И так, четвертая станция в междумирье, соединявшая между собой дороги восьмого сектора Известных Миров и Преторию была до отказа набита вновь прибывшими на таможенный досмотр. Постоялый двор и огромный склад охранного пункта, скопивший все нелегальное барахло не подлежащее вывозу из сектора вообще, сейчас были до отказа набиты посетителями. Кто-то переругивался с управленцами, кто-то втихую пытался прошмыгнуть мимо контрольной отметки, а кто-то добровольно расставался с опасными безделушками магического характера, втертыми доверчивым посетителям торговцами Айра и Альстаг-Нара.
Кивриты всерьез считали, что их магические изделия - просто красивые безделицы. Инспекторы кланов считали иначе. В Исталь'Нур и Урат, пограничные города этих миров, регулярно слались петиции с просьбами не продавать опасные сувениры и угрозами закрыть миры для посещения, поставив в класс "Опасный". Однако, пока оба мира исправно поставляли проводников Дороги, о закрытии и речи быть не могло. Сравниться с эльфийскими, кеврийскими и альвейскими следопытами в знании материй Дороги и всех ее закутков могли, разве что, представители людей с Земли и Террана.
В таверне при постоялом дворе наблюдался ажиотаж. Следопыты, проводники, искатели миров и контрабандисты с честными торговцами, а так же простые посетители - все сейчас стремились найти себе кто компанию, кто сопровождение, а кто и охрану. Дорога была местом опасным,  в одиночку пускаться в путь по ней мало кто рисковал.
В самом темном углу у патифона старинного земного образца, мерно крутящего пластинку с какой-то альвийской мелодией сидела рыжая остроухая девица обтрепанного вида. Сидела и откровенно скучала, лениво откинувшись в кресло и заложив ноги в высоких ботфортах на низкую скамейку. Рядом с нею, прислоненный к креслу, стоял новенький спортивный лук и удобный колчан со стрелами, правда боевыми. Это чудо из пластика, дерева и металла обошлось в целое состояние из Разменных и родом было с Земли. Стрелковое оружие, которое обожали земные проводники, альвийка недолюбливала, но людей с их ограниченной скоростью стрельбы понимала - за движением стреляющего альва не под силу уследить ни одному землянину. Так что доброму старому луку девица винтовку так и не предпочла.
Клиентов на ее услуги сегодня не наблюдалось. Рядом терлись два посетителя с Терры, неуверенно переминаясь с ноги на ногу и, похоже, не зная, куда обратиться. Терранцы всегда вызывали у альвейны неоднозначные чувства. Монархический строй и разделение общества на магов и не-магов сильно сказывался на их обществе, что делало Терран местом неспокойным. Даже Земля рисовалась безопаснее, вместе с ее ядерными технологиями и микробным оружием. В конце-концов, земная цивилизация была юной, а вот Терранская намного древнее. Первая развивалась, а вторая самозаконсервировалась. Если бы не Дорога и разрешение на переселение не-магов в другие миры, перспектив у населения этого мирка вообще не оставалось. Альвейн отвела взгляд в сторону, в дверях подмечая пару знакомых фигур. А вот и ее клиенты:"Интересно, что на этот раз везут?" - вопрос был волнующим, потому что эту группу девушка часто сопровождала в "закрытые" миры под общим наименованием "сектор 21". Это были опасные места, с частыми аномалиями, редкими технологиями и удивительными обитателями, но (!) не менее опасными от того. В восьмом секторе был только один такой мирок. Появлялся он раз в шесть периодов, которыми на дороге означалось время. Но..
- Эй, Майус, вина плесни. Твое здоровье, Шайтанка. - девица аж поперхнулась, глядя на русую голову спешащего к ней Терранца - Болтливого Нита. Провались на месте этот мир. Пока это чучело трется возле нее, ни один клиент не сунется.

На дорогу Бад попал совершенно случайно, несколько дней назад. Лэй уехала, кажется в Нью-Вегас, и сколько она там пробудет, Стрелок не знал. Совсем недавно закончились дожди, и почти все куда-то разбежались. Уже несколько дней в Оазисе кроме Дэна и редких посетителей никого не было. А Альберт закрылся у себя в кабинете и практически не показывался. Чем он там занимался? К выборам что ли готовился, кто знает? Баду было все равно. Но ему было чертовски скучно и в конце концов он не выдержал сел на гравибайк и отправился на юг. Что называется – куда глаза глядят. Дело привычное, хоть он уже и давно практически перестал шляться по зоне, но как говорят, талант не пропьешь? Да и везение – заодно. А везение на Эльдорадо – все же имело значение. И те кто жил тут достаточно долго, знали об этом. Особенно сталкеры, для которых, все это было своего рода игрой, проигрыш в которой, как правило, значил смерть. И в свое время Бад довольно много играл в эту «игру». Его авантюрный характер попросту не позволял ему все время просиживать штаны в салуне, за бутылочкой виски.
Да, мало кто мог похвастаться таким же везением, как у него. Через четыре часа путешествия он наткнулся на аномалию, которую почувствовал прямо таки нутром. Даже скучно, просто рутина – разрядил ловушку и принялся рыскать в округе. Но артефактов он не нашел, зато нашел дольмен, поросший лианами и практически незаметный среди джунглей. Да он бы и не заметил, если бы не аномалия. Порталы он такие уже видел и даже через них ходил. И не раз. Осторожность? Возможно, если бы ему не было так скучно... Кто же знал, что вместо того, что бы переместиться к другому порталу на планете, как это обычно происходило, его занесет на Белую Дорогу?

Освоился он довольно быстро. Ну как освоился? Начал понимать, что здесь происходит. Байк конечно же умер сразу – как он в последствии выяснил – вещь слишком технологичная. А вот его любовь к огнестрельному оружию вместо энергетики сыграла ему на руку. Почему он так быстро вписался? Возможно, слишком привык к удивительному, привык к путишествиям, которым в его жизни было не мало, летая от планеты к планете, от мира к миру. А опыт на Эльдорадо и жизнь в Нью-Кландайке? Так и вовсе делали его идеальным попаданцем. Вот только о его «родине» тут, кажется никто не слышал. Он даже успел побывать на земле, месте так похожем на родину его народа. То ли прошлое, то ли нечто альтернативное. Некоторые вещи явно не стыковались. В общем, делать ему там было, ровным счетом нечего. И он вернулся на дорогу...

Что ему делать дальше? Выбор был очевиден. Стрелок, картежник, блюзмен и авантюрист. Бывший военный, который треть жизни занимался контрабандой. Найти дорогу домой? Он был не прочь, хотя сказать, что его сильно что-то там держало, не скажешь. Разве что он немного скучал по Лэй и полетам. Ну и может быть, совсем чуть-чуть по старым друзьям. Деньги, что остались в Нью-Кландайке? Попав в эту передрягу, он чувствовал что они были ему скорее в тягость. Респектабельный образ жизни богатого джентельмена, ну или корпората, был не слишком ему по вкусу. Но дорогу на Эльдорадо он все же был найти не прочь. Но положа руку на сердце, и будучи совершенно честными, дело было не в этом. Ему попросту нравился такой образ жизни. Стать проводником и контрабандистом на дороге соединяющей множество миров? Да, это было занятие по нем.

Остроухая девица сидела в самом углу таверны, и сей факт заставил Бада улыбнуться. Он и сам вечно сидел в таких вот темных углах. Да хоть бы в том же Оазисе, наедине с сигарой и бутылкой виски. Вот только вместо патифона у него была либо губная гармошка, либо гитара. И на самый худой конец – коммуникатор, вместо аранжировки, если ему хотелось попеть. Твердой походкой он подошел к «эльфийке».
-Говорят ты хороший проводник. Это правда?- тут же осведомился он сходу, даже не пытаясь ни представиться, ни уточнить имя девушки.

К слову. Сидевшая эльфом казалась ровно до того момента, как на весьма прелестных ушах, кончики которых были ловко спрятаны в пряди волос, наблюдающий за ней не обнаруживал беличьих кисточек. Нет, разумеется, большинство альвов смахивали в той или иной степени на эльфов, но ляпни ты альву в лицо, что он похож на "этих задохликов с Айра", можно и на неприятности нарваться. Во-первых, альвы физически выглядят более крупными, чем изящные представители эльфийской расы, с куда более широкой костью, резкими скулами, острыми ушами, на которых всегда есть кисточки волосков - редко отличающиеся от цвета волос. Во-вторых, глаза у них в темноте отражают свет, и создается впечатление, что зрачка нет вовсе или весь глаз - один сплошной зрачок ртутного цвета. В обычном же виде зрачок у альвов вертикальный. Кроме всего прочего, представители этой расы умеют леветировать себя и небольшие предметы, что скорее всего развилось из-за очень тяжелой атмосферы их родного мира. Магов среди них мало, если способности и есть - то очень скромные, зато имеются иллюзионисты и целители.  Любой альв кроме ловкости и скорости движений сильнее большинства эльфов, в силе уступит только выходцам Кеврана и Ораи из четвертого сектора.
По выражению лица сидящей девицы вообще трудно было понять, о чем она думает в данный момент, и услышала ли обращение в свою сторону: как смотрели глаза в пустоту, так и смотрели, пока к ней от барной стойки не прошел окликнувший ее Шайтанкой мелкий, замызганный мужичок неопределенного возраста, с кружкой и бутылкой местного пойла.

- Нит, уйди с глаз моих по-хорошему, пока я добрая. - Улыбающийся терранец пожал плечами и приземлился за соседним столом, испортив алвейне настроение окончательно. Вот теперь точно о делах говорить не стоит:  Нит - местное трепло. Что знает Нит, знает вся Претория. Рыжая закатила глаза, качнув головой: мол, черти с тобой. В этот момент и нарисовался новый персонаж, при чем на его приближение она среагировать не успела, отвлеченная на более сильный раздражитель. Голос и акцент ей показались незнакомыми, внешность...  а внешность некоторые ее знакомые меняли на дню по пять раз, даром что перевертыши. Да только их всегда с головой выдавал голос. Обратившийся к ней был похож на человека, ходил как человек, пах как человек, вел себя тоже как человек - с ходу в лоб озадачив вопросом, на который в этой забегаловке каждый пятый мог ответить положительно: тут "плохие" проводники долго не живут, закон Дороги.
Из полумрака на мужчину сверкнули переливающейся ртутью глаза, за пару секунд обшаривая взглядом аммуницию и оружие. Со стороны же выглядело все так, будто альв продолжает валяться в кресле в позе ленивой, обожравшейся сметаны, кошки.
- Ну... допустим, проводник. Может и хороший. - "Клиенты", завидев подле нее ажиотаж по-тихому покинули  помещение, ретировавшись в сторону кухни. Толпа все прибывала, возле стойки бара яблоку уже негде было упасть, столы тоже заполнялись разномастным народом. Вот, сейчас еще Инспекция явится - и все, день к кении* под хвост.
- За каким делом пожаловал? Или так, из любопытства? - Альвейна сощурилась. Одежда этого странного субъекта была похожа на земную, только что-то в ней было не так. А уловить, что именно, сейчас она не могла. И ей это не нравилось. Отличительных знаков и нашивок у подошедшего не было, в то время как у самой девицы на болотно-зеленой куртке посверкивала трехконечная звезда в круге, отличавшая ее как проводника от всех прочих.
Между тем в зале стоял гвалт. На входе  нарисовались туши охранников академического корпуса, кого-то из преподавателей принесло в эту "забегаловку", но заострять свое внимание на них Шай не стала. Если привяжутся - свалить можно через подсобку, благо, что дверь недалеко. Вспоминать сейчас о том, что она бросила новый курс кадетов в полном составе на старшего тренера, и что этот самый старший тренер и его выводок до сих пор в глаза своего Проводника-инструктора не видели, она как-то не очень хотела. Учитывая, что кадеты были землянами и у них паталогически не допускались к обучению гражданские, альвейна их всех невзлюбила заранее. Соглашалась же обучать только Проводников, а к курсу Охраны, состоящему из вояк, она и близко старалась не подходить... и как ее только уговорили?

_____________
* Кения - разновидность тяглового животного родом с Альстаг Нара.

Одежда Бада действительно была чуточку странной. Темной синие джинсы могли бы показаться классическими, если бы не куча лишних карманов. На ногах черные армейские ботинки. На самом деле они лишь выгладили тяжелыми и кожаными, а на деле были весьма легкими и в тоже время весьма прочными. Типичная обувь на Эльдорадо, естественно синтетика, только из будущего. На кожаном поясе висели две кобуры с пистолетами. Пистолеты могли сойти за обычный современное огнестрел с земли, вроде беретты. Но странноватые рукояти портили все впечатление, скорее подходившие для сувенирного меча в стиле фэнтэзи, нежели настоящего огнестрельного оружия. Но Бад любил свое оружие – сделанные по спец заказу, с адаптивным калибром. Кожаный жилет поверх светлой рубашки, так же не обделенный карманами, темный тонкий галстук и темно-синий, длинный френч. На плече небольшой черный рюкзак, вполне современный, подобный легко можно увидеть на плечах школьника. И наконец, темная фетровая, ковбойская шляпа. Да, Бад вполне мог сойти за ковбоя, если бы не явно выбивающиеся из стиля элементы.
-Отлично. Я Бад,- бросил он в ответ и тут же уселся на стул напротив. Бад извлек из кармана на груди сигару, и понюхал, сузил глаза от удовольствия.
-А сигары на земле, пожалуй, получше, чем на Эльдорадо. Хм... У меня к тебе странное предложение. Я хорошо стреляю и вожу почти все, что ездит или летает. В общем, я прикрываю тебе спину, а ты учишь меня ХОДИТЬ по дороге,- немного покрутив в руках сигару он протянул девушке.
-Хочешь? Да, особо возиться со мной не придется. Но могу быть весьма полезен. Но на этой вашей дороге я новенький, так что могу не знать некоторых элементарных вещей. Зато выживать мне приходилось в самых разных условиях. Так что обузой не стану, гарантирую...- Бад широко улыбнулся, а в его глазах плясали веселые и хищные огоньки. Было в его лице что-то располагающее, доброжелательное и веселое. Можно даже сказать – бесшабашное. А вот опасностью от него совсем не пахло, хотя в движениях его чувствовалась уверенность.

Альвейна скинуланоги со скамейки и потянулась ленивой кошкой.
-И с чего ты взял, что мне это интересно? Ты, я так понимаю, нелегал. Документов у тебя нет. У Нита, вон, тоже нет. Если тебе интересно, с чем приходится сталкиваться нелегалам, можешь поболтать с ним. - Она понизила голос, сквозивший иронией. - Я тебя уверяю, он ну оооооочень будет рад пообщаться.
Девица вытащила из кармана черно-коричневой куртки стопку пропусков, выдергивая тот, который относился к ее инструкторской деятельности.
На входе образовался ажиотаж. Толпа галдела, часть посетителей начала "утекать" через черный ход. Буквально через пару минут раздался отвратительный скрипучий голос, вещавший через громкую связь: "Удачного периода, всех посетителей просим оставаться на местах и подготовить документы к проверке."
В дверях, в сопровождении охраны появилось существо сине-лилового цвета, видом своей головы напоминающее ктулху. Существо имело две пары рук и одну пару ног и облачено было в темно-синюю хламиду.
- А вот и анклав пожаловал. - Девица поднялась из кресла, заглядывая в глаза стоявшему напротив мужчине. - Что делать будешь? Я б на твоем месте не ожидала, пока инспектор до сюда доберется.
Из-за соседнего столика в сторону дверей в кухню дезертировал давешний собеседник рыжей, прочие столики по углам стремительно опустели.
Пытаясь затолкать стопку пропусков в карман, Шай уронила два из них на пол, однако, не заметила этого, отправляясь за стойку бара с рюкзаком, луком и колчаном со стрелами в качестве компании.

-Потому что, на самом деле, я хороший стрелок,- несколько самодовольно ответил он на вопрос девушки.
-Верить мне на слово, не обязательно, я могу продемонстрировать. А на счет документов? Я надеялся ты мне поможешь,- сказал он, но похоже девушка решила таки не связываться с набивающемся к ней в компанию, горе помощником. Бад бросил скептический взгляд на Нита, который, по словам Шай, с удовольствием с ним бы пообщался. Но тут около входа началась подозрительная суета. И Бад почувствовал, как по его спине пробежал холодный ветерок. Все это время ему как то удавалось избегать анклава и умудрялся избегать проверки документов. То ли пресловутое везение помогало, то ли еще что? Но похоже, везение неожиданно начинало заканчиваться.
-Вот дерьмо,- то ли ответил он девушки, то ли просто констатировал факт, оглядываясь по сторонам в поисках путей к отступлению. Краем глаза он заметил как из рук девушки выпали пару пропусков и та, не заметив, направилась в сторону барной стойки. Быстро нырнув под стол, он схватил их и сунув в карман. Вынырнув из под стола, он вдруг осознал, что добраться до двери в кухню может быть проблематичным. Доктор Зоерберг, как с легкой руки окрестил сине-леловое существо Бад, в сопровождении охраны уже направлялись к нему. Если он сейчас побежит, размышлял он, его точно будут пытаться поймать. А то и попытаются пристрелить, рассудил он. Поэтому он решил оставаться на месте и пытаться выкручиваться уже по обстоятельствам. Между делом, он сунул руку в карман, извлекая зажигалку и заодно пропуска, что бы украдкой их рассмотреть, пока охрана не подойдет совсем близко. Вдруг они могут оказаться полезными? И одновременно с этим, чтобы не привлекать внимания, он принялся параллельно раскуривать сигару.

На деле, при ближайшем рассмотрении пропусков оказалось три. Два из них представляли из себя тонкие металлические карточки, слипшиеся между собой из-за намагничивания. На одной из них был нанесен концентрический узор и изображение рыжей рогатой и хвостатой девицы, ну очень смахивающей на альвейну. Одежда на фотографии состояла большей частью из лент и украшений: чересчур вызывающе.
Вторая карточка несла на себе более удлбоваримые знаки, уже больше напоминавшие письменность. На ней тоже присутствовала фотография рыжей, однако на сей раз фото изображало очкастую, зализанную деваху затрапезного вида, одетую в строгую черную форму. Третья карта была куском белого пластика, на котором красовались две надписи: курсант Академии, 8 сектор, Земля. Ш. Я. Ксун.Фотография, если и была когда-то, то давным давно превратилась в полустертый силуэт без половой принадлежности и черт лица.
Шаяна обернулась от барной стойки и застыла. Бад, или как он там представился, сидел и перебирал ее планетарные пропуски, усмехаясь и качая головой, будто китайский болванчик, а в этот самый момент инспектор шел прямиком в их сторону. Выскользнув из-за стойки, девица подошла к мужчине опуская руку на его плечо.
- Пропуски верни, если не хочешь, чтоб мы с тобой напару ближайшие сто периодов сидели в какой-нибудь местной "каталажке". - Голос девицы опустился до едкого шептания, а она продолжала сжимать пальцы на его плече, улыбаясь подходящим к ним блюстителям местного порядка. Если он вообще на дороге имел место быть. - Оставь только тот, который самый обтрепанный.
Говорила она тихо, со стороны можно было подумать, что альвейна встретила друга или родственника, с которым и ведется задушевная беседа о смысле жизни.
Инспектор проковыдял к их столу, гаденько хихикая.
- Какая удача, застать вас, госпожа Т'Инари. Ваши документы, у нас, знаете ли, порядок. - Шупальца колыхались в такт речи, а тварь протянула одну из окнечностей в сторону альвейны, а вторую к Баду.

Сидеть сто ближайших циклов где бы то ни было Бэд совсем не хотел. Хоть на пару, хоть нет, не важно.
-Не, у меня несколько другие планы,- хмыкнул Бад, поднимая свободную руку что бы почесать затылок – такой себе невинный жест. Вот только предварительно он взял в эту рукой два пропуска, те, на которых можно было разглядеть черты девушки. И таким нехитрым образом вернул их Шай. А затем сделав глубокую затяжку, выпустил сизый клуб дыма, принимаясь смотреть сквозь него равнодушным взглядом на приближающуюся компанию.
-Добрый вечер офицер. Вы ведь офицер, верно? А то ведь подошли, не представились, документы не показали. И требуете что-то вам дать. Кто его знает, а кто вы собственно такие? Как то, не слишком-то на порядок похоже. Может вы бандиты какие или аферисты? И лишь притворяетесь служителями закона, что бы обмануть честных и законопослушных людей!- ехидно осведомился стрелок, глядя на подошедшее «чудо природы» снизу вверх холодным, немигающим взглядом, с легкими признаками веселой улыбки в уголках глаз.
-Кстати, мне даже подумалось, коль скоро вы и так знаете госпожу Т`Инари, следовательно прекрасно знаете и что ее документы в полном порядке. А это наводит на нехорошую мысль, что вы, вместо того что бы заниматься поиском настоящих нарушителей, просто пытаетесь найти в документах какое нибудь незначительное нарушение, что в надежде получить немного на лапу? А, офицер, я угадал? Или просто вы таким образом пытаетесь показать свою власть, компенсируя какие то свои комплексы? Так или иначе, мне хотелось бы увидеть в начале ваши собственные документы, и ваших помощников, если уж на то пошло. А заодно, неплохо было бы ознакомиться с документами на основе которых вы проводите паспортный контроль. Может какой то ордер? Это действительно ваша обязанность?- ехидно осведомился Бад, снова делая очередную затяжку, и не думая протягивать «доктору Зойдбергу» карточку, которые он все еще держал в левой руке. Нет, он не был уверен, что выбранная им линия – такая уж хорошая идея. С другой стороны, документ который он держал в руках тоже был весьма сомнительным, так что, рассудил он, хуже быть не должно. Но по крайней мере весело. Несмотря на то, что на его губах играла расслабленная, ехидная улыбка, внутренне он слегка напрягся. По сути, он готовился, при необходимости, устроить в этом прекрасном заведении небольшую перестрелку. Убивать ему было не впервой, даже представителей закона. И хотя он не любил убивать без крайней надобности, вполне был готов взять на душу этот грех. Одним больше, одним меньше?
А еще? А еще в одном из его карманов лежал предмет, небольшая голубоватая сфера, каждый ценящий свою жизнь житель Эльдорадо и имеющий достаточно денег, всегда имеет при себе хотя бы одну такую. Хотя далеко не все могут себе позволить купить такой артефакт за 30-50 тысяч кредитов. Но вот Бад мог. Хотя это был уже совсем крайний случай, сфера ты одноразовые. Но кроме того, что он очень неплохо стрелял, были у него в запасе и пара других фокусов, включая, например, узконаправленный темпоинвертер. Принцип работы всех этих предметов люди так и не смогли пока выяснить, но главное было другое. На сколько мог судить Бад, это вещички Древних работали на дороге. Да и не удивительно, учитывая что парень попал сюда через их портал. По всему выходило, что Древние знали о существовании этого места.

Пару секунд существо зависло в ступоре, обрабатывая тираду посетителя в своем мозгу. Потом в зазвеневшем от напряжения воздухе раздался кашляющий звук, похожий на хохот. Бар застыл в оцепенелой тишине, ощущение было такое, будто посетители просто разом все вымерли. Кто-то закашлялся, судя всему подавившись от наглости новичка. И немудрено: если хочешь нажить себе неприятности, обрати на себя внимание Инспектора Анклава. Это был закон. Один на всех, и младшим расам приходилось с ним считаться.
Просто потому, что так легче заниматься тем, чем занимаются на дороге все те, кто умеет считать деньги. Ладонь альвейны с нечеловеческой силой сжалась на плече мужчины, едва не до хруста в костях. Она выдавила из себя ледяную улыбку, похожую больше на оскал, обещая себе, что в последний раз берется помогать нахалам, не умеющим держать язык за зубами. Ее голос был до неприличия мягок и вкрадчив.
- Кадет  Яррен изволит шутить, уважаемый магистериус Кхина'И'Илим. Прошу списать эту вольность на неопытность моего личника, он лишь недавно покинул родной мир   и не успел ознакомиться с тонкой наукой распознания знаков отличия Анклава. - Ладонь, в которой были зажаты остальные пропуски быстро откачевала к карманам, вынимая оттуда карточку преподавателя, которой обычно Шаяна и светилась на станциях. Щупальцы существа ловко ухватили пластик, запуская его в какой-то странны аппарат.
- Все верно, Т'Инари Шай Ян Ксун. Надеюсь, ваш кадет при документах? - Шаяна заставила себя не дергаться, однако ладонь альвейны буквально заледенела от напряжения. Да-да, маневр с затертой карточкой ее глаза уловить успели, другое дело, что кадетский пропуск могли и не принять в свете того, что только что выдал из себя этот странный тип. Существо же уставилось на него всеми своими глазами, протягивая щупальца. Ощущения, которые сопровождали стрелка в этот момент можно был савнить с паническим желанием рассказать все, что только можно о себе, включая признания во всех преступлениях против мира и человечества. Единственное, что отвлекало и сильно это ощущение боли в плече, немного отрезвляющее. Что именно делала эта тварь, понять можно было лишь при близком знакомстве с "подавителями", теми, кто в состоянии управлять чужими эмоиями так, будто они его собственные.
- Ваши документы, кадет Яррен. - Голос был скрежещущий, а существо явно измывалось, растягивая слова и произнося из с разной тональностью, добавляя к неприятным физическим и моральным ощущениям еще и дискомфорт от звука.

Бад с любопытством наблюдал за происходящим, между делом размышляя о том, что возможно он совершил ошибку вот так набросившись на этот странного монстра. Возможно с ним сыграл дурную шутку тот факт, что в последнее время ему приходилось общаться преимущественно с криминальными и около криминальными слоями общества. Даже солдаты на Эльдорадо скорее были похожи на хорошо вооруженных бандитов, что уж говорить о «мирных жителях» которые не расставались со своими плазмоганами и прочими игрушками даже во сне? А еще его самоуверенность, которая и сейчас мешала ему сдаться. Страха тоже не было... Он все еще не сомневался, что сможет прострелить этому «красавцу» его отвратительную голову за миг, до того как тот просто сможет моргнуть. Слишком самоуверенный, скажете вы? Да, наверное, с другой стороны, у Бада были на то некоторые основания.
Но то, что произошло дальше? Страх снизошел на стрелка мгновенно, начинавший медленно отпечатываться на его лице.
Бад не был псиоником, в свое время, когда он еще учился в Военной Академии на Торе, он проходил тестирование в Пси-Корпусе. Его вердикт - пси-потенциал первого уровня, для некоторых звучащий как приговор. Что это значит? Уровень среднестатистического человека его времени, при длительных тренировках можно совершать простые «фокусы», не более. На самом деле это значило «ты не псионик, даже не мечтай!» Бывает хуже, бывает способностей вообще нет. Но такие обычно и не мечтают о «пси-магии». Впрочем в спец подразделения и космической дисантуры без хотя бы первого уровня и не берут. Затем был годовой курс – основы телепатии и практические занятия по дисциплине ментальный блок. Что это значит на практике? Что Бад может попытаться не дать весть себе в голову посредственному телепату и почувствовать вмешательство среднего. Попросту говоря – навык на первый взгляд бесполезный. Но не в его времени. Польза была, и польза была не малая. Вот только одно но. Всегда есть какое-то но, правда?
Стрелок почувствовал что офицер-ктулху проникает в его голову. Прикосновение было немного странным, непривычным, несколько отличное от телепатии, к которой Бад привык, но ошибки, тем не менее быть не могло. Впервые за последнее время он пожалел что так и не удосужился приобрести ни Защитный ментатоподовитель, ни даже самого захудалого Психостабилизатор, чего уж говорить о блокирующем псименетрали или рассеянном псигенераторе? Да хотя бы кусочек сфазированной психопорды!
И вот в голове парня разыгралось самое настоящее сражение. С одной стороны – рефлексы, требовавшие немедленных действий. Каких? Как минимум выхватить пистолет и приставить к голове урода, который пытается в это мгновение проникнуть Баду в голову. Уж в этом-то он почти не сомневался. Как максимум? Вынести его мозги, какого бы цвета они ни были, дабы неповадно было и другим в назидание. А с другой стороны ринга – голос разум. Бад в чужом мире, порядки которого толком для себя не уяснил. И эта девочка, что железной хваткой вцепилась в его плече, говорящая красноречивее любых слов – «помалкивай и не выпендривайся». Девушка которой он не знает, но которая только что вступилась за него, возможно рискуя собственной репутацией или даже свободой.
-Шарнирная изопружина и Гравитационный Гиротор вам задницу,- тихо себе под нос прошептал он и цепляя на лицо доброжелательную улыбку.
-Шай Ян совершенно права, я просто шучу. Простите, уважаемый магистериус Кхина'И'Илим. Вот мой пропуск,- Бад протянул потертую карточку этому странному существу, продолжая улыбаться. Коль скоро он принял решения, вняв голосу разума, все что он мог сейчас делать, это улыбаться магистериусу, делать что тот говорит и весь внутренний резерв сил, всю свою мыслительную деятельность отправить на поддержание ментального блока. И заодно молится, что бы тот помог против «магии» этого существа. Вот только Бад не слишком верил в богов. Особенно после того как встречал несколько. Ну в самом деле, вы ведь не верите в микроволновую печь например? И тем более, ей не молитесь. Вы просто знаете что она существует, поди стоит на вашей кухне, пылится. А заодно знаете, что молится ей бесполезно. Поэтому поводу он даже вспомнил маленькую Кристину.  Просто ребенок, обычная на первый взгляд девочка. Вот уж в чьем обществе не нужны никакие псионические артефакты. Да и вообще ничего не нужно... Хотя даже ее способности можно было заблокировать, ненадолго, правда. Вот люди из Биотека пытались, и ничего хорошего из этого не вышло.

Инспектор гаденько булькнул, "голос" вновь заскрежетал что-то неодобрительное. Тварюга поднесла карточку к одному из глаз, судя по ступору и отпустившему ощущению давления на мозг, пытаясь вникнуть в закорючки и разглядеть фото.
- Когда уже ваша треклятая Академия перестанет перепечатывать пропуска поверх старых? - забухтело ктулхоподобное создание, но карточку приняло, пропуская ее через все тот же самый аппарат.
- Кадет Ш.Я.Ксун. Первый период, 8 сектор. Полукровка? - Существо вперилось всеми своими глазами в хрупкую фигуру альвейны, и на сей раз порцию эмоцилнального подавления получила она.
- Кхина'И'Илим, Яррен не имеет отношения к Т'Инари. Я взяла фамилию его предка сто шестнадцать периодов назад. - Слова дались женщине с явным трудом. Ее ладонь продолжала впиваться в плечо стрелка просто потому, что пальцев она разжать не могла. Впрочем, давление сошло на нет, существо качнуло щупальцами и поплыло к выходу из таверны, швырнув обе карточки на стол перед стрелком. На последок раздался очередной зубодробительный скрежет.
- Госпожа, вас искал куратор Шеодан Рен. По учебному вопросу. - С тем, существо удалилось, а в оцепеневший от шока бар начали возвращаться нормальные звуки. Многие из присутствующих теперь косились в сторону Шаяны и перешептывались, явно обсуждая увиденное. Со стороны бара от стойки донеслось пару фраз, имевших под собой подтекст осуждения: в адрес Шайтанки - за глупость, в адрес Бада с тонким намеком, что оный - самоубийца. Впрочем, через несколько минут шум привычно слился в обычный гвалт голосов и о происшествии уже все забыли.
Ладонь альвейны расслабилась, пальцы женщины на плече стрелка мелко дрожали.
- Коль скоро уж я за тебя поручилась, сбавь обороты. - Хорошенькое личико скривилось, вот только стрелок этого видеть не мог. Голос же говорившей окрасился иронией. - Авось, проживешь чуть дольше. И еще, я скажу тебе одну сакраментальную вещь: любая техника, подавление, артефакты, телепорты и сложная магия на дороге превращаются в пшик именно из-за вот этих тварей. И ограничения, разумеется, не касаются только их самих, сечешь, стрелок? Это, может быть, и нарушение "прав" и "свобод", о которых так любят трындеть на Земле и в некоторых других мирках, но знаешь, лично меня спокойная Дорога устраивает больше, чем она же в кровавой каше, как было шесть сотен периодов назад.
С этими словами альвейна обошла стрелка справа и плюхнулась на стул, подтаскивая свое снаряжение к нему поближе. Спокойствие женщине почти вернулось, а вместе с ним и особое настроение, когда от пережитого неприятного шока становится на все плевать.
- Вот что мне с тобой теперь делать... на Терран тащить? Пфффф....

Бад потер рукой плече, что до этого «терзала» девушка и немного поморщился.
-Но ведь я попал на дорогу через телепорт,- возразил Бад, задумавшись. Если все было так, как говорила это девушка, могли ли они подавлять и артефакты Древних? На сколько парень знал, это было не совсем магия, скорее технология. На сколько она была высокотехнологична? В сущности, не такой простой вопрос. Бад не слишком в этом разбирался, впрочем никто из людей в этом особо не разбирались. Хотя и бились над этим уже не одну сотню лет. Но он понимал кое-что из рассказов Доктора Рикерта Калленберга, о том, что все артефакты Древних основаны на тахионах и их взаимодействие. Вроде как, тахионы вместо электромагнитных волн и что большинстве их устройств скорее всего очень просты. Беда ли в том, что люди не способны взаимодействовать с тахионами напрямую. Ни измерять, вообще ничего. Потому и бились уже столько лет над этой проблемой. А решение, по словам Дока заключалось в области псионики, которая, тоже, по большому счету не была точной наукой, скорее магией. Вот и выходило, что не совсем понятно, должны ли работать артефакты древних тут? Являются ли они суть магией или к примеру высокой технологией, или нет? Но о том, что Древние знали о дороге сомневаться не приходилось. Но ведь Древние ушли, а точнее Вознеслись около десяти тысяч назад. А если верить девушке, ограничения появились около шести сотен лет назад. Выходит, эти расы могли даже никогда не встречать друг друга.
-Ну я говорил что не шарю в вашей дороге. И как раз надеялся что ты меня немного научишь, но ты не захотело. Пришлось вести себя так, как я вел себя в своем мире в подобной ситуации. Хм... Кстати, спасибо. Я так понимаю, ты только что спасла меня от серьезных неприятностей, верно?- он натянуло улыбнулся, все таки нервы слегка шалили. Вообще то испугать Бада было не так уж просто, при его то самоуверенности. Но были вещи которые он, мягко говоря, недолюбливал и опасался. Если не сказать больше.
-Ненавижу когда пытаются копаться в моей голове,- с раздражением проговорил он и с неудовольствием посмотрел на сигару, которая успела потухнуть за время этого инцидента. Он было подумал снова ее подкурить, и принялся рассеяно катать ее по столу.
-Меня тащить не надо, я и сам ходить умею. И я не шутил, когда обещал что не буду обузой. Разве что тебе придется меня предупреждать, когда... Хм, лучше вести себя потише или наоборот. Ты здесь дома, а я пока гость. Но я хочу научится быть тут своим. Раз уж, так сложилось, что я тут застрял...
Все таки он надеялся, что теперь то девушка решится таки взять его с собой. Были у него мысли, продемонстрировать свои навыки, но все же он так и не решился стрелять в помещении. Мало ли, как на это могут отреагировать? А он действительно пока не слишком хорошо разобрался в здешних порядках.

- Периоды не равны годам. Периоды равны оборотам всех секторов вокруг Претории. Годы в большинстве миров много-много меньше этого времени. Для Земли, допустим, один Большой период составляет двенадцать лет. Есть еще малые периоды. Они у каждого сектора свои и зависят от объема сектора. Это время полного оборота сектора вокруг собственной оси. Малые периоды чаще всего близки к значению года для самой крупной планеты сектора. Хм... мы до сих пор не знаем, как устроена Дорога. Ведь планеты одного сектора, кроме трех в Претории, разбросаны по космосу на огромных расстояниях. Так, чтоб две планеты сектора были хотя бы в одной звездной системе.... это из области фантастики.
Альвейна задумалась, глядя на свои руки и карточки, которые швырнул магистериус на стол. Сейчас рыжая была весьма задумчива, да и ничего сверхъестественного в ней, кроме острых ушек с кисточками и не наблюдалось. На фразу стрелка по поводу обузы она едва не рассмеялась. Самоуверенность, оно хорошо.. до первой стычки с анклавом.
- На счет артефактов я только одно знаю... Преторианцы основали все, что известно на Дороге. Они забрали лучшие технологии и магию со всех миров еще тогда, когда мой народ под водой в салочки с инфузориями играл. Кто бы ни были твои Древние, скорее всего они ушли по Дороге именно туда, в первый сектор. В большинстве известных миров легенды о Древних не разнятся совсем, повторяясь с завидным постоянством. Так вот, они очень сильно не любят, когда им пытаются что-то противопоставить. Но, с другой стороны, они и не вмешиваются в грызню кланов. Поставили свои артефакты на Дороге... и в ус не дуют. Даже этот Кхина'И'Илим мало чем отличается от нас. Ксинан, его родной мир, даже моложе Альстаг-Нара - их просто набирают и обучают работе с техномагией дварфов, разумеется, не посвещая в суть. Артефакты свои они тоже блокируют, большей частью. Кроме тех, у которых встроена защита от диссонанса. Как она работает, разумеется, никто не в курсе. -
Альвейна криво улыбнулась, обнажив небольшие клыки, выдающиеся чуть больше, чем у тех же людей. Все-таки, при взгляде на ее лицо приходили вполне внятные ассоциации с каким-то зверем. Хищным, ловким и хитрым.
В дверях сеова наблюдалось оживление, на какие-то пару мгновений альвейна выпала из реальности, уставившись в пустоту. Потом ее взгляд сфокусировался на двери и она довольно сильно дернула Бада за рукав.
- Пошли отсюда, бысссстро.. - В дверях нарисовался еще один персонаж в компании с недавним ктулху. Этот самый ктулху размахивал всеми тремя парами конечностей и щупальцами, тыкая с сторону столиков в углу. А блондинистой наружности шкафообразный персонаж, кривясь и морщась от  скрежета, издаваемого существом двинулся прямиком в сторону стекшей из-за столика альвы, гневно бросая по сторонам многозначительные взгляды. Двигался он с неумолимостью тарана, а задержался лишь потому, что толпа входящих-выходящих образовала столпотворение в дверях.
Шеп Шеодан Рен, старший куратор новичков жаждал найти зарвавшегося инструктора, бросившего на него курс новичков-стражей с Земли. Год, целый год эта тварь игнорировала все запросы, посылаемые из академии туда, где теоретически оный мог находиться. Фамилия Ксун и имя Шай Ян вообще были бесполы, потому и ожидал Шеп увидеть что-то грандиозно-прожженое..... а ему ткнули на альвейскую бабу! Разумеется, после такого, куратор хотел сравнять тут все с землей, но уже после того, как свернет голову этой самонадеянной дуре. Она еще и личника взяла! И это тогда, когда у нее целый взвод курсантов.
Разумеется, альвейна предпочла смыться, утягивая за собой стрелка. Не хватало еще, чтоб их прямо сейчас поймали на лжи, ведь надвигающийся на них "шкаф" прекрасно знал, что такого кадета, как Яррен Ксун в академии на первом курсе не числилось. В этом случае им обоим непоздоровится. Дверь в кухню была близко, а вояка их маневр увидел, и актинее начал протискиваться сквозь толпу.

Бад внимательно слушал девушку, между делом размышляя, он и правда сказал это в слух, или она тоже могла слышать его мысли? Впрочем, уверен он не был, нервишки от встречи с представителем Преторианцев.
-Не уверен я, что Древние ушли именно в то место, о котором ты говоришь. Возвышение? На сколько я знаю, это такой процесс, при котором люди переходят на принципиально новый уровень развития. Практически становясь всесильными, а заодно бесплотными. И в этом основная трагедия. Они становятся чем-то совершенно иным, нечеловеческим. И как следствие – полностью теряют всякий интерес к прошлой жизни. К нашей жизни, в частности. В моем мире, хм... Скорее всего я все таки из будущего Земли, Древние – это по сути предки людей или их копия, не знаю. Так сказать, их наследие. Именно нам они завещали их родную планету со всем, что на ней было. Только люди пока не знаю, что с этим делать, а потом делают что попало. Недоросли мы до этого. Но мы уже много лет осваиваем свой сектор галактики на космических кораблях. Не меньше сотни колоний разбросаны по космосу. В частности это стало возможно благодаря двигателям, которые мы сами строить то не умеем. Тоже наследие древних – производственные линии, которые работают до сих пор. Страшно подумать, что будет, когда они исчерпают свой ресурс. Но вряд ли тебе это особо интересно,- Бад на миг задумался вспоминая Марко Джонса и осознавая, что ничего такого не будет. Этот человек, вместе с Николя Тесла и другими смогли создать свою собственную линию производства двигателей. Вот только об этом никто не знает. Почти... Только сейчас Бад вдруг осознал, что в своем мире он не просто был богат. Он попал в странную «компанию» людей, что вершили историю человеческой цивилизации. При этом, некоторые даже этого толком не осознавали, просто жили своей странной, авантюрной жизнью на планете напоминавшей дикий запад времен золотой лихорадки. Даже город, в котором он жил и который помогал основать звался Нью-Кландайк. А потом все они оказались вовлечены в некую войну, а точнее игру, что вели сильные мира сего. Но не просто политиков. На фоне этих людей, а скорее существ, все политики, включая Президента Земной Федерации были мелкими букашками. Вот только эти существа не играли в открытую, по сути они вообще не пользовались своим могуществом. Они играли простыми людьми, такими как Джеймс или Григорий, такими как Ичиро Токугава или сам Бад. А теперь по воле случая, а может и проведения, он попал в другой мир с другими правилами. Может это случайность, а может игра все тех же существ. Никогда не знаешь, во что они на самом деле вмешиваются.
«Пошли отсюда, бысссстро..» - слова девушки вывели его из задумчивости. Впрочем, повторять ему второй раз было не надо. Он вскочил, глядя на уже начавшую протискиваться сквозь толпу людей к двери на кухню девушку, затем бросил взгляд в сторону входной двери, пытаясь оценить степень опасности. А рыжий шкаф уже надвигался, сметая на своем пути других посетителей.
-Как я и говорил, обузой я не буду,- весело сказал он окончательно сбрасывая с себя остатки оцепенения он встречи с «ктулху». Сейчас тот даже перестал казаться ему страшным, главное просто не попадаться этому существу, вот и все. То, что произошло дальше, выглядело, наверное, весьма странно. Левая нога на стул, права на стол, за которым он только что сидел. Короткий шаг и прыжок, грохот позади – стол таки опрокинулся, но Бад уже скользил по барной стойке, сметая на своем пути посуду. Еще два больших шага и снова длинный прыжок. Приземлившись на ноги он выбросил перед собой руки гася инерцию о стену возле двери. Еще пара секунд и вот он уже врывается в дверь ведущую на кухню и развернувшись делает шутовской поклон, приглашая девушку войти. В его голове гуляет бесшабашный ветер, а на губах веселая и задорная улыбка. Что тут скажешь? У него всегда были прокачены лучше всего два навыка, это ловкость и стрельба – то, в чем он был хорош. И еще полет, но это уже совсем другая история...
Но несмотря на проявление некоторого пижонства, он уже подцепил замеченную перед этим табуретку ногой придвигая к себе. И как только Шаяна оказалась на кухне, тут же захлопывает дверь, подпирая ее "приглянувшимся" предметом мебели.

Альвейна перекинулась парой гортанных фраз с подбежавшим на шум щуплым человечком. Тот, как китайский болванчик, покивал ей и ткнул в сторону кладовки, в самом дальнем углу. Туда-то альвейна и направилась, лавируя между шкафами с посудой, плитами, котлами и персоналом кухни. А в дверь кухни уже молотили. Табуретка скрипела, но пока не поддавалась. Разумеется, это было ненадолго, так что девица нырнула в дверь, отгребая от глухой стены наваленные там мешки. Чуткие пальцы побежали по каменной кладке сдвигая одной ей известные рычаги. Через пару минут стена скрипнула, открывая лаз, в который девица покидала все свое барахло, а потом спустилась сама.
Следом за Бадом, подгоняя того к кладовке, где скрылась альв, шел тот самый щуплик. Со стороны двери раздался грохот. Судя по всему, табурет-таки не выдержал. Раздался оглушительнвй треск, а потом со всех сторон послышалась ругань на всех извесных языках: работники кухни явно были недовольны варварским вторжением на их территорию. На рискнувших сюда сунуться моментально полетели кастрюли и ложки.
Это был старый уговор. Таверне были выгодны контрабандисты. Контрабандистам была нужна таверна. А все, кто покушался на это взаимное сотрудничество, рисковали наткнуться на весьма яростное сопротивление со стороны работников этого расчудесного заведения. Матерясь, и кляня Шаяну на чем свет стоит, Шеп продирался через кухню, пытаясь определить, куда же успела смыться жертва его праведного гнева.

Бад старался не отставать, следуя за Альвейн и стараясь подмечать все детали вокруг. Впрочем, ее манипуляции с каменной кладкой он понять так и не смог. Когда стена отъехала в сторону, для него стал очевиден смысл ее действий, но повторить эту манипуляцию он явно бы не смог. Из лаза сразу повеяло прохладой и сыростью. Не ускользнуло от его внимания и тот факт, что к их маленькой компании присоединился щуплый парень из кухни. Да и сложно было бы его не заметить, ведь кроме всего прочего, несмотря на то, что Стрелок вроде как и не отставал от девушки, но щуплый сзади продолжал его подгонять.
-Эй, приятель, мог бы ты не толкаться? А то ведь чего доброго упаду вперед, прямо на нашу общую знакомую. Я конечно не то, что бы так уж против, но по моему сейчас не лучшее время для этого. Как, впрочем, и место. Да и она будет против, полагаю,- весело огрызнулся Бад, кидая на парня саркастичный взгляд.
-Тебя кстати как звать? А то загребут вместе, а я даже имени твоего не знаю. Как то это не правильно,- сказал он, когда оказался на земле. Вокруг было довольно темно и сыро, а легкий, витавший в воздухе амбре не оставлял сомнений в том, где именно они оказались.
-Слушай, Шая, а скажи, ты всех своих парней на первом свидании водишь по местным канализационным достопримечательностям? Или это я такой особенный?- он хихикнул и в тишине подземелья его смех разнесся далеким эхом.
Лазать по канализации Баду было далеко не в первой, и как он подозревал, далеко не в последний раз. Но с тех пор, как он с Лей брали сейф Мистера Бишопа, а потом удирали от охранных дронов, он их слегка недолюбливал. Особенно стоки – не самая приятная грязевая ванная на свете, как на его вкус.
Радовало одно, пока что под ногами был твердый каменный пол, а не поток нечистот. Да и запах был не такой уж сильный. Он напряженно вглядывался в сумрак, но впереди и сзади увидел лишь казавшийся бесконечным коридор уходивший куда то во тьму. Это было немного жутковатое зрелище, ведь если на поверхности обитают такие странные существа, как ктулху, что проверял их документы, страшно представить, как могут выглядеть местные крысы.

Едва ее подопечный нырнул в черную дыру лаза, узкая полоска света исчезла. Скрежет, сопровождавший это дело резанул по ушам, заставив альвейну поморщиться. Голос наемника, разнесшийся гулким эхом, перекрыл едва слышный гортанный рык и пара крепких словечек явно не из Земного лексикона.
- Гхыр брыгдатый, не ори. Тут звуки разносятся, как вонь от стухшей капусты - быстро и мерзко. - Альвейна развернулась, на четырех маслах удаляясь в сторону узкого прохода, туда, где не капала вода. Правда передвигаться там можно было только на четвереньках, зато лаз был широким, и оружие и шмотье не сильно страдали.
- Следуй за мной. И тихо. Лаз прямо под кухней, а у меня нет никакого желания привлекать к нему внимание придурков из службы безопасности анклава. - Девушка не оборачиваясь шуршала в темноту, стараясь как можно быстрее покинуть камеру подземных коммуникаций, в которую они слещли из кухни.
Через пару развилок и поворотов она остановилась, выпрямляясь в полный рост и оттряхивая черные штаны. Перед ними был туннель, на потолке которого красовались грибные фосфорицирующие наросты, создававшие приглушенный белесый свет. Пол был сухой, живности не наблюдалось. Над каждым из трех ответвлений были накарябаны какие-то символы и нечто, похожее на римские цифры. Все это тоже фосфорицировало, поскольку выбоины в камне заросли светящимися грибами куда плотнее швов потолка. Альвейна нахмурилась, прикидывая, куда сейчас идти. Время сдвига было указано периодами, и ни одна из точек во всех трех тоннелях им не подходила.
Вот в этих самых раздумьях за их спинами раздались шорохи шагов и приглушенные голоса, спорившие о чем-то яростным шепотом. Альвена застыла и отступила в небольшую нишу, оглянувшись на стрелка и беззвучно указав на такую же справа от себя. Мало ли кто здесь шляется.

Бад притих, шутки-шутками, а дело есть дело. И молча последовал за девушкой.Потом они позли по низкому лазу и он уже начал потихоньку злится, когда наконец они вылезли в нормальный тунель. Развилка, и похоже альвейна не знала куда идти дальше. Помочь тут он ничем не мог, а язвить на эту тему счел неуместным. Поэтому просто молча разглядывал странные, светящиеся символы, пытаясь из запомнить. Похожие на римские цифры, они все же отличались. Были там, так сказать, для этого, лишние символы. Он попытался прикинуть в уме, что это могло бы значить, но толку пока было мало.
Он уже было собрался спросить, что значат эти надписи, но не успел. Где-то позади раздались шорохи и яростный шепот. Шай похоже обладала отличной реакцией, и почти сразу исчезла в небольшом углублении. Не зря ему говорили, что она одна из лучших. Увидев знаки что она ему подавала, он молча кивнул и спрятался в соседней нише справа.
А голоса тем временем приближались. Рука Бада легла на пистолет в кабуре, а сам он напряженно всматривался в полумрак и прислушивался.
На сколько он мог судить, их было трое, и говорили они на неизвестном ему языке, с преобладающими шипящими согласными. Скорее всего они даже не шептались, просто так звучала их речь. Впрочем, Баду было сложно судить наверняка. Вскоре он уже видел размытые тени, в фигурах на первый взгляд читались гуманоиды. Больше сказать было сложно. Поморщившись, стрелок все же достал пистолет, одновременно опустив левую руку, что бы в случае чего выхватить и второй. Но при этом откидывать назад полу пиджака не стал, этот маленький маневр однажды спас ему жизнь. Когда ты держишь в руках пистолет, внимание противника сосредотачивается на нем. А если его бросить, например подчиняясь словам врага, наступает неизбежное облегчение и ложное чувство безопасности. На то, что слева под курткой или пиджаком висит второй ствол, обычно никто не думает. Это может подарить некоторое преимущество. При условии, конечно, что вы умеете извлекать оружие достаточно быстро.

Из-за поворота вывалилось пять человек. Разумеется, эту компанию существ людьми можно было обозвать лишь с глубокого перепоя в полной темноте, закрыв ноздри - воняло от этой компашки животными. Собственно, они ими и были на большую или меньшую часть. Перевертыши могли их заметить, но уж больно сильно заняты были скандалом. Любопытно, что следом за ними шло еще несколько существ и они прятались сейчас за выступами тоннеля, слегка отсвечивая звериной золотистой радужкой из полумрака. Вот они у альвейны вызвали кцда большие опасения. Девушка аккуратно шевельнула рукой, дергая бада за рукав. Пять раз. Потом хлопнула по руке и еще три. Не дурак, понять должен.
Троица, выслеживающая шумную компанию нелюдей была куда более опасна для них. И лучше бы им пройти мимо следом за своими объектами, чем обращать внимание на альву и ее компанию.
Группа ругающихся оборотней скользнула в правый тоннель, испаряясь синеватым туманом перехода, за ними следом скользнуло две тени, а вот третья замерла в нерешительности, оглядывая темные углы в том числе и тот, где стояли Бад и Шай. Глухое рычание сотрясло стены тоннеля: зверь их не видел, зато ощущал присутствие: игра нервов переходила ту границу, когда зверь в перевертыше мог вполне взять верх. От тогда убить его будет проблемой.
Альвейна сделала шаг из ниши, загораживая Бада, однако не перекрывая ему возможности стрелять из-за собственного плеча. Весьма удобно, учитывая, что ранить одной пулей эту тварюгу серьезно и насмерть не выйдет.
- Прроваливай. Мне твои дружки не интересны. - Голос альвы был глух и говорила она на общем.

«Ох уж эти защитницы»- мелькнуло в его голове, но в слух они ничего не сказал наблюдая за существом. Бад как завороженный стоял не в силах оторвать взгляда от этого существа. Точнее от его нечеловеческих глаз, в которых зрело нечто столько дикое и яростное, что видавшему виды стрелку становилось не по себе. Это было не слишком хорошо, липкий, сковывающий страх неожиданной тяжестью стал оседать внутри парня. Страх не рациональный, страх первобытного человека встретившись лицом к лицу с хищником, человека понимающего что ему не победить в этой схватке. Что он невыразимо слаб в сравнении с этой дикой и нечеловеческой сущностью.
Стрелок к такому не привык, обычно он не позволял страху проникать к себе в голову, завладевать его сознанием. Его рефлексы всегда были сильнее и быстрее. А люди его и вовсе никогда не пугали. Он вдруг осознал, что никогда не был так близок к настоящему хищнику, столько опасному. Даже когда он сталкивался с ящерами, он обычно просто сражался, не допуская такой близкой дистанции. Он не думал, он действовал. Он не подпускал хищников так близко к себе. А сейчас все было иначе. Бад чувствовал что страх его не рациональный, и что несмотря на то, что он, скорее всего слабее этого, «кольт уравнивает шансы». Но ничего не мог с собой поделать, чувствуя как цепенеет. А ведь он даже не знал, кто перед ним. Зрение подсказывали ему, что это лишь человек. Но в глазах этого существа читалось что-то иное.
И, судя по всему, оборотень почувствовал этот самый страх или даже ужас, охвативший человека, которого он даже не видел. Этот запах, который чувствуют хищники, вызывающий в них охотничий азарт. Зверь внутри этого существа начинал брать верх, и оно издала негромкий, утробный рев, вглядываясь во тьму. Во всему его телу прошлась волна страной ряби, а Бад лишь заворожено смотрел на это, чувствуя приближение беды. Пытаясь пересилить оцепенение он стал медленно поднимать руку, будто в ней был вовсе не пистолет, а стокилограммовая гиря. На висках заиграли желваки, а на лбу выступила холодная испарина.
Бад моргнул, чувствуя как опасность с каждым мгновением все ближе. А потом и вовсе зажмурился, крепко сжимая зубы. «Я не должен боятся. Страх убивает разум!».
-Джеронимо!- неожиданно выкрикнул он, открывая глаза и замечая как медленно начинает деформироваться морда этого не человека. Впрочем, это было не единственное, что он сделал. Вспышки и громкие хлопки разогнали окружавший их полумрак и тишину. Несмотря ни на что, Бад не потерял своих навыков, и липкий страх не помешал ему. Тем более с такого расстояния, если бы он промахнулся, было бы очень удивительно.
У перевертыша не было ни шанса, эта битва закончилась едва начавшись. Пять выстрелов, и пять пуль, пронзая мягкие ткани жуткого, нечеловеческого глаза, вонзались в мозг существа, превращая в кашу все что бы внутри. А последний выстрел и вовсе заставил череп оборотня-неудачника фонтаном разлетающихся по подземелью брызг и осколков кости.
Да, эта битва была выиграна, едва успев начаться. Так просто! Но ничего хорошего для него и его спутников это не сулило. Настоящее сражение и испытание ждало их впереди. А разве могло быть иначе? Двое оборотней что прошли мимо ее минуту назад и даже успевшие скрыться за углом, теперь неслись во весь опор к людям. И они совсем не были похожи на неподвижные мишени в тире, в отличии от их мертвого собрата!

- Черт, Бад, выдержка у тебя.... - Девушка выругалась на родном наречии, делая скользящий шаг вперед и роняя лук и колчан на пол. Перевертыши - противники опасные. Особенно, когда твое главное приимущество в скорости реакции. Впрочем, вынимая парные тонкие лезвия кинайири альвейна уже не размышляла. Ее тело превратилось в пучок напряжения. Двое вернувшихся были парой: мужчина-волк и женщина, судя по ее поведению - из пернатых.  Потому что она не рискнул обратиться, а это уже давало альвейне небольшое приимущество, учитывая стрелка, все еще стоящего в нише.
Тонкие лезвия Солнца и Луны спокойно лежали вдоль тела женщины. Кисточки на острых ушах встопорщились, становясь дыбом и распушаясь. Она ждала. Оборотни кружили вокруг нее, внимательно глядя и принюхиваясь. Ладони с кинайири плавно поднялись, одно лезвие зажатое в отведенной руке обратным хватом прикрыло грудь наискосок, второе ушло за спину в прямом положении.
Волк нервничал. Неожиданное столкновение во время выполнения заказа с кем-то, кто смог убить одного из их соплеменников в его планы не входило. Да еще в компании со Следящей: проку от птицы во время битвы? Тем более от этой пичуги. Слабее человека. К тому же, он не питал иллюзий на счет альвов. Даже их женщины были хороши в бою. Волк медлил, минуты вязко текли, ударяя по нервам. Тихое дыхание, шкрябанье когтей и шелест шагов по полу пещеры вокруг неподвижной фигуры Шай. И стрелок, которого пока что не заметили.
Надолго ли? Впереди, в одном из тоннелей раздался негромкий хлопок. Пахнуло озоном, альвейна выругалась про себя, продолжая слушать шаги противников, зрению в таких делах доверия нет.

«Выдержка» - фыркнул про себя Бад, но ничего не сказал. С одной стороны, он понимал, почему девушка недовольна. С другой? Никакой вины он за собой не ощущал. Во первых, он был практически уверен, что существо почуяло их, и когда начнется сражение – был лишь вопрос времени. В то же время, вряд ли было бы лучше, если бы оборотень напал первым. Определенно, ничего хорошего в том бы не было. Сейчас же на лицо минус один противник, а значит плюс в их пользу. А против хорошей драки он ничего не имел. Единственное что его сейчас по настоящему раздражало – это отсутствие визора или хотя бы захудалых очков ночного видения. Слишком темно, да и Шай зачем то, выронив лук подалась куда-то вперед. «Куда ты прешься?» - хотелось ему спросить, глядя как она вытаскивает клинки и неодобрительно глядя на девушку. Но беда в том, что бывают моменты, когда споры не к месту, даже если ты с чем-то не согласен. Стрелок никогда не был фанатом холодного оружия, и считал его не слишком эффективным. Да оно и понятно, как могло быть иначе у человека, чье имя Стрелок? Впрочем, вспоминая Ичиро с его наномечами, он не мог не признать, что это оружие вполне имеет право на жизнь. Даже без голокостюма он вытворял в бою весьма и весьма забавные штуки. Но за спиной того парня с Токио-3 были долгие годы тренировок по технике Воина Тени. Каковы же были боевые навыки Шай он пока не знал. Да и в руках она явно держала не нано-клинки, способны рассечь с одного удара почти любую браню. Впрочем, размышлять над этим было особо некогда.
Теперь в руках Бад сжимал оба пистолет, прикидывая количество патронов и стоит ли перезарядить наполовину разряженный пистолет. Пожалуй, что стоило бы, полная обойма в левой руки и всего четыре в правой. И все же, он решил этого не делать, дабы не лишний раз не шуметь. Если повезет, размышлял он, бой будет очень коротким.
Сейчас он стоял в кажущейся непринужденной позе, вглядываясь в полумрак и прислушиваясь. На самом деле он был готов в любой момент совершить прыжок вперед. Когда в поле его зрения появился волк, он уже было собирался стрелять, но тут появилась девушка и он замешкался. Долбанная цивилизация, все таки просто взять и хладнокровно убить девушку, было не так просто.
В руках не обратившегося оборотня тускло поблескивал кинжал. В зале царило сильное напряжение, казалось оно ощущалось буквально физически. Вот-вот должна была завязаться драка. Секунды казалось превратились в вечность. Сколько было еще таких секунд, прежде чем кто-то ринется в атаку? Бад прикрыл глаза и постарался сосредоточится. В его голове созрел весьма сомнительный план, но он собирался попытаться притворить его в жизнь. Хотя это и попахивало большой глупостью.
Затем он открыл глаза, на все про все ушло лишь несколько секунд. И теперь он ждал удобного момента, и вот тот настал. Момент когда девушка-оборотень была к нему ближе всего, но при этом Шая еще не была на линии огня.
И раздался раскат грома – эхо от выстрела разнеслось по подземелью. Бад вложил в него всю свою сосредоточенность, все умение и опыт. В один единственный выстрел, он пошел вабанк. И выстрел этот оказался удачным, сразу за грохотом раздался звук скачущего по камням куска метала. Пуля попала чуть выше основания ножа, ломая клинок оборотня.
-Шли бы вы ребята, отсюда. Если не хотите судьбы вашего приятеля,- веселым, почти дружелюбным голосом проговорил парень делая шаг вперед.

Женщина дернулась, по инерции подаваясь вперед и в сторону от опасности, неизбежно сближаясь с Шайтанкой. На доли секунды движение тела последней смазалось, но стрелок мог видеть, как два клинка, будто в замедленной съемке просвистели, меняя свое положение в пространстве.
Глубокий шаг назад, навстречу дернувшемуся телу оборотницы, плавный взлет клинка из-за спины наперерез непроизвольному движению жертвы и вот уже оружие трепетно прижато к подрагивающему горлу лезвием и плашмя к подборотку, чуть приподнимая тот, благо, ростом альвейна была выше девицы почти на голову.
Приятная неучтенность компании и клеклые нервы юной Следящей сыграли на руку женщине. Оборотень зарычал, но остановился. Остановился, заглядывая в блестящие глаза без зрачка и радужки.
- А вот теперь, поговорим. - Мерзкая улыбочка наползла на губы альвы, правда видеть ее мог только начавший трансформацию волк. - Какого черта вы путаетесь у меня под ногами? Да еще с соплячкой за компанию, уважаемый?
Из разговора, можно было понять, что Шай прекрасно осведомлена если не о личности волка, то, по крайней мере, о его принадлежности к какой-то группе лиц или семье.
В другое время она бы не остановила движение своего клинка, но сейчас, получив "мутный" заказ с Террана, женщина не хотела рисковать осложнениями с кланом Поющих, тем паче, что "песни" у них были специфические. Для большинства смертных и бессмертных существ - они были последним услышанным в жизни после столкновения с певцами.
- Бад, обыщи-ка "пташку". Очень не хочется поймать пару ножиков в спину по уходу. - Ну вот. Акценты расставлены, намерения выяснены. Альв дала понять, что смерть этой пары ей не интересна по определению.
В сгустившейся тишине прорезалс третий голос, принадлежавший давешнему волку:
- Госпоже Т'Инари не нужен прикроватный "коврик"? - Мужчина сидел на полу, опираясь одним коленом и двумя ладонями в него. Нагим он не был, черная, очень похожая на рубаху альвы, торчащую из-под куртки, одежда покрывала стройное гибкое тело Певца от горла и до стоп. Вывод? Незнакомый материал имел сродство к трансформации. Удобно? Очень! Особенно, когда не хочешь голым щеголять каждый раз, как твоему организму приспичит измениться. Слегка или не очень.
- Прости, мииилый, но коврики из тебя будет пованивать псиной. Фи. А из нее он просто не получится, шкурой не вышла. - Девица, все еще находившаяся подбородком на острие клинка нервно сглотнула. - Этот ваш? - Альвейна опустила второй клинок, указывая им в сторону трупа с раможженой головой.
- Ренегат. - Повисла тишина. Альвейна нахмурилась.

Плавные движения Шаи завораживали, лаская взор. Несколько мгновений назад грация девушки не так бросалась в глаза, мужчина был слишком занят что бы придаваться эстетическим чувствам. Но сейчас, когда напряжение ушло из его тела и сознания, все было иначе. Кошачья грация хищницы, а не человека, с двумя поблескивающими во тьме клинками. Впервые с тех пор, как он встретил эту девушку, он понял на сколько она на самом деле опасна и это ему нравилось.
«Какого черта вы путаетесь у меня под ногами?...» Самоуверенная, но теперь он чувствовал что за ее словами скрывался не только треп. И Бад усмехнулся еще шире, чем до этого, еще сильнее обнажая белые зубы.
-Конечно, милая,- отозвался он, делая шаг вперед и пряча оба пистолета в кобуру. Самоуверенно? Да. Самонадеянно и не предусмотрительно? Вряд ли. Во первых, выхватить их снова для стрелка было вопрос нескольких мгновений. А во вторых, сейчас он чувствовал, что вполне может довериться этой девушке. Нет, это был не вопрос доверия, но тем не менее. Впрочем доверие в минуты опасности своего боевому товарищу, вещь особая и вполне естественная. Те, кому доводилось воевать по настоящему – это знают.
-Не возражаешь, птичка?- язвительно осведомился он принимаясь ощупывать оборотня. Впрочем пошлого в его движениях ничего не было, в отличии от содержания его слов. Он с ловкостью профессионального служителя порядка, прохлопал девушку по тем местам где могло скрываться оружие, но нащупал лишь худой кошель с монетами и ловким, почти неуловимым движением отстегнул его от пояса, сделал один шаг назад.
-Похоже она чистая,- бросил Бад, немного удивляясь сему факту. Было искренне странно, что в таком «мире» люди ходят с единственным оружием за поясом. Затем он запустил руку в кожаный мешочек и немного поширудив там извлек небольшой поблескивающий в полумраке камешек.
-Тут не деньги,- констатировал он, демонстративно потреся мешочком перед напарницей.
-Какие-то камни. Что с этим делать? Вернуть?- вообще Бад не гнушался при необходимости воровства, хотя и не любил этого делать. И отстегнул кошель не ради «выгоды», но попросту не зная, что здесь может быть оружием. Кто знает, что это? Может быть эти камни тоже являются оружием?
-В каком смысле ренегат?- непонимающе переспросил Бад. То ли речь шла о том, что он был таки не с ними, то ли это значило к какой то «социальной» принадлежности данного индивидуума.
-Это что, мы вам еще и услугу оказали, пришив этого парня?

Даже если бы "птичка" и хотела что-нибудь возразить, клинок у горла обрезал такую возможность. Кивнув стрелку, Шаяна выжидательно ус авилась на оборотня, пристально вглядываясь в лицо, окончательно вернувшее себе вполне человеческие черты. Кого-то он напоминал, вот только кого? Озадаченное выражение лица проскользнуло лишь на секунду. Ровно столько понадобилось ей, чтоб определить в ссутулившемся нелюде одного из охранников, несколько лет назад обучавшегося в академии по заказу Поющих. Кар'Рейн, кажется?
- Нам это не пригодится. - Хмыкнула альвейна, прослушав комментарии Бада на тему содержимого тощего кошелька Следящей. Оборотень, сидевший до того на полу, расселся окончательно, опираясь обоими коленями в пыль. Приглашение к беседе - уже хорошо. Это значит, что попытка выяснить чей клинок острее закончилась победой альвы и стрелка. Девушка убрала Солнце и Луну, пряча их в ножны по бокам, повернулась спиной к волку и пошла за своими вещами, к одной из ниш.
За это время оборотница точно так же села подле волка, выжидательно поглядывая в сторону Бада. Первым на вопрос стрелка успел ответить волк:
- В каком-то смысле вы облегчили нам задачу. Ренегат... хм, преступник. По законам клана ему грозили пытки и казнь серебром. Но мы здесь были не ради него. Это все, что вам следует знать. - Желтые глаза застыли на лице подошедшей Шай. Та опустилась на одно колено на пол, задумчиво изучая перевертышей, про себя обмозговывая их слова.
- Но на один вопрос ответить тебе придется. Кто из ваших старейших додумался послать на задание сопливую девчонку? - под тяжелым взглядом альвейны девица нахохлилась, пытаясь что-то возразить, но тут же была сбита с мыслей глухим рычанием в исполнении перевертыша.
- Это было ее желание? Что, три года подождать до академии никак нельзя было? А если бы я ее убила? О чем вы оба думали, а? - Шаяна злилась все больше - не мудрено. Ей потом возиться с последствиями чьей-то невольной глупости и вспыличивости. На Дороге закон олицетворяли представители анклава. В их отсутствие, чаще всего, эта головная боль доставалась Проводникам-преподавателям и Охранникам из Академии... со всеми вытекающими из этого факта последствиями.
Оборотни понурили головы, со стороны это выглядело весьма специфично: амбал и великовозрастная девица сидят на коленках, изображая из себя адептов Смирения и Покаяния.
- Нет, Бад, ты полюбуйся! Девочке экстрима захотелось, а! Что, выпендриться перед кланом вздумалось, Следящая? Ладно, хоть твой цепной песик за тобой успел убежать. - догадка о реальном положении вещей пришла подобно озарению. Молоденькая хорошо одетая наивная оборотница в сопровождении Охранника. Скверно. - А ты своим птичьим мозгом поду ала, что если тебя тут прибьют, ему тоже не жить? Вижу... не думала. - Кожа девушки потемнела и пошла пятнами, в слабом освещении пунцовый цветкожи заметен не был, но   увиденного альве хватило.
- Я доложу о вас Клану.
Оборотень сглотнул, девица всхлипнула. В тишине тоннеля зашуршали чьи-то приближающиеся шаги. Кто-то шел, не особо стараясь глушить шуршание гравия под подошвой.

-Не пригодится? Хм, ну ладно тогда,- парень швырнул мешочек девчонке прямо в руки, оставив таки себе на память один камешек, который успел достать из мешочка. Впрочем вряд ли на это кто-то мог обратить внимание, все были поглощены разговором Шай. Довольно жестком, к слову, даже было странно, ведь еще несколько минут назад оборотни были готовы напасть на него и его спутницы, а сейчас, чуть ли не раболепствовали.
На замечание девушка Бад лишь хмыкнул  и пожал плечами. На самом деле, искренне разделить сарказма Шай он не мог. Ничего удивительного в том, что произошло, он не видел, хотя, безусловно, смотрел на ситуацию исходя из собственного опыта. Ему вспомнилась Арлет Дюплесси, и ее первая встреча с Джеймсом. Забавно вышло, позже все они стали частью корпорации Юнико, а в тот день Джемс Бонем чуть не погиб от рук верхолазки. Было в эти случаях что-то общее, Арлет развлекалась охотой... Охотой на людей, рабов! Точно так же, в сопровождении профессионалов. Впрочем, надо отдать ей должное, стреляла она довольно неплохо, учитывая что это было всего лишь ее хобби. Экстремальное развлечение, доступное лишь на таких планетах, вроде Эльдорадо, где по сути не было никаких законов. Все таки забавно, как деньги способны примерить людей со столь различными моральными принципами.
Размышления Бада были прерваны звуком приближающихся шагов.
-В ваших канализациях похоже очень оживленно,- буркнул он снова выхватывая пистолет и принимаясь настороженно вглядываться в темноту. Шаги все приближались, а того, кто издавал шаркающий звук так и не было видно. Впрочем, Стрелок не сильно нервничал, по настоящему опасные люди так не двигаются. Как же он ошибался, делая такое предположение! Впрочем им и действительно, пока, ровным счетом ничего не угрожало. Вот в полумраке появилась расплывчатая фигура, и дребезжавший, старческий голос даже е произнес, скорее прокаркал.
-Мир вам,- и к ним вышел невысокий человек в сером балахоне и накинутом на голову капюшоне, мешавшем разглядеть лицо очередного гостя. Даже принадлежность этого существа к роду человеческому определить наверняка было невозможно, разве что предполагать по некоторым косвенным признакам.

В этих канализациях по-настоящему опасными были те, кто позволял себя услышать раньше, чем явиться на публику. Однако, на данный момент, нападать никто не собирался.
- Здесь не просто людно, Стрелок. Здесь находится самая короткая дорога в любую часть Пути. Система сдвиговых порталов. Кто ее построил, я понятия не имею. Нам пора. - Шаяна поднялась,ставя точку в разговоре с оборотнями. Если им обоим хватит ума - они отправятся домой раньше, чем их тут успеют прихлопнуть. Девушка поктивилась, вслушиваясь в неспешные шаги еще одного персонажа на сцене событий.
Едва фигура в балахоне появилась из темноты, Шаяну сковал неприятный холодок. От старика разило силой. Вот уж с кем она точно не стала бы сцепляться ни при каких условиях. Неприятная тревога колокольчиком билась в подсознании, однако рац онального объяснения происходящему девушка не находила. Над третьим тоннелем засветились новые знаки. Пора было уходить. Шаяна улыбнулась одними губами вышедшей фигуре.
- Мое почтение, Хранитель Мудрости, мне и моим спутникам пора в дорогу.

-Система сдвиговых порталов, значит? Отлично! Идем, раз пора,- в голосе Бада сейчас прослеживались легкие, саркастичные интонации.  Понятное дело, что словосочетание «сдвиговые порталы» говорило ему ровно ничего. С одной стороны, он даже привык к такому явлению. Сфазированная психопорода, конечный протоклуб, шарнирная изопружина, колебательная термопробирка и прочая ересь в таком духе – были типичными названиями артефактов на Эльдорадо. И не знать, что это значит и для чего это, было там в порядке вещей. Но здесь, ему все же требовалось понять и изучить этот мир и дорогу, понять, как ему путешествовать по ней. Впрочем, уточнять детали он сейчас не собирался, не время и не место. И слишком людно для этого, лишь отложил в своей голове этот вопрос на будущее.
В отличии от девушки, Хранитель мудрости не вызвал в нем никакого трепета и страха. Просто безобидный старик, чего его боятся? Никаких предпосылок для этого не было, и он спокойно уставился на человека, лица которого никак не мог разглядеть. Впрочем услышав приветствие Шай, он все же решил поздороваться. И совсем не без иронии, к слову.
-Вечер добрый, Ваше Мудрейшество,- сказал он с легкой улыбкой.
-Здравствуй Шаяна Ксун,- голосом добродушного старика попривествал он девушку а потом его капюшон шолохнутлся обозначая тот факт, что старик смотрит на Бада.
-И тебе не хворать,- после некоторой паузы раздалось новое приветствие, за которым последовал легкий кашель.  Бад не сразу сообразил, что был это вовсе и не кашель, а немного странноватый но все таки смех.
-Конечно вам нужно идти, путники,- он сделал шаг вперед приближаясь к девушке.
-Возьми это альвейн, и доставь по назначению,- он вытянул руку и отдал девушке какую то неказистую, те темную шкатулку без каких либо украшательств. А может то вовсе не была никакой шкатулка? Просто черный кирпич?
-И удачи вам, путники,- снова сказал он, и больше не проронив ни слову прошел мимо парочки, а затем и оборотней, скрываясь во тьме одного из туннелей.
-И кто это был?- немного удивленно осведомился Бад свою спутницу.

Улыбка искривила тонкую линию губ альвейны, приподнимая уголки рта. Она внимательно осмотрела старика, склоняясь в почтительном поклоне, после развернулась и пошла к порталу, не считая за необходимость объяснять кому-либо содержание послания.
- Нас ждут дела, Бад. - Бросила она через плечо, ныряя в портал, светившийся слабой опаловой мутью в просвете одного из трех ходов. Привычно закружилась голова, за спиной пространство противно хлюпнуло, и началось мерное парение в пустоте - совершенное Ничто, содержавшее в себе лишь серую безграничность. Впереди заблестел выход, означаясь таким же опаловым мерцанием.
В этот раз ход вывел на узкую тропу в глухом лесу. В небе сияли две полные луны. Растения вокруг, от мелких кустиков, до деревьев и травы светились мягким, ровным светом всех оттенков зеленого. Собирался туман, приглушая звуки и облизывая подошвы ее сапог. Она ожидала своего спутника, про себя вспоминая, кому из Мудрейших могли понадобиться ее услуги. Интересно? Еще бы - эти таинственные существа очень редко появлялись на Дороге, но каждое их появление сопровождали резкие изменения облика Дороги, появление или исчезновение мира, или группы миров, войны, расцветы и падения цивилизаций... безумные перспективы открывались перед теми, кто вольно или невольно становился инструментом в их руках.
Об этом альва лишь читала в семейных архивах, совсем юной Г'аэнья, госпожой, в родовом гнездовье их клана. Сколько столетий утекло с тех мирных дней. Альвейна мечтала тогда, что она понесет Весть, как герои тех сказаний, что описывали приходы Мудрейших.. И вот сейчас, глядя на черный прямоугольник теплого оникса в своих руках, она понимала, что во всех мирах нет существа, которое безропотно примет судьбу Вестника.
Как глупо. Вот она, мечта. И что с нею делать? Разум подсказывает - выкинуть в первом же необитаемом мире и бежать неоглядываясь.
А сердце замирает. От ожидания чуда, почти забытого за пылью дорог и ветхого кружева столетий.
Пальцы скользят по ониксу, оглаживая теплый камень. И тот изменяется, пульсирует и перетекает черным шелком, свиваясь в истинный облик.
Ну же! Каков ты на деле, Вестник?
Мысли путаются, а вокруг рук мечется черный шелк, пылью рассыпаясь и вновь обретая форму. Вот в таком виде альвейну и застал стрелок: девушка в свете двух лун, пялится на свои руки, в которых плещется чернота. Глаза пустые, на губах улыбка клинического идиота, вокруг тихо, и травки-грибочки фосфоресцируют.

Перемещение не вызвало у Бада особых эмоций, кроме любопытства, где он окажется. По ощущением местные порталы ничем не отличались от телепортации Древних. Впрочем, по другую сторону Стрелка ждал неприятный сюрприз. Его встретила прохлада и свежесть ночного воздуха и две луны на небе. Прикрыв глаза, он глубоко вдохнул лесной воздух, довольно улыбаясь.
-И куда мы попали?- спросил он открывая глаза, но ответа не последовала. А потом он посмотрел на свою спутницу и внутри него что-то защемило от нехорошего предчувствия.
-Эй! Что с тобой?- обеспокоенным голосом спросил он, щелкая пальцами перед лицом девушки. Шай продолжала стоять и нездорово улыбаться, будто и не замечая своего спутника.
-Да ладно! Не смешная шутка, завязывай уже с этим!- хихикнул он, каким-то нездоровым, скорее уж нервным, чем веселым смехом. На ум почему-то приходили всякие пси-аномалии, которые проделывали с не слишком удачливыми путниками не самые хорошие вещи. Он потряс девушку за плече, лихорадочно размышляя, что ему делать. Ситуация заставляла его нервничать и он совершенно не знал что ему делать. Оставаться на месте могло быть весьма опасно, кто знает, что вызывало в Шае такое состояние. С другой стороны имел смысл все же подождать, прежде чем предпринимать что-то серьезное! Например убивать... Дурацкая привычка, постепенно появившаяся у него и его друзей.
-В любой непонятной ситуации – убивай!- снова хихикнул он, представляя как это звучит. Нет, конечно же, это был самый крайний случай, тем более, что не было никаких гарантий, что сфера жизни сработает. А если даже сработает, новую он тут вряд ли достанет, так что артефакт становился даже не на вес золота, а куда дороже.
-Да приди ты уже в себя!- почти срываясь на крик, произнес он, и влепил девушке хорошую пощечину, так и не придумав пока ничего более конструктивного.

От шлепка по щеке голова девицы дернулась в сторону. А тьма, клубившаяся вокруг ее запястий разделилась, и облепила руку стрелка, вызывая мерзковатое жжение на коже. Шаяна дернулась, тряхнула головой и в тихой панике принялась разглядывать свои ладони, на которых отчетливо проступало клеймо из серебристо-черных, извивающихся линий. "Поцелуй" артефакта оставил и на руке Бада метку, сложившуюся в небольшой орнамент.
- Твою, за ногу и об косяк!  - Альвейна потрясла руками, потом принялась тереть правую ладонь, в итоге ничего не добилась и выругалась еще раз, куда более непечатно и с упоминанием всех родтчей вредного старикашки до сорокового колена в различных интимных занятиях с окружающей средой. Из контекста стрелок мог понять, что подарочек старикашки и есть та самая причина ее ступора и еще одна проблема на бедные альвейские ушки и его личную, Бада, голову.
- Пошли, нас уже ждут, наверное. Как же я не люблю, когда мне навязывают правила игры.
И бодренько зашагала по тропинке, среди тихого посвистывания каких-то пташеки фрсфоресцирующей на разные лады травы. Лес был густой, с кустарниковым подлеском, некоторые кусты цвели, источая слабый, почти незаметный аромат влаги и сладости. Тропа была утоптанной, но явно не людьми. Следы разного зверья тут были в изобилии. Спустя четверть часа альвейна остановилась возле небольшой скалы, у подножия которой плескался ручей, убегая ртутной змейкой в траву.
- Заказчик все еще не пришел. Плохо. Мы должны были забрать отсюда груз. Терранцы, народ пунктуальный, обычно встречи не срывают. Не нравится мне это. - Серебристые глаза уставились на спутника, задумчиво изучая его обмундирование, и прикидывая, как можно распорядиться приимуществом в виде одной неучтенной боевой единицы.
- Есть соображения?

-Что это еще за дерьмо?- не удержался Бад безуспешно пытаясь стряхнуть с себя некое подобие дыма, прилипшее к его руке и вызывающее довольно неприятные ощущения. Впрочем дело было вовсе не в ощущениях, а в том, что это явно была какая-то мистическая дрянь, не предвещавшая ничего хорошего.
-И что это может значит вообще?- без особой надежды на успех, он потер подозрительную татуировку, которая, впрочем, отказывалась стираться.
-А это вообще нормально, тут всегда такое происходит?- вопросы-вопросы, бесконечные вопросы. Бада начинали уже раздражать все эти «чудеса». Все таки он привык более ли менее контролировать ситуацию, а тут все происходило само. Даже в критических ситуациях, он обычно, хотя бы понимал если все, то по крайней мере мог найти логичное объяснения. Но с тех пор как он попал на чертову дорогу, все изменилось.

-Возможно, что-то случилось... Это как нибудь может быть связанно с тех Гендальфом из подземелья и этими татуировками?- задумчиво проговорил стрелок, не сильно беспокоясь о том, что девушка вряд ли знакома с творчеством профессора вообще и этим именем в частности. Ему начинало отчетливо казаться, что с ними кто-то играет. Уже слишком много всяких «совпадений», для просто случайностей. Больше всего подозрений, конечно, вызывал старикашка со своим «подарочком». Стрелку очень хотелось снова его всретить, и приставив ко лбу пистолет, задать пару «наводящих вопросов». Хотя он понятия не имел, что из этого могло выйти.
-А ты знаешь, кто и откуда должен был прийти на встречу? Можно было бы пойти, хотя... Полагаю, лучше будет где-то затаится и подождать,- он принялся оглядываться в поисках подходящего убежища.
-Мало ли, что могло из задержать, всякое бывает. Но если тебе кажется это подозрительным, лучше бы нам не стоять на месте в ожидании нападения...

Альвейна задумчиво сощурилась, разглядывая спутника. Раздражение событиями последних часов начинали проявляться все сильнее. Оставалось только подлить маслица в огонь, и стрелок будет зол как черт.
- Короче, хоть это и против правил, я тебя посвящу в детали того дерьма, в которое ты на свою голову нашел в моем лице. - Альвейна оглядела поляну и отправилась в сторону деревьев в противоположной от тропы части,как раз туда, где торчали обломки скалы и текла вода. Попрыгав по камням, она взобралась в расселину, придирчиво оглядывая наблюдательный пункт на предмет заметности пары лишних элементов пейзажа. Луны медленно ползли к горизонту, и кромешная чернота отвоевывала себе все больше прав, чем следовало воспользоваться. Альвейна устроилась и дождалась, пока Бад найдет удобную позицию для себя, только после этого возобновив рассказ тихим шепотом.
- Я проводник, об этом ты уже знаешь. Занимаюсь контрабандой редких и ценных грузов из мира в мир, стараясь нигде особо не сверкать, но это лишь ничтожная часть жизни, в которой меня знают как Шайтанку. Но, было время, когда я должна была встать по правую руку от главы крупного семейства, а позже и вовсе занять его место. Тогда я была Экшеррай т'Инари, г'энья третьего правящего дома своего мира. Однако, эта жизнь меня никогда не привлекала. Ни прекрасное образование, ни тренировки, ни долгое обучение из меня не смогли сделать нечто, достойное звания главы дома. Сначала меня попытались убить, потом отдать замуж, а потом я просто сбежала. И попала на Дорогу. Так вот, именно тогда, в то время еще жила легенда о Древних, мудрейших существах, кот орые перекраивают мир Дороги. Они ее создатели, и стоят даже выше по статусу, чем выходцы из центральной части Претории. Только вот все попытки наладить контакты с этими существами терпят крах век от века. - Альвейна шевельнулась, пересаживаясь удобнее и поглядывая на тропу. - Они появляются на пути у Вестников: простых бродяг, воинов или случайных людей и отдают им Нечто, что в книгах нашего дома называли Посланием. После одного из последних таких явлений с дороги исчез целый сектор. Будто и не бывало его. А теперь сам смотри: два дня назад я получила заказ с Террана. Сейчас здесь идет передел власти, при чем шесть старших наследников борются за престол, по традиции этого мира, в итоге останется только один претендент. У них довольно странные обычаи: правитель за свою жизнь заводит себе шесть-семь женщин, которые рожают ему наследников. При этом первые дети вне зависимости от пола с детства окружаются своей челядью, наставниками, политиками и тому подобным, и воспитываются они о дельно от всех прочих детей правителя. Когда правитель умирает, начинается борьба за трон. Кто выжил - того и тапки. Читай: у кого окружение круче - тот и с короной. А народ на этом варварстве еще и наживается. Тотализатор, ставки... - Шай хмыкнула, щурясь в темноту. - Вот я и хочу понять, какого дьявола от меня понадобилось министру Шедониму, советнику последней из наложниц правителя, не так давно отошедшего в мир иной.

Бад внимательно слушал девушку, то хмурился, то напротив, на его губах появлялось подобие кривой улыбки, но при этом не перебил Альвейн ни разу. Когда она закончила свой рассказ, он немного покусал нижнюю губу, морща лоб. По всему было видно, что он пытается переварить полученную информацию.
-Повезло же мне связаться с царской особой,- пошутил он, криво улыбаясь. Все таки все это для него было чертовски сложным. Привык он мыслить несколько в другой плоскости, а рассказ Альвейн скорее напоминал какую-то сказку, вроде Властилина Колец или Игры престолов, например. Вот только беда была в том, что это кажется была вовсе не сказка. «Алерика бы сюда, он бы точно разобрался. Ролевик чертов»- он хихикнул собственной мысли, вспоминая белокурого мэра Магмела и его причуды.
-Ладно, допустим. На первый взгляд это все напоминает какую-то сложную аферу, что иногда любила придумывать одна моя старая знакомая. Только как-то все сложно. Но ладно, давай проверим, правильно ли я понял. Во первых, судя по всему тебя пытаются втянуть в какую-то большую игру, связанную с древними, и эти модные татушки, что появились на наших с тобой руках – их подарочек? То есть мы теперь с тобой Вестники, так? И сразу возникает вопрос, кто у них враги? Я хочу сказать, раз уж их появление вызывает подобные катаклизмы, вероятно это является следствием некого конфликта? А конфликт обычно подразумевает более чем одну сторону. И заодно, как это может быть связанно Терраном, этим заказом и тем фактом, что заказчик не явился на встречу?- Стрелок почувствовал легкую головную боль в височных долях, и обхватив голову руками, некоторое время массировал их ладонями, продолжая усиленно размышлять.
-Как бы там ни было, знаешь что я думаю? Я думаю, надо отсюда линять. Обвинить тебя в том, что ты не выполняешь заказ тебя вряд ли кто-то сможет. Заказчик просто не явился. А ждать тут? Слишком это все дурно пахнет. И вообще, мне кажется, лучше всего сейчас двигаться куда нибудь... Хм, в самый дальний и тихий уголок дороги, найти самый грязный и тихий трактир, и не вылизать оттуда, пока все это не закончится. Ибо если все это про Древних правда, то скоро тут станет, очень весело, как я понимаю...

- Да в том-то и гвоздь всей этой заварушки - нет у них врагов. Они тут нечто, навроде Всадников Апокалипсиса из чудных книжек с Земли. - Альва фыркнула, а между тем картинка обозреваемой местности изменилась и девица затихла на полуслове. На поляну, освещенную закатывающимися за горизонт лунами вышло две фигуры. Одна из них от макушки до пяток была закутана в шелк и шла явно нехотя, вторая, мужская, двигалась торопливо и крадущимся шагом. Эта парочка остановилась в пределах слышимости для затаившихся за камнями спутников. Однако, с наблюдательной точки на скале были заметны еще две фигуры, крадущиеся между кустарников чуть правее от того места, с которого пришла пара, и почти напротив груды каменистой породы, заменявшей альве и стрелку укрытие.
На них то Баду альвейна и показала, аккуратно ткнув пальцем в ту сторону.. Фигуры затаились за ближайшими к поляне деревьями, а советник нервным шепотом принялся объяснять замотанной в ткань фигуре.
- Мы тебя вывезем отсюда. Что бы ты мне сейчас не говорил, наши враги сильнее и их больше, надо дать им возможность перебить друг друга. - Фигура попыталась дернуться,  что-то возразить и уйти обратно, но была грубо остановлена и посажена на землю. - Это в твоих интересах. Ясно?
Альвейна ждала, пока кто-нибудь из преследовавших ее заказчика выйдет чуть ближе. Сопровождение? Страховка? Или убийцы?
НПС:
Советник заозирался. Ему совершенно не нравился темный лес и эта поляна на отшибе. Еще больше, чем покидать дворец младшей наложницы Ксатринар - тепленькое местечко подле которой терять совсем не хотелось.
Однако, амбиции, толкающие вперед шестую Наложницу Императора Террана, не давали покоя и ему. Ведь если дело выгорит, и им удастся вывезти оговоренный груз с территории мира и подальше, то руки будут развязаны! Можно будет получить реальную власть, стоит только стравить двух главных претендентов с остальными, а в нужный момент вернуть мальчишку на родину. Все шло отлично, вчера была разыграна правдоподобная гибель шестого претендента и даже Ксатринар убедительно сыграла свою роль, однако ж ночью в покои, где содержали "убиенного" целым и невредимым попыталась прорваться охрана старшего наследника Кира.
А еще эта альвейна! Даром, что лучший проводник. Шляется неизвестно где, время тратит, которого и так нет.
Фигура, замотанная в кусок шелка принялась вырываться снова, отчего стало заметно, что запястья у нее скручены, да и судя по невнятному мычанию, рот заткнут. Однако шелк, скрепленный по традициям этих мест так, чтоб в случае чего, послужить мешком для доставки, поддаваться не возжелал и лица выдирающегося и мычащего объекта транспортировки ни Шай ни Бад не увидели.

-А вот и наши потеряшки, как я понимаю?- прошептал Бад разглядывая странную парочку. По всему выходило, что их «груз» таковым совершенно быть не хочет. И с его точки зрения это предвещало проблемы, возможно даже серьезные. Перевозить «пленников» дело не благодарное, он это по себе знал. Хорошо если такого «пассажира» можно закрыть в отдельной каюте и не вспоминать про него до самого конца путешествия. Только не было у них никакой каюты, все больше на своих двоих. А это было дерьмовый расклад.
-А эти клоуны? Свои или враги?- задал риторический вопрос Стрелок, все так же шепотом, что бы никто кроме девушки его не мог услышать. Он догадывался что Альвейна и сама не знает. Впрочем, скорее всего это была охрана, иначе чего они ждут? Еще несколько минут назад их тут не было, а следовательно они вели парочку уже довольно давно. Если хотели им навредить, совершенно не за чем было тянуть. Оставался еще маловероятный шанс, что они охотились вовсе не за грузом, а за перевозчиками. Но это казалось сомнительным. Девушка явно находилась в нерешительности, прикидывая, что ей делать или ожидая дальнейшего развития событий.
-Ладно, прикроешь если что... Впрочем, всадники апокалипсиса так просто не гибнут,- все еще тихо прошептал он и крадучесь скользнул в бок, но уже очень скоро появился на поляне ничуть не скрываясь. Этот маленький маневр был нужен просто, что бы не привлечь внимания к девушке.
-Опаздываете, господа хорошие,- уже не шепча и не скрываясь, сказал Стрелок с изрядной долей сарказма.
-Мы уже собирались уходить. А эти клоуны вокруг – это ваша охрана?- добавил Бад приближаясь к парочке и на всякий случай держа свои руки чуть приподнятыми и на виду. Степень опасности он конечно осознавал, хотя возможно не до конца, но он определенно понял, что сидя в укрытии они вряд ли к чему то прейдут.

Альвейна тихонько хмыкнула, отползая за скалу. Шуметь было нельзя, да и привлекать к себе внимание тоже. Напоследок Баду досталась фраза:
- Кулек в шелках прикрой, а советника в расход, если заартачится, мне за него не платили. - На этом шептание утихло, а женщины след простыл. Можно было только догадываться, куда черная, словно обступившая их ночь, фигура двинулась.

НПС Советник
- Какие клоуны... вы кто такой, что вы себе позволяете? Где Проводник? - Мужик трясся, как осиновый лист. Неуспевшее оплыть лицо приняло испуганное выражение. Руки, холеные и обвитые какими-то безвкусными побрякушками, тряслись аки у припадочного. - Терраном клянусь, мы пришли одни... а, вы наверноехотите денег? Сколько? Я заплачу, я заплачу больше! Забирайте эту дрянь, только не убивайте, умоляю... - Говорил советник бегло и заикаясь, его подбородок трясся, а лицо было белым, словно полотно. Он грубо поднял хрупкую невысокую фигуру с травы, и толкнул ее в сторону Бада, ему в ноги, самя пятясь в сторону леса спиной и пока что служа щитом между засевшими неизвестными в кустах, грузом и стрелком.

НПС Наемники (4)
Первый второму:
- Надо было пугнуть Советника раньше, видишь, как лопочет. Сам бы его и прибил.- Сплевывая на землю и становясь на одно колено. Лук наизготовку.
- Ага, ишь, стервец, вихляет. Сними его, обзор загораживает. - Вынимая из футляра тхаргх с отравленной стрелой. - Принца велено убрать по Правилам, а то влетит, еще убьют ненароком.

Третий четвертому:
- Бабу велено убрать. Про мужика ничего не знаю. - Нервно озираясь.
- Не пришла,может контракт отменили? - Копаясь в колчане и прислушиваясь.
- Э, неет. Чтоб Шайтанка - и не пришла. Гляди, какое шоу. Зуб даю, она где-то здесь.

Офф топ: третий и четвертый справа от Бада в пределах слышимости. Первый и второй прямо напротив, вне пределов слышимости и видимости.

-Хреновенький у тебя советник, парень.- ловя правой рукой парня и принимаясь пятится в сторону кустов.
-Дерьмово, значит, все таки убийцы.- левой рукой он извлек из кобуры пистолет, прекрасно понимая, что сейчас боец из него тот еще. Да попросту никакой, с такой ношей ни пострелять, ни побегать особо не удастся. А потому он просто продолжал идти спиной назад, вглядываясь в темноту, с трудом улавливая силуэту врагов. А стрелять он не спешил, совсем не спешил. Не в том он сейчас был положении что бы ускорять представление. Было бы куда лучше, если бы парень мог идти сам. Мог он или нет, стрелок не знал, но и выяснять не собирался. Не было у него уверенности, что парнишка станет его слушаться, а спорить молодым принцем? Не время, ох не время. Впрочем, по скромному мнению Бада, этому вообще никогда не время. Заносчивые, богатенькие и самоуверенные мальчишки всегда его раздражали. А этот обещал быть именно таким, хотя кто знает? Может это всего лишь стереотип.

Пока Бад разыгрывал из себя "плохого дядю", Шай успела обогнуть поляну, петляя между деревьев и зайти стрелкам за спины. Стояли они на удалении друг от друга, и пока советник пятился раком назад, тот, что держал трубку успел встать наизготовку. Разумеется, цели было две, однако, жизнь советника альву не колыхала. Из двух угроз реальной был именно тот, что держал в руках ритуальную стрелу, обляпанную мерзопакостного свойства ядом, вызывающим паралич. Шаяна прислушалась, вынимая стрелу и накладывая ее на тетиву лука. Выдох, вдох, удар сердца. Тихий скрип натягиваемой стрелком-убийцей тетивы был лишь чуть громче обычного. Удар сердца, выдох. Шлеп.
В тишине на поляне раздался вскрик и хрип. Вскрик принадлежал советнику. Хрип - неудавшемуся убийце принца. Пары мгновений хватило альвейне, чтобы следующая стрела легла на тетиву. Тех самых, на которые отвлекся стрелявший, заслышав хрип своего напарника. Вторая стрела вошла в шею, прошив ее насквозь, и тело медленно съехало вбок, свалившися в кусты.

НПС Третий четвертому
- Смотри, я ж говорил. Это точно она. Щас еще и наемника укакошит. - Пробираясь вглубь леса и обходя деревья в сторону альвейны.
- Давай зайдем со спины, пока она оттуда не смылась. - Шептание стихло вместе со звуком шагов. Лес погрузился в полный мрак, последний луч малой луны лизнул скалу и кусты за спиной Бада, и потух.

Наконец Бад добрался до кустов, как раз в момент, когда советник вскрикнул и осел на землю, с торчащей из груди стрелой.
-Вот кажется и нет у тебя больше советника, малыш,- констатировал факт Бад, исчезая в зелени, и проходя еще немного, и только после этого отпустил мальца на землю.
-Сиди тихо и никуда не уходи,- теперь Бад говорил шепотом.
-Если не хочешь разделить судьбу своего друга, а я пойду разберусь что там да как,- выстрелов больше не было, из чего он сделал вывод, что Шай разобралась со стрелками и теперь спешил к ней на помощь. Суля по тому, откуда прилетела стрела, это была первая парочка. Оставалась вторая, которая, к слову, была к нему куда ближе. Немного удивляло что они так и не открыли по нему огонь, но гадать, почему так произошло – было не время. Крадучись, более не выходя на поляну, он двинулся в их сторону, и почти сразу заметил, а точнее, скорее услышал их движение. Куда бы они не направлялись, он не должен был дать такой возможности! Он ускорил свой шаг, хотя и увеличивал шанс собственного обнаружения. Впрочем он их перестал слышать, ровно как и они не слышали его пытаясь обойти поляну. А когда он увидел силуэт одного из них, тут же сделал несколько выстрелов. Стрелять в голову он не стал, слишком велик был шанс промахнуться, все таки было довольно темно. Впрочем трех выстрелов по ниже головы было явно достаточно, о чем свидетельствовал сдавленный, захлебывающийся хрип и падение тела. В следующий миг Стрелок упал на землю, и сделал кувырок, «отходя» подальше от того места, где он только был, а потом замер снова принимаясь напряженно вглядываться в темноту. Слегка ныла щека, похоже он умудрился поцарапаться об какую то ветку, но зато стрела вонзившаяся в дерево позади того места, где он стоял еще несколько секунд назад говорило о том, что он принял верное решение. Сейчас он превратился в один большой орган слуха и зрения, пытаясь понять, где может быть последний противник. Очередная стрела врезалась в землю совсем рядом от него. К сожалению разглядеть противника ему не удалось но теперь он достаточно хорошо представлял где тот находится и обрушил туда целую канонаду выстрелов. На самом деле, всего 8 выстрелов, но звучало это довольно устрашающе. А когда выстрелы смолкли, он понял, что ему все же повезло. Нет, убить он его, не убил, но ранил и теперь враг издавал довольно громкие стоны. Как долго у того уйдет времени на то, что бы сообразить, что валяться на земле не самое подходящее время, и попытается, все же, что-то предпринять? Выяснять это Бад не собирался, ринувшись вперед почти не глядя под ноги, и в конце концов споткнулся обо что-то мягкое, падая, и выбрасывая вперед согнутые в локтях руки. А соприкоснувшись с землей, тут же упал на бок. Обо что он споткнулся он уже прекрасно знал и с силой пнул ногой, убеждаясь окончательно – ответом ему был вскрик раненого.
-Не шевелись, если не хочешь сдохнуть!- прошипел он свой жертве, медленно поднимаясь на ноги, при этом держа парня на мушке.
-Я одного взял живым,- выкрикнул он, что бы девушка могла его услышать и сделав шаг, наступил несчастному на горло.
-Кто послал? И что должны были сделать?- спросил он, не придумав ничего лучшего. Ситуация казалась для него все еще немного странной, хотя можно было предположить, что они пришли даже не за принцем, а за Шай. А это было уж совсем стремно.

- Ты чего так орешь? Ты тут мне всю "рыбу" распугаешь. - Появилась она размытой кляксой из темноты, напоминая чертика из табакерки. Серебристые глаза отсвечивали в темноте, и смотрелось это дело весьма жутко, превращая знакомую эльфийку в экзотическое животное. На то она и альв, в конечном счете.
- Там было двое. Похоже, кто-то не очень поверил в "смерть" младшего наследничка. Придется выбираться отсюда торными тропами. Пара трупов иномирян им тут не выгодна - Терран и так имеет плохую репутацию, чтоб портить ее еще больше, но вот как только мы покинем планету, за нами начнется охота.  - Серебристые глаза девицы уткнулись в тело, издающее жалобные звуки с земли. - А это у нас тут что?

НПС:
Четвертый лежал на земле, скуля от боли. Кровь сочилась из простреленного колена и из плеча, судя по стакающей боли, псих прострелил ему плечо и попал в кость.
- Черт, надо было сразу тебя укакошить, придурок! - Раненый взвыл на очередной неласковый пинок стрелка, и выругался, когда до него наконец-то дошел смысл сказанного. - Так вы с этой бабой заодно, черт! Ничего я тебе не скажу, можешь меня отправить к предкам, Она нас все равно грохнет, всех, и тебя тоже! - Подстреленный визжал, едва не брызгая слюной.

-Тут тоже было двое, как я понимаю, это все,- бросил и вперился глазами в парня.
-Один живой вот, и кажется, хочет поиграть в героя. Мы как, на самом деле, хотим из него что-то вытащить? Или просто пристрелить дурака, что бы не  мучался?- Бад убрал ногу с шеи парня и присел рядом с ним на корточки.
-Кто такая Она? Послушай, дружище. Будешь вести себя хорошо, мы можем даже помочь тебя вытащить с этой планеты. Спрячешься он Нее, кем бы она там ни была. А будешь геройствовать? Все одно, все расскажешь, только перед тем, помучаешься, и а потом все одно, плохо кончишь. Понимаешь о чем я толку?- взгляд Стрелка пробежал по телу, пока не уперся непосредственно рану. Ничего страшного, в общем-то, если ее обработать, пуля вошла в мягкие ткани, ноги, а точнее бедра, даже не задев, судя по всему, кость.
-Скажи, тебя когда ни будь пытали?- осведомился он, пряча оружие в кобуру и клодя руку на ногу раненного. А потом Бад надавил большим пальцем прямо на дырку от выстрела. В ответ раздался вопль, от которого захотелось заткнуть уши, что бы ненароком не оглохнуть.
-Охохо, совсем не способен терпеть боли, верно? Тогда тем более, тебе лучше начинать рассказывать, ибо это всего лишь цветочки. Мне знаешь ли, приходилось работать дознавателем. Мне не слишком-то нравится эта работа, но это не значит, что я не умею ее делать. Понимаешь о чем я... Так что, еще не передумал? Будешь говорить? Или мне продолжить?- сказал Стрелок убирая наконец руку и дождавшись кода вопли станут не такими громкими.

- Да скажу я, скажууууууууу, гаааад, больно жееее. - Завывал раненый. - Баба эта, уши острые, рыжая, глаза как у волка светятся. Нам за нее заплатилиии, хорошо заплатили. Сказали, грохнуть, едва на Терран сунется. - раненый закашлялся. - Она чекнутая, вот те крест! Чекнутая, порешила Вика и Марка в Кижане, в трех парсеках отсюда, распотрошила... ууууу..... Я сам не видел, но говорили, что это она. Я только потому и подписался.
Эльфийка застыла памятником самой себе.
- Когда это было? - Голос был тихий, ровный. Ни угрозы, ни злости. Одна усталость. - Ты хоть сам представляешь, что ты плетешь? Вик был моим напарником, ты.... - Альвейна мягко опустилась на ковер из листьев. Из темноты, цепляя кандалами землю вывалилась тушка принца, и плюхнулась неподалеку от группы.
- Оставь его в покое, Бад. Он принес очень д.... дурные новости. - Девица покидала оружие на землю, и прислонилась к стволу какого-то светящегося местного баобаба. - И кто ж вас нанял-то? А? Проверить слухи на дороге мозгов нехватило, мстители.... недобитые.. я не возвращалась в Кижан.

Ну вот и молодец. Сразу бы так,- парнишку он разговорил, а дальше, оставалось передать бразды напарнице, ибо сам он еще не так уж хорошо разбирался в ситуации. Его радовало, что все вышло так просто, ибо дознавателем, на самом деле никогда не был. Пытки в его мире как правило были лишним, вместо этого существовали соответствующие препараты, и телепаты. А пытки? Может быть он бы и справился, но опять же, все могло упереться в препараты. А то довел бы парнишку до болевого шока, и что тогда? Тогда никаких ответов уже получить не удалось бы.
-Похоже, у тебя началась темная полоса, да и у меня, на пару. Надеюсь дальше будет светлая, а не жопа,- хмыкнул Бад вставая на ноги. А что ему было еще сказать? По всему выходило, что девочка услышала скверные новости, но по части утешения Стрелок был не слишком большим специалистом. Несмотря на всю свою веселость и вроде бы даже эмоциональность, по большей части он был довольно скрытным в эмоциональном плане человеком. Если ему было, к примеру, плохо, он обычно это не спешил демонстрировать, а когда это делали другие, не слишком понимал как себя вести.
-Кто-то очень хочется твой смерти, а не только нашего принца,- задумчиво произнес Бад, доставая универсальный складной нож и подходя к парнишке. Склонившись, он принялся возиться с кандалами.
-Это тебя твой советник так? Я определенно советую тебе подходить к набору кадров более, хм, тщательно,- пошутил Стрелок избавляя его от наручников и приступая к ногам.

- А вас... вас послали умирать. - с земли раздался всхлип.
Помогать наемнику, пропившему свой мозг в каком-то кабаке Шайтанка не собиралась. Впрочем, и добивать тоже не стремилась - хватит и того, второго, лежащего с простреленной башкой. Девица скосилась на принца. - Скажи мне, почему твоя мать так спешит от тебя избавиться? Ведь ясно же, что едва мы выйдем на Дорогу, тебя ловить будут уже профессионалы, а не ваши криворукие наемники?
Принц молча стянул капюшон с головы, уставившись на  девицу в немом недоумении. Терранец, похоже, до последнего думал, что его собираются продать торговцам "живым товаром", впрочем, он не ошибся.
- Мама? Мама вас наняла? - альва хмыкнула. О похождениях младшей наложницы говорили многие. И о том, что метит эта младшая наложница в новые императрицы тоже мелькали слухи... но чтоб так избавляться от родного сына ради любовника.... этого альвейне было не понять.
Принц склонил голову, разглядывая собственные ноги в кандалах. Парня трясло.
- Да, похоже меня пытаются затащить в Кижан, Бад. Не думаю, что Вик мертв - этот пройдаха имеет тысячу и один способ вернуться и испортить настроение своим врагам, но вести и правда не добрые. Плюс еще метки эти, фу, не люблю неожиданности больше всего. Вот чего делать теперь? Стоит ли нам идти туда? Еще с этим чего делать? - Кивнула она в сторону шелкового кулька - Мальчишка сильно пострадал?

НПС а'Эден Терранский
Я слушал, и не мог поверить этой женщине. Чужой, незнакомой и далекой от проблем моего дома. Моей родины. Мне хотелось сказать что-то, хоть что-нибудь. Оправдать маму, эти кандалы, сказать, что меня предал советник... но слова застряли в горле - на лице наемницы было написано ВСЕ.. и это убивало. Сочувствие в глазах того, кто называл меня "товаром". Ей заплатили. Моя мать.
- Куда вы должны меня доставить, госпожа? - получилось жалко и задавленно. Противно. Меня с детства учили принимать и держать удары судьбы. Отец гордился мной больше, чем остальными... какие печальные были у него глаза, когда приезжали старшие братья, когда он говорил нам, что эти Игры - безумие. Он ничего не смог сделать. Не успел. Мама...
Эта странная женщина долго-долго смотрела мне в глаза, вздохнула и хмыкнула.
- Ну, я должна была доставить тебя в шестой сектор, на алмазные копи к Фаргу. Им там рабы нужны были. Хотяяя... Твои братцы успели приплатить мне, чтоб до шестого сектора ты не дожил. Так что.... думаю, что твоя тетка, Адея, будет очень рада тебя видеть живым и здоровым. Денег вам с ней хватит на первое время. Пойдем отсюда. - Она поднялась и пошла прочь, в сторону расстилающегося по поляне тумана, насвистывая невпопад что-то веселенькое.

-В порядке наш мальчик,- хмыкнул Бад избавляя его от кандалов на ногах. Покончив с этой не хитрой работой, для того, кому не раз приходилось взламывать замки и даже не один месяц этому учится в специальном для того учебном заведении, конечно же! Да ладно, не ослышались вы, так уж сложилось что Баду по молодости пришлось служить в специальном десантном подразделении ОРКов, о чем он, к слову вспоминать особо не любит. Впрочем нет, куда правильнее будет сказать, что мы не знаем, на сколько он любит об этом вспоминать и любит или не любит вообще. Факт достоверно известный заключается в том, что он об этом не говорит. Никогда и никому. И что-то мне подсказывает, это вовсе не в том, что с него взяли слово о неразглашении, хотя взяли по любому! А в том, мои дорогие друзья, что наверное что-то в тех временах, попросту говоря в бытности орка, ему не слишком нравилось. Что за орки такие, спросите вы? Ох, и ничего то они не знают! Рука-лицо и все такое. В общем речь идет о Объедененном Равездовательном Комитет Земной Федерации. Кажется так, я и не помню! И нечего смотреть на меня с такой укоризной! Ну, по крайней мере он не мразью был и то хорошо! Кто ругается? Я ругаюсь? Не, вам кажется! Мразь - это на жаргоне работники МРЗФ, это Министерство Расследований Земной Федерации, проще говоря федералы. Типа легавые, че! Короче я отвлекся!
Когда девушка заговорила о задании, на которое ее наняли, Стрелок вздернул бровь в легком удивлении. Почему-то ему показалось, что это не совсем в ее духе.
-В общем я понял, мы в жопе, причем полной, белой полосы ждать не приходится,- хмыкнул не слишком удачливый попаданец, протягивая совсем уж скисшуму принциу руку и помогая тому подняться.
-Да не парся ты, приятель, все будет путем,- подбодрил он мальчишку и похлопал его по плечу.
-А идти ли нам туда? Знаешь, будь на моем месте кто-то более, хм... Благоразумный, он бы сказал, однозначно нет. А я таки думаю, что придется. Вот только парнишку надо пристроить куда-то, что бы под ногами не мешался. Если уж кому то приспичило тебя найти, и как я понимаю, речь не о совсем что бы лохах... Хм, так просто стряхнуть их не удастся. А потому лучше будет их навестить, и по возможности, на своих условиях. И постараться доходчиво им объяснить, что так делать не надо,- жизнерадостно сказал Стрелок, следуя за девушкой и подгоняя парнишку, что бы не отставал.
-Хотя прежде чем это делать, тебе придется разъяснить мне некоторые детали, потому как, признаться, я не слишком разобрался в ситуации. Но это решаемо, как и все остальное. И не из таких передряг выбирались.

НПС а'Эдан Терранский
Его освободили. И повели с собой, но, похоже, не туда, куда было велено. Женщина, идущая впереди меня назвала имя старшей сестры моего отца - но ведь она умерла от его рук, если верить хроникам. Значит, не умерла....
- Госпожа....ваш возраст... - я замялся. Как грубо, спрашивать о возрасте женщины, с виду такой юной, пусть и иномирянки. -  Вы ведь давно знаете мою семью... а'Дея...
Свист прервался тихим смешком. Наемница промолчала, потом исчезла в туманной дымке. Но этот тихий смех стоял в моих ушах и дальше. Рядом вышагивал ее напарник - здравомыслящий человек. Если б только было в моих силах, я бы возвысил их на Терране. Хотя..... нужно ли им это? Из-за густой пелены тумана донесся тихий голос.
- а'Дею продала ее сестра, Хлое. Только она чуть опоздала с продажей, вместо курьера пришла я.

А мальчик задавал правильные вопросы и в целом держался молодцом. Альвейна в который раз посетовала на недальновидность его матери - прекрасный был бы правитель. Хотя Терран - не самое лучшее место в известных мирах. С Адой ему будет лучше. Выход на дорогу, как и всегда прошел рочти незаметно. Сектор, вернее закоулок, в который их ввнесло альвейне был знаком по последним экспедициям. Мдааа, провозились. Теперь придется идти через весьма недружелюбные миры.
И в который раз за прошедший малый период у рыжей возникло ощущение, что их судьбами играют. Дорога же извивалась в тумане опускающихся сизых сумерек. Не дорога - козья тропа в горах. На подходе был  горный Кевран, но соваться туда ночью ей не улыбалось.
- Все, привал. Завтра день будет насыщенным. Даже слишком. Если у вас есть какие-то вопросы, задавайте их сейчас. Завтра будет не до того. Мы идем через Кевран.

-Привел, так привел,- Бад было замер собираясь усесться, но немного поразмыслив, принялся делать ходить, что называется вокруг да около, не отдаляясь от компании. И что бы вы думали? Он собирал хворост, то и дело складывая его в одну кучку.
-Вопросы? Ну, спрашивать про политику не стану, и без того голова уже пухнет от ваших разговоров,- хихикнул он сваливая очередную охапку веток. Что уж говорить, политикой он никогда не интересовался, но здесь, на сколько он мог судить, вникать ему все одно придется. Раз уж встрял по уши в дерьмо, и выбрал, вероятно не самого удачливого и успешного проводника. Но отступать было не в его правилах, да и чего уж там говорить. Ему было любопытно. Да еще эта метка, чем бы она там ни была, кажется связала его с этой девушкой чем то большим, чем просто любопытство.
-Но как я понимаю, этот твой Кевран место забавное, но как не сложно догадаться, я про него знаю аж ничего,- наконец он закончил собирать дравишки и усевшись на землю принялся колдовать над костром. В начале пучок сухой травы и несколько мелких веток, все это он поджог зажигалкой и принялся терпеливо дожидаться пока огонь возьмется, после чего принялся класть ветки потолще.
-Что нас там ждет хоть?- задал он таки свой вопрос, а огонь тем временем кажется собрался потухнуть. Но Бад лишь склонился и принялся дуть и уже через минуту перед ними заплясали веселые огоньки пламени, после чего он удовлетворенно крякнул, садясь на пятую точку и извлекая из кармана сигареты. Эта поблема его волновала больше всего, куда сильнее чем поджидающая их опасность. Сигарет у него оставалось меньше чем полторы пачки и несколько сигар.
-Кстати, неплохо было бы зайти куда нибудь, где можно купить сигарет,- пробубнил он прикуривая от горящей палки.

Узкая тропа в том месте, где остановилась альва, расширялась до небольшого плато. Неподалеку шипел ручеек, стекая по скале и куда-то вниз в разлом, пробитый годами в толще горных пород. Вокруг был небольшой лесок из хвойных, отдаленно смахивающих на сосны с Земли или актанэи Альстаг-Нара. Нечто, похожее на серые сумерки наползло и укрыло горный кряж, куда вынесло их с Терранской равнины. Принц вопросов больше не задавал. Мальчишка избавился от своих шелковых тряпок и сидел теперь в форме, по покрою и ткани похожей на то, что носила альвейна. Та же копалась в собственном рюкзаке, выворачивая на свет божий упакованные друг в друга глубокие жестяные кружки с припаяной сверху ручкой, какие-то кульки, судя по всему с крупой и специями и сухие овощи.
- Кевран... Кевран когда-то был жилой планетой. Горы: алмазы, розовые кахтары - накопители,  миргатная соль и разведение животных со сбытом мяса и шкур на экспорт. Планета была единой, материк имела один и несколько островов, разбросанных в концентрированном океане. Планета тяжелая и большая, гравитация от Земной отличается раза в два, но это не самое интересное. Обитали на ней Кивриты. Ты видел пару таких, Бад, когда мы от Шепа смывались: массивные такие козлоногие товарищи, имеют пару крыльев за спиной, рога на голове и хвост с кисточкой. Земляне еще их чертями именуют, не знаю уж, на сколько ты с земными историями знаком. - Альвейна между тем рассыпала крупу по мисками и отправила с одной из них за водицей бывшего принца. Тот же молчаливо побрел куда послали, совершенно спокойно отреагировав на раскомандовавшуюся дамочку. - Среди них едва ли не самые лучшие проводники рождаются. Почему рождеются? Потому что, мало знать Дорогу, надо уметь ее находить. Простой человек или альв, или терранец - да кто угодно - выйдет на нее и ничего не ощутит, не сможет уйти далеко один, заблудится в межмирье и погибнет просто от того, что вляпается в дорожных тварей или останется без пищи, не найдя путь в обитаемые миры. Проводники же умеют это делать. Так вот кевриты  в этом случае уникальны. Они все чуют дорогу. В нашем секторе именно они первые начали ее использовать. Ходили на Землю и в Альстаг Нар.. если кеврит не чует дорогу - значит он болен, но это большая редкость. На их планете все было хорошо, пока кому-то не взбрело в голову приручить довольно мирных крылатых ящеров. Они чем-то похожи на драконов с Земных изображений, только без передних лап. Питались травой, жили колониями в горах и не совались к низинам. Их было мало, однако кевриты расплодили их поголовье донельзя. А потом случилось странное: ручные животные вышли из-под контроля, более того, они начали есть все, что ни поподя, начиная с бывших хозяев, заканчивая друг другом. На момент, когда Кевриты бежали с родины, от их народа осталась едва ли пятая часть.
Альвейна задумчиво посмотрела вперед, туда, где тропа терялась в серых клочьях тумана.
- Их спасло только то, что животные инстинктивно избегают Дороги. Теперь кивриты делят с альвами Альстаг-Нар. - Вернувшийся с водой принц поставил подобие котелка рядом с альвой и ушел к груде своих пожитков, среди которых затесался небольшой мешок. Кто-то, всеже побеспокоился о мальчике, отрядив ему припасов и какую-то неброскую одежду, сейчас выворачиваемую на остатки дорогого шелкового плаща.
- В самое первое .... кхм.... попадание на Дорогу меня занесло на Кевран. Завтра мы выйдем недалеко от того места, куда меня занесло тогда, и я очень надеюсь, что старый Храм еще стоит на месте. Иначе придется удирать от местной фауны на своих двоих - и быстро.
Альва подняла голову и с прищуром уставилась на стрелка. - Хочешь трофейную голову Дракона? - Усмешка получилась на редкость кривой.

Бад внимательно слушал рассказ наслаждаясь сигаретой, а когда он закончилась бросил окурок в костер.
-Нет,- машинально ответил Бад в ответ на вопрос про голову дракона, а потом немного подумав, пояснил свою мысль.
-Может когда-то слышала про динозавров? Говорят они обитали когда-то на земле. А может и драконы среди них были, кто знает? Вроде как они вымерли задолго до появления людей. Вот только на планете, где я жил последний несколько лет. Там много отребья всякого встречается, не самое безопасное место во вселенной. Но что бы и кто там не говорил. Но древние ящеры, которые там обитают, будут пострашнее любого человека с любой пушкой. Пистолет для них что слону дробина. А тяжелых пушек у нас нет. А судя по твоим рассказам, эти самые драконы вполне могут быть не лучше моих тварей. Так что голова Дракона - тот трофей, без которого можно было бы вполне обойтись. Жизнь она как-то дороже... Кстати, а какие повадки у этих тварей? Что делать, если мы все же с ними столкнемся?- все таки, порою, Бад превращался в весьма занудного практика. Особенно когда дело косалось серьезных опасностей.

-Нуу, динозавры с той Земли, которую знаю я.... скажем так, ну очень на них похожи, только летать не умели. Уж не знаю, с чего, но вот не умели. Впрочем, кевритские драконы лопают миргатную соль. Собственно,любой, соли нажравшись, полетит при желании, только летать долго не сможет - максимум, прыгнет хорошо и убьется при приземлении.- Задумалась алвейна крепко. В принципе, она не имела ничего против похода на Кевран - сама была в хорошей физической форме и довольно спокойно переносила тяготы тамошнего мира, а вот как быть со стрелком и мелким терранским отпрыском? Солью их накормить, что ли? А что? Тоже мысль. Мергатная соль в небольших дозах - хороший стимулятор для мускулатуры, как раз позволит двигаться с удобной для самой  альвы скоростью. Надеяться же на то, что терранец или сам стрелок смогу сменить морфу с бухтыбарахты и впервые оказавшись на Дороге, надежды было мало. На такие фокусы годы тренировок уходили. Тренировок и неудач. 
Плато погрузилось во мрак достаточно скоро, посуда с едой опустела, альвейна завалилась спать, а юное королевское высочество ушмыгнуло в сторону воды, видимо, собираясь покопаться в себе и происходящих событиях. Ожидаемо, учитывая, сколько всего свалилось на него за последнее время. Тускло поблескивал из раскрытой сумки альвы кристалл. Небольшой, овальный камень испускал ровный, золотистый свет, умиротворяюще  помигивая синеватыми всполохами в своей глубине. Странный это был предмет - он завораживал и манил взять его в ладони. От него пуквально ощущалось тепло, а учитывая надвигающуюся весьма холодную ночь - оное казалось просто необходимым.

-Летающие динозавры? По моему это еще хуже. Ладно, разберемся. Где наша не пропадала?- он сделал короткую, драматичную паузу, а потом добавил.
-Где она только не пропадала,- и рассмеялся собственно шутке. Докурив, он бросил бычок в костер.
-А магазинов с сигаретами я так понимаю, там не будет,- с деланной грустью добавил он принимаясь копаться в собственных карманах. Очень скоро стало понятно, что именно он искал. "На свет" появился небольшой блестящий предмет - самая обычная губная гормошка. Он хмыкнул глядя на свою "старую подругу", а потом начал играть блюз...
(что-то воде этого)
А потом он лег спать, подложив под голову свой небольшой рюкзак, жалея о том, что у него нет нормально каримата или чего-то в этом роде. Впрочем, обзоведется еще, была последняя мысль, прежде чем он провалился в царство Морфея. Благо, было не слишком холодно, да и куртка у него была теплой...

Спал Бад не слишком хорошо. Все таки отвык он от того, что бы спать в таких условиях. К комфорту привыкаешь очень быстро, а отвыкаешь куда хуже. Впрочем доводилось ему жить и так, и неоднократно. Впрочем принцу сейчас было куда хуже, и Бад несколько раз открывал глаза вглядываясь в полумрак, а потом понимал, что это просто Принц ворочается слишком активно. 
В результате Стрелок проснулся раньше всех, под утро стало особенно холодно. Сказать что он выспался было нельзя, но и сильно сонным себя не чувствовал. И тут же принялся колдовать над костром, который за ночь потух. Немного посидев и погрев руки над огнем, он порылся в собственном рюкзаке и вскоре нашел то, что искал. Пластиковая, а точнее полителенеовая фляга, мягка и вообще не занимающая места на несколько литров. Прихватив ее, он направился туда где прошлым вечером слышал родник, собирая дравишки. Вскоре он его нашел, и предварительно умывшись, принялся наполнять емкость.
-Да уж, природа,- тихо сказал он сам себе, оглядываясь по сторонам. Дикие и не тронутые человеком места. В принципе на Эльдорадо вроде как было все так же, да не так. Там лес вырос на руинах древней цивилизации, там за каждым углом могла поджидать ловушка в виде аномалии, там обитали самые страшные хищники, из тех что он знал. И в свете всего этого, поход на природу был не тем же самым, что отправится в лес. А здесь идилия и спокойствие, вот только не надолго. Он помнил что им предстоит отправиться в не самое приятное место. 
Закончив набирать воду, о закрыл крышку и направился обратно в лагерь, размышляя над тем, есть ли у Шай котелок, ибо у него было только некое подобие, объемом меньше литра. Универсальная посудина призванная заменить и котелок и кружку и миску. Он купил это уже тут, непосредственно на дороге, хотя еще ни разу и не пользовался. 

Шаяна сидела, внимательно глядя на продолговатый предмет в  своих руках. Она была на редкость свежей и на лице даже остатком сна не пахло. Цилиндр, который мерцал прошлой ночью из ее рюкзака был наполнен молочно-синей завихряющейся гущей, а сама альва была озадачена.
- Слушай... Бад... ты ничего странного не ощущаешь? - Девушка встала, оттряхнула от листового опада черную форму и плащ, а спала она прямо на земле, как оказалось, прикрывшись только этой странной легкой тканью. - И, кстати, где наш 'груз' шастает?
Груз, впрочем, обнаружил себя тут же, едва эльфийке вздумалось его упомнить и был наредкость помят и удручен. 
- Значит так. Сейчас вам придется пиинять кое- что весьма мерзкое, однако, оно позволит вам передвигаться по Кеврану без потери скорости. Что важно. Бад, ты что-нибудь про мергатную соль слышал? А ты? - Убедившись в правоте своего предположения по отрицательным кивкам, Шай продолжила. - Так вот, мергатная соль -  мышечный стимулятор. Вы будете ощущать прилив сил, есть раза в два больше, но ваш организм не почует разницу в притяжении с привычным. Хорошая вещь, когда надо убежать от дракона. Плюсы закончатся, когда мы уйдем с Кеврана. Соль выведется за трое суток и, скажем так, болеть будет даже там, где о галичии мышц вы не подозревали. Правда...если нам повезет, то Кевран мы покинем через трое суток и там, где я планирую. У вас будет время на передышку. - Девица убрала кристалл из рук и порылась в карманах. - Проглотите перед тем, как мы спустимся со склона вниз. 
Кажется про свой вопрос она уже и забыла, однако, стоило принцу ускакать за водой и оставленными у ручья вещами, как альва выжидающе уставилась на Бада.

Парень задумался, пытаясь сообразить, что может быть в понятии девушки "ощущение странного", а она уже переключилась на новую тему.
-Это точно нужно? Не люблю я всякую дрянь есть,- ворчливо сказал Стрелок, но предложенную соль, все же взял. Если это поможет? Можно и рискнуть, хотя ко всякой химии он всегда относился с большой опаской, граничящей с фобией.
А когда принц удалился, Инари так посмотрела на Бада, что он тут же понял, что она снова поднимает вопрос, что задавала некоторое время назад.
-Странного? Хм... Не знаю даже... Ну пожалуй что-то есть, странное, хотя я не совсем уверен, что ты имеешь ввиду. Пару раз у меня за ночь тело немело, да и сейчас то и дело покалывает в пальцах, будто статическое электричество. Впрочем так случается иногда когда прилетаешь на другую планету. Организм адаптируется к новой среде, вот и выкидывает всякие фокусы. Так что я не слишком придал этому значение. Это подходит под понятие странного, в твоем понимании?

- Я хочу, чтоб ты попробовал почуять разницу, когда мы будем спускаться с плато вниз. Переход ощущается, как пленка масла на воде, когда ты сквозь нее опускаешь пальцы в воду. Или наоборот. - Задумалась на пару мгновений, потом встала и принялась собирать свои шмотки. Потом вернулся принц и они все вместе отправились дальше. Едва плато закончилось Шаяна протянула руку вперед и шагнула, мягко проскальзывая между пластами ткани дороги. В глазах привычно помутилось, она головой качнула из стороны в сторону и зашагала вниз по дороге, между стволов крупных деревьев.
Шла она быстро и молча, а вот едва оба ее спутника ступили через невидимый пласт, давление атмосыеры буквально навалилось на них обоих. Ходить стало в разы труднее, принц молча проглотил розовый кристалл и пошел следом за Шай. Выражение его лица было, мягко говоря, мрачным. Будто он не соль съел, а проглотил ядовитую жабу.

-Ладно, попробую,- легко согласился Бад, понимая что это не совсем просьба или совет. Это было частью обучения тому, что в мире, в котором он оказался, теперь, чуть ли не самое важное. Если, конечно, он не собирается где нибудь осесть и принятся за спокойный образ жизни. Но он не собирался.
Вуаль, как он назвал эту самую границу между миров, он действительно почувствовал. Пытаясь сосредоточиться на собственных ощущениях, он шагнул вперед, преодолевая невидимую границу. Но как только он оказался по другую сторону, ему стало совсем не до того. Ему приходилось уже бывать на планетах с высокой гравитацией, но все равно, это было для него неожиданностью и до некоторой степени - испытанием. Привыкший полагаться не столько на силу, сколько на ловкость и скорость, он тут же ощутил себя беспощным котенком, понимая, что не сможет выкинуть тут ни один из своих фокусов. Оставалось лишь надеятся на чудо соль, о которой говорила Шай. Не долго размышля, он закинул ее в рот и проглотил. Вкус был ужасный, будто он только что осушил стакан желчи. Зато почти сразу он почувствовал как будто притяжение стало резко уменьшатья.
К тому времени, когда они оказались у подножья склона, он уже пару раз успел приложиться к фляге, а заодно почувствовать такую легкость, какую не чувствовал до прибытия сюда.
-Дрянь жутка, но действенная!- прокоментировал он ТИнари ее замечательное средство.
-Я чувствую, что сейчас вполне мог бы устроить охоту на драконов. При условии, что в начале мне дадут банку сгущенки, что бы избавиться от этого пикантного послевкусия!- усмехнулся он.

Шай хмыкнула,  косясь на повеселевших и оживившихся спутников. Жаль, что нельзя было продемонстрировать разницу в использовании этой соли на альвах и людях. Слопай Шаяна, для которой такая гравитация была привычной с рождения, мергат, даже небольшой кристалл, вот тогда бы точно можно было взяться за истребление местных тварей. Проблема была в том, что твари сами ее потребляли. И в огромных количествах, именно это позволяло им отрываться от поверхности Кеврага и летать. Ветер, пахнувший в лицо, приняс запах гари и дым. Шаяна заторопилась, продираясь по подлеску, который, хоть и разросся с последнего ее турне в эти края, но был узнаваем. 

- Госпожа, а что там горело? - принц, почему-то побледнел и перешел на шептание, а  над лесом разнесся громкий клекот. 
- А... это кто-то кем-то пообедал. Быстрее, нам надо добраться до укрытия. Бад, приготовься. Если что, просто пали в воздух. Их это ненадолго отвлечет.

-А причем тут дым? Они что, реально это... Огнем могут?- все таки, человек из цивилизованного мира где магии в общем-то нет, если не считать псионики, которую люди по крайней мере пытаются научно обосновать, не мог так просто смирится с тем что могут быть драконы, извергающие пламя.
-Приготовится...- нервно повторил стрелок, беря в руки свои пистолеты и то и дело поглядывая в небо. 
-А укрытие-то где?- уточнил он у Шай, а потом все же увидел в небе черную точку. Она могла показаться просто мушкой, если бы не приближалась столь стремительно, принимаясь сильно увеличиваться в размерах. 
-Ммм,- только и промычал он замирая на несколько мгновений, а потом делая несколько выстрелов по направлению к дракону. На самом деле выстрелов было пять, и кто бы мог подумать, но третий и последний выстрелы даже достигли цели! Впрочем первый выстрел даже царапины не сделал. А вот второй? Нет, никакого серьезного вреда Бад животному не причинил,  а вот боль - кажется да. Животное, или чем бы оно там ни было издало громкий рев. И стрелок уже было надеялся, что дракон просто улетит, но не тут-то было...

(при написании поста использовал Mythic GM Emulator. надеюсь в ближайшее время сделать на сайту для этого соотвествующую тулзу. А пока использовал английскую, еще есть такая, по проще. В начале я кинул, появится дли дракон. И оказалось, что да. Потом я сделал 5 выстрелов с большими штрафами, и таки 2 из них достигли цели. Потом кинул повреждения со штрафом(по первый тулзе), и оказалось что один выстрел даже не поцарал, а вот второй был болезненный. А потом кинул, будет ли дракон линять? 50 на 50.. Оказалось - не будет...)

- Прямо за нами, метров триста, будет нечто похожее на часовню.Туда, в подвал. - Ящер заверещал и развернулся на атаку, раскрывая пасть. Однако кроме о вратной вони до стрелка и альвы ничего не долетело. Судя по размерам и цвету, а так же тому, что стрелку удалось пробить броню, это был птенец. Принц, едва заслышав фразу Шай, ломанулся через кусты - благо, бежать было не далеко. Шаяна же выхватила лук и запустила первую партию стрел. Тетива звенела, хлопки и шлепки сопровождали каждый удар стрелы по мягкому подбрюшию. Из восьми выпущенных попало лишь две, однако, тварюшка, не ожидав от мирной с виду добычи такого приема, принялась орать на разные лады, кружа в небе и путников не атакуя.
Альва схватила стрелка за руку и буквально потащила за собой сквозь кусты. Рука была липкой и холодной, сама девица - бледнее обычного.
Гневный клекот в ответ на верещание твари поменьше прилетел от края долины с запозданием, и абсолютно не устраивал Проводника. Да-да, у птенчика имелся любящий "родитель", мстя которого была быстрой и жуткой. Костерок, судя по всему, и был устроен старшим драконом. К часовне выдохшаяся с непривычки альва и Бад вылетели спустя минуту, не останавливаясь влетели в подвал, сильно закопченные стены которого свидетельствовали о частом знакомстве здания с местной фауной. Над головой и за часовней раздались мощные хлопки крыльев и что-то довольно чувствитель бухнуло об землю. Три или четыре мгновения альва что-то хаотично нащупывала на стене, потом потянула за кусок кладки и стена отъехала в сторону. Кое-как втолкавшись вовнутрь, проследив, чтоб и спутники не задержались, девица завозилась с рычагом-возвратом. Лишь когда плита оказалась на месте, а принц и стрелок - в кромешной темноте, альвейна выдохнула спокойно. С потолка мерно сыпалась пыль и камешки, бум-бум-шлеп. Скрежет, клекот - все это, хоть и было в удалении и за толстой плитой, но слышалось отчетливо. 
- Ага. Они плюются огнем, при чем не магически, а-а. Эти твари лопают мергатную соль. А пьют какую-то местную воду, от которой выдыхаемые продукты метаболизма воспламеняются. Гадость. Глотка у них луженая, а для выдыхания газа имеется что-то типа зоба птиц с Земли. И да, Бад... то, что ты подстрелил... это был дитеныш - маменька у него раза в три больше.

Наконец они оказались в темном помещении и можно было перевести дух. Бад неожиданно понял для себя, что не слишком то и устал, чему даже немного удивился. Глянул на парнишку, тот кажется тоже был в целом, в порядке.
-Да уж, поже эта соль, чудо как хороша. Предчувствую, что расплата будет такая же мощная,- хмыкнул Бад, на самом деле, стараясь об этом не думать. Сейчас он, почему-то знал, что будет не просто. Но это будет потом. Проблемы стоит решать по мере реального их поступления а не просто так. Размышлять о проблемах предстоящих, на саом деле, зачастую, смерти подобно. Ибо есть шанс, что руки попросту опустятся, а меланхолия и депрессия? Для Бада - максимум - скука, и то, скуку он обычно активно заливал виски.
Неожиданно, для самого себя, Бад почувствовал сильное головокружение, и осел, а точнее даже шмякнулся на пятую точку. Одновременно с этим, вокруг как-то стало, вдруго намного светлее. Только вот свет был какой-то, странноватый. А потом он увидел...

- О, Сарыч, привет-привет. Я, погляжу, по прежнему барахло свое караулишь? - Призрак дернулся, как от удара хлыстом. В том углу, где стояла альва видно, по прежнему, ничерта не было. Две серебристые точки чудных глаз отсвечивали - и только. Парнишка сдавленно охнул и спрятался за альвейну - сколько б принц не ершился, а оставался простым запуганным ребенком.
- Бад, знакомься. Это местный вре... кхм, хранитель. Да, охраняет он тут какую-то ерунду. И заодно мои кастрюльки. Надеюсь, ты их не сплавил ни кому? - Девица выскользнула из темноты, призрак как-то увял и перестал так активно светиться. Альва протянула стрелку руку, помогая тому подняться с пола. - Мы еще не пришли, вставай. - Подвал, как оказалось, был входом в подземное святилище. По стенам от блеклокого света призрачного тельца, двинувшегося восвояси Сарыча, разбегались лучики света и становилась видна некогда красивая, а теперь местами осыпавшаяся мозаика и витые узоры слов, выточенные прямо в камне. Изображали они перепончатокрылых рептилий, родственниц тех, что сейчас бесновались на верху. Кстати сказать, крики стали поглуше, а вот шаги, сотрясающие свод часовни, разносились теперь весьма отчетливо: бух-бух, бух-бух, в такт им осыпалась мозаика со стен и пыль с потолка.
Вывело их коридорообразное помещение в зал, судя по ощущениям на несколько уровней ниже поверхности зем. Призрак бухнулся пятой точкой на алтарь, разумеется провалившись в него по самый нос, альва уселась на пол, а принц опасливо скукодился у противоположной стены, представляя из себя образчик тишины и испуга.
- Ну так что, вредитель, много тут теперь народу шастает. Дай угадаю? Каждый третий цикл сюда заносит кого-нибудь.

Призрак уставился на девушку, будто только что ее увидел. На самом деле так и было, восприятие с призраками иногда играет злые шутки.
-Альв! - то ли от радости то ли от злости взвыл он, взлетая к потолку! И после какое то время просто молчал двигаясь следом за путниками, хотя глаза его горели как-то очень недобро. Сарыч переводил взгляд то на принца, то на Бада, то снова на Альвейн. Наконец они оказались в центральном зале, и он все так же молча проследовал на свое "любимое место".

-Ох,- только и вымолвил Бад и медленно поднялся с пола, все еще чувствуя легкое головокружение, непонятно откуда взявшееся. Впрочем скорее всего, это было как-то связанно с появлением призрака. Только Бад не был уверен, ведь больше ни на кого это так не подействовало. Может дело было еще в чем-то? По пути, ни о чем, кроме сокровищя старика он думать не мог. И когда нму показалось, что он может шепнуть девушки что-то, не опасаясь быть услышанным, он спросил.
-А что, он правда сокровища охраняет? Может стоит нам этого? Того?- чуть слышно прошепал и умолк, чувствуя в этом какую-то "неправильность", что ли. Как бы там ни было, но он так и не смог выкинуть эту мысль из головы. А когда они наконец добрались до зала, просто уселся на пол в углу, внимательно оглядываясь...

Принц тоже оглядывался всю дорогу, и оказавшись в зале, стал делать это еще усерднее. Похоже история о сокровищах и его не оставила равнодушным.
-Как ты вообще смеешь? - конец прервал свое молчание призрак, и стало понятно, что все это время им владело негодование.
-Приводишь ко мне этих проходимцев! Это не постоялый двор и не общественный мост!- продолжал возмущаться призрак довольно смешно "восседая" на своем троне.
-Ты кстати, все еще должна мне за тот случай!

- Это за который? - Альва хитро прищурилась, глядя на Бада, и буквально спиной ощущая недобрый взгляд призрака, а заодно и встревоженного принца. Нет, кастрюли и запас дров были на месте, хотя, явно, пополнены недавно. Слой пыли на полу был в отпечатках ног, а дрова - свежие и сложены акуратно.
- И проходимцев ты сам привадил своими россказнями о кладе. Было б тут еще что-то ценное, а так, тебе же просто скучно сидеть и охранять старый алтарный камень, так ведь? Я только одного в толк взять не могу, как тебя угораздило так вляпаться, что из уважаемого Проводника Кивриты из тебя Духа-хранителя сделали. Не поделишься? Это что ж ты такого умудрился сотворить, что тебя тут в жертву принесли, а? 
Альва прекрасно помнила, из-за чего это произошло.Рассказал ей Жрец Альтро, кеврит, который и про тайну храма девушке поведал. Кто же знал, что от поисков семьи альва выберет именно Кевран? 
Шаяна помнила, как досталось старику от ее отца. Кивриты и так были на вторых ролях в те времена, когда обчитавшаяся историями о путешествиях между мирами наследница Т'Инари стремилась убежать от собственной судьбы. Она помнила и то, какой алчностью наполнились его глаза, кошда дочь смогла вернуться с дикой планеты с поклажей мергатной соли, за которую любой альв готов был продать душу и тело в пожизненное рабство. Помнила и ей становилось мерзко.