-Я тут слышал, что банду Билли Морта наконец положили.
-Серьезно? Когда?
-Да несколько дней назад, вроде. Тут, неподалеку. В ущелье Клир-Крик. Вроде бы они не на тех напали.
-Ну, я не удивлен, если честно. После неудачного ограбления дилижанса, банда Морта сильно подсократилась. А откуда знаешь вообще?
-Да один парнишка, вроде, все видел. А собственно Джимми, ты его небось знаешь!
-Ну да, тот еще проныра... Только он и приукрасить любит. Может врет все?
-Да не, вряд ли. Иначе бы оказалось, что он сам же Билли и прешил!- за столиком раздался смех.
-В общем засада была расставлена грамотно. Пару парней засели наверху, а сам Билли с еще одним встречали путников в узком месте возле груды камней. Что бы, если что, за ними же и спрятаться. В общем появились они неожиданно и дело казалось верным. Правда навстречу шли темные лошадки...

-Эй, стоять! Проезд платный! Так что оружие на землю, пока вас не изрешетили!

Тактическая карта

Последовательность ходов в бою

♦Вивиен
♦Мириам
♦Юна
♦Отряд на скале
♦Хил
♦Главарь
♦Отряд внизу

Езда в дилижансе откровенно утомила англичанку и та, сидя у окна лювала носом, пока они резко не остановились. Заржали испуганные лошади и раздался крик бандитов.
Вивиен была возмущена до предела - давно ее так нагло, сред бела дня не пытались ограбить.
-Bloody Hell! Это кто же настолько нагл, чтобы нападать на защищенный дилижанс?... - чертыхнулась Вивиан доставая из сумочки свой верный Английский Дерринджер, купленный еще на родине. Она лишний раз проверила, целиком ли тот заряжен. Целиком.
-День добрый, господа хорошие... И по чем же проезд, если не секрет? - показывая хорошие манеры обратилась к главарю бандитов Вивиан не выходя из дилижанса.

Мириам немного задумалась, за что немедленно поплатилась. И не одна она. Из-за груды камней прямо по курсу выступил громила и приказал складывать оружие. Ага, как же! Отдаст она папину винтовку... Ни за что.
Вивиан тут же высунулась из дилижанса, который они охраняли, и попыталась завязать разговор. Не иначе, чтобы дать девочкам собраться. Хотя, кто знает, что было у неё на уме... Но за короткую паузу Мириам была безусловно благодарна.
Складывать оружие по приказу бандита она не спешила, решив посмотреть, ответит ли вообще этот громила, и что именно. А тем временем девушка, бросив быстрый взгляд по сторонам, заметила, кроме четырёх парней, стоявших за главарём, вверху на скалах ещё двух залёгших бандитов. Семеро против четырёх... не лучший расклад. Надо было срочно его исправлять!
Сэнди бежала немного в стороне от дилижанса - не любила её мегакиса под копытами лошадей путаться. Какое-то время назад она тревожно кричала, но Мириам не обратила на это внимания, и как оказалось, напрасно. Однако теперь уже было поздно, но то, что её питомица была далеко от опасности, не могло не порадовать на долю секунды. Тихо дав ей команду затаиться, Мириам горячо взмолилась богу, чтобы он поразил громом дальнего стрелка на скалах.

Чуда не случилось, не для обычных смертных Небеса не разлеглись, молнии не поразили бандитов на скале. А вот грохот случился. Где-то на вершине скалы, несколько камней, вдруг, решили оторваться и рухнуть вниз, прямо на целящихся сейчас в путников людей. Громкий грохот заставил их босиьт взгляд вверх и тут же бросить назад, пытаясь спрятаться от небольшого обвала вжимаясь в скалу.

Большинству все же удалось избежать каких либо повреждений, а вот двое теперь стояли ошарашенные, окутанные пылью, пытаясь понять что происходит...
Впрочем, этим все не ограничился. Тот самый бандит, который стоял довольно близко к уступу, пошатнулся. Видно камень сильно приложил его по голове, и потеряв равновесия, с истошным воплем упал вниз... Несколько раз по пути ударяясь о острые уступы, на наконец приземлися на землю, разбивая свою голову о булыжник словно спелый арбуз...

Мириам из-за своего недостатка "пацифизм", должна сделать проверку характера, что бы не впасть шок. Ведь она понимает, что только что убила человека! По крайней мере она молилась о громе, и на голову бандитов обрушился град камней. И именно благодаря этому граду, только что умер человек!

Увидев преграду, внезапно возникшую на пути, Юна направила свою лошадь чуть вперед, чтобы подъехать к Хилари. Пока Вивиен расспрашивала бандитов о стоимости проезда, шаманка слегка коснулась плеча своей спутницы, мысленно попросив духов о том, чтобы они защитили их обеих.

Духи просьбу Юны услышали, и силуэты обеих девушек слегка замерцали, когда прямо из воздуха вокруг них соткались сияющие доспехи.

У воинов сверху первый приказ был простой.. Если сразу не последует сдача, не дать дилижансу продолжить путь. Свежа была в памяти последняя неудача, когда они петеряли несколько парней, и сама повозка умудрилась скрыться.  Конечно, потеря одной лошади неприятная, то вполне обоснованна.
Конечно, небольшой камнепад и смерть товарища немного вывел их из колеи, тем не менее, они намеревались действовать по "плану".

Несколько пуль выпущенных из карабинов Ле Ма настигли цель, а одна пуля, кажется, пришлась аккурат в голову лошади, и та захрипев тяжело опустилась сдерживаемая упряжью, слегка накреняя дилижанс.

"Надо же, всего каких-то миль пятнадцать не доехали," - вздохнула про себя Хилари. Лошадь всхрапнула и нервно затанцевала на месте, едва мисс Беннет натянула поводья. Фортуна была совершенно не в восторге от такого обращения, то ли ощущая негодование хозяйки, то ли ей просто не по нраву были пятеро дурнопахнущих мужиков, внезапно возникших на пути.
- Спокойно! - ехавшая впереди Хилари похлопала кобылу по шее, успокаивая то ли её, то ли разбойников, то ли себя, выпрямилась и потянулась к оружию. Очень кстати подъехала Юна, обеспечивая прикрытие. - Сейчас всё бросим...
Только вместо того, чтобы последовать указаниям бандитов, блондинка выхватила револьверы и, ни мгновения не раздумывая, выстрелила в главаря этой шайки, которому не посчастливилось устроить засаду именно на тот дилижанс, который они вызвались охранять.

-****!- выкрикнул Билл и тут же убрался с линии огня, прячясь за камень, а из его плеча уже капала кровь. А вот его товарищи позади, напротив, загудели и осыпаясь проклятьями путников, принялись палить в самоуверенную девушку. На Хилари буквально обрушился свинцовый град и несколько пуль таки нашли свою жертву. Хотя броня, что создала Танцующая в облаках, все же помогла!
Так или иначе, теперь было совершенно очевидно, каким будет продолжение! Все понимали, что бой будет смертельным!

Последовательность ходов в бою

♦Отряд на скале
♦Хил
♦Юна
♦Билли
♦Отряд внизу
♦Вивиен
♦Мириам

Все бы хорошо, и может быть обошлось, но следом за кольтами, заговорили карабины...

Схлопотов ещё одну пулю в грудь, Хилари выпала из седла, и мешком рухнула под копыта Фортуны.

Зато Виспер, видя на кого направлена агрессия хозяйки, поспешил обежать камень, за которым спрятался Билли, чтобы вцепиться в него.

Несмотря на помощь духов, Хилари все же была ранена, причем довольно серьезно. Первым побуждением Танцующей было снова обратиться к духам, чтобы исцелить раны, но все же от этой идеи пришлось отказаться – Хилари, несмотря на ранения, вряд ли отправится в Земли Охоты, а вот если грабители и дальше будут стрелять, то они все рискуют умереть в этом ущелье. Надо было что-то делать, причем срочно, и Танцующая соскочила со своего коня, на ходу вытаскивая кольт, затем в несколько шагов преодолела расстояние, которое отделяло ее от валунов. Спрятавшись за камнем, шаманка прицелилась в одного из нападавших, но, к сожалению, оба выстрела так и не попали в цель.

На этот раз град пуль обрушился уже на Юну, и несмотря на то, что она неплохо спряталась за большим камнем, одна пуля, все же достала ее. Рана не была не смертельная, но тем не менее. А тем временем, Билла, пытающегося прийти в себя, попыталась укусить собакаЙ Конечно он яростно на нее прикрикнул и тут же попытался пристрелить. И снова громко ругается, пистолет дает осечку, и кажется, даже заклинило! Бросив на землю бесполезное оружие, он потянулся за кинжалом. Тем временем уже более ли менее пришедший в себя кучер, осознав всю плачевность ситуации, соскользнул со своего сидения, прячась за телегой, и тут же стреляя в одного из бандитов. Удивительно, но он даже умудрился попасть, видно желание жить оказало немалую службу...
Две дамы, сидевшие в салоне рядом с картежницей, встрахе вцепились дргу в друга, в от еще один, хорошо одетый мужчина, принялся истреично рыться в саквояже, пока не нашел револьвер.
-Дамы, сидите тут и не высовывайтесь,- бросил он, и тут же выскользнул из телеги, с другой стороны от бандитов, засевших на скале.

Когда Мир просила бога поразить бандитов громом небесным, она никак не предполагала такого результата... Откуда-то сверху упала пара камней, спровоцировав мини-обвал. С одной стороны, это было хорошо, ибо, когда бандиты вскочили, пытаясь спастись от падающих камней, стало понятно, что их там не двое, а пятеро... С другой, тот самый снайпер, в которого "целилась" Мириам, и стоявший с самого края, истошно завопил и сорвался вниз. Собрав по пути пару уступов, он свалился под ноги товарищам, совсем неудачно напоследок упав на камень головой...

"О, боги!" - несколько ошарашенная эффектом, Мир прижала руку ко рту, второй туго натянув поводья. Дымке не понравился грохот, и она тревожно затанцевала, прядая ушами и всхрапывая. Разбившего голову парня было немного жаль, так как Мириам считала насилие не лучшим путём решения проблем... но они сотоварищи угрожали им! Впрочем, спустя несколько секунд стало откровенно не до размышлений. Девушка довольно быстро усмирила лошадь, и, как оказалось, весьма вовремя. Едва смолк грохот обвала, началось нечто невообразимое. Сначала Хил начала стрелять в главаря, потом все бандиты начали стрелять в Хил, благо, Юна что-то сделала и на них обеих засияли мистические доспехи. Которые, впрочем, похоже, немного помогли... Но недостаточно, к сожалению. Хилари сползла с седла, рухнув под ноги своему коню.
Правда, ещё до этого, в момент, когда началась ответная пальба банды, мимо золотистой молнией промелькнула Сэнди, по-видимому, решившая помочь Висперу догрызть того гада, что подстрелил Хил. Судя по раздавшимся сразу же звукам, у мохнатых бойцов получалось лучше...

Тогда же сама Мириам спрыгнула со спины вздрагивающей Дымки, стряхивая с плеча ружьё. Несколько шагов - и она присела рядом с окровавленной подругой, за хлипким кустиком. Плохое укрытие, конечно, но уж всяко лучше, чем просто стоять...
- Держись, Хил... - пробормотала девушка, вскинув ружьё на плечо и целясь сквозь ветки в плечо ближайшего снайпера.

Ответа Вивиен так и не дождалась - сперва послышался грохох, знаменующий небольшой обвал, а затем безрассудная спутница воспользовавшись моментом начала пальбу с лошади до того как главарь успел вымолвить хотя бы слово. Дальнейшее происходило очень быстро: авангард охранниц тут же был втянут в перестрелку, кучер отличился, в их стане нашелся еще один герой, готовый отстреливаться. Надо сказать, с многочисленными ранениями Хил, лишняя пара рук способная держать револьвер была как нельзя кстати.

Высунув язычок, Вивиан собрала в себе мистические силы, не раз выручавшие ее из трудных ситуаций и метнула три карты по снайперам с винтовками, укрывающихся на верху ущелья. Позиция была не сама удачная, а негодяи находились на господствующей высоте в укрытии, что сильно остажняло атаку по ним. Первые две стрелы-карты поразили камни рядом с ними, зато третья... Третья, нашла себе цель в виде самого дальнего бандита с винтовкой и детонировала, мгновенно лишив того жизни.
-Господа хорошие, может передумаете и уберетесь по добру поздорову, пока ваши трупы не стали кормом для стервятников? Сомнительно чтобы наше имущество было дороже ВАШИХ ЖИЗНЕЙ, знаете ли... - выкрикнула из дилижанса чопорная англичанка, собираясь с силами для следующей атаки.

Буквально разлетевшийся, без явно видимых причин товарищ, все же не остался незамеченным для остальных. Конечно на слова хрупкой девушки из карты внимания никто не обратил. Впрочем один из бандитов, похоже заметил карты, летящую от повозки, когда это произошло!
-Чертовщина!- вырвалось у него из рта, прежде чем он впал с шок от увиденного, а потом и вовсе впал в панику, роняя винтовку, которая тут же полетела вниз со скалы. Впрочем, его товарищи оказались более твердо характерными. Один из них выстрелил во внезапно обозревшего кучера. А другой, все же попал по девушке, которая казалсь более чем миной, а потом все же достала собственную винтовку и принялась палить. Впрочем, кучер отделался легким испугом, а вот Мириам повезло чуточку меньше.

Зарычав на вооруженного человека, Виспер отскочил чуть в сторону, давая подоспевшей пуме простор для маневра, и снова набросился на Билли.

Поднырнув под потянувшейся к оружию рукой бандита, пёс вцепился тому в самое незащищенное и болезненное место - в пах. Будет Билли жить или нет - пока неизвестно, а вот плодиться и размножаться ему уже совершенно точно не суждено.

Танцующая, получив ранение, пытается собраться с силами и преодолеть шок...

...и у нее это неплохо получается, правда, сил на то, чтобы снова попытаться выстрелить, все равно не хватает. Шаманка обеспокоенно оглядывается по сторонам и замечает, что Мириам, расположившаяся рядом с Хил, тоже находится не в в лучшей форме.
- Мириам, - неожиданно твердым голосом произносит молчаливая Танцующая, вкладывая в каждое слово частичку внутренней силы, дарованной ей духами природы. - Посмотри на меня! - Дождавшись, когда девушка поднимет на нее взгляд, шаманка продолжает: - Ты сейчас соберешься с силами, преодолеешь боль и снова возьмешься за оружие.

+1 к проверке характера Мириам на выход из шока

Бил взвыл благим матом, когда собака вцепилась в его причинное место, тут же принялся пытаться сбросить с себя собаку! В конце концов ему это удалось, но боль, тем не менее была страшной. Согнувшись почти пополам, и держа в руках кинжал он приготовился атаковать. Тем временем остальные бандиты принялись палить в кучера, и девушек. На этот раз Танцующей в Облаках, а вот Вордворт повезло меньше! По ее плечу уже текла кровь, а одежда теперь уже не имела былого вида.
А тем временем кучер и пассажир в дорогом костюме продолжали жечь! Вот еще один бандит упал замертво, а другой схватился за руку.

Перестрелка становилась все кровавей и напряжонней. Ущелье наполнилось криками боли и ужаса. Потери несли обе стороны, но у бандитов их было заметно больше, да и мораль с неожиданным отпором, который дал дилижанс, начала стремительно падать.
-Ладушки-оладушки, время познакомиться с организаторами вечеринки лицом к лицу, - улыбнулась Вивиан и, размяв пальчики, вышла из дилижанса.

Еще три карты полетели в подлых снайперов и две из них поразили оставшихся дееспособных. Второй, которому повезло меньше всех получил особо мощной "картой", которая буквально разметала его ошметки на десяток метров вокруг.
Любуясь делом рук своих Вивиан неожиданно вспомнила детскую считалочку:
-Один поросёнок пошёл на базар.
Один поросёнок остался дома…
Кто-то жаркое третьему дал,
Ничего не досталось другому...
-Ну? Теперь уже МЫ вас не отпустим, не получив компенсации. Немедленно сдавайтесь, поросятки, пока я в добром настроении! - выкрикнула оставшимся бандитам англичанка.

1879‑ый год, и это не наша история...
После почти двух десятков лет жестоких сражений Гражданская война в Америке прервалась перемирием в 1879‑м году. Штаты Конфедерации отстояли свою свободу. Часть Калифорнии погрузилась в Тихий океан. Железнодорожные магнаты затеяли жестокую борьбу, чтобы решить, кто победит в трансконтинентальной гонке и построит первую дорогу от океана до океана. Сверхъестественное топливо, называемое призрачным камнем, дало толчок развитию техники, приводя сразу и к великим прорывам, и к неведомым доселе опасностям. Племя Сиу вернуло себе земли Дакота, и Конфедерация Койота пляшет Танец Духов на Высоких Равнинах. Говорят даже, что среди нас бродят мёртвые. Многовато для тебя за один раз, а, партнёр? Что ж, давай
начнём с начала.
Альтернативна игра по сеттингу Dead Lands.
Ссылки:
♦Введение в мир.
♦Документ с персонажами
♦Таблица с персонажами
Дикий запад, ковбои, вуду, маги-картежники и монстры. По зубам ли тебе эта история?

Мириам начала атаку одновременно с Вивиан, вместе девушки сняли сразу двух снайперов. Всё бы хорошо, но... тот, в которого попала Вив, в буквальном смысле взорвался, раскидав части своего тела и забрызгав всех. А тот, в плечо которого целилась Мир, залёг, как оказалось, в очень и очень плохом месте, потому что пуля, прошив плечо насквозь, каким-то образом несколько раз срикошетила от камней, в буквальном смысле изрешетив беднягу... И тут же упали оставшиеся двое снайперов, один из которых также взорвался. От такого зрелища, пальбы и запахов Мириам впала будто в ступор, сглатывая ставшую вязкой слюну. Реальность отодвинулась, звуки достигали сознания будто сквозь вату. Девушка опустила ружьё, беспомощно оглядываясь. Не вывело её из этого состояния даже то, что в неё попали - плечо ожгло будто пламенем, и закапала кровь.
Голос Юны пробился через эту вату, заставив Мириам сосредоточиться сначала на нём и образе шаманки, а после - и на происходящем. Звуки снова обрели ясность, а события - яркость и плоть. Дочь священника вернулась в реальность, кивнув и хрипло прошептав спасительнице:
- Спасибо, Юна... Напомни отблагодарить тебя позже.

Мириам настолько пришла в себя, что смогла вновь поднять ружьё и прицелиться теперь уже в бандитов, находящихся внизу. На линии огня было двое. Прицел остановился на том, что стоял правее. Девушка выдохнула и нажала на курок...

Пока хозяйка пребывала в шоке и выходила из него, Сэнди молчаливой молнией метнулась к Билли и ударила с размаха когтистой лапой по его корпусу. К сожалению, удар пришёлся на кожаную куртку бандита и тела удар не достиг. Когда Виспер вцепился в пах мужчины, пума снова попыталась атаковать вопящего главаря, но на этот раз промахнулась из-за того, что тот судорожно дёрнулся. Зашипев и яростно колотя себя хвостом по бокам, большая кошка нацелилась на его спину.

А пёс тем временем, почуяв запах крови и страха, уже не собирался отпускать свою добычу, продолжив атаковать главаря бандитов.

Зубы Виспера щёлкнули вхолостую как и когти пумы, и Билли решил не искушать судьбу и попытаться удрать, вот только не тут-то было. Никогда не поворачивайся спиной к зверю. Кажется, это правило кто-то позабыл.

Чуть лучше придя в себя после ранения, Танцующая снова подняла свой кольт, выбирая цель. Собственно, выбирать было уже особо не из чего, и хотя шаманка с удовольствием бы пристрелила предводителя отряда грабителей, из-за зверей, которые сейчас его окружали, она была вынуждена выбрать другую цель.

Ситуация в ущелье с начал боя изменилась координательно! В начале все, казалось из рук вон плохо, и могла появится шальная мысль, что попавшие в качественно расставленную засаду путники обречены... Кто-то даже мог захотеть сдаться, хотя было очевидно, что ничего хорошего это никому не сулило. А потов, вдруг, все изменилось! Как будто духи вдруг проснулись и встали на сторону защитников дилижанса! А может все дело было в кучере и его удачи?
Бандиты падали один за другим, и вот Билли уже осознал, что остался один на поле боя! И тогда он понял, что выбор у него есть только один! Бежать! Бежать со всех ног, что есть сил!

Еще совсем недавно уверенный в себе главарь бандитов, покусанный и оцарапанный дрессированным зверьем, в гордом одиночестве улепетывал с поля боя. Вивиан не сомневалась, что тот бежит не абы куда, а к своей лошади припрятанной где-то здесь как раз на такой случай.
-Bloody Hell! Вот же ж вошь лобковая! А ну стоять коли жизнь дорога! - выкрикнула ему в след Виван. Лишать главаря жизни она не спешила, полагая, что живым он принесет ей и ее подругам куда больше пользы.
Очень раздосадованная таким положением вещей, Вивиан  прошла вперед, выходя на линию огня. Бандит был как на ладони. Зловещие карты запылали в руках англичанки недобрым пламенем.

Карты взметнули в сторону беглеца. Надо отдать бандюгану должное - даже с полученными ранениями он на удивление резва улепетывал и умудрился уйти от двух карт, зато третья, последняя, таки поразила его подобно стреле - Ахиллеса.
-Ох, и плохие же карты тебе сдала Госпожа удача! - любуясь на подрезанного пиковой дамой Билли промурлыкала себе под нос Вивиан.

Впрочем, бег его длился не слишком долго, карта... Кто бы мог подумать? Что его достанет вовсе не свинец, а самая обычная, игральная карта! Впрочем, была ли она обычная? Бандит взывл от раны в ноге и упал как подкошенный, лицом в пыль и песок. Впрчем, на этом его неприятности вовсе не закончились!
В догонку ему полетело еще пару выстрелов!
Чертов извозчик и пассажир!

Впрочем пули лишь просвистели мимо...

Выстрел оказался не просто удачным, а очень удачным - пуля прошла насквозь одного бандита, попав за того, который стоял за ним. Последнего оставшегося сняла Юна. Обе девушки синхронно перевели оружие на главаря, но тот, видимо поняв, что дело пахнет керосином, развернулся и побежал. Сэнди и Виспер тут же рванули за ним. Тихо досадуя, Мириам припустила за ними.

- Сэнди, нет! - выкрикнула девушка на бегу, пытаясь остановить пуму. - Нельзя, малыш! Оставь его! Нет!

Однако большая кошка то ли в пылу битвы не услышала хозяйку, то ли просто не пожелала послушаться. С воплем она набросилась на Билли, вцепившись когтистой лапой ему в бедро, нацеливаясь на горло. Но Виспер её опередил, мёртвой хваткой вцепившись в глотку главаря банды. Мириам не добежала всего нескольких метров... однако этого расстояния хватило, чтобы услышать отчётливый хруст сломанной шеи.
Вздохнув, она развернулась и поспешила назад - к раненой Хил. Сэнди пару раз ударила лапой Билли и пошла в сторонку, найдя место, где не было ошмётков плоти и брызг крови, чтобы привести себя в порядок. Мир, проходя мимо, укоризненно взглянула на питомицу, вылизывающую лапу, но та глянула исподлобья, сделав умильную мордаху в стиле "я тут ни при чём". Хмыкнув, Мириам на время забыла и о животных, и о мёртвых бандитах.

Билли побежал, но недостаточно быстро для того, чтобы зверь в охотничьем запале не сумел его нагнать. И зверь нагнал, тем более, что добыча рухнула на землю, сбитая чьей-то атакой. Пёс не видел чьей, он видел перед собой только шею врага с пульсирующими под кожей жилами, а в следующую секунду челюсти Виспера сомкнулись на ней. Хрустнули шейные позвонки.
Подержав добычу в пасти для верности ещё несколько секунд, пока кровь не перестала толчками покидать прокушенные сосуды, пес разжал окровавленные челюсти, брезгливо чихнул и отошел, оглядываясь по сторонам и принюхиваясь.

Судя по всему, банда Билли переживала не лучшие времена. И это мягко сказано! Вот например лошади... Конечно, было очень логично предположить, что они где-то были поблизости. И они действительно были. Две клячи! И одна, нормальная, видно, принадлежавшая главарю банды. Еще одна, оседланная кляча, тоже, видно принадлежала какому-то счастливчику. А вот последняя была запряжена в подобие телеги. Да, наверное, когда-то она была дилижансом? Впрочем, это были какие-то очень давние времена. Было ощущение, что на нее дунешь, и она развалиться!
В остальном? По сотне патронов 40 и 42 калибров. Пара револьверов Ле Ма, в не лучшем состоянии, и еще три сломанных. Хотя, судя по всему, до того как заклинить, револьвер Билли был не так уж и плох, но сейчас он стрелять, явно, на отрез отказывался. Еще три каратбина Ле Ма, тоже не самых лучших, и два безвозвратно испорченных падением со скалы. Три ножа, и в сумме по карманам десять баксов. Иными словами, улов – не самый лучший.  Грабителями они были, похоже, не самыми удачливыми, а потому жертвы «ограбления», из бандитов вышли не намного лучше.
Впрочем, Вивиен вполне могла обзавестить нормальной лошадью, отобрав ее у мертовго Билли. А еще одна кляча вполне могла заменить мертвую лошадь в дилижансе. И еще одна лошадь была лишняя. Вроде тех, что можно было бы купить баксов за 75, а продать, явно дешевле. Пытаться продать подобие телеги? Ее даже в город тащить смысла не было.
Впрочем, кое что полагалось и за голову убитых бандитов, по приезду в Денвер. Пол сотни за Билли и еще по 5 за каждого из его людей, итого почти сотня баксов. Девяносто пять, если быть точными. Не такой и плохой улов, если разобраться. Особенно если не учитывать тот факт, что эта засада чуть не стоила жизни одной из охранников дилижанса.

Когда собака закончила свою «кровавую месть» за хозяйку, то почуяла, что кроме очевидных участников, тут был кто-то еще. И действительно, за большим камнем у выхода из ущелья, на востоке, выглядывала голова мальчишки и пара любопытных, полных восторга глаз. Впрочем, как только парнишка, лет четырнадцати, с запутанными и грязными волосами, осознал, что его заметили, а точнее учуяли, он тут же покинул свое убежище, и бросился наутек!
Возможно, в том и не было необходимости, но уж слишком грозными были звери, да и не было никаких гарантий, что путники не решат, что он часть этой самой банды!

попытка исцелить Хил (проверка на веру)

Едва только бой закончился, Танцующая быстро метнулась к лежащей неподалеку Хилари и склонилась над раненной женщиной, тихо шепча молитву духам, чтобы те помогли пострадавшей.

Духи, к сожалению, проигнорировали просьбу шаманки, и Танцующей пришлось прибегнуть к более простым средствам - оторвать от своей рубахи полоску белой ткани, намочить ее водой из фляжки, чтобы протереть рану, а остатками ленты попытаться наложить повязку.

-Виспер! Плохой, плохой пес! Ах-ах, какая досада! - сокрушалась Вивиан, став невольной свидетельницей ужасной смерти бедняги Билли. Она не была пацифисткой, однако ее нежелание убивать главаря было не только из-за возможности получить за его голову лишних долларов. Бессмысленные смерти никогда не были нужны воспитанной англичанке. Едва ли бандит уже был опасен, потому его убийство ее очень расстроило.
-Ох, полагаю его не воскресишь... - вздохнула Вивиан, отворачиваясь от сцены кровавой расправы Виспера над обидчиком хозяйки.
Девчонки уже всячески "зализывали" полученные в бою ранения, и не сказать чтобы слишком успешно.

Итак, наши путники, живы и здоровы. Они пережили нападение банды старины Билли, и, похоже, остались в большом плюсе. Более того, у них есть все ресурсы, что бы продолжить пусть дальше. И даже есть список того, что есть у бандитов, надо лишь написать, кто это все берет и берет ли вообще?
В остальном, по мнению рассказчика, не требует дополнительной детализации. О том, как заменили лошадь в повозке, например и прочие бытовые мелочи. Вы можете просто написать о том, как въезжаете в Денвер, а заодно, о своих намерениях. Отыгрывать посещение шерифа для получение награды, тоже, не обязательно. Хотя, сугубо по желанию. Можно задать какие-то вопросы и уточнить детали, а можно просто устроится в ближайшей гостиннице. Так же, можно подать заявку на вечер, быть может кто-то пожелает отправиться в салун, что бы отпраздновать победу или перекинуть в картишки? Это тоже все можно сделать.
Что до трофеев, они описаны, но если вы хотите найти что-то конкретное, и это конкретное может быть у бандитов по логике вещей, вы можете написать что вы это ищите, и сделать бросок восприятия. А Маршла скажет вам, нашли вы это или нет, или, быть может нашли что-то еще.
Усталость Мириам пройдет после отдыха и молитв, и ей не нужно для этого много времени. Посидеть часик-другой в номере гостиницы после прибытия, которое, верно, будет ближе 5 часом после полудня, и она сможет еще что-то делать. Или остаться в номере, конечно же. Хилари получила чуть более неприятную усталость, которая пройдет сама собой, но ближе к полудню следующего дня.

Висперу было глубоко плевать на мнение картежницы по поводу его поступка. Пробежав несколько метров в направлении удирающего пацана, он добросовестно покрыл его собачьи матом, но преследовать не стал. Вместо этого он вернулся к трупу главаря, подобрал с земли его шляпу и довольный собой потащил её хозяйке.
К этому времени общими усилиями спутниц её уже успели привести в чувства и теперь ставили на ноги. Ну как ставили, чем-то поливали и обматывали. Положив на колени хозяйке трофейную шляпу, Виспер воспользовался моментом, когда лекари выпустили её из своих цепких рук, и от души облизал ей лицо, извачкав заодно в крови.
- Тфу, Виспер, хороший мальчик! Отстань, - пыталась отплевываться Хилари. - Сидеть!
Пёс послушно плюхнулся задом на землю и замолотил хвостом, взбивая пыль. Но дальнейшим процедурам уже не мешал.

После ранений и падения с лошади Хилари предпочла оставшуюся часть пути проделать в дилижансе, правда оружие из рук она не выпускала. Фортуна мирно шагала на длинном поводу привязанная к повозке, нагруженная трупом главаря и трофейным оружием. Хилари настояла на том, чтобы забрать всё, включая поломанные стволы. Их можно починить или продать на запчасти, лишним не будет.

В городе можно было наконец посчитать полученные деньги. Сорок долларов им выдали за охрану, как и договаривались, ещё девяносто пять дали в офисе шерифа за банду Билли Морта (с предъявлением трупа последнего), и десять долларов нашлось у самих бандитов. Впрочем, узнав в подробностях о пропущенной части перестрелки, мисс Беннет сунула десятку кучеру, без которого девчонкам пришлось бы туго.

Сняв номер в недорогой гостинице над салуном, Хил завалилась спать, едва успев снять сапоги, с намерением проспать до самого утра. И горе тому, кто вознамерится ей помешать, потому что любимый кольт она клала под подушку...

Закончив возиться с Хил, которая прям на глазах ожила и перестала делать вид, будто вот-вот отправится в Земли Охоты, довольная Танцующая вместе с остальными принялась собирать трофеи. И пока ее спутницы рассматривали оружие и боеприпасы, шаманка искала нечто такое, что поможет ей исцелять раны в том случае, если духи снова не ответят на ее молитвы. В противном случае ее рубашки надолго не хватит, и перевязывать раны будет просто нечем.

Когда со сбором трофеев было уже окончательно покончено, Танцующая забралась в седло и остаток пути проделала в полном молчании. По приезду в Денвер шаманка тоже старалась не особо привлекать к себе внимания, помня о том, что это город бледнолицых. И лишь оказавшись в номере, она немного расслабилась, впервые за этот день почувствовав себя в безопасности.

Закончив латать Хил, Вивиан решила помочь Юме. Той, как более искушенной в лечении, набудущее были необходимы медицинские принадлежности - бинты, травы, вода... В поиске с этим англичанка ей и помогла.

Ей удалось найти у одного бандита бутылку дешевого виски которую можно было использовать для стерилизации и обработки раны, а также немного чистой ткани для бинтов.
В город Вивиан приехала все в том же дилижансе. Ее новая трофейная лошадь по кличке Матильда, бежала за повозкой привязанная поводьями.
Оставив подругам сдачу мертвой банды местному шерифу за вознаграждение, девушка направилась в ближайший салун, промочить горло и заработать пару баксов за покерным столом. Ближайшее подходящее заведение называлось Салун "Рога бизона", в который англичанка и зашла, с удовольствием окунаясь в веселую атмосферу. Пианист что-то играл в углу, а в воздухе стоял запах дешевы духов, табачного дыма и крепкого пойла.
-Бутылку виски, любезный, - присев у стойки обратилась к бармену девушка.

Слава богу, Хил наконец была полностью вылечена. Можно было переходить к сбору трофеев... которые были. Просто были. Не слишком много, не слишком ценных, но тем не менее их можно было хотя бы продать, а лишний доллар не помешает никогда. Мириам, хоть и выросла в семье священника, прекрасно знала об этом. Так что она поддержала выздоровевшую Хилари и помогла собрать всё оружие, которое смогла найти. Юна же искала аптечку, и для человека, умеющего лечить, это было необходимо, так что Мириам решила ей помочь.

Правда, поиски отняли куда больше сил, чем рассчитывала Мир. Но наконец-то аптечку они таки отыскали, и дилижанс с охраной отбыл в Денвер.
В городе большинство хлопот взяла на себя Хилари. Вымотавшись, она сразу пошла спать. Подумав, Мириам тоже пошла в номер - надо было хотя бы привести себя в порядок. Войдя, девушка сразу открыла окно для своей питомицы. Пользуясь покровительственной окраской, Сэнди, приотставшая от дилижанса, сливалась с пейзажем, не тревожа ничьего воображения. В городе же пума задами прокралась к гостинице - умная кошка проследила, куда пошла хозяйка. Мириам высунулась из окна, выискивая глазами Сэнди и тихо её окликая. Пума обнаружилась под деревом. Отодвинувшись, Мир ещё раз окликнула питомицу, и та появилась на подоконнике, прыгнув с земли. Благо, комната была на втором этаже, так что манёвр прошёл легко и незаметно. Пума тут же кинулась тереться о девушку, громко урча.
- Сэнди, отстань! - тихо смеясь, толкнула её Мириам. - Всё, посиди тут. Я скоро вернусь.
Девушка переоделась, прикрыла окно (но не закрыла совсем), и спустилась вниз, предварительно заперев дверь и сунув ключ в карман - не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из постояльцев или работников увидел тут хищное животное, грозу скотоводов. Внизу уже была Вивиан.
Мир нашла хозяина гостиницы сделала заказ: два больших бифштекса с кровью в номер, жареную курятину с овощами и кружку сидра. А пока ждала заказ, решила чуть-чуть посидеть да людей послушать. Городские байки иногда бывают полезны...

Утро было солнечным. А уж было ли оно добрым? Для разных людей – по разному. Кто-то выспался и был полон сил, кто-то и вовсе не проснулся, дожидаясь, когда его закопают в холодную землю. Кто-то в жутком похмелье и с помятыми боками после драки в салуне.
Впрочем, так или иначе, все герои нашего «десяти центового» романа проснулись этим утром. И это было самое главное!
Самое главное, но не самое интересное. А самое интересное, в нашей истории, в то утро была записка, а точнее письмо, которое просто подсунули под дверь Хилари Беннет, верно не желая будить ее раньше времени, и навлекать на себя свой гнев. Сложно сказать, почему именно ей, возможно решили что она самая серьезная в отряде? Или ее репутация была наиболее обширна? Так или иначе, но адресована она была не только ей.

Разбудил Хилари солнечный луч в глаз и настойчивый лай с улицы в уши. Собаку в гостиницу, естественно не пустили, поэтому Виспер ночевал в конюшне, и теперь требовал внимания куда более настойчиво, чем обычно.
- Цыц! - скомандовала блондинка, высунувшись в окно, и принялась одеваться. Обнаружив под дверью записку, она с удивлением (приятным надо сказать) приподняла брови, хмыкнула и, сунув листок запазуху, спустилась вниз.
Оплатив ещё сутки проживания (всего за гостиницу -4$), завтрак для себя, порцию каши с обрезками мяса для пса и простой для Фортуны (-2$) она принялась ждать, пока спустятся остальные.
Предложение в записке действительно было любопытным. С одной стороны, льстило, что про них слышали, с другой - настораживало, ЧТО именно про них слышали, учитывая их разношерстную компанию, могущую стать украшением любого костра.
Когда спустились остальные, мисс Беннет объявила, что работу они уже возможно нашли и продемонстрировала загадочное сообщение, предложив, коли уж у них есть время, пройти по магазинам и по возможности навести справки об этом мистере Бэкланде. Было бы неплохо удостовериться, что этот тип не фанатик, не местный заправила и достойно платит.

Танцующая проснулась, как обычно, на рассвете, когда солнце еще только начинало свой дневной путь, согревая землю и помогая природе проснуться ото сна. Вокруг было очень тихо, люди в соседних номерах еще спали, и даже с улицы не доносилось ни одного звука, способного нарушить эту утреннюю гармонию.
Распустив длинные волосы, шаманка уселась на пол в центре комнаты, скрестив ноги, и принялась тихо напевать монотонную песню, обращаясь к духам. Какое-то время в комнате был слышен только тихий голос, но по мере того, как Танцующая погружалась в транс, он становился все тише и тише, пока не смолк вообще, когда шаманка отправилась в мир духов.
Она не знала, сколько прошло времени, однако когда Танцующая начала постепенно приходить в себя, солнце уже успело подняться довольно высоко, а вокруг стало намного более шумно. С улицы доносился собачий лай, спустя пару минут раздался голос Хилари, и шаманка улыбнулась, открывая глаза – пора было возвращаться к реальности.
Быстро собравшись, Танцующая спустилась вниз, где оплатила гостиницу, свой завтрак и корм для Ветра, после чего вместе с Хил дождалась остальных. Записка, которую кто-то подсунул Хилари, была довольно любопытной, хотя прежде, чем отправиться к Бэкланду, их ждал поход по магазинам,  в течение которого Танцующая просто рассматривала товары и старалась помалкивать, не желая привлекать к себе ненужное внимание.

-6$ за гостиницу и еду

1879‑ый год, и это не наша история...
После почти двух десятков лет жестоких сражений Гражданская война в Америке прервалась перемирием в 1879‑м году. Штаты Конфедерации отстояли свою свободу. Часть Калифорнии погрузилась в Тихий океан. Железнодорожные магнаты затеяли жестокую борьбу, чтобы решить, кто победит в трансконтинентальной гонке и построит первую дорогу от океана до океана. Сверхъестественное топливо, называемое призрачным камнем, дало толчок развитию техники, приводя сразу и к великим прорывам, и к неведомым доселе опасностям. Племя Сиу вернуло себе земли Дакота, и Конфедерация Койота пляшет Танец Духов на Высоких Равнинах. Говорят даже, что среди нас бродят мёртвые. Многовато для тебя за один раз, а, партнёр? Что ж, давай
начнём с начала.
Альтернативна игра по сеттингу Dead Lands.
Ссылки:
♦Введение в мир.
♦Документ с персонажами
♦Таблица с персонажами
Дикий запад, ковбои, вуду, маги-картежники и монстры. По зубам ли тебе эта история?

Проснулась Мириам от ощущения тяжести и довольно громкого мурчания, а также от того, что немаленькие когти Сэнди - а это именно она возлежала всей своей царственной персоной практически нос к носу с хозяйкой, частично на ней - проходили сквозь одеяло и кончиками царапали её кожу.
- Сэнди, ну ты как всегда... Слезай с меня, тебе ведь уже не два месяца и даже не пять... - девушка слегка пихнула её сквозь одеяло.
Однако пума не торопилась уходить с тёплой постели. Она зевнула во всю пасть, демонстрируя миру острые и длинные клыки, перевернулась на спину, совсем придавив тихо пискнувшую хозяйку и продолжая мурлыкать. Лишь получив ещё несколько ласковых, но довольно сильных тычков, Сэнди наконец спрыгнула и потянулась.
- Ну наконец-то... - шутливо-ворчливо пробормотала Мириам, получая возможность подняться.

На самом деле это был просто один из утренних ритуалов этой парочки. Девушка прекрасно понимала, что с такой охранницей, как её пума, ночью можно вообще ни о чём особо беспокоиться. Если она что заметит, то разбудит, а может и сама справиться, и потому была вполне готова принимать от большой кошки знаки приязни.
- Так, красотка, тебе пора, - Мириам погладила тёршуюся о неё пуму, открыла окно и выглянула наружу. Никого не было на заднем дворе, только собака, по голосу - Виспер, взлаивала где-то внизу. Понятливое животное вспрыгнуло на раму, как только девушка отодвинулась, и исчезла из вида. Вести себя вблизи города Сэнди пришлось научиться уже давно, и потому Мир не волновалась за свою питомицу.

Закрыв окно, одевшись, заперев дверь комнаты на ключ и спустившись вниз, она увидела уже ожидавших Хил и Юну. Услышав про работу и увидев записку, Мириам задумалась на секунду. В том не то сне, не то видении, когда Питер прощался с ней, он упоминал шахты... правда, какие именно, Мир не знала. Но похоже, что она идёт в правильном направлении, и ей всё ещё по пути с тремя девушками. Ну и деньги лишними никогда не бывают.
Поэтому быстренько расплатившись за ночлег и постой Дымки, Мириам с удовольствием присоединилась к походу по магазинам. Правда, покупать ей особо было нечего, а продажей трофеев занялась Хилари. Зато у Мир была возможность, держа открытыми глаза и уши, вызнать что-нибудь полезное для их компании.

Потратив пару часов, гуляя по улицам Денвера и расспрашивая про Ирвина Бэкланда, Мириам узнала не так уж и мало. В частности...
Ирвин Бэкланд — богатый человек. Будучи владельцем денверского концерна «Шахты Бэкланда Инк.», он владеет капиталами, что находятся далеко за пределом мечтаний большинства.
Но никакие богатства не помогли, когда крушение экипажа навсегда вырвало из жизни магната его любимую жену Анну. А ещё сильнее случившееся ударило по их сыну — двадцатидвухлетнему Кристоферу. Мать была для Кристофера всем, и её внезапная смерть что-то надломила в нём. Раздавленный горем, он забросил службу в управлении одной из отцовских шахт и пропал.

После ночного приключения голова Вивиан немного гудела с похмелья, поэтому она не слишком обрадовалась внезапно нарисовавшейся подработке. И тем не менее, немного поворчав на подруг, нашла в себе силы одеться, привести в порядок и даже позавтракать. После этого она заплатила за услуги (2$ дешевая гостиница и 25 центов завтрак) и встретилась с компаньонками.
-Ох-хо-хо... Предчувствую я занимательное путешествие в грязные шахты, - выслушав сплетни о знаменитом в этих краях Ирвине Бекланде простонала Вивиан. Конечно наверняка она знать не знала что тот захочет от наемниц, но вероятнее всего что-то грязное и малоприятное. Так уж повелось, "не пыльную" работенку не поручают первым встречным наемникам.
-Надеюсь она хотя бы законная, - с подозрением пробормотала девушка, лишний раз с сожалением вспоминаясь, зачем связала себя с такой нечистоплотной работенкой.

- Не думаю, что у мистера Бэкланда в шахтах завелись гигантские крысы, - Хил сняла шляпу, стряхнула с неё пыль и снова нахлобучила на голову. - Впрочем, я бы и от охоты на крыс не отказалась. Если не найдем работу в течение недели - снова придется затягивать пояса.
Без пяти минут четыре, их пестрая девичья компашка стояла на пороге офиса Бэкланда. Хилари терпеть не могла опаздывать, а потому поторопила своих подруг, чтобы прибыть на место вовремя, и даже немного перестаралась.
- Виспер, сидеть! Место, - скомандовала она вертящемуся под ногами псу, и тот послушно уселся у крыльца здания, вывалив длинный язык и улыбаясь.
Надо подождать, значит подождем. Не съедят же в конце-концов хозяйку там внутри?

- Добрый день. Мы к мистеру Бэкланду, нам назначено на четыре, - поздоровалась Хилари с секретарем на входе.

Главный офис «Шахт Бэкланда» расположен в сердце денверского даунтауна. «Бэкланд Билдинг» насчитывает семь этажей и выстроено из красного кирпича. Когда герои прибывают сюда, их сразу проводят на седьмой этаж. Внутри повсюду гипсовые барельефы и дубовый паркет.
Клерк провожает героев к личному кабинету Ирвина Бэкланда. Секретарша магната приветствует гостей и просит их минутку подождать, после чего скрывается за дверями кабинета. Здесь, в комнате для посетителей, стоит стол секретарши и множество удобных кресел. Стены украшены милыми, но непримечательными картинами.
Вскоре секретарша появляется вновь. «Мистер Бэкланд готов принять вас», — говорит она, указывая на двери кабинета.

Когда путники входят, Ирвин Бэкланд стоит у широкого окна спиной к дверям и рассматривает денверские улицы внизу. Вдоль стен выстроились шкафы с книгами, чуть впереди, прямо перед столом, стоит несколько мягких стульев. На стене у стола, в самой тени, висит портрет женщины, — скорее всего, покойной жены Бэкланда. Сразу за ним виден портрет поменьше, изображающий симпатичного молодого человека лет двадцати. На огромном письменном столе царит беспорядок, что странно для человека, управляющего столь крупной организацией.
Мистер Бэкланд поворачивается к вошедшим. Это дородный и ухоженный лысеющий джентльмен, ему хорошо за пятьдесят. Оставшиеся волосы его седы, под носом длинные вислые усы. Одет он в великолепно пошитый костюм, видна серебряная цепочка карманных часов. На переносице у него пенсне в тонкой оправе, лицо отмечено печатью скорби. «Господа», — говорит он глубоким звучным голосом, — «прошу, садитесь. Мне нужна помощь, и связи с этим у меня есть к вам предложение».

-Речь пойдет о моем сыне. Смерть матери стало для него большим ударом. Он замкнулся. Анна очень много значило для него. Его мать. И в нем что-то надломилось. Он бросил работать, а потом и вовсе исчез. Несколько месяцев я пытался его отыскать, и наконец до меня дошли вести, что мой сын присоединился к религиозной секте, известной как Церковь Божественного
Пламени. Я был счастлив, что с ним все в порядке и тут же отправил ему письмо. Но ответа не последовала. Потом еще и еще. И потом я наконец получил ответ…
Бэклэнд на миг замолкает. По этому человеку видно, что это сильный и волевой человек, но похоже, даже у него есть предел прочности.
-Вот что я получил от сына,- говорит он, придвигая по столу клочок бумаги.
-На конверте был почтовый штемпель города Брод Дерри, территория Колорадо.

-Позвольте мне отметить, господа: как бы я ни скорбел о смерти жены, ни разу мне в голову не пришла абсурдная мысль, что я или мой сын каким-то образом виновны в случившейся трагедии. Это Карстейрс, заправила в их так называемой «церкви», забила мальчику голову подобной чушью! Понятия не имею, как она это сделала, какие чары использовала, что за шоры нацепила ему на глаза, но я не намерен с этим мириться! Кристофер — всё, что осталось у меня на этом свете. И даже если для его возвращения мне придётся отказаться от всего, что я имею, — так тому и быть.
-Каждый из вас имеет репутацию человека, привычного к непростым ситуациям. Мне видится, данный случай как раз из таких. И я хочу, чтобы вы стали моими агентами. Сам я уже немолод, и перипетии расследования не для моих костей. Отправляйтесь в этот город и приведите моего сына назад, желательно до Рождества!
Бэкланд почти теряет самообладание и, шумно высморкавшись в платок, снова отворачивается к окну. Уже гораздо тише, он продолжает.
-По крайней мере удостоверьтесь, что Кристофер сделал этот выбор по доброй воле. И если это не так, используйте любые средства, чтобы вернуть его». Бэкланд резко разворачивается, и теперь на его лице читается мрачная решимость. «Я заплачу каждому из вас по пятьсот долларов золотом, если мой сын снова будет со мной. И по двести пятьдесят, если докажете, что Кристофер добровольно вступил в эту проклятую секту. По рукам?

Танцующая внимательно смотрит на мистера Бэкланда – гуляя по городу, они уже выяснили, что ему семью постигло большое несчастье, и шаманка ему очень сочувствует. На лице мужчины застыло печальное выражение, и когда он, наконец, заговаривает, Танцующая не слишком удивляется, услышав, что речь идет о поисках его пропавшего сына.
Бэкланд придвигает к краешку стола письмо, но шаманка не берет его – она еще не слишком хорошо освоила язык бледнолицых, так что послание пусть прочитает кто-то более грамотный, а она, тем временем, продолжает изучать хозяина кабинета. Все то, что Бэкланд говорит о церкви, Танцующей не совсем понятно, она лишь понимает, что единственный сын этого человека попал в беду, стал одержим злыми духами и не может вернуться домой, а потому, когда несчастный отец просит найти Кристофера, Танцующая, не задумываясь, произносит:
- Я согласна, мистер Бэкланд.

История мистера Бэкланда полная потерь безусловно была очень трагична, но еще более трагичной была работка предстоящая наемницам. Религия и сектанты являлись тем еще шилом в одном месте, где Солнце не светит. Любые фанатики, особенно безумцы, для которых есть только две стороны - "свои" и "враги", по мнению Виван, были самой сложной аудиторией для переговорах. Такие держатся за "своих" как бульдоги. Но забегать далеко вперед тоже не стоило - лично Вивиан катастрофически мало знала об этих сектантах и их укладе.
-Кхе-кхе,  мистер Бэкланд, а что вам известно об этой "церкви"? Признаюсь, я впервые о них слышу, - осторожно поинтересовалась англичанка, не желая спешить с ответом как добросердечная Юна. Конечно, если все согласятся то и ей, по законам местной демократии, придется согласится, но пока... пока хотелось бы узнать насколько опасны эти ребята.
Была и другая причина, по которой Вивиан пока не выразила своего соглашалась - эта история напомнила ей ее собственное прошлое, в котором она попала в сети харизматического, могущественного  графа Селенжера, по власти не уступающего иному лидеру религиозного движения. Ей даже пришлось бежать на другой край Земли, чтобы избавиться от его тлетворного влияния, распространившегося  наверное во все уголки Европы.

После "забега" по магазинам с расспросами то там, то тут, Мириам находилась в странном состоянии. История мистера Бэкланда отозвалась в её сердце. У него пропал сын, у неё - брат. Только Бэкланду было хуже - у него ещё и жена погибла. Так что, подходя к его офису, девушка была уже внутренне готова согласиться. Помочь человеку, испытавшему такие потрясения - было правильно. Именно так поступила бы любая леди.

Хилари усадила беспокойного Виспера на крыльце офиса. Мир, проходя мимо, потрепала "грозного" пса между ушей, проговорив: "Мы скоро". Минута ожидания внутри - и вся компания в кабинете магната. Внешность мистера Бэкланда говорила о его достатке, выражение же лица и речь - о невероятном самообладании, а также о том, что он - великолепный семьянин, искренне любивший своих близких. Это добавило ещё несколько пунктов к мнению Мир об этом человеке. Правда, её несколько озадачило его заявление о том, что она так же, как остальные, имеет какую-то репутацию. Нет, она могла понять про репутацию Хил... Вив... даже Юны! Но не её. Она и путешествует-то всего ничего... Это было странно.

Письмо её насторожило - там речь шла о Церкви Божественного Пламени, о которой, похоже, она слышала накануне в салуне. Потому просьба найти Кристофера Бэкланда не стала неожиданностью. Юна тут же соглашается. Мир тоже кивает, но она не уверена, что магнат это видит. Впрочем, раздаётся вполне дельный Вопрос Вивиан, и Мириам, уже открывшая рот, чтобы также выразить своё согласие, его закрывает. Она-то слышала об этой церкви, а остальные - нет, и было бы совсем неплохо узнать побольше.
Впрочем, в выражении девушки читаются и сочувствие, и решимость, так что её ответ - вопрос лишь времени и уместности, а сам он, как говорится, "написан на лице".

-Они называют себя Церковью Божественного Пламени, Но кому бы они там ни молились, это не Всевышний. Сказать честно, я до сих пор понятия не имею, какое язычество они там исповедуют. Всё, что мне известно — они заставили Кристофера пожертвовать им всё имущество. Но даже этого им оказалось мало — потребовалось забрать и его самого. Судя по всему, мой мальчик добровольно вступил в ряды секты и уже прекратил общение со всеми друзьями. И как мне удалось выяснить, пообщавшись с семьями других приверженцев этого учения, подобных историй накопилось немало — жёны оставляли мужей, отцы отказывались от семейств, дети отвергали родителей.
Мужчина положил открыл ящик стола и извлек оттуда папку с какими-то бумагами, и положил ее на стол.
-Тут все что мне удалось на них собрать. Не так мало, на вряд ли вы прочтете там что-то новое, кроме того что я уже рассказал. Там же есть карта Брод Дерри и фотокарточка моего Кристофера. Точное местопложение этой церкви мне не известно, но в Брод Дерри должны обязательно знать. Ехать туда три-четыре дня. Итак, я бы все таки хотел услышать ваш ответ, господа?

Мда, задача. Найти секту, найти в секте одного послушника и, если мозги его ещё не претерпели необратимого разжижения, вытащить и доставить к отцу. Всё звучит довольно просто. Сомнения вызывало только одно: мистер Бэкланд - человек большого капитала и обширных связей не смог использовать собственные ресурсы. Так что видимо упёртости фанатикам действительно не занимать, неофиты у таких обычно самые двинутые, но Хилари ничего не стоило бы и попытаться привезти парня домой насильно, не особо интересуясь его мнением. Две тысячи баксов и такой полезный человек, как мистер Бэкланд, в связях - весомый аргумент в пользу того, чтобы выполнить дело как положено. Правда, Хил немного удивило то, что оговоренный в "контракте" пункт "выясните, что Кристофер вступил в секту добровольно" Бэкланд рассматривал как наиболее вероятный, или же уже просто смирился и не чаял воссоединения с сыном, желая просто убедиться, что с ним всё в порядке.
- Окей, мистер, мы привезем Кристофера, - кивнула мисс Беннет, сгребая папку и пролистывая содержимое. Юна уже дала своё согласие, а остальных более интересовала степень влиятельности секты, нежели спор о вознаграждении. - Можете на нас положиться. Возможно, нам стоит знать что-то ещё?

От слов заказчика Вивиан недовольно поморщилась.
"Какая-то секта у него сыны увела, а он так мало о ней разузнал? Не похожи чтобы он его сильно любил," - недовольно подумала Вивиан забирая у мистера Бэкланда коробку. Разумеется, будь она на месте богатого, любящего отца, то как минимум наняла детективов побольше разузнать об этой религиозной шаражке. Ту скудную информацию, которцю он им дал, она могла узнать у местного пьянчуги в любом захудалом салуне.
Такие вопросы как "Кто там за главного?", "Чему поклоняются?", "Основные догмы их веры?", "Где располагается лагерь?", "Как выбирают неофитов?", "Много ли там вооруженной охраны?" и многое другое осталось без ответов.
-Едва ли нас туда пустят на экскурсию и дадут поговорить с вашим сыном тет-а-тет... Полагаю придется кому-то внедриться к ним, найти там Кристофера и переговорить с ним. Едва ли грубая вылазка в неизвестный нам лагерь сектантов обернется для нас чем-то хорошим. Если нас поймают, то придется отстреливаться... А там наверняка куча невинных женщин и детей, - заметила англичанка обращаясь не только к Ирвину, но и напарницам. - Думаю придется разделиться на две группы. Одна будет работать внутри секты, а вторая - снаружи, готовить план побега. Ведь даже если Кристофер согласится идти с нами, едва ли его отпустят. Или нет? Может они мирные? То что им жертвуют имущество не делает из них безжалостных ублюдков. Большинство религий этим грешат. А то что его забрали... Так он же сам к ним пришел? Нет... Надо сперва разведать как обстоят дела  на самом деле.

-Да, мисс Вавьен. Так оно выглядело, но на деле всё несколько сложнее. Я думаю, у него… связь… с женщиной, которая за пастыря в этой богопротивной секте. С этой «леди» Синтией Карстейрс. Она совратила его! — Щёки Бэкланда затряслись от ярости. — Я не могу обратиться к властям — доказательств преступлений у меня нет. Но Карстейрс со своей паствой обирает всех слабых и отчаявшихся, до кого может дотянуться, и это совершенно точно.
Бэкланд ненадолго задумался, размышляя о том, все ли он рассказал, что следовало.
-Хм... Наверное есть кое что. В папке вы вряд ли найдете много полезного, сверх того что я написал. Имена нескольких несчастных и их истории, вряд ли помогут вам лучше справится с заданием. Но есть еще одно имя. Эдгар Дюшан. Я не знаю, является ли он тоже фанатиком этого культа, или охранником Синтии. А может и то и другое... Но я точно знаю, что он стрелок и хороший.
-Прежде всего я хочу, чтоб вы доказали, что эта ведьма — всего лишь обыкновенная преступница. Быть может, тогда Кристофер одумается и вернётся сам. А если нет? Заберите его силой. И если потребуется... Я думаю мир скажет только спасибо, если вы избавите мир от этой ведьмы. Конечно просить официально об этом я вас не могу.

Слушая дальнейшие россказни клиента воспитанная Вивиан едва сдержалась чтобы в одном известном жесте ни приложиться ладонью к своему лицу. Дополнительная информация была очень даже кстати, она раскрывал насколько более сложным будет их задание, нежели изначально им расписывали.
"Теперь ВДРУГ выясняется, что парень туда пошел не только из-за религиозных убеждений, а из-за большой и чистой любви! Теперь нам придется не просто его оттуда забрать, но и разоблачить верховодящую там Жрицу, и далеко не факт, что это разубедит влюбленного мальчишку. И что тогда? Убьем ее? Злые "чары" развеются и парень с радостной улыбкой пойдет с нами к отцу? Ха-ха-ха. Папашка то отбрешится, мол подлые наемники сами решили ее порешить, а он такого приказа не отдавал. И появится у нас могущественный враг. Даже два, учитывая секту," - с хмурым выражением лица думала англичанка тщательно массируя пальцами виски, так сильно у нее заболела голова от непростых раздумий. - "И ведь не откажешься - все уже готовы выдвигаться."
Вивиан вообще претило лезть в дела амурный, потом бед не оберешься, но 500 баксов на дороге не валяются... Или 250? Дедуля под конец начал путаться в целях миссии. Сперва он посылает их вернуть сына или убедиться что ему там хорошо да комфортно, а теперь... теперь им надо разоблачить его любимую, а то и вовсе порешить, растоптать его бедное сердечко и вернуть то что осталось.
"Стало быть, едва ли предложение о 250 еще в силе," - решила лондонская картежница.
-Что же, спасибо за откровенность, - не вдаваясь в причины своего подорванного настроения буркнула англичанка и развернулась в сторону выходу. - Пошли девочки, надо подготовиться.
Говоря это, она не кривила душой. Сперва она потратила 200$ на настоящий фургон. Если придется тащить "Ромео" силком, то лучше связанным, в фургоне. Потом, не была Вивиан поклонницей верховой езды, да и раненых, уставших напарниц всяко удобнее везти будет.
Второй покупкой англичанки стали... наручники за 3,5$, да еще и не одни, а две штуки! Если получится заграбастать сектантку-преступницу - Кристофер вероятно сам с ними поедет, но вторая пара наручников будет под рукой если заупрямится.
Потом фляга под виски (1$) - и для дезинфекции, и для приема во внутрь одинаково полезно.

Сведения, последовавшие за вопросом Хилари, а позже - выуженные вопросами Вивиан, оказались действительно важными. Подробности, имена... Стараясь запомнить их, Мириам, поднимаясь, сказала магнату:
- Мы сделаем всё, что в наших силах, мистер Бэкланд.
План Вив - разделиться на две группы, "изнутри" и "снаружи" - был, по мнению Мир, вполне годным. Нужно было только обсудить стратегию со всеми... Но для начала действительно необходимо было подготовиться. На первый взгляд не такое уж и трудное задание-просьба стремительно обрастало сложностями...

Наконец, с разговорами было покончено, и Танцующая с готовностью поднялась со своего места. Пока все остальные строили планы и заверяли мистера Бэкланда в том, что его поручение будет выполнено, шаманка осторожно приблизилась к окну и посмотрела вниз на простирающийся у подножия здания город. Картина была потрясающая - Танцующая и не знала, что бледнолицые могут строить такие высокие дома, и уж тем более ей не доводилось раньше оказываться так высоко. Немного поглазев на городские улицы, Танцующая, заметив, что ее спутницы покидают кабинет Бэкланда, поторопилась вслед за ними, напоследок бросив полный сочувствия взгляд на несчастного отца.
В свете предстоящей поездки им прошлось снова отправиться за покупками, вот только на этот раз они не стали мелочиться и благодаря Вив стали обладателями целого фургона. Самой Танцующей было ничего не нужно, а потому она ограничилась лишь покупкой еды для предстоящего путешествия.
- Когда отправимся в путь? Завтра на рассвете? - спросила она, думая о том, что ее напарницы, возможно, захотят провести еще одну ночь в привычных условиях, хотя самой Танцующей, уже насмотревшейся на Денвер, теперь не терпелось покинуть город и поскорее оказаться под открытым небом.

-5$

-Мне вот без разницы. По мне, так можно и сейчас выдвигаться. Нам все равно до Брод Дерри, кажется как минимум трое суток добираться. Раньше выйдем, раньше проедим. Правда есть и другая мыслишка... Хотелось бы узнать как эта Церковь Божественного Пламени рекрутов набирает? Едва ли они живут случайными паломниками, приходящими к ним в тайное логово. Тот же Кристофер, он же наверняка не сам к ним случайно приехал к черту на куличиках, узнал о их догматах, заценил смазливую мордашку главной сектантки и решил остаться, отдав им все что имел. Наверняка ему еще в городе лапши на уши развесили. Возможно сама "сестра" с ним повстречалась уже здесь... Думаю, сперва следует поискать в городе их филиал набирающий последователей, ну и через него внедриться. Это куда менее подозрительно, чем приезжать к воротам их тайного логова и просить принять, даже при том, что никто из нас не знает чему они там, да как поклоняются, - пожала плечами Вивиан, стоя позади фургона и проверяя купленные кандалы на надежность. Те хорошо защелкивались и прилагающиеся ключи без проблем их открывали.
-Старик Бэкланд сказал, что в Брод Дерри знают где их искать... Можем уже там начинать внедрение. Однако, если мы еще на день здесь останемся, то не лишним будет осторожно поспрашивать о Божественном Пламени. Может собрать немного информации, а то и выйти на их миссионеров, - задумчиво разглядывая колеса фургона и его конструкцию на наличие дефектов, продолжила изливать свои мысли англичанка.

- Ехать ночью? - Хилари недовольно подернула плечом. - Увольте. К тому же, фургон-то вы купили, а питаться, видимо, все начали святым духом? Прости, Мириам.
В подтверждение слов блондинки, в её желудке раздалось голодное урчание. Шедший у правой ноги Хил Виспер навострил уши и озадаченно уставился на хозяйку.
- Поужинаем нормально, закупим в дорогу провиант, а на рассвете выдвинемся. Спешка хороша при ловле блох, а мы пока никуда не спешим, до Рождества ещё целый месяц, и каких-то двенадцать часов форы нам ничего не дадут, - рассудила мисс Беннет, сворачивая к ближайшему трактиру. - И вообще по мне не стоит тратить время на все эти игры в кошки-мышки с культистами: приехали, узнали, где Крис, выманили, повязали, увезли. Остальное - мелочи, за которые нам никто не заплатит.

Итак, герои получили свое задание и папку с тем немногим, что Ирвин Бэкланд, который хочет, что бы его "агенты" вернули Кристофера Бэкланда, вырвав его из цепких лап Леди Синтия Карстейрс и Церковью Божественного Пламени. Кроме того, что папка содержала несколкьо историй о том, как некоторые другие люди попадали в этот культ, не слишком полезные в расследовании, там содержалась информация о неком стрелке, который служил у девушки телохранителем. А именно, Эдгар Дюшан. Кроме того, в папке была карта города, рядом с которым, предположительно, и обосновалась Церковь Божественного Пламени, небольшого поселения Брод Дерри.
Пусть отряд сделает все приготовления, которые могут потребоваться. Денвер — большой город, и здесь легко отыскать любое стандартное снаряжение. (подробное описание не требуется).
Если игроки пожелают, путешествие может пройти без каких-либо происшествий. Либо, они могут сделать по броску "внимания" для каждого дня путешествия. Так же, при желании, можно совершить по броску "выживания" дабы сэкономить на продовольствии, но в этом случае, это тоже может привести с неожиданным встречам.
Дорога занимает четыре дня верхом или пять дилижансом(с повозкой, пять). По пути от Денвера она проходит через несколько небольших городов, и герои могут выбрать любой из них для остановки или ночевать под звёздами.
Погода для этого сезона стоит просто отличная.
Герои доберутся до места назначения 23-го декабря(наверное это не обязательно...).

- Я тоже могу хоть сейчас выезжать, - пожав плечами, согласилась Мириам с Вив, и тут же пошутила, - хотя с припасами будем веселее, и священники, а также их дети, тоже это понимают. На рассвете, так на рассвете.
Почему-то, согласившись помочь мистеру Бэкланду, Мириам вдохновилась. Накупив две дюжины походных рационов и ещё на двадцатку разных припасов, девушка радостно под завязку набила всем этим сундук в фургоне, купленном Вивиан. Как дочь священника, она не особо ценила деньги как таковые, зато ей было приятно потратить их на заботу об обеспечении всего отряда в путешествии. На этот раз она решила обойтись без салуна, и закончив дела, пошла искать Сэнди. Судя по всему, та продрыхла весь день в конюшне, и к вечеру проголодалась. Накормив питомицу и поев сама прямо в комнате, Мириам легла спать.

Утро не особо отличалось от их обычного - пума опять спала с девушкой, охраняя её сон. Ещё до рассвета они проснулись, и Мириам снова выпустила Сэнди через окно, прибрав комнату и тщательно заперев её.
Девушки выехали из Денвера на рассвете. Питомица Мириам скользила неподалёку, показываясь то справа, то слева.

В споры о времени отправления в дорогу Танцующая не вмешивалась, поэтому победило мнение большинства в лице Хилари и Мириам, пожелавших провести еще одну ночь в гостинице.
- Вообще я согласна с Хил, - отозвалась Танцующая, - приехали, нашли этого Криса, связали и увезли. А вот убивать женщину мне бы не хотелось, - задумчиво добавила она, - хотя если она будет мешать нам, то я могу и передумать…
Очередная ночь прошла совершенно спокойно – на этот раз Танцующая каким-то чудом сумела проявить не совсем свойственное ей благоразумие, воздержалась от вечерних прогулок по злачным местам Денвера и просто легла спать. На следующее утро она привычно рано поднялась и после традиционного общения с духами быстро собрала свой небольшой багаж, после чего присоединилась к своим спутницам, чтобы совсем скоро покинуть город и отравиться в Брод Дерри.

1879‑ый год, и это не наша история...
После почти двух десятков лет жестоких сражений Гражданская война в Америке прервалась перемирием в 1879‑м году. Штаты Конфедерации отстояли свою свободу. Часть Калифорнии погрузилась в Тихий океан. Железнодорожные магнаты затеяли жестокую борьбу, чтобы решить, кто победит в трансконтинентальной гонке и построит первую дорогу от океана до океана. Сверхъестественное топливо, называемое призрачным камнем, дало толчок развитию техники, приводя сразу и к великим прорывам, и к неведомым доселе опасностям. Племя Сиу вернуло себе земли Дакота, и Конфедерация Койота пляшет Танец Духов на Высоких Равнинах. Говорят даже, что среди нас бродят мёртвые. Многовато для тебя за один раз, а, партнёр? Что ж, давай
начнём с начала.
Альтернативна игра по сеттингу Dead Lands.
Ссылки:
♦Введение в мир.
♦Документ с персонажами
♦Таблица с персонажами
Дикий запад, ковбои, вуду, маги-картежники и монстры. По зубам ли тебе эта история?

-Ах, я бы и сама радовалась, будь все так просто как вы говорите, - тяжело вздохнула Вивиан. - Однако нас наняли разоблачить для Кристофера Церковь... ну и саму леди Синтию, чтобы он сам захотел уехать. Едва ли его похищение станет решением. Ну привезем мы упирающегося блудного сына, передадим отцу... Ему что - запереть его на остаток жизни? Стоит его отпустить как он тотчас обратно убежит под юбку этой фифы. Я думаю старик это прекрасно понимает, потому  и поставил такие условия - либо разубедить всеми возможными правдами-неправдами; либо убедиться, что он там счастлив и в безопасности.
-В любом случае, нам еще предстоит дальняя дорога, по пути все и обдумаем хорошенько, - подвела итоги чопорная англичанка, поглаживая запряженную в фургон Матильду и скармливая ей яблоко.
На следующий день, встав ни свет ни заря (2$ дешевая гостиница и 25 центов завтрак), полная сил Вивиан в компании лихих напарниц отправилась в путь-дорогу. Сидя на месте кучера, девушка надела на голову дамский чепец, во избежании солнечного удара.

-Ну так что порешили? В исконно Дико-Западном стиле влетаем в лагерь подлых сектантов, расстреливая всех кто не похож на нашего принца или как? - поинтересовалась у подруг расслабленно правящая поводья Вивиан.

На исходе второго дня пути, когда солнце уже давно миновав зенит принимаясь склоняться к закату, аккурат тогда, когда англичане, обычно, предпочитаю пить чай, т.е. около пяти часов после полудня, питомцы Мириам и Хидари «как с цепи сорвались». С дороги они сходить не стали, вместо этого встали как вкопанные, глядя куда-то в заросли кустарника. Пес истошно лаял, а пума просто рычала. Присмотревшись, путники увидели поломанную телегу, а точнее дилижанс, наверное, почти в миле от дороги. Из-за высокой травы и кустарника, она почти терялась в зеленом и умиротворяющем пейзаже. Не привлеки брошенный транспорт животных, путники, вероятно, его и вовсе не смогли бы заметить. Впрочем нет, шаманку, Юну, тоже чем-то привлекло это место. Просто на уровне какого-то внутреннего чутья, она почуяла с той сторону какую-то тревогу, заставляя взглянуть в ту сторону, еще до того, как животные начали свою серенаду.
Тем не менее, явно угрозы, похоже не представляло. По крайней мере, если бы это была засада, то вероятно на них бы уже напали. Да и не походило это на засаду. Ничего не мешает путникам, просто пройти мимо, прикрикнув на животных. Там более, что обеспокоенные слегка лошади, явно не захотят приближаться к повозке.

- Не нравится мне это, - озвучила очевидное мисс Беннет, натягивая поводья и останавливаясь, когда Виспер и Сэнди почти одновременно остановились и взъерошив шерсть принялись скалить зубы в сторону от дороги. - Там что-то есть, Висп? Что-то живое?.. - предположила она, глядя на пса, но тот не торопился отвечать, добросовестно облаивая просторы прерии. - Может хищники? Стоит проверить. Мало ли кто тут поедет после нас.
Хилари спешилась, перекинув узду через оглоблю, и затянула простую петлю.
- Виспер, ко мне! - пес нехотя прервался и приблизился к хозяйке. - Сторожи! - девушка указала на нервно прядающую ушами Фортуну, окинувшую хозяйку весьма скептическим взглядом. Если тут и правда хищники и они спугнут лошадей, Виспер хотя бы приведет пегую кобылу обратно и не даст ей далеко убежать. А вот находиться в такие моменты в седле бывало... больно.
Сама Хилари тем временем взяла в правую руку револьвер, а левую на всякий случай сомкнула на рукоятке ножа:
- Ну, кто со мной? - с энтузиазмом поинтересовалась она, сходя с дороги в направлении, столь заинтересовавшем зверей, внимательно посматривая по сторонам.

Разломанный дилижанс она заметила издалека, и от одного его вида стало немного тревожно, а когда животные ее спутниц забеспокоились, то Танцующая и вовсе утвердилась в том, что происходит что-то странное. Ну или уже произошло, а они видят какие-то последствия. В любом случае привычка совать свой носик во все, что казалось ей хоть мало-мальски интересным, тут же взяла верх, и шаманка вслед за Хилари спрыгнула с лошади на землю.
- Я пойду, - произнесла Танцующая, вытащив заряженный кольт, затем обернулась к оставшимся двум девушкам и приглашающе кивнула головой, предлагая им последовать ее примеру, после чего зашагала вслед за Хил.

Хоть Вивиан и постараться поднять вопрос о планировании миссии, разговор этому так и не суждено было произойти. Зубастый Виспер бегущий впереди всех предостерегающе зарычал, а чуткое чутье краснокожей Юн заставило ее насторожиться - некая фантомная угроза исходила от изрядно поломанного дилижанса в миле от дороги. Можно было только гадать что заставило его съехать с дороги... Уж явно ничего хорошего.
-Эй, а может ну его?... Просто проедем дальше и все дела?... - обеспокоенно предложила осторожная англичанка. Даже англичанка росшая большую часть всей своей жизни в цивилизованном обществе, с ее слабо развитым животным инстинктом самосохранения почувствовала, что там можно найти только неприятности.
Сложно сказать кто чем руководствовался следуя за смелой (или безрассудной?) Юн. Любопытство? Желание помочь людям? Боевой азарт?
-Ах, ты ж!... Но-о-о! Тихо, ты, старая кляча!... - борясь с поводьями прикрикнула Вивиан на испуганную лошадь, которая на отрез отказалась ехать в направлении дилижанса. - Похоже, мне придется остаться здесь и присмотреть за фургоном с лошадьми, а вы идите. Только будьте осторожны. Если что пойдет не так - лучше отступите.
"Хотя тут более уместен вопрос - что может пойти так?" - обеспокоенно подумалось английской картежнице.

На вопрос Вив Мириам ответить не успела. Пока девушка раздумывала, звери - и Виспер, и Сэнди - будто сорвались с цепи. Висп оглушительно залаял, а пума припала к земле и яростно зарычала, колотя себя по бокам хвостом. Переведя взгляд в ту сторону, куда бесились животные, Мириам заметила какую-то кучу поломанной (или нет?) древесины, похожей на дилижанс. Из-за кустарника и высокой сухой травы почти ничего не было видно, и, не обрати животные внимания на эту странность, все просто проехали бы мимо.

Хилари отозвала пса и спешилась, собираясь подойти ближе. Юна, конечно, тоже тут же пошла. Как успела заметить дочь священника, юная скво отличалась неумеренным любопытством. А Хилари - такой же неумеренной самоуверенностью. Чаще всего именно это прокатывало, помогая много где, но эта же черта могла и втравить в неприятности. Что, похоже, сейчас и происходило.
- Боюсь, что проехать мимо не удастся, Вивиан, - пробормотала вполголоса посерьёзневшая Мир.

Лошадь, впряженная в повозку, заржав, отказалась идти в сторону странности, отцовская Дымка под девушкой тоже затанцевала, всхрапывая и прядая ушами, тревожно поглядывая в сторону, куда направились Хилари и Юна. Вот уж что-что, а оставлять подруг вдвоём Мириам не собиралась. Вздохнув, она спешилась и, соглашаясь, сказала Вивиан:
- Пожалуй, придётся так и сделать. Спасибо, Вивиан. Мы постараемся быть осторожными. Ну, я точно постараюсь, - пошутила девушка, накидывая поводья Дымки на оглоблю повозки.

Быстро проверив и зарядив ружьё, Мириам поспешила за подругами, которые уже успели отойти метров на двадцать, по дороге потрепав Сэнди по голове и велев оставаться на месте. Пума перестала рычать, фыркнула и села, уставившись в сторону давно съехавшего с дороги дилижанса, вся напружинившись и направив уши в сторону девушек.

Стоило животным немного успокоится, как вокруг стало совсем тихо. Даже зловеще тихо.  Небольшая группа девушек свернула с дороги и направилась к заброшенному фургону. Осматриваясь по сторонам, Хилари заметила след колес и лашадей, ведущих к тому самому месту, куда они сейчас направлялись. Глядя на примятую, высохшую траву и следы на сырой земле, перед ее взором стала вырисовываться картинка происходящего. Это было несколько дней назада, может неделю, не более. Судя по всему за дележансом увязалась погоня, несколько всадников. Верно, была перестрелка, и запряженные в повозку, перепуганные лошади свернули с дороги. А вот тут, на пол дороги, вероятно кучера все же подстрелили, о чем свидетельствовал другой характер примятой травы и кровь. Старая и высохшая, на еще более старой и высохшей траве кровь. Только где тело? Ага, судя по всему он не умер, и пополз дальше....
Путь до дележанса занял минут наверное десять или даже пятнадцать. Отвратительный запах разложения стал чувствоватсья метров за пятьдесят от места - небольшого оврага, в который влетела повозка и наконец закончила свой путь. Разбросанные, открытые чемоданы. Да, похоже это было банальное ограбление. Лошадей не было, даже трупов. Значит их тоже забрали грабители. Да, вот и следы, всадники, коих было не меньше двух или трех, забрали лошадей и поскакали дальше. Но где же трупы? Впрочем трупный запах помог их отыскать довольно быстро, чуть поодаль, сложенных рядком в тени большого, раскидистого, хвойного дерева, запах которого, впрочем не могло забить запаха полуразложившихся тел.  Четыре мертвеца, их никто не потрудился похоронить. Девушка в платье, когда то бывшем небесного цвета, кучер, джентельмен в дорогом костюме и кажется стрелок. Такое мнение можно сложить о мертвых, стоя на почтительном расстоянии от тел. И тишина, гробовая, мертвая тишина. Не особо удивительно, для поздней осени или начала зимы. Для ясного, безветренного вечера.

Открывшаяся взору наемниц картина была, к сожалению, вполне ожидаема. Почуяв неприятный запах, Хилари натянула на лицо шейный платок. Защита из него вышла так себе, но девчонке с ранчо к подобному амбрэ было не привыкать.
- Мерзавцы, - пробурчала Хил, направляясь к трупам. Относилось это, разумеется, не к погибшим, а к их убийцам. - Прямо так и бросили на поживу стервятникам. Нужно их похоронить, не оставлять же так, да и с собой их уже не повезешь. Есть у нас лопата? Мириам, почитаешь над ними, что там положено? - поинтересовалась блондинка, не особо задумываясь над тем, что как раз стервятники-то, равно как и прочие падальщики, к телам за несколько дней так и не прикоснулись.

Запах разлагающихся тел можно было почувствовать издалека, и Танцующая поморщилась, уже хорошо представляя, какая картина их ждет. Подойдя поближе, она увидела четыре трупа, лежащих возле дерева, и мысленно пожелала духам умерших найти дорогу в Земли Охоты.
- Нет у нас лопаты, - произнесла она, делая несколько шагов в сторону, чтобы оказаться с подветренной стороны. – И нам не стоит тревожить их, - задумчиво добавила шаманка. Она знала, как бледнолицые хоронят своих мертвецов, и понимала, зачем Хил понадобилась лопата, но все же тревожить покой умерших, с ее точки зрения, было куда худшим деянием, чем оставить их здесь в том виде, в каком они нашли их. – Духи могут разозлиться.

В принципе то, что увидели девушки, когда подошли ближе к дилижансу, никого особо не удивило. Запах подсказал им задолго до того, как они подошли, что дело плохо. Совсем плохо. Остановившаяся от нахлынувших чувств (и лёгкая дурнота от обоволакивающе-тошнотворного сладковатого запаха разложения была далеко не самым сильным) Мириам полностью согласилась с Хил - мерзавцы и есть.

- Конечно, почитаю, - кивнула, отмирая, дочь священника, и продолжила, вторя шаманке, - да, к сожалению, лопатой мы не запаслись. Но, Юна, разве у вас оставляют умерших лежать под солнцем? Это же не по-хр... - она хотела сказать "не по-христиански", но индианка имела свою веру, и потому Мириам поправилась, - не по-людски это как-то... Я согласна с Хилари - давайте похороним бедняг... Правда, чем копать, непонятно... Ну, может быть, в дилижансе что-нибудь найдём. Не всё же эти гады забрали...

Говоря с Юной, девушка шла следом за шагавшей первой Хил, последовав её примеру и натянув на нос и рот платок. Стоящая вокруг мёртвая тишина, безусловно, насторожила Мириам, хотя она и была довольно характерна для глубокой осени - начала зимы, но... что-то заставляло насторожиться. Каким то органом, расположенным ниже пояса, дочь священника чувствовала - "что-то не так", однако по своим убеждениям продолжала приближаться к трупам, которые уже можно было разглядеть. Это были четыре человека, лежавших аккуратных рядком - девушка и трое мужчин, один из которых был в довольно дорогом костюме. "Вот же ж гады, сложили как!" - подумала девушка в адрес убийц. Однако ощущение "нетаковости" она совсем не проигнорировала. Заряженная отцовская винтовка смотрела дулом вниз, но приклад лежал на плече, а палец - на дужке рядом с курком, а глаза девушки время от времени обегали окрест, ища подвоха.
Подойдя почти вплотную, Мириам начала читать "Упокой, Господи, души усопших раб твоих..."

Тактическая карта
В начале хода, каждый должен совершить проверку храбрости. В случае провала, он так же может кинуть 1d20 и посмотреть результат по таблице страха, в Дневнике Авантюриста, на странице 101.
Кто бы мог подумать, что мирно лежавшие под деревом мертвецы могут оказаться не такими уж и мертвыми? И стоило только Мириам начать читать свои молитвы, как ближайший к ней, это была девушка, быстро схватил ее за ногу и дернул на себя, намереваясь повалить на землю и один бог знает, что сделать с ней потом? А может и он не знает, но этого было мало... Все остальные тут же начали вскакивать с земли, причем куда шустрее, чем обычно проделывают такое ожившие мертвецы в бульварных рассказах!

Хил, Юна, Мир, Мертвецы

Порядок ходов:
Мертвецы, Хил, Мира, Юна

То, что можно разглядеть - не страшно. Не даром всякая жуть, которой пугают долгими вечерами у костров детишек и доверчивых взрослых, предпочитает бродить в темноте. Эти ребята страшилок не слышали, иначе чего бы им вздумалось вскакивать среди бела дня, когда всей добропорядочной нежити положено скрываться от солнечного света. И если ночью Хил возможно малость струхнула бы, как в тот раз, когда жуткая тварь задрала её корову, то сейчас даже почти не удивилась, наоборот, убедилась в истинности утверждения о том, что неупокоенным душам не сидится на месте. Потому и хоронят благочестивых христиан под псалмы на святой церковной земле, а не бросают в глуши без отпевания.
Охнув от боли, когда один из зомби достал её, Хил выругалась и попыталась одновременно вонзить нож, что держала в левой руке, в висок проклятой твари, и из револьвера выстрелить ему под челюсть снизу-вверх, как стреляют самоубийцы.

Говорят, пуля - дура, штык - молодец. А вот и нет. Ножом Хилари взмахнула впустую, зато выстрел удался... Получив пулю, зомби предоставил Хил отличную возможность для стратегического отступления к ближайшему дереву.

Мириам ожидала чего угодно, но только не того, что случилось. Едва она начала читать отходную, мертвецы вскочили и напали на них! Мир, конечно, слышала о ходячих мертвецах, но полагала их всего лишь детскими страшилками. Ведь дети всегда остаются детьми, и даже во время войны, бывало, она сама с братом и другими ребятишками коротали вечера, рассказывая разные истории. Но самой стать героем подобной истории было... страшно, честно говоря.

Возможно, именно такие посиделки сыграли свою роль, и дочь священника растерялась лишь на секунду, отпрыгивая от руки мёртвой девушки, пытающейся схватить её. Которой, впрочем, хватило той не то, чтобы вскочить, но Мириам сумела увернуться от атаки.
- Хил! - кричит девушка, видя, как ту атакует ещё один зомби, и делает полшага к ней, чтобы помочь. Однако Хилари справляется сама, и поспешно отходит к дереву. Мириам разворачивается и с размаха, как дубинкой, бьёт мёртвую девушку в лазурном платье наотмашь.

Слава богам, после удара она остановилась, и Мириам тоже бросилась под укрытие дерева.

Наверное, духи умерших и в самом деле оказались недовольны тем, что кто-то потревожил их покой, потому что совершенно неожиданно трупы вдруг ожили. Да не просто ожили, а оказались довольно проворными, сразу же напав на тех, кто оказался рядом, и Танцующая, которая до сих пор ни разу такого не видела, с нарастающим ужасом наблюдала за тем, как двигаются полуразложившиеся тела.

Впрочем, страх лишь не надолго мелькнул, уступая место обычному спокойствию, ведь в конце концов, все было относительно просто – на них опять кто-то напал, и им нужно защищаться. И Танцующая, вскинув револьвер, прицелилась в ближайшую к ней цель.

Прицелилась шаманка, видимо, очень плохо, потому что оба патрона попали куда угодно, но не в противника.

Когда девушка стала отходить от окруживших ее мертвецов, один из зомби попытался ее ударить, но Мириан оказалась проворнее.

Новая инициатива:
Хил, Юна, Мир, Мертвецы

Так же Хил получает белую фишку за Джокера.

Оказавшись за деревом, Хил развернулась к живым мертвецам и отправила ещё сразу две пули в тело одного из мужчин, поскольку девушку сочла не самой достойной мишенью. К тому же та уже получила прикладом от Мириам.

- Получай, отродье дьявола! - прокомментировала Хил удачный выстрел. - Может их святой водой? Или распятьем того?

Мертвая девушка что-то зарыча, получив прикладом, мотнула головой и бросилась следом за своей обидчицей. Друге существо приблизилось еще ближе к Танцующей в Облках, и попыталось ударить, но как-то совсем неуклюже, и девушка легко увернулась от этого удара.

Не успела Мириам отбежать к спасительному вроде бы дереву, как девушка-зомби нагнала её и попыталась снова атаковать. Мир увернулась, но зомби оказалась между ней и Хилари.
- Да чтоб тебя! - с чувством ругнулась дочь священника, и вновь замахнулась прикладом.

Расстроенная досадным промахом Юна уже хотела последовать примеру всех остальных и отбежать подальше, но не успела – зомби оказался совсем рядом, и шаманке пришлось постараться, чтобы увернуться от его удара, после чего она снова выстрелила.

Новая инициатива
Хил, Юна, Мир, Мертвецы

1879‑ый год, и это не наша история...
После почти двух десятков лет жестоких сражений Гражданская война в Америке прервалась перемирием в 1879‑м году. Штаты Конфедерации отстояли свою свободу. Часть Калифорнии погрузилась в Тихий океан. Железнодорожные магнаты затеяли жестокую борьбу, чтобы решить, кто победит в трансконтинентальной гонке и построит первую дорогу от океана до океана. Сверхъестественное топливо, называемое призрачным камнем, дало толчок развитию техники, приводя сразу и к великим прорывам, и к неведомым доселе опасностям. Племя Сиу вернуло себе земли Дакота, и Конфедерация Койота пляшет Танец Духов на Высоких Равнинах. Говорят даже, что среди нас бродят мёртвые. Многовато для тебя за один раз, а, партнёр? Что ж, давай
начнём с начала.
Альтернативна игра по сеттингу Dead Lands.
Ссылки:
♦Введение в мир.
♦Документ с персонажами
♦Таблица с персонажами
Дикий запад, ковбои, вуду, маги-картежники и монстры. По зубам ли тебе эта история?

И ещё один мертвец умертвился стараниями шаманки. Теперь осталась только девушка, так удачно попавшаяся под руку Хилари. Не особо раздумывая, Хил повторила с ней тот же приём, что и с первым зомби: саданула одновременно ножом и выстрелила дважды из револьвера, пока та не успела опомниться.

Благодаря усилиям Хилари последний оживший мертвец присоединился к остальной своей компании, которая уже все же обрела вечный покой, и Танцующая очень надеялась, что в этом состоянии они уже останутся насовсем. Бросив равнодушный взгляд на останки нападавших, шаманка направилась прямиком с Хил, которая была ранена, и тихо зашептала молитву духам, попросив их об исцелении.

Духи любезно отозвались на молитвы шаманки, но, к сожалению, с их помощью удалось избавить Хил лишь от одного ранения, и Танцующая вытащила трофейную аптечку, чтобы промыть рану и наложить повязку.

К сожалению, удар по девушке-зомби пришёлся вскользь, приклад замарался ещё сильнее. Сзади раздались выстрелы и глухой звук падения - мгновенный взгляд в ту сторону, и Мириам увидела, что Юна упокоила того, кто нападал на неё. Хилари же добила наконец живучую девицу в лазурном платье.

- Спасибо, Хил. Сильно тебе досталось? Я сейчас...
Девушка, кривясь от отвращения, склонилась сорвать пучок сухой травы, чтобы вытереть приклад отцовской винтовки. Пока она возилась с очисткой оружия, шаманка занялась повреждениями Хилари. Закончив, Мириам подошла помочь перевязать раны, параллельно беседуя с подругами:

- Интересно, как там наши животные и Вивиан? Надеюсь, не испугались стрельбы? Вот уж не думала, что детские страшилки правда существуют. И надо бы осмотреть их... - Девушка невнятно мотнула головой в сторону большинства бывших зомби. - Понятно, что ценного ничего не осталось, но, может, хоть поймём, кто они. Тот вот, похоже, важная шишка, - кивая на упокоившегося наконец мужчину в дорогом костюме, - а она, - Мир покосилась на одетую совершенно не по сезону мёртвую девушку, - наверняка красавица... была. Не может ведь быть, что их никто не ищет?

Речь время от времени прерывалась краткими "Подержи", "Прижми", "Закрепляй" и ещё более краткими междометиями. Наконец девушки закончили с перевязкой, и дочь священника улыбнулась Хилари.
- Ну вот, жить будешь. Ну так что? - Мириам вопросительно глянула на подруг.

- Спасибо, нормально, - благодарно кивнула Хилари, предавая себя в руки лекарей. Это было уже слаженным механизмом: она калечилась, Юна и Мириам её выхаживали и ставили на ноги. Надо сказать, получалось у них неплохо, учитывая то, как пули, ножи и даже вот когти, любили блондинку.
- Что-что, да ничего, - отмахнулась она, проверяя не мешает ли повязка шевелить рукой. - Мы даже не знаем, был ли это их дилижанс, или они уже кого-то тут сожрали. Следы вроде свежие, а вот трупы - не очень, - она демонстративно помощилась и встала, доставая второй револьвер и проверяя барабан.
Что бы ни убило этих людей в первый раз, оно не слишком то помогло. Поэтому прежде чем приступить к более тщательному осмотру территории и тел, Хил обошла все четыре трупа и поочередно всадила им по пуле в голову, так, на всякий случай. И только после этого принялась за изучение содержимого их карманов и раскиданного вокруг багажа с целью выяснить откуда тут эти люди и куда они направлялись прежде, чем остаться тут навсегда. После явного ограбления на успех Хил особо не рассчитывала, но вдруг попадется что-то не ценное, но полезное, вроде письма с адресом, открытки, фотокарточки или почтовой квитанции...

Закончив накладывать повязку, Танцующая спрятала аптечку, затем молча понаблюдала за тем, как Хил обходит трупы, поочередно всаживая в их головы пули. По ее мнению, это было напрасной тратой зарядов – как бы странно это не звучало, но мертвецы были уже мертвы. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться. Впрочем, Хилари тоже можно было понять, поэтому Танцующая не стала ее отговаривать, а когда прозвучал последний выстрел, тоже принялась осматривать трупы, надеясь найти что-нибудь интересное, что поможет понять, кто эти несчастные, как здесь оказались и что с ними произошло.

Закончив с поисками, шаманка поднялась на ноги и обернулась к своим спутницам.
- Надо сжечь тела, - произнесла она. – Не стоит их здесь оставлять просто так, но и хоронить по вашим обычаям опасно, так как я совсем не уверена, что мы успокоили их навсегда. Сложим их в дилижанс и… - не договорив, Танцующая вытащила из кармана коробку спичек и встряхнула ее, красноречиво намекая на то, что произойдет потом.

- Тоже верно, - ответила Мириам Хилари, и пока та делала "контрольные выстрелы" каждому из теперь уже точно трупов, пошла посмотреть, не найдётся ли чего-нибудь, что могло бы помочь понять, кем были эти люди. Она одобряла решение Хил, не хотелось бы, чтобы мертвецы встали снова. К поискам присоединилась Юна, а чуть позже - и Хилари, уменьшившая свой боезапас на четыре пули. К сожалению, ни в вещах, оставшихся после ограбления, ни в разбитом дилижансе, ни поблизости не нашлось ничего полезного.

- Да, давайте, - согласилась Мириам с предложением Юны, и пошла к телам. - К тому же у нас нет лопаты, чтобы выкопать могилы, да и земля слишком промёрзла. Так что я согласна. Думаю, священники не будут против, когда узнают об этом, - таща одного из мужчин, спросила Мир, пока Юна и Хил несли к остаткам дилижанса ещё одного.
Спустя некоторое время все четыре тела были уложены, импровизированный костёр сложен, и Мир наконец прочла отходную молитву над четырьмя бедолагами.

- Думаю, о том, что мёртвые были... не совсем мертвы сначала, мы говорить не станем? - спросила дочь священника подруг, когда пламя занялось.

Как и следовало ожидать, ничего ценного на трупах найти не удалось. Впрочем, кое что, все же удалось найти. Например Хилари нашла обрывок письма у девушки, измятый и с поплывшими от влаги чернилами. Впрочем удалось разобрать имя получателя и город: судя по всему это была некая Кэтрин Бэйтс, из Далласа. Улицу и дом разобрать не было никакой возможности. Текст тоже плохо поддавался прочтению. Только обрывки фраз, «приезжайте скорее», «старое место» и «тайник». В общем письмо, возможно, было довольно любопытным, но теперь, толку от него было довольно мало.
А что касается Танцующей в Облаках, она тоже нашла кое что любопытное. У каждого из трупов, так или иначе, нашлось по косточке какого-то мелкого животного. Не будь она индейским шаманом, наверное, даже не обратила бы внимания. А так, ей показалось, что это может что-то значить. Но что именно? Этого она пока понят не могла.

Глядя на то, как огонь жадно пожирает дилижанс вместе с его пассажирами, Танцующая шепотом помолилась о том, чтобы духи бледнолицых нашли свой последний приют и больше уже не возвращались в мир живых, где для них больше не было места. В ответ на вопрос Мириам шаманка лишь пожала плечами – вряд ли кто-то посторонний будет их расспрашивать о том, что здесь произошло, а если Вивиен заинтересуется причиной выстрелов, беготни вокруг дилижанса и его последующим сожжением, то для нее выдумывать какое-то другое объяснение вместо правды попросту не имело смысла. Впрочем, Танцующая не собиралась спорить, и если ее спутницам было угодно что-то утаивать от Вив, чтобы уберечь картежницу от лишних потрясений, то так тому и быть.
Все это время она сжимала в кулаке свою странную находку, и когда погребальный костер заревел во всю мощь, разжала руку и посмотрела на четыре маленьких косточки, так отчетливо белевших на фоне ее смуглой ладони. В свете костра косточки были очень хорошо видны, и, рассматривая их, Танцующая попыталась вспомнить, не рассказывал ли ее учитель о чем-то подобном.

Ничего подобного Танцующая в Облаках не видела, впрочем, она могла делать предположения. Предположения похожие на правду. В какой-то момент пришло в голову, что это криысиный кости. А еще от явственно веяло духами, злыми духами маниту. Было в этом что-то одновременно и родное и чуждое, свое и чужое. Да, чем больше девушка думала, тем сильнее в ней росла уверенность, что все это дело рук шамана. Индейского шамана, общающегося с маниту. Некого крысиного шамана, который вложил эти предметы в этих людей, мертвых или живых, кто знает? Что бы их мертвые тела встали и пошли. Возможно и сами косточки содержали в себе духов? Танцующая чувствовала, что эти предметы не нравятся ее обычным дружественным духам, что сейчас они сторонятся. Хотя это было лишь ощущение, не более.

Все это вынужденное разделение сильно нервировало англичанку. В ожидании возвращения подруг, она на всякий случай съехала с дороги, насколько позволили встревоженные лошади, постоянно озираясь и просматривая окрестности на приближающуюся опасность.
Хотя все ее тревоги ничто до того момента, когда со стороны, куда ушли компаньонки, послышались приглушенные расстоянием хлопки выстрелов.
-Bloody Hell! Но-о-о! Не время рыпаться! А ну пошла куда сказано! - прикрикнула на сопротивляющуюся поводьям Матильду англичанка, упрямо направляя фургон и привязанных к нему лошадей подруг в сторону выстрелов. После недолгой возни ей таки удалось повести нехотя зацокавшую копытами лошадь куда надо. Впрочем, девушка не слишком обольщалась по поводу одной только ее заслуги - выстрелы уже стихли и гнетущее давление с той стороны  как-будто бы ослабло, если и вовсе не пропало.
Вивиан удалось подвести фургон метров за пятьдесят до места перестрелки, прежде чем Матиьда, да и остальные лошади вновь заупрямились. Англичанка очередной раз чертыхнулась и громко свистнула для тех, кто еще не заметил ее приближения.
-Вы там как? Все в порядке? - выкрикнула она приглядываясь с фургона к открывшейся ей картине - полуразрушенный дилижанс, все ее компаньонки и какие-то тела на земле, вероятнее всего уже трупы.

Найденное сообщение Хил упрятала запазуху, прикидывая, когда ещё им удастся побывать в Далласе и может сообщить весточку о погибших. Перекрестившись, девушка некоторое время наблюдала за полыхающим пламенем, а потом продолжила забрасывать в огонь разбросанные вокруг вещи, чтобы не привлекали внимания. От дороги раздалось ржание - похоже Вив всё-таки удалось переупрямить животных, а может просто догорающие трупы уже не так их пугали.
- Порядок! - кивнула вновь перевязанная Хилари, ободряще трепя за ухом всё ещё поджимающего хвост Виспера. Выстрелы его очень взволновали, но ослушаться команды он не посмел, так и крутился вокруг Фортуны, пока Вивиан не отвела фургон ближе к месту происшествия. Только тогда он и припустил к хозяйке со всех лопаток. - Так, какие-то мерзавцы грабанули дилижанс, а тела убитых бросили. Они, убитые стало быть, по этому поводу очень огорчились и решили сорвать своё раздражение на нас. Не особо получилось, надо сказать, - хмыкнула боевая блондинка, поводя плечом. - Только мне думалось, что это всё европейские байки, ну, про восстающих из могил мертвецов. У этих и могилы то не было. Не уверена, что шерифу ближайшего городка стоит об этом знать. А про шайку местных бандитов я бы потом поспрашивала... Когда с текущими делами закончим. У моих револьверов руки чешутся проучить этих ублюдков.
Пока она отвязывала Фортуну, та всё ещё нервно всхрапывала, но почуяв на спине тяжесть наездницы, чуть успокоилась.
- Ну что, поехали?

Танцующая задумчиво смотрела на косточки, лежащие на ее раскрытой ладони, изредка бросая взгляды на объятый пламенем дилижанс. То, что эти предметы не нравились ее духам, пугало, и шаманка была близка к тому, чтобы бросить кости в огонь, в котором они обратились бы в пепел вместе с телами оживших покойников, однако, взбудораженное любопытство усиленно нашептывало оставить кости себе и попытаться выяснить, кому и зачем понадобилось проводить такой ритуал.
От размышлений Танцующую отвлекает голос Вив и шум подъезжающего фургона, и она, сжав косточки в кулаке, разворачивается и идет к своей лошади вслед за Хилари. Хил в общих чертах рассказывает Вивиен о случившемся, Танцующая молча слушает, и только когда речь заходит про местную шайку бандитов, шаманка произносит:
- Не все так просто, Хил. – Танцующая разжимает кулак и показывает всем остальным четыре выбеленные кости. – У каждого из покойников была такая кость, и это работа шамана, который с помощью злых духов поднял этих покойников. Не уверена, что обычная шайка разбойников может похвастаться собственным шаманом, а значит это что-то необычное. К тому же если среди разбойников окажется шаман, способный оживлять мертвых, вряд ли у нас получится легко и просто перестрелять их. Придется здорово повозиться, - улыбается она, затем опускает косточки в карман куртки и легко усаживается в седло своей лошади. – Да, едем, к тому же тут, кажется, больше нет ничего интересного.

Слава Богу, все компаньонки Вивиан оказались сравнительно целы, хотя и местами помятые. Болтушка Юна тут же поспешила поделиться с подругой переживаниями и рассказала что ужасного здесь произошло.
-О! Ходячие мертвецы?!... - Вивиант так и перекосило от омерзения от представления передвигающегося на своих двоих, полуразложившегося мертвеца. - Бр-р-р-р! И такое бывает? Как-то это все противоестественно.
-Погнали скорее от этого проклятого места, - кинув последний взгляд на горящий дилижанс и поежившись, буркнула Вивиан, а затем развернула фургон обратно в сторону дороги.

Мир не зря беспокоилась насчёт Вивиан и животных. Видимо, заслышав выстрелы, девушка встревожилась не на шутку, и каким-то образом сумев заставить лошадей идти туда, куда им идти совсем не хочтелось, подъехала к ним. Правда, борьба заняла какое-то время, и поспели они к, как говорится, "шапочному разбору", когда погребальный костёр из разбитого дилижанса вовсю пылал. Подбежал довольный Виспер, а вот Сэнди видно не было. Впрочем, Мириам этому не удивилась - пума была мастером маскировки. А может, кошке просто не нравился запах палёной плоти. Или ещё что-нибудь - Сэнди была довольно чувствительна к различным запахам и звукам, как и положено дикому животному. "Захочет - покажется" - решила девушка, с улыбкой наблюдая за тем, как пёс ластится к Хилари.

- Да уж, и я не думала, что наши детские байки у костра про живых мертвецов окажутся правой, - поддакнула Мириам, отвязывая Дымку от оглобли повозки и вскакивая в седло. На минуту задержавшись, Мириам ещё раз четырежды, на каждого погибшего, тихо прочла молитву в сторону весело потрескивающего костра, и пустила кобылу рысью. Как только девушка двинулась - от кустарника поблизости отделилась золотистая тень и скользнула рядом. "А вот и Сэнди" - с улыбкой успокоенно подумала Мириам, догоняя подруг.

На дороге много всадников и экипажей, как встречных, так и попутных. В последний день пути на горизонте проступают очертания построек Брода Дерри. Небольшой городок стоит на излучине Большой песчаной реки, и здесь проездом бывает достаточно много путешественников из Денвера.
Обе городских улицы представляют собой полосы плотно утрамбованной земли, в воздухе висят облака пыли от фургонов и лошадей, проезжающих мимо или ищущих место для остановки.
Несмотря на царящую суету, горожане находят время развешивать на дверях рождественские венки и украшать деревья по всему городу.
До Рождества всего неделя, и настроение царит дружелюбное и праздничное. Правда, гимнов не слышно (хор зачах вместе с местной церковью), но в остальном всё выглядит почти пасторально.

Последние мили до города Вивиан весело насвистывала Рождественский мотивчик и теперь незатейливо радовалась прибытию в город.
-Пр-р-р-р-р, коняшка, приехали, - натянула англичанка поводья, останавливая фургон у чуть ли не единственного на многие мили отеля Брода Дерри.
-А теперь... Теперь... А что у нас теперь? Пойдем расспрашивать-подслушивать в местном салуне местоположение Церкви Божественного пламени для последующего "спасательного" налеты ? Если - да, то я бы еще порасспрашивала у местного кузнеца и торговца. Если у них нет своей кузни и поставщика, то вероятнее всего они затариваются в местном магазине и пользуются услугами местного же...  эм... ну, кузница, - предположила англичанка с прищуром осматривая окрестности. Ей не нравилось, что они лезут на местный культ без какого-либо плана и страховки в случае провала. Кротчайшая путь к выполнению миссии через похищение влюбленного дурочка-Кристофера не казался ей уж больно надежным, но в свете наступающего Рождества, все спешили поскорее закончить. Признаться, Вивиан и сама была не прочь провести эти праздники у горящего камина в компании какого-нибудь усатого английского джентльмена и бокала глинтвейна, однако с такой беззаботной спешкой альтернативой могла быть грязная клетка и плен у кровожадных культистов-"церковников"... если, конечно, те берут пленных.

- Кажется, эти ребята за свою нишу держатся крепко, - недовольно заметила Хилари, когда они проезжали мимо преданой запустению церкви. Это было странно: Рождество без рождественской службы? Городок был небольшим, однако незнакомцы тут были не в диковинку, что отчасти играло отряду на руку: вполне можно сделать вид, что они тут тоже проездом. Путь их пролегал мимо офиса шерифа и ратуши, и Хил по старой доброй привычке не забыла посмотреть, нет ли тут какой работы на пару дней, которая могла вполне сойти за прикрытие.

- Согласна с Вив, что-нибудь полезное узнать не мешает. Ну там, где они расположены, сколько их, есть ли какие-то обычаи вроде утренней или вечерней молитвы и всё такое прочее. Но насчет прямых расспросов я не уверена. Если эти ребята, - она старательно избегала слов "язычники", "огнепоклонники" и "культисты". - Хоть немного осторожны, вряд ли они не заметят повышенного внимания со стороны каких-то проходимцев вроде нас. Мы или должны слушать и не задавать вопросов, или нам нужна легенда. Как думаете, сойдем мы за жаждущих приобщиться? - бодро поинтересовалась она, спешиваясь и поправляя ремень со съехавшей на бок кобурой.

- Похоже, ты права, - согласилась с Хилари Мир, когда они въехали в городишко под названием Брод Дерри. Приближалось Рождество, а церковь в городе находилась в полном запустении - они это обнаружили, когда проезжали мимо. В самом городе не было ни рождественских песнопений, не будет и праздничной службы. Мириам, как дочери священника, было вдвойне грустно от этого. Грусть усиливалась от того, что Вивиан на полпути от Денвера начала насвистывать рождественские мелодии, а Мир вполголоса ей вторила, напевая их же, и девушки какое-то время ехали со вполне предрождественским настроением, которое, понятно, пропало.

- Думаю, нахрапом ничего хорошего не выйдет. Я только что подумала о том же самом, Хил. Могу попробовать изобразить такую желающую. - Предложила Мир, натягивая поводья. Сэнди в этот раз решила не прятаться по кустам, а просто ещё на подъезде к городу запрыгнула в повозку и свернулась там, изображая шкуру. Спешиваясь, девушка добавила, - хотя послушать, что говорят здесь о Церкви Божественного Пламени, полагаю, тоже будет полезным.

Перекинув поводья, Мириам взяла Дымку под уздцы, готовясь увести её в конюшню отеля, и спросила:
- Ну так что, какой план? Кто куда пойдёт? Как будем собирать информацию? Если Вив пойдёт к торговцу и кузнецу, то я бы начала с трактира...

Заслышав предложения подруг Вивиан устало помассировала переносицу.
-Так я не поняла... Мы все таки внедряемся? Похоже, внедряемся... Тогда лучше чтобы я составила тебе компанию и пошла в салун "Новая Луна". Как-никак алкоголь и азартные игры это моя стихия, - спрыгнув с фургона на землю и отряхивая себя, весело подмигнула Вивиан дочке пастора. Идея Хилари с конспирацией англичанке понравилась, и она подхватила ее. - Как я понимаю, к... этим ребятам в качестве инвесторов целенаправленно обрабатывают и вербуют только богачей, а прочую рабочую силу вербуют среди... эм... сломленных, неудачников. Ну, дают им цель и место в жизни, в новом обществе, где принимают всех сирых и убогих. Таких людей как раз удобнее всего искать в салунах и церквях. Если мы собрались внедряться, то оттуда и стоит начинать.
-Мне кажется, внедряться группой будет сложнее. Одинокие неудачники вызывают куда меньше подозрения чем целая "банда", поэтому можем попробовать сделать это по отдельности. А еще так вероятность, что хоть кому-то из нас, четверых, повезет - выше, - заявила улыбающаяся англичанка необычайно довольная своими выкладками. - Вот Мириам например может закосить под невинную овечку, потерявшую веру в Господа-Бога и от того очень подавленную... Как такой не "помочь"?
Собственные мысли так понравились Вивиан, что она даже довольно крякнула и поправила чепчик.
-Да, пристрою Матильду с фургоном, сниму номер и пойду напиваться, сетуя как тяжело на Диком Востоке одинокой женщине сбежавшей от барана-мужа, увлекающегося домашним рукоприкладством.

Город Брод Дерри был заложен в начале девятнадцатого века, когда поселенцы только начинали прокладывать путь на Запад. Брод через Большую песчаную реку был очевидным местом для поселения. По мере того, как торговля между Востоком и Западом разрасталась, процветал и город. Хотя сейчас здесь всего около двух с половиной сотен местных жителей, через город проходит постоянный поток товаров и пассажиров. Горожане зарабатывают на жизнь, оказывая услуги торговцам и путешественникам.
Между тем, путникам даже не удалось увидеть никого с оружием. Из этого можно сделать вывод, что город довольно таки спокойное место.  Не удивительно, что в плане работы, Хилари так и не удалось ничего найти.
Тем временем, возле небольшого здания, чуть подальше Отеля Бордо Дерри, на деревянной лавочке, сидел человек, и с явным вниманием, если не сказать, подозрением, наблюдал за прибывшими спутниками. Поблескивающая звезда, впрочем, на груди довольно красноречиво говорила о его профессии.

1879‑ый год, и это не наша история...
После почти двух десятков лет жестоких сражений Гражданская война в Америке прервалась перемирием в 1879‑м году. Штаты Конфедерации отстояли свою свободу. Часть Калифорнии погрузилась в Тихий океан. Железнодорожные магнаты затеяли жестокую борьбу, чтобы решить, кто победит в трансконтинентальной гонке и построит первую дорогу от океана до океана. Сверхъестественное топливо, называемое призрачным камнем, дало толчок развитию техники, приводя сразу и к великим прорывам, и к неведомым доселе опасностям. Племя Сиу вернуло себе земли Дакота, и Конфедерация Койота пляшет Танец Духов на Высоких Равнинах. Говорят даже, что среди нас бродят мёртвые. Многовато для тебя за один раз, а, партнёр? Что ж, давай
начнём с начала.
Альтернативна игра по сеттингу Dead Lands.
Ссылки:
♦Введение в мир.
♦Документ с персонажами
♦Таблица с персонажами
Дикий запад, ковбои, вуду, маги-картежники и монстры. По зубам ли тебе эта история?

- Я не против разделиться, но действовать по одиночке – это не правильно, - произнесла Танцующая, выслушав всех остальных. – Мы в чужом городе, и иметь кого-то рядом, чтобы при необходимости можно было прикрыть друг другу спину, будет далеко не лишним. Я бы предложила разделиться по двое, и кто-то отправится в салун, подстраховывать Вив, чьи жалобы на тяжелую жизнь за рюмкой виски могут привлечь внимание не только со стороны нужных нам ребят, а кто-то может сходить прямиком в эту церковь, осмотреться на месте и заодно попробовать туда вступить или хотя бы заявить о своем желании это сделать. А дальше уже будем действовать по обстоятельствам.

- Впрочем, кажется, внимание шерифа нам уже обеспечено, - добавила шаманка, кивнув в сторону мужчины, сидящего на лавочке и сверлившего их подозрительным взглядом. – И, наверное, уже самое время начинать пускать в ход нашу легенду насчет стремления вступить в церковь, так мы успокоим шерифа, а заодно и узнаем, где она находится. Что скажете?

Хилари на смиренную и отчаявшуюся овечку не тянула ни под каким соусом. Ей всегда было проще добывать информацию зажав чью-нибудь морду между дулом револьвера и барной стойкой, но не признаваться же в этом? Усмехнувшись, блондинка проследила за взглядом Юны и отвесила шерифу лёгкий почтенный кивок: мол, мы люди мирные-смирные, проблем не доставим.
Стянув с Фортуны сумки и цыкнув на Виспера, чтобы сторожил, Хил отправилась в гостиницу. Ей подумалось, что в общину такую строптивую деваху могут и не взять.
- Значит, разбежались? Мириам и Вивиан останутся по "культурным заведениям", а нам с Юной правильнее было бы прогуляться по городу и ненавязчиво полюбоваться местными красотами. Вдруг приметим или услышим что интересное? Да и припасы надо бы пополнить. Чую, обратно мы будем собираться очень быстро. Если что, мы с вами толком не знакомы и встретились по пути на юг. Всё равно весь город видел, как мы приехали вместе.
Уплатив за размещение положенную виру, Хил снова вернулась на улицу и, дождавшись шаманку, предложила прогуляться до местной лавочки, ведя Фортуну в поводу. Не тащить же потом кули на себе?
- Фьють! Виспер! - окликнула Хил пса и направилась к ближайшей живой душе, дабы выспросить, где тут лучше пополнить запасы, ну и заодно ненавязчиво поинтересоваться, почему закрыта церковь. Вопрос вряд ли должен был показаться среднестатистическому американцу странным, традиции посещения еженедельных служб соблюдали и северяне и южане, а тут нате вам, дом божий на замке. Пока пёс крутился по улице, Хил успела пожалеть, что не догадалась взять у заказчика какие-нибудь личные вещи Криса, можно было бы попробовать взять его след, а так пёс только бестолково носился из стороны в сторону, гоняя птиц.

Оотель Брода Дерри представлял собой трехэтажное деревянное здание с пятнадцатью номерами (полтора доллара за ночь и ужин) и хорошо обставленными гостиной и обеденной залой. Постояльцы получают скидку в 20%, если оставляют лошадей у Келсо.
Джозайя и Сельма Фалкворты, чернокожие супруги, обоим чуть за сорок, проявляют максимум любезности и гостеприимства.
Путников встречает за стойкой молодая девушка лет двадцати с улыбкой на губах.
-Добро пожаловать в наш городок,- привествует она гостей и не забывает рассказать о скидке. Затем помагает выбрать номера, как выяснилось, отель заполнен аж на половину, девять постояльцев, да еще почти в канун рождесва - не мало. Хотя были времена, когда отель и вовсе был заполнен до предела.

Затем, погуляв немного по городу, Хилари и Юна наткнулись на скобяную лавку Свенсона, неоподалеку от церкви.
Небольшая деревянная лачуга, набитая под завязку повседневными мелочами и прочими подобными товарами. Похоже, город действительно довольно дружелюбный, как только девушки входят в помщение, с характерным звоном - небольшой колокольчик над дверью, видят улыбающегося владельца. Как выяснилось, звали его Джок Свенсон, иммигрант из Норвегии, чуть за тридцать. У него голубые глаза, светлые волосы коротко пострижены. Изо всех сил трудится, чтобы обеспечивать свою жену Кэтрин и семерых малолетних детей.
На вопрос о церкви он слегка мрачнеет, но все же рассказывает.
-Понимаете. Преподобный Бернард Олсли, наш священник. Святой человек, всегда служил своей пастве верой и правдой. Но год назад, его будто подменили. Мы так и не поняли, что заставило нашего праведного пастыря в миг обратиться беспробудным пьяницей. Но мы слишком любим старика, чтобы начать искать ему замену, и всё ещё ждут в надежде, что со временем он одумается и вернётся к своим обязанностям.

Кивнув головой в знак одобрения слов Хилари, Танцующая спешилась и вместе с напарницей отправилась в отель, где, расставшись с положенной суммой денег, уже спустя десять минут обживала соседний с Хил номер. Это не заняло много времени, так как шаманка путешествовала налегке, поэтому очень скоро она уже присоединилась к Хил, поджидавшей ее на улице. Пристроив свою лошадь на конюшню, любопытная Танцующая, разумеется, с восторгом согласилась пройтись по городу, и спустя некоторое время они обе уже расспрашивали мистера Свенсона, владельца скобяной лавки.
- Скажите, мистер Свенсон, - мягко произнесла Танцующая, не забыв ему выдать одну из своих самых пленительных улыбок, чтобы мужчина не слишком зацикливался на том, что она из племени сиу, – а что еще в городе произошло год назад? Может, кто-то сюда переехал жить? Или что-то еще интересное случилось? Ничего такого не припоминаете? – поинтересовалась она, надеясь, что владелец лавки вспомнит нечто такое, что можно будет попытаться связать с началом длительного запоя у местного священника, чего от него, судя по всему, никто не ожидал.
И хотя шаманка улыбалась, ее темные, почти черные глаза пристально наблюдали за мужчиной, стараясь не пропустить даже малейшего намека на смятение, если мистер Свенсон все же что-то вспомнит, но побоится сказать.

На минуту торговец задумался над потоком обрушившихся нанего вопросов, действительно пытаясь припомнить, что могло случится год назад. Потом, вдруг ему пришло в голову, что какой-то чужак, ну или чужачка, пытается решить "загадку", которые сами они, жители Брода Дерри не могли решить, и это вызвало у него неожиданный приступ раздражения. А вместе с этой мыслью, пришла новая.
-Что-от вы все спрашиваете, спрашиваете. Добрые люди, зачем вам наш священник? - с некоторым подозрением взглянул он на девушек, особенно на Юну. Все таки она была краснокожей. Он слышал что в жизни Олсли были какие-то темные дни, и внутренний параноик подсказал мужчине, что может перед ним какой-то враг их пастера? Впрочем, высказывать вслух подозрения он не стал, вместо этого просто спросил.
-Леди, вы планируете что-то покупать? Или только лясы точить будем?

Хил закатила глаза. Договаривались же не сыпать вопросами, но любопытную шаманку держать в узде... проще дикого мустанга заарканить.
- Простите её, мистер Свенсон, она слишком любопытна, - повинилась Хилари за подругу перед торговцем, качая головой и одновременно делая той страшные многообещающие глаза. - Как и многие краснокожие. А тут ещё такая нелепица: божий служитель, а туда же, погряз в пороке. Очень жаль, что в этом году не будет рождественской службы, - натуральным образом сокрушалась блондинка. Она была верующей католичкой, что не мешало впрочем ей применять в работе весьма жесткие методы, за что, собственно, периодически и приходилось испрашивать прощения в церкви. - Какая досада, как не хотелось встретить светлый праздник без исповеди, но видно ничего не попишешь... Вряд ли отец Бернард всё ещё исповедует. Ах, да, конечно, покупки... Собственно, нам нужна провизия на 15 дней пути, бутылка виски и масло для фонаря, - огласила она их куцый список необходимых покупок, сунув руку запазуху в поисках денег.

Слова Хиллари, кажется, произвели  Джока Свенсона благотворное влияние, иными словами, немного его успокоила.
-Да, это весьма прискорбно. Но что поделать? Боюсь, если мы отыщем Бернарду замену... То это может доконать старика.  Явно ведь в его жизни что-то случилось, какая-то беда. Да только он все одно не признается. Сейчас, подождите пару минут, соберу ваш заказ.
С этими словами он принялся складывать в бумажные пакеты провизию. Затем поднявшись по небольшой лесенке, снял с высокой полки небольшую бутылку с маслом. Виски же он извлек откуда-то из под прилавка.
Затем принялся считать на больших деревянных счетах. Вышло у него семь долларов и шестьдесят центов.
-Вот, с вас семь пятьдесят,- произнес он выставляя на прилавок увесистые пакеты.

-Пффф-ф!... Ну и ладно... - обиженно фыркнула Вивиан и повела лошадь с фургонам к конюшне отеля. Пусть там разбираются куда пристроить фургончик.
Англичанка углядела в осторожности подруг недоверие к ее профессиональным качествам.
"Незнакомый  город? В салун одной нельзя?... Нет, ну серьезно! Bloody Hell! За кого они меня принимают? Нашли за кого волноваться. Я же не худосочная аристократка! И не Лондонские трущобы собралась проведать!" - внутренне негодовала Вивиан, переодеваясь в своей комнате с дорожного гардероба на городской. Комнату ей сдала чрезвычайно дружелюбная чернокожая женщина, словно с утречка приняла на грудь стакан чистого Рождественского добра. Желая показать какая она по-рождественский щедрая, тепло улыбаясь Вивиан дала той два доллара без сдачи.
С Мириам Вивиан, как бы случайно, перекинулась парой слов пока их никто не видел. Англичанка согласилась, что отрицать их знакомство, когда они вчетвером приехали в город, было бы глупо, однако идти вдвоем с Мир в салун "Новая Луна" отказалась.
-Пойдем туда по раздельности. Если спросят - мы встретились по дороге в Брод Дерри, безопасности ради поехали вместе и, кроме имен, я ничегошеньки о тебе или ты обо мне не знаем. Можешь даже в салуне выпивкой меня угостить. Главное не пытаться игнорировать друг друга, словно мы не знакомы - отрицать очевидное уже означает вести себя подозрительно, - напоследок заметила Вивиан и неспешной походкой английской дамы пошла к выходу.
По дороге к салуну, у Вивиан было достаточно время обдумать свою легенду поподробнее. Например причину, по которой она приехала в сей городишко.
Днем большинство работяг-американцев работают, поэтому англичанка не застала в салуне того безудержного веселья, какое обычно случается по вечерам. Оно и к лучшему.
С выражением растерянности и смущения, Вивиан присела за барной стойкой.
-М-мистер Бармен, будьте так добры - стакан виски и стакан воды пожалуйста, - сняв дамские перчатки и положив их слева от себя на барной стойке, робко сказала девушка.

Цены приятно удивили Хилари, к тому же она заметила незначительное расхождение в цене на счетах и озвученной, поэтому она без промедления достала деньги и рассчиталась с владельцем лавки.
- Вот, пожалуйста.
Окинув взглядом пакеты и сообразив, что ни в двух, ни в четырёх руках их не унести, блондинка взяла несколько крайних из них и деловито поинтересовалась:
- Мистер Свенсон, у нас там снаружи лошадь привязана. Не поможете на неё это погрузить?
Хил была из тех, кто считал, что любая деятельность, кроме прямого наблюдения, отвлекает и ослабляет бдительность, потому и решила слегка занять торговца, прежде чем задать другой интересовавший её вопрос: "Где, в таком случае, находится ближайшая церковь?" Ведь не может же целый город пропустить службы за весь год только потому, что их священник спился. Тем более, что о том, что какая-никакая церковь рядом есть, Хил знала. Оставалось только понять, как к ней относится норвежец.
Впрочем, если ничего нового из него вытянуть не удастся, Хилари это бы ничуть не огорчило, поскольку она уже нацелилась на другую мишень. Кто может рассказать вам про религиозный культ, если не священник? Пьяный не до такой степени, чтобы не ворочать языком, он мог стать ценным источником информации.

-7.5 $
+ 15 рационов, масло и бутылка виски

- Разумные слова, Юна, - одобрила Мира и кивком согласилась с резюме Хил, - значит, так и сделаем. - Мириам кинула непонятный взгляд на Вивиан. Девушки не обсуждали события ночи несколько дней назад, в Денвере, и дочь священника совсем не спешила "сдавать" подруг Хилари, но ей и самой было любопытно, помнит ли картёжница, сильно набравшаяся тогда накануне, хоть что-то из своих "похождений"?

Заглянув в повозку, Мириам увидела, что Сэнди уже успела раствориться где-то в тенях домов. В отеле выяснилось, что можно немного выгадать, разместив лошадь у некоего Келсо. Разумеется, Мириам, почти всю свою наличность потратившая на припасы в дорогу, радостно на это согласилась.
- О-о-о, благодарствую, мисс! Очень любезно с вашей стороны, - очаровательно улыбнувшись в ответ на улыбку девушки на ресепшен, поблагодарила Мириам.

Оплатив пребывание, девушка поднялась наверх, в свой номер, и там они с Сэнди проделали уже ставший привычным манёвр: Мир открыла окно в комнате, а пума запрыгнула внутрь. Мириам переоделась из дорожной одежды и собралась идти выполнять их миссию. На сей раз девушка, потрепав большую кошку между ушей, закрыла и окно, и дверь.

- Хорошо, - вздохнув, ответила она Вив, встретившись с ней и обсуждая, точнее, слушая её идеи насчёт их будущего поведения в салуне. - Только выпивкой я тебя угощать не буду, уж прости. - Памятуя о памятной ночи, Мириам вовсе не хотелось повторять подобные события...
Дорога прошла в тишине, каждая из девушек думала о чём-то своём. О чём думала Вив, Мириам не знала, а сама она, идущая на десяток шагов позади, настраивалась на нужную волну, чтобы во-первых, постараться сыграть ту самую "невинную овечку", разочаровавшуюся в официальной церкви, а во-вторых, послушать, о чём ведутся разговоры среди людей в салуне. Тем более, что обычно, выпив, люди позволяют себе говорить куда больше, чем обычно.
Войдя, Мириам увидела Вив, севшую за стойку. Сама она стратегически села в противоположной от неё стороне, за столик, заказав печёные овощи и сидр.

Салун «Новая Луна» оказался весьма приятным баром. Несмотря на размеры города, здесь была отличная обстановка, покерный стол и достаточное количество любителей карт даже с утра. Кроме игроков в основном зале находился всего один посетитель. Седовласый измождённый старикан без памяти алялся в дальнем углу, сжимая в кулаке горлышко бутылки, словно младенец, заснувший в обнимку с бутылочкой. В другом конце был стол, за которым сидело четверо игроков, шла оживленная игра и беседа. Первой была блондинка средних лет, наряд которой в этих краях вполне тянул на последний писк моды. Второй, мужчина чуть постарше, носил костюм-тройку, также весьма далёкий от веяний высшего света Нового Орлеана. Третий, совсем в летах, и вовсе выглядел последователем загадочного стиля, давно и заслуженно забытого… Четвертый был одет в чёрный нью-йоркский костюм, на вешалке за его спиной висела подобранная в цвет шляпа. Его белоснежная сорочка была чистой и тщательно отглаженной, что по местным меркам, могло считаться истинным подвигом. Но наибольший интерес вызывали деревянные рукоятки ухоженных парных кольтов Бантлайна, висевших у франта на бёдрах в чёрных кожаных кобурах.
Заказ у Мириан брал крупный мужчина, который представился как Джон Ольсен, с длинными светлыми волосами и короткой бородкой, очень похожий на другог, стоявшего сейчас за стойкой и беседовавшего с Вивьен. Только у "бармена" на лице были усы. Девшука никак не могла разобрать о чем говорят игроки, зато Джон принимавший и приносивший заказ, оказался на редкость болтлив и тут же рассказал несколько слухов. Например о том, что южнее города есть поля, над которыми иной раз идет дождь, а больше нигде не идет. А еще о том, что у них тут обитает ведьма, люди видели, как она летает по ночному небу верхом на метле! А ещё за ней всегда неотлучно следует чёрный кот!

-Леди...?- произнес бармен, принимаясь выполнять заказ, с легким намеком на то, что бы услышать ее имя.
-Вот. Кстати, меня зовут Тим Ольсен,- произнес он наполнив стаканы и придвигая чуть ближе к девушке.
-Вы к нам надолго? Остенетесь на рождество?- похоже оба Ольсена были болтливы, не иначе, семейное сходвтство. Впрочем не худшая черта для тех, кто держит салун в таком захолустью как Брод Дерри. Так или иначе, никакой угрозы и даже подозрительности в голосе Типа не читалось, исключительно любопытство.

-Да,да, конечно помогу,- легко соглашается торговец, направляясь к выходу из лавки. По всему выходит, человек он не пуганный, будь на месте покупателей пара бандитов? Впрочем, кто заподозрит бандитов в двух девушках?
-Если уже вам приспичило пообщаться с преподобным, ищите его в салуне. Если вам вдруг удастся убедить его провести службу на рождество, с меня пол сотни баксов,- то ли шутит, то ли всерьез говорит Свенсон, помогая с тюками.

Приняв покаянный вид и постаравшись сделать испуганные глаза под многообещающим взглядом Хилари, Танцующая разочарованно вздохнула. Что ж расспросить торговца не удалось, зато они кое-что купили, хотя наличие в списке покупок бутылки виски заинтересовало шаманку, однако от дальнейших расспросов она все же удержалась, здраво рассудив, что это можно сделать и после того, как они покинут лавку.
Когда покупки Хил были упакованы, Танцующая подхватила один пакет, решив поучаствовать в погрузке, причем все это сделала, не проронив ни единого слова. И этот молчаливый подвиг оказался вознагражден советом от Свенсона насчет того, где можно найти священника.
Дальнейшие планы даже не нужно было обсуждать – и так было понятно, что нужно идти в салун, куда они с Хил и направились, ведя Фортуну за собой. Переступив порог салуна и скользнув совершенно равнодушным взглядом по его посетителям, среди которых были две очень даже хорошо знакомые леди, Танцующая направилась прямиком к старику, лежавшему в дальнем углу в обнимку с бутылкой – если кто-то и подходил под определение беспробудного пьяницы, которым стал местный священник, то это именно он. Подойдя поближе, шаманка присела возле старикана на корточки и тихо произнесла:
- Мистер Олсли, просыпайтесь! – Затем она слегка потрясла его за плечо и снова позвала: - Мистер Олсли!

-...Уайт. Леди Уайт. Вивиан Уайт. Рада знакомству Мистер Ольсен, - приветливо, но и с тенью глубокой печали, улыбнулась англичанка в ответ, словно очень неприятные мысли витали у нее в голове.
-Надолго ли?... Я... Я пока сама не знаю... - неуверенно вертя в руках стакан с виски, ответила Вивиан, словно набираясь смелости выпить его. И с робкой надеждой в голосе добавила. - Если мне повезет найти в городе какую-нибудь работу, то быть может надолго, если не на всегда.
-Быть может вы, мистер Ольсен порекомендуете мне, где бывшая домохозяйка, а ныне одинокая дама может найти работу в Брод Дерри? И во что играют те... джентльмены? - осторожно спросила Вивиан у усача-бармена и с видом приговоренной к расстрелу осушила стакан. Ее лицо скривилось в гримасе удивления словно она заказала стакан молока, а ей подали чистый спирт. - Боже милостивый!... Как вы пьете этот... Этот виски?! - воскликнула девушка жадно налегая на стакан с водой.
-Ох, Бога Ради, простите... Я... Я не то имела в виду. Просто, обычно, я не употребляю такие крепкие напитки. Где-то слышала, что виски превращает большие проблемы в незначительные и решила попробовать, - зарумянившись извинилась англичанка. Ей неожиданно пришла в голову замечательная идея проиграть "по-пьяни" последние деньги бедной беглянки, усугубив ее и без того отчаянное положение. Существовал, правда, определенный риск, что ее попробуют завербовать не сектанты, а, скажем, местный бордель...

Салун оказался удивительно уютным. И неожиданно людным - до обеда было ещё далеко, а людей внутри было достаточно. Кроме Вивиан и Мириам, только вошедших в зал, там были четверо колоритных персонажей за карточным столом. Ещё в дальнем углу прямо на полу Мир заметила спящего старика, обнимавшего бутылку. Если бы не подошедший мужчина, спросивший о заказе, девушка подошла бы к нему. За столиком о чём- то оживлённо говорили, но Мир никак не могла расслышать - о чём. Впрочем, очень скоро её отвлекли от напрасного напряжения слуха.

Мужчина, доброжелательно улыбнувшийся и представившийся Джоном Ольсеном, оказался очень разговорчив. Мириам постаралась слушать его в меру заинтересованно, время от времени поддерживая истории про ведьму и необычные погодные явления фразами типа "Ах!", "Вот как?", "Неужели?" и "Ну надо же!". Впрочем, девушка не исключала, что это не совсем слухи, потому интерес был не совсем наигранным.
- И что же шериф? Собирается что-нибудь делать с этой... ведьмой? - постаралась Мир вытянуть ещё что-нибудь из словоохотливого Джона.

В бар вошли Юна и Хил. "Быстро же они управились!" - Мириам даже глазом не моргнула, поддерживая разговор с официантом. Заметив, что они направились к лежавшему старику, дочь священника наконец успокоилась насчёт него - подругам можно довериться, они помогут. Так и получилось - она, конечно, не слышала, что говорила Юна, но то, что индианка наклонилась над пожилым мужчиной, успокаивало.
За Вивиан она не особенно волновалась - её развлекал брат Джона, семейное сходство которого с великаном-официантом было, как говорится, налицо. Мириам краем глаза наблюдала и за ней, памятуя о непростой ночке несколько дней назад.

-Шериф? А что шериф. Что он может сделать с летающей на метле ведьме? Арестовать? Кроме того, он не очень то верит во все эти штуки. Говорит, что все это просто... Как же это слово? Суевере, вот! Но мы писали пару раз письма в Эпитафию. Кто знает? Слышали когда-нибудь из Агентства или Техасских рейнджеров заинтересовался бы... Или вы считаете, нам стоит сжечь ее на костре?- светловолосый мужчина с любопытством посмотрел на девушку. Сложно сказать, на сколько он серьезный. Слухи о том, что иногда в новом свете ведьм сжигают на костре, так или иначе, должны были доходить до Мириам. Но на сколько это была правда или просто россказни, что любят рассказывать по ночам перед костром?

-Работа домохозяйкой, хм...- мужчина задумался на время.
-У нас маленький город, и гостиницы укомплектованы. Но знаете, наверное вы можете спросить Лютер Нил. Расскажите о том что вам очень нужна работа, и может быть она согласится...- жену мэра в городе любили, и некоторые из жителей давно уговаривали ее взять себе домработницу. Позволить прислугу семейство Нили, конечно же, могла, но Лютер все всегда предпочитала делать сама. Но учитывая, какое у нее было доброе сердце, быть может приезжая, в тыжолом положении и нуждающаяся в работе могла бы изменить ситуацию? По крайней мере именно так подумал добродушный Тим.
-А играю они, я уверен, в покер. Ну да, виски. Простите, но вы ведь сами попросили? Желаете чего-то полегче? Может быть вина или может кукурузного пива?

-Просыпаться?- бурчит ездва разборчиво, и кажется его глаза закрыты, хотя, возможно, это не совсем так.
-Я не сплю. Иди своей дорогой, дочь моя, я занят,- говорит он заплетающимся языком. Затем он все же поднимает голову и смотрит на Юну красными глазами. Впрочем, девушка понимает, что перед ней статный мужчина шести футов росту, в свои шестьдесят два года Олсли ещё достаточно крепок. Копна белоснежных волос венчает его голову, короткая борода обрамляет грубоватое лицо.
Запой, однако, оставил свой пагубный отпечаток. Голубые глаза преподобного налиты кровью, лицо стало бледным и отекло. На миг в его взгляде сверкают искры былого огня. Быть может его смущает вид «язычницы»?
-Я останусь здесь, просите,- почти твёрдым голосом завершает, и отворачивается, давая понять, что он не желает продолжать разговор.

Хилари едва скользнула взглядом по посетителям трактира, и направилась вслед за Юной туда, где расположился отец Олсли. Судя по мутному взгляду пробуждение у старика выдалось несладким, но, как говорится, пьяница - сам себе враг. Вежливый подход индианки плодов не принёс, и преподобный снова уткнулся носом в стенку, даром что куда подальше не послал.
- Занят он, как же, - не удержавшись негромко фыркнула Хил, присаживаясь на корточки рядом с телом местного священника, чтобы их беседа не привлекала лишнего внимания. - Уж не подготовкой ли к Рождеству? Если мне не изменяет память, вино пьют после службы, а не вместо. Вставайте добром, преподобный, пока не пришлось применять суровые меры. Господь карает грешников, - пригрозила Хилари, недобро сузив глаза. Ухватив Олсли за плечо она снова развернула его к себе лицом.

-О-о-у! Это может очень мне помочь! Лютер Нил говорите? Я обязательно навещу этого досточтимого джентльмена, - просияла англичанка заслышав "хорошую" новость и с легкой руки приняв этого Лютера за мужчину. Выражаясь покерным термином - карты на столе были далеки от нужных. Едва ли работа прислуги у этого самаритянина была как-либо связана с искомой "церковью" или как-то могла приблизить ее к ней.
"Ну, значит "разложу новую партию", может в этот раз повезет," - мысленно пожала плечами Вивиен, бросая заинтересованный взгляд на покерный стол. Краем глаза ей удалось приметить и Юн с Хилари, упорно пристающих  к алкашу. Какое у них к бедолаге дело, Вивиан не знала, да и это было ей сейчас совсем не важно - у них своя игра, у нее - своя.
-Ой, вы очень наблюдательны! Пожалуй, с виски я погорячилась... Красного вина бутылочку и бокал будьте так добры, - с легкой улыбкой отодвинула стакан девушка.
-Знаете, у себя в Лондоне я состояла в "Дамском покерном клубе" и мне частенько везло с картами.  Не то чтобы я не проигрывала, но чаще выигрывала. А уж в пасьянсах мне не было равных!...  Пожалуй попробую-ка я сыграть с теми джентльменами. Знаете, денег у меня не так чтобы много осталось, поэтому подзаработать не помешает, - лукаво улыбнулась бармену Вивиан, забрала предоставленные ей бокал с бутылкой, оставив на барной стойке доллар.
Проходя к игровому столу, мисс Уайт сдержанно поздоровалась кивком со своими "новыми знакомыми по корооткому дорожному приключению", скво и Хилари, показывая что заметила их и не желает отвлекать от их занятия... чем бы они там с алкашем-стариком не занимались. Провернув то же самое с Мириам, Вивиан, наконец, подошла к  столу.
-День добрый, джентльмены. Меня зовут мисс Вивиан Уайт. Разрешите мне присоединиться к вашей игре? - с легкой как платочек на ветру улыбкой на губах, как воспитанная леди уважающая волю мужчины, спросила англичанка, терпеливо ожидая их разрешения присесть.

Мир слушала Джона. Она ещё надеялась, что, возможно, история с ведьмой как-то связана с церковью Божественного пламени, но... похоже, что она ошиблась, и это просто местная байка.
- На костре-е-е? - протянула она, раздумывая, и ответила, вернув официанту любопытный взгляд. - А есть за что?

На пару секунд дочь священника отвлеклась на направившуюся к карточному столу Вивиан. Этот факт немного напряг Мир, но она постаралась упрятать беспокойство. В конце концов, был день, и вряд ли Вив повторит ситуацию. Однако приглядывать всё же надо было, они об этом договаривались. По губам скользнула лёгкая улыбка, и Мириам лёгким кивком "поприветствовала знакомую".

— О, это было бы очаровательно, — улыбнулась в ответ женщина, на предложение Вивьен присоединится к игре.
Чёрный костюм согласно кивнул, последователь пробормотал что-то нелестное в адрес «разодетых пижонов», но возражать не стал.
Куш отодвинул стул, снял свой котелок, после чего приник к ручке дамы.
— Я Анабель Дженкинс. Это мистер Эджкомб, владелец банка Брода Дерри. Это мистер Дюшан, — она указала на мужчину с «Бантлайнами», — а вот этот интереснейший собеседник, — «последователь» бросил на неё подозрительный взгляд поверх карт, — Поли, что бы это ни значило.
-Мы играем по 10 долларов,- произнес Дженкинс, принимаясь сдавать карты

Вивьен

Анабель

Эджкомб

Дюшан

Поли

Стол

Мириан в результате своего "расследования" выявляет целый ряд слухов, отчетливо понимая, что правдивы только где-то половина.
Секта прикармливает местных койотов и бродячих собак, но другим фермерам в округе дикое зверьё, как ни странно, не докучает.
Эдгар Дюшан — бывший наёмный стрелок, за голову которого назначена награда.
Иногда бывает так, что дождь идёт только над полями секты, и больше нигде.
Леди Синтия — ведьма, люди видели, как она летает по ночному небу верхом на метле! А ещё за ней всегда неотлучно следует чёрный кот!
Члены секты устраивают разнузданные тайные оргии в полнолуние.
Преподобный Олсли отказывается общаться с кем-либо из сектантов. Должно быть, они напоминают ему, кем он был когда-то.
Каждый вечер секта проводит службы сразу после заката солнца. Посторонних туда не пускают.

Кроме того, она узнала что секта располагается на юге от города, по дороге, совсем не далеко от Брод Дери.

После тирады девушки, глаза Бернарда "вспыхнули" яростью, и он вызывающе посмотрел на Хилари. Казалось, он вот вот разразится гневным монлогом, но вдруг огонь в его глазах исчез. Зато, кажется, он даже, слегка протрезвел. Теперь в его выражение появилось выражение грусти и какого-то страха. А еще какая-то обреченность, что ли.
-Ладно, ладно, иду,- наконец произнес священник, бросив взгляд на стол, где играло несколько человек и медленно поднявшись, пошатываясь направился к выходу из салуна.

У Вивиан выпала чертовски хорошая "рука", однако удача сопутствовала совсем другому игроку. Открывшиеся на столе карты принесли Господину Дюшану безоговорочную победу сложившимся Фулл Хаузом, оставив англичанку не только без гроша, но и с долгом в 9 долларов. Девушка даже искренне расстроилась - проиграть она планировала не сразу, а только пару игр спустя.
-Ах! Как же так?!... Проиграла с такой хорошей "рукой"! - уронив карты на стол и в драматическом жесте прикрыв рот, ахнула Вивиан. Голос ее дрогнул и на лице отразилось смятение.
-31 доллар - это мои последние деньги... Мистер Дюшан, получается я вам еще и должна? Ах-ах! Как же сглупила!... Я вам верну все до последнего цента, обещаю! Господин Ольсен посоветовал мне пару мест в городе, где я могу найти работу, поэтому не пройдет и недели как я рассчитаюсь с долгом! - для пущего драматизма овечка Вивиан так "расстроилась", что дрожащими руками полезла за белым, обшитым по краям миленькими кружевами платочком и стала утирать им увлажнившиеся глазки, не давая и слезинке скатиться по ее благородному личику.
-Возможно нам стоит составить долговую расписку? Это мой первый долг, кажется так это делается? - осторожно предложила англичанка, пытаясь сохранить лицо в этой непростой для одинокой "Мисс" ситуации.

1879‑ый год, и это не наша история...
После почти двух десятков лет жестоких сражений Гражданская война в Америке прервалась перемирием в 1879‑м году. Штаты Конфедерации отстояли свою свободу. Часть Калифорнии погрузилась в Тихий океан. Железнодорожные магнаты затеяли жестокую борьбу, чтобы решить, кто победит в трансконтинентальной гонке и построит первую дорогу от океана до океана. Сверхъестественное топливо, называемое призрачным камнем, дало толчок развитию техники, приводя сразу и к великим прорывам, и к неведомым доселе опасностям. Племя Сиу вернуло себе земли Дакота, и Конфедерация Койота пляшет Танец Духов на Высоких Равнинах. Говорят даже, что среди нас бродят мёртвые. Многовато для тебя за один раз, а, партнёр? Что ж, давай
начнём с начала.
Альтернативна игра по сеттингу Dead Lands.
Ссылки:
♦Введение в мир.
♦Документ с персонажами
♦Таблица с персонажами
Дикий запад, ковбои, вуду, маги-картежники и монстры. По зубам ли тебе эта история?

Хил помогла старику подняться и даже отряхнула его замызганный пиджак (что не особо помогло), после чего они с Юной проводили преподобного до его дома. По дороге она в основном молчала, успокоив священника только тем, что мистер Свенсон дескать за него переживает, вот они и решили любезно присмотреть за стариком. Однако на пороге дома, Хил огляделась, прикидывая слышит их кто-то ещё или нет, и поинтересовалась:
- Отец Олсли, мы прибыли в город только сегодня, но мне совсем не нравится то, что я тут вижу. Церковь закрыта, в округе хозяйничают сектанты, а пастырь, который должен поддерживать прихожан и оберегать их от дурного влияния надирается в салуне. Какого дьявола, отец Олсли, тут происходит? - вопрос был, разумеется, с двойным дном, и высказан был скорее в форме претензии. О том, откуда приезжие узнали о секте, Хил уточнять не стала, мало ли слухи ходят. Может, тот же Свенсон и рассказал. Но потом, словно сменив гнев на милость, блондинка уже более вкрадчиво поинтересовалась. - Может вам помощь какая нужна? Рождество на носу всё-таки.

Очень быстро выяснилось, что священник не то чтобы спал, а просто, видимо, был в отключке. Впрочем, истинная причина того, почему он валялся на полу салуна, значения не имела, важно было лишь то, что убедить его подняться Танцующей с помощью вежливой просьбы не удалось. Зато метод Хил сработал, и вскоре они все трое вышли из салуна, чтобы проводить старика до дома.
Остановившись возле дома священника, Танцующая привязала Фортуну к коновязи, после чего вытащила из седельной сумки бутылку виски. Затем она поднялась на крыльцо вслед за Хил и отцом Олсли, и пока блондинка общалась с хозяином дома, молчала, только лишь под конец разговора улыбнувшись и поддержав напарницу.
- В самом деле, мистер Олсли, если вам что-то нужно, то мы готовы помочь, - произнесла она, по-прежнему держа бутылку виски на виду, явно давая священнику понять, что если он согласится поговорить, то ему определенно будет чем промочить горло.

Разговорчивый Джон Ольсен снабдил Мириам целым ворохом сплетен и слухов, из которых минимум половина была именно сплетнями и слухами. Однако кое-что девушка для себя вычленила. Во-первых, было важным то, что секта где-то совсем рядом, на юге от городка. Во-вторых, она правильно определила "ведьму" именно как леди Синтию, главу этой секты, в пасть которой они собирались влезть. В-третьих, преподобный очень вероятно как-то связан с самой сектой или сектантами, и эту информацию было бы неплохо передать Хилари и Юне, как раз выводившим пьяного старика на улицу. Чем чёрт не шутит, может, это и был сам преподобный? Если так, то ей следовало поспешить. Остальные сведения также заслуживали минимального внимания - до их проверки, а про Эдгара они и так знали со слов магната-отца.

Пока Мириам неспешно ела, перемежая это разговорами с официантом, в её голове зрел план. Похоже, "невинную овечку" придётся немного отложить, ибо даже на взгляд неопытной девушки из провинции было бы невероятно подозрительным, если бы только приехавшая в Брод Дерри одинокая девица внезапно пожелала бы вступить в некую секту... Потому она решила разыграть другую карту, а именно - любопытную сорвиголову, освободившуюся от родительской опеки.

- Мистер Джон, вы та-а-ак здорово всё рассказываете, - посверкивая глазами, с выражением произнесла Мириам подошедшему в очередной раз Ольсену. - Вы сумели настолько возбудить моё любопытство, что мне теперь хочется, - призывав его наклониться поближе, девушка заговорщически прошептала ему на ухо, - жу-у-утко хочется поглядеть на эту вашу ведьму. Она где-то на юге, да? - И дождавшись, пока светловолосый гигант выпрямится, с невинной улыбкой переменила тему. - Сколько с меня?

Дюшан посмотрел на девушку долгим, пронизывающим взглядом а потом на его лице появилась легкая ухмылка. На самом деле, он не слишком верил в то, что долг ему вернут, но устраивать по этому поводу скандал был не намерен. Долговые расписки его тоже не слишком волновали.
-В расписке нет никакой необходимости, я вам верю,- спокойно произнес он.
-Только я живу не в городе. Так что, когда решите отдать долг, заглядывайте в общину. Церковь Божественного Пламени. Пойдете по дороге на юг от Брод Дерри, и увидите наше поселения. Спросите мистера Дюшана, вас проведут,- произнес он, затем неспешно сгреб выйгрышь принимаясь складывать купюры стопками.
-Боюсь Господа, мне уже пора. Спасибо за хорошую игру,- мужчина рассовал выигрыш по карманам, затем медленно поднялся.
-Поли идем. Доброго дня, господа,- бросил он на последок и направился к выходу из салуна.

-Эта ведьма вовсе не наша,- Джон покосился на столик за которым играли в покер, а именно а Дюшана и Поли, и прийдя к выводу, что их точно никто не услышит – добавил.
-Мы в городе не так уж рады этому соседству. Но все таки мы не в Салеме, так что никого сжигать не намерены. Да и особых проблем они не приносят. Но и ничего хорошего ждать от них не стоит. Так что мой вам совет, держись от них подальше и от этой леди Синтии заодно,- прошептал он Мариам, затем выпрямился и добавил.
-С вас двадцать пять центов,- произнес он уже нормальным голосом.

Пока Хилари престыжала преподобного он бурчал что-то невнятное, извиняющемся и виноватым тоном. Все таки он все еще был довольно пьян, но когда девушка упомянула культ, он вдруг встрепенулся, и посмотрел на девушку тревожным взглядом.
-Будь осторожнее со словами. Она может услышать… Она знает! Будь осторожнее. Избегай Божественного Пламени, дитя моё. Оно несёт только смерть!
По мере того как он говорил, чувствовалось как он приходит в сильное возбуждение, и последнее предложение о чуть не выкрикнул.
-Идите, дети мои. Простите, но у меня есть дела. И прошу вас, держитесь подальше от Божественного Пламени!- бросил он и принялся медленно подниматься с деревянного стула, на котором сидел, в твердом намерении, срочно заняться, этими самыми делами, чем бы оно там ни было.

-Верите? Ах, вы просто святой человек, мистер Дюшан! - просияла благодарная Вивиан привстав со стула.
-О, у вас своя община? Это невероятно! Вы должно быть очень большой человек в ней, - поспешила осыпать комплиментами уходящего культиста англичанка. Она совершенно искренне нарадоваться не могла своей удаче. Щеголь своими словами фактически пригласил ее в искомую церковь!
Глупый порыв напроситься в общину прямо сейчас и тем самым вызвать к себе подозрение, картежница задушила в самом зародыше.
"Теперь мне осталось пойти поспать, с утра походить по городу изображая отчаянье и поиск работы, а когда меня выселят из номера поехать прямо к культистам, ища у них кров и пищу," - пораскинув мозгами, за считанные секунды набросала у себя в голове Вивиан план действия на завтра.
-Обязательно к вам наведаюсь отдать долги! Безопасной вам дороги! Да прибудет с вами Божья Милость! - едва ли не платочком махала она им вслед.

- Надеюсь, эти дела касаются подготовки к Рождеству? - настойчиво поинтересовалась Хилари и не думая отставать от старика. - Кто по-вашему защитит город от этих ваших страшных сектантов, если не Господь? А у вас так некстати церковь закрыта... - посетовала она, делая шаг в сторону и преграждая священнику путь, тем самым давая понять, что разговор пока ещё не закончен. - А знаете что, отче? - вдруг с воодушевлением произнесла блондинка, словно озаренная изнутри какой-то блестящей идеей. - С вас же сан не снимали? Вот и благословите нас... - она покосилась на стоящую в стороне Юну, и, сообразив, что болтающей с духами шаманке благословение это до одного места, поправилась. - То есть меня на доброе дело! Только вам оно, наверно, не понравится. Мы хотим кое-кого из лап этого вашего пламени вызволить, - заговорщески поделилась она, тем не менее заранее опустив голову для получения благословения. Без него, разумеется, вполне можно было бы и обойтись, и более того, отсутствие чьего бы то ни было одобрения никогда Хилари не смущало, но когда знаешь, что кто-то там сверху за тобой присматривает, как-то оно спокойнее и веселее.

-Не хотел бы я столкнуться с ним в менее дружелюбной обстановке,- тихо произнес банкир, провожая взглядом выходящего из салуна Дюшана и его "друга".
-А по моему, не так он страшен как о нем рассказывают,- возразила Анабель.
-Вплолне воспиатанный, молодой человек,- добавила она.
-Леди Дженкинс, может вы еще скажете что их культ - тоже что-то хорошее?- выгнул брови в легкой удивлении мужчина.
-По крайней мере кроме самых обычных сплетен, ничего плохого я про них не знаю,- пожала она плечами.
-Хм... А я вот слышал однажды от нашего Бернарда совсем другое...
-От трезвого Бернадра?- скривилась девушка.
Эджкомб слегка дернул плечами, и в ответ лишь промолчал...

-Вы правы, я должен заняться приготовлениями к рождеству!- вдруг выпалил Бернард, а потом плучи его поникли, а он тяжело осел на грубый табурет.
-Она совсем не постарела... Как будто это было вчера...- вдруго негромко прошептал священник, как буд-то это само соскользнуло с его уст, произнес и осекся, жалея о том, что произнес.
-Она погубит и вас... Впрочем, вы правы, это действительно самое настоящее доброе дело! Благословляю вас, именем господа нашего! Я буду молиться за вас,- сказал он, при этом на лице было странное выражение, которое было невозможно толком понять. Одному лишь богу было известно, что сейчас происходило в душе и мыслях этого человека...

- Храни вас Господь, отец Олсли! - приняв благословение, Хилари довольно выпрямилась и нахлобучила на макушку шляпу. Кажется, им всё таки удалось пошатнуть несговорчивость старика, и стоило непременно этим воспользоваться, пока он не передумал. Подмигнув Юне, мисс Беннет продолжила задавать интересующие её вопросы. - О ком вы, падре? Об этой таинственной главе этой секты? И что она сделает? Запугает нас своими проповедями насмерть? Или может она ведьма? - несмотря на то, что ей уже довелось видеть всякое, Хилари считала, что зачастую у страха глаза велики, и люди склонны преувеличивать угрозу. Особенно суеверные и малограмотные. Правда, пастора ни к тем, ни к другим отнести нельзя было, зато он был опытным пропойцей, и мало ли чего ему там могло привидеться вперемешку с зелёными чертями.

Слушая слова Джона, по-видимому, вполне искренние, Мириам ощутила разгорающееся в душе острое желание помочь этим людям, которые не слишком рады "соседям", но которые не могут сами от них избавиться. "Хороший ты человек, Джон Ольсен. И брат твой, уверена. И остальные..." - она покосилась краем глаза на сидевших за столом игроков, - "Разве что кроме парочки... Я постараюсь сделать всё, чтобы эта секта исчезла из округи Брода Дерри" - продолжая заговорщически улыбаться официанту.

- Спасибо, - так же искренне ответила Мир, имея в виду и заботу о себе как о посетителе, и благодарность за информацию, - у вас очень... приятные расценки... и приятное обслуживание.
Она не собиралась следовать совету Ольсена. Напротив, она намеревалась поступить с точностью до наоборот. То есть сунуться в секту леди Синтии. И по возможности освободить Брод Дерри. Благо, похоже, у Вивиан что-то срослось.

Расплатившись, девушка коротко, вскользь глянула на Вив, прощавшуюся с двумя игроками, вставшими и выходящими из салуна. Выждав несколько секунд, чтобы случайно не столкнуться с ними где-нибудь в дверях, сделав вид, что поправляет одежду, она направилась следом. На улице Мир огляделась. Разумеется, догнать Юну и Хилари со стариком уже не представлялось никакой возможности, потому она просто пошла в гостиницу, где остановилась вся четвёрка. К тому же надо было накормить Сэнди...

-Ведьма? Не знаю... Но она точно не человек,- произнес Олсли, после чего ненадолго задумался. В его взгляде больше не читалось влияния огненной воды. Сейчас выражение его лица менялось от страха к растерянности, и мало по малу там появлялось выражение решимости. Немного помедлив, он тихо начал говорить не глядя на своих собеседниц.
— Пятьдесят лет назад мой брат присоединился к группе людей, называвших себя Хранителями Священного Огня.  Отец наш как раз умер за плугом в Теннеси, и брат был вне себя от горя. И тут в округе объявляется женщина, сулящая всем отчаявшимся освобождение от грехов. Брату моему она предложила ещё и собственные распростёртые объятия...

Войдя в номер, Мириам увидела весьма странную картину... Пума сидела в центре комнаты, и слегка прижав уши и оскалив клыки негромко но злобно рычала в сторону закрытого шкафа для одежды. В следующий миг девушка услышала и какое-то шум оттуда. Дверь слегка дернулась, грозясь открыться, но тут же вернулась на место, будто кто-то пытался одержать ее изнутри. А в следующее мгновение раздался негромкий писк, что заставило пуму оскалится еще сильнее и податься вперед.

Услышав о времени знакомства пастора с лидером Пламени, Хилари невольно присвистнула. 50 лет! Либо эта тётка очень хорошо сохранилась, либо и правда в полнолуние принимает ванны из крови младенцев и потрошит черных петухов на перекрёстках, а может и чего похуже. Народные байки богаты на всякую жуть, но чтоб эта жуть полвека бок о бок с людьми прожила? О таком блондинка слышала впервые.
- Ну а вы что, падре? - нарочито бодро спросила Хил, весьма неловко пытаясь поддержать беседу в надежде услышать продолжение истории становления местной секты. Мало ли что интересного сболтнёт Олсли.

-Тогда её звали иначе. Райт. Эмили Райт. Но выглядела она и впрямь точно, как сейчас.
-Поначалу всё было достаточно безобидно, — наконец продолжил он. — А потом, в Рождество, она отвела моего брата и ещё два десятка юных глупцов в горы... Там у неё был построен алтарь, — Олсли снова по-черепашьи спрятался в воротник. — Я видел всё издали. Она затянула какую-то неземную мелодию, остальные подхватили. Далеко не все из них умели петь — мой брат, например, не умел, — но всё равно голосили эти адские песнопения.
Была буря. Вой ветра соединялся с голосами в нечестивом хоре. Я, словно заворожённый, хотел отвести взгляд и никак не мог.
Потом её последователи начали танцевать вокруг костра. Странно, но под всем этим снегом и ветром пламя продолжало гореть необычайно ярко. Прошло около получаса, и один из сектантов остановился. Это был здоровенный детина, в прошлом один из местных хулиганов. Он взглянул на Райт и повернулся к огню. А потом, — я не поверил бы, если бы не видел сам, — сунул руки прямо в костёр и вытащил пылающее полено.
Шерстяная перчатка Олсли нырнула в тень, скрывающую его лицо. Кажется, он смахнул слезу.
— А потом безумец размахнулся своей горящей дубиной и принялся лупить своих собратьев по головам. Кровь была такой красной, такой яркой в отсветах костра… Я смотрел на Райт, ожидая, что она будет шокирована как и я, но она широко улыбалась. Скалилась, словно проклятая горная львица! Кровь подействовала на остальных подобно какому-то зелью. Они стали безумны. Кто-то хватал поленья, у кого-то оказались ножи… Они начали
резать и убивать друг друга. Я видел, как мой брат задушил женщину голыми руками. И всё это время мисс Эмили Райт, которую считали всего лишь смазливой соблазнительницей, хохотала и плясала над ними. Не могу доказать, но уверен, что она забрала их души. Перед самым паломничеством она выглядела лет на сорок. Когда нечестивое действо близилось к концу, и лишь несколько бедолаг продолжали избивать и трепать друг друга, никто не дал бы Эмили Райт больше восемнадцати. Не знаю, что было дальше. У меня не оставалось сил смотреть. Всё, что мне известно, — ушедшие за этой женщиной в холмы погибли, и больше я не видел её. До нынешнего года. После того случая я и стал священником. Жил пятьдесят лет, пытаясь забыть. А в минувшем январе появился парень, он развешивал листовки Церкви Божественного Пламени, на которых я увидел лицо Эмили Райт. Тогда-то демон пьянства и обуял меня. Двенадцать месяцев он был моим постоянным спутником, до сего дня.

Юна наблюдает за происходящим с некоторым безразличием – подготовка к Рождеству ее не волнует, ритуал благословения ничего не значит, хотя и вызывает уважение, но когда речь заходит о секте, в глазах шаманки вспыхивает живейший интерес. Нестареющая глава секты – это уже достаточно весомый повод, чтобы перестать с равнодушным видом разглядывать жилище пастора, подойти поближе, встать рядом с Хил и внимательно слушать рассказ мужчины. А он, тем временем, описывал все больше и больше жутких подробностей, от которых кровь стыла в жилах, и когда голос Олсли смолк, Юна была твердо уверена, что женщина, возглавлявшая секту, явно связалась со злыми духами, которые и даровали ей молодость в обмен на кровавую жертву, и постаралась припомнить, не доводилось ли ей когда-либо хоть что-то слышать о подобном ритуале.

Да, определенно тут чувствовалось нечто запредельное. И дело было не только в словах - шаманка чувствовала это своим нутром. Но кусочки "головоломки" не складывались вместе, девушка не могла припомнить кем или чем могла быть это ведьма. Быть может, все таки она была не местная? И хотя и имела отношения к духам, но не ее народа. Впрочем, выслашв рассказ священника, Танцующая в Облаках все же поняла, почему-то одну вещь... Их противник, а она была именно противником, вряд ли теперь им просто удастся збарать мальчишку и забыть эту историю - совсем не просто. И вовсе не факт, что револьвер или карабин смогут решить эту проблему. Напротив, Юна была почти уверена, что пуль будет совсем недостаточно!

Хилари молчала, про себя переваривая услышанное. Речи пастора зазвучали безумно именно сейчас, когда флёр опьянения покинул его прежде мутные глаза, и было в его истории нечто завораживающе-жуткое, как в той жуткой ночи, когда она впервые познакомилась с неведомым. По спине пробежали мурашки от предвкушения настолько захватывающего приключения, что если после этого рейнджеры её не примут, они будут распоследними идиотами на всём западе.
Тряхнув светлой головой, словно сбрасывая оцепенение, Хилари самодовольно улыбнулась отцу Олсли:
- Вам повезло, падре, если уж мы взялись за дело, пить вам больше не придётся. Занимайтесь подготовкой к Рождеству, а мы займёмся этой вашей ведьмой, - она подмигнула старику и кивнув Юне на дверь вышла из дома священника.
- Что думаешь? - поинтересовалась она у шаманки, когда они оказались на улице. Сидевший у крыльца Виспер вскочил и завертелся вокруг хозяйки. - Я имею ввиду колдовство с танцами вокруг костра - это же по твоей части. Не подумай плохого. Что ваши шаманы сделали бы, если бы кто-нибудь сводил людей с ума, продлевая себе жизнь?

Мысленно перебрав все, что знала о ритуалах, Танцующая так и не сумела вспомнить ничего, хотя бы отдаленно напоминающее то, о чем рассказал священник. Конечно, его слова звучали довольно жутко, однако, шаманка и не думала пугаться, скорее, наоборот, интерес к происходящему и желание разгадать тайну ведьмы только лишь усилились, и когда Хил кивком головы позвала ее на выход, Танцующая тут же устремилась вслед ней, только на пороге вспомнив о том, что нужно попрощаться с хозяином дома.
- До свидания, мистер Олсли, - вежливо произнесла шаманка, после чего закрыла за собой дверь и отправилась догонять Хилари.

- То, о чем рассказал священник, чуждо моему народу, - усмехнувшись, ответила Танцующая на вопрос подруги, когда они остались одни. – У нас считается честью погибнуть в бою, унеся с собой жизни множества врагов и покрыв себя славой. А тот, кто убивает беспомощных людей, чтобы продлить себе жизнь, считался бы трусом и позором для своего племени и был бы убит. Думаю, что и эту ведьму нужно отправить в Земли Охоты, пока не наступило время для нового ритуала, вот только точно могу сказать, что обычного оружия нам будет мало. Правда, я пока не знаю, что нам может помочь, - с вздохом добавила шаманка. – Но может быть, я это пойму, когда мы хоть немного приблизимся к ней и узнаем чуть больше, чем городские сплетни или воспоминания полувековой давности.
Танцующая огляделась по сторонам, обведя взглядом пустынную улицу.
- Мне кажется, что мы вряд ли что-то еще узнаем, если будем просто ходить и задавать вопросы местным жителям, - произнесла она, снова взглянув на Хил. – Нам стоит либо вернуться к остальным и начать действовать вместе, либо отправиться вдвоем прямиком в эту секту. Попробуем предложить им свои услуги, или, например, расскажем, что наслышаны о них и страстно хотим пополнить их ряды. Ну или в крайней случае, ты можешь сказать, что убедила меня принять правильную веру, но так как церковь закрыта, а тебе очень хочется встретить Рождество в компании единоверца, то именно им и выпала честь провести нужный обряд, - улыбнулась Танцующая, чувствуя, как ее охватывает нетерпение в предвкушении чего-то наверняка очень захватывающего.

- Первый раз слышу, чтобы кого-то нельзя было убить, всадив ему промеж глаз грамм эдак тридцать свинца, - Хилари достала револьвер, проверяя на всякий случай, заряжен ли он целиком, и задумчиво почесала дулом кончик носа. - Хотя с другой стороны, я и женщин в семьдесят выглядящих на двадцать не встречала. В любом случае, я думаю, нам стоит вернуться к Вивиан и Мириам. Может им тоже удалось разузнать что-нибудь полезное. Потому что сдается мне этим сектантам плевать на Рождество с высокой башни, - в голосе блондинки послышалось неприкрытое осуждение. Если индианке равнодушие к святому празднику в силу полученного ею лесного образования ещё можно было простить, то вот ушедшие в секту "добропорядочные христиане" вызывали у девушки неодобрение.

Вдвоём они дошли до гостиницы, где уговаривались встретиться после того, как сбор информации будет окончен, однако в общем зале ни Вив, ни Мир не было. Хозяин сообщил что Мириам наверху, в своей комнате, а леди Вивиан он не видел.

После успешного знакомства с нужными для успешного выполнения миссии людьми Вивиан была в весьма приподнятом настроении, однако же тщательно подавляла это, чтобы не разрушить свой новый образ. Не малую сумму же проиграла и без гроша осталась, чему тут радоваться? Еще и должна осталась. Хорошо хоть бутылка вина осталась...
Едва ее новые знакомые покинули салун, англичанка сразу же приуныла, осознав насколько плохи теперь ее дела. Она вернулась к барной стойке и стала со смурным лицом, медленно но верно, "убивать" бутылку, бубня при этом невнятные обвинения в адрес злодея-мужа из-за которого она теперь оказалась в такой отвратительной ситуации. Потягивая  небольшими глотками вино из бокала, немного раскрасневшейся от выпитого, Вивиан сетовала невозмутимому и крайне вежливому бармену на свою непутовую жизнь.

Видеть Сэнди в таком состоянии Мириам приходилось редко - пума, слегка прижимая уши, тихо, но весьма злобно рычала на... платяной шкаф. Правда, в следующее мгновение поведение большой кошки объяснилось - внутри шкафа явно кто-то скрёбся. И судя по тому, что дверцы изнутри  придерживались от открывания, этот кто-то имел руки. "Воришка?" - растерянная мысль была отвергнута после того, как изнутри шкафа послышался писк... похожий на крысиный. Это было по меньшей мере странно.

Мир тихонько закрыла дверь на ключ и медленно дотянулась до папиной винтовки, стоявшей в тёмном углу и, по-видимому, не замеченной незваными гостями (или гостем, неважно). Специально щёлкнув затвором, девушка, встав поодаль, легонько ткнула дулом в дверцы:
- Эй, кто там есть! Выходи, пока не пристрелила!

Речевая часть была рассчитана на то, что внутри шкафа сидит кто-то, понимающий человеческую речь. Если же там кто-то иной - тут она полностью доверяла Сэнди. Для большой кошки всё, что движется со скоростью меньше "мгновение ока", является неподвижным предметом, до которого её острые когти и зубы легко дотянутся.

Танцующая улыбается, глядя как Хил чешет дулом пистолета нос, и слегка пожимает плечами, так как хорошо знает, что не всегда можно умереть, получив пулю в лоб. И недавние ожившие мертвецы, с которыми они столкнулись по дороге в этот город – лучшее тому подтверждение. Впрочем, шаманка не напоминает об этом, к тому же история с сектой явно отличается от того, с чем им пришлось недавно иметь дело, а потому она согласно кивает, когда Хил предлагает вернуться к остальным.

Добравшись до гостиницы без всяких приключений и выяснив у хозяина, вернулись ли их спутницы, Танцующая в сопровождении Хил поднялась наверх, где остановилась возле двери Мириам и тихонько постучала.
- Мириам, открой!

1879‑ый год, и это не наша история...
После почти двух десятков лет жестоких сражений Гражданская война в Америке прервалась перемирием в 1879‑м году. Штаты Конфедерации отстояли свою свободу. Часть Калифорнии погрузилась в Тихий океан. Железнодорожные магнаты затеяли жестокую борьбу, чтобы решить, кто победит в трансконтинентальной гонке и построит первую дорогу от океана до океана. Сверхъестественное топливо, называемое призрачным камнем, дало толчок развитию техники, приводя сразу и к великим прорывам, и к неведомым доселе опасностям. Племя Сиу вернуло себе земли Дакота, и Конфедерация Койота пляшет Танец Духов на Высоких Равнинах. Говорят даже, что среди нас бродят мёртвые. Многовато для тебя за один раз, а, партнёр? Что ж, давай
начнём с начала.
Альтернативна игра по сеттингу Dead Lands.
Ссылки:
♦Введение в мир.
♦Документ с персонажами
♦Таблица с персонажами
Дикий запад, ковбои, вуду, маги-картежники и монстры. По зубам ли тебе эта история?

Он был голоден, очень голоден. Сколько же он не ел? Неделю? Месяц? А может год? Он не знал, он вообще не был силен в подсчете времени. Наверняка он знал только одно – он хочет есть! Может поэтому он столь не тщательно подошел к выбору жертвы? Она показалась ему вполне безобидной, только от нее пахло кошатиной. Проклятая кошка!
Он пробрался в ее номер тайком проскочив вперед и спрятавшись в шкафу. Он сидел в уютном полумраке в предвкушении лакомства а потом появилась эта кошка! Проклятая зверюга! Он даже забыл на время о своем голоде. Теперь все о чем он мог думать – это страх! Холодной, липкий, вонючий и влажный страх! Сколько же он так сидел и трясся от страха? Неделю? Месяц? А может год? Он не знал, он вообще не был силен в подсчете времени.
Он сидел в своем шкафу и негромко попискивал, а пума рычала снаружи, когда наконец вернулась вкусная девушка.
- Эй, кто там есть! Выходи, пока не пристрелила!
Раздался голос снаружи и что-то стукнуло в дверцу, которая, конечно же не поддалась. Ведь он держал дверь изнутри!

На возглас и тычок в дверь шкафа никто не отозвался, и дверь также не открылась. Зато раздался приглушённый стук в дверь входную, и голос Юны попросил впустить... Заколебавшись, Мир отвлеклась на долю секунды, и деревянная украшенная незамысловатой резьбой дверца чуть дрогнула. Пума с рыком подалась вперёд, и Мириам, стоявшая совсем рядом, отпрянула. Ей вовсе не хотелось случайно попасть под острые когти разозлённой питомицы:
- Сэнди! Спокойнее, девочка...
Попятившись к входу в номер, девушка уперла винтовку в бок, прочно ухватив приклад. Секунду подумав, палец с курка она всё же сняла. Не хватало ещё прострелить что-нибудь случайно...
Нашарив освободившейся рукой ключ, Мириам, не поворачиваясь, с трудом вставила его в скважину и повернула. Дверь распахнулась.
- Юна, ты одна? - по-прежнему не сводя глаз со шкафа, спросила блондинка. - Входи... те, - всё же покосившись, Мир увидела и Хилари, потому поправилась, - и заприте дверь снова. Внутри, - она сделала неопределённый жест дулом винтовки в сторону пресловутого предмета мебели, - кто-то есть. И этот кто-то очень не нравится Сэнди. А я склонна доверять ей в таких вопросах.
Изнутри снова раздался странный писк, напоминающий крысиный... но не до конца на него похожий.

Брови Хилари в удивлении поползли вверх, но всё же она закрыла за собой дверь и достала револьвер. Для обычной крысы, коих можно встретить в какой-нибудь дыре вроде этой, слишком большой переполох.
Легко потянув дверь шкафа на себя и убедившись, что та не собирается добровольно открываться, Хил отступила на пару шагов назад, наставила на шкаф револьвер, целясь в нижнюю часть, и довольно суровым тоном сообщила:
- Выходи! Считаю до трёх: или ты выходишь сам, или я стреляю и ты остаёшься там насовсем! Раз... два...
Раз уж у того, кто сидит внутри, хватило ума спрятаться и держаться изнутри за дверцу, то и угрозу ума хватит понять. Порча гостиничного имущества по её мнению была меньшим злом, чем поимка потенциального воришки, застуканного бдительной пумой на горячем.

Когда дверь в номер Мириам открывается, то ее глазам предстает довольно странная картина - настороженная девушка, вооруженная винтовкой, почти не сводила глаз со шкафа, в котором, как оказалось, завелся еще какой-то постоялец. Теперь уже и Танцующая не могла отвести взгляд от шкафа, опасаясь пропустить нечто очень интересное, и отвлеклась она лишь на мгновение, чтобы закрыть дверь в комнату на ключ. Когда с этим было покончено, шаманка с любопытством наблюдала за тем, как Хилари пытается открыть шкаф, но неведомый постоялец совершенно не желал не то, что покидать облюбованное место, но и даже показывать им на глаза. Впрочем, Хилари это вовсе не смутило, и когда она начала обратный отсчет, Танцующая расстегнула кобуру и на всякий случай вытащила пистолет, тоже прицелившись в нижнюю часть шкафа, но все же надеясь, что до стрельбы дело не дойдет, и кто бы там не спрятался, он все же покажется.

После слов Хилари в комнате на миг воцарилась гробовая тишина, от чего стало немного жутковато. Что могло прятаться в этом шкафу? Мгновения, кажется, превратились в вечноть. Сколько прошло времени? Секунды? Минуты? А может часы? Тот кто сидел в шкафу, был не силен в подсчете времени. И все таки, похоже, он знал что такое оружие, а потому угрозы в его адрес не прошли мимо его ушей.
С громким скрипом разрывающим воцарившее молчание неприятным и резким звуком, дверца шкафа открылась.
Внутри сидел мальчик. Грязный и обнаженный, очень худой и лысый парень лет тринадцати. Он сидел на корточках по щенячим глядя вверх своими ничего не выражающими глазами. Причем в первый момент было видно лишь его профиль, но потом... Потом он медленно повернул голову! То что увидели девушки в следующий миг, вряд-ли могло оставить кого-то равнодушным! А еще пришло ощущение какой-то нереальности, иллюзорности происходящего. Нет, не всего в целом, а только мальчик... Он показался каким-то не настоящим, словно... Словно он был призраком?

Мириам была благодарна богу, что подруги подоспели так вовремя. Хил, конечно же, тут же деятельно принялась выковыривать "гостя". Похоже было, что добровольно он открывать не станет, и Хилари начала отсчёт. После "два" внезапно наступила жуткая тишина, даже Сэнди замокла. Дверца шкафа с разрывающим уши скрипом отворилась и открыла его недра.
В почти пустом шкафу - Мир не успела толком разложить вещи, чему сейчас была очень рада - обнаружился худой и грязный совершенно обнажённый подросток, мальчик лет тринадцати на вид. В наступившей тишине он медленно повернул голову, и Мириам невольно ахнула. Половина головы ребёнка была ужасно изуродована, будто кто-то тыкал в неё пальцем, а она меняла форму, словно была из сырой глины.
Именно в это момент пума, молча колотившая хвостом по бокам, припала к полу, поджав уши, и с коротким рыком рванула к шкафу. Благо, что Мир успела заметить позу готовности к атаке, и, кинув винтовку на постель, так кстати находившуюся рядом, успела ухватить одной рукой шкирку пумы, а другой секундой позже охватить вставшую на дыбы Сэнди вокруг рёбер. Это было совсем непросто, несмотря на то, что в пуме было всего-то килограммов тридцать, а в Мир - добрых пятьдесят. Однако эти тридцать сплошь состояли из крепких мускулов, натренированных годами охоты.
- Сэнди, стой, нет!
Изворачивающаяся в гневе кошка таки царапнула хозяйку, на что дочь священника только зашипела, продолжая крепко держать питомицу (рукав начал намокать красным). Сначала надо было разобраться с мальчишкой. Отпустить пуму было делом секунды, дверь и окно были заперты, так что деваться ему по большому счёту было некуда. Но для начала Мир хотела выяснить, что ему нужно и как он сюда попал, однако, занятая Сэнди, надеялась в этом на подруг.