-то прочь.
-Обмануть меня хочешь, скатина? Это просто стекляшка!

Да, каждый рубин в городе и округе, сгусток того, что осталось после взрыва бочки, и даже люди, пропитанные этой самой субстанцией, все это сейчас стало пищей для Дорана. Моз эта обращалась в алый туман и устремлялась к заброшенной и теперь разрушенной мясо-бойне. Все это впитывал Доран пьянея от мощи, что теперь пропитывало все его тело.

Когда сознание более ли менее начало возвращаться к нему, его взгляд упал на паладина и жрицу. Они оба казались ему сильно знакомыми, он был почти уверен что знает их обоих. Но это знание никак не хотело обретать форму, оставаясь лишь ощущением. Но одно Доран знал точно, этот человек и был тем самым, кто подарил ему всю эту мощь. Сделал тем, кем он теперь был. Но кем он был?
-Кто ты?
На лице странного существа мелькнула растерянность.
-Эм... Доран? Бог?- не слишком уверенно произнессло существо.

Почти весь разговор, Рикардо помалкивал, внимательно слушая диалог Раниэль и странного старика, назвавшегося Трактирщиком и утверждавшего что он бывший бог. Парень ему верил, сам не зная почему, и все что тот рассказывал, казалось воришке невероятно важным. В тоже время, все это было, мягко говоря странным. И одной из странностей, с его точки зрения, было непонимание того, как он сам, человек из другого мира, чужой в Эндионе, стал частью всего этого. Избранный? Это льстило самолюбие, хотя при других обстоятельствах, скорее всего, показалось ему смешным. Слишком это слово попахивало религией или фанатизмом, а он всегда был далек от таких вещей и относился к ним с некоторым скепсисом. Но сейчас он, почему-то верил, да и не казалось это таким уж «подарком судьбы».  Хотя осознание того, что от тебя, в каком-то смысле, все же зависит судьба мира? В каком-то смысле было приятным. Ответсвенность его в данном случае, совсем не страшила. Наверное дело было в том, что он вообще не до конца воспринимал это понятие, не привык сожалеть о сделанном. Не боялся ошибиться. А тот факт, что в результате его действий может кто-то пострадать? Абстрактную толпу он не воспринимал, возможно потому что застал настоящую войну, возможно просто было не в его характере.
-Нет, никого я особо не побеждал. Я был магом, довольно хорошим, смею надеяться. И открыл секрет невероятного могущества. Так мне тогда казалось, по крайней мере. Это сейчас я знаю, что мне просто повезло. Это было две тысячи лет назад, как раз начался очередной цикл изменений в мире. В этот период стать богом, даже просто совершенно «случайно», обычное явление. Ну как случайно? Скажем так, это сделать намного проще, и  серьезные магические ритуалы или действа, могут привести к весьма неожиданным результатом. Ткань реальности очень тонка и податлива. Ну, и, конечно, не обошлось без избранных. Только тогда я сам не понял этого. В полной мере осознал происходящее, точнее произошедшее, я намного проще. Я был богом мудрости на протяжении тысячи лет. А потом начался новый цикл, и на смену нам пришли драконы. По большей части... Кто-то погиб, кто-то остался цел. Кто-то даже смог сохранить изрядную долю своего былого могущества. Например, бог смерти, один некромант. Впрочем, в результате его запечатали в гробнице, которую, как я понимаю, вы и разграбили. И могу предположить, что отправили его, таки, на тот свет.
-Король Костей тоже был богом?- подал голос удивленный парнишка.
-Ну да, был... Раньше. Впрочем, не следует думать, что богами становятся только люди. В такие циклы в Эндион, а именно он является центром, или, если угодно, сердцем этого мира, притягивает разных существ из других миров, и богов тоже. Ну или, их потомков. Хотя, опять же, по разному бывает, как я понимаю. Иногда публика в результате выходит довольно разношерстная, иногда – не совсем. В последний цикл почти весь пантеон образовали драконы, существа из другого мира. На этот раз, можно было ожидать, что ситуация сложиться похожим образом, только существа вроде Ранкеля и Себастьяна. Но сеучас ситуация неоднозначная. Потомки Ксеноса уже были богами в этом мире, по меньшей мере один из них. Но тогда он не доминировал, да и разные есть у него потомки, очень разные, далеко не все любят своего родителя или прародителя и его порядок. Но судя по видениям, сейчас происходит кое что иное. Похоже что сам Ксенос решил приложить к этому свою руку. Хорошо хоть самолично он обычно не покидает своего родного мира. Тогда уж точно было бы очень не просто. Он действует через своих людей или потомков. Например своих детей.
-И как нам с ними бороться вообще?
-Этого я не знаю. Но как я говорил, вы избранные. Ваши действия, какими бы они не были, имеют куда большую силу, чем у обычных людей. За вами сила самого мира, и в каком-то смысле, вы могущественнее самих богов. Разве что, не в совсем очевидной форме. Но в некоторых безнадежных ситуациях, которые для обычных людей, действительно были бы таковыми, для вас все может быть совсем не так плохо.

Ответ крылатого ввёл девушку в замешательство. На несколько секунд. «Что? Бог? Здесь, на земле? В Эндионе? Прямо перед нами, на стене разрушенной мясобойни, в Гринвуде?» Но тут же жрицу посетило просветление. Ведь её боги, Боги-Близнецы, тоже ходили по этой земле, среди людей! И если этот Доран – бог, как он заявляет, тогда дело это не людское, и как минимум совет того же уровня не помешал бы. Потому Далия от всего сердца обратилась к Близнецам за наставлением, уйдя в лёгкий транс, продолжая молча стоять, одной рукой опираясь на посох, и с другой – лежащей на руке паладина.

«Святы Близнецы, чтимые во всех мирах, и отец их, предвечный и нерождённый! Младший, молю, откликнись на просьбу твоей жрицы! Вы помогали уже сегодня, за что вас будут славить все служители ваши, когда узнают о свершённом в Гринвуде. Не оставь же и сейчас, мудрейший из учёных, помоги советом! Не уверена, как именно это случилось, но есть существо, назвавшее себя богом. Старший, великий воин и стратег, подскажи, как нам быть с этим? Помогите, просветите, что нам делать?»

На миг перед девушкой появился символ, еле заметная стрелка указывающая куда-то на юго-запад, и сразу исчезла. И если мимолетность символа было обычным явлением, то на что указывает блеклость символа, было непонятно. Быть может Близнецам что-то мешало, а может что-то еще? Так или иначе, но символ не указывал ни на Дорана, который сейчас был на севере от них, ни на особняк, который располагался на востоке-юго-востоке. Странным образом он указывал на реку, а может, просто, много дальше реки.

- Доран? - паладин не опустил меча, а руки жрицы, лежащие на его плече, на деле только создавали видимость "удержания". Вместе с именем наконец пришло воспоминание, где он видел это существо. На полу, на чердаке дома Себастьяна, прежде, чем его внимание привлек тот, у кого была куда более запоминающаяся внешность.  - Вампир?
Правда этот вампир изменился и теперь не боялся света. Это с ним рубины сделали? Он полудемон-полувампир? Но если хоть на секунду поверить императору Стивену, Доран до преображения был не самым приятным представителем своего вида, а теперь кто знает, чего от него можно ожидать. Что ж, по крайней мере они его нашли, а вместе с ним нашли, по-видимому, и новые проблемы.
- Где твоя госпожа? Где Лия? - не сводя взгляда с беловолосого процедил Лукас. Только ловить одуревших от мощи Себастьянового зелья вампиров ему не хватало, тем более коса в руках новоявленного "бога" явно была из знакомого материала, и не предвещала ничего хорошего.
"Кажется теперь я понимаю, почему некоторые артефакты хоронят где-нибудь подальше, а не уничтожают", - подумал паладин.

-Вампир? Нет, уже нет,- задумчиво произнес Доран.
-Но ты права, имя, кажется уже не соответствует статусу. Что предлагаешь? Может Дориус? Или это слишком банально? Знать бы еще, богом чего именно я являюсь,- похоже бывший вампир всерьез задумался над своими словами, когда его мысли были прерваны новыми вопросами паладина.
-Моя госпожа?- существо выгнуло возмущенно бровь, хотя, похоже, эта эмоция была скорее напускной.
-Ты верно шутишь? Какая может быть госпожа у бога? А, ты мне не веришь! Как же тебе доказать... Хм. Хочешь я разрушу этот город?- бывший вампир лениво взмахнул крыльями, и опустился со стены на землю, затем медленно опустился на землю. На самом деле, вряд ли его полет в действительности был связан с движениями крыльев. При этом на губах его играла ехидная улыбка. Он сделал пару шагов вперед, сокращая расстояние между ним и паладином со жрицей.
-А что до Лии, она далеко. А детали значения не имеют. Тем более, знаю я вашего брата, еще убьешь? А я этого не хочу, может быть я со временем сделаю ее своей рабыней. Или сам убью? Характер у нее скверный, если честно. Знал бы ты, сколько раз мне хотелось переломить ее прекрасную шейку, и оторвать ее милую головку,- усмехнулся он, обнажая свои, все еще вполне вампирские клыки, которые выглядели хоть и зловеще, но на фоне прочих метаморфоз, произошедших с Дораном, все таки тускнели.